Cuando Mary encontr a Davy [La influencia de la qumica en Frankenstein], por Daniel Torregrosa.

Mary Wollstonecraft Godwin, ms conocida como Mary Shelley (1797-1851), fue la autora del que en mi humilde opinin es uno de los mejores libros que he ledo. Un libro que recomiendo siempre que puedo. Un libro que Shelley concibi con solo 19 aos y que ha pasado a la historia como la primera obra escrita del gnero de la ciencia ficcin. Est claro que estoy hablando de Frankenstein o el moderno Prometeo,publicado en 1818 aunque la versin que conocemos es la final de 1831. Si no lo has ledo, agradecera, de hecho ms bien te rogara, que cerraras este post y corrieras (s, corre porque hay spoilers) a leerlo inmediatamente. Seguramente habrs visto las distintas adaptaciones cinematogrficas de esta joya, algunas son merecidos clsicos del cine y crees que el libro no te descubrir nada nuevo. Error, grave error. El libro es magnfico. Una obra maestra. La historia de la gnesis de Frankenstein en la casa que Lord Byron tena en Villa Diodati durante el verano de 1816 es bastante conocida. Y apasionante. En una tormentosa noche tras leer una antologa alemana de historias de fantasmas, Byron ret a los Shelley, a Mary y su esposo Percy, y a su mdico personal John Polidori a escribir un texto de terror en una sola noche. Percy trabaj en su poema Mont Blanc, Byron dej inconcluso Fragment of a Novel, Polidori se atrevi con El vampiro y lo termin, y Mary Shelley ide uno de los mitos ms famosos de la historia de la literatura, un mito que ha traspasado fronteras hacia otras formas de expresin artstica.

Mary Shelley tuvo un acceso privilegiado a obras literarias y cientficas de primer nivel en su poca. Su padre, el poltico y escritor William Godwin, era un personaje muy influyente y muy bien relacionado en el ambiente londinense de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Su biblioteca era excelsa y la joven Mary tena al alcance de su mano una inmensa coleccin de ttulos cientficos en donde destacaban obras como On the Chemical Effects of Electricy(1806) o Elements of Chemical Philosophy (1812) de Humphrey Davy, Zoonomia or the Laws of Organic Life (1794) de Erasmus Darwin -el abuelo de Charles Darwin-, y otros tantos libros de autores como Paracelso, Alberto Magno o Ramn Llull. Y aunque la influencia cientfica ms importante para el personaje de Frankenstein fueran las investigaciones y descubrimientos de Benjamin Franklin sobre la electricidad (a quin Kant bautiz como un nuevo Prometeo que haba robado el fuego al cielo), concretamente sobre el qumico y poeta Humphry Davy hay escrita una anotacin de Mary Shelley en octubre de 1816, apenas dos meses despus de la famosa noche en Villa Diodati. Este listado muestra en orden cronolgico las lecturas de Mary y efectivamente, aparece el libro de Davy Elements of Chemical Philosophy, aunque segn algunos bigrafos lo ms probable fuera que Mary Shelley tambin leyera A Discourse introductory to a Course of Lectures on Chemistry , una introduccin a las famosas charlas que dio Davy en la Royal Institution. De hecho, una joven Mary de tan solo catorce aos acompa a su padre a una de estas conferencias de Humphry Davy, concretamente en el ao 1812. Un Davy en su versin potica, que lo era y bueno, seguramente encandil a la joven Shelley con sus palabras. Chemistry is that part of natural philosophy which relates to those intimate actions of bodies upon each other, by which their appearances are altered, and their individuality destroyed. (...) The phenomena of combustion, of the solution of different substances in water, of the agencies of fire; the production of rain, hail, and snow, and the conversion of dead matter into living matter by vegetable organs, all belong to chemistry: and can be accurately explained only by an acquaintance with the fundamental and general chemical principles -H. Davy, A Discourse Introductory (1802)-

Pero lo curioso es que, como algunos autores sealan, el personaje principal de la novela, el inolvidable doctor Victor Frankenstein, est inspirado ni ms ni menos que en el mismo Sir Humphry Davy. La frase de Davy science has ... bestowed upon man powers which may be called creative; which have enabled him to change and modify the beings around him encaja perfectamente en el espritu vitalista de Victor y adems, si alguien ha ledo el libro (si has llegado hasta aqu es porque lo has ledo), recordar la influencia del profesor Waldman sobre el joven doctor Frankenstein cuando asiste a una de sus conferencias. Conferencias como las que daba Humphry Davy en la Royal Institution. Empez su conferencia con un resumen histrico de la qumica y los diversos progresos llevados a cabo por los sabios, pronunciando con gran respeto el nombre de los investigadores ms relevantes. Pas entonces a hacer una exposicin rpida del estado actual en el que se encontraba la ciencia, y explic muchos trminos elementales. Tras algunos experimentos preparatorios concluy con un panegrico de la qumica moderna, en trminos que nunca olvidar. Los antiguos maestros de esta ciencia dijo prometan cosas imposibles, y no llevaban nada a cabo. Los cientficos modernos prometen muy poco; saben que los metales no se pueden transmutar, y que el elixir de la vida es una ilusin. Pero stos filsofos, cuyas manos parecen hechas slo para hurgar en la suciedad, y cuyos ojos parecen servir tan slo para escrutar con el microscopio o el crisol, han conseguido milagros. Conocen hasta las ms recnditas intimidades de la naturaleza y demuestran cmo funciona en sus escondrijos. Saben del firmamento, de cmo circula la sangre y de la naturaleza del aire que respiramos. Poseen nuevos y casi ilimitados poderes; pueden dominar el trueno, imitar terremotos, e incluso parodiar el mundo invisible con su propia sombra Y en especial cuando seala la importancia de la qumica, que para Waldman era: La qumica es la parte de la filosofa natural en la cual se han hecho y se harn mayores progresos; precisamente por eso la escog como dedicacin. Pero no por ello he abandonado las otras ramas de la ciencia. Mal qumico sera el que se limitara exclusivamente a esa porcin del conocimiento humano

Victor Frankenstein (Peter Cushing) | 1967 Como dicen M. Griep y M. Mikasen en su libro Reaction! Chemistry in the Movies, cuando preguntaron por la primera pelcula de la historia del cine donde aparece la qumica de forma relevante la mayora de la gente responde que la primera adaptacin de Frankenstein (1910) o la versin ms conocida de James Whale de1931. Y no es as. El cine ha obviado la qumica en Frankenstein en casi todas las adaptaciones de la novela original de Mary Shelley donde s estaba presente. Como dije en la charla, la primera pelcula de la historia del cine donde la qumica aparece como ciencia fue Jekyll y Hyde.

Humphry Davy (1778-1829) fue una de las figuras cientficas ms destacada e influyente de su poca. De origen humilde, gracias a su esfuerzo y talento se convirti en el primer profesor de qumica de la Royal Institution, aisl metales como el sodio, potasio, estroncio y bario, identific el cloro y el yodo como elementos qumicos, invent una lmpara de seguridad que salv muchas vidas en la minera, defini el carcter cido de las sustancias qumicas, descubri las propiedades anestsicas del xido nitroso y como hemos podido ver, tambin tuvo su hueco en la historia de la literatura universal. www.esepuntoazulpalido.com __