Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

Bruselas Febrero 18 de 2003 D/03/CM/12120

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

El debate sobre los cultivos orgnicos es importante para la sociedad y para las comunidades agrcolas. Sin embargo, en muchos casos, este debate se basa en percepciones que tornan difcil cualquier discusin seria. La Asociacin Europea de Proteccin de Cultivos considera que la agricultura orgnica es un mtodo indiscutiblemente valioso, pero no el nico y que es conveniente considerar todas las implicaciones que tiene esta alternativa. A menudo se nos hacen numerosas preguntas como las siguientes:

No son los alimentos orgnicos ms seguros?

Una de las percepciones ms persistentes en el pblico general es que los alimentos orgnicos son ms seguros y saludables que otros tipos de alimentos. Esta percepcin ha sido alimentada por la preocupacin que han despertado recientes alarmas con alimentos, que paradjicamente no tienen ninguna relacin con el asunto. La verdad simple es que los alimentos orgnicos no son necesariamente ms seguros que otros tipos de alimentos, aunque sea tentador pensar que si. Las razones son bastante fciles de comprender y sta es otra forma de preguntar,

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Es segura la naturaleza?

Mirndolo bien, sta parece una pregunta rara. La respuesta obvia es no, de lo contrario no necesitaramos proteger los cultivos ni preparar los alimentos. La agricultura es sujeto de incontables ataques de la naturaleza si se deja desatendida. En algunos casos los cultivos desarrollan sus propios

mecanismos de defensa toxinas naturales- que pueden ser nocivos para el hombre. Una de las funciones de la proteccin de cultivos es proteger Suspender por

realmente al consumidor al final de la cadena alimentaria. completo esta proteccin implica un riesgo.

Una filosofa de la agricultura

La agricultura orgnica puede ser ms un caso de estilo de vida que de salud. La agricultura orgnica es una filosofa, ella no es garanta de mayor seguridad, dice Christine Bruhn, especialista en consumidores de alimentos en la Universidad de California, Davis. Antes de que se introdujera la

normatividad sobre alimentos hace un siglo, era frecuente la contaminacin de stos por microorganismos particularmente venenos de los hongos como micotoxinas-. Se considera que la exposicin constante a las micotoxinas

posee efectos a largo plazo en los humanos. Seguramente reducir el uso de productos protectores no es una sabia medida.

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Otro tema sensible es el uso de pesticidas en los cultivos orgnicos. Estos incluyen productos naturales como el cobre, el azufre y los aceites de parafina. Hasta ahora estos no han sido probados tan a profundidad como los pesticidas sintticos producidos por la industria, por lo que sus efectos a largo plazo en el humano y en el ambiente son difciles de establecer.

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Un buen lavado

Un aspecto que comparten la produccin orgnica y la tradicional, es la necesidad de un buen lavado previo al consumo aunque sea slo por la importancia de la higiene bsica. En 1996, el Centro de Control de

Enfermedades relacion 488 casos confirmados de brotes de E. Coli en los Estados Unidos. Una cuarta parte de stos se han asociado al consumo de alimentos orgnicos o naturales, a pesar de que solo uno por ciento de la comida producida en los Estados Unidos es orgnica. Tambin ha habido

casos bien documentados de contaminacin de alimentos orgnicos con salmonella, citrobacter freundii y listeria en diferentes lugares del mundo.

La funcin de los fertilizantes

El uso de estircol como fertilizante es paradjicamente una de las principales fuentes de problemas en la agricultura orgnica. Por alguna razn, su

composicin de nutrientes es variable y no siempre llena las necesidades nutricionales de los cultivos. Tambin contiene un mayor contenido de sales y puede contener qumicos txicos, virus, bacterias peligrosas y diferentes plagas que pueden ser ingeridos al comer, sin olvidar el dao que hace consumir productos mal lavados que puedan contener trazas de estircol.

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Ms hechos, menos especulaciones

Hay suficientes pruebas para demostrar que la ausencia de pesticidas y fertilizantes no garantiza automticamente alimentos ms seguros.1 De

hecho, el riesgo de contaminacin por hongos es mayor en los alimentos orgnicos que en los producidos de manera convencional. Otros factores como el tiempo que toma traer los alimentos frescos al mercado pueden jugar un papel importante. As es que en el debate, debe ser tan importante como la seguridad relativa de la produccin de alimentos orgnicos y convencionales, el trabajar a partir hechos y no de especulaciones.

Is Organic Really Safe. Trewavas Anthony, 1999.

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La salud es un componente absolutamente esencial de las industrias agrcola y de alimentos. Sin embargo, el debate que rodea a los mtodos de cultivo orgnico y tradicional trae consigo varias percepciones que enturbian los problemas verdaderos. Entre stas, frecuentemente surge una afirmacin:

Los alimentos orgnicos no poseen residuos

Para muchas personas, uno de los beneficios percibidos en la agricultura orgnica es la ausencia de residuos qumicos como los pesticidas, en la medida en que creen que el mtodo de produccin orgnica no utiliza ninguna clase de pesticidas. Sin embargo, prcticamente en cualquier alimento natural hay qumicos. Sencillamente porque las plantas los producen como una forma de proteccin contra las enfermedades y los insectos. Pero lo que es tal vez ms sorprendente es la presencia de pesticidas sintticos en una proporcin significativa de los alimentos orgnicos por encima del 20% en algunos casos!

Pesticidas naturales

Cuando una planta es atacada, para protegerse a si misma produce de manera natural diferentes pesticidas. Aunque en s mismos raramente constituyen una amenaza, , stos son inherentemente nocivos para el hombre. Y si a usted le

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gusta la lechuga, tambin debe saber que junto con cada hoja fresca y fragante, est comiendo cerca de 49 qumicos y metabolitos naturales2. Varios de stos son carcinognicos. Su efecto se compensa por su escasa cantidad y por la presencia de antioxidantes.

Pesticidas no naturales

Un estudio de la Unin de Consumidores de EU sobre datos del gobierno, publicado en la revista Food Additives and Contaminants en mayo de 20033 encontr que los residuos de pesticidas estaban presentes en 23 por ciento de las frutas y vegetales orgnicos. De dnde provenan?

Es poco reconocido el hecho de que a los agricultores orgnicos se les permite aplicar algunos productos qumicos en sus cultivos. Argumentan con razn que no tiene sentido prohibir qumicos que de cualquier manera estn presentes en el ambiente. El insecticida para moscos piretro, por ejemplo, se puede utilizar tal como se presenta en la naturaleza. Igualmente, antibiticos como la

estreptomicina son aceptados si provienen de fermentacin. Sin embargo, un asunto que an no ha sido resuelto es la ausencia de normatividad mundial que permite interpretaciones.

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Dietary Pesticides, Ames/Profet/Hall, University of California, August 1990

Food Additives & Contaminants (Vol. 19, No. 5, 1 May 2002): Pesticide residues in conventional, integrated pest management (IPM)-grown and organic foods: insights from three US data sets (by B. Baker , C. Benbrook , E. Groth and K. Benbrook)

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La Autoridad Britnica de Estndares para la Publicidad desaprueba las afirmaciones de que los alimentos orgnicos no utilizan qumicos, pesticidas o aditivos artificiales a no ser que esto se pueda demostrar. Pero talvez sera mejor idea ser ms precisos en nuestra comprensin del tema. Los alimentos orgnicos son iguales a otros tipos de alimentos: para bien o para mal, a menudo si contienen residuos de pesticidas.

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La gente esta absolutamente convencida de que los alimentos orgnicos ofrecen beneficios intrnsecos que no se obtienen con otras formas de cultivo. Por consiguiente, por asociacin, parecera obvio que los alimentos en si mismos, son significativamente diferentes de los no orgnicos. Este hecho con frecuencia se resume en una pregunta muy concisa que se repite:

No son los alimentos orgnicos de mejor calidad?

Uno de los mitos ms perdurables de los alimentos orgnicos es que son inherentemente de mejor calidad que otros alimentos. La lgica detrs de este mito tiene que ver ms con ideas que con hechos. Al fin y al cabo los

cultivadores utilizan pocos fertilizantes o pesticidas. Sus mtodos de cultivo son naturales. As parece lgico concluir que los alimentos resultantes son de mejor calidad nutricional.

Sin embargo, en 1999, la directora de la Asociacin de Comercio Orgnico, Kathy DiMatteo dijo lo siguiente: No hay evidencia cientfica que establezca que se pueda detectar alguna diferencia nutricional entre un pedazo de fruta cultivado de una forma y un pedazo de fruta cultivado de otra forma4.

http://www.purefoods.org/other/health.html

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En marzo de 1998 Consumer Reports de Estados Unidos practic exmenes a 1000 pollos frescos y encontr campylobacter en 63 por ciento y salmonella en 16 por ciento. Una de las marcas ms contaminadas anotaba en su material promocional que los pollos eran levantados con alimento vegetariano sin antibiticos, derivados animales ni aditivos... Consumer Reports concluy

que, Estos estudios indican que las afirmaciones de que los alimentos orgnicos son ms saludables o seguros se basan ms en creencias que en hechos5.

No hay diferencia en el valor nutricional

Citando un artculo de Bridge News (Noviembre 14, 1997), Consumer Alert coment algunos estudios de investigacin internacionales que comparaban el valor nutricional de los cultivos orgnicos y los convencionales. La

investigacin report que prcticamente no haba diferencia entre el valor nutricional de los cultivos producidos orgnicamente y el de los producidos de manera convencional. En un caso, zanahorias cultivadas convencionalmente tenan ms beta-carotenos, ms carotenoides totales, ms magnesio y ms manganeso. Las zanahorias cultivadas ecolgicamente tenan ms aluminio. (Bridge News)

El Ministerio de Agricultura, Alimentos y Asuntos Rurales de Ontario repiti lo anterior: No hay evidencia conclusiva de que los cultivos orgnicos sean
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Comments of Consumer Alert submitted by Frances B. Smith, executive director April 30, 1998

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inferiores o superiores nutricionalmente.6 La Fundacin Britnica de la Nutricin present un informe al Comit Selecto de la Casa de los Lores que estableca que, el valor nutricional de los cultivos orgnicos es probablemente el mismo que el de los cultivos convencionales7.

Entonces dnde est la diferencia?

Tener el objetivo de la agricultura orgnica como un medio para mejorar la calidad de los alimentos es bastante optimista. Cuando llegan al plato como comida, dnde est la diferencia? La agencia canadiense de Agricultura y Alimentos de Manitoba ofrece una respuesta: [El] valor nutricional de las plantas depende de la gentica, la disponibilidad de agua, la cantidad de luz solar, la madurez al ser cosechadas, el tiempo en llegar al mercado y si fueron manipuladas y refrigeradas apropiadamente8. As es que si nuestra preocupacin es mejorar la calidad de los alimentos, talvez deberamos tratar de mejorar la cadena de suministro completa y no centrarnos slo en el cultivo.

6 7

http://www.gov.on.ca/OMAFRA/english/research/researchfund/fs2docs/fs7061.htm House of Lords Select Committee on European Communities Sixteenth Report (1999). www.gov.mb.ca/agriculture/homeec/cbd03s01.htm

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De todos los males percibidos en la agricultura convencional, el primer lugar de la lista lo ocupa la presencia de pesticidas. Esto nos lleva a pensar que la agricultura orgnica es de algn modo mejor, ya que no emplea pesticidas. Sin embargo, ste es otro mito que la industria de los orgnicos no se afana en disipar. Cunta verdad hay en la frase:

La agricultura orgnica no emplea pesticidas

Aunque hay diferencias en su manera de enfocar el tema, la agricultura orgnica y la convencional comparten los mismos objetivos: suministrar productos saludables a un nivel tal que el agricultor se mantenga en el negocio. Los dos obstculos principales son siempre los mismos: las plagas y las bacterias. Vindolo as, es poco sorprendente que ambos tipos de cultivadores lleguen a la misma conclusin. Tienen que proteger a sus cultivos y a sus clientes.

Un asunto de sentido comn

Es poco reconocido el hecho de que varios pesticidas se emplean de forma regular por parte de los agricultores orgnicos. Estos incluyen productos como piretro, rhotenona, permanganato de potasio, etileno, fosfato frrico, cuasia y

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aceites de plantas (como la menta) 9. Esto se debe en gran manera a que estos productos se encuentran fcilmente en la naturaleza. Los agricultores orgnicos sealan que estos productos se descomponen rpidamente y que de este modo presentan poco peligro para el pblico. Esto es cierto tambin para los pesticidas no persistentes actuales. Sin embargo, hay una diferencia

fundamental entre los dos. Los pesticidas sintticos se someten a pruebas draconianas para evaluar sus efectos. Esto todava no ha ocurrido con los pesticidas naturales.

Un caso de autodefensa

El piretro es extrado de una variedad de crisantemo cultivado en Africa. Es en esencia un veneno desarrollado por la planta para combatir las plagas. La agricultura convencional utiliza productos similares denominados piretroides. Su uso ha permitido reducir ms an la cantidad de piretro. Otros pesticidas sintticos son obtenidos de plantas similares.

Vale la pena tambin recordar que de acuerdo a las cifras del Centro Nacional de Poltica de Alimentos y Agricultura de los EU10, los dos pesticidas que se utilizaron ms ampliamente en ese pas en 1997, actualmente cumplen con los estndares de los orgnicos! Eran aceite y azufre, utilizados para una gran variedad de cultivos frutales. Otro elemento a ser considerado es la toxicidad

De una lista de casi 25 variedades de productos, vlida en marzo de 2002. National Center for Food and Agricultural Policy, National Pesticide Use Database 2001

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relativa de los diferentes productos. La nicotina, otro pesticida orgnico, es hasta 10 veces ms txico que algunos sintticos.

Estas son solo algunas de las razones por las que 23% de los productos orgnicos mostraron trazas de pesticidas en el estudio de Consumer Reports11.

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Reportado en http://www.just-food.com/news_detail.asp?art=49345

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Junto a la percepcin de que se trata de un proceso que produce alimentos de mejor calidad, la agricultura orgnica es presentada con frecuencia como un medio para proteger el campo, el agua, la vida silvestre y el suelo. Cuando se trata de proteccin del suelo, las cifras son mucho menos concluyentes que las ambiciones que tiene el cabildeo orgnico. As,

La agricultura orgnica no protege el medio ambiente?

Por razones obvias, el medio ambiente es el mejor amigo del agricultor. Es obvio que en la lista de sus prioridades est en un lugar bastante especial. Cuando se trata de pensar en las implicaciones de la agricultura a largo plazo, el concepto de produccin sostenible ha ganado simpatas. La idea es que la agricultura se lleve a cabo de tal modo que pueda ser sostenible a largo plazo. Es importante entonces que el suelo reciba un suministro de nutrientes y que stos no sean barridos por las lluvias o el riego.

Descomponer el estircol

Una de las paradojas de la normatividad de la agricultura orgnica es que no se permitan las sales nutrientes. Es una paradoja ya que una de las primeras

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cosas que la naturaleza hace con el estircol y con el compost es descomponerlos en sales nutrientes. Desafortunadamente no lo hace de

acuerdo a la demanda. El estircol sigue de esta manera descomponindose a lo largo del perodo de crecimiento. Cuando se combina con la siembra de cultivos de lechuga para fertilizar el suelo, el resultado es la filtracin de nitrgeno a tasas comparables con las de la agricultura convencional.

A medida que el estircol se descompone en el suelo, se producen otros efectos colaterales. Estos incluyen xido nitroso y metano dos de los gases de invernadero mas notorios. As es que en trminos de impacto ambiental, hay poca diferencia entre el uso de sales nutrientes o los mtodos orgnicos.

Sin embargo, el estircol tiene una ventaja: favorece una buena estructura del suelo. Pero ya ha sido demostrado que este efecto se obtiene igualmente con la rotacin de cultivos, caracterstica de los mtodos de cultivo ya integrada a la agricultura convencional12.

El efecto de rebote de desmalezar

Las malezas son una molestia para los agricultores y retirarlas ocasiona an ms molestias. Actualmente, muchos agricultores orgnicos mantienen limpios sus terrenos desmalezando mecnicamente. Esta accin tiene un efecto de rebote ya que se afectan los nidos de aves, las lombrices y los invertebrados.

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Urban Myths of Organic Farming in Nature, Anthony Trewavas, March 2001

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Tambin, el suelo puede secarse ms rpidamente debido al tratamiento mecnico.

En comparacin, un tratamiento nico con un herbicida inocuo asociado a agricultura convencional sin arado, evita este dao y mantiene los niveles de material orgnico en la superficie del suelo.

Efectos a largo plazo

Otros efectos a largo plazo de la agricultura orgnica van contra lo que se cree saber de ella. Por ejemplo, algunos estudios muestran una prdida gradual de minerales como potasio y fosfato13.

Es adems un asunto de matemticas sencillas, calcular que un aumento notable de los orgnicos llevar a un aumento an mayor en la necesidad de tierras para cultivo. Si Alemania quisiera convertirse totalmente en orgnicos, necesitara una cantidad extra de 6.8 millones de hectreas, casi el equivalente de las tierras actualmente cultivadas en Portugal y Suecia juntos14.

La verdad simple es que en efecto las granjas estn desarrollando sistemas de administracin del uso de las tierras. No hay una forma nica de alcanzar la meta integral de uso sostenible del suelo, un ecosistema equilibrado mientras

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Urban Myths of Organic Farming en Nature, Anthony Trewavas, March 2001 http://europa.eu.int/comm/agriculture/agrista/table_en/2012.pdf

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se producen niveles aceptables de alimentos de buena calidad. Ni han dejado de evolucionar las tcnicas agrcolas. A medida que contina la investigacin, estamos logrando una comprensin ms completa del impacto y del potencial de los mtodos de agricultura alternativos.

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Constantemente se nos dice que necesitamos comida de mejor calidad, buenos precios y un medio ambiente ms saludable. Tambin se nos dice constantemente que necesitamos ms alimentos orgnicos, Pero es el momento de poner juntos estos dos conceptos para considerar sus implicaciones y ms especficamente para preguntar,

Los orgnicos satisfacen las necesidades del consumidor?

La industria orgnica est lejos de ser la industria casera que alguna vez fue. En los ltimos aos, ha crecido entre 20-30% anual, siendo responsable actualmente de cerca de 10 billones en ventas en la UE, en comparacin con cerca de 240 billones de produccin total15. El aumento ha sido estimulado por diferentes factores, incluyendo campaas constantes que actan sobre los temores de la gente. En muchos casos, stos no se relacionan con el tema de la agricultura orgnica o la convencional y tienen ms que ver con la

normatividad sobre seguridad pblica. El llamado a ms alimentos orgnicos contina. Pero, los orgnicos llenan algo ms que las aspiraciones ms vagas de los consumidores?

Mejor calidad?
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http://europa.eu.int/comm/agriculture/qual/organic/facts_en.pdf

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Los alimentos orgnicos con frecuencia son descritos como saludables. Las cifras muestran otra historia. En el transcurso de los ltimos 50 aos mientras el uso de pesticidas sintticos aument, la tasa de cncer de estmago ha disminuido entre 50-60%16 -contrario a las advertencias del cabildeo de los orgnicos. El aumento de los problemas de salud relacionados con alimentos resultante del uso de los pesticidas es insignificante.

Por otra parte, las muertes por bacterias como E. coli estn en ascenso significativamente en el caso de los orgnicos17. Un cuarto de los casos

reportados en 1996 por el Centro de Control de Enfermedades de los EU provena de alimentos orgnicos, a pesar de que stos representan slo el 1% de la produccin de alimentos18. As las cosas, realmente hay mayor riesgo comiendo alimentos orgnicos que convencionales. Cules representan actualmente la mayor amenaza?

Numerosos estudios han fracasado tambin en demostrar una ventaja nutricional significativa en los alimentos orgnicos. An hay un riesgo no vigilado de acumulacin de toxinas en productos como las nueces y frutas orgnicas. Slo el tiempo nos dir si ste es un problema.

16

Nature magazine, March 2001, p. 409 Food Additives & Contaminants (Vol. 19, No. 5, 1 May 2002): Pesticide residues in conventional, integrated pest

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management (IPM)-grown and organic foods: insights from three US data sets (by B. Baker , C. Benbrook , E. Groth and K. Benbrook)
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http://www.purefoods.org/other/health.html

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Buenos precios?

Dado el paisaje rosa que les han pintado, muchos consumidores desean pagar dinero extra por los productos orgnicos. Un estudio en 1999 hecho por el peridico The Observer anotaba que los supermercados estaban cobrando cerca de 170% de dinero extra por los alimentos orgnicos. El Consumer

Report de los EU anot una diferencia promedio de 57% de los precios netos en 1997. Si los alimentos no son seguros, cmo se justifica esto? Es suficiente el deseo de un medio ambiente ms limpio?

Costo Extra del Producto en %19 Leche Carne Cerdo Cordero Huevos Cereales para pan Cereales para alimentos Remolacha Semilla de colza Papas 13% 23% 95% 14% 166% 70% 70% 90% 55% 70%

19

Jordbruksverket, Mal fr ekologisk produktion, Denmark

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Mejor para el medio ambiente?

Es muy discutible el que los orgnicos sean realmente mejores para el medio ambiente. Debido a que las granjas orgnicas tienden a ser cerca del 40% menos productivas, tendramos que aumentar significativamente la cantidad de tierras cultivables para alimentar a Europa, comiendo as bosques y parques. El problema del drenaje del nitrgeno en las corrientes de agua se presenta en ambos tipos de agricultura. Los pesticidas -utilizados por los agricultores

orgnicos y por los convencionales- han demostrado tener pocos efectos a largo plazo en la vida silvestre. De este modo, los beneficios reales atribuibles a la agricultura orgnica son bastante difciles de determinar.

Dnde est la demanda?

Otra pregunta que vale la pena hacerse es si realmente hay una demanda significativa de alimentos orgnicos. De acuerdo a cifras danesas, cerca del 22% de la leche comercializada en Dinamarca es orgnica. Sin embargo, parece ser ms de la que el mercado puede sostener. Un artculo publicado en el peridico Landsbladet en mayo de 2001 mencionaba que 39% de la leche orgnica es comercializada como convencional.

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Satisfaccin de las necesidades reales

Si aceptamos las necesidades de la gente de alimentos de mejor calidad, buenos precios y medio ambiente saludable, la agricultura orgnica en s no ofrece todas las respuestas. Actualmente ella satisface slo las necesidades de una pequea proporcin de la poblacin. En este aspecto, en la poblacin total se trata ms de una eleccin de estilo de vida como el kosher o el vegetarianismo- que de una necesidad genuina.

Para satisfacer la necesidad real de la poblacin europea, debemos re-pensar nuestras normas sobre alimentos y en particular su aplicacin. Debemos

orientarnos a lograr que los alimentos lleguen ms rpido, y por lo tanto ms frescos, al mercado. Y debemos estar observando la poltica mundial sobre uso de la tierra, favoreciendo mtodos que traigan beneficios reales a largo plazo al rea rural y a las comunidades agrcolas.

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Al leer la prensa, se tiene la impresin de que la agricultura orgnica es el oficio ms noble. El lenguaje utilizado para hablar de ella con frecuencia es muy emotivo, reflejando la pasin de sus defensores: Esto hace bastante difcil responder una pregunta:

La agricultura orgnica no trabaja hacia los estndares ms elevados posibles?

Cualquier pregunta acerca de estndares est plena de malentendidos. Y la comunidad orgnica a menudo se resiste al uso de comparaciones para evaluar su trabajo, reclamando que ste tiene un enfoque ms holstico. En el corazn de los orgnicos yacen varias creencias. Por ejemplo, la creencia de que los fertilizantes y pesticidas naturales son de algn modo mejores y que los alimentos resultantes son ms saludables.

El hecho de que numerosos estudios hayan fracasado en confirmar alguno de estos puntos es irrelevante. Cuando hablamos de orgnicos, es importante hacer la distincin entre estndares y valores.

Cules estndares?

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Actualmente, a los alimentos con el sello de orgnico se les aplican varios estndares. En junio de 1991, el Concejo Europeo determin un nmero de reglas que gobiernan los alimentos orgnicos en toda Europa. Estas incluyen la produccin y tambin el sellado, procesamiento y mercadeo20. Existe un sello europeo y el Concejo est ansioso de que sea visto para designar un mtodo de produccin agrcola. Nada ms, ni nada menos.

Nacionalmente, y algunas veces internacionalmente, han surgido varios organismos que certifican la agricultura orgnica. estndares varan. Inevitablemente sus

De hecho, el Concejo admite que las normas que

gobiernan la produccin orgnica ocasionalmente pueden ser ms flexibles. Por ejemplo, las inundaciones de 2002 llevaron a escasez de alimentos orgnicos para cerdos en Alemania. Fueron alimentados con comida convencional por algn tiempo sin perder su sello de orgnicos.

No obstante, aparte de estos problemas cuantificables, la creencia de que la agricultura orgnica trabaja para los estndares ms elevados es slo eso: una creencia. Si sus defensores creen que un mtodo de agricultura ms

intensivo en trabajo que rechaza el uso de fertilizantes sintticos es un estndar ms elevado, ese es entonces el caso. Otras personas aplican otros estndares, como la comunidad vegetariana o quienes comen comida kosher.

20

Organic Farming: Guide to Community Rules, ISBN 92-894-0363-2

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Creencias como estndares

El peligro se presenta cuando el sistema de creencias de una minora se convierte en estndares reales aplicados a la mayora. En este caso, implicara sembrar 40% adicional de tierras cultivables para sostener la demanda actual de produccin de alimentos. Esto no slo creara serios problemas para el sector de alimentos, sino que tambin destruira grandes extensiones del hbitat natural de Europa asunto difcilmente bueno para la vida silvestre y para un medio ambiente ms equilibrado.

Inevitablemente, esto aumentara los precios de las frutas y vegetales frescos, quizs sacndolos del alcance de algunos segmentos de la poblacin. El

consumo regular de alimentos frescos es, no obstante, un aspecto importante reconocido en la prevencin del cncer.

Si es necesario que el debate respecto al futuro de la produccin de alimentos en Europa prosiga, es importante diferenciar los valores personales de

estndares objetivos. Y es importante que estos valores no se utilicen como una forma de medicin de los asuntos que involucran la salud pblica, el medio ambiente y las comunidades agrcolas.

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

La inmensa aparicin de simpatas que se han generado alrededor de la agricultura orgnica ha presionado a muchos gobiernos a hacer algo por el sector. Muchas personas perciben a la industria como un desvalido al que hay que mantener. Sin embargo, esta industria de $30 billones de dlares le cobra a los consumidores dinero extra por alimentos que no se ha probado que tengan ventajas nutricionales. Esto es mucho ms que un asunto de minoras. Es entonces verdad que,

La agricultura orgnica merece subsidio gubernamental?

Sobre qu base deben garantizar los gobiernos los subsidios?

Es una

pregunta fundamental a la cual los diferentes gobiernos responden de diferentes maneras. Polticas, creencias, economa y circunstancias

especficas parecen cumplir una funcin, as como la opinin pblica. Para que los subsidios se justifiquen debe haber algn beneficio integral para la sociedad como un todo.

Si tomamos esto como base para la discusin, se puede debatir el caso de subsidiar a los orgnicos. consumidor. Mirmoslo primero desde el punto de vista del

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Quin compra orgnicos?

Aunque ha mostrado un crecimiento impresionante, el mercado actual de alimentos orgnicos es marginal entre 1-3% dependiendo del pas21. La gente est muy interesada en conocer la forma en que se cultivan sus alimentos. Aunque en una investigacin llevada a cabo por ECPA, 60% de los espaoles no comprendan el trmino agricultura sostenible y 80% nunca haba odo el de administracin integral de cultivos. marginalmente mejores. Las cifras en el RU son slo

Tambin hay una confusin importante en los

trminos Nivel de residuos mximo e Ingesta diaria aceptable.

En investigacin de mercados, aparece que los consumidores estn comprando orgnicos porque ellos perciben que saben mejor (43%) y que son saludables/mejores para usted (42%)22. Pero cules son los beneficios reales en el plato?

Beneficios en el plato?

Puesto de manera simple,

repetidos estudios han fracasado en encontrar

beneficios inherentes nutricionales o de sabor en los alimentos orgnicos23. De

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Fact sheet: Organic facts and figures - October 2001, the Soil Association Fact sheet: Organic facts and figures - October 2001, the Soil Association Woese K, et al. J. Sci Food Agriculture 74.

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hecho, ellos contienen menos nutrientes y protenas24. Lo que es ms, ha habido numerosos casos bien documentados de intoxicacin alimentaria con comida orgnica.

Incluso aquellos que compran orgnicos parecen estar hacindolo sobre un malentendido. Deben entonces los gobiernos gastar los subsidios en ellos en una poca en que el gasto pblico est siendo recortado? Si es as, por qu razones exactamente?

Salvando el medio ambiente?

Si se utiliza fertilizacin sinttica u orgnica, los resultados sobre el medio ambiente inmediato parecen ser comparables. De acuerdo a Anthony Trewavas en la revista Nature, la propagacin actual de pesticidas sintticos ocasiona slo una disminucin transitoria de la mayora de insectos del campo... an a dosis totales del pesticida. Por otra parte, se ha demostrado que la

desmalezada mecnica y el uso de abono y otros materiales orgnicos ocasionan filtracin de nitrgeno hacia las corrientes de agua. Quiere decir que hay un impacto ambiental directo.

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Schupan, W. Qual. Plant. Plant Food Human Nutrition, 23. 339-358.

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Tambin es un hecho que la agricultura orgnica ha aumentado y as ocurrir con el uso de la tierra. De dnde vendr esta tierra en pases densamente poblados como el RU, Holanda y Dinamarca?

Es la sociedad quien gana?

En 2001, el Comit Britnico Selecto en Agricultura analiz si el gobierno deba aumentar su apoyo a la agricultura orgnica. Las conclusiones fueron menos que alentadoras: Hay un verdadero interrogante en el sentido de porqu el gobierno debe estar apoyando a todos cuando el mercado es tan evidentemente fuerte25. Tambin manifest su preocupacin por la

interpretacin errada del apoyo pblico: Tenemos nuestras reservas acerca de las declaraciones hechas para los orgnicos y consideramos que se debe llevar a cabo ms trabajo para establecer bases cientficas para ellas. 26

Cules deben ser los resultados de ms inversin pblica? Naturalmente, un aumento adicional en la produccin orgnica. Como las granjas orgnicas

arrojan producciones ms pobres, requieren ms tierra para producir la misma cantidad de comida. Se deben encontrar entonces nuevas tierras para cultivar. Simultneamente, las granjas requieren grandes cantidades de estircol. Anualmente se utilizan aproximadamente 80 millones de toneladas de nutrientes nitrogenados. El Dr. Norman Borlaug, agrnomo ganador del premio

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http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200001/cmselect/cmagric/149/14903.htm http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200001/cmselect/cmagric/149/14903.htm

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Nobel, anota que Si usted trata de producir este nitrgeno orgnicamente, requerira 5 o 6 billones de cabezas de ganado adicionales para suplir el estircol. Cunta tierra tendra que sacrificar solo para producir el forraje de esas reses?27

La pregunta de los 260 millones

En 1997, la UE y los Estados miembros transfirieron cerca de 260 millones a fondos de ayuda a los agricultores para transformarse en orgnicos. Si su intencin fue promover una agricultura que es ms amigable ambientalmente y que produce alimentos ms saludables, los resultados son cuestionables. Si mucho, 3% de la poblacin puede afrontar o est suficientemente interesada en hacerlo- la produccin orgnica. Mirando los beneficios de la sociedad

como un todo, puede tener valor darle una mirada prolongada y firme a la realidad de la agricultura y a las necesidades de salud de las generaciones futuras y promover mtodos de agricultura de mayor impacto.

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http://www.reason.com/0004/fe.rb.billions.html

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