"LOS ARTESANOS, LOS OBREROS DE LAS FBRICAS Y LA FORMACIN DE LA

CLASE OBRERA FRANCESA, 1789-1848 "

WILLIAM H. SEWELL, JR.
Para los britnicos la formacin de la clase obrera francesa es paradjica siendo
que Gran Bretaa fue la cuna de la Revolucin Industrial y la economa francesa
sigui siendo rural y artesanal hasta el siglo XX; los lderes socialistas y la
conciencia de la clase obrera va a surgir en Francia. Donde tambin el Socialismo
va a llegar a ser un movimiento de masas (revolucin de 1848).
Si se piensa que la conciencia de clase es el producto de una economa industrial en
crecimiento, es raro que se de en Francia donde no se di una Revolucin Industrial y
su sociedad fue transformada por el capitalismo industrial; que va a dar origen a
un grupo de artesanos descontentos que constituirn la base del movimiento
obrero.
La industrializacin francesa se va a caracterizar por un comienzo gradual, un
predominio sostenido de la produccin artesanal, un crecimiento lento de la
industria en las fbricas y bajos ndices de crecimiento demogrfico.
Francia nunca experiment un despegue, pero antes de la Revolucin Industrial
Britnica ya haba comenzado a ascender.
Esa expansin en las industrias rurales (textiles), como en las urbanas (artculos
de lujo), se debi a la mecanizacin y al uso de la energa a vapor, pero no fue el
origen del crecimiento industrial en Francia, sino que se le sum a la expansin que
ya vena sucediendo, de la produccin industrial artesanal.
Siglo XIX: Inglaterra capt la mayor parte del mercado mundial del acero y los
textiles y Francia domin el mercado con los artculos de lujo (sedas, cintas,
adornos).
Francia sigue su ventaja en los artculos de alta calidad mediante un trabajo
especializado y las industrias artesanales crecen; pero la industria en las fbricas
ser de alcance limitado; la vivienda, la ropa, los alimentos y casi todos los bienes
de consumo se siguen produciendo a mano.

Se cuestiona si Francia realmente tuvo una "revolucin" porque el crecimiento del

sector fabril fue lento. Algunos consideran que fue una etapa de estancamiento o
retraso econmico.
El bajo crecimiento demogrfico de la poblacin francesa le permiti mantener los
ndices de crecimiento en la renta per cpita. Por el contrario, en Gran Bretaa, el
rpido crecimiento demogrfico contribuy a la urbanizacin masiva o que le
permitir crear un mercado ms uniforme y mvil. La poblacin francesa estaba
compuesta en su mayora por campesinos, el territorio nacional quedaba dividido
en mercados regionales no muy integrados. Esto limitara la produccin de las
fbricas y la inversin se hara en agricultura e industria artesanal.
Este modelo francs tuvo dos consecuencias para la formacin de la clase
obrera:
1. la continuidad en la experiencia urbana de los obreros. Las ciudades
francesas crecern menos que las britnicas, sern diferentes en sus modos de
vida. Gran Bretaa sufrir ms la segregacin de clases y la separacin entre
hogar y trabajo a causa de las industrias, que Francia.
2. los artesanos constituirn, por mucho tiempo, la mayora de los trabajadores
industriales franceses.
Hasta 1871 la historia de la protesta obrera en Francia ser la historia de la
protesta artesanal.
El capitalismo transform la Artesana mucho antes de la mecanizacin de las
industrias textiles de lana y lino. Estas eran industrias urbanas regidas y reguladas
por gremios que tambin regulaban otros oficios urbanos.
En los siglos XVII y XVIII se introduce la industria textil del putting out, para evitar
las exigencias de los gremios, la fabricacin era rural y domstica, pero el control
era de los capitalistas urbanos.
La introduccin de las mquinas de hilar en la 1era mitad del siglo XIX, no va a
significar el comienzo del capital industrial en Francia; sino el de una nueva etapa en
la explotacin de la industria.
En este perodo se va a dar una reorganizacin de los sistemas de produccin,
para aumentar la produccin y la cantidad de los productos estndar, a ms bajo

costo, mano de obra menos calificada y cubrir un mercado m amplio (industria

textil rural). Para los artesanos urbanos los efectos sern diferentes sin la
maquinaria:

produccin en masa,

divisin del trabajo, esquemas de

subcontratacin que implicar menos especializacin ( las mujeres y los nios van
a terabajar), reduccin de salarios.
Comprender el predominio de los artesanos en los comienzos del movimiento
obrero nos ayudar a entender por qu tuvieron tanta participacin como los
obreros de las fbricas, en las protestas. Hay que analizar los modos en que los
distintos tipos de obreros actuaban en sus lugares de trabajo.
Para Marx se debi no solo a la intensidad de la explotacin en la fbrica sino
tambin a la proximidad fsica de los obreros por el caracter socializado del
proceso de produccin.
Sewell va a decir que esto no implica que los obreros reconozcan intereses
comunes y tengan un sentimiento de solidaridad. Pero s, como dijo Marx, esto ser
una condicin necesaria para la accin y la conciencia colectiva.
Los trabajadores de las fbricas y los obreros artesanos tenan una diferente
concepcin del trabajo. Para los artesanos era social y derivaba del sistema
corporativo o gremial de las ciudades medievales. Para los textiles era un concepto
individual propio de las relaciones de produccin.
La conciencia de clase surge en Francia como una transformacin del concepto
corporativo del trabajo de los artesanos ms el impacto del desarrollo capitalista
y la poltica revolucionaria.
Todos los oficios especializados de la Francia de Antiguo Rgimen estaban
organizados en corporaciones, establecidas por la autoridad real o municipal, para
regular las prcticas comerciales en las ciudades atravs del monopolio local, el
control de calidad, del aprendizaje, limitacin sobre la entrada y autoridad
disciplinaria.
El trabajo era social, los maestros y los obreros estaban sujetos a la disciplina
colectiva de la corporacin. Las relaciones de produccin eran sociales tanto en
lo institucional como en lo moral.
Las corporaciones eran unidades de solidaridad, con vida religiosa en comn, de

ayuda mutua a enfermos o con dificultades econmicas, a las viudas y hurfanos (se
distribua un fondo comn al que aportaban todos con una cuota mensual). Eran
comunidades morales ( no significaba amor fraterno ni armona perfecta).
Los obreros calificados estaban excludos de la Asamblea anual y de los
beneficios de la confraternidad. Pero organizaban confraternidades corporativas
ilegales con sus propios sistemas de ayuda mutua.
Las relaciones entre maestros y obreros se van a tornar tensas, por el sentido de
pertenencia permanente a una comunidad comn.
Zemon Davis va a sostener que las corporaciones deberan ser un nico rgano,
como una familia y una fraternidad.
La concepcin de trabajo de los artesanos urbanos del Antiguo Rgimen, era social,
pero no estaba dotada de una conciencia de clase.
La sociedad francesa se va a transformar tras la Revolucin, en lo poltico pasar
de ser una sociedad de rganos corporativos privilegiados y subordinados a la
corona; a ser un conjunto de ciudadanos individuales unidos por un contrato
social que garantizar sus derechos y la igualdad ante la ley.
El rgimen de reglamentacin industrial corporativa va a ser reemplazado por un
rgimen de "libertad industrial". La propiedad privada pasar a ser un derecho
natural por la "Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano".
Los maestros artesanos con mentalidad corporativa, no cambiaron, s el marco legal
en el que se manejaban. De todas maneras, una minora lograr introducir
innovaciones que van a recortar costos en intensificar la explotacin del
trabajador. Esto tendr como consecuencias:
1. la reduccin de salarios y condiciones de trabajo deterioradas.
2. heterogeneidad en el oficio de las condiciones de trabajo, de los salarios ,
calidad y precio del producto y de las relaciones patrn-empleado.
La comunidad artesanal se fue transformando en una coleccin anrquica de
empresarios y trabajadores individualizados, lo que dar lugar a intentos por
restaurar alguna medida de control corporativa en el proceso productivo,
impulsados por los trabajadores.
Despus de la Restauracin de los Borbones, a finales de 1820 todos los oficios

cualificados de las ciudades ms grandes de Francia, tendrn una organizacin

corporativa que resistir frente a la explotacin. Sin embargo no signific la
formacin de una clase trabajadora consciente.
El movimiento corporativo de la Restauracin ser diferente al del Antiguo
Rgimen, estar dominado por los trabajadores y no por los obreros, y en
oposicin con la ley y la autoridad pblica.
Solo cuando el estilo de los movimientos de los trabajadores se extiende y adopta
forma, lenguaje y visin de la Revolucin Francesa, el movimiento corporativo
comenzar a tener conciencia de clase.
El cambio se produce en las luchas sociales y polticas, despus de la revolucin de
1830, cuando los artesanos de importantes ciudades francesas transformaron su
concepto corporativo del trabajo en conciencia de clase.
La conciencia de clase fue la versin tansformada del discurso revolucionario liberal,
que se transmiti y se desarroll en panfletos, peridicos, organizaciones polticas,
estatutos, actos de las corporaciones de trabajadores, huelgas contra los
maestros; a lo largo de tres aos.
Se comienza a adoptar el "lenguaje revolucionario" (aristcrata, privilegio,
servidumbre, emancipacin). Surge el concepto de "tercer estado", era toda la
nacin, el pueblo soberano, porque realizaba el trabajo til, el que mantena a toda
la sociedad. La burguesa es una nueva aristocracia, ajena a la nacin por su
inactividad. Adoptar este lenguaje no proporcionar una justificacin a las demandas
corporativas, segn el mismo, la sociedad estaba compuesta por ciudadanos
individuales libres y tratar de imponer reglamentaciones colectivas pareca una
violacin de la libertad individual.
Como solucin a este problema los trabajadores le darn forma a la idea de
"asociacin", entre los aos 1831 y 1833; el derecho de asociarse libremente
estar unido a la libert que se proclam en 1789. Nacen as la "Sociedad
Filantrpica", "Sociedad del Perfecto Acuerdo", entre otras;

constituirn

sociedades democrticas voluntarias.

Surgirn tambin las asociaciones de productores o cooperativas de productores,
una especie de talleres "asociativos" donde sern copropietarios de los medios de

produccin por lo que la propiedad privada sera abolida.

El lenguaje de la asociacin se extender a todos los oficios, nacer en Francia,
una clase obrera solidaria y unida.
Una ola de huelgas terminar en la crisis de 1833, las asociaciones de
productores reforzarn el poder de los trabajadores en las huelgas, dndoles trabajo
cuando los talleres de los maestros cerraran; no perseguan el objetivo de suplantar
a los maestros, sino de imponer un control colectivo sobre el oficio.
Los trabajadores se ayudaban mutuamente entre los oficios, cuando realizaban
medidas de fuerza. tambin reciban el apoyo de la Sociedad de los Derechos del
Hombre, sociedad Republicana revolucionaria.
La crisis de 1833 fue el origen de un nuevo sentido de conciencia de clase entre
artesanos de diferentes oficios, y tambin el inicio de alianzas polticas entre el
republicanismo radical y el socialismo.
En 1834, el gobierno promulgar una ley que va a restringir el derecho de
asociacin, prohibiendo la Sociedad de los Derechos del Hombre y muchas de las
organizaciones que los trabajadores haban construdo.
Esta represin acallar el movimiento obrero por 5 aos, en 1839-1840, volver la
agitacin con una explosin de escritos socialistas, que a partir de 1840 tendrn
mucha presencia en el discurso pblico francs, en la prensa, en la calle, los
talleres, bares y cafs de la clase obrera. El Socialismo ganar muchos
seguidores obreros, como consecuencia de una apropiacin de la tradicin
poltica revolucionaria.
Surge un socialismo republicano basado en dos ideas esenciales:
1. el socialismo era una condicin necesaria de la Revolucin Francesa, las
libertades legales y polticas ganadas deban ser fortalecidas por reformas
sociales y econmicas que aliviaran a los trabajadores y establecieran una
libertad e igualdad formales y reales.
2. sin una revolucin poltica no podra establecerse una forma de gobierno
democrtica y republicana.
Ya la revolucin de 1848 provocar un movimiento masivo de trabajadores con
conciencia de clase, en toda Francia.

Las asociaciones corporativas de 1848 eran pequeas repblicas. Sus fines sern
econmicos, sociales y polticos; van a asegurar el control de todos los aspectos
de la produccin y el intercambio. Negociarn convenios con los maestros para
fijar salarios,horarios y condiciones de trabajo uniformes para toda la industria,
que sern firmados ante la Comisin de Luxemburgo. Estos convenios van a
restablecer una regulacin colectiva de los oficios, los trabajadores pondrn en
marcha esquemas para la produccin , que irn transformando la propiedad
privada en propiedad asociada.
En lo social, las asociaciones ampliarn la provisin de ayuda mutua. En 1848
llegarn a ser actores polticos, seran las unidades constituyentes de una nueva
"repblica democrtica y social" basada en la soberana del trabajo.
Pero el triunfo de los conservadores, la sangrienta represin contra las
insurrecciones obreras, destruyen la Comisin de Luxemburgo y muchas
asociaciones que representaba.
El movimiento obrero de la primavera de 1848 ser la base del movimiento
francs obrero y socialista futuro.
Los trabajadores textiles estarn al margen del movimiento obrero, lo que indica una
conciencia de clase distinta a la de los artesanos.La mayor parte de las huelgas
eran espontneas, mal organizadas y de corta duracin.
Las caractersticas de sus paros van a demostrar que artesanos y operarios textiles
vivan en mundos distintos entre 1830 y 1840. Recin hacia 1875 se fusionarn en un
movimiento laboral comn.
La diferencia parece haberse establecido con la industria textil del putting out. Los
trabajadores de las 1eras fbricas textiles seguirn viviendo su trabajo como
unidades familiares independientes dentro de una red de relaciones comerciales.