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Cuatro contaminantes letales para el motor diesel

Jim Fitch, Noria Corporation

Es

importante monitorear y analizar algunos contaminantes porque son las causas raz de la degradacin prematura del aceite y de la falla del motor. Otros contaminantes son sntomas de una falla de condicin activa que requiere una respuesta diferente a un simple cambio de aceite. Por ejemplo, un sello daado que permite la dilucin por combustible o contaminacin con glicol, no puede ser remediada al hacer un cambio de aceite o cambiando a un lubricante de mejor calidad. Tales contaminantes basados en sntomas son tambin la causa raz que permiten que ocurran nuevas fallas. El valor del anlisis de aceite detectando tempranamente estos problemas es evidente. Cualquiera de los contaminantes descritos abajo es capaz de causar una falla prematura o una falla repentina en el motor. He dejado fuera de esta lista la contaminacin por tierra porque en un artculo anterior ya cubr las fallas al motor inducidas por partculas. Cabe resaltar que los problemas son ms marcados cuando existen combinaciones de contaminantes, tales como alta concentracin de holln con glicol, o alta concentracin de holln con dilucin por combustible. Hay numerosas formas en que se puede presentar la falla y consecuente secuencia del evento. Miles de motores diesel fallan prematuramente cada ao por la presencia de glicol, combustible, holln y agua en el aceite del motor.

Glicol El glicol entra en el aceite del motor diesel a consecuencia de sellos defectuosos, dao en las juntas, grietas en el cilindro, dao por corrosin y cavitacin. Un estudio encontr glicol en 8.6% de 100,000 muestras de motores diesel. Otro estudio de 11,000 camiones de trayectos largos encontr niveles severos de glicol en 1.5% de las muestras y cantidades menores de glicol en 16% de las muestras. Estos son algunos de los riesgos asociados con la contaminacin con glicol:

Se requiere slo un 0.4% de refrigerante con glicol en el aceite de un motor diesel para coagular el holln y generar lodos, depsitos, restriccin del flujo de aceite y obstruccin del filtro. De acuerdo con un estudio, la contaminacin con glicol resulta en tasas de desgaste 10 veces mayores que la contaminacin con agua. El glicol reacciona con aditivos del aceite causando precipitacin. Por ejemplo, un importante aditivo antidesgaste en el aceite de motor, dialquil-ditiofosfato de zinc (ZDDP), formar productos de reaccin y obstruir los filtros cuando el aceite se contamine con glicol. Esto conduce tambin al agotamiento de los aditivos antidesgaste y antioxidante.

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El glicol ha provocado aferramiento en fro en motores. El etiln glicol se oxida y forma cidos corrosivos, incluyendo los siguientes: cido gliclico, cido oxlico, acido frmico y acido carbnico. Estos cidos causan una cada rpida en la alcalinidad del aceite (numero bsico), dando por resultado un ambiente corrosivo desprotegido y la oxidacin del aceite base. Bolas de aceite (contaminantes esfricos abrasivos) se forman por la reaccin de aditivos detergentes con sulfonato de calcio (encontrado en casi todos los aceites de motor) y glicol. Estas bolas son una causa conocida de dao a los cojinetes del motor y otras superficies friccionantes en el motor. La contaminacin con glicol incrementa sustancialmente la viscosidad del aceite, lo que perjudica la lubricacin y el enfriamiento del aceite.

Dilucin por combustible Frecuentes arranques de un motor, excesiva marcha en vaco y condiciones de arranque en fro pueden provocar moderada dilucin por combustible. La dilucin severa (arriba del 2%) est asociada con fugas, problemas en el inyector de combustible y combustin ineficiente. Estos son sntomas de condiciones serias que no pueden corregirse con un cambio de aceite. De acuerdo con una referencia, el 0.36% del total de combustible consumido termina en el motor. Problemas asociados con la dilucin por combustible incluyen:

La dilucin por combustible en condiciones de operacin en fro puede causar encerado. Durante el arranque, esto puede provocar baja presin y escasez de aceite. El combustible diesel introduce las molculas aromticas no saturadas, las cuales son pro-oxidantes, en el aceite de motor. Esto puede dar lugar a una prdida prematura del nmero bsico (prdida de proteccin contra corrosin) y al espesamiento oxidativo del aceite de motor, causando depsitos y ligera escasez de aceite. La dilucin por combustible puede reducir la viscosidad de un aceite, por ejemplo, pasar de un 15W40 a un 5W20. Esto colapsa el espesor crtico de la pelcula del aceite, dando por resultado el desgaste prematuro de la zona de combustin (pistones, anillos y camisas) y desgaste de cojinetes del motor. La dilucin por combustible por inyectores defectuosos causa comnmente lavado del aceite en la camisa del cilindro, lo que acelera el desgaste del anillo, pistn y cilindro. Esto tambin provoca altas condiciones de fuga de gases de combustin (blow-by) e incremento en el consumo de aceite (blow-by inverso). La dilucin por combustible severa diluye la concentracin de aditivos del aceite, y por lo tanto, su efectividad. La dilucin por combustible por bio-diesel puede dar lugar a problemas mayores a los normales comparados con el diesel refinado del crudo. Estos problemas incluyen estabilidad de oxidacin, obstruccin de filtros, formacin de depsitos y volatilidad, dando por resultado acumulaciones en el motor.

Holln El holln es un subproducto de combustin y existe en todos los aceites de motor diesel en operacin. Este llega al motor por varios medios de escape de gases durante la operacin del motor. Aunque la presencia de holln es normal y esperada por algunos miles de horas de operacin de un aceite de motor, la concentracin y el estado del holln pueden ser anormales, sealando un problema con el motor y/o la necesidad de un cambio de aceite. Lo siguiente son algunos problemas relacionados con la contaminacin con holln:

La eficiencia de la combustin est relacionada directamente con la tasa de generacin de holln. Mala regulacin de encendido, filtro de aire obstruido y excesiva holgura de los anillos causan alta concentracin de holln. Los problemas de combustin no se resuelven con un cambio de aceite. Los nuevos motores diesel diseados para bajas emisiones tienen mayores presiones de inyeccin. Esto se debe a un incremento en la sensibilidad al desgaste abrasivo (por ejemplo, concentracin de holln) entre el actuador, el eje y el cojinete del eje y pueden conducir a aferramiento del actuador. Las unidades nuevas con recirculacin de gases de combustin (EGR) en los motores diesel amplifican la cantidad y abrasividad del holln producido. La viscosidad incrementa con el holln. Sin embargo, una alta dispersancia asociada con algunos aceites de motor modernos puede incrementar aun ms la viscosidad con el holln. La alta viscosidad se relaciona con problemas de arranque en fro y con el riesgo de escasez de aceite. El holln y lodo se deposita en el motor o separa del aceite en las siguientes reas, presentando todas ellas riesgos a la confiabilidad del motor: cajas de actuadores, cubiertas de vlvulas, crter y monoblock. Los depsitos en las superficies del motor interfieren con la eficiencia de la combustin y la economa del aceite/combustible. El holln pule la pelcula protectora antidesgaste en zonas lmite tales como las levas y el rbol de levas. La elevacin del carbn por la acumulacin de holln y lodo detrs de los anillos del pistn en las ranuras puede causar desgaste rpido de los anillos y las paredes del cilindro. Esto puede provocar la ruptura o dao severo de los anillos durante condiciones de arranque en fro.

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Agua El agua es uno de los contaminantes ms destructivos para la mayora de los lubricantes. Ataca a los aditivos, induce la oxidacin del aceite base e interfiere con la produccin de la pelcula de aceite. Se consideran normales bajos niveles de contaminacin con agua en aceites de motor. Altos niveles de ingreso de agua ameritan atencin y raras veces se corrige haciendo un cambio de aceite. A continuacin algunas notas adicionales sobre la contaminacin con agua.

Largos periodos de marcha en vaco en tiempo invernal provoca condensacin de agua en el motor, lo que lleva a la prdida del nmero bsico y a ataque corrosivo en las superficies, oxidacin del aceite, etc. El agua emulsificada puede barrer los aditivos muertos, holln, productos de oxidacin y lodos. Cuando se mueven por el flujo de aceite, estas acumulaciones de lodos pueden bloquear filtros y restringir el flujo de aceite hacia los cojinetes, pistones y bloque de vlvulas. El agua incrementa enormemente el potencial corrosivo de los cidos comunes encontrados en el aceite de motor.

Periodo de desarrollo de la falla El periodo de desarrollo de la falla puede variar considerablemente para estos contaminantes. La mayora de las fallas de muerte sbita por niveles moderados de contaminacin usualmente tendrn uno o ms factores agravantes (el efecto combinado). Por el contrario, concentraciones masivas de uno o ms de estos contaminantes pueden resultar en fallas de muerte sbita sin ayuda de una circunstancia agravante. Hay docenas de factores agravantes que tambin pueden acortar drsticamente el tiempo de desarrollo de la falla. Lo ms comn es que un problema moderado pase desapercibido y se desarrolle con el tiempo. Esto puede acortar la vida del motor digamos, de 1,200,000 kilmetros a 482,000 kilmetros. El efecto acumulado de la contaminacin del aceite en la confiabilidad del motor, economa de combustible, emisin de gases y costo de mantenimiento de la flota grande es muy alto. No hay aditivos en el aceite de motor que controlen el dao causado por estos contaminantes. Por lo tanto, el mantenimiento proactivo y el anlisis de aceite son estrategias crticas para contrarrestar estos riesgos.

Por Favor refierase a este artculo como: Jim Fitch, "Cuatro contaminantes letales para el motor diesel". Revista Machinery Lubrication en Espaol. Agosto - Septiembre 2007
Ejemplar: 6 pp. 4-7 Machinery Lubrication en Espaol A fondo

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