La interacción de los conceptos jerarquías de diseño y

mercado en la evolución tecnológica *

Kim B. Clark
La Universidad de Harvard, Cambridge, MA 02138, IZS.A.

En este trabajo se desarrolla un marco conceptual para el análisis de la

secuencia de los cambios tecnológicos que sustentan el desarrollo de las
industrias. El documento examina la interacción entre la innovación técnica y
las demandas de los clientes desde una perspectiva evolutiva. El marco
desarrollado se basa en la investigación en la historia de la tecnología y el
trabajo teórico sobre los modelos evolutivos. Aunque la variedad de modelos
que han aparecido varían, todos hacen hincapié en la importancia de la
incertidumbre, la búsqueda y el aprendizaje en el proceso de desarrollo
técnico.

Un modelo descriptivo de los patrones desarrollados por Abernathy, Utterback

y sus asociados ilustra muchos de los temas comunes en los modelos
evolutivos, y, por tanto, sirve como punto de partida útil para la discusión. En
términos generales, lo que voy se le llama el modelo A-U describe la evolución
de los productos y procesos como la transición de una solución temprana en
estado "fluido", a uno que es muy "específico" y rígido. Al principio, el período
"fluido" de desarrollo, los criterios de rendimiento para los nuevos productos no
están bien definidos y las necesidades del mercado y dificultades se aproximan
a través de una variedad de diseños de productos o equipos. La innovación es
relativamente rápida, y fundamental. El proceso de producción a su vez,
también es muy flexible, la mano de obra es relativamente intensiva, y el
proceso es algo errático en los flujos de trabajo.

Como producto del desarrollo, sin embargo, la diversidad tecnológica da paso a

la normalización. Enfoques de diseño particular, logran una posición
dominante, aumentar los volúmenes de producción, y los criterios de
rendimiento y los procesos llegan a estar más claramente especificados. La
transición a una etapa "específica" de desarrollo implica un cambio en la
naturaleza de la innovación. En contraste con los cambios fundamentales
introducidos en la fase "fluida", de la innovación en la fase "específica" es
probable que se realice sólo una pequeña modificación en los aspectos del
producto base, y los cambios introducidos servirán para afinar el diseño
establecido. Por otro lado el proceso, es el flujo de trabajo racionalizado,
integrado y lineal, a diferencia de los fluidos y flexibles. Además, las máquinas
de uso general y los trabajadores calificados se sustituirán por, equipos
dedicados y altamente "específicos".

Nelson ha hecho hincapié en la importancia de la incertidumbre acerca de las

alternativas técnicas y la búsqueda de nueva información. El desarrollo
evolutivo se describe en el modelo de la A-U que se basa en la incertidumbre
tanto en la demanda de los clientes como en la tecnología. Para los
productores, desde el principio hay un conjunto no trivial de tecnologías de
productos disponible, cada uno con su propia capacidad, y considerable
incertidumbre sobre las tecnologías que mejor satisfacen las necesidades de
los clientes y sus preferencias. Para los compradores, hay incertidumbre acerca
de la combinación de los servicios que un determinado conjunto de tecnologías
entrega y sobre las demandas entre ellas.

La incertidumbre es más que una condición previa para la evolución, también

es un factor determinante de su patrón. Con un menú de opciones técnicas y
con poca comprensión de las necesidades del cliente o la relación entre la
tecnología y las preferencias, la innovación y la elección de los usuarios se
caracteriza por la búsqueda, procesamiento de la información, y los
aprendizajes.

En este documento se ofrece una descripción detallada de las fuerzas que

configuran el modelo de innovación que surge de este proceso. Se examinan
tanto las decisiones de los productores en el diseño de productos (y procesos)
y las opciones de los clientes. Sostiene que la lógica de resolución de
problemas en el diseño y la formación de los conceptos que cumplen con las
necesidades del mercado imponen una estructura jerárquica de la evolución de
la tecnología. El patrón de la innovación, los tipos de cambios en el diseño y
sus tiempos y secuencia, no sólo dependen de las alternativas técnicas, sino de
la interacción entre la lógica interna del producto y la evolución de las
necesidades del cliente.

El documento está dividido en cuatro partes. En primer lugar, se examina la

evolución de la tecnología del producto desde el punto de vista del diseño del
producto (sección 2). En la sección 3 se centra en la formación de los
conceptos de cliente y su interacción con la tecnología del producto. En la
sección 4 se refiere al desarrollo de los procesos de producción. Los principales
ejemplos se han extraído de la industria del automóvil, con información tomada
de ejemplos el desarrollo de semiconductores. El documento concluye con
breves comentarios sobre las repercusiones para el análisis de la innovación y
la competencia, para la práctica de gestión y de una mayor investigación

Conclusión e implicaciones del documento

La elaboración del análisis de la innovación en términos de resolución de

problemas en un contexto evolutivo tiene una serie de implicaciones para la
gestión de tecnologías. Es evidente a partir de la naturaleza jerárquica del
diseño y de la formación de los conceptos de clientes, que la innovación
significa cosas diferentes, y tiene una influencia en los diferentes mercados y
tecnologías desde diferentes puntos de desarrollo de la industria. Dos grandes
distinciones pueden extraerse. La primera es entre los movimientos arriba y
abajo de las jerarquías de diseño y conceptos de cliente. Movimientos
descendentes en la jerarquía están asociados con el perfeccionamiento o la
ampliación de los conceptos de orden superior. La innovación de este tipo
fortalece y refuerza los compromisos existentes. Es conservador en la
naturaleza; que refuerza y mejora el ajuste entre la forma y el contexto y, por
tanto, afianza el enfoque establecido.

Movimientos hacia arriba de la jerarquía se asocian con salida de los enfoques

existentes, y el establecimiento de una nueva agenda para parámetros
subsidiarios. Esa innovación es más dramática cuando implica conceptos
fundamentales, pero esto puede ocurrir dentro de conceptos de orden inferior
y, sin embargo, tienen un impacto significativo. En los últimos años, varios de
los nuevos conceptos en los materiales, la entrega de combustible y control de
la combustión han tenido una importante influencia en el motor de combustión
interna basada en la gasolina. El concepto básico no ha cambiado, pero los
nuevos diseños han alterado el rendimiento y cambiado los sistemas de
producción. Movimientos hacia arriba de la jerarquía destruyen el valor
establecido, y provocan nuevas competencias y recursos.

La segunda distinción es entre las jerarquías, las competencias y los recursos

vinculados a los productos y tecnología de proceso, y los vinculados a clientes
y mercados. La importancia de esta distinción radica en el hecho de que una
determinada innovación no necesariamente afecta a dos jerarquías de la
misma manera. Lo que puede ser un movimiento abajo en la jerarquía de
diseño, puede abrir nuevos canales de distribución y sacar a nuevos clientes
con diferentes usos y necesidades. Por el contrario, una innovación que se
aparta de los conceptos de diseño anterior, puede ser aplicada a un conjunto
inmutable de clientes con inmutable jerarquía conceptual.

La aparición de una mezcla de perfeccionamientos y partidas en tecnologías y

vínculos al mercado no son arbitrarias o caprichosas. Es más, una combinación
particular de perfeccionamientos y de partidas son característicos de ciertas
etapas de la evolución industrial. El modelo U-A supone la transición de una
etapa marcada por la innovación de nuevos conceptos fundamentales en la
tecnología y el mercado, a uno marcado por un perfeccionamiento de los
diseños aplicados a los clientes existentes y sus usos. Dicho de otra manera, la
transición es de una fase de "arquitectura" donde se definen las características
fundamentales, a un fase "regular" en la que las técnicas establecidas y los
vínculos al mercado se fortalecen.

La innovación que perfecciona los diseños existentes, pero abre nuevos

canales de distribución o que se basa en nuevos clientes, define lo que se ha
llamado la fase de "creación de nicho". Que tiende a aparecer cuando los
competidores buscan los medios para ampliar las ventas y el crecimiento de
una relativamente bien definida tecnología. El cuarto patrón de interacción de
mercado-tecnología se produce con una innovación que se aparta de los
conceptos existentes, pero es aplicada a los mercados existentes. Tales
cambios revolucionarios marcan una reversión en el modelo clásico de
evolución y puede ser un preludio a la redefinición del producto y la eventual
reaparición de un período de actividad “arquitectónico”.

La innovación juega un papel en la competencia que caracteriza a cada una de

estas fases, pero esta función varía significativamente. La más dramática y
trascendental influencia de la innovación aparece en la "revolución" y la
fijación de nueva "arquitectura". Aunque menos dramática el proceso de
perfeccionamiento de la tecnología, el movimiento en la jerarquía del diseño,
tiene un significado que puede ser pasado por alto. La fase "regular" de la
innovación, por ejemplo, toma un conjunto dado de conceptos en los ámbitos
funcionales básicos, pero aumenta su valor y atractivo en el mercado a través
de cambios en productos y procesos. Esta es la fase de evolución asociada con
avances rápidos en el proceso y la consiguiente disminución de los costos. La
importancia de tales efectos son los aprendizajes y su importancia en la
competitiva.

Pero el problema que subyace en la solución de reducción de costos reduciendo

la innovación no es el único tipo de problema a resolver o aprendizaje a tomar.
Movimientos hacia abajo de la jerarquía implica una mayor comprensión acerca
de las características de la tecnología, y, en particular, de sus posibilidades.
Esta perspectiva de las posibilidades de la tecnología aumenta la versatilidad
de diseños particulares en el cumplimiento de las necesidades de los clientes
existentes. En efecto, la variación en los detalles de parámetros secundarios se
convierten en la fuente de variación en el rendimiento del producto, limitando
así la necesidad de variación de conceptos de orden superior. Si van ligados a
la visión sobre clientes y sus necesidades, la innovación que mejora el
rendimiento y la versatilidad puede ser la fuente de ventaja competitiva.

Se desprende de este debate que la innovación tiene una rica y variada

influencia sobre la competencia. Además, también está claro que la innovación
efectiva requiere diferentes capacidades de gestión en diferentes contextos.
Cada una de las fases de desarrollo implica la búsqueda de soluciones a los
problemas, pero la naturaleza de los problemas, la naturaleza de las soluciones
y la naturaleza de la búsqueda de procesos son muy diferentes. La implicación
es que el medio ambiente para la innovación, el conjunto de habilidades,
incentivos, y el contexto de organización requeridos para una acción eficaz,
difieren. Cuando visión fresca y creativa puede ser necesaria para que se
establezcan en una "arquitectura", la estabilidad, la coherencia y la
planificación es lo esencial en fases "regulares" de movimientos descendentes
en la jerarquía. En caso en que los tiempos y la capacidad de respuesta a los
mercados pueda ser la clave para el éxito en la creación de nichos, la clave
para el fomento de una "revolución" puede ser talento técnico superior.
Como la evolución de procedimientos, el enfoque de esfuerzos de innovación, y
los cambios de los requisitos de gestión. Para una determinada empresa, la
gama de cambio evolutivo ha demostrado ser una tarea muy difícil. El
problema se complica cuando una empresa tiene diferentes productos en
diferentes etapas de la evolución. Efectivamente a través de la gestión y
dentro de las distintas jerarquías de diseño y diferentes clientes y usos, supone
un importante conjunto de problemas tanto para la práctica como para la
investigación. Este documento ha determinado el inicio de un marco para el
estudio de esas cuestiones, y los ejemplos de los automóviles y
semiconductores sugieren que un enfoque sobre la resolución de problemas, el
aprendizaje en el diseño y la comercialización pueden estar en una dirección
fructífera para seguir trabajando.