Energa geotrmica

La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que caben destacar elgradiente geotrmico, el calor radiognico, etc. Geotrmico viene del griegogeo (Tierra), y thermos (calor); literalmente "calor de la Tierra".

Tipos de yacimientos geotrmicos segn la temperatura del agua

Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren varios condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables; un acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo fracturado que permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de estas caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de la extraccin del petrleo.

Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por consiguiente, la conversin vapor-electricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido voltil. Estas fuentes permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos reparto de calor para su uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante mquinas de absorcin)

Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C.

Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades domsticas, urbanas o agrcolas.

Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se trata de producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima est entre 120 y 180 C, pero las fuentes de temperatura ms baja son muy apropiadas para los sistemas de calefaccin urbana.

Tipos de fuentes geotrmicas

Esquema de las fuentes de energa geotrmicas.

En reas de aguas termales muy calientes a poca profundidad, se aprovecha el calor desprendido por el interior de la tierra. El agua caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor (flashing). El mtodo a elegir depende del que en cada caso sea econmicamente rentable. Un ejemplo, en Inglaterra, fue el "Proyecto de Piedras Calientes HDR" (sigla en ingls: HDR, Hot Dry Rocks), abandonado despus de comprobar su inviabilidad econmica en 1989. Los programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia, Suiza, Alemania. Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen energa geotrmica de altsima temperatura, pero con la tecnologa existente no se pueden aprovechar econmicamente esas fuentes. En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos pozos (o un nmero par de pozos), de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a reinyectar en el acufero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son mltiples:

Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento trmico, puesto que el agua reinyectada contiene todava una importante cantidad de energa trmica.

Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que la cantidad total se mantiene. Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en el agua no se manifiestan al circular en circuito cerrado por las conducciones, lo que evita contaminaciones.

CARACTERSTICAS DE YACIMIENTOS CON EMPUJE DE AGUA

Un yacimiento de empuje de agua es uno en el que la fuente predominante de energa para producir el petrleo es el avance del agua procedente de un acufero colindante. Si otra fuente de energa suple una cantidad significativa de la energa total que impulsa la produccin de petrleo, se considera que el yacimiento est bajo un empuje combinado. Tal es el caso, de un yacimiento bajo empuje de agua que contenga un casquete de gas, bien sea primario o secundario.

El empuje por gas en solucin podra tener una muy limitada participacin en el yacimiento bajo empuje de agua, pero si tal empuje es importante, entonces el yacimiento sera uno de empuje combinado.

FUENTES DE ENERGA

La fuente primaria de energa de yacimiento de empuje de agua es la expansin de la roca y del agua en un acufero que suple la afluencia del agua hacia el yacimiento. En algunos casos el acufero es reabastecido por aguas desde la superficie, por lo que la afluencia no es enteramente obra de la expansin.

El empuje de agua puede proceder del flanco o de ms abajo del yacimiento. La figura 1.4 muestra la diferencia en geometra entre un empuje desde el flanco y un empuje desde el fondo.

Figura 1.4 La expansin del petrleo contribuye a la energa que impele la produccin, ya que la presin del yacimiento debe caer antes que empiece la afluencia del agua. Ella es tambin lo ms importante al comienzo de la vida del yacimiento, cuando la tasa de la cada de presin es ms alta. La figura 1.5 muestra la curva de presin versus tiempo para un yacimiento tpico bajo empuje de agua.

Figura 1.5 CARACTERSTICAS DE FUNCIONAMIENTO Para un acufero fuerte, la tasa de afluencia de agua aumenta a medida que la cada de presin total se hace ms grande. Esto tiende a reducir la tasa de cada de presin como se muestra en la figura 1.5. Aunque la historia de presin real depende de la tasa de produccin y de las caractersticas del acufero, no est fuera de lo comn que un yacimiento por empuje de agua llegue a un punto en el que la cada de presin sea muy lenta. Otro factor que tiende a disminuir la tasa de la cada de presin es la evaluacin de gas a presiones por debajo del punto de burbujeo. Un yacimiento bajo un empuje efectivo de agua tiene como caractersticas un alto grado de mantenimiento de la presin y una alta eficiencia de extraccin. La presin original del yacimiento est generalmente muy cerca de la presin hidrosttica correspondiente a la profundidad del yacimiento. La relacin gas-petrleo durante la produccin permanecer baja, con frecuencia cerca de la relacin original gas en solucin-petrleo. Si la presin cae por debajo del punto de burbujeo, la RGP puede aumentar ligeramente, pero a medida que la presin se nivela la RGP decrece. Una vez que empieza la produccin de agua, se incrementa continuamente hasta el agotamiento.