"Movimientos tectnicos" en el empleo

La tecnologa de la informacin disminuye la necesidad de mantener determinados puestos de trabajo ms rpidamente de lo que se crean otros nuevos.
VIERNES, 6 DE ENERO DE 2012. POR DAVID TALBOT TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

Estados Unidos se enfrenta a una crisis de desempleo prolongada: hay 6,3 millones de estadounidenses desempleados ms que a finales de 2007. sin em!argo, la producci"n econ"mica del pa#s es mayor de lo que era antes de la crisis financiera. $%"nde estn los empleos que faltan& 'arios factores, incluyendo la e(ternali)aci"n, ayudan a e(plicar el estado del mercado de tra!a*o, aunque la automati)aci"n pro+ocada por la tecnolog#a de la informaci"n ,-./, un fen"meno de rpido a+ance, podr#a estar *ugando el papel ms importante. %esde el inicio de la 0e+oluci"n .ndustrial e(iste el temor de que las nue+as tecnolog#as puedan erosionar el empleo de forma permanente. Una y otra +e), estas dislocaciones de la mano de o!ra han sido temporales: aquellas tecnolog#as que hicieron o!soletos algunos tra!a*os con el tiempo condu*eron a nue+as formas de empleo, aumentando la producti+idad y la prosperidad sin ning1n efecto negati+o en el mercado la!oral. 2o hay nada que sugiera que esta dinmica ya no funcione, aunque una nue+a in+estigaci"n muestra que los a+ances en la automati)aci"n dentro del lugar de tra!a*o se estn desplegando a un ritmo ms rpido que nunca, dificultando que los tra!a*adores se adapten y causando estragos en la clase media: empleados, conta!les y tra!a*adores en cadenas de monta*e cuyas tareas pueden, cada +e) ms, ser reali)adas por soft3are y ro!ots. 4$5ue si creo que sufriremos una tasa de desempleo permanentemente alta como consecuencia de la tecnolog#a& 2o4, se6ala 7eter %iamond, economista del .nstituto de -ecnolog#a de 8assachusetts ,8.-/ en EE.UU. que gan" el 7remio 2o!el en 2090 por su tra!a*o so!re las imperfecciones del mercado, como aquellas que afectan al empleo. 4:o que resulta diferente hoy d#a es que la naturale)a de los empleos que desaparecen ha cam!iado. :as capacidades de comunicaci"n y computaci"n hacen que el tipo de puestos de tra!a*o afectados hayan transformado la distri!uci"n de los ingresos4. Eri; <ryn*olfsson y =ndre3 8c=fee se dedican a estudiar lugares de tra!a*o so!realimentados de informaci"n y las inno+aciones y a+ances de producti+idad que dichos entornos crean continuamente. =hora han posado su mirada so!re el modo en que estas me*oras impulsadas por la -. afectan al empleo. En su nue+o li!ro, <ryn*olfsson, director del >entro de 2egocios %igitales en la Escuela de

=dministraci"n ?loan del 8.-, y 8c=fee, su in+estigador principal, o!ser+an una parado*a en la d@cada del 2000A2090. .ncluso antes de que la crisis econ"mica hiciera que el desempleo en EE.UU. aumentara del B,B por ciento en mayo de 2007 al 90,9 por ciento en octu!re de 200C, ya pod#a +erse una tendencia preocupante. %e 2000 a 2007, el 7.< y la producti+idad aumentaron ms rpidamente de lo que lo ha!#an hecho en cualquier d@cada desde los a6os 60, aunque el crecimiento del empleo fue relati+amente ti!io. <ryn*olfsson y 8c=fee se6alan que se esta!a reali)ando una mayor cantidad de tra!a*o por mquinas, o con su ayuda. 7or e*emplo, =ma)on.com redu*o la necesidad de personal de +enta al por menor, los quioscos informati)ados en hoteles y aeropuertos reempla)aron a los empleados, el reconocimiento de +o) y los sistemas de +o) reempla)aron al personal de atenci"n al cliente y a los operadores, y compa6#as de todo tipo se apro+echaron de herramientas como el soft3are de planificaci"n de recursos empresariales. Un economista de formaci"n clsica dir#a: 4Esto solo significa que se est produciendo un gran cam!io hasta encontrar el equili!rio, nue+as cosas que la gente pueda hacer4, afirma 8c=fee. >iertamente hemos hecho este tipo de a*ustes con anterioridad. ?in em!argo, mientras que los a+ances en la agricultura se desarrollaron durante ms de un siglo y la electrificaci"n y la automati)aci"n de f!ricas a lo largo de las 1ltimas d@cadas, la potencia de algunas tecnolog#as de la informaci"n est, en esencia, duplicndose cada dos a6os o menos como consecuencia de la :ey de 8oore. = la -. le lle+" alg1n tiempo poder reempla)ar totalmente los flu*os de tra!a*o impulsados por el papel en los cu!#culos, las suites de gesti"n y las tiendas minoristas. ,En los a6os D0 y C0 la producti+idad creci" lentamente, para ms tarde dispararse despu@s de 9CC6. =lgunos economistas dan como e(plicaci"n que la -. finalmente se empe)" a utili)ar efica)mente/. 2o o!stante ahora, seg1n aseguran <ryn*olfsson y 8c=fee, las eficiencias y las oportunidades de automati)aci"n posi!les gracias a la -. estn a+an)ando demasiado rpido como para que el mercado la!oral pueda mantener el ritmo. 8s e+idencias de que la tecnolog#a ha reducido el n1mero de empleos de calidad se pueden encontrar en un documento de tra!a*o de %a+id =utor, economista del 8.-, y %a+id %orn, economista en el >entro de Estudios 8onetarios y Einancieros en 8adrid. =m!os tam!i@n apuntan a los a6os cruciales entre 2000A200F. El crecimiento del empleo ocurri" principalmente en los e(tremos del espectro: en posiciones de remuneraci"n inferior, dentro de reas tales como el cuidado personal, los ser+icios de limpie)a y la seguridad, y en aquellas de posici"n profesional ms alta, como t@cnicos, gerentes, etc. 7ara los tra!a*adores, au(iliares administrati+os, tra!a*adores de la producci"n y representantes de +entas, el mercado de tra!a*o no creci" tan rpido, o incluso se redu*o. Una

in+estigaci"n posterior demostr" que las cosas empeoraron despu@s de 2007. %urante la recesi"n, casi todos los puestos de tra!a*o en EE.UU. esta!an en esas categor#as medias: las posiciones ms fciles de reempla)ar, en todo o en parte, por la tecnolog#a. <ryn*olfsson indica que las tendencias son 4preocupantes4. tam!i@n son glo!ales. =lgunos de los puestos de tra!a*o que amena)a la -., por e*emplo, estn en las f!ricas de productos electr"nicos de >hina y en los ser+icios de transcripci"n de la .ndia. 42o se trata de sustituir todo el tra!a*o, sino ms !ien de mo+imientos tect"nicos que han de*ado a millones de personas mucho peor y a otras mucho me*or4, afirma. =unque no cree que el pro!lema sea permanente, eso resulta de poco consuelo para los millones de tra!a*adores sin empleo hoy d#a, quienes incluso puede que no reci!an la misma remuneraci"n cuando encuentren nue+os puestos de tra!a*o. 4= largo pla)o, lo que suceder es que +an a desarrollar nue+as ha!ilidades, o los emprendedores encontrarn formas de hacer uso de sus capacidades, o los salarios !a*arn, o las tres cosas a la +e)4, afirma. 47ero a corto pla)o, aquellas ha!ilidades que sol#an darte una gran cantidad de +alor ya no son 1tiles4. Esto significa que e(iste un riesgo, a menos que la econom#a genere nue+os empleos de alta calidad, de que la gente a mitad de camino se enfrente a la perspecti+a de empleos de !a*a categor#a, cuyos salarios incluso disminuirn a medida que haya ms personas compitiendo por ellos. 4:a teor#a afirma que el mercado de tra!a*o Gse aclararG. ?iempre hay cosas que la gente puede hacer4, afirma =utor. 47ero no dice a qu@ precio4. E incluso a medida que se masifica y se +uel+e potencialmente mucho menos gratificante en la parte inferior, a los empleados en la parte superior se les paga ms, gracias a los efectos multiplicadores de la tecnolog#a. =lrededor del 60 por ciento del crecimiento de los ingresos en Estados Unidos entre 2002 y 2007 fue a parar al 9 por ciento de los estadounidenses, la mayor#a de los cuales son e*ecuti+os cuyas empresas se hacen ms ricas mediante el uso de -. para ser ms eficientes, seg1n destacan <ryn*olfsson y 8c=fee. a han sucedido cam!ios dramticos con anterioridad. En 9D00, el C0 por ciento de los estadounidenses esta!an empleados en la agricultura. :a cifra se redu*o al B9 por ciento en 9C00 y se sit1a en un 2 por ciento en la actualidad. En su lugar, la gente tra!a*a en nue+as industrias que resulta!an inimagina!les en el siglo H.H. Este tipo de transformaci"n podr#a ocurrir de nue+o: las tecnolog#as de la informaci"n actuales, incluso si hacen da6o a corto pla)o a algunos tipos de empleados, son sin duda una gran ayuda para los empresarios, que gracias a ellas poseen herramientas ms !aratas y ms potentes a su disposici"n que en cualquier otro momento de la historia. = medida que se pierdan empleos, e(plica

<ryn*olfsson, 4estaremos lle+ando a ca!o un e(perimento en la econom#a para +er si los emprendedores in+entan nue+as maneras de ser producti+os con la misma rapide)4. >omo e*emplo se6ala a e<ay y =ma)on 8ar;etplace, que en con*unto permiten que cientos de miles de personas ganen un sueldo +endiendo art#culos a clientes en todo el mundo. El pro!lema, se6ala, es que muchas personas no estn suficientemente formadas o poseen conocimientos tecnol"gicos para e(plotar estos rpidos a+ances y desarrollar nichos empresariales que a1n no logramos imaginar. Il y 8c=fee concluyen su li!ro argumentando que las mismas tecnolog#as que hoy d#a hacen que la industria sea mucho ms producti+a se de!er#an aplicar a la actuali)aci"n y me*ora del sistema educati+o. ,En un e*emplo prometedor, citan el caso de FD.000 personas que usaron .nternet para reci!ir una clase de inteligencia artificial ofrecida por la Uni+ersidad de ?tanford/. El esp#ritu emprendedor !asado en la -. no es el 1nico impulsor tecnol"gico potencial de nue+os puestos de tra!a*o. :a re+itali)aci"n de la manufactura tam!i@n podr#a ser+ir de ayuda. 2o o!stante, la automati)aci"n ha hecho que la manufactura requiera mucho menos tra!a*o intensi+o, por lo que incluso un renacimiento de la fa!ricaci"n no es pro!a!le que signifique una gran cantidad de puestos de tra!a*o como contrapartida. %el mismo modo, cualquier persona cuyas esperan)as est@n puestas en 4empleos +erdes4 podr#a aca!ar sinti@ndose decepcionada. = pesar de que se crearn nue+os puestos de tra!a*o al pasar a las fuentes de energ#a ms limpias, durante el mismo proceso se perdern aquellos tra!a*os +inculados a la energ#a tradicional. 8uchos economistas no estn seguros de cul ser el efecto neto. en todo caso, hoy d#a la manufactura y la energ#a suman entre s# un sector muy peque6o de la econom#a de EE.UU., que actualmente est mucho ms impulsada por el sector ser+icios. Es por eso que las tecnolog#as de la informaci"n, de rpido a+ance y con un alcance penetrante y potencial para crear nue+os ser+icios y satisfacer a nue+os nichos de mercado, podr#a ser una me*or apuesta para la creaci"n de empleo, aunque el tumulto que est causando en el mercado la!oral no necesariamente +aya a resol+erse rpidamente. 7eter %iamond afirma que una de las cosas ms importantes que puede hacer el Jo!ierno por el empleo es ocuparse de lo !sico, como por e*emplo la infraestructura y la educaci"n. 48ientras que tengamos tal cantidad de recursos sin usar, este es el momento en que resulta +enta*oso, y socialmente menos costoso, participar en la in+ersi"n p1!lica4, asegura. >on el tiempo, opina, la econom#a se adaptar y las cosas +ol+ern a funcionar una +e) ms4. :os puestos de tra!a*o han ido cam!iando y mo+i@ndose, dentro y fuera del pa#s, desde hace mucho

tiempo4, e(plica. 4Ka!r otros tipos de tra!a*os que seguirn requiriendo personas4.