ELEMENTOS BSICOS DE LA ECONOMA

Elementos bsicos de la economa

Mankiw, N. Gregory. Principios de Economa. Mac Graw Hill, 1998.

TEMA 5. TEORA DE LA PRODUCCION y DE LOS COSTOS DE PRODUCCIN. En los negocios, el tamao no garantiza la supervivencia. De las 100 empresas ms grandes de Estados Unidos en 1917, solamente 22 permanecan en esa liga en 1991. Pero mantenerse pequeo tampoco garantiza la supervivencia. Cada ao cierran millones de pequeos negocios. Haga una seleccin aleatoria de restaurantes y de boutiques de modas de las pginas amarillas del ao pasado y vea cuantos han desaparecido. Que tiene que hacer una empresa para ser una de las sobrevivientes? Las empresas son diferentes en muchas formas: desde la pequea tienda familiar hasta los gigantes multinacionales que producen bienes de alta tecnologa. Sin embargo, independientemente de su tamao o de lo que produzcan, todas las empresas deben decidir qu producir, cunto producir y cmo producirlo. Cmo toman esas decisiones? La mayora de los fabricantes de automviles de Estados Unidos pueden producir ms automviles de los que pueden vender. Por qu los fabricantes de automviles tienen equipo costoso que no se utiliza plenamente? Muchos productores de energa elctrica de Estados Unidos tienen suficiente equipo de produccin a la mano para satisfacer la demanda los das ms fros o ms calurosos y tienen que comprar energa de otros productores. Por que esas empresas no tienen una planta productiva ms grande y Pastecen ellas mismas el mercado? Vamos .1 contestar estas preguntas en este capitulo. Para hacerlo, estudiaremos las decisiones econmicas de una pequea empresa imaginaria, anh, Inc.... Un productor de suteres tejidos. La empresa es propiedad de Samuel y l mismo la dirige. Estudiando los problemas econmicos de Swanky y la forma en que Samuel los resuelve, podremos tener una visin clara de los problemas que enfrentan todas las empresas, las pequeas como Swanky as como los gigantes. Los objetivos y restricciones de las empresas para entender y predecir la conducta de las empresas, empezaremos describiendo sus objetivos: que intentan lograr. El objetivo: maximizacin de beneficios

La empresa que estudiaremos tiene un solo objetivo: maximizar el beneficio. La maximizacin de beneficio consiste en aspirar al mayor beneficio posible. Como usted sabe, el problema fundamental en donde se origina toda la actividad econmica es la escasez. La maximizacin del beneficio es una consecuencia directa de la escasez. La bsqueda del mejor uso posible de los recursos escasos es lo mismo que intentar obtener el mayor beneficio posible. Una empresa que intenta maximizar el beneficio tiene la mejor oportunidad de sobrevivir en un entorno competitivo y de evitar ser el blanco de una adquisicin con buenos resultados de otra empresa. Samuel aspira constantemente a lograr los mayores beneficios posibles, pero existen limites, o restricciones, para los beneficios que puede lograr una empresa. Cuales son?

Restricciones Hay dos tipos de restricciones que limitan los beneficios que puede obtener una empresa. Estas son -- Restricciones de mercado -- Restriccin tecnolgica

Restricciones de mercado Las restricciones de mercado de una empresa son las condiciones en las cuales compra sus factores de produccin y vende su producto. Por el lado de la produccin, la gente tiene una demanda limitada de cada bien o servicio y slo comprar cantidades adicionales a precios ms bajos. Las empresas tienen que reconocer esta restriccin acerca de cunto pueden vender. Una empresa pequea que compite con muchas otras en un mercado grande no tiene ms alternativa que vender su produccin al mismo precio que todo el mundo; no puede, a travs de sus propias acciones, influir en el precio del mercado. Una empresa grande que domina el mercado de un bien en particular puede manipular el precio a su propia conveniencia. Pero, al hacerlo, tiene que aceptar el hecho de que a precios ms altos vendern menores cantidades. . En cuanto a los factores de la produccin, la gente tiene una oferta limitada de los factores de la produccin que posee y solo ofrecer cantidades adicionales a precios ms altos. La mayora de las empresas, incluso las ms grandes, compiten con muchas otras en los mercados de factores de la produccin y no les queda ms alternativa que comprar sus factores de produccin a los

mismos precios que todo el mundo. Excepto en situaciones muy raras, las empresas no pueden manipular los precios de mercado de sus factores de produccin mediante sus propias acciones. Estudiaremos ms a fondo las restricciones de los mercados de productos que afectan a las empresas en los captulos 11, 12 y 13, y las restricciones de los mercados de factores de la produccin en los captulos 14, 15 y 16. Swanky, la empresa que estudiaremos en este captulo, es pequea y no puede influir en los precios a los que venden sus suteres o a los que compra los factores de la produccin que utiliza para elaborarlos. Restriccin tecnolgica Las empresas usan factores de la produccin para fabricar productos. Cualquier forma factible en la cual los factores de la produccin puedan convertirse en productos se llama tcnica. Por ejemplo, una tcnica que Swanky puede adoptar para producir suteres utiliza trabajadores equipados con agujas para tejer. Una segunda tcnica usa trabajo y mquinas tejedoras operadas manualmente. Una tercera tcnica usa mquinas para tejer automatizadas que necesitan una pequea cantidad de trabajo para hacerlas funcionar y para reajustarlas segn se elaboran los diferentes tamaos y estilos de suteres. Una cuarta tcnica utiliza mquinas robot para tejer, controladas por computadores que ajustan automticamente el tamao, tipo y color de los suteres; para esta tcnica, la intervencin humana slo se requiere al programar el computador. Estas diferentes tcnicas usan distintas cantidades de trabajo y de capital. No obstante, todas son capaces de producir la misma produccin total. Algunas tcnicas son intensivas en capital y algunas son intensivas en trabajo. Una tcnica intensiva en capital utiliza un cantidad relativamente mayor de capital y una cantidad relativamente menor de trabajo. Una mquina tejedora automatizada y controlada por computador es un ejemplo de una tcnica intensiva en capital. Una tcnica intensiva en trabajo usa una cantidad relativamente mayor de trabajo y una cantidad relativamente menor de capital. El tejido de suteres a mano, en el que el nico equipo de capital utilizado son las agujas para tejer, constituye un ejemplo de una tcnica intensiva en trabajo. Para maximizar el beneficio, una empresa elegir un mtodo de produccin tecnolgicamente eficiente. Recuerde la definicin de eficiencia tecnolgica que vimos en el captulo 9: una situacin en la que no se puede producir ms sin usar ms factores de produccin. La eficiencia tecnolgica no requiere necesariamente el uso del equipo ms complejo o actualizado. Cuando los tejedores trabajan "a todo gas", incluso si slo estn equipados con agujas, los suteres se producen en una forma tecnolgicamente eficiente. Para producir ms suteres se necesitaran ms trabajadores. No se desperdician recursos. De manera similar, cuando una planta de tejido automatizada y

computadorizada opera a todo gas, los suteres tambin se producen en una forma tecnolgicamente eficiente. Una empresa no puede hacer nada mejor que usar una tcnica tecnolgicamente eficiente. Pero debe determinar que tcnica va a emplear, ya que no todo mtodo tecnolgicamente eficiente es econmicamente eficiente. Adems, las posibilidades que estn abiertas a la empresa dependen de la extensin del periodo de planificacin durante el cual la empresa toma sus decisiones. Una empresa que desea cambiar su tasa de produccin de la noche a la maana tiene menos opciones que una que planifica con anticipacin y cambia su tasa de produccin para varios meses ms adelante. Al estudiar la forma en que la tecnologa de la empresa restringe sus acciones, distinguimos dos horizontes de planificacin: a corto y a largo plazos.

El corto y el largo plazos El corto plazo es un periodo en el cual se fija la cantidad de por lo menos un factor de produccin y se pueden variar las cantidades de los dems. El largo plazo es el periodo en el cual las cantidades de todos los factores de produccin pueden variarse. Los factores de produccin cuya cantidad puede variarse a corto plazo se llaman factores de la produccin variables. Los factores de produccin cuya cantidad no puede variarse a corto plazo se llaman factores de la produccin fijos... No es posible sealar en el calendario una fecha fija para separar el corto del largo plazo. La distincin entre corto y largo plazos vara de una industria a otra. Por ejemplo, si una empresa productora de energa elctrica decide que necesita una planta de generacin ms grande, tardar varios aos en llevar a la prctica esa decisin. Si Iberia dice que necesita 100 Boeing 767 adicionales, Boeing tardar varios aos en producir los nuevos aviones necesarios para satisfacer la demanda de la lnea area. El corto plazo para estas empresas es de varios aos. En el otro extremo, una lavandera automtica o un servicio de fotocopiado tiene un corto plazo de slo uno o dos meses. Se pueden comprar nuevos locales e instalar nuevas mquinas y ponerlas a funcionar rpidamente. Swanky dispone de una cantidad fija de equipo de capital en forma de mquinas tejedoras y para variar su produccin a corto plazo, necesita variar la cantidad de trabajo que usa. Para Swanky, el trabajo es el factor de produccin variable. La cantidad de mquinas para tejer esta fija a corto

plazo y este equipo es el factor de produccin fijo. A largo plazo, Swanky puede variar la cantidad tanto de mquinas tejedoras como del trabajo empleado. Veamos con un poco ms de detenimiento la restriccin tecnolgica a corto plazo. La restriccin tecnolgica a corto plazo ara aumentar la produccin a corto plazo, una empresa debe aumentar la cantidad del factor de produccin variable. 1 La restriccin tecnolgica a corto plazo de la empresa determina qu cantidad del factor de produccin variable se necesita para producir una 1 Si usted est ansioso de llegar con mayor rapidez al estudio de los costos, puede saltarse esta seccin y pasar inmediatamente a la seccin titulada "Costo a corto plazo". Cantidad adicional de produccin. La restriccin tecnolgica a corto plazo de la empresa se describe usando tres curvas relacionadas que muestran la relacin entre la cantidad de un factor de produccin variable y: El producto total El producto marginal El producto medio El producto total

La cantidad total producida se llama producto total. La curva del producto total muestra el producto mximo alcanzable, con una cantidad dada de capital, conforme vara la cantidad de trabajo empleado. En forma equivalente, la relacin entre el producto total y la cantidad de trabajo empleado puede describirse mediante una tabla que enumera las cantidades de trabajo requeridas para producir cantidades dadas de producto. La tabla y la curva del producto total de Swanky se muestran en la figura 10.1. .

Como usted podr ver, cuando el empleo es igual a cero, no se tejen suteres. Conforme aumenta el empleo, tambin lo hace el nmero de suteres tejidos. La curva del producto total de Swanky, PT, se basa en la tabla de la figura. Los puntos de la curva, del a hasta el t. corresponden a las mismas filas de la tabla. La curva del producto total tiene mucho en comn con la frontera de posibilidades de produccin que se presenta en el captulo 3. Separa los niveles alcanzables de producto de aquellos que son inalcanzables. Todos los puntos que quedan arriba de la curva son inalcanzables. Los puntos que estn debajo de la curva, en el rea color naranja, son alcanzables. Pero son tecnolgicamente ineficientes: usan ms trabajo del necesario para producir una cantidad dada. Slo los puntos de la curva del producto total son tecnolgicamente eficientes.

Producto marginal El producto marginal de cualquier factor de produccin es el aumento del producto total que resulta de un aumento de una unidad de ese factor de produccin. El producto marginal del trabajo es el cambio del producto total que resulta de un aumento de una unidad en la cantidad de trabajo empleada, manteniendo constante la cantidad de capital. Se calcula como el cambio del producto dividido entre el cambio de la cantidad de trabajo empleada. En el caso de Swanky, el producto marginal del trabajo es la cantidad adicional de suteres tejidos cada da, que resulta de la contratacin de un trabajador ms por da. La magnitud del producto marginal depende de cuntos trabajadores emplea Swanky. El producto marginal del trabajo de Swanky se calcula en la tabla de la figura 10.2. Las dos primeras columnas de la tabla son las mismas que las de la tabla de la figura 10.1. La ltima columna muestra el clculo del producto marginal. Por ejemplo, cuando la

cantidad de trabajo aumenta de 1 a 2 trabajadores, el producto total aumenta de 4 a 10 suteres. El cambio del producto total, 6 suteres, es el producto marginal del segundo trabajador.

El producto marginal del trabajo de Swanky se ilustra en las dos partes de la figura 10.2. La parte (a) es una reproduccin de la curva del producto total de la figura 10.1. La parte (b) muestra la curva del producto marginal (PMg). En la parte (a), el producto marginal del trabajo se ilustra con las barras color naranja. La altura de cada barra mide el producto marginal. El producto marginal tambin se mide por medio de la pendiente de la curva del producto total. Recuerde que la pendiente de una curva es el cambio de y, el producto, dividido entre el cambio de x, el factor trabajo, conforme nos movemos a lo largo de la curva. Un aumento de una unidad del factor

trabajo, de 1 a 2 trabajadores, aumenta el producto de 4 a 10 suteres, as que la pendiente del punto b al punto e es 6, exactamente igual que el producto marginal que acabamos de calcular.

Ntese la relacin entre las curvas del producto total y del producto marginal. Cuanto mayor es la pendiente de la curva del producto total, ms alto es el nivel de la curva del producto marginal. La curva del producto total de la parte (a) de la figura 10.2 muestra que un incremento del empleo de 1 a 2 trabajadores aumenta el producto de 4 a 10 (un aumento de 6). El aumento del producto de 6 suteres aparece en el eje vertical de la parte (b) como el producto marginal del segundo trabajador. Trazamos el producto marginal en el punto intermedio entre 1 y 2 trabajadores por da. Observe que el producto marginal mostrado en la figura 10.2 (b) alcanza un mximo en una unidad

de trabajo y en ese punto el producto marginal es superior a 6. El mximo se da en una unidad de trabajo porque la curva del producto total tiene su mxima pendiente en una unidad de trabajo.

Producto medio El producto total por unidad del factor de produccin variable se llama producto medio. En el caso de Swanky, el producto medio es el nmero total de suteres producidos diariamente, dividido entre el nmero de trabajadores empleados cada da. El producto medio de Swanky se calcula en la tabla de la figura 10.3. Por ejemplo, 3 trabajadores pueden tejer 13 suteres por da, as que el producto medio es 13 dividido entre 3, lo que da 4.33 suteres por trabajador. El producto medio se ilustra en las dos partes de la figura 10.3. Primero, el producto medio puede medirse en la parte (a) como la pendiente de una lnea que parte del origen hasta un punto de la curva del producto total. Por ejemplo, en el punto d, 3 trabajadores tejen 13 suteres. La pendiente de la lnea que parte del origen hasta el punto d es igual al producto, 13 suteres, dividido entre la cantidad de trabajo usada, 3 trabajadores. El resultado es el producto medio de 3 trabajadores: 4.33 suteres por trabajador. Usted puede utilizar este mtodo de clculo del producto medio para verificar que el punto e sea el punto del producto medio mximo. La lnea de mayor pendiente desde el origen que toca la curva del producto total lo hace solamente en e. Coloque una regla sobre la curva y comprubelo. Ya que la pendiente de dicha lnea mide el producto medio y esta lnea tiene la pendiente mayor cuando se emplean 2 trabajadores, el producto medio alcanza un mximo en ese punto. La parte (b) es una grfica de la curva del producto medio, PMe, y tambin muestra la relacin entre el producto medio y el producto marginal. Los puntos, del b hasta el t. de la curva del producto medio corresponden a las mismas filas de la tabla. El producto medio aumenta de 1 a 2 trabajadores (su valor mximo est en el punto e) pero despus disminuye conforme se emplean ms trabajadores. Observe tambin que el producto medio ms alto se da cuando el producto medio y el marginal son iguales. Es decir, la curva del producto marginal corta la curva del producto medio en el punto donde el producto medio alcanza un mximo. Cuando el producto marginal es mayor que el producto medio, el producto medio est aumentando. Cuando el producto marginal es menor que el producto medio, el producto medio est disminuyendo. Por qu se interesa Swanky en el producto marginal y el producto medio? Porque tienen una influencia importante sobre los costos de produccin de los suteres y sobre la forma en que esos

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costos cambian conforme vara la tasa de produccin. Examinaremos pronto estos temas, pero primero daremos otro vistazo a la relacin entre el producto marginal y el producto medio. Usted se encontrar con este tipo de relacin muchas veces en su estudio de la economa y en la vida cotidiana.

Relacin entre el valor marginal y el valor medio Hemos visto, en la figura 10.3 que cuando el producto marginal es mayor que el producto medio, el producto medio est aumentando, y que cuando el producto marginal es menor que el producto medio, el producto medio est disminuyendo. Tambin hemos visto que cuando el producto marginal es igual al producto medio, el producto medio no aumenta ni disminuye; se encuentra en un mximo y es constante. Estas relaciones entre las curvas del producto medio y del producto marginal son una caracterstica general de la relacin entre el valor medio y el valor marginal de cualquier variable. Veamos un ejemplo cotidiano. Samuel, el dueo de Swanky, asisti a un curso de introduccin a la economa con sus amigos Roberto y Jaime. Cada uno de ellos obtuvo una calificacin del 70 por ciento en el curso del primer semestre, pero cada uno lo logra de una manera distinta. La tabla 10.1 lo ilustra. Ellos presentaron cuatro pruebas, cada una vala una cuarta parte de la calificacin final. Samuel, preocupado por la administracin de Swanky, empez muy mal, con el 55 por ciento, pero mejoro constantemente. Roberto empez en forma brillante, pero despus se fue en picado mientras que Jaime obtuvo el 70 por ciento en todas las pruebas.

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Podemos calcular las calificaciones medias y marginales de estos tres estudiantes. La calificacin media es simplemente la calificacin total obtenida dividida entre el nmero de pruebas presentadas. Despus de dos pruebas, Samuel tiene una calificacin total del 55 por ciento ms el 65 por ciento, que da el 120 por ciento, as que su calificacin media es del 60 por ciento. La calificacin marginal de un estudiante es la calificacin de la ltima prueba presentada. Despus de dos pruebas, la calificacin marginal de Samuel era del 65 por ciento. En las cuatro pruebas, la calificacin marginal de Samuel aumenta, la de Roberto baja y la de Jaime permanece constante. Pero observe 10 que pasa con las calificaciones medias. En el caso de Samuel, la media est aumentando. Su calificacin marginal es ms alta que la media y sta aumenta. En el de Roberto, la calificacin marginal disminuye. Lo mismo le ocurre a su media. La calificacin marginal de Roberto est siempre debajo de su calificacin media y hace que esta descienda. La calificacin marginal de Jaime es igual a su calificacin media, as que esta permanece constante. Estos ejemplos de una relacin de todos los das entre los valores marginal y medio concuerdan con la relacin entre los productos marginal y medio que acabamos de ver. El producto medio aumenta cuando el producto marginal es mayor que el producto medio (Samuel). El producto medio disminuye cuando el producto

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marginal est debajo del producto medio (Roberto). El producto medio alcanza un mximo y es constante (ni sube ni baja) cuando el producto marginal es igual al producto medio (Jaime).

Formas de las curvas del producto Volvamos ahora al estudio de la produccin. Las curvas de los productos total, marginal y medio son distintas para diferentes empresas y diferentes tipos de bienes. La funcin de produccin de una fbrica de automviles es diferente de la del puesto de churros de Pedro, la cuala su vez es diferente de la funcin de la fbrica de suteres de Samuel. Pero las formas de las curvas de producto son similares, porque casi todo proceso de produccin tiene dos caractersticas: Rendimientos marginales crecientes al principio Rendimientos marginales decrecientes al final

Rendimientos marginales crecientes Los rendimientos marginales crecientes se presentan cuando el producto marginal de un trabajador adicional es mayor que el producto marginal del trabajador anterior. Si Samuel emplea solamente un trabajador en Swanky, esa persona tiene que aprender

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todos los distintos aspectos de la produccin de suteres: operacin de las mquinas para tejer, composturas, empaque y embarque de los suteres, compras y verificacin del tipo y color de la lana. Todas estas tareas tiene que realizarlas una sola persona. Si Samuel contrata a una segunda persona, los dos trabajadores se pueden especializar en distintas partes del proceso de produccin. Como resultado, dos trabajadores producen ms del doble de lo que produce uno. En este intervalo los rendimientos marginales estn aumentando. Rendimientos marginales decrecientes Los rendimientos marginales crecientes no siempre se presentan, pero todos los procesos de produccin finalmente alcanzan un punto de rendimientos marginales decrecientes. Los rendimientos marginales decrecientes ocurren cuando el producto marginal de Un trabajador adicional es menor que el producto marginal del trabajador anterior. Si Samuel contrata un tercer trabajador, el producto aumenta pero no tanto como cuando agrega al segundo trabajador. Con un tercer trabajador la fbrica produce ms suteres, pero el equipo esta funcionando ms cerca de sus lmites. Adems, hay ocasiones en las que el tercer trabajador no tiene nada que hacer porque la planta est funcionando sin necesidad de ms atencin. Si se agregan cada vez ms trabajadores, el producto continuar aumentando pero en cantidades cada vez menores. En este intervalo, los rendimientos marginales estn decreciendo. Este fenmeno es tan persistente que se conoce como la "ley de los rendimientos decrecientes". La ley de los rendimientos decrecientes afirma que: Conforme una empresa utiliza ms del factor de produccin variable, manteniendo constante la cantidad de los factores de produccin fijos, su producto marginal finalmente disminuye. Ya que el producto marginal en fin de cuentas disminuye, tambin lo hace el producto medio. Recuerde que el producto medio disminuye cuando el producto marginal es menor que el producto medio.

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Si el producto marginal esta disminuyendo, debe finalmente volverse menor que el producto medio y, cuando esto sucede, el producto medio baja. Los conceptos de producto y de tecnologa que acabamos de estudiar se resumen en un breve glosario en la tabla 10.2.

REP Tres curvas (producto total, producto marginal y producto medio) muestran en que forma vara la tasa de produccin de una planta dada al variar el factor trabajo. En un principio, segn aumente la cantidad de trabajo, aumentarn el producto medio y el producto marginal. Pero finalmente, el producto medio y el producto marginal declinaran. Cuando el producto marginal es mayor que el producto medio, este aumenta. Cuando el producto marginal esta por debajo del producto medio, este disminuye. Cuando el producto margina y el producto medio son iguales, este alcanza un mximo.

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Costo a corto plazo Para obtener ms producto a corto plazo, una empresa debe emplear ms trabajo. Pero si emplea ms trabajo, sus costos aumentan. As que, para obtener ms producto, esa empresa tiene que aumentar sus costos. Examinaremos como varan los costos de la empresa al variar su produccin, mediante el estudio de los costos de Swanky. Swanky no puede influir sobre los precios de sus factores de produccin y tiene que pagar el precio de mercado por ellos. Como los precios de sus factores de produccin estn dados, d costo de produccin mnimo alcanzable de Swanky para cada nivel de producto esta determinado por su tecnologa. Veamos en que forma. Costo total El costo total de una empresa es la suma de los costos de todos los factores de produccin que usa en la produccin. Incluye el costo de alquilar tierra, edificios y equipo, y los salarios pagados a la fuerza de trabajo de la empresa. El costo total se divide en dos categoras: costo fijo y costo variable. El costo fijo es el costo que es independiente del nivel de producto. El costo variable es el costo que vara con el nivel de producto. El costo fijo total es el costo de los factores de produccin fijos. El costo variable total es el costo de los factores de produccin variables. Llamamos al costo total CT, al costo fijo total CTP y al costo variable total CTV. El costo total de Swanky y su divisin en costo fijo total y costo variable total aparecen en la tabla de la figura 10.4 Swanky tiene una mquina para tejer y ste es su factor de produccin fijo. Para producir ms suteres Samuel tiene que contratar ms trabajo; las dos primeras columnas de la tabla muestran cuntos suteres se pueden producir a cada nivel de empleo. sta es la restriccin tecnolgica de Swanky. Supongamos ahora que Swanky alquila la mquina tejedora en 25 dlares diarios. Esta suma es el costo fijo total de Swanky. Supongamos que Swanky puede contratar trabajadores a una tasa salarial de 25 dlares diarios. El costo variable total depende de la cantidad de trabajo contratada. Por ejemplo, cuando Swanky emplea 3 trabajadores, el costo variable total es de 75 dlares (3 multiplicado por $25). El costo total es la suma del costo fijo total y del costo variable total. Por ejemplo, cuando Swanky emplea 3 trabajadores, el costo variable total es de 75 dlares, el costo fijo total es de 25 dlares y el costo total es de 100 dlares.

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Costo marginal El costo marginal de una empresa es el aumento del costo total que resulta de un aumento del producto de una unidad. Para calcular el costo marginal, obtenemos el cambio del costo total y lo dividimos entre el cambio del producto. Por ejemplo, cuando el producto aumenta de 4 a 10 suteres, el costo total aumenta de 50 dlares a 75 dlares. El cambio del producto es de 6 suteres y el cambio del costo total es de 25 dlares. El costo marginal de uno de esos 6 suteres es de 4.17 dlares ($25 dividido entre 6). Ntese que cuando Swanky contrata a un segundo trabajador, el costo marginal disminuye de 6.25 dlares para el primer trabajador a 4.17 dlares para el segundo trabajador. Pero cuando se emplea al tercero, al cuarto y al quinto trabajador, el costo marginal aumenta sucesivamente. El costo marginal aumenta porque cada trabajador adicional aade una cantidad cada vez ms pequea al producto: la ley de los rendimientos decrecientes.

Costo medio El costo medio es el costo por unidad de producto. Hay tres costos medios: 1. El costo fijo medio 2. El costo variable medio 3. El costo total medio El costo fijo medio (CFMe es el costo fijo total por unidad de producto. El costo variable medio (CVMe) es el costo variable total por unidad de producto. El costo total medio (CTMe) es el costo total por unidad de producto. El costo fijo medio ms el costo variable medio es igual al costo total medio. Por ejemplo, en la tabla de la figura 10.4, cuando el producto es de 10 suteres, el costo fijo medio es de 2.50 dlares ($25 dividido entre 10), el costo variable medio es de 5 dlares ($50 dividido entre 10) y el costo total medio es de 7.50 dlares ($75 dividido entre 10, o lo que es lo mismo, 2.50 dlares de costo fijo medio ms 5 dlares de costo variable medio).

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Curvas de costos a corto plazo Podemos ilustrar los costos a corto plazo de Swanky como curvas de costos a corto plazo (Fig. 10.4a). El costo fijo total es constante en 25 dlares y aparece en la figura como la curva horizontal en verde CFT. El costo variable total y el costo total aumentan con el producto. Se representan grficamente en la figura como la curva morada del costo variable total (CVT) y la curva azul del costo total (CT). La distancia vertical entre estas dos curvas es igual al costo fijo total, como lo indican las flechas verdes.

Las curvas de costo medio aparecen en la figura 10.4 (b). La curva verde del costo fijo medio (CFMe) tiene pendiente negativa. Conforme aumenta el producto, el mismo costo fijo constante se distribuye sobre un producto ms grande: cuando Swanky produce solamente 4 suteres, el costo fijo medio es de 6.25 dlares; cuando produce 16 suteres, el costo fijo medio es de 1.56 dlares. La curva azul del costo total medio (CTMe) y la curva morada del costo variable medio (CVMe) tienen forma de U. La distancia vertical entre la curva del costo total medio y la del costo variable total es igual al costo fijo medio, como lo indican las flechas verdes, la distancia se acorta al aumentar el producto, ya que el costo fijo medio disminuye al aumentar el producto.

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La figura 10.4 (b) tambin ilustra la curva del costo marginal. Es la curva roja CMg. Esa curva tiene tambin forma de U y corta a la curva del costo variable medio y a la curva del costo total medio en sus puntos mnimos. Es decir, cuando el costo marginal es mayor que el costo medio, el costo medio est aumentando, y cuando el costo marginal es menor que el costo medio, el costo medio esta disminuyendo. Esta relacin vale tanto para la curva del CTMe como para la curva del CVMe. Usted se preguntar por que la curva del costo marginal corta tanto a la curva del costo total medio como a la curva del costo variable medio en sus puntos mnimos. Lo hace porque el origen del cambio del costo total, a partir del cual calculamos el costo marginal, es el costo variable. Para que el costo variable medio disminuya, el costo marginal debe ser menor que el costo variable medio, y para que el costo variable medio aumente, el costo marginal debe ser mayor que el costo variable medio. De manera similar, para que disminuya el costo total medio, el costo marginal debe ser menor que el costo total medio y para que este ltimo aumente, el costo marginal debe ser mayor que el costo total medio. Esta es exactamente la misma relacin que encontramos cuando estudiamos las calificaciones de los estudiantes en la tabla 10.1.

Por qu la curva del costo total medio tiene forma de U La forma de U de la curva del costo total medio tiene su origen en la influencia de dos fuerzas opuestas: Un costo fijo medio decreciente Un costo variable medio finalmente creciente

Ya que el costo fijo total es constante, conforme aumenta el producto, decrece el costo fijo medio (1a curva del costo fijo medio tiene pendiente negativa). Pero a niveles bajos del producto, la curva del costo fijo medio tiene una pendiente pronunciada, mientras que, a niveles altos del producto, la pendiente es relativamente ms suave. Debido a los rendimientos decrecientes, el costo variable medio en fin de cuentas aumenta: la curva del costo variable medio al final tiene pendiente positiva y ms pronunciada.

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Como el costo total medio es la suma del costo fijo medio y del costo variable medio, la curva del costo total medio combina estos dos efectos. Al principio, esta curva tiene pendiente negativa debido a que la fuerza dominante sobre el costo total medio es el efecto de la distribucin de los costos fijos en niveles mayores de producto. Pero conforme aumenta el producto, los rendimientos decrecientes ocasionan cada vez mayores costos variables medios y la curva del costo total medio tiene pendiente positiva. En el punto donde se equilibran estas dos influencias opuestas que afectan el costo total medio, este alcanza su mnimo. Los conceptos de los costos que acabamos de estudiar se resumen en el breve glosario de la tabla 10.3.

Las curvas de costos y la restriccin de tecnologa 2 Las formas de las curvas de costos de las empresas estn determinadas por su tecnologa, y existen algunas relaciones interesantes entre sus curvas de costos y sus curvas del producto. Primero, existe una relacin entre la curva del costo variable total de la figura 10.4(a) y la curva del producto total de la figura 10.1. Ambas tienen pendiente positiva, pero observe con detenimiento sus formas. Inicialmente, conforme se emplea ms trabajo, aumenta la pendiente de la curva del producto total y disminuye la pendiente de la curva del costo variable total. En este intervalo, el

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producto marginal est aumentando. Una vez que aparecen los rendimientos decrecientes al emplearse ms trabajo, aumenta la pendiente de la curva del costo variable total y disminuye la pendiente de la curva del producto total. Segundo, existe una relacin entre la curva del producto marginal de la figura 10.2 Y la curva del costo marginal de la figura 10.4 (b). La curva del costo marginal es como la imagen invertida de la curva del producto marginal. El costo marginal alcanza un mnimo en el mismo nivel de producto 2 Si usted se salt b seccin titulada "Restriccin de tecnologa a corto plazo", quizs tambin quiera pasar por alto esta breve seccin que cuando el producto marginal alcanza un mximo. El intervalo del producto en el que el costo marginal esta decreciendo es el mismo en el cual el producto marginal esta creciendo. De manera similar, el intervalo de producto en el que el costo marginal es creciente es el mismo en el cual el producto marginal es decreciente: el intervalo del producto marginal decreciente.

Tercero, existe una relacin entre la curva del producto medio de la figura 10.3 (b) y la curva del costo medio de la figura 10.4 (b). Es parecida a la relacin existente entre las curvas marginales que acabamos de describir. La curva del costo medio es la imagen invertida de la curva del producto medio. El costo variable medio alcanza un mnimo en el mismo nivel de producto en el cual el producto medio alcanza un mximo (10 suteres). El intervalo del producto en el cual el costo variable medio es decreciente es el mismo en el cual el producto medio es creciente. De manera similar, el intervalo de producto en el cual el costo variable medio este aumentando es el mismo en el cual el producto medio esta disminuyendo.

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Los costos a corto plazo en el mundo real Los costos de Swanky se parecen mucho a los costos de una empresa en el mundo real. Confirmemos este hecho analizando los costos de un grupo de empresas reales, el NEPOOL (New England Power Pool; Fondo de Energa de Nueva Inglaterra). NEPOOL es una asociacin de 92 empresas generadoras de energa elctrica que dan servicio a ms de 5 millones de clientes en los seis estados de Nueva Inglaterra. La produccin de NEPOOL flucta entre 11 500 y 17 000 mega vatios/hora, dependiendo en parte de la hora del da, en parte del da de la semana y en parte de la temperatura. Para variar su producto a corto plazo, los productores de energa varan la cantidad de combustible que utilizan. El combustible es el factor de produccin variable de un productor de energa. La nuclear es la fuente de energa con el costo ms bajo de combustible en el sistema de Nueva Inglaterra. Despus vienen los grandes generadores a base de carbn y de petrleo. Las fuentes de energa con los costos de combustible ms altos son los pequeos generadores de turbina de gas que usan la misma ciase de combustible que un avin a reaccin. En un fro da invernal, la produccin por hora de los productores de NEPOOL y el costo marginal por 1000 megavatios/hora fluctu de la manera que se muestra en la figura 10.5. Como usted podr ver, en un periodo de 24 horas hay dos ciclos en la produccin de energa elctrica. De la 1:00 A.M. a 6:00 A.M., el producto (representado por la curva azul) esta entre 11 500 y 12 000 mega vatios/hora. Despus entre 6:00 A.M. y 7:00 A.M. el producto aumenta cuando todo el mundo enciende los televisores, tostadores y cafeteras. El producto alcanza un pico a las 9:00 A.M. y despus desciende ligeramente durante el da hasta un punto bajo a las 4:00 P.M. Al anochecer, se presenta otro pico de uso de televisores y de preparacin de alimentos y despus un descenso gradual hasta la medianoche, cuando la gente se va a dormir. El costo marginal de produccin sigue un ciclo similar y flucta entre 29 dlares el megavatio/hora en el punto ms bajo y 44 dlares en el punto ms alto. La relacin entre el producto y el costo marginal no es perfecta porque las descomposturas mecnicas y los cierres por mantenimiento no permiten que se use siempre el generador con el costo marginal ms bajo. Pero se acerca bastante, corno lo muestra la figura 10.6. En esta, cada punto representa el costo marginal y el producto a una hora determinada. Por ejemplo, usted

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puede ver en la figura 10.5 que, entre las 10:00 P.M. y las 11.00 P.M. se produjeron 14 000 megavatios/hora a un costo marginal de 32 dlares el megavatio/hora. Ese producto y el costo marginal dan como resultado el punto a de la figura 10.6. La curva roja continua CMg es la curva del costo marginal de NEPOOL. Observe la similitud entre las curvas de costo marginal de NEPOOL y de Swanky. Todos los procesos de produccin experimentan rendimientos decrecientes y tienen curvas de costo marginal cuya pendiente (finalmente) es positiva. Swanky ajusta su tasa de produccin de suteres variando la cantidad de trabajo que emplea y variando el grado de utilizacin de su cantidad fija de maquinaria para tejer: su planta fsica. NEPOOL enfrenta las fluctuaciones de la produccin de energa elctrica variando el consumo de combustible y el producto de una planta generadora fsica fija. Todo tipo de empresas enfrentan curvas de costos como las que acaba usted de estudiar. Otro ejemplo, el de las curvas de costos de General Motors, se presenta en la Lectura entre lneas de las pginas 264-265. Al aumentar la demanda, empresas como Swanky, las de energa elctrica pblica y los fabricantes de automviles instalan nuevas plantas y equipo. Cundo le conviene a Swanky instalar nuevas mquinas tejedoras, a los productores de energa de Nueva Inglaterra nuevos y ms grandes generadores y a GM nuevas lneas de montaje? Pasemos ahora a contestar estas preguntas.

Tamao de la planta, costos y capacidad Hemos estudiado la variacin del costo de produccin para una planta de suteres dada, cuando se usan diferentes cantidades de trabajo. La tasa de producto en la cual el costo total medio de la planta es el mnimo se llama capacidad de la planta. Si el producto de la planta est por debajo del punto del costo total medio mnimo, es decir, si produce una cantidad menor que su capacidad, se dice que tiene capacidad excesiva. Si el producto de la planta est por arriba del punto del costo total medio mnimo, es decir, si produce una cantidad mayor que su capacidad, se dice que tiene capacidad utilizada en exceso. El uso que los economistas dan a la palabra capacidad es diferente del uso comn. Parece ms natural hablar de una planta que opera a su capacidad cuando no puede producir ms. Sin embargo, cuando nos queremos referir a la cantidad mxima que puede producir una planta, llamamos a ese producto los lmites fsicos de la planta.

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Las curvas de costos mostradas en la figura 10.4 se aplican al tamao de planta de una mquina para tejer con un costo fijo de 25 dlares. Hay un conjunto de curvas de costos a corto plazo, como las de la figura 10.4, para cada tamao diferente de la planta. A corto plazo, una empresa ser econmicamente eficiente si produce en un punto de la curva de costos a corto .plazo para su planta dada. Sin embargo, a largo plazo, la empresa puede hacer algo mejor: puede elegir el tamao de su planta y por tanto crear una curva de costos a corto plazo diferentes en la cual operar.

El enigma de la capacidad de utilizacin A veces NEPOOL opera sus plantas a niveles de producto por encima de su capacidad y cerca de sus lmites fsicos. Esta situacin no es rara. Los jardineros, plomeros, electricistas, pintores y otros proveedores de servicios de alta escuela a menudo trabajan tanto, que producen a un costo total medio que es ms alto que el costo medio mnimo. Para poder terminar el trabajo, tienen que contratar ayuda extra a tasas salariales de tiempo extra y trabajar en las noches y los fines de semana; de esta manera incurren en un costo medio de produccin elevado. Parece que no es econmico operar con un costo total medio creciente. Por qu no compran esas empresas ms equipo de capital y aumentan su tamao para satisfacer la evidente alta demanda de su producto? Hay alguna razn econmica para no hacerlo? En cambio, no es raro que muchas industrias tengan un exceso de capacidad casi permanente. La produccin de acero es un ejemplo. El exceso de capacidad tambin se da en la industria automovilstica, en muchas operaciones mineras y en gran cantidad de otras industrias. Estos productores dicen que podran aumentar su produccin si la demanda de su producto fuera ms alta y, en consecuencia, podran producir a un costo total medio menor. Parecera que estas empresas han invertido en una planta de produccin demasiado grande. Aparentemente, los productores de acero y los fabricantes de automviles estaran mejor si tuvieran plantas ms pequeas para que pudieran producir ms cerca del punto del costo total medio mnimo. Es este el caso realmente? O existe una explicacin econmica de por que estas industrias tienen un persistente exceso de capacidad? Esta seccin proporciona una gran parte de las respuestas a estas preguntas.

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Usted ya ha estudiado el cambio de los costos de una empresa cuando vara su uso del trabajo y mantiene constante el tamao de su planta productiva. Este comportamiento del costo se describe mediante las curvas de costos a corto plazo de la empresa. Estudiaremos ahora como varan los costos de una empresa cuando varan todos sus factores de produccin: el trabajo y la escala de la planta productiva. Estas variaciones de costos se describen mediante las curvas de costos a largo plazo de la empresa. Aunque deseamos entender la conducta de las empresas reales, pasaremos, como antes, la mayor parte del tiempo estudiando los costos a largo plazo de nuestra empresa imaginaria: Swanky, lne. Usaremos entonces las ideas que obtengamos de esta fbrica de suteres para entender la conducta de las empresas reales.

Costo a corto plazo y costo a largo plazo El costo a corto plazo est formado por el costo fijo de una planta fija y el costo variable del trabajo. El comportamiento del costo a corto plazo depende de la funcin de produccin a corto plazo. El costo a largo plazo es el costo de produccin cuando la empresa utiliza el tamao de planta econmicamente eficiente. El comportamiento del costo a largo plazo depende de la funcin de produccin de la empresa. La funcin de produccin es la relacin entre el producto mximo alcanzable y las cantidades utilizadas de factores de produccin.

La funcin de produccin La funcin de produccin de Swanky se muestra en la figura 10.7. En la tabla podemos observar cuatro tamaos diferentes de planta y cinco cantidades distintas del factor trabajo. Quizs usted reconozca los nmeros de la columna ya que corresponden a un tamao de planta de una mquina tejedora, esta es la fbrica de suteres cuyas curvas de producto y de costo a corto plazo acabamos de estudiar. Con una maquina tejedora, el producto vara al variar el factor trabajo, como lo describen las cantidades de esa columna. La tabla tambin incluye otros tres tamaos de planta: de dos, tres y cuatro veces el tamao de la original. Si Samuel duplica el tamao de la planta (a 2 mquinas para tejer), las diferentes cantidades de trabajo pueden producir las cantidades mostradas en la segunda columna de la tabla. Las otras dos columnas presentan los productos de plantas todava ms grandes. Cada una de las columnas de la tabla es una funcin

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de produccin a corto plazo. La propia funcin de produccin es slo el conjunto de todas las funciones de produccin a corto plazo. Las curvas del producto total que corresponden a estos cuatro tamaos distintos de planta aparecen en la figura 10.7. Como podr ver, cada curva de producto total tiene bsicamente la misma forma, pero cuanto ms grande es la planta de suteres, mayor es el nmero de suteres tejidos diariamente por un nmero dado de trabajadores. Uno de los

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The New York Times, 3 de julio de 1991 Plan de la General Motors para una fbrica de operacin continua POR DORAN P. LEVIN DETROIT La General Motors Corporation y la rama local del sindicato United Auto Workers, U.A.W. han llegado a un acuerdo provisional para dar inicio a operaciones de montaje continuas en la planta de la G.M. de Lordstown, Ohio, a partir del prximo verano. Esto de hecho permitir a G.M. producir en una sola planta el mismo nmero de automviles que arma actualmente en dos. El cambio es representativo de una tendencia creciente entre los fabricantes de automviles estadounidenses a reducir costos mediante un mayor uso de las plantas existentes, por ejemplo, la Chrysler Corporation tiene un acuerdo con la U.A.W. para aumentar la produccin de las minivagonetas usando, de ser necesario, tres tumos en lugar de los dos acostumbrados... En la propuesta de la G.M. Y del sindicato para Lordstown, la planta operara con dos tumos de 10 horas de I unes a viernes, un turno de 10 horas el sbado Y un turno de \O horas el domingo, que dan un total de 120 horas semanales de produccin. El intento de G.M. de recortar la produccin y los costos laborales en su planta de Baltimore, en la que produce vagonetas medianas, provoca una huelga la semana pasada, porque los trabajadores se quejaron de que el ritmo ms rpido estaba ocasionando muchos accidentes... Adems del ritmo de trabajo, algunos expertos en manufacturas estn preocupados porque las operaciones de montaje continuas no dan suficiente tiempo para el mantenimiento rutinario Y las reparaciones... A pesar de que G.M. se neg a hacer comentarios sobre su capacidad de produccin en Lordstown, [Bill] All [el presidente de la seccin de U.A.W.] dijo que la empresa le haba informado que la planta podra producir 480 000 automviles anualmente. Un portavoz de G.M. dijo que el ltimo ao la planta produjo 360 000 automviles en dos turnos, ms el tiempo extra. Segn el acuerdo de Lordstown, tres equipos trabajaran cada uno cuatro das a la semana, 10 horas diarias. A dos equipos se les pagaran 44 horas por una semana de trabajo de 40 horas. Al tercer equipo, por trabajar de viernes a lunes, se le pagaran 48 horas.

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Copyright Thc New York Times luc. Reservados todos los derechos. Reproducido con autorizacin. Curvas de costos de una fbrica de automviles hechos tecnolgicos fundamentales reflejados en la forma de la curva del producto total es la ley de los rendimientos decrecientes.

Rendimientos decrecientes Los rendimientos decrecientes pueden

presentarse en todas las cuatro plantas al aumentar el factor trabajo. Usted puede verificarlo efectuando los clculos para plantas ms grandes, similares a los que hicimos en la del ser figura tamao su 10.2. de la Independientemente menor (finalmente)

planta, cuanto mayor sea el factor trabajo, producto marginal. As como podemos calcular el producto marginal de trabajo que corresponde a cada tamao de planta, tambin podemos calcular el producto marginal del capital para cada cantidad de trabajo. El producto marginal del capital es el cambio del producto total que resulta de un aumento de una unidad de la cantidad de capital empleado, manteniendo constante la cantidad de trabajo. Se calcula en una forma parecida al producto marginal del trabajo. Tambin se comporta de una manera similar al producto marginal del trabajo. Es decir, si el factor trabajo se mantiene constante conforme se aumenta el factor capital, el producto marginal del capital disminuye.

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La ley de los rendimientos decrecientes indica lo que le pasa al producto cuando una empresa cambia un factor, ya sea trabajo o capital, y mantiene el otro factor constante. Que le pasa al producto si la empresa cambia tanto el trabajo como el equipo?

Rendimientos a escala Un cambio de escala ocurre cuando hay un cambio porcentual igual de la utilizacin de todos los factores de produccin de la empresa. Por ejemplo, si Swanky ha venido empleando un trabajador y tiene una mquina tejedora y luego duplica el uso que hace de ambos factores de produccin (para utilizar dos trabajadores y dos mquinas para tejer), la escala de la empresa se duplicar. Los rendimientos a escala son los aumentos del producto que resultan de incrementar todos los factores de produccin en el mismo porcentaje. Existen tres casos posibles: Rendimientos constantes a escala Rendimientos crecientes a escala Rendimientos decrecientes a escala

Rendimientos constantes a escala Los rendimientos constantes a escala se presentan cuando el aumento porcentual porcentual del producto de la empresa es igual al incremento porcentual de sus factores de produccin. Si hay rendimientos constantes a escala, cuando una empresa duplica todos sus factores de produccin, su producto se duplica exactamente. Lo rendimientos constantes a escala se presentan si se logra un aumento del producto repitiendo el proceso de produccin original. Por ejemplo, General Motors puede duplicar su produccin de autos medianos duplicando sus instalaciones para la produccin de esos automviles. Puede construir una lnea de produccin idntica y contratar un nmero idntico de trabajadores. Con dos lneas de produccin idnticas, GM producir exactamente el doble de automviles. Rendimientos crecientes a escala. Los rendimientos crecientes a escala (llamados tambin economas de escala) ocurren cuando el aumento porcentual del producto es mayor que el aumento porcentual de los factores de produccin. Si las economas de escala se presentan cuando una empresa duplica todos sus factores de produccin, su producto se eleva ms del doble. Las economas de escala se presentan en los procesos de produccin en los que un incremento del producto permite a una empresa usar tecnologa ms productiva. Por ejemplo, si

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GM produce slo 100 automviles por semana, no le convendr instalar una lnea de montaje automatizada. El costo por automvil ser ms bajo si, en lugar de eso, GM emplea trabajadores calificados que, aunque caros, slo requerirn como equipo herramientas manuales baratas. Cada trabajador se especializar en un nmero reducido de tareas y se volver extremadamente eficiente en ellas. General Motors puede usar 100 veces ms capital y trabajo, pero el nmero de automviles que puede hacer aumentar mucho ms de cien veces. Experimentar rendimientos crecientes a escala. Rendimientos decrecientes a escala Los rendimientos decrecientes a escala (llamados tambin deseconomas de escala) ocurren cuando el aumento porcentual del producto es menor que el cambio porcentual de los factores de produccin. Por ejemplo, si se duplican los factores de produccin y el producto aumenta el 50 por ciento, hay deseconomas de escala. Las deseconomas de escala se dan en todos los procesos de produccin a cierto nivel de producto, pero quizs a uno muy alto. La causa ms comn de las deseconomas de escala es que las complejas estructuras de gerencia y organizacin requeridas para controlar una gran empresa se van haciendo ms grandes. Cuanto ms grande sea la organizacin, mayor ser el nmero de capas en la pirmide de la gerencia y mayor ser el costo de supervisin y control de todas las diversas etapas del proceso de produccin y comercializacin. Economas de escala en Swanky Las posibilidades de produccin de Swanky, presentadas en la figura 10.7, exhiben tanto economas como deseconomas de escala. Si Samuel tiene una mquina y emplea 1 trabajador, su fbrica producir 4 suteres diarios. Si duplica los factores de produccin de la empresa a 2 mquinas para tejer, el producto de la fbrica aumenta casi cuatro veces a 15 suteres diarios. Si aumenta sus factores de produccin otro 50 por ciento a 3 mquinas para tejer y 3 trabajadores, el producto aumenta a 22 suteres diarios, un aumento menor que el 50 por ciento. Duplicar la escala de Swanky de una a 2 unidades de cada factor de produccin da origen a economas de escala, pero un aumento posterior de 2 a 3 unidades de cada factor de produccin, origina deseconomas de escala. Que la empresa experimente rendimientos a escala crecientes, constantes o decrecientes tiene un efecto importante sobre -sus costos a largo plazo. Veamos por que. Tamao de la planta y costos interiormente, en este captulo, estimamos los costos a corto plazo de Swanky cuando tena una cantidad fija de capital, una mquina para tejer, y un nmero variable de trabajadores. Podemos tambin encontrar los costos a corto plazo de diferentes tamaos de planta. Tarda ms tiempo cambiar el tamao de la planta de produccin que cambiar el tamao de la fuerza de trabajo. Por eso hablamos a corto plazo para cada tamao distinto de planta. Sin embargo, Samuel puede

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comprar otra mquina tejedora e instalarla en su fbrica existente; tendr entonces un tamao diferente de planta, puede variar la cantidad de trabajo empleado en esa planta y mientras lo hace, podemos trazar las curvas de costos a corto plazo que corresponden a esos niveles diferentes del factor de produccin variable. Veamos los costos a corto plazo de diferentes plantas y en que forma el tamao de planta en s mismo afecta las curvas de costos a corto plazo.

Cuatro plantas diferentes Ya hemos estudiado los costos de una planta con una mquina tejedora. Llamaremos a esa planta la planta a. La tabla de la figura 10.8 presenta los costos de la planta a y de las otras tres plantas, a las que llamaremos plantas b, e y d. La planta b tiene 2 mquinas para tejer: la planta e tiene 3 mquinas y la planta d tiene 4 mquinas. Las curvas de costo total medio que corresponden a la planta original y a estas tres plantas ms grandes aparecen en la figura 10.8(a). La curva de costo total medio de cada uno de los cuatro tamaos de planta tiene la misma forma de U. En cual de estas curvas de costos opere Swanky depender del tamao de la planta. Por ejemplo, si Swanky tiene la planta a, entonces su curva de costo total medio ser CTMea y tejer 13 suteres diarios costar 7.69 dlares por suter. No obstante, Swanky puede producir 13 suteres diarios con cualquiera de estos cuatro tamaos de planta. Si usa la planta b, la curva del costo total medio es CTMeb y el costo total medio por suter ser de 6.80 dlares. Y si usa la planta d, el costo total medio de un suter ser de 9.50 dlares. Si Swanky quiere producir 13 suteres diarios, la planta econmicamente eficiente es la planta b: la que tiene el costo total medio mnimo de produccin.

La curva del costo medio a largo plazo La curva del costo medio a largo plazo traza la relacin entre el costo total medio alcanzable mnimo y el producto cuando se puede variar tanto el factor capital como el factor trabajo. Esta curva, que se ilustra en la figura 10.8 (b) como CMLP, se deriva directamente de las cuatro curvas del costo total medio a corto plazo que acabamos de ver en la figura 10.8(a). Como usted podr ver, ya sea en la parte (a) o en la parte (b), la planta a tiene el costo total medio mnimo para todos los niveles de producto hasta 10 suteres diarios. La planta b tiene el costo total medio mnimo

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para los niveles de producto entre 10 Y 18 suteres diarios. Entre los niveles de producto de 18 y 24 suteres diarios, la planta e tiene el costo total medio ms bajo. Por ltimo, para los niveles de producto por arriba de 24 suteres diarios, la planta d tiene el costo total medio ms bajo. Los segmentos de las cuatro curvas de costos totales medios en los que cada planta tiene el costo total medio ms bajo se resaltan en la figura 10.8 (b). La curva en forma est integrada por los cuatro segmentos, es la curva de costo medio a largo plazo.

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Swanky estar en su curva de costo medio a largo plazo si hace lo siguiente: para producir hasta 10 suteres diarios usa una mquina; para producir entre 11 y 18 suteres diarios usa 2 mquinas;

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para producir entre 19 y 24 suteres usa 3 mquinas y por ltimo, para producir, ms de 24 suteres, usa 4 mquinas. En estos intervalos, Swanky vara su producto cambiando la cantidad de trabajo empleado.

Costo a largo plazo V rendimientos a escala Existe una relacin entre la curva del costo medio a largo plazo y los rendimientos a escala. La figura 10.9 muestra esta conexin. Cuando el costo medio a largo plazo est disminuyendo, hay rendimientos crecientes a escala (o economas de escala). Cuando el costo medio a largo plazo est aumentando, hay rendimientos decrecientes a escala (o deseconomas de escala). Para productos hasta de 15 suteres diarios, Swanky experimenta economas de escala; para productos de 15 suteres diarios, el costo medio a largo plazo llega a un mnimo. Cuando el producto aumenta por encima de 15 suteres diarios, Swanky tiene deseconomas de escala. La curva del costo medio a largo plazo que hemos derivado para Swanky, tiene dos caractersticas especiales que no siempre se cumplen en la curva de costo a largo plazo de una empresa. Primero, Swanky puede ajustar su tamao de planta nicamente en grandes saltos. En contraste, podemos imaginarnos la variacin del tamao de la planta en pequeos incrementos, de tal manera que haya un nmero infinito de tamaos de planta. En una situacin as, existe un nmero infinito de curvas de costo total medio a corto plazo, una para cada planta. Segundo, la curva de costo medio a largo plazo de Swanky tiene forma de U: puede tener tanto pendiente negativa (economas de escala) como pendiente positiva (deseconomas de escala). En Contraste, muchos procesos de produccin tienen rendimientos constantes a escala en un intervalo intermedio del producto y, en ese caso, el costo medio a largo plazo es constante. La curva del costo medio a largo plazo es horizontal.

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La figura 10.10 ilustra esta situacin. Aqu tenemos un nmero infinito de tamaos de planta, as que la curva de costo medio a largo plazo tiene curvatura continua y no festoneada como la de Swanky. Para niveles de producto hasta Q1 se dan rendimientos crecientes a escala y el costo medio a largo plazo decrece. Para productos entre Q1 y Q2' se dan rendimientos constantes a escala y el costo medio a largo plazo es constante. Y para productos mayores que Q2 hay rendimientos decrecientes a escala y el costo medio a largo plazo crece.

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Para que la figura resulte clara, solamente se muestra una de las infinitas curvas de costo total medio a corto plazo, marcada CMeCP. Cada curva de costo total medio a corto plazo toca la curva de costo medio a largo plazo, CMeLP, en un solo punto (1 producto). As, para cada producto, hay un solo tamao de planta econmicamente eficiente. La curva de costo total medio a corto plazo mostrada en la figura 10.10 pertenece a una planta que puede producir el producto a la tasa Qo y al costo total medio mnimo CTMeo' La primera vez que apareci

impresa la curva de costo medio a largo plazo, estaba mal dibujada. Eche un vistazo a Orgenes de nuestro conocimiento (pags. 272273) para saber por que. Usted entender perfectamente la conexin entre las curvas de costo medio a corto plazo y las de costo medio a largo plazo despus de que lea esa parte. Los costos a largo plazo son costos totales Cuando estudiamos los costos a corto plazo, distinguimos entre costos fijos, variables y totales. No hacemos esa distincin con los costos a largo plazo. Todos los factores de produccin varan a largo plazo, as que no hay costos fijos a largo plazo. Ya que no hay costos fijos a largo plazo, el costo total a largo plazo y el costo variable a largo plazo son lo mismo. El costo variable medio a largo plazo es el costo medio a largo plazo. No existe una curva de costo marginal a largo plazo que acompae a la curva de costo medio a largo plazo. La relacin entre esta curva y la curva de costo marginal a largo plazo es similar a la

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que existe entre la curva de costo medio a corto plazo y la curva de costo marginal a corto plazo. Cuando decrece el costo medio a largo plazo, el costo marginal a largo plazo es menor que el costo medio a largo plazo. Cuando crece este ltimo, el costo marginal a largo plazo es mayor que el costo medio a largo plazo, y cuando este es constante, el costo marginal a largo plazo es igual al costo medio a largo plazo. Desplazamientos de las curvas de costos Tanto las curvas de costos a corto plazo como las a largo plazo dependen de dos cosas: la funcin de produccin y el precio de los factores de produccin. Un cambio de tecnologa produce un desplazamiento de la funcin de produccin y, por ende, desplaza las curvas de costos. El progreso tecnolgico aumenta el producto que puede obtenerse de ciertos factores de produccin dados. Tambin desplaza hacia arriba la curva del producto total as como las curvas del producto marginal y del producto medio y desplaza hacia abajo las curvas de costos. Por ejemplo, los avances de la ingeniera gentica estn haciendo posible aumentar la produccin de leche de una vaca sin necesidad de aumentar la cantidad de alimento que come; este es un progreso tecnolgico que reduce el costo de la produccin de leche. Los precios de los recursos o de los factores de produccin tambin afectan las curvas de costos. Si aumenta el precio de un factor de produccin, esto directamente aumenta el costo y desplaza las curvas de costos hacia arriba. Los rendimientos a escala en la realidad erremos este captulo examinando algunos ejemplos del mundo real y viendo por que hay mucho exceso de capacidad en algunas industrias mientras que en otras las empresas trabajan a todo vapor.

Exceso de capacidad Se ha estimado que una fbrica de aspiradoras puede producir una cuarta parte de todas las que se producen en Estados Unidos antes de que su costo medio a largo plazo alcance su mnimo, Pero hay ms de cuatro fbricas de aspiradoras en Estados
3 James v. Koch, Industrial Organization and Prices, 2da. ed., EngIewood Cliffs, N.]. Prenrice Hall, 1980, pags. 123-134.

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Unidos, as que cada fbrica opera a un nivel de producto inferior a aquel en el que el costo medio a largo plazo es mnimo. Esta situacin tambin vale para los cinescopios de televisores y para el acero, para los automviles y la refinacin de petrleo. Las economas de escala tambin existen en el mercado de mquinas de escribir, cigarrillos, semiconductores y cerillos. La figura 10.11 ilustra la situacin que prevalece en aquellas industrias que pueden reducir sus costos medios de produccin si el mercado es lo suficientemente grande como para permitirles expandirse hasta su escala ms eficiente. El producto limitado por el tamao del mercado es Qo' La empresa esta produciendo en forma eficiente a un costo total medio de CTMeo, pero tiene capacidad excesiva. Puede bajar sus costos a CTMe mn, incluso con su planta actual, si el producto puede aumentarse a Qc; y puede reducir sus costos todava ms con una planta ms grande. Sin embargo, la empresa no puede vender ms de Qo' As que, incluso si est operando en la forma ms eficiente posible, la empresa tiene exceso de capacidad. La produccin de aspiradoras, cinescopios, acero, automviles y los dems productos mencionados antes, son ejemplos de industrias en las cuales prevalece la situacin mostrada en la figura 10.11.

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Operacin a todo gas Cuando estudiamos el costo marginal a corto plazo de NEPOOL, descubrimos que su costo marginal aumenta cuando produce ms energa. Como vimos en la figura 10.6, la curva de costo marginal de NEPOOL tiene pendiente positiva y sta se vuelve muy pronunciada a niveles de producto por arriba de 17 000 megavatios/hora. Por qu no compran ms plantas las empresas pertenecientes a NEPOOL? pregunta Podemos aplicando las contestar lecciones esta que

acabamos de aprender acerca de la relacin entre los costos a corto y a largo plazos. La figura 10.12 muestra la curva de costo marginal a corto plazo de NEPOOL (CMg), as como su curva de costo total medio a corto plazo (CTMe). En el eje de las x estn marcados dos puntos: el punto C es la capacidad de NEPOOL, (la palabra capacidad se usa aqu en su sentido econmico, como la tasa de producto que minimiza el costo total medio); el otro punto marcado es L, los lmites fsicos del producto de la planta existente. La curva de costo marginal de NEPOOL tiene una pendiente positiva que aumenta muy rpidamente debido a que cuando su producto se acerca a sus lmites fsicos, entran en operacin generadores que utilizan combustible muy caro (parecido al que usan los aviones a reaccin). Sin embargo, la curva del costo total medio tiene una pendiente ms suave. Por que? Porque el grueso de los costos de NEPOOL no son costos variables de combustible sino costos fijos. Los recursos fijos de NEPOOL, equipo y trabajo calificado, no pueden variarse para satisfacer los cambios por horas de la demanda de energa. La gran proporcin de costos totales que provienen

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de esos recursos fijos tiende a suavizar el costo total medio de NEPOOL. El producto de NEPOOL flucta entre 11 500 y 17 000 megavatios/hora (vase la Fig. 10.6), un intervalo en el cual la curva de costo marginal tiene pendiente positiva pero la curva de costo total medio tiene pendiente negativa. De vez en cuando, el producto aumenta por arriba de la capacidad y, lo por tanto, se coloca en un intervalo en el cual el costo total medio es creciente. Pero esos casos son raros, slo ocurren en el punto mximo de la demanda del ao. Conforme la demanda de energa elctrica vaya aumentando gradualmente, los productores de NEPOOL podrn lograr una mayor eficiencia econmica aumentando el tamao de su planta. Actualmente, el producto flucta entre 11 500 megavatios/hora y 17 000 mega vatios/hora. Si la demanda fluctuara entre 17000 Y 19000 megavatios/hora, la produccin se estara efectuando en la parte con pendiente positiva de la curva de costo total medio y en algunas ocasiones, para satisfacer la demanda, sera necesario que NEPOOL operara a todo gas (en sus lmites fsicos) y que importara energa de fondos de energa vecinos. En este caso, a los productores de NEPOOL les conviene aumentar su capacidad de produccin para satisfacer la demanda adicional. Para satisfacer las fluctuaciones de demanda en el intervalo en el cual se presentan actualmente, no conviene aumentar la capacidad. Una planta mayor aumentar los costos fijos y desplazar la curva de costo total medio hacia arriba. La nueva curva de costo total medio quedara debajo de la actual slo a productos ms altos de los que se pueden vender. As que a las empresas de energa de NEPOOL les conviene quedarse con sus plantas existentes y operarlas a todo gas para satisfacer la demanda mxima. -- Ya hemos estudiado la variacin de los costos de la empresa cuando varan sus factores de produccin y su nivel de producto. Hemos visto cmo el hecho de que el producto marginal finalmente disminuya origina en fin de cuentas costos marginales y medios crecientes. Tambin hemos visto cmo las curvas de costos a largo plazo toman su forma de las economas y deseconomas de escala: el costo medio a largo plazo decrece cuando aumenta el producto con economas de escala y el costo medio a largo plazo crece cuando el producto aumenta con deseconomas de escala. -- Nuestra siguiente tarea ser estudiar las interacciones de empresas y familias en los mercados de bienes y servicios y examinar la determinacin de precios, niveles de producto y beneficios.

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-- Los objetivos y restricciones de las empresas -- Las empresas buscan maximizar beneficios. La maximizacin de beneficios nace directamente de la escasez. Slo las empresas que maximizan beneficios pueden sobrevivir en un entorno competitivo.

El mercado y la tecnologa imponen restricciones sobre la maximizacin de beneficios. Algunas empresas operan en mercados tan competitivos que no tienen ms alternativa que vender su producto al precio prevaleciente. En otros casos, la empresa puede elegir el precio de su producto. Sin embargo, a precios altos, vender menos. La mayora de las empresas son incapaces de influir en los mercados de sus factores de produccin y tienen que comprarlos al precio que prevalezca. La tecnologa limita el proceso de produccin de las empresas. Si las empresas son tecnolgicamente eficientes, entonces pueden aumentar su producto con slo usar ms factores de produccin. A corto plazo, algunos factores de produccin no pueden variar. En la mayora de los casos, el factor capital esta fijo a corto plazo en tanto que el trabajo si puede variar (pags. 248-249).

Restriccin tecnolgica a corto plazo La funcin de produccin a corto plazo describe los lmites del producto conforme la empresa cambia la cantidad de su factor de produccin variable, como puede ser el trabajo. La funcin de produccin a corto plazo se describe mediante las curvas del producto total, marginal y medio. El producto total es el producto obtenido en un periodo dado. El producto medio es el producto total por unidad del factor de produccin variable. El producto marginal es el cambio del producto total que resulta de un aumento de una unidad del factor de produccin variable. Al aumentar el factor de produccin variable, en un principio el producto marginal tambin lo hace hasta que alcanza un mximo, y despus desciende: empiezan los rendimientos decrecientes. Cuando el producto marginal es mayor que el producto medio, el producto medio es creciente. Cuando el producto marginal es menor que el producto medio, el producto medio es decreciente. Cuando el producto marginal es igual al producto medio, el producto medio esta en su punto mximo (pags. 249-257).

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E Defina la curva de costo medio a largo plazo. Cual es la relacin entre la curva de costo medio a largo plazo y la curva de costo total medio a corto plazo? E Qu nos dice la curva de costo medio a largo plazo? M Defina las economas de escala. Qu efectos tienen las economas de escala sobre la forma de la curva de costo medio a largo plazo? III Cundo toca la curva de costo medio a largo plazo el punto mnimo de la curva de costo total medio a corto plazo? W Cundo toca la curva de costo medio a largo plazo un punto que est a la izquierda del punto mnimo de la curva de costo total medio a corto plazo? W Cundo toca la curva de costo medio a largo plazo un punto que est a la derecha del punto mnimo de la curva de costo total medio a corto plazo? W Por qu podra descender el costo medio a largo plazo? Por qu podra aumentar el costo medio a largo plazo? M Qu hace que las curvas de costo a corto plazo se desplacen? A Hacia arriba Hacia abajo B -- La tabla del producto total de Pegatodo S.A., una empresa que fabrica botes de pegamento, es la siguiente: Trabajo (Nmero de trabajadores empleados por semana) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 Producto (Botes de pegamento por semana)

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1, 3, 6, 1, 0, 15, 21, 26, 30, 33, 35 a) Trace la curva del producto total b) Calcule el producto medio y dibuje la curva del producto medio c) Calcule el producto marginal y dibuje la curva del producto marginal d) Cul es la relacin entre el producto medio y el producto marginal en los niveles de producto inferiores a 30 botes a la semana? Por qu? e) Cul es la relacin entre el producto medio y el producto marginal en los niveles de produeto superiores a 30 botes a la semana? Por qu? Ea Suponga que el precio del trabajo es de 400 dlares a la semana, el costo fijo total es de 10 000 dlares a la semana y la tabla del producto total es la misma que la del problema 1. a) Calcule el costo total de la empresa, el costo variable total y los costos fijos totales para cada uno de los productos dados. b) Trace las curvas del costo total, costo variable total y costo fijo total, e) Calcule el costo total medio, el costo fijo medio, el costo variable medio y el costo marginal de la empresa para cada uno de los productos dados. d) Trace las siguientes curvas de costos: costo total medio, costo variable medio, costo fijo medio y costo marginal. IIIEJ Suponga que el costo fijo total aumenta a 11 000 dlares a la semana Cmo afectar esto las curvas del costo total medio, del costo fijo medio, del costo variable medio y del costo marginal del problema 2? E Suponga que el costo fijo total permanece en 10 000 dlares a la semana, pero que el precio del trabajo aumenta a 450 dlares a la semana. Use estos nuevos costos para volver a calcular los problemas 2(a) y 2(b) y dibuje las nuevas curvas de costos.

Trminos clave Capacidad, 262 Capacidad excesiva, 262 Capacidad utilizada en exceso, 262 Corto plazo, 249 Costo a largo plazo, 262 Costo fijo, 257 Costo fijo medio, 258 Costo fijo total, 257 Costo marginal, 257 Costo total, 257

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Costo total medio, 258 Costo variable, 257 Costo variable medio, 258 Costo variable total, 257 Curva de costo medio a largo plazo, 267 Curva de producto total, 250 Deseconomas de escala, 266 Economas de escala, 266 Factores de la produccin fijos, 249 Factores de la produccin variables, 249 Funcin de produccin, 262 Largo plazo, 249 Ley de los rendimientos decrecientes, 255 Lmites fsicos, 262 Maximizacin de beneficios, 248 Producto marginal, 250 Producto marginal del capital, 266 Producto marginal del trabajo, 250 Producto medio, 253 Producto total, 250 Rendimientos a escala, 266 Rendimientos constantes a escala, 266 Rendimientos crecientes a escala, 266 Rendimientos decrecientes a escala, 266 Rendimientos marginales crecientes, 255 Rendimientos marginales decrecientes, 255 Restricciones de mercado, 248 Tcnica, 248 Tcnica intensiva en capital, 249 Tcnica intensiva en trabajo, 249 Figuras y tablas clave Figura 10.2 Producto total y producto marginal, 251 Producto total, producto marginal y producto medio, 252 Costos a corto plazo, 256 Costos a corto y a largo plazo, 268 Rendimientos a escala, 270 Breve glosario del producto, 255 .Breve glosario del costo, 258 Figura 10.3 Figura 10.4 Figura 10.8 Figura 10.9 Tabla 10.2 Tabla 10.3 Por qu suponemos que las empresas maximizan beneficios? El Cuales son las principales restricciones de la capacidad de la empresa para maximizar el beneficio? El Distinga el corto del largo plazo. El Defina el producto total, el producto medio y el producto marginal. Explique las relaciones que existen entre una curva de producto total, una curva de producto medio y una de producto marginal.

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Enuncie la ley de los rendimientos decrecientes. Que implica esta ley en trminos de las formas de las curvas de producto total, marginal y medio? Costo total, costo fijo total, costo vafiable total, costo total medio, costo fijo medio, costo variable medio y costo marginal. Cual es la relacin entre la curva de costo total medio, la curva de costo variable medio y la curva de costo marginal?

Costo a corto plazo El costo total se divide en costo fijo total y costo variable total. Al aumentar el producto, el costo total aumenta porque el costo variable total tambin lo hace. El costo marginal es el costo adicional de producir una unidad ms de producto. El costo total medio es el costo total por unidad de producto. Los costos dependen de cuanto produzca la empresa. El costo fijo medio disminuye cuando el producto aumenta. Las curvas del costo variable medio y del costo total medio tienen forma de U. La curva del costo marginal tambin tiene forma de U. Cuando el costo marginal es menor' que el costo medio, el costo medio es decreciente y cuando el costo marginal es mayor que el costo medio, el costo medio es creciente. Cuando el producto medio alcanza un mximo, el costo variable medio llega a un mnimo. Cuando el producto medio es creciente, el costo variable medio es decreciente y cuando el producto medio es decreciente, el costo variable medio es creciente (pags. 257-261).

Tamao de la planta, costos V capacidad La capacidad de la planta es la tasa de producto con el costo total medio ms bajo. Se dice que las empresas que producen una cantidad menor que su capacidad tienen capacidad excesiva; y que las que producen una cantidad mayor que su capacidad usan excesivamente su capacidad. Las empresas eligen el tamao de su planta para minimizar el costo a largo plazo. El costo a largo plazo es el costo de produccin cuando todos los factores de produccin (trabajo as como planta y equipo) se han ajustado a sus niveles de eficiencia econmica. El comportamiento del costo a largo plazo depende de la funcin de produccin de la empresa. Cuando la empresa usa mas trabajo y mantiene constante el capital, finalmente experimenta

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rendimientos decrecientes. Cuando usa mas capital, y mantiene constante el trabajo, tambin experimenta rendimientos decrecientes. Cuando vara todos sus factores de produccin en las mismas proporciones, experimenta rendimientos a escala. Los rendimientos a escala pueden ser constantes, crecientes o decrecientes (pags. 261-267).

Tamao de la planta V costos Hay un conjunto de curvas de costos a corto plazo para cada tamao de planta diferente. Para cada nivel de producto hay una planta de costo mnimo. Cuanto ms alto es el producto, ms grande es la planta que minimizar el costo total medio. La curva de costo medio a largo plazo describe la relacin entre el costo total medio alcanzable mnimo y el producto cuando pueden variarse tanto el factor capital como el factor trabajo. Con rendimientos crecientes a escala, la curva de costo medio a largo plazo tiene pendiente negativa. Con rendimientos decrecientes a escala, la curva de costo medio a largo plazo tiene pendiente positiva. No existe diferencia entre costo fijo y costo variable a largo plazo. Ya que todos los factores de produccin son variables, todos los costos son tambin variables. Las curvas de costo a corto y a largo plazos se desplazan cuando cambian o bien los precios de los factores de produccin o la tecnologa. Un avance tecnolgico aumenta el producto de un conjunto dado de factores de produccin y desplaza las curvas de costos hacia abajo. Un aumento de los precios de los factores de produccin desplaza las curvas de costos hacia arriba (pags. 267274).

Los rendimientos a escala en la realidad Algunas empresas, incluyendo las que fabrican aspiradoras, cinescopios y automviles, tienen rendimientos a escala crecientes (economas de escala). Generalmente, las economas de escala existen cuando el mercado total es demasiado pequeo para permitir una escala eficiente de

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produccin. En esas industrias, las empresas operan de manera eficiente con exceso de capacidad. Algunas empresas utilizan excesivamente sus plantas, hacindolas funcionar a un nivel de producto que excede su capacidad. NEPOOL es un buen ejemplo de ello. Aunque el costo marginal de la energa elctrica aumenta al aumentar el producto, muy rara vez produce NEPOOL tanta energa como para estar operando en la seccin de pendiente positiva de su curva de costo total medio a corto plazo. Solo si una empresa opera en forma persistente en la parte de pendiente positiva de su curva de costo total medio a corto plazo, resultara eficiente aumentar el tamao de planta (pags. 274 -276).

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