CATOLISISMO HOY

En Oriente se recuerdan de l sobre todo los tres Discursos contra quienes calumnian las imgenes santas, que fueron condenados, despus de su muerte, por el concilio iconoclasta de Hieria (754). Sin embargo, estos discursos fueron tambin el motivo principal de su rehabilitacin y canonizacin por parte de los Padres ortodoxos convocados al segundo concilio de Nicea (787), sptimo ecumnico. En estos textos se pueden encontrar los primeros intentos teolgicos importantes de legitimacin de la veneracin de las imgenes sagradas, unindolas al misterio de la encarnacin del Hijo de Dios en el seno de la Virgen Mara.

San Juan Damasceno fue, adems, uno de los primeros en distinguir, en el culto pblico y privado de los cristianos, entre la adoracin (latreia) y la veneracin (proskynesis): la primera slo puede dirigirse a Dios, sumamente espiritual; la segunda, en cambio, puede utilizar una imagen para dirigirse a aquel que es representado en esa imagen. Obviamente, el santo no puede en ningn caso ser identificado con la materia de la que est compuesta la imagen. Esta distincin se revel en seguida muy importante para responder de modo cristiano a aquellos que pretendan como universal y perenne la observancia de la severa prohibicin del Antiguo Testamento de utilizar las imgenes en el culto. Esta era la gran discusin tambin en el mundo islmico, que acepta esta tradicin juda de la exclusin total de imgenes en el culto. En cambio los cristianos, en este contexto, han discutido sobre el problema y han encontrado la justificacin para la veneracin de las imgenes.

San Juan Damasceno escribe: "En otros tiempos Dios no haba sido representado nunca en una imagen, al ser incorpreo y no tener rostro. Pero dado que ahora Dios ha sido visto en la carne y ha vivido entre los hombres, yo represento lo que es visible en Dios. Yo no venero la materia, sino al creador de la materia, que se hizo materia por m y se dign habitar en la materia y realizar mi salvacin a travs de la materia. Por ello, nunca cesar de venerar la materia a travs de la cual me ha llegado la salvacin. Pero de ningn modo la venero como si fuera Dios. Cmo podra ser Dios aquello que ha recibido la existencia a partir del no ser? (...) Yo venero y respeto tambin todo el resto de la materia que me ha procurado la salvacin, en cuanto que est llena de energas y de gracias santas. No es materia el madero de la cruz tres veces bendita? (...) Y no son materia la tinta y el libro

santsimo de los Evangelios? No es materia el altar salvfico que nos proporciona el pan de vida? (...) Y antes que nada, no son materia la carne y la sangre de mi Seor? O se debe suprimir el carcter sagrado de todo esto, o se debe conceder a la tradicin de la Iglesia la veneracin de las imgenes de Dios y la de los amigos de Dios que son santificados por el nombre que llevan, y que por esta razn habita en ellos la gracia del Espritu Santo. Por tanto, no se ofenda a la materia, la cual no es despreciable, porque nada de lo que Dios ha hecho es despreciable" (Contra imaginum calumniatores, I, 16, ed. Kotter, pp. 89-90).

Vemos que, a causa de la encarnacin, la materia aparece como divinizada, es considerada morada de Dios. Se trata de una nueva visin del mundo y de las realidades materiales. Dios se ha hecho carne y la carne se ha convertido realmente en morada de Dios, cuya gloria resplandece en el rostro humano de Cristo. Por consiguiente, las invitaciones del Doctor oriental siguen siendo de gran actualidad, teniendo en cuenta la grandsima dignidad que la materia recibi en la Encarnacin, pues por la fe pudo convertirse en signo y sacramento eficaz del encuentro del hombre con Dios.

As pues, san Juan Damasceno es testigo privilegiado del culto de las imgenes, que ha sido uno de los aspectos caractersticos de la teologa y de la espiritualidad oriental hasta hoy. Sin embargo, es una forma de culto que pertenece simplemente a la fe cristiana, a la fe en el Dios que se hizo carne y se hizo visible. La doctrina de san Juan Damasceno se inserta as en la tradicin de la Iglesia universal, cuya doctrina sacramental prev que elementos materiales tomados de la naturaleza puedan ser instrumentos de la gracia en virtud de la invocacin (epclesis) del Espritu Santo, acompaada por la confesin de la fe verdadera.

En unin con estas ideas de fondo san Juan Damasceno pone tambin la veneracin de las reliquias de los santos, basndose en la conviccin de que los santos cristianos, al haber sido hechos partcipes de la resurreccin de Cristo, no pueden ser considerados simplemente "muertos". Enumerando, por ejemplo, aquellos cuyas reliquias o imgenes son dignas de veneracin, san Juan precisa en su tercer discurso en defensa de las imgenes: "Ante todo (veneramos) a aquellos en quienes ha habitado Dios, el nico santo, que mora en los santos (cf. Is 57, 15), como la santa Madre de Dios y todos los santos. Estos son los que, en la medida de lo posible, se han hecho semejantes a Dios con su voluntad y por la inhabitacin y la ayuda de Dios,

son llamados realmente dioses (cf. Sal 82, 6), no por naturaleza, sino por contingencia, como el hierro al rojo vivo es llamado fuego, no por naturaleza sino por contingencia y por participacin del fuego. De hecho dice: "Seris santos, porque yo soy santo" (Lv 19, 2)" (III, 33, col. 1352A).

Por eso, despus de una serie de referencias de este tipo, san Juan Damasceno, poda deducir serenamente: "Dios, que es bueno y superior a toda bondad, no se content con la contemplacin de s mismo, sino que quiso que hubiera seres beneficiados por l que pudieran llegar a ser partcipes de su bondad; por ello, cre de la nada todas las cosas, visibles e invisibles, incluido el hombre, realidad visible e invisible. Y lo cre pensndolo y realizndolo como un ser capaz de pensamiento (ennoema ergon) enriquecido por la palabra (logo[i] sympleroumenon) y orientado hacia el espritu (pneumati teleioumenon)" (II, 2: PG 94, col. 865A). Y para aclarar an ms su pensamiento, aade: "Es necesario asombrarse (thaumazein) de todas las obras de la providencia (tes pronoias erga), alabarlas todas y aceptarlas todas, superando la tentacin de sealar en ellas aspectos que a muchos parecen injustos o inicuos (adika); admitiendo, en cambio, que el proyecto de Dios (pronoia) va ms all de la capacidad de conocer y comprender (agnoston kai akatalepton) del hombre, mientras que, por el contrario, slo l conoce nuestros pensamientos, nuestras acciones e incluso nuestro futuro" (II, 29: PG 94, col. 964C). Por lo dems, ya Platn deca que toda filosofa comienza con el asombro: tambin nuestra fe comienza con el asombro ante la creacin, ante la belleza de Dios que se hace visible.

El optimismo de la contemplacin natural (physik theoria), de ver en la creacin visible lo bueno, lo bello y lo verdadero, este optimismo cristiano no es un optimismo ingenuo: tiene en cuenta la herida infligida a la naturaleza humana por una libertad de eleccin querida por Dios y utilizada mal por el hombre, con todas las consecuencias de disonancia generalizada que han derivado de ella. De ah la exigencia, percibida claramente por el telogo de Damasco, de que la naturaleza en la que se refleja la bondad y la belleza de Dios, heridas por nuestra culpa, "fuese reforzada y renovada" por la venida del Hijo de Dios en la carne, despus de que de muchas formas y en diversas ocasiones Dios mismo hubiera intentado demostrar que haba creado al hombre no slo para que tuviera el "ser", sino tambin el "bienestar" (cf. La fede ortodossa, II, 1: PG 94, col. 981).

Con asombro apasionado san Juan explica: "Era necesario que la naturaleza

fuese reforzada y renovada, y que se indicara y enseara concretamente el camino de la virtud (didachthenai aretes hodn), que aleja de la corrupcin y lleva a la vida eterna. (...) As apareci en el horizonte de la historia el gran mar del amor de Dios por el hombre (philanthropias pelagos)". Es una hermosa afirmacin. Vemos, por una parte, la belleza de la creacin; y, por otra, la destruccin causada por la culpa humana. Pero vemos en el Hijo de Dios, que desciende para renovar la naturaleza, el mar del amor de Dios por el hombre. San Juan Damasceno prosigue: "l mismo, el Creador y Seor, luch por su criatura trasmitindole con el ejemplo su enseanza. (...) As, el Hijo de Dios, aun subsistiendo en la forma de Dios, descendi de los cielos y baj (...) hasta sus siervos (...), realizando la cosa ms nueva de todas, la nica cosa verdaderamente nueva bajo el sol, a travs de la cual se manifest de hecho el poder infinito de Dios" (III, 1: PG 94, col. 981C984B).

Podemos imaginar el consuelo y la alegra que difundan en el corazn de los fieles estas palabras llenas de imgenes tan fascinantes. Tambin nosotros las escuchamos hoy, compartiendo los mismos sentimientos de los cristianos de entonces: Dios quiere morar en nosotros, quiere renovar la naturaleza tambin a travs de nuestra conversin, quiere hacernos partcipes de su divinidad. Que el Seor nos ayude a hacer que estas palabras sean sustancia de nuestra vida.

Todava hoy es posible revivir la historia de san Agustn sobre todo gracias a las Confesiones, escritas para alabanza de Dios, que constituyen el origen de una de las formas literarias ms especficas de Occidente, la autobiografa, es decir, la expresin personal de la propia conciencia. Pues bien, cualquiera que se acerque a este extraordinario y fascinante libro, muy ledo todava hoy, fcilmente se da cuenta de que la conversin de san Agustn no fue repentina ni se realiz plenamente desde el inicio, sino que puede definirse ms bien como un autntico camino, que sigue siendo un modelo para cada uno de nosotros.

Ciertamente, este itinerario culmin con la conversin y despus con el bautismo, pero no se concluy en aquella Vigilia pascual del ao 387, cuando en Miln el retrico africano fue bautizado por el obispo san Ambrosio. El camino de conversin de san Agustn continu humildemente hasta el final de su vida, y se puede decir con verdad que sus diferentes etapas se pueden distinguir fcilmente tres son una nica y gran conversin.

San Agustn busc apasionadamente la verdad: lo hizo desde el inicio y despus durante toda su vida. La primera etapa en su camino de conversin se realiz precisamente en el acercamiento progresivo al cristianismo. En realidad, haba recibido de su madre, santa Mnica, a la que siempre estuvo muy unido, una educacin cristiana y, a pesar de que en su juventud haba llevado una vida desordenada, siempre sinti una profunda atraccin por Cristo, habiendo bebido con la leche materna, como l mismo subraya (cf. Confesiones, III, 4, 8), el amor al nombre del Seor.

Pero tambin la filosofa, sobre todo la platnica, haba contribuido a acercarlo ms a Cristo, manifestndole la existencia del Logos, la razn creadora. Los libros de los filsofos le indicaban que existe la razn, de la que procede todo el mundo, pero no le decan cmo alcanzar este Logos, que pareca tan lejano. Slo la lectura de las cartas de san Pablo, en la fe de la Iglesia catlica, le revel plenamente la verdad. San Agustn sintetiz esta experiencia en una de las pginas ms famosas de las Confesiones: cuenta que, en el tormento de sus reflexiones, habindose retirado a un jardn, escuch de repente una voz infantil que repeta una cantilena que nunca antes haba escuchado: tolle, lege; tolle, lege, toma, lee; toma, lee (VIII, 12, 29). Entonces se acord de la conversin de san Antonio, padre del monaquismo, y solcitamente volvi a tomar el cdice de san Pablo que poco antes tena en sus manos: lo abri y la mirada se fij en el pasaje de la carta a los Romanos donde el Apstol exhorta a abandonar las obras de la carne y a revestirse de Cristo (Rm 13, 13-14).

Haba comprendido que esas palabras, en aquel momento, se dirigan personalmente a l, procedan de Dios a travs del Apstol y le indicaban qu deba hacer en ese momento. As sinti cmo se disipaban las tinieblas de la duda y quedaba libre para entregarse totalmente a Cristo: Habas convertido a ti mi ser, comenta (Confesiones, VIII, 12, 30). Esta fue la conversin primera y decisiva.

El retrico africano lleg a esta etapa fundamental de su largo camino gracias a su pasin por el hombre y por la verdad, pasin que lo llev a buscar a Dios, grande e inaccesible. La fe en Cristo le hizo comprender que en realidad Dios no estaba tan lejos como pareca. Se haba hecho cercano a nosotros, convirtindose en uno de nosotros. En este sentido, la fe en Cristo llev a cumplimiento la larga bsqueda de san Agustn en el camino de la verdad. Slo un Dios que se ha hecho tocable, uno de nosotros, era

realmente un Dios al que se poda rezar, por el cual y en el cual se poda vivir.

Es un camino que hay que recorrer con valenta y al mismo tiempo con humildad, abiertos a una purificacin permanente, que todos necesitamos siempre. Pero, como hemos dicho, el camino de san Agustn no haba concluido con aquella Vigilia pascual del ao 387. Al regresar a frica, fund un pequeo monasterio y se retir a l, junto a unos pocos amigos, para dedicarse a la vida contemplativa y al estudio. Este era el sueo de su vida. Ahora estaba llamado a vivir totalmente para la verdad, con la verdad, en la amistad de Cristo, que es la verdad. Un hermoso sueo que dur tres aos, hasta que, contra su voluntad, fue consagrado sacerdote en Hipona y destinado a servir a los fieles. Ciertamente sigui viviendo con Cristo y por Cristo, pero al servicio de todos. Esto le resultaba muy difcil, pero desde el inicio comprendi que slo poda realmente vivir con Cristo y por Cristo viviendo para los dems, y no simplemente para su contemplacin privada.

As, renunciando a una vida consagrada slo a la meditacin, san Agustn aprendi, a menudo con dificultad, a poner a disposicin el fruto de su inteligencia para beneficio de los dems. Aprendi a comunicar su fe a la gente sencilla y a vivir as para ella en aquella ciudad que se convirti en su ciudad, desempeando incansablemente una actividad generosa y pesada, que describe con estas palabras en uno de sus bellsimos sermones: Continuamente predicar, discutir, reprender, edificar, estar a disposicin de todos, es una gran carga y un gran peso, una enorme fatiga (Serm. 339, 4). Pero carg con este peso, comprendiendo que precisamente as poda estar ms cerca de Cristo. Su segunda conversin consisti en comprender que se llega a los dems con sencillez y humildad.

Pero hay una ltima etapa en el camino de san Agustn, una tercera conversin: la que lo llev a pedir perdn a Dios cada da de su vida. Al inicio, haba pensado que una vez bautizado, en la vida de comunin con Cristo, en los sacramentos, en la celebracin de la Eucarista, iba a llegar a la vida propuesta en el Sermn de la montaa: a la perfeccin donada en el bautismo y reconfirmada en la Eucarista. En la ltima parte de su vida comprendi que no era verdad lo que haba dicho en sus primeras predicaciones sobre el Sermn de la montaa: es decir, que nosotros, como cristianos, vivimos ahora permanentemente este ideal. Slo Cristo mismo realiza verdadera y completamente el Sermn de la montaa. Nosotros siempre tenemos necesidad de ser lavados por Cristo, que nos lava los pies,

y de ser renovados por l. Tenemos necesidad de una conversin permanente. Hasta el final necesitamos esta humildad que reconoce que somos pecadores en camino, hasta que el Seor nos da la mano definitivamente y nos introduce en la vida eterna. San Agustn muri con esta ltima actitud de humildad, vivida da tras da.

Esta actitud de humildad profunda ante el nico Seor Jess lo introdujo en la experiencia de una humildad tambin intelectual. San Agustn, que es una de las figuras ms grandes en la historia del pensamiento, en los ltimos aos de su vida quiso someter a un lcido examen crtico sus numerossimas obras. Surgieron as las Retractationes (Revisiones), que de este modo introducen su pensamiento teolgico, verdaderamente grande, en la fe humilde y santa de aquella a la que llama sencillamente con el nombre de Catholica, es decir, la Iglesia. He comprendido escribe precisamente en este originalsimo libro (I, 19, 1-3) que uno slo es verdaderamente perfecto y que las palabras del Sermn de la montaa slo se realizan totalmente en uno solo: en Jesucristo mismo. Toda la Iglesia, por el contrario todos nosotros, incluidos los Apstoles, debemos rezar cada da: Perdona nuestras ofensas, como tambin nosotros perdonamos a los que nos ofenden.

San Agustn, convertido a Cristo, que es verdad y amor, lo sigui durante toda la vida y se transform en un modelo para todo ser humano, para todos nosotros, en la bsqueda de Dios. Por eso quise concluir mi peregrinacin a Pava volviendo a entregar espiritualmente a la Iglesia y al mundo, ante la tumba de este gran enamorado de Dios, mi primera encclica, Deus caritas est, la cual, en efecto, debe mucho, sobre todo en su primera parte, al pensamiento de san Agustn.

Tambin hoy, como en su poca, la humanidad necesita conocer y sobre todo vivir esta realidad fundamental: Dios es amor y el encuentro con l es la nica respuesta a las inquietudes del corazn humano, un corazn en el que vive la esperanza quiz todava oscura e inconsciente en muchos de nuestros contemporneos, pero que para nosotros los cristianos abre ya hoy al futuro, hasta el punto de que san Pablo escribi que en esperanza fuimos salvados (Rm 8, 24). A la esperanza he dedicado mi segunda encclica, Spe salvi, la cual tambin debe mucho a san Agustn y a su encuentro con Dios.

En un escrito sumamente hermoso, san Agustn define la oracin como expresin del deseo y afirma que Dios responde ensanchando hacia l nuestro corazn. Por nuestra parte, debemos purificar nuestros deseos y nuestras esperanzas para acoger la dulzura de Dios (cf. In I Ioannis, 4, 6). Slo ella nos salva, abrindonos tambin a los dems. Pidamos, por tanto, para que en nuestra vida se nos conceda cada da seguir el ejemplo de este gran convertido, encontrando como l en cada momento de nuestra vida al Seor Jess, el nico que nos salva, nos purifica y nos da la verdadera alegra, la verdadera vida.

En ese momento, san Agustn dio el nombre de su sucesor designado, el sacerdote Heraclio. La asamblea estall en un aplauso de aprobacin repitiendo veintitrs veces: Demos gracias a Dios! Alabemos a Cristo!. Con otras aclamaciones, los fieles aprobaron, adems, lo que despus dijo san Agustn sobre sus propsitos para su futuro: quera dedicar los aos que le quedaban a un estudio ms intenso de las sagradas Escrituras (cf. Ep. 213, 6).

De hecho, en los cuatro aos siguientes llev a cabo una extraordinaria actividad intelectual: escribi obras importantes, emprendi otras no menos relevantes, mantuvo debates pblicos con los herejes siempre buscaba el dilogo, promovi la paz en las provincias africanas amenazadas por las tribus brbaras del sur.

En este sentido escribi al conde Daro, que haba ido a frica para tratar de solucionar la disputa entre el conde Bonifacio y la corte imperial, de la que se estaban aprovechando las tribus de los moros para sus correras: Acabar con la guerra mediante la palabra, y buscar o mantener la paz con la paz y no con la guerra, es un ttulo de gloria mucho mayor que matar a los hombres con la espada. Ciertamente, incluso quienes combaten, si son buenos, buscan sin duda la paz, pero a costa de derramar sangre. T, por el contrario, has sido enviado precisamente para impedir que haya derramamiento de sangre (Ep. 229, 2).

Por desgracia, la esperanza de una pacificacin de los territorios africanos qued defraudada: en mayo del ao 429 los vndalos, invitados a frica como venganza por el mismo Bonifacio, pasaron el estrecho de Gibraltar y penetraron en Mauritania. La invasin se extendi rpidamente por las otras

ricas provincias africanas. En mayo o junio del ao 430, los destructores del imperio romano, como califica Posidio a esos brbaros (Vida, 30, 1), ya rodeaban Hipona, asedindola.

En la ciudad se haba refugiado tambin Bonifacio, el cual, habindose reconciliado demasiado tarde con la corte, trataba en vano de bloquear el paso a los invasores. El bigrafo Posidio describe el dolor de san Agustn: Las lgrimas eran, ms que de costumbre, su pan da y noche y, habiendo llegado ya al final de su vida, viva su vejez en la amargura y en el luto ms que los dems (Vida, 28, 6). Y explica: Ese hombre de Dios vea las matanzas y las destrucciones de las ciudades; las casas destruidas en los campos y a los habitantes asesinados por los enemigos o desplazados; las iglesias sin sacerdotes y ministros; las vrgenes consagradas y los religiosos dispersos por doquier; entre ellos, algunos haban desfallecido en las torturas, otros haban sido asesinados con la espada, otros haban sido hechos prisioneros, perdida la integridad del alma y del cuerpo e incluso la fe, reducidos a una dolorosa y larga esclavitud por los enemigos (ib., 28, 8).

Aunque era anciano y estaba cansado, san Agustn permaneci en la brecha, confortndose a s mismo y a los dems con la oracin y con la meditacin de los misteriosos designios de la Providencia. Al respecto, hablaba de la "vejez del mundo" y en realidad ese mundo romano era viejo; hablaba de esta vejez como lo haba hecho ya algunos aos antes para consolar a los refugiados procedentes de Italia, cuando en el ao 410 los godos de Alarico invadieron la ciudad de Roma.

En la vejez deca abundan los achaques: tos, catarro, legaas, ansiedad, agotamiento. Pero si el mundo envejece, Cristo es siempre joven. Por eso, haca la invitacin: No rechaces rejuvenecer con Cristo, incluso en un mundo envejecido. l te dice: "No temas, tu juventud se renovar como la del guila" (cf. Serm. 81, 8). Por eso el cristiano no debe abatirse, incluso en situaciones difciles, sino que ha de esforzarse por ayudar a los necesitados.

Es lo que el gran doctor sugiere respondiendo al obispo de Tiabe, Honorato, el cual le haba preguntado si, ante la amenaza de las invasiones brbaras, un obispo o un sacerdote o cualquier hombre de Iglesia poda huir para salvar la vida: Cuando el peligro es comn a todos, es decir, para obispos, clrigos y laicos, quienes tienen necesidad de los dems no deben ser abandonados

por aquellos de quienes tienen necesidad. En este caso, todos deben refugiarse en lugares seguros; pero si algunos necesitan quedarse, no los han de abandonar quienes tienen el deber de asistirles con el ministerio sagrado, de manera que o se salven juntos o juntos soporten las calamidades que el Padre de familia quiera que sufran (Ep. 228, 2). Y conclua: Esta es la prueba suprema de la caridad (ib., 3). Cmo no reconocer en estas palabras el heroico mensaje que tantos sacerdotes, a lo largo de los siglos, han acogido y hecho propio?

Mientras tanto la ciudad de Hipona resista. La casa-monasterio de san Agustn haba abierto sus puertas para acoger a sus hermanos en el episcopado que pedan hospitalidad. Entre estos se encontraba tambin Posidio, que haba sido su discpulo, el cual de este modo pudo dejarnos el testimonio directo de aquellos ltimos y dramticos das.

En el tercer mes de aquel asedio narra se acost con fiebre: era su ltima enfermedad (Vida, 29, 3). El santo anciano aprovech aquel momento, finalmente libre, para dedicarse con ms intensidad a la oracin. Sola decir que nadie, obispo, religioso o laico, por ms irreprensible que pudiera parecer su conducta, puede afrontar la muerte sin una adecuada penitencia. Por este motivo, repeta continuamente entre lgrimas los salmos penitenciales, que tantas veces haba recitado con el pueblo (cf. ib., 31, 2).

Cuanto ms se agravaba su enfermedad, ms necesidad senta el obispo moribundo de soledad y de oracin: Para que nadie le molestara en su recogimiento, unos diez das antes de abandonar el cuerpo nos pidi a los presentes que no dejramos entrar a nadie en su habitacin, a excepcin de los momentos en los que los mdicos iban a visitarlo o cuando le llevaban la comida. Su voluntad se cumpli escrupulosamente y durante todo ese tiempo l se dedicaba a la oracin (ib., 31, 3). Muri el 28 de agosto del ao 430: su gran corazn finalmente pudo descansar en Dios.

Para la inhumacin de su cuerpo informa Posidio se ofreci a Dios el sacrificio, al que asistimos, y despus fue sepultado (Vida, 31, 5). Su cuerpo, en fecha incierta, fue trasladado a Cerdea y, hacia el ao 725, a Pava, a la baslica de San Pedro en el Cielo de Oro, donde descansa en la actualidad. Su primer bigrafo da de l este juicio conclusivo: Dej a la Iglesia un clero muy numeroso, as como monasterios de hombres y de mujeres llenos de

personas con voto de continencia bajo la obediencia de sus superiores, adems de bibliotecas que contenan los libros y discursos suyos y de otros santos, gracias a los cuales se conoce cul ha sido por gracia de Dios su mrito y su grandeza en la Iglesia, y en los cuales los fieles siempre lo encuentran vivo (Posidio, Vida, 31, 8).

Es un juicio que podemos compartir: en sus escritos tambin nosotros lo encontramos vivo. Cuando leo los escritos de san Agustn no tengo la impresin de que se trate de un hombre que muri hace ms o menos mil seiscientos aos, sino que lo siento como un hombre de hoy: un amigo, un contemporneo que me habla, que nos habla con su fe lozana y actual.

En san Agustn, que nos habla, que me habla a m en sus escritos, vemos la actualidad permanente de su fe, de la fe que viene de Cristo, Verbo eterno encarnado, Hijo de Dios e Hijo del hombre. Y podemos ver que esta fe no es de ayer, aunque haya sido predicada ayer; es siempre actual, porque Cristo es realmente ayer, hoy y para siempre. l es el camino, la verdad y la vida. De este modo san Agustn nos impulsa a confiar en este Cristo siempre vivo y a encontrar as el camino de la vida.

quiero reflexionar brevemente con vosotros en la segunda tarea que tiene el sacerdote, la de santificar a los hombres, sobre todo mediante los sacramentos y el culto de la Iglesia. Aqu, ante todo, debemos preguntarnos: Qu significa la palabra santo? La respuesta es: Santo es la cualidad especfica del ser de Dios, es decir, absoluta verdad, bondad, amor, belleza: luz pura. Santificar a una persona significa, por tanto, ponerla en contacto con Dios, con su ser luz, verdad, amor puro. Es obvio que esta relacin transforma a la persona. En la antigedad exista esta firme conviccin: nadie puede ver a Dios sin morir en seguida. La fuerza de verdad y de luz es demasiado grande. Si el hombre toca esta corriente absoluta, no sobrevive. Por otra parte, tambin exista la conviccin de que sin un mnimo contacto con Dios el hombre no puede vivir. Verdad, bondad, amor son condiciones fundamentales de su ser. La cuestin es: Cmo puede el hombre encontrar ese contacto con Dios, que es fundamental, sin morir arrollado por la grandeza del ser divino? La fe de la Iglesia nos dice que Dios mismo crea este contacto, que nos transforma poco a poco en verdaderas imgenes de Dios.

As llegamos de nuevo a la tarea del sacerdote de santificar. Ningn hombre por s mismo, partiendo de sus propias fuerzas, puede poner a otro en contacto con Dios. El don, la tarea de crear este contacto, es parte esencial de la gracia del sacerdocio. Esto se realiza en el anuncio de la Palabra de Dios, en la que su luz nos sale al encuentro. Se realiza de un modo particularmente denso en los sacramentos. La inmersin en el Misterio pascual de muerte y resurreccin de Cristo acontece en el Bautismo, se refuerza en la Confirmacin y en la Reconciliacin, se alimenta en la Eucarista, sacramento que edifica a la Iglesia como Pueblo de Dios, Cuerpo de Cristo, Templo del Espritu Santo (cf. Juan Pablo II, Pastores gregis, 32). Por tanto, es Cristo mismo quien nos hace santos, es decir, nos atrae a la esfera de Dios. Pero como acto de su infinita misericordia llama a algunos a estar con l (cf. Mc 3, 14) y a convertirse, mediante el sacramento del Orden, pese a su pobreza humana, en partcipes de su mismo sacerdocio, ministros de esta santificacin, dispensadores de sus misterios, puentes del encuentro con l, de su mediacin entre Dios y los hombres, y entre los hombres y Dios (cf. Presbyterorum ordinis, 5).

En las ltimas dcadas ha habido tendencias orientadas a hacer prevalecer, en la identidad y la misin del sacerdote, la dimensin del anuncio, separndola de la de la santificacin; con frecuencia se ha afirmado que sera necesario superar una pastoral meramente sacramental. Pero es posible ejercer autnticamente el ministerio sacerdotal superando la pastoral sacramental? Qu significa propiamente para los sacerdotes evangelizar? En qu consiste el as llamado primado del anuncio? Como narran los Evangelios, Jess afirma que el anuncio del reino de Dios es el objetivo de su misin; pero este anuncio no es slo un discurso, sino que incluye, al mismo tiempo, su mismo actuar; los signos, los milagros que Jess realiza indican que el Reino viene como realidad presente y que coincide en ltima instancia con su persona, con el don de s mismo, como hemos escuchado hoy en la liturgia del Evangelio. Y lo mismo vale para el ministro ordenado: l, el sacerdote, representa a Cristo, al Enviado del Padre, contina su misin, mediante la palabra y el sacramento, en esta totalidad de cuerpo y alma, de signo y palabra. San Agustn, en una carta al obispo Honorato de Thiabe, refirindose a los sacerdotes afirma: Hagan, por tanto, los servidores de Cristo, los ministros de la palabra y del sacramento de l, lo que l mand o permiti (Epist. 228, 2). Es necesario reflexionar si, en algunos casos, haber subestimado el ejercicio fiel del munus sanctificandi, no ha constituido quiz un debilitamiento de la fe misma en la eficacia salvfica de los sacramentos y, en definitiva, en el obrar actual de Cristo y de su Espritu, a travs de la Iglesia, en el mundo.

Por consiguiente, quin salva al mundo y al hombre? La nica respuesta que podemos dar es: Jess de Nazaret, Seor y Cristo, crucificado y resucitado. Y dnde se actualiza el Misterio de la muerte y resurreccin de Cristo, que trae la salvacin? En la accin de Cristo mediante la Iglesia, en particular en el sacramento de la Eucarista, que hace presente la ofrenda sacrificial redentora del Hijo de Dios; en el sacramento de la Reconciliacin, en el que de la muerte del pecado se vuelve a la vida nueva; y en cualquier otro acto sacramental de santificacin (cf. Presbyterorum ordinis, 5). Es importante, por tanto, promover una catequesis adecuada para ayudar a los fieles a comprender el valor de los sacramentos, pero asimismo es necesario, siguiendo el ejemplo del santo cura de Ars, ser generosos, estar disponibles y atentos para comunicar a los hermanos los tesoros de gracia que Dios ha puesto en nuestras manos, y de los cuales no somos dueos, sino custodios y administradores. Sobre todo en nuestro tiempo, en el cual, por un lado, parece que la fe se va debilitando y, por otro, emergen una profunda necesidad y una bsqueda generalizada de espiritualidad, es preciso que todo sacerdote recuerde que en su misin el anuncio misionero y el culto y los sacramentos nunca van separados, y promueva una sana pastoral sacramental, para formar al pueblo de Dios y ayudarlo a vivir en plenitud la liturgia, el culto de la Iglesia, los sacramentos como dones gratuitos de Dios, actos libres y eficaces de su accin de salvacin.

Como record en la santa Misa crismal de este ao: El sacramento es el centro del culto de la Iglesia. Sacramento significa, en primer lugar, que no somos los hombres los que hacemos algo, sino que es Dios el que se anticipa y viene a nuestro encuentro con su actuar, nos mira y nos conduce hacia l. (...) Dios nos toca por medio de realidades materiales (...) que l toma a su servicio, convirtindolas en instrumentos del encuentro entre nosotros y l mismo (Misa crismal, 1 de abril de 2010: L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 11 de abril de 2010, p. 2). La verdad segn la cual en el sacramento no somos los hombres los que hacemos algo concierne, y debe concernir, tambin a la conciencia sacerdotal: cada presbtero sabe bien que es instrumento necesario para la accin salvfica de Dios, pero siempre instrumento. Esta conciencia debe llevar a ser humildes y generosos en la administracin de los Sacramentos, en el respeto de las normas cannicas, pero tambin en la profunda conviccin de que la propia misin es hacer que todos los hombres, unidos a Cristo, puedan ofrecerse como hostia viva y santa, agradable a Dios (cf. Rm 12, 1). San Juan Mara Vianney tambin es ejemplar acerca del primado del munus sanctificandi y de la correcta interpretacin de la pastoral sacramental: Un da, frente a un hombre que deca que no tena fe y deseaba discutir con l, el prroco respondi: Oh Amigo mo!, vas mal encaminado, yo no s razonar..., pero si necesitas

consolacin, ponte all... (indicaba con su dedo el inexorable escabel [del confesionario]) y, creme, muchos se han arrodillado all antes que t y no se han arrepentido (cf. Monnin A., Il Curato d'Ars. Vita di Gian-Battista-Maria Vianney, vol. I, Turn 1870, pp. 163-164).

Queridos sacerdotes, vivid con alegra y con amor la liturgia y el culto: es accin que Cristo resucitado realiza con la potencia del Espritu Santo en nosotros, con nosotros y por nosotros. Quiero renovar la invitacin que hice recientemente a volver al confesionario, como lugar en el cual celebrar el sacramento de la Reconciliacin, pero tambin como lugar en el que habitar ms a menudo, para que el fiel pueda encontrar misericordia, consejo y consuelo, sentirse amado y comprendido por Dios y experimentar la presencia de la Misericordia divina, junto a la presencia real en la Eucarista (Discurso a la Penitenciara apostlica, 11 de marzo de 2010: L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 14 de marzo de 2010, p. 5). Y tambin quiero invitar a todos los sacerdotes a celebrar y vivir con intensidad la Eucarista, que est en el centro de la tarea de santificar; es Jess que quiere estar con nosotros, vivir en nosotros, darse a s mismo, mostrarnos la infinita misericordia y ternura de Dios; es el nico Sacrificio de amor de Cristo que se hace presente, se realiza entre nosotros y llega hasta el trono de la Gracia, a la presencia de Dios, abraza a la humanidad y nos une a l (cf. Discurso al clero de Roma, 18 de febrero de 2010). Y el sacerdote est llamado a ser ministro de este gran Misterio, en el sacramento y en la vida. Aunque la gran tradicin eclesial con razn ha desvinculado la eficacia sacramental de la situacin existencial concreta del sacerdote, salvaguardando as adecuadamente las legtimas expectativas de los fieles, eso no quita nada a la necesaria, ms an, indispensable tensin hacia la perfeccin moral, que debe existir en todo corazn autnticamente sacerdotal: el pueblo de Dios espera de sus pastores tambin un ejemplo de fe y un testimonio de santidad (cf. Discurso a la plenaria de la Congregacin para el clero, 16 de marzo de 2009: L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 20 de marzo de 2009, p. 5). En la celebracin de los santos misterios es donde el sacerdote encuentra la raz de su santificacin