El cambio climatico en Colombia

El mundo se estremece. Soplan grandes vientos de cambio en la naturaleza de toda la Tierra. Es el calentamiento global. Colombia, que es un pulmn del planeta, est igualmente amenazada. Visin de nuestro futuro, en diagnstico de expertos.

Durante el siglo veinte se extinguieron ocho nevados colombianos. Las nieves del Purac, Sotar, Galeras, Chiles, Pan de Azcar, Quindo, Cisne y Cumbal son apenas recuerdos. Slo quedan seis nevados y tienen los aos contados. Aunque los cambios climticos han sido una constante en la historia de la Tierra, el que estamos viviendo ha sido atribuido a la actividad del hombre. Y existen evidencias de que est afectando a Colombia, particularmente desde la segunda mitad del siglo veinte. Se ha demostrado un incremento de la temperatura media anual del aire a un ritmo de 0,1 a 0,2 grados centgrados por dcada. Las precipitaciones han variado: en unas zonas aumenta y en otras disminuye en un rango que oscila entre el 4 y el +6 por ciento por dcada. Desde hace varios decenios los nevados experimentan una prdida considerable de su masa de hielo, y ya varios nevados colombianos se extinguieron durante el siglo pasado. En las costas el nivel del mar ha aumentado a razn de dos milmetros por ao. Y en materia de salud humana el dengue ha encontrado ambientes propicios para su proliferacin donde antes no exista.

Nevado del Ruiz: EL refugio en los aos 80

El clima
Segn los estudios sobre el clima en estaciones meteorolgicas de todo el territorio nacional, hay una tendencia al incremento de las precipitaciones en lugares como Santa Marta, Medelln, Quibd, Puerto Carreo y Neiva, mientras que en el suroccidente han disminuido, por ejemplo en zonas de la cordillera Oriental (Bogot, Bucaramanga y Ccuta) y en la isla de San Andrs. El aumento de precipitaciones es de alta intensidad (aguaceros y tormentas). En cuanto a la temperatura, hay una propensin al aumento de las mximas y las mnimas, lo que quiere decir que tanto las noches como los das son ms calientes. En el altiplano cundiboyacense tienden a disminuir los perodos fros o heladas en las horas de la noche y de la madrugada. Las ltimas heladas del altiplano corresponden ms a efectos del fenmeno de El Nio.

Los nevados
Durante el siglo pasado se extinguieron ocho nevados colombianos: Purac (1940), Sotar (1948), Galeras (1948), Chiles (1950), Pan de Azcar (1960), Quindo (1960), Cisne (1960), Cumbal (1985). Los seis nevados actuales (Ruiz, Santa Isabel, Tolima, Huila, Sierra Nevada de El Cocuy y Sierra Nevada de Santa Marta) presentan un derretimiento constante muy marcado en las ltimas dcadas. Esta prdida se asocia con el aumento trmico global, resultado a su vez de la acumulacin de gases de efecto invernadero. De hecho, Colombia ha perdido en el ltimo medio siglo el cincuenta por ciento de su rea glaciar. Cabe recordar que en el Ruiz se llevaron a cabo campeonatos suramericanos de esqu hasta 1958.

Nevado del Ruiz: EL refugio en 2007 De las dcadas de 1940 a 1980 las prdidas de rea fueron de uno por ciento anual, mientras que hoy son de dos a tres por ciento. A este ritmo, en dos o tres dcadas tendr Colombia muy poca cobertura de nieve. Es como mantener un grifo de agua abierto. Y el problema ser ms grave cuando exista un rea mnima de nevados y las poblaciones de alta montaa se afecten por la disminucin del caudal de los ros. Y adems ser una gran prdida no ver en nuestras cumbres montaosas tan hermoso y nico paisaje, ya que culturalmente est muy arraigada la idea de la montaa nevada. Los glaciares son excelentes indicadores de cambio climtico por su rpida y fiel respuesta a las alteraciones de la atmsfera, y los glaciares ecuatoriales como los de Colombia representan un ecosistema nico por su rareza y dinmica. Junto con los nevados, los pramos son tambin vulnerables a los cambios climticos, y se prev una prdida de la regulacin hdrica de alta montaa. Las lagunas pequeas de pramo, propias de ese ecosistema, tienden a desaparecer. El aumento trmico est causando, desde hace algunas dcadas, que el pramo no sea tan fro y por lo tanto resulte apetecido para las labores agrcolas, con la consecuente ampliacin de la frontera agrcola.

El nivel del mar

Hay evidencias claras de un ascenso lento pero progresivo del nivel del mar desde finales del siglo pasado, a razn de aproximadamente dos milmetros por ao. Este proceso representa una amenaza para las costas y las islas colombianas por la posible inundacin de zonas bajas y la erosin y el retroceso de las playas, entre otros impactos. Estudios recientes muestran que en los prximos cien aos en los litorales colombianos es posible la inundacin permanente de casi 5.000 kilmetros cuadrados de costas bajas, as como el encharcamiento fuerte o el total anegamiento de 5.100 kilmetros cuadrados. En estas reas se vern principalmente afectadas las playas y las marismas de mangle, tanto por la erosin como por la inundacin marina. Se afectarn aproximadamente 1,4 millones de personas, las actividades econmicas y la infraestructura vital de las costas. En el litoral caribe colombiano se evidencia un retroceso generalizado de la lnea de costa, atribuible en la mayora de los casos al avance del mar por el ascenso de nivel, representado en erosin de playas y socavacin principalmente. En el litoral del Pacfico, y en particular en los extensos acantilados de la costa del Choc, ocurren actualmente procesos de erosin de playas y manglares. El ascenso del nivel del mar puede causar la inundacin de planicies y pantanos costeros y el represamiento del drenaje natural y artificial, y esto significar el aumento del nivel en las marismas asociadas a las cinagas costeras, en algunas de la cuales se han levantado barrios marginales que seran inundados, como en Cartagena, Turbo, Buenaventura, Satinga y Tumaco. Tambin ocurrira el represamiento del sistema de alcantarillado, construido al nivel del mar actual, que provocara graves problemas de salubridad para las poblaciones. En las playas el ascenso del mar las destruir paulatinamente, como hoy ocurre en Puerto Colombia y Salahonda; otras se reducirn y retrocedern hacia tierra adentro, como sucede ya en los departamentos de Bolvar, Sucre, Atlntico y Choc. Los sistemas coralinos, como los de las islas del Rosario y San Bernardo, pueden perder sus funciones ecolgicas y hasta ser destruidos si aumenta su deterioro por la continua explotacin de las formaciones de arrecifes y la contaminacin de las aguas locales por residuos industriales y urbanos, como en las islas del Rosario por los sedimentos arrojados por el Canal del Dique. La zona insular del archipilago de San Andrs y Providencia, con su extenso arrecife coralino, podra

sufrir notables impactos por el cambio climtico. Uno de ellos, la inundacin por el ascenso del nivel del mar, puede representar el anegamiento del 10,1 por ciento de la isla de San Andrs y del 3,8 por ciento de Providencia y Santa Catalina. El cambio climtico tambin puede traer un incremento del nmero y de la intensidad de los huracanes y los mares de leva, con daos y desastres en las zonas costeras.

Nevado de Santa Isabel : Campamento, 2000

La desertificacin
En la actualidad uno de los problemas ms relevantes a escala global es la desertificacin, es decir, la degradacin de suelos y tierras de zonas ridas, semiridas y subhmedas secas, resultantes de diversos factores tales como las variaciones climticas y las actividades humanas. Segn los estudios desarrollados por el Ideam, Colombia posee 24534.200 hectreas en ecosistemas de zonas secas (21,5 por ciento del pas), de las cuales 19351.000 padecen desertificacin (16,95 por ciento del pas). Los zonas secas colombianas abarcan una gran variedad de ecosistemas que van desde los pramos de las partes ms altas de las cordilleras a 3.000 metros sobre el nivel del mar, hasta los manglares de la Costa Caribe. De esas regiones tambin forman parte ecosistemas de sabana, bosques secos tropicales, zonas inundables y bosques de galera. Las zonas que presentan procesos de desertificacin padecen bajos volmenes de precipitaciones, y por ello una reduccin aun mayor de las lluvias puede causar un desequilibrio hdrico agudo que acelere el proceso de degradacin de los suelos, perjudique los sistemas de produccin de la tierra y repercuta regionalmente en la intensidad y la frecuencia de eventos catastrficos. De igual forma la desertificacin por causa de la deforestacin y la erosin puede incidir en el cambio climtico al liberarse los depsitos de carbono orgnico e inorgnico de la vegetacin y los suelos. En los ecosistemas secos colombianos se encuentra una importante concentracin de asentamientos humanos con sus correspondientes actividades socioeconmicas: el 63 por ciento de los cascos urbanos est en ellos, y el 47,5 por ciento en zonas de desertificacin. Adems se destaca la agricultura como uno de los sectores econmicos ms expuestos a la desertificacin, pues la mayora de los distritos de riego est en las reas afectadas por este fenmeno.

Nevado Santa Isabel: Campamento 2005

La salud
En la comunidad internacional existe preocupacin por la forma en que los aumentos de la temperatura y las modificaciones del rgimen de precipitaciones por los cambios climticos puedan incidir en las enfermedades transmitidas por vectores y que estas patologas encuentren nuevas reas donde logren asentarse y proliferar. Colombia como pas tropical es un escenario propicio para muchas enfermedades transmitidas por vectores. Concretamente la malaria y el dengue pueden encontrar nuevos espacios en la medida en que los vectores logren acomodarse a los cambios climticas. Hay que diferenciar entre las dos patologas: la malaria es producida por parsitos (plasmodios) y el dengue por un virus de cuatro serotipos. Tambin existen diferencias entre estas dos enfermedades: la malaria se presenta comnmente en reas rurales, y el dengue en reas urbanas. Los vectores tambin son diferentes: los mosquitos de las especies anofeles son los transmisores de la malaria, y el Aedes aeghypti el responsable de transmitir el dengue. Los vectores de dengue encuentran como temperatura ideal para la transmisin los 24 grados centgrados, y resulta inquietante que una ciudad tan populosa como Medelln est al borde de alcanzar esa temperatura promedio y propiciar as la mayor presencia del vector y el aumento de los brotes de la enfermedad. El dengue se ha caracterizado en los ltimos aos por una mayor presencia en municipios de vertiente de cordillera, a causa del aumento de la temperatura. Un municipio como Fusagasug, que antes de 1997 no presentaba la enfermedad, hoy normalmente reporta epidemias de hasta trescientos casos. Los efectos sobre la malaria son ms difciles de calcular por los muy diversos factores sociales y ambientales que intervienen, pero se ha determinado que aumentos de slo un grado centgrado, como sucedi por el fenmeno de El Nio, potencian la capacidad de transmisin de los vectores. Tambin se ha establecido que en zonas hiperendmicas, incrementos de la precipitacin de apenas un veinte por ciento se reflejan en el aumento de los picos tradicionales de la enfermedad. Otros elementos nocivos de los cambios climticos, como las olas de calor soportadas recientemente en Colombia, pueden incrementar los accidentes cardiovasculares. El panorama del calentamiento global en Colombia es bastante preocupante, y eso que nos hemos limitado a slo cinco sectores. En realidad, la destruccin ya empez.