SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

Las estrellas, igual que las La vida cotidiana muchas veces se

personas, nacen, viven un
periodo de madurez y
mueren. Su nacimiento,
embebidas en una nube de
gas frío, y su muerte, ya sea como
nebulosa planetaria o supernova, son
temas apasionantes por sí solos, pero
esa es otra historia y debe ser contada
en otra ocasión. Esta vez visitaremos el
periodo de madurez de las estrellas, la
fase en la que pasan la mayor parte de
su vida. Esta fase es la llamada
“secuencia principal”. Nuestro Sol es
una estrella en la secuencia principal,
como la mayoría de las que vemos en el
cielo nocturno. Y, al mirarlas, uno puede
distinguir que las estrellas son de
colores.
empeña en confundirnos. Y ésta es una
de esas ocasiones. Todos asociamos el
cálido color rojo al fuego, mientras que
el frío azul nos recuerda el hielo. Nada
más lejos de la realidad. Cuando
hablamos de temperatura el rojo es
caliente y el azul…muy caliente. El
color de las estrellas nos dice cuál es la
temperatura en su superficie: las
estrellas rojas son las de menor
temperatura, unos 3500 grados,
mientras que las estrellas azules
alcanzan los 30000 grados. El Sol,
siempre tan modesto, tiene ese color
amarillo típico de los
6000 grados.

La masa y el color

Las estrellas en fuerzas son iguales estrella, dándole su

secuencia principal
viven en un tira y afloja
constante entre dos
fuerzas: la gravedad
debida a su masa, que
quiere comprimirlas y
hacerlas más pequeñas,
y la radiación producida
en su interior mediante
reacciones nucleares,
que empuja a la estrella
hacia fuera, hinchándola
como un globo. Pero
cuando miramos una
estrella en secuencia
principal, ni se expande
ni se contrae
indefinidamente. Eso
sólo puede significar
una cosa: la estrella está
en equilibrio y las dos
Moraleja: las estrellas, como las personas, son de colores y, aunque por fuera parezcan
diferentes, la física que las mueve es la misma en todas ellas. Igual que en las personas.
durante la madurez del
astro, un equilibrio que
sólo se rompe cuando se
acerca a su muerte.
Comparemos nuestro
Sol con una estrella con
más masa, por ejemplo
Rigel, una estrella de 17
veces más masa que el
Sol, situada en la
constelación de Orión.
Al tener más masa, la
gravedad que intenta
comprimirla es mayor,
por lo que necesita
producir más energía en
su interior para
compensar la gravedad
y no colapsar. Esta
energía acaba llegando a
la superficie de la
color característico: el
Sol es una enana
amarilla, mientras
Rigel, más masiva y con
una producción
energética mayor, es
una súper gigante azul.
En el extremo contrario
están las enanas rojas,
menos masivas y con un
color rojizo. Incluso
existen las llamadas
enanas marrones:
estrellas frías (1500
grados) de tan baja
masa (1/20 la masa del
Sol) que no necesitan
reacciones nucleares en
su interior para
contrarrestar la
gravedad.
Luna Villalba y Agustina Pasero