Robinson Crusoe es un muchacho ingls de 18 aos, que vive en la ciudad de York durante el siglo XVII.

Es el hijo ms joven de un mercader de origen alemn, que desea que su hijo se dedique a estudiar leyes y lleve una vida tranquila y modesta, en contra de los deseos del propio Robinson Crusoe, que desea ser marino. Crusoe obecede al principio los deseos de su padre, pero finalmente cae en la tentacin y se embarca con un amigo en un barco que se dirige a Londres. Sin embargo, una tormenta casi les causa la muerte, disuadiendo a su amigo de volver a embarcarse. Robinson Crusoe, sin embargo, est decidido a ser marino mercante y vuelve a unirse a otra expedicin que se dirige a Guinea, y que resulta ser un xito. Con el dinero conseguido, planea un segundo viaje, pero no es tan afortunado como el anterior y sufren un ataque por parte de piratas de piratas turcos, que le hacen prisionero y le venden como esclavo en la ciudad africana de Salee. Durante una expedicin de pesca, Robinson crusoe y otro muchacho, Xury, tambin esclavo consiguen escapar y son recogidos por un capitn portugus, que compra al joven como esclavo, y lleva a Robinson a Brasil, donde este se establece como prspero comerciante y dueo de una plantacin. Entusiasmado por las ventajas del comercio de [[esclavos|/la-esclavitud_2]], Crusoe se embarca en una expedicin esclavista hacia el oeste de frica, pero el barco naufraga en la costa de Trinidad. Crusoe llega a la costa de una isla, y pronto se da cuenta de que es el nico superviviente. Busca refugio y comida y vuelve a los restos del barco y consigue salvar, entre otras cosas, comida, armas y plvora. Se construye un refugio que ir llenando con muebles rudimentarios y erige una cruz donde inscribe la fecha de su llegada, 1 de Septiembre de 1659. A partir de entonce har una marca en la madera por cada da que pase para no perder la nocin del tiempo. Tambin comienza un diario, donde anota sus esfuerzos diarios, como intenta hacer velas, su suerte al descubrir un grano de trigo germinando, cmo empieza a construir un almacn... En junio de 1660 cae enfermo, y con la fiebre tiene alucinaciones en las que un ngel le visita, advirtindole de que debe arrepentirse de sus pecados. Poco despus experimenta una revelacin religiosa y decide que Dios le estaba castigando por sus pecados anteriores. Despus de recuperarse, Crusoe investiga el terreno y se encuentra un agradable valle donde crecen uvas, que le hace sentirse ms optimista sobre su estancia en la isla. Comienza a entrenar a un loro para que hable, y toma una cabrita como mascota. Aprende a tejer cestas, y a hacer pan y cermica. Poco despus corta un enorme roble y construye una canoa con la que navega alrededor de la isla. Pero una corrientes le hacen naufragar y se alegra de haber sobrevivido una vez ms, tras lo cual pasa varios aos en paz en la isla. Deja de escribir un diario porque se le acaba la tinta.

En el sexto ao de estancia en la isla, su sorpresa es enorme cuando descubre varias huellas de pies de hombre en la arena. Muy asustado con el descubrimiento, Robinson Crusoe teme que la huella pertenezca a canbales, y decide prepararse para defenderse de ellos. Sus sospechas se confirman cuando encuentra en al playa restos humanos de lo que parece haber sido un festn canibal. Un da aparecen treinta canbales en la playa, con dos prisioneros, dispuestos para matarlos y comrselos. Cuando matan a uno de ellos, el otro consigue escapar en la direccin de Robinson Crusoe, que decide ayudarle. Hiere a uno de sus perseguidores y mata al otro. A pesar de la superioridad numrica de los canbales, Crusoe los hace huir con su arma, y toma como sirviente al hombre que ha salvado, el cual le muestra sumisin total en agradecimiento por su salvacin de la muerte. Robinson Crusoe le llama Viernes, por el da en que ha sido salvado. Robinson Crusoe ensea a Viernes a hablar ingls y algunos conceptos elementales sobre el cristianismo. Viernes por su parte le explica que los canbales se dividen en varias naciones, y que solamente se comen a sus enemigos. Tambin le explica que los canbales que se encontraron retienen a un buen nmero de espaoles, as que deciden construir un barco para ir a rescatarles a la tierra de los canbales. Pero antes de que tengan tiempo para partir, aparecen en la paya veinte canbales con tres prisioneros, uno de ellos con ropas europeas. Viernes y Crusoe matan a la mayora de los canbales, y liberan a los presos, uno de los cuales un espaol llamado Don Pedro, y el otro resulta ser el padre de Viernes, que se alegra mucho de verle y haberle salvado. Celebran la liberacin con una cena y despus Crusoe decide enviar al padre de Viernes y Don Pedro a investigar las tierras de alrerededor para buscar al resto de prisioneros. Ocho das despus de que se hayan marchado aparece un barco ngls. Viernes y Crusoe observan desconfiadamente como once hombres llevan a 3 prisioneros a la playa. Nueve de los hombres van a explorar la isla, momento que Viernes y Crusoe aprovechan para liberar a los prisioneros, uno de los cuales resulta ser el capitn del barco que ha sufrido un motn a mano de Will Atkins, uno de los marineros. Aprovechando su conocimiento de la isla, Robinsn Crusoe y Viernes emboscan a los amotinados y los derrotan, dejndoles la opcin de elegir entre volver a Inglaterra y ser ahorcados o quedarse en la isla. Estos aceptan la ltima opcin. Finalmente, el 19 de Diciembre de 1686, Crusoe se sube a l barco que le llevar de nuevo a Inglaterra. Haba estado en la isla veintiocho aos, dos meses y diecinueve das. En el eplogo Robinson Crusoe descubre que sus padres haban muerto, pero que le quedaba una hermana y sus sobrinos. Luego vuelve a Lisboa a ver al capitn portugus que le informa de que sus plantaciones en Brasil son muy prsperas y que se ha hecho rico con ellas. Tras algunos viajes, se casa y tiene tres hijos. Aos despus, tras la muerte de su mujer, en 1694 decide viajar de nuevo a su isla. All descubre que los espaoles la

han gobernado bien y que se ha convertido en una prspera colonia, a la que llaman "Isla Robinson".