INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE

Tcnico Superior en Higiene y

Seguridad en el Trabajo"
Prevencin y Control de Incendios I

MODULO 5
LA EXTINCION
Los Halones

INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE

Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevencin y Control de Incendios I
LA EXTINCIN Los Halones (Ed. 2.001

Autor: Ing. Nestor BOTTA

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INDICE

1) COMPOSICIN QUMICA Y CLASIFICACIN

2) PROPIEDADES EXTINTORAS
2.1) Eficacia en la Extincin del Fuego
3) EFECTOS TXICOS E IRRITANTES
4) AGENTES LIMPIOS
4.1) Agentes qumicos limpios
4.2) Gases inertes y sus mezclas
5) SISTEMAS DE APLICACIN
5.1) Sistemas de Inundacin Total
5.2) Sistemas de Aplicacin Local
5.3) Usos y Limitaciones

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Autor: Ing. Nestor BOTTA

Los agentes extintores halogenados son hidrocarburos en los que uno o ms tomos de
hidrgeno han sido sustituidos por tomos de halgeno: flor, cloro, bromo y yodo. La sustitucin
confiere no slo ininflamabilidad, sino tambin propiedades extintoras de llama a muchos de los
compuestos resultantes. Estos agentes se emplean en extintores porttiles y en sistemas de extincin.
El uso y el desarrollo de agentes extintores halogenados han venido evolucionando a lo largo de
los aos. El primer compuesto qumico de esta familia fue el tetracloruro de carbono (Haln 104), cuyo
uso como agente extintor se remonta probablemente a antes de 1.900 y en 1.910 se utilizaba en
extintores porttiles de incendios.
En 1.917 se discutan ya los posibles efectos que el tetracloruro de carbono podra tener sobre
el cuerpo humano. En 1.919 se produjeron las primeras muertes por tetracloruro de carbono de las que
se tenga noticia.
A finales de 1.920 se descubri el bromuro de metilo (Haln 1001), que fue adquiriendo cada
vez mayor popularidad. Sin embargo, debido a su alta toxicidad no se utiliz mucho en los extintores
porttiles, aunque s en los buques y aviones britnicos y alemanes durante la II Guerra Mundial. En
esta poca, Alemania desarroll el clorobromometano (Haln 1011) como sustituto del bromuro de
metilo. En 1.947, un informe de Underwristers Laboratories Inc. demostr que la toxicidad del
tetracloruro de carbono era similar a la del clorobromometano (Haln 1011), pero ste era un agente
extintor ms eficaz.
Despus de la II Guerra Mundial, al aadir estearatos a productos qumicos secos a base de
bicarbonato sdico, se consigui una mejor fluidez y mayor rechazo de la humedad que la que tenan
los productos qumicos a base nicamente de bicarbonato sdico. Esto a su vez anim a usar extintores
porttiles con productos qumicos secos como alternativa a los lquidos evaporados, como los halones.
Para 1.950, la era de los primeros halones (Haln 104, 1001 y 1011) estaba llegando a su fin. La
creciente popularidad de los productos qumicos secos supona que ya no era necesario el uso de estos
halones y, al existir serias dudas sobre su toxicidad, se produjo su muerte oficial en la dcada de los
60.
En 1.947, la Fundacin de Investigaciones Purdue llev a cabo una evaluacin sistemtica de
ms de 60 nuevos agentes extintores. Simultneamente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de
EE.UU. realizaba estudios toxicolgicos de estos primeros agentes. Como resultado de estas
investigaciones, se seleccionaron cuatro halones para su estudio ms en profundidad:
-

Dibromodifluorometano (Haln 1202).

Bromoclorodifluorometano (Haln 1211).
Bromotrifluorometano (Haln 1301).
Dibromotetrafluorometano (Haln 2402).

Las pruebas demostraron que el extintor ms eficaz era el Haln 1202, pero tambin era el
ms txico. El menos txico era el Haln 1301, que, adems, era el segundo en eficacia en la extincin
del fuego. El resultado directo de este programa fue que se desarroll un extintor porttil a base de
Haln 1301, principalmente para utilizarlo en el interior de los tanques y vehculos blindados. La Fuerza
Area de los EE.UU. eligi el Haln 1202 para los extintores de los aviones y la Administracin Federal
de Aviacin aprob el uso del Haln 1301 en los extintores de los aviones comerciales.
En los aos 60 se empez a pensar en usar el Haln 1301 como agente extintor por inundacin
total en las salas de ordenadores. En los ltimos 20 aos, el Haln 1301 se ha utilizado ampliamente

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como extintor en los sistemas fijos de proteccin contra incendios, sobre todo para la proteccin de
instalaciones electrnicas vitales.
1) COMPOSICIN QUMICA Y CLASIFICACIN
Los agentes halogenados se conocen actualmente como halones, y el sistema para la
denominacin de los hidrocarburos halogenados fue ideado por el Cuerpo de ingenieros del Ejercito de
EE.UU. Este sistema simplificado de nomenclatura describe la composicin qumica de los materiales
sin necesidad de emplear los nombres qumicos ni las abreviaturas que pueden conducir a confusiones.
El primer dgito de la cifra representa el nmero de tomos de carbono de la molcula compuesta; el
segundo, el nmero de tomos de flor; el tercero, el nmero de tomos de cloro; el cuarto, el nmero
de tomos d bromo; y el quinto, el nmero de tomos de yodo (s los hay).
Nombre Qumico
Bromuro de metilo
Ioduro de metilo
Bromoclorometano
Dibromodifluorometano
Bromoclorodifluorometano
Bromotrifluorometano
Dibromotetrafluoretano

Frmula
CH3Br
CH3I
BrCH2Cl
Br2CF2
BrClCF2
BrCF3
Br2C2F4

Nro. de Haln
1001
10001
1011
1202
1211
1301
2402

Los tres elementos halgenos que se encuentran comnmente en los agentes extintores son el
flor (F), el cloro (Cl) y el bromo (Br). La sustitucin de un tomo de hidrgeno en un hidrocarburo por
alguno de estos tres elementos influye en las propiedades del compuesto de la siguiente forma:
Flor: Confiere estabilidad al compuesto, reduce la toxicidad, reduce el punto de ebullicin y aumenta
la estabilidad trmica.
Cloro: Confiere eficacia en la extincin de incendios, aumenta el punto de ebullicin, aumenta la
toxicidad y reduce la estabilidad trmica.
Bromo: Igual que el cloro, pero en mayor grado.
El halgeno se enlaza al tomo de carbono mediante un enlace qumico covalente, que significa
que, al contrario que los compuestos inorgnicos halogenados como la sal comn (cloruro de sodio), no
tienen tendencia a ionizarse o hacerse conductores elctricos en presencia de agua. La presencia de un
tomo de flor en la molcula aumenta la resistencia de los enlaces C-Cl y C-Br y mejoran la
estabilidad qumica del compuesto.
Debido a que son gases o lquidos que se vaporizan rpidamente en los fuegos, los halones no
dejan residuos corrosivos o abrasivos despus de su empleo. No son conductores de la electricidad y
poseen alta densidad en estado lquido, lo que permite el empleo de contenedores de almacenamiento
compactos. Las reas de mayor uso son para la proteccin de equipos elctricos o electrnicos, de
motores de vehculos areos y terrestres y otras reas donde es importante la rpida extincin o
donde deba reducirse al mnimo el dao a equipos o materiales o la limpieza despus de su empleo.
2) PROPIEDADES EXTINTORAS
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El mecanismo de extincin de los agentes halgenos no est totalmente claro. Sin embargo,
existe sin duda una reaccin qumica que interfiere en el proceso de combustin. Actan eliminando los
elementos qumicos activos que intervienen en las reacciones en cadena de la llama (proceso conocido
como rotura de la cadena). Aunque todos los halgenos son activos de esta manera, el bromo es mucho
ms efectivo que el cloro o el flor.
2.1)

Eficacia en la Extincin del Fuego

La eficacia de los diferentes halones como agentes de extincin ha sido objeto de muchos
estudios. Hoy da se acepta que la comparacin entre la eficacia de los distintos agentes depende de s
se estn considerando los extintores porttiles o los sistemas fijos y, especialmente en las pruebas de
unidades porttiles, de s los agentes se aplican ptimamente sobrepresurizados con nitrgeno.
En sistemas de inundacin total, la efectividad de los agentes halogenados sobre fuegos de
lquidos y vapores inflamables es impresionante. Una rpida y completa extincin se obtiene con bajas
concentraciones de agente. A escala mundial, el desarrollo de los sistemas a base de Haln 1301 y
1211, junto con el desarrollo de mtodos de ensayos realistas han demostrado que en la aplicacin de
inundacin total, para la extincin de llamas o inertizacin, el Haln 1301 requiere como promedio un
10% menos de volumen que el 1211, al emplearse contra cualquier combustible.
En general se acepta que, para el mismo peso, ambos agentes son aproximadamente dos veces y
media ms efectivo que el dixido de carbono.
La capacidad de extincin de llama de los vapores de Haln 2402 es muy buena y muy
parecidas a las del Haln 1301 y 1211. Sin embargo, y debido a que es lquido a la temperatura de la
habitacin y es que se utiliza para aplicaciones local.
La efectividad de los agentes halogenados sobre fuegos de Clase A resulta ms difcil de
predecir. Depende en gran medida del material en combustin, de su configuracin y de cundo se
aplique el agente. La mayora de los plsticos se comportan como lquidos inflamables; pueden
extinguirse de forma rpida y completa con un 4% a 6% de concentraciones de Haln 1211 o 1301.
Otros materiales, particularmente productos celulsicos, pueden, en ciertas circunstancias,
desarrollar fuegos profundamente asentados adems de combustin con llamas. La porcin llameante
de dichos fuegos puede extinguirse con bajas concentraciones (del 4 al 6%), pero la parte profunda
incandescente puede mantenerse, en determinadas circunstancias. An as, el fuego profundo se
controlar, reducindose su velocidad de combustin y consiguiente desprendimiento de calor. Se
requieren concentraciones considerablemente mayores (18 al 30%) para conseguir la extincin
completa y estos niveles rara vez resultan econmicos en su aplicacin.
3) EFECTOS TXICOS E IRRITANTES
La toxicologa del Haln 1301 y 1211 se ha estudiado intensamente en animales y personas.
Como resultado, para estos agentes pueden citarse directivas claras de seguridad.
Las exposiciones de personas al Haln 1301 y 1211 demuestran que concentraciones de la
primera de hasta aproximadamente un 7% en volumen y del segundo de hasta un 2 a 3% no producen
efectos perceptibles en el sujeto. A concentraciones de Haln 1301 entre el 7 y 10% y entre el 3 y
4% para el Haln 1211, los individuos experimentan mareos y hormigueo en las extremidades, sntomas
de ligera anestesia. A concentraciones de Haln 1301 superior al 10% y ms del 4 a 5% para el Haln
1211, el mareo se acenta, los individuos sienten que pierden el conocimiento (aunque ninguno lo
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pierde), y se reduce la destreza fsica y mental. En personas expuestas a un 7% de Haln 1301

durante perodos de hasta 30 minutos, los efectos aparecen en los primeros 5 a 10 minutos,
permaneciendo invariables durante el resto de la exposicin y desapareciendo rpidamente, una vez
finalizada la exposicin.
De los datos mdicos disponibles, se han producido las siguientes pautas para la utilizacin del
Haln 1301, del Haln 1211 y del Haln 2402.

Haln 1301

Haln 1211
Haln 2402

Concentracin % en volumen
Hasta 7
7 10
10 15
mas de 15
Hasta 4
45
mas de 5
0,05
0,1

Tiempo promedio de exposicin

15 min
1 min
30 seg
Impedir la exposicin
5 min
1 min
Impedir la exposicin
10 min
min

4) AGENTES LIMPIOS
El 1ro. de enero de 1994 entr en vigencia la prohibicin de fabricar estos tipos de halones,
como consecuencia de los efectos destructivos que sobre la capa de ozono de la atmsfera producen
las sustancias clrorofluorocarbonadas (CFC) y los halones entre ellas.
La obligada sustitucin de los halones por agentes extintores de caractersticas similares ha
producido un importante avance en la investigacin y desarrollo de nuevos productos y la optimizacin
de los ya existentes en el mercado.
Desde un principio, la bsqueda de agentes alternativos ha estado principalmente orientada a
la sustitucin del Haln 1301, por su masiva utilizacin en los sistemas fijos, mientras que para el
Haln 1211 se ha adoptado por el cambio hacia agentes alternativos tradicionales, como son el CO 2 y,
en menor medida, el agua, la espuma y el polvo, sobre todo en medios manuales; no obstante tambin se
han propuestos algunos sustitutos para el Haln 1211.
Los nuevos agentes son conocidos como agentes limpios y tienen como caractersticas comunes
que son gases licuados o comprimidos o lquidos compresibles, se vaporizan sin dejar residuos despus
de su aplicacin y no son conductores de la electricidad. Adems, aquellos que pueden ser empleados
en reas ocupadas no deben presentar riesgos de toxicidad cardioptica ni efectos fisiolgicos, ni
cualquier otro tipo de efecto perjudicial para la salud, tanto los causados por el propio agente como los
producidos como los subproductos de descomposicin trmica.
En general, presentan menor efectividad extintora en relacin con el Haln 1301 y, por tanto,
necesitan mayor volumen de almacenamiento para proteger el mismo recinto; su precio es superior y,
en el caso de los agentes qumicos, en la extincin generan mayor cantidad de productos de
descomposicin.
Se distinguen dos tipos de agentes limpios sustitutos del Haln 1301:
-

Agentes qumicos limpios.

Gases inertes y sus mezclas.

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4.1)

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Agentes qumicos limpios

Comprenden las siguientes familias de compuestos:
-

HFH (hidrofluorocarbonos)
HCFC (hidroclorofluorocarbonos)
PFC (perfluorocarbonos)
Mezclas de los anteriores

No se consideran aqu los HBFC (hidrobromofluorocarbonos), ya que su produccin fue

prohibida a partir del 1ro. de enero de 1996.
Los mtodos de extincin son por inhibicin de la reaccin de combustin en cadena y por
enfriamiento.
4.2)

Gases inertes y sus mezclas

Son gases nobles, bsicamente argn y nitrgeno; las mezclas incluyen, en algunos casos,
pequeas proporciones de CO 2 y helio.
El mtodo de extincin es en este caso mediante la inertizacin del recinto protegido. Algunos
autores destacan que existe tambin un importante efecto de enfriamiento por parte del gas inerte.
Son, por tanto, aplicables en sistemas de inundacin total. No se descomponen, son baratos y no daan
al medio ambiente (son elementos presentes en el aire). Como desventajas, cabe citar que los tiempos
de descarga son prolongados, necesitan un volumen de almacenamiento de 8 a 10 veces mayor que en el
caso del Haln 1301 y requieren equipos de regulacin, distribucin y descarga ms complejos.
5) SISTEMAS DE APLICACIN
Un sistema se diferencia de los aparatos porttiles o mviles en que la descarga del agente
extintor se hace automticamente, sin intervencin de una persona. El chorro de descarga y su forma
se determina de antemano, as como la cantidad de agente que se descarga o su velocidad y el nmero
y tipo de boquillas que se ha instalar. Un sistema consiste en un depsito de agente extintor, un medio
para liberar o propulsar el agente desde el recipiente y una o ms lanzas o boquillas de descarga con
que aplicarlo sobre el objeto que se pretende proteger, est incendiado o no. El sistema puede tambin
contener otros elementos, tales como uno o ms detectores, alarmas locales y a distancia, un sistema
de tuberas, enclavamientos mecnicos y elctricos para interrumpir el funcionamiento de
ventiladores, cerrar puertas cortafuegos, etc., vlvulas de control direccional, suministros de agente
extintor de reserva, etc.
5.1)

Sistemas de Inundacin Total

Estos sistemas se instalan para proteger recintos total o parcialmente cerrados. Se descarga
una cantidad suficiente de agente extintor dentro del espacio cerrado para proporcionar una
concentracin uniforme de agente extintor en todo el espacio. El ejemplo de los locales donde se
emplean estos sistemas de agentes halogenados de inundacin total pueden ser salas de ordenadores,
bvedas de almacenamiento de cintas magnticas y cuartos de mandos elctricos, etc. El Haln 1301,

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en virtud de su baja toxicidad, alta volatilidad y poco peso molecular, ofrece ventajas para los
sistemas de inundacin total.
Los sistemas modulares constan de contenedores simples conectados a una tobera de descarga,
generalmente sin tuberas. Los conjuntos contenedor-tobera se distribuyen por la zona protegida y se
interconectan elctricamente. Permiten una instalacin inicial ms atractiva y menos costosa, pero
generalmente los costos de mantenimiento son ms elevados.
Los sistemas de almacenamiento central colocan todos los contenedores de agentes en un lugar
centralizado. El agente puede quedar almacenado en depsitos mltiples conectados de forma
diversificada o en un solo depsito de almacenamiento a granel. La red de tuberas distribuye el
agente hacia varias boquillas de descarga. La facilidad de poder llevar a cabo su mantenimiento es la
principal ventaja de los sistemas centralizados.
5.2)

Sistemas de Aplicacin Local

Estos sistemas, como su nombre indica, descargan el agente extintor de modo que el objeto
incendiado quede localmente protegido por una concentracin elevada de agente extintor para sofocar
el fuego. En los sistemas de aplicacin local, ni la cantidad ni la disposicin de las boquillas de descarga
es suficiente para lograr la inundacin total del recinto donde se encuentra el objeto que se intenta
proteger. Tambin, muy a menudo, es necesaria la aplicacin local debido a que el recinto propiamente
dicho no es apto para lograr la inundacin total. Debido a su menor volatilidad, el Haln 1211 es muy
apto para este tipo de sistema. La menor volatilidad, junto a su elevada densidad de lquido, permite
pulverizarlo como lquido y lanzarlo sobre la zona del incendio en mayor extensin de lo que es posible
con otros agentes gaseosos.
5.3)

Usos y Limitaciones

Los sistemas de agentes halogenados se consideran generalmente tiles para los siguientes
tipos de riesgos:
12345-

Cuando se requiere un agente limpio.

Cuando existen circuitos elctricos o electrnicos con corriente.
Pasa gases o lquidos inflamables.
Para slidos inflamables de combustin superficial, tales como los termoplsticos.
Cuando el riesgo se presenta en objetos o instalaciones para procesos industriales de gran
valor.
6- Cuando el espacio protegido est normal o frecuentemente ocupados por personas (utilizar
solo Haln 1301).
7- Cuando existe una limitacin del agua disponible o del espacio para la instalacin de
sistemas de otros agentes.
Existen distintos tipos de materiales inflamables contra los que son ineficaces los agentes
halogenados, a saber:
1- Combustibles que contienen su propio agente oxidante, tales como plvora, propulsantes de
cohete, nitrocelulosa, etc.

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2- Materiales reactivos tales como sodio, potasio, aleacin eutctica de NaK, magnesio,
titanio, zirconio.
3- Hidruros metlicos, tales como hidruro de litio.
4- Productos qumicos capaces de realizar una descomposicin autotrmica, como los
perxidos orgnicos e hidracina.
En la primera categora, donde el compuesto contiene su propio suministro de oxgeno, que a
menudo forma parte de la propia molcula del combustible, el agente halogenado es incapaz de
penetrar en la zona de reaccin con suficiente velocidad para sofocar el fuego. El oxidante est
demasiado prximo fsicamente al combustible como para permitir la interaccin del agente extintor.
A menudo, el nico agente eficaz para extinguir fuegos de estos combustibles es un diluvio de agua que
diluya el combustible y tienda a eliminar el calor delante del frente de combustin. En la segunda
categora, los metales reactivos y los hidruros metlicos reaccionan excesivamente a la temperatura
de la llama como para que el agente halogenado pueda actuar eficazmente. Adems, la composicin
qumica de las llamas de los fuegos de metales es muy diferente de la de los fuegos de hidrocarburos.
Una limitacin de la capacidad de un agente que se presenta muy comnmente es la efectividad
limitada en fuegos profundos Clase A, con concentraciones por debajo del 10% en volumen. Cuando se
intenta controlar fuegos Clase A, empleando sistemas de agentes halogenados, es necesario disponer
rpidamente de ayuda exterior. De lo contrario, una vez disipada la concentracin de extincin existe
peligro de reignicin.

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