Medicina alternativa o medicina natural son trminos que designan los diversos procedimientos (terapias) empleados con el fin

de curar a las personas, que no pertenecen al campo de la medicina convencional y que carecen de denominador comn, excepto la falta de evidencias cientficas de su eficacia1 y cuya efectividad no ha sido probada consistentemente.2 Tales procedimientos no estn reconocidos institucionalmente en la gran mayora de los pases y usualmente se ejercen en el mbito de la prctica privada por personas que no poseen un ttulo otorgado por alguna institucin oficial. La ineficacia de algunos de estos procedimientos ha sido demostrada por ensayos clnicos rigurosos en repetidas ocasiones, algunos desde hace ms de un siglo3 4 y en otras ocasiones por estudiantes de 11 aos como trabajo de ciencias5 Otros procedimientos se basan en argumentos msticos, tanto de las religiones orientales como de las occidentales. Diagnsticos o tratamientos que seran calificados de mala praxis y sancionados en muchos pases si fueran ejecutados por un mdico, en otros lugares pasan inadvertidos al ser aplicados por un practicante no titulado. En otros casos s que existen evidencias6 . La ciencia actual sigue estudiando la eficacia y aplicacin de estas medicinas, por lo que existe una necesaria cautela a la hora de admitir la eficacia general de estas medicinas. El dao potencial por aplicar estas prcticas siempre est presente, a causa del retraso que se origina en aplicar el medicamento convencional que realmente podra aliviar o curar al paciente, lo que en el caso de una dolencia progresiva podra incluso resultar fatal a medio o largo plazo. Este es un factor que rara vez se toma en cuenta por quienes prescriben o toleran estos procedimientos teraputicos. Cualquier prctica de medicina alternativa puede dejar de serlo si su eficacia quedara contrastada experimentalmente de manera cientfica, por lo que la distincin depende de los estudios disponibles hasta el momento. No existen por tanto dos tipos de medicina; solo se puede considerar como medicina a la que prueba sus fundamentos y eficacia, aunque sea de modo parcial. Sin embargo, es usual que quienes se dediquen al curanderismo no consulten la literatura cientfica (presentada en revistas mdicas, con control de los pares [otros mdicos investigadores]), proponiendo como novedoso algo que ya ha sido desechado hace mucho tiempo como inefectivo o incluso daino.7 ndice [ocultar] 1 Regulacin 2 Uso contemporneo de la medicina alternativa 2.1 Educacin mdica 3 Apoyos a la medicina alternativa 3.1 Eficacia 3.2 Menor riesgo cuando se usa como complemento de la medicina convencional 4 Crticas a la medicina alternativa

4.1 Eficacia 4.1.1 Falta de ensayos adecuados 4.1.2 Problemas con ensayos y estudios conocidos 4.2 Seguridad 4.2.1 Retraso en la bsqueda de tratamiento mdico convencional 4.2.2 Peligrosa incluso como complemento de la medicina convencional 4.2.3 Problemas de regulacin 5 Vase tambin 6 Referencias 6.1 Bibliografa Regulacin[editar editar cdigo]

Las distintas jurisdicciones difieren acerca de qu ramas de esta prctica alternativa son legales, cules estn reguladas y cules (si las hay) son prestadas por el servicio sanitario gubernamental o financiadas por el Estado. Cierto nmero de partidarios de la medicina alternativa no estn de acuerdo con las restricciones de las agencias gubernamentales que regulan los tratamientos mdicos como la FDA (Food and Drug Administration: Administracin de Alimentos y Medicamentos) estadounidense y la adherencia de estas a los mtodos de evaluacin experimentales. Afirman que esto impide a los que buscan dar tratamientos y propuestas tiles y eficaces al pblico, y denuncian que sus contribuciones y descubrimientos son injustamente desestimados, pasados por alto o suprimidos. Los proveedores de medicina alternativa suelen argir que el fraude en los tratamientos debe abordarse adecuadamente cuando se produzca. Uso contemporneo de la medicina alternativa[editar editar cdigo]

Edzard Ernst escribi en el Medical Journal of Australia que cerca de la mitad de la poblacin de los pases desarrollados usa medicina complementaria y alternativa (Ernst 2003), si bien cabe poner en duda lo que los encuestados entendan por medicina complementaria y alternativa. Una encuesta (Barnes et al 2004) publicada en mayo de 2004 por el NCCAM estadounidense conclua que en 2002 el 36% de los estadounidenses haba usado algn tipo de terapia alternativa en los 12 meses anteriores, donde se inclua como tal hasta la prctica del yoga, la meditacin, tratamientos herbales e incluso la dieta Atkins. Si la oracin era considerada como terapia alternativa, entonces la cifra suba hasta el 62,1%. Otro estudio de Astin et al (1998) sugiere una cifra parecida del 40%. Una encuesta telefnica britnica hecha por la BBC entre 1.209 adultos en 1998 mostraba que cerca del

20% de los adultos britnicos haba usado la medicina alternativa en los 12 meses anteriores (Ernst & White 1999), de nuevo con dudas sobre qu entendan los encuestados por 'medicina alternativa'. El uso de la medicina alternativa parece ir en aumento. Eisenburg et al llevaron a cabo un estudio en 1998 que mostr que el uso de la medicina alternativa haba subido desde el 33,8% en 1990 hasta el 42,1% en 1997. En el Reino Unido, un informe de 2000 ordenado por la Cmara de los Lores sugera que los datos de los que se dispone parecen apoyar la idea de que el uso de la medicina complementaria y alternativa en el Reino Unido es alto y est en aumento[1], parte de lo cual es explicado por el crecimiento de la poblacin inmigrante extraeuropea que mantiene la utilizacin de dichas tcnicas. Educacin mdica[editar editar cdigo] Cada vez ms instituciones educativas han empezado a ofrecer cursos de medicina alternativa. Por ejemplo, la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona ofrece un programa de medicina integrativa bajo la direccin del Dr. Andrew Weil que adiestra a mdicos en varias ramas de la medicina alternativa que ni rechaza la ciencia mdica, ni adopta prcticas alternativas sin sentido crtico.8 En tres investigaciones separadas, en las que se encuestaron las 125 escuelas que ofrecan un ttulo en medicina, las 19 que ofrecan uno en osteopata y las 585 escuelas de enfermera de los Estados Unidos, se hall que el 60% de las escuelas que ofrecan un ttulo en medicina, el 95% de las que ofrecan uno de ostepata y el 84,8% de las de enfermera enseaban tambin medicina alternativa (Wetzel et al 1998, Saxon et al 2004, Fenton & Morris 2003). En el Reino Unido ninguna escuela mdica ofrece cursos que enseen la prctica clnica de la medicina alternativa. Sin embargo, sta se ensea en varias escuelas como parte del plan de estudios. Esta enseanza est mayoritariamente basada en la teora y la comprensin de la medicina alternativa, haciendo nfasis en la capacidad de comunicarse con especialistas en medicina alternativa. Para conseguir aptitud en la prctica clnica de la medicina alternativa, deben obtenerse ttulos de sociedades mdicas particulares, donde el estudiante debe haberse graduado y ser un mdico cualificado. La Sociedad Mdica Britnica de Acupuntura, que ofrece certificados mdicos en acupuntura a doctores, es un ejemplo. En Espaa ninguna universidad imparte formacin reglada en medicinas alternativas. La formacin en estos temas est desarrollada en centros de formacin sin acreditacin oficial o, a lo sumo, con reconocimientos de pases extranjeros con legislacin no homologada a la espaola. Apoyos a la medicina alternativa[editar editar cdigo]

Los partidarios de la medicina alternativa sostienen que las terapias alternativas suelen proporcionar al pblico servicios no disponibles en la medicina convencional. Este argumento cubre diversas reas, como la participacin activa del paciente, mtodos alternativos para el manejo del dolor, mtodos teraputicos que apoyan el modelo biopsicosocial de la salud, remedios para preocupaciones sanitarias especficas, servicios de reduccin de estrs, otros servicios sanitarios preventivos que no son tpicamente parte de la medicina convencional, y por supuesto cuidados paliativos de la medicina complementaria, que son practicados por centros oncolgicos tan mundialmente renombrados como el Memorial Sloan-Kettering (vase Vickers 2004).

Eficacia[editar editar cdigo] Los partidarios de la medicina alternativa sostienen que los diversos mtodos alternativos son eficaces en el tratamiento de un amplio rango de dolencias leves y graves, y sostienen que trabajos de investigacin recientemente publicados (como Michalsen 2003, Gonsalkorale 2003 y Berga 2003) demuestran la eficacia de tratamientos alternativos especficos. Afirman que una bsqueda en PubMed hall cerca de 370.000 artculos de investigacin clasificados como medicina alternativa publicados en revistas reconocidas por Medline desde 1966 en la base de datos de la National Library of Medicine (tales como Kleijnen 1991, Linde 1997, Michalsen 2003, Gonsalkorale 2003 y 2003). Los partidarios de la medicina alternativa sostienen que sta puede proporcionar beneficios a la salud mediante la participacin activa del paciente, ofreciendo ms opciones al pblico, incluidos tratamientos que simplemente no estn disponibles en la medicina convencional. La mayora de los estadounidenses que consultan a terapeutas alternativos recibiran con entusiasmo la posibilidad de consultar a un mdico bien entrenado en la medicina tradicional que tenga tambin una mentalidad abierta y buen conocimiento de los mecanismos de curacin innatos del cuerpo, de la influencia de los hbitos de vida sobre la salud y de los usos apropiados de los complementos dietticos, hierbas y otras formas de tratamiento, desde la manipulacin osteoptica hasta la medicina china y ayurvdica. En otras palabras, quieren ayuda competente para moverse por el confuso laberinto de opciones teraputicas disponibles en la actualidad, especialmente en aquellos casos en los que los enfoques convencionales son relativamente ineficaces o perjudiciales. Weil Snyderman, 2002 Aunque los partidarios de la medicina alternativa reconocen que el efecto placebo puede jugar un papel en el beneficio que proporcionan las terapias alternativas, hay que destacar que el efecto placebo tambin influye en la medicina convencional. Por tanto sealan que esto no disminuye su validez. Los escpticos afirman que esta declaracin es un reconocimiento de la ineficacia de los tratamientos alternativos. Un antibitico o una vacuna es eficaz sin necesidad de efecto placebo y se puede administrar sin que el paciente lo sepa y sin que sea administrada por un sanador. La llamada medicina alternativa no tiene nada semejante que ofrecer. Menor riesgo cuando se usa como complemento de la medicina convencional[editar editar cdigo] Una importante objecin a la medicina alternativa es que se practica en lugar de los tratamientos mdicos convencionales. Siempre que los tratamientos alternativos se usen junto con los tratamientos mdicos convencionales, la mayora de los mdicos hallan la mayor parte de la medicina complementaria aceptable (Vickers 2004). En consonancia con estudios previos, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) estadounidense inform recientemente que la mayora (54,9%) de los estadounidenses usaban la medicina alternativa en conjuncin con la convencional9 Los pacientes deben sin embargo informar siempre a sus mdicos de que estn usando medicina alternativa. Algunos paciente no lo hacen temiendo que esto dae la relacin con su mdico. No obstante algunos tratamientos alternativos pueden interferir con los tratamientos tradicionales. Un ejemplo es la combinacin de quimioterapia y la toma de altas dosis de vitamina C, que puede daar gravemente los riones.

El problema de la interferencia entre la medicina alternativa y la convencional se minimiza cuando solo se recurre a la primera tras agotar todas las posibilidades de la segunda. Muchos pacientes creen que la medicina alternativa puede ayudar a sobrellevar enfermedades crnicas para las que la medicina convencional no ofrece cura sino solo cuidados paliativos. Se est haciendo ms comn que el propio mdico sugiera a sus pacientes alternativas cuando no puede ofrecer un tratamiento. Crticas a la medicina alternativa[editar editar cdigo]

Debido al amplio rango de terapias que se consideran dentro de la medicina alternativa, pocas crticas se aplican a todas en conjunto. Las crticas dirigidas a terapias especficas de la medicina alternativa van desde las bastante leves (el tratamiento convencional se cree ms efectivo en un rea particular) hasta la incompatibilidad con las leyes conocidas de la fsica (por ejemplo, en la homeopata). Los partidarios de las diferentes formas de medicina alternativa rechazan las crticas por estar supuestamente basadas en prejuicios, intereses econmicos o ignorancia. Los opositores a muchas formas de medicina alternativa rechazan buena parte de las pruebas a favor por no cumplir condiciones requeridas por la medicina tradicional, como los experimentos de doble ciego, por ejemplo. Eficacia[editar editar cdigo] Falta de ensayos adecuados[editar editar cdigo] A pesar del gran nmero de estudios sobre terapias alternativas, los crticos sostienen que no hay estadsticas sobre exactamente cuntos de estos estudios fueron experimentos controlados, de doble ciego y arbitrados o cuntos produjeron resultados a favor de la medicina alternativa o de partes de la misma. Sostienen que muchas formas de medicina alternativa son rechazadas por la medicina convencional porque la eficacia de los tratamientos no ha sido demostrada mediante ensayos aleatorios controlados de doble ciego. Algunos escpticos de las prcticas alternativas sealan que una persona puede atribuir alivio sintomtico a una terapia por lo dems ineficaz debido a la recuperacin natural de la enfermedad o a la naturaleza clnica de sta, al efecto placebo o a la posibilidad de que en realidad nunca tuviera originalmente la enfermedad.10 Problemas con ensayos y estudios conocidos[editar editar cdigo] Los crticos sostienen que la predisposicin del observador y su pobre diseo (no es habitual el uso del doble ciego en estos ensayos) invalidan los resultados de muchos estudios llevados a cabo por promotores de la medicina alternativa. Aunque una revisin de la eficacia de ciertas tcnicas mdicas alternativas para el tratamiento del cncer (Vickers 2004) hall que est demostrado que la mayora de estos tratamientos no funcionan, seal que varios estudios encontraron pruebas de que el tratamiento psicosocial de los pacientes por parte de psiclogos est relacionado con una mayor posibilidad de supervivencia (aunque comenta que estos resultados no se han reproducido consistentemente). La misma revisin, a pesar de advertir especficamente que las terapias complementarias para los sntomas relacionados con el cncer no forman parte de esta revisin, citaba estudios que indicaban que varias terapias

complementarias pueden proporcionar beneficios como, por ejemplo, reducir el dolor y mejorar el estado de nimo de los pacientes. Algunos arguyen que se realiza menos investigacin sobre la medicina alternativa porque muchas de sus tcnicas no pueden ser patentadas, y por tanto hay poco incentivo econmico para estudiarlas. La investigacin farmacutica, por el contrario, puede ser muy lucrativa, lo que da como resultado la financiacin de ensayos por parte de compaas farmacuticas. Mucha gente, incluyendo profesionales de la medicina convencional y alternativa, sostienen que esta financiacin ha llevado a la corrupcin del proceso cientfico para aprobar el uso de frmacos, y que trabajos escritos por terceros han aparecido en importantes revistas mdicas arbitradas (Flanagin et al 1998, Larkin 1999). Incrementar la financiacin de la investigacin de tcnicas mdicas alternativas era el propsito del NCCAM (National Center for Complementary and Alternative Medicine: Centro Nacional para Medicinas Complementarias y Alternativas). Desde 1991, el NCCAM y su predecesor (la Office of Alternative Medicine), han gastado ms de 200 millones de dlares en estos estudios. En Alemania, la Comisin E divisin independiente de la Agencia Federal Alemana de Salud ha estudiado muchos remedios herbales para determinar su eficacia.11 Seguridad[editar editar cdigo] Los crticos sostienen que las terapias dudosas pueden provocar la muerte, heridas graves, sufrimiento innecesario y desfiguraciones12 y que algunas personas han sido heridas o han muerto directamente por causa de diversas prcticas o indirectamente por diagnsticos errneos o por la subsiguiente elusin de la medicina convencional que ellos creen verdaderamente eficaz.13 Los crticos de la medicina alternativa estn de acuerdo con sus partidarios en que la gente debe ser libre de elegir qu mtodo de asistencia sanitaria desean, pero estipulan que debe ser informada sobre la seguridad y eficacia del mtodo que elijan. La gente que elige la medicina alternativa puede pensar que estn escogiendo una medicina segura y eficaz cuando puede que solo obtengan remedios de curandero. Retraso en la bsqueda de tratamiento mdico convencional[editar editar cdigo] Los crticos afirma que aquellos que han tenido xito con una terapia alternativa para una enfermedad leve pueden ser convencidos de su eficacia y persuadidos para extrapolar dicho xito a alguna otra terapia alternativa para una enfermedad ms seria y potencialmente fatal. Por esta razn, sostienen que las terapias que confan en el efecto placebo para definir su xito son muy peligrosas. Personalidades como Steve Jobs (1955-2011, cofundador de Apple Inc.) y Rita Guerrero (1964-2011, artista mexicana) estn entre la lista de famosos que fallecieron a causa de demorar su tratamiento mdico al darle prioridad a programas de tratamiento alternativo. Peligrosa incluso como complemento de la medicina convencional[editar editar cdigo] Un estudio multicntrico noruego examin la relacin entre el uso de la medicina alternativa y la supervivencia al cncer. Se sigui durante 8 aos a 515 pacientes que reciban tratamiendo mdico estndar contra el cncer, de los cuales el 22% usaban medicina alternativa concurrentemente. El estudio revel que la tasa de mortalidad era un 30% ms alta en los usuarios de medicina alternativa: El uso de medicina alternativa parece predecir una supervivencia menor al cncer.14

Como defensa, los entusiastas de las medicinas alternativas afirman entonces que el fin de la terapia alternativa no sera aumentar la sobrevida sino mejorar la calidad de vida. Problemas de regulacin[editar editar cdigo] Los crticos afirman que algunas ramas de la medicina alternativa no estn a menudo adecuadamente reguladas en algunos pases en cuanto a identificar quines las ejercen o saber qu formacin o experiencia deben poseer. Los crticos arguyen que la regulacin gubernamental de una terapia alternativa concreta no exige que dicha terapia sea eficaz.