Hepatitis A

La hepatitis A es una enfermedad heptica causada por el virus de la hepatitis A (VHA). ste se transmite principalmente cuando una persona no infectada (y no vacunada) come o bebe algo contaminado por heces de una persona infectada por ese virus. La enfermedad est estrechamente asociada a la falta de agua salubre, un saneamiento deficiente y una mala higiene personal. A diferencia de las hepatitis B y C, la hepatitis A no causa hepatopata crnica y rara vez es mortal, pero puede causar sntomas debilitantes y hepatitis fulminante (insuficiencia heptica aguda), que se asocia a una alta mortalidad. La hepatitis A se presenta espordicamente y en epidemias en el mundo entero, y tiende a reaparecer peridicamente. A nivel mundial, las infecciones por VHA ascienden aproximadamente a 1,4 millones de casos al ao. El virus de la hepatitis A es una de las causas ms frecuentes de infeccin de transmisin alimentaria. Las epidemias asociadas a alimentos o agua contaminados pueden aparecer de forma explosiva, como la epidemia registrada en Shangai en 1988, que afect a unas 300 000 personas. Los virus de la hepatitis A persisten en el medio y pueden resistir los procesos de produccin de alimentos usados habitualmente para inactivar y/o controlar las bacterias patgenas. La enfermedad puede tener consecuencias econmicas y sociales graves en las comunidades. Los pacientes pueden tardar semanas o meses en recuperarse y reanudar sus actividades laborales, escolares o cotidianas. La repercusin en los establecimientos de comidas contaminados por el virus y en la productividad local en general pueden ser graves.

HEPATITIS A El hgado (2da parte)

Qu es la hepatitis A?

La hepatitis A es una enfermedad heptica altamente contagiosa. Histricamente, tambin recibi el nombre de hepatitis infecciosa. Hoy se la llama hepatitis A, nombre tomado del virus que la causa. Cada ao, aproximadamente 1,4 millones de personas se infectan con hepatitis A en todo el mundo. Si bien hay regiones del mundo donde es ms comn que en otras reas, lo cierto es que es posible contagiarse la hepatitis A an en pases donde esta enfermedad no es endmica.
Cmo se contagia? El virus de la hepatitis A suele hallarse en las heces de las personas infectadas. De esta forma, el virus suele propagarse a travs del contacto directo, de persona a persona o a travs del agua o alimentos contaminados.

Por ejemplo, una persona puede contagiarse la hepatitis A de un beb infectado si no se lava las manos despus de cambiarle el paal. Tambin, al tener contacto con una persona infectada que no se lav las manos despus de ir al bao.

Si el virus alcanza los alimentos, puede diseminarse rpidamente. El virus tambin puede contraerse al beber agua contaminada o al ingerir alimentos que fueron lavados con agua contaminada y no cocinados, como ensaladas crudas, frutas sin pelar o mariscos crudos o medianamente cocidos.

Qu sntomas produce?

Algunas personas que se infectan con hepatitis A pueden tener sntomas similares a los de una gripe: fiebre, escalofros y una sensacin de debilidad general. Otros sntomas comunes son falta de apetito (anorexia), nusea, color amarillento en la piel y en los ojos (ictericia), orina obscura y heces claras, fatiga y dolor abdominal.

Puede tener complicaciones?

Aunque la hepatitis A (a diferencia de la B) no suele evolucionar hacia una infeccin crnica, la recuperacin completa de esta enfermedad puede ser lenta. Muchas veces los nios no presentan sntomas de la enfermedad, los adultos que se infectan con hepatitis A suelen estar enfermos por lo menos durante un mes, y su recuperacin completa puede llevar hasta 6 meses. Y hasta un 20 por ciento de los pacientes adultos pueden tener una recada y sentirse mal durante 15 meses. Adems, se calcula que hasta un 15 por ciento de los pacientes requieren hospitalizacin.
Grupos de riesgo

Los nios, adolescentes y adultos que pueden encontrarse ante un riesgo mayor de contraer la enfermedad y de transmitirla a otros si resultan infectados son los siguientes:

Quienes viajan a reas donde esta enfermedad es endmica. Entre estas reas se encuentran: frica, la cuenca del Mediterrneo, Europa del Este, Medio Oriente, Amrica Central y del Sur y Mxico. Personal militar. Personas que no practican sexo seguro. Usuarios de drogas intravenosas. Las personas hemoflicas y otros pacientes que reciben derivados sanguneos. Maestras y empleados de jardines de nios y guarderas. Trabajadores de instituciones mdicas. Tcnicos de laboratorio que trabajan con el virus de la hepatitis A. Personas que estn en contacto con monos que podran alojar el virus de la hepatitis A.

Prevencin

Existen vacunas eficaces, seguras y bien toleradas que protegen contra la hepatitis tipo A. Su mdico es quin mejor le puede orientar sobre la conveniencia y uso apropiado de estas vacunas. Cmo reducir los riesgos ambientales, en el caso de viajar a un rea donde la hepatitis A es endmica:

No tomar agua de procedencia dudosa o que no haya sido hervida. Tener en cuenta que esta recomendacin se extiende al uso de hielo en las bebidas. No comer frutas sin pelar, ensaladas u otros platos hechos a partir de verduras crudas, o productos de mar crudos o poco cocidos.

Cmo reducir el riesgo de contagio a partir de acciones personales. Una de las mejores maneras es a travs del lavado frecuente de las manos, en especial despus de ir al bao y antes de manipular alimentos y sentarse a comer. Tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

Usar agua tibia.

Mojar las manos primero y luego enjabonarlas. Restregarse las manos con el agua enjabonada por unos 20 segundos como mnimo. Enjuagarse las manos con cuidado, para eliminar todos los restos de jabn. Cerrar la llave sin tocar el grifo: ayudarse con una toalla de papel. Secarse con una toalla de papel limpia o con aire caliente.

Vacunacin. Las vacunas contra la hepatitis A son generalmente bien toleradas. El mdico es el encargado de evaluar a quin le conviene recibirla.

Tratamiento

Aunque en la mayora de los casos los pacientes no requieren tratamiento, se calcula que hasta un 15 por ciento de los adultos que se infectan con hepatitis A deben ser hospitalizados. En general, despus de los primeros das, las personas recuperan el apetito y no necesitan quedarse en cama. La mayora de los pacientes pueden volver a trabajar despus que pasa la ictericia (color amarillento de la piel y los ojos), an cuando los resultados de las pruebas de la funcin heptica no sean completamente normales.

Sntomas El periodo de incubacin de la hepatitis A suele ser de unos 1428 das. Los sntomas de la hepatitis A tienen carcter moderado o grave y comprenden fiebre, malestar, prdida de apetito, diarrea, nuseas, molestias abdominales, coloracin oscura de la orina e ictericia (coloracin amarillenta de la piel y la esclertica ocular). Los infectados no siempre presentan todos esos sntomas. Los adultos desarrollan signos y sntomas con mayor frecuencia que los nios, y la gravedad de la enfermedad, as como la mortalidad, aumentan con la edad. Los menores de seis aos infectados no suelen tener sntomas apreciables, y solo el 10% muestran ictericia. Entre los nios ms mayores y los adultos la infeccin suele causar sntomas ms graves, con ictericia en ms del 70% de los casos. Quines corren riesgo? Cualquier persona que no haya sido vacunada o no se haya infectado antes puede contraer la hepatitis A. En las zonas donde el virus est extendido (alta endemicidad), la mayora de las infecciones se producen durante la primera infancia. Entre los factores de riesgo cabe citar los siguientes:

saneamiento deficiente falta de agua salubre drogas inyectables

convivencia con una persona infectada relaciones sexuales con una persona con infeccin aguda por VHA viajes a zonas de alta endemicidad sin inmunizacin previa. La propagacin de la hepatitis A puede reducirse mediante: o sistemas adecuados de abastecimiento de agua potable o eliminacin apropiada de las aguas residuales de la comunidad o prcticas de higiene personal tales como el lavado regular de las manos con agua salubre.