Las Normas Contables Castigan a lNG Por: Dan Bilefsky The Wall Street Journal

Apenas unas semanas despus de que registrara ganancias por 4.300 millones de euros en 2002, la aseguradora holandesa ING sorprendi a los mercados al anunciar ayer que ese resultado se haba transformado en una prdida de 9.600 millones de euros bajo las normas contables estadounidenses. Se trata del ltimo ejemplo de una empresa europea que ha anotado nmeros rojos debido a las diferencias entre los sistemas contables de Europa y Estados Unidos. Otros ejemplos son los de Telefnica S.A. y France Telecom S.A. Las acciones de ING, una de las 20 mayores instituciones financieras de Europa segn activos, cayeron un 5,2% a 11,09 euros en Amsterdam tras el anuncio de la compaa. Pero luego se recuperaron, reflejando una subida superior al 8%, a medida que los inversores se dieron cuenta de que la prdida se deba a una diferencia de estndares contables y no a un deterioro en las operaciones de la empresa o a manejos financieros turbios. El multimillonario cambio de ganancias a prdidas proviene de la forma en que EE.UU. y Holanda le exigen a las compaas que registren en sus libros el fondo de comercio, es decir la diferencia entre lo que una empresa paga por una adquisicin y el valor en libros del activo. ING anuncia resultados bajo los estndares contables de ambos pases, puesto que cotiza en las bolsas de Amsterdam y Nueva York. Segn una norma que entr en vigencia este ao de los estndares contables estadounidenses, conocidos como GAAP, las empresas ya no pueden amortizar el valor del fondo de comercio a lo largo de varios aos. Ahora, las compaas deben, una vez al ao, revisar el valor de lo que pagaron por un activo respecto al valor justo del activo y realizar una rebaja contable de la diferencia si est desvalorizado. ING, que cuenta con operaciones de banca y seguros en 65 pases, dijo que la mayor parte de la rebaja contable bajo las normas GAAP estaba relacionada con las compras por US$ 10.100 millones de las aseguradoras estadounidenses Reliastar Financial Corp. y dos unidades de Atena Inc. que compr en 2000. Los analistas cuestionaron el porqu ING no anunci la rebaja contable cuando divulg sus resultados de 2002 el 21 de febrero. Agregaron que la envergadura de la rebaja contable de muestra que pagaron demasiado por los seguros estadounidenses que han tenido un rendimiento por debajo de las expectativas. Tambin advierten que esperan que otras compaas se vean obligadas a asumir grandes rebajas contables. Por ejemplo, el gigante holands de seguros Aegon podra afrontar una rebaja contable por la compra de Transamerica, una aseguradora estadounidense que adquiri en 1999 por US$ 9.700 millones. Aegon declin hacer declaraciones.