Juan Wesley naci el 17 de junio de 1703, en el hogar de un ministro, y siendo el decimoquinto hijo.

No solamente su padre era ministro, sino que tambin lo haban sido su abuelo y su bisabuelo. Todos los hijos de la familia Wesley eran de muy buenos modales, y muy educados, a pesar de ser sumamente pobres. La madre de familia era tambin la maestra. Les enseaba las materias escolares, a la vez que les imparta una educacin cristiana excelente. Cada una de las hijas aprendi el griego, el latn y el francs, as como lo necesario para los quehaceres domsticos. Los nios fueron enseados a ser amables unos a otros, as como con los sirvientes y vecinos: algo muy raro en aquellos das. A pesar de que Susana de Wesley fue una madre muy ocupada, se hizo el propsito de dedicar un tiempo especial para cada hijo, cuando ste cumpla los cinco aos, con el fin de ensearle el alfabeto. En cada caso, tuvo xito. Un da cuando Juan tena slo seis aos, la vieja casa pastoral se incendi. Mientras la casa arda, toda la familia escap, excepto el pequeo Juan. Su padre estaba a punto de volver a entrar corriendo otra vez, para buscar a su hijito, cuando pareci que la casa entera estaba a punto de desplomarse. Durante todo lo ocurrido Juan haba continuado durmiendo, ajeno a lo que aconteca. Pero cuando la casa se derrumb, el estrpito lo despert y le hizo corre hacia la ventana. No haba ninguna escalera a la mano, de modo que uno de los vecinos se subi a los hombros de otro, y de esta manera lograron rescatar al nio, justo en el momento en que el techo se vena abajo. Esta experiencia qued profundamente grabada en la memoria de Juan Wesley. Senta que Dios le haba salvado la vida con algn propsito especial. La Sra. de Wesley procuraba dedicar algn tiempo a cada uno de sus hijos, cada semana. Tambin hall tiempo, o ms bien dicho, hizo el esfuerzo para hallar tiempo, para hablarle a cada uno de ellos acerca de Dios, y de cmo orar y de cmo agradar al Seor. Jueves por la tarde era el tiempo dedicado a Juanito. Esto hizo en l una honda impresin. Se acordara de ello un cuando se fue a la universidad de Oxford para estudiar. A menudo le escriba a su madre, y le recordaba que pensara en l los jueves por la tarde. Cuando Juan tena diez aos, su padre lo llev al Colegio de Charterhouse, en Londres. All recibi una excelente educacin; una de las mejores que se podan obtener en cualquier parte, en aquellos das. Estudi lenguas clsicas, matemticas y ciencias. Al graduarse en Charterhouse, a los diecisiete aos, ingres a la universidad de Oxford. Por primera vez, en su vida, nadie lo mandaba; ahora era su propio patrn. A pesar de estar rodeado de otros estudiantes que tomaban licor, que jugaban al azar y llevaban una vida de inmoralidad, Juan demostr que la instruccin cristiana recibida en el hogar no haba sido en vano; as que llev una vida buena y limpia.

Wesley hizo muchos amigos durante su estada en la universidad. Tena un ingenioso sentido del humor, y una excepcional habilidad para escribir poemas. Era el que pona la chispa en cualquier reunin social, y era siempre bienvenido en los hogares de sus compaeros de estudio que vivan en las aldeas cercanas. Siguiendo las pisadas de su bisabuelo, de su abuelo y de su padre, aun Wesley decidi hacerse ministro. Predic su primer sermn en una pequea iglesia en la aldea de South Leigh. Despus de obtener su bachillerato, y despus de pasar algn tiempo ayudando a su padre en Lincolnshire, Wesley fue elegido para el cargo de Compaero de la universidad de Lincoln. Compaero era el nombre dado a un dignatario de alto rango, y Wesley desempeo tal cargo con honor para s mismo, y para la universidad, durante veinticinco aos. Fue en aquel tiempo que Juan Wesley comenz a desarrollarse como predicador anglicano, creyendo en todas las formalidades y ceremonias de la iglesia oficial de Inglaterra, y tambin en disciplina severa. Se levantaba a las cuatro de la maana, ayunaba con regularidad, trabajaba duro y sin descanso, y demandaba de su fuerte cuerpo un esfuerzo casi hasta el lmite del colapso. Visitaba a los presos en las crceles, que eran lugares terribles en aquellos das; y procuraba suavizar todo lo posible la vida de los prisioneros por donde quiera que iba. Tambin enseaba a los nios que no tenan que los cuidara. A pesar de toda esta incesante e incansable actividad religiosa, y aunque predicaba sermones preparados con esmero, no poda dejar de sentir que su vida era estril. No atraa a multitudes. No influa en ninguna vida ajena. No despertaba ninguna conciencia. No haca arder a ningn corazn. Pasado algn tiempo Carlos, el hermano menor de Wesley, ingres a la universidad de Oxford, y con algunos otros de los estudiantes ms serios, formaron un grupo, al que algunos apodaron "el club santo". Se reunan para orar, para estudiar la Biblia, y comentar sobre lo que haban ledo y meditado. Eran muy metdicos en su asistencia a los servicios de comunin, y como resultado de sus prcticas tan ordenadas, sus compaeros comenzaron a llamarles los "metodistas". En octubre de 1735, Juan Wesley y su hermano Carlos viajaron a Amrica. Juan iba a servir como capelln en la ciudad de Savannah, en la colonia de Georgia, en tanto que Carlos iba a desempear el cargo de secretario del fundador y gobernador de la colonia, el general Oglethorpe. Juan hizo planes para celebrar servicios, visit cada hogar, y estableci una escuela para los hijos de los colonos. Trat de ensear a los indgenas, para stos no aceptaron en nada sus esfuerzos. Se mantena sumamente ocupado, pero no era de ningn modo popular. Todo el tiempo, en el fondo de su alma, estaba buscando una verdadera fe en Dios. Entretanto, Carlos Wesley se las haba ingeniado para enredarse en una sera disputa con el gobernador, y como

resultado, regres a Inglaterra. Despus de haber estado en Georgia menos de dos aos. Juan sigui a su hermano, regresando tambin a Inglaterra. La aventura de Georgia, iniciada con tan doradas esperanzas, se haba tornado en un amargo fracaso. Tanto Juan como Carlos Wesley haba hecho ya su profesin de fe en Cristo, pero ni el uno ni el otro senta que estaban consagrados de lleno al Seor. Una y otra vez Juan lea la historia de la conversin de Pablo, y oraba pidiendo obtener l tambin una luz deslumbrante, y una creencia segura de haber sido aceptado como un siervo de Cristo, su Salvador. Esta ansiedad fue la que los condujo a emprender su bsqueda espiritual, y eso les trajo una seguridad completa de su fe en Cristo. Desde aquel da en adelante, todo cambi para Juan Wesley. Quera, sobre todo, compartir su experiencia de conversin con otras personas que parecan no tener el verdadero gozo en el Seor. Trat, en seguida, de predicar en algunas de las iglesias establecidas de Inglaterra. La gente acudi en multitudes para escucharle. El mensaje que predicaba era tan sencillo, tan directo y tan convincente, que tanto hombres como mujeres, sintiendo la carga de una vida pecaminosa, clamaban arrepentidos el perdn a Dios. Sin embargo, otros clrigos no aceptaban su mensaje. Pronto hall que le sera necesario conseguirse un sitio propio para poder predicar, al aire libre. As lo hizo, y centenares de personas siguieron reunindose para or los mensajes de Juan Wesley. Entonces empez su ministerio, a caballo; viajando de arriba abajo por las carreteras de Inglaterra, par predicar a la gente el evangelio de Cristo. Era valiente y osado. Predicaba en cualquier edificio, grande o pequeo, que se pudiera conseguir. Cuando no haba ninguno disponible, predicaba al aire libre, en cualquier lugar en donde se poda reunir la gente. Siempre estaba dispuesto a predicar, aunque lo escuchara solamente una persona. Cuando viajaba solo, dejaba suelta las riendas del caballo, con el fin de poder leer. De esta manera se mantena al da en cuanto al estudio, y compona sus numerosos sermones. En vista de que no se le permita predicar en las iglesias establecidas de las parroquias, Wesley decidi edificar capillas y lugares de predicacin en los distintos lugares que visitaba. Habiendo diseado estos edificios de modo que sirvieran no slo como iglesias, sino tambin como escuelas, le fue posible ayudar tambin a muchos nios abandonados y desprovistos de instruccin. En algunas de esas capillas tambin construy algunas habitaciones, en donde podan alojarse los evangelistas ambulantes, que no tenan en donde pasar la noche. Adems, haba un establo para un par de caballos. Por dondequiera que iba, y a veces miles, de personas se reunan para escucharle predicar. Juan Wesley se dio cuenta de que no le sera posible continuar haciendo tan magna obra solo, as que empez a valerse de la ayuda de algunos predicadores laicos. Estos hombres predicaban los domingos, y seguan trabajando en sus empleos acostumbrados durante la semana. Se les pagaba poco, vestan pobremente, les faltaba instruccin, y carecan de buen alojamiento: sin embargo, tenan intrepidez de hroes. Recorran grandes distancias, principalmente a caballo, pero a veces a pie. Enfrentaban amarga persecucin. A menudo las autoridades los reprendan, y a veces los encarcelaban.

Wesley tena un inters particular en la niez y en la juventud, y muchas veces, al entrar en algn pueblo, los visitaba antes de comenzar sus reuniones. Nunca se cansaban de decirles a ellos, as como tambin a los adultos, que lo que deban hacer era "creer, amar y obedecer." Debido a que su inters en la juventud, ms tarde pudo proveerles hogares, escuelas y reuniones juveniles en las iglesias. Haba poco ricos en Inglaterra. Mucha gente viva bien, pero gran parte de la poblacin careca de empleo, o no reciba el sueldo merecido; as que la mayora era sumamente pobre. Vivan en casas insalubres, y los hijos no tenan ni comida ni ropa suficiente, y, por lo general, carecan de instruccin. Juan Wesley nunca se tap los odos, ni se hizo de la vista gorda, en cuanto a las necesidades de los que tenan menos que l. Viva con frugalidad, con el fin de tener algo para dar a los menesterosos. Al crecer la obra, Wesley hizo arreglos para que otras personas se encargaran de las actividades en beneficio de la gente necesitada. Estableci orfanatos, en donde se educaba y se cuidaba a los nios. Logro hallar posada para algunas seoras ancianas, e hizo arreglos para que se les cuidara. Fundo un dispensario mdico, y aun distribuy personalmente la medicinas. Los metodistas ms prsperos contribuan con donativos de dineros, ropa, comida y lea; lo cual era llevado a los hogares de la gente enferma o pobre. El ministerio de Wesley no se limit a Inglaterra. Tambin viaj a Irlanda, a los Estados Unidos, a Canad y a las Antillas. En todas partes grandes multitudes llegaban para escucharle. Dndose cuenta el gran valor de la literatura, y siendo un erudito l mismo, Juan Wesley escribi casi cuatrocientos libros y folletos, sobre diversos temas; tales como teologa, historia, lgica, ciencia, medicina y msica. Escribi muchos libros devocionales, los cuales distribua entre la gente que encontraba. Estos fueron publicados en ediciones baratas, de modo que la gente tuviera la oportunidad de comprarlos. Esta obra creci tan rpidamente, que Wesley finalmente estableci su propia casa publicadora. En ella tambin fueron impresos centenares de himnos, muchos de los cuales haban sido compuestos por su hermano Carlos. El 2 de marzo de 1791, a la edad de ochenta y ocho aos, Juan Wesley acab su carrera. No obstante, lo que l empez ha seguido adelante por medio de la Iglesia Metodista, durante ms de doscientos aos. Dios bendijo la vida y el ministerio de este hombre santo y consagrado, quien tena un solo deseo, el cual es, el de predicar el evangelio de Cristo, instndole a la gente a creer, amar y obedecer.