Su obra fue original; centr sus estudios en la relacin madre-lactante y la evolucin posterior del sujeto a partir de tal relacin.

A partir del nacimiento no se puede decir que el neonato o beb es una unidad psqui ca. Durante el primer ao de vida, la diada madre-infante constituyen una unidad. La madre es el primer entorno del infante. Si todo recin nacido sano tiene una te ndencia innata a desarrollarse como una persona total y creadora, ha de poseer s in embargo un entorno inicial como base para tal desarrollo. En los primeros mes es de vida (especialmente durante el perodo de la lactancia), el entorno es casi sinnimo de la madre. En ese momento, la intervencin del padre est mediatizada por l a madre y, en un primer momento, el padre cumple la funcin de favorecer al entorn o: el padre interviene ayudando a la madre y preservando a la diada madre-lactan te, aportando a la madre (en cuanto entorno) sentimientos de seguridad y de amor que sta transmite al hijo. Sin embargo, bien observa Winnicott que un exceso de apego entre la madre y el h ijo es patolgico; la preocupacin maternal primaria suele ser espontnea, lo que impo rta es que en ella se d un equilibrio entre una madre suficientemente buena y una "madre banalmente dedicada" al nio. Una madre suficientemente buena es aquella q ue es capaz de dar cabida al desarrollo del verdadero yo del nio, es decir acoger su gesto espontneo, en el sentido de lo que el nio quiere expresar, e interpretar su necesidad y devolvrsela como gratificacin. A partir de la frustracin va emergie ndo en el nio un falso yo, que tiene funcin adaptativa, como una suerte de acercam iento a un principio de realidad. Este Falso Yo puede darse en diferentes grados , desde el menor que correspondera a un tipo de adaptacin a las normas sociales, h asta grados mas patolgicos que se alejan de lo intrnsecamente propio del sujeto, c omo mera adaptacin. La madre en un principio debe Ilusionar al bebe para Desilusionarlo gradualmente . Esto quiere decir que el beb, ante su necesidad de comer, es acogido por la mad re y sta le ofrece su pecho para alimentarlo, de tal modo que se dispone una situ acin donde el lactante tiene la ilusin de que el pecho fue creado por l y que es pa rte de l. Pero a medida que la madre lo desilusiona o lo desgratifica, el beb va p ercibiendo que no es uno con la madre, disponindose a entrar en contacto gradualm ente con la realidad y su subjetividad. Como consecuencia de tal equilibrio, el infante percibe la medida de su dependen cia y adquiere la capacidad de hacer notar sus necesidades al entorno. Todas sus potencialidades se irn desarrollando e ir descubriendo gradualmente la inexistenc ia del carcter unitario con la madre, con el efecto concomitante que de ello se d eriva, el hecho de que la madre deja de parecerle "perfecta". Al producirse la ruptura de la unidad madre-lactante, el nio logra ir independiznd ose mediante espacios, fenmenos y objetos transicionales. Winnicott descubre que espacios, fenmenos y sobre todo objetos transicionales son factores substitutivos q ue en un principio ilusoriamente substituyen (lacanianamente se dira: metaforizan) a la madre. Un juguete preferido del nio es un ejemplo de objeto transicional. La s actitudes que en este momento tiene el nio junto a los fenmenos y a los objetos transicionales, le sirven de nuevo entorno y de base para lograr paulatinamente su autonoma y autosuficiencia. De lo que Winnicott observa en la relacin primera madre-nio obtiene conclusiones p ara sus mtodos de prctica psicoanaltica: por ejemplo el llamado setting (disposicin) analtico y la relacin soar-soado. En el setting se busca que el paciente logre tras una "regresin" momentnea a los cr uciales aos de su infancia demostrar su "modo de soarse". En tanto que en el psicoanlisis se produce una momentnea regresin (para lograr una eficaz anmnesis), tambin teoriza Winnicott es menester tener en cuenta la nocin de ho lding (tenencia, pertenencia, valores habidos) ya que la relacin analista-pacient e crea de un modo espontneo (particularmente en el segundo) una fuerte relacin emo cional de dependencia. El buen analista debe ayudar al paciente a liberarse de l a misma y la plena liberacin de tal dependencia (que evoca a las dependencias que el sujeto ha tenido en su infancia) ser un signo de la curacin.