Karl R.

Popper (1902-1997)

Fue la figura ms influyente, discutida y respetada en el campo en la segunda mitad del siglo XX. Naci en Viena, hijo de padres judos, estudio en la Universidad de Viena. Con la emergencia del nazismo Popper abandon Austria y primero vivi en Nueva Zelanda en donde fue profesor de filosofa. Al trmino de la guerra, Popper emigr a Inglaterra. Durante muchos aos fue profesor de lgica y metodologa de la ciencia en la Escuela de Economa de Londres, donde fue profesor emrito. Muri el 17 de septiembre de 1994. Fue extraordinariamente productivo en cuanto a ideas originales, trabajos y obras publicadas. Popper concluy que la manera de distinguir a la ciencia verdadera de las seudociencias (el criterio de demarcacin) es precisamente que la primera est constituida por teoras susceptibles de ser demostradas falsas poniendo a prueba sus predicciones, mientras que las segundas no son refutables; en otras palabras, la irrefutabilidad de una teora cientfica no es una virtud sino un vicio, ya que la identifica como seudocientfica. Las teoras, de acuerdo con Popper, no son el resultado de la sntesis de numerosas observaciones, como quieren los inductivistas, sino ms bien son conjeturas o invenciones creadas por los investigadores para explicar algn problema, y que a continuacin deben ponerse a prueba por medio de confrontaciones con la realidad diseadas para su posible refutacin. ste fue el origen de la versin popperiana del mtodo cientfico conocido como hipottico-deductivo, que posteriormente se ha conocido como el mtodo del "ensayo y error" o, mejor todava, como el de "conjeturas y refutaciones". Una caracterstica esencial de las hiptesis en el esquema popperiano es que deben ser "falseables" (posibles de ser refutadas por la experimentacin), o sea que deben existir una o ms circunstancias lgicamente incompatibles con ellas (entre mas amplias mayor grado de que sea falsa). Si una hiptesis no es falseable no tiene lugar en la ciencia, en vista de que no hace afirmaciones definidas acerca de algn sector de la realidad; el mundo puede ser de cualquier manera y la hiptesis siempre se adaptar a ella. Un argumento a favor de las hiptesis audaces que forma parte importante de la doctrina hipottico-deductiva del mtodo cientfico es: aprendemos de nuestros errores, la ciencia progresa por medio de conjeturas y refutaciones. En resumen, el esquema de Popper del mtodo cientfico es muy sencillo y l mismo lo expres en su forma ms condensada en el ttulo de su famoso libro, Conjeturas y refutaciones. La ciencia es simplemente asunto de tener ideas y ponerlas a prueba, una y otra vez, intentando siempre demostrar que las ideas estn equivocadas, para as aprender de nuestros errores.

De acuerdo con Popper, la ciencia no empieza con observaciones sino con problemas: El hombre de ciencia se asoma a la naturaleza bien provisto de ideas acerca de lo que espera encontrar, portando un esquema preliminar (pero no por eso simple) de la realidad. El problema surge cuando se registran discrepancias entre las expectativas del cientfico y lo que encuentra en la realidad; la ciencia empieza en el momento en que la estructura hipotticamente anticipada de un segmento de la naturaleza no corresponde a ella.