Equinoccio

Se denomina equinoccio al momento del ao en que el Sol est situado en el plano del ecuador terrestre. Ese da y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza el cenit. El paralelo de declinacin del Sol y el ecuador celeste entonces coinciden. La palabra equinoccio proviene del latn aequinoctium y significa noche igual. Ocurre dos veces por ao: el 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre de cada ao, pocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en ambos hemisferios. En las fechas en que se producen los equinoccios, el da tiene una duracin igual a la de la noche en todos los lugares de la Tierra. En el equinoccio sucede el cambio de estacin anual contraria en cada hemisferio de la Tierra. Los equinoccios ocurren cuando el Sol est en el primer punto de Aries o en el primer punto de Libra. El primero es el punto del ecuador celeste donde el Sol en su movimiento anual aparente por la eclptica pasa de Sur a Norte respecto al plano ecuatorial, y su declinacin pasa de negativa a positiva. En el primer punto de Libra sucede lo contrario: el Sol aparenta pasar de Norte a Sur del ecuador celeste, y su declinacin pasa de positiva a negativa. Actualmente ninguno de los equinoccios se encuentra en la constelacin que los nombra, debido a la precesin: el primer punto de Aries est en Piscis, y el primer punto de Libra se halla en Virgo. Las coordenadas ecuatoriales de cada equinoccio son: para el equinoccio vernal, ascensin recta y declinacin nulas. Para el primer punto de Libra, ascensin recta, 12 horas, y declinacin nula.

Solsticio
Los solsticios (del latn solstitium (sol sistere), "Sol quieto") son los momentos del ao en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duracin del da o de la noche son las mximas del ao, respectivamente. Astronmicamente, los solsticios son los momentos en los que el Sol alcanza la mxima declinacin norte (+23 27) o sur (23 27) con respecto al ecuador ter restre. En el solsticio de verano del hemisferio Norte el Sol alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Cncer y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Capricornio. Ocurre dos veces por ao: el 20 o el 21 de junio y el 21 o el 22 de diciembre de cada ao. En el solsticio de verano del hemisferio Sur el Sol alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Capricornio, y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Cncer. Ocurre dos veces por ao: el 20 o el 21 de diciembre y el 21 o el 22 de junio de cada ao. A lo largo del ao la posicin del Sol vista desde la Tierra se mueve hacia el Norte y hacia el Sur. La existencia de los solsticios est provocada por la inclinacin del eje de la Tierra sobre el plano de su rbita. En los das de solsticio, la duracin del da y la altitud del Sol al medioda son mximas (en el solsticio de verano) y mnimas (en el solsticio de invierno) comparadas con cualquier otro da del ao. En la mayora de las culturas antiguas se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios. En zonas templadas, las fechas de los solsticios son idnticas a las del paso astronmico de la primavera al verano y del otoo al invierno. Las fechas del solsticio de invierno y del solsticio de verano estn invertidas en ambos hemisferios. Solsticio es un trmino astronmico relacionado con la posicin del Sol en el ecuador celeste.