Cmo la mala reputacin puede acarrear la muerte de una
empresa. Alejo Jos G. Sison Ctedra Rafael Escol de tica Profesional (TECNUN) Director Acadmico, nstituto Empresa y Humanismo Universidad de Navarra 1. Malgastar una herencia La auditora Arthur Andersen fue fundada en 1913 por un profesor de contabilidad del mismo nombre. En 1947, con la muerte de Andersen, la firma estuvo a punto de disolverse, pero al final se salv gracias a los esfuerzos de Leonard Spacek, que convenci a los socios para que siguieran unidos. Spacek, consejero delegado de Andersen de 1947 a 1963, tena la reputacin de ser la "conciencia de la profesin contable (Norris 2002a). Fue uno de los primeros en advertir de que la misma existencia de la profesin auditora podra estar en peligro si no manifestaba una autonoma suficiente de sus clientes. Tambin protestaba cada vez que el Accounting Principles Board de EE.UU. ceda con demasiada facilidad a la presin de las empresas que pensaban que las normas de auditora reduciran excesivamente sus beneficios. Spacek siempre insisti en que Andersen proporcionara ante todo servicios contables de alta calidad, de acuerdo con su lema corporativo "Think straight. Talk straight. En 1965, con Spacek ya jubilado, el Accounting Principles Board de EE.UU. tardaba en tomar cartas en el tratamiento de los impuestos sobre ventas a plazos, por miedo a ofender a los comerciantes. Andersen tom la iniciativa de llamar la atencin de la Securities and Exchange Commission (SEC), e inst a que se adoptara una regla exigente. A finales de los 1970, Andersen tom de nuevo la delantera en las reformas de la contabilidad de pensiones, a pesar de la falta de apoyo de las empresas, que teman los efectos negativos en sus mrgenes de beneficios. Desde entonces, sin embargo, la reputacin de Andersen fue cuesta abajo. Primero fueron los trmites de su agrio divorcio de Andersen Consulting que luego pas a llamarse Accenture entre 1997 y 2000 (The Economist 2001). Aunque un mediador concedi a Andersen la custodia de la marca, slo recibi $1.000 millones en concepto de daos, muy por debajo de los $15.000 millones que haba pedido. Ms an, debido a la separacin, Andersen cay del primer al ltimo puesto en el ranking de las mayores empresas auditoras del mundo. En 2001, Andersen declar ventas de $9.300 millones, menos de la mitad de lo que gan PriceWaterhouseCoopers (PWC), que ocupaba el primer puesto. A finales de los 90, Andersen se vio involucrado en unos escndalos financieros costossimos. En los pleitos de Waste Management y Sunbeam tuvo que desembolsar casi $120 millones en multas y acuerdos extrajudiciales. Uno de los estudios del propio Andersen revel que, entre 1998 y 2000, el nmero de rectificaciones en sus auditoras haba subido de 158 a 233; esto es, una subida del 47% a lo largo de 3 aos (Coffee 2002). Mas la calidad de las auditoras de Andersen todava no haba tocado fondo. As de triste era el estado de las cosas cuando Joseph Berardino asumi el cargo de consejero delegado en 2001, en sustitucin de Jim Wadia (The Economist 2001). Comparado con su predecesor, que estaba acostumbrado a dirigir mediante el consenso, Berardino, por lo general, segua un estilo ms directo y expeditivo. Uno de los primeros cambios que introdujo fue el de reducir el nmero de miembros del comit directivo de Andersen, de 17 a 5, reforzando al mismo tiempo sus poderes y atribuciones. Al ser preguntado sobre las fortalezas de Andersen frente a las otras firmas de servicios profesionales, Berardino citaba en primer lugar la cohesin de su cultura corporativa: "Slo hay un nombre en la puerta. No somos ninguna sopa de letras. Mientras sus rivales tenan que vrselas con organizaciones sumamente complejas, especficas de cada pas, los socios de Andersen disfrutaban de una estructura mucho ms clara y sencilla. Por ejemplo, Andersen contaba con un sistema de remuneracin nico, en el que cada socio reciba una lista de lo que haba ganado el ao anterior. Esta transparencia al menos entre los socios junto con el nfasis en el trabajo en equipo contribuyeron al crecimiento rpido de Andersen en los aos recientes. Esta era la recompensa de las 135 horas de formacin como media que la firma inverta en cada empleado todos los aos. Al comienzo del mandato de Berardino en Andersen el optimismo era tal que algunos socios incluso comenzaron a vaticinar para los ingresos de la firma un crecimiento medio de 15% al ao. 2. Malas compaas Fue entonces cuando sucedi el descalabro de Enron. No hay duda de que siempre habr equipos directivos que declararn ingresos por arriba o gastos por debajo de la cifra real; nunca faltarn quienes "masajeen sus declaraciones de beneficios. En esto no se quedaban solos los ejecutivos de Enron. La perplejidad estaba en cmo Andersen, en su capacidad de auditor independiente, no haba logrado detectar las fechoras de Enron, retirando su sello de aprobacin tan slo un mes antes de que la empresa energtica implosionara. Seguramente, que Andersen proporcionase a Enron no slo servicios de auditora, por los que se embols $27 millones en 2001, sino tambin servicios de consultora, por los que gan $28 millones, hizo que estuviera demasiado cautivo respecto de su cliente. En relaciones como estas, en las que hay demasiado peligro para serios conflictos de intereses y de lealtades, los auditores acaban sintindose obligados a ser excesivamente amigables con sus clientes, reduciendo a una burla su supuesta autonoma. Cmo reaccion Andersen ante el embrollo de Enron? Despus de informar a la SEC y al Departamento de Justicia de que se haba deshecho de documentos relacionados con Enron, y tras una serie de declaraciones por parte de sus directivos ante el Congreso norteamericano, Andersen anunci la formacin de un Independent Oversight Board (Comit independiente de supervisin) que tomara las riendas de la firma mientras atravesaba la crisis (Andersen 2002a). Paul A. Volcker, antiguo presidente de la Reserva Federal de EE. UU., fue nombrado director del Comit. Se concedi al Comit autoridad plena para efectuar revisiones en las polticas y prcticas de Andersen. Ms an, se le confiri el derecho de decidir sobre las posibles recolocaciones o despidos de directivos de la firma. En un testimonio ante el Comit supervisor de la Banca del Senado de EE. UU., Volcker expres su deseo de que las auditoras cambiasen sus prioridades, concediendo mayor peso a la tica y a la calidad de las auditoras (Glater 2001). Para lograr este objetivo, propuso la introduccin de nuevas leyes y procedimientos internos. En principio, Volcker podra intentar a cambiar la estructura de Andersen dando mayor firmeza a su cadena de mando y optando por una mayor centralizacin. Por ejemplo, podra concentrar a los altos ejecutivos en un solo lugar, obligndoles a depender menos de conferencias telefnicas y del correo electrnico y ms del contacto personal. Aunque las medidas iniciales del Comit estaban dirigidas hacia Arthur Andersen LLP (Limited Liability Partnership) de EE.UU., podran ampliarse a la totalidad de Andersen Worldwide SC (una sociedad cooperativa suiza). Andersen Worldwide SC era el organismo que coordinaba las distintas empresas autonnomas cada una de las cuales tena su propio gobierno y estructura de capital que compartan marca, filosofa y prcticas. Volcker pareca inclinarse hacia la separacin definitiva del negocio de la auditora del negocio de la consultora. Esto estaba acorde con el sentir del Comit de que los auditores necesitaban una mayor objetividad e independencia, de modo que haba que evitar cualquier conflicto de intereses. Este valor debera entrar a formar parte de la nueva cultura de Andersen. No obstante, desde el 1 de enero de 2002 hasta la fecha en la que el Comit comunic sus primeras resoluciones, una veintena de empresas entre ellas, la Delta Air Lines, Merck y FedEx dejaba de contratar los servicios de Andersen. En los meses venideros, ms compaas siguieron su ejemplo, hasta constituir una estampida de salida de las puertas de Andersen. El 11 de marzo de 2002, el mismo da en que el Comit public sus resultados preliminares, se anunci la posible venta de Andersen a Deloitte Touche Tohmatsu (Eichenwald 2002a). Las negociaciones no se centraban en el precio, sino en cmo Deloitte podra eludir las responsabilidades legales y financieras de Andersen a partir de la debacle de Enron. Una posible solucin era que Deloitte comprase todos los activos de Andersen, excepto su negocio norteamericano. La firma estadounidense se quedara sola mientras negociaba sus problemas relacionados con Enron. Se pensaba, de todas formas, que la marca Andersen tendra que desaparecer si la compraba Deloitte. A pesar de los esfuerzos del Comit para salvar a Andersen, se interpret la posible venta como seal de que la firma dejaba de ser viable como organizacin independiente (Norris 2002a). A continuacin, equipos de negociacin de otras rivales, como KPMG y Ernst & Young, se reunieron con los directivos de Andersen para estudiar sus posibilidades de compra (Eichenwald y Ross Sorkin 2002). KPMG mostr su inters principalmente por las operaciones de Andersen fuera de EE.UU., mientras que Ernst & Young pronto cay en la cuenta de que su fusin con Andersen iba a ser particularmente problemtica. Las afiliadas de Andersen fuera de EE.UU. se quedaban prcticamente a la deriva. La oficina de Londres dijo que ni siquiera consideraba separarse de la red global ni fusionarse con las rivales, mientras que la firma canadiense dijo que seguira lo que estableciese Andersen Worldwide. Las oficinas de Blgica y de Polonia ya haban iniciado contactos con otras auditoras, como Deloitte y KPMG. 3. La puntilla Sin embargo, fue el Departamento de Justicia de EE.UU., con su acusacin de obstruccin de justicia por la destruccin de los documentos de Enron, el que dio la puntilla a Andersen el 15 de marzo de 2002 (Eichenwald 2002c). Fue la primera acusacin criminal contra una firma grande de auditora en el pas. Hasta entonces, estas firmas eran casi intocables, ya que se les consideraba los guardianes de la confianza pblica. Segn el Departamento de Justicia de EE.UU., a partir del 23 de octubre de 2001, los socios de Andersen que trabajaban para Enron lanzaron una "destruccin masiva de documentos en su sede de Houston, Tejas, y en las semanas siguientes, tambin ordenaron a empleados de Portland, Chicago y Londres que hicieran lo mismo. Por tanto, la acusacin era que Andersen, corporativamente, haba intentado deshacerse de posibles evidencias comprometedoras relacionadas con Enron. Ciertamente no haba duda de que se haba deshecho de documentos, pero esto haba ocurrido antes de que Andersen recibiese una orden judicial a instancias de la SEC (Andersen 2002b). En segundo lugar, la destruccin fue llevada a cabo por los miembros del equipo que auditaba Enron por propia iniciativa, sin ninguna evidencia de que lo hubieran consultado con sus superiores. En tercer lugar, se deshicieron de los documentos segn la prctica habitual de la firma, sin ningn intento de esconderlo y sin instrucciones respecto de qu documentos haba que destruir primero. En cuarto lugar, la acusacin no especificaba la naturaleza de los documentos que se haban destruido, limitndose a decir que se referan a transacciones con el director financiero de Enron, Andrew Fastow. Esto se deba a que los documentos eran del tipo que se destruye ordinariamente, una vez que se ha completado una auditora. Por ltimo, la acusacin tambin pareca obviar el hecho de que la mayor parte de los documentos se haba recuperado gracias a los sistemas informticos de Andersen: en concreto, unas 1.500 cajas con aproximadamente 3 millones de folios. Respecto de la acusacin de una "mala conducta profesional que abarca a toda la empresa, Andersen ofreci las siguientes clarificaciones (Andersen 2002b): el 23 de octubre de 2001, un miembro del equipo de auditores en Houston llam a un colega de Portland para que se deshiciera de documentos. Cuando el empleado de Portland notific la orden a sus compaeros de trabajo, el jefe del despacho les dijo que la ignoraran. No haba evidencia de que se hubieran destruido ms documentos en Houston. Esa misma semana, dos socios de Houston llamaron a un colega de Londres dicindole que purgara sus archivos de Enron. Pero no haba evidencia sobre la naturaleza o la cantidad de los documentos purgados en Londres. Finalmente, respecto de la destruccin de archivos en Chicago, result que ni siquiera haba surgido a iniciativa de Houston. A finales de septiembre de 2001, la oficina de Chicago se reuni con Nancy Temple, una abogada de la firma. Ella record a los empleados de Chicago que, segn la poltica de la empresa, deban deshacerse de los borradores de documentos con prontitud. As, de acuerdo con la poltica habitual de Andersen y la recomendacin de Temple, se destruyeron documentos en Chicago. Pero todo esto sucedi antes de que Andersen recibiese las diligencias de la SEC el 17 de octubre de 2001. Por todas estas razones, Andersen se declaraba inocente del cargo de obstruccin de justicia (Eichenwald 2002b). Al enterarse de la acusacin, los posibles compradores de Andersen, Deloitte y Ernst & Young retiraron su oferta. Slo qued KPMG en la mesa de negociacin. Los abogados de Andersen consideraban la acusacin un "abuso garrafal del poder del gobierno, porque aunque era innegable que algunos empleados se haban equivocado, una acusacin criminal contra la firma entera "carecera de base legal (Eichenwald 2002b). La querella contra Andersen destruira la firma, dejando a miles de empleados en la calle y eliminando las posibilidades de recuperacin de los acreedores de la firma. El medio milln de dlares que corresponda a la multa mxima por la acusacin era la menor de las preocupaciones de Andersen (Norris 2002b). Lo que le preocupaba era la "pena capital corporativa que comportaba la acusacin. En lugar de defenderse, Andersen podra disolverse eliminando la capacidad del gobierno de seguir con la querella o declararse en quiebra ahuyentando a los clientes que quedaban y haciendo menos apetecible an su compra (Glater y Brick 2002). No haba salida fcil para el dilema de Andersen. ncluso el plan de Volcker de transformar la compaa exclusivamente en una auditora estaba en serio peligro (Andersen 2002c). Esa lnea de actuacin requerira no slo que el gobierno abandonase la querella y que se llegara a un acuerdo con los litigantes de Enron, sino tambin que una masa crtica de socios se comprometiera a permanecer en la firma. Andersen ya haba ofrecido $750 millones a los inversores de Enron, pero los haban rechazado (Glater 2002c). 4. Hroes y villanos Mientras tanto, haba un contraste muy fuerte entre las reacciones de algunos empleados y clientes de Andersen que seguan leales a la empresa (Schwartz 2002a) y otro grupo de antiguos socios que incluso llegaron a poner un pleito contra la firma para proteger el dinero de su jubilacin (The New York Times 2002). En una muestra increble de lealtad, los miembros de un equipo auditor de Andersen, tras haber sido despedidos por Merck, optaron por buscar nuevas oportunidades dentro de la empresa en lugar de participar en un xodo masivo (Schwartz 2002b). Formaban parte de la mayora de los 85.000 empleados que, desafiantes o esperanzados, permanecieron en sus puestos de trabajo durante la crisis. En las semanas sucesivas, los empleados de Andersen llamados "androides ponan anuncios en los principales peridicos del pas diciendo que "nuestros abogados estn absolutamente convencidos de que nadie en esta firma ha cometido ningn crimen, y estamos seguros de que nuestra firma quedar absuelta ante los tribunales (Schwartz 2002c). Se celebraron manifestaciones de apoyo a Andersen en Houston, Filadelfia y Washington. En el pasado, los socios de Andersen podan jubilarse relativamente jvenes porque tenan la garanta de recibir cientos de miles de dlares al ao (Glater 2002a). Pero despus del escndalo de Enron, en caso de que los socios decidieran marcharse a otras firmas, correran el riesgo de ser llevados a juicio por retirar su dinero de la empresa. Ms an, lo normal era que los socios pudieran recuperar los beneficios de su inversin a los 10 aos de su jubilacin. Ahora todo eso quedaba en entredicho. Mediante su querella, los socios jubilados deseaban impedir la disolucin de Andersen para poner a salvo el dinero de su jubilacin y los beneficios de su inversin (The New York Times 2002). Cada uno de los afiliados de Andersen en el extranjero protagoniz una historia distinta (Glater 2002b). A raz del pleito del gobierno norteamericano, las oficinas de Andersen en Espaa y Chile anunciaron que romperan con la firma; asimismo las sucursales de talia, Polonia, Portugal y Suiza. Sara Lee, Abbot Laboratories y Northeast Utilities entre los clientes ms antiguos y los de mayor facturacin tambin anunciaron que dejaran de ser auditados por la firma. El 26 de marzo de 2002, Joseph F. Berardino dimiti como consejero delegado de Andersen: "He llegado a la conclusin de que, si siguiera de consejero delegado, constituira un impedimento a los intentos del Sr. Volcker de salvar la empresa en EE.UU. (.) Aunque mi natural me empuja a seguir luchando y proteger a nuestros clientes, el hecho es que la destruccin inapropiada de documentos tuvo lugar durante mi mandato, y creo que, para el bien de la empresa, me tendra que marchar (Glater y Schwartz 2002). No haban pasado ni siquiera quince meses desde que haba asumido el primer puesto en la empresa con la misin de ayudarla a recuperase de una serie de escndalos financieros. No quedaba claro, sin embargo, si la marcha de Berardino realmente mejoraba las posibilidades de supervivencia de la empresa, o si adelantaba sin ms su defuncin. El 30 de marzo de 2002, el ya decapitado Andersen tuvo que sufrir otro golpe devastador. Fue acusado de una auditora fraudulenta en el caso de la Baptist Foundation de Arizona, contribuyendo as a la mayor quiebra de una empresa sin nimo de lucro de EE.UU., con una prdida total de $570 millones por parte de unos 13.000 inversores. nicialmente, Andersen haba acordado pagar $217 millones el 15 de abril, pero su aseguradora, la Professional Services Insurance Co., no pudo hacerlo, porque Andersen a su vez le deba unos $100 millones del pago de su pliza, por lo que estaba tcnicamente en quiebra. 5. La solucin final Fue entonces cuando sali la idea de una "deferred prosecution o "aplazamiento de la acusacin (Eichenwald 2002e). Antes, Volcker haba intentado persuadir al gobierno para que dejara su pleito, con la promesa de sacar una "versin nueva y mejorada de Andersen (Eichenwald 2002d). Pero el Departamento de Justicia de EE.UU. respondi que no admitira esa posibilidad si Andersen no reconoca antes haber delinquido. Ms tarde, la Justicia norteamericana dio seales de que podra retrasar la acusacin si Andersen admita pblicamente la destruccin ilegal de documentos relacionados con Enron y aceptaba un perodo de prueba. Con el visto bueno del juez, se retrasara la acusacin por un par de aos, despus de los cuales incluso podra retirarse. Pero si la defensa cometiese otro delito durante el perodo de prueba, se reactivara la acusacin y podra utilizarse la declaracin de culpabilidad en su contra. Fuera de la sugerencia de Volcker de que el gobierno retirase los cargos "sin perjuicio alguno, ciertamente, el aplazamiento de la acusacin sera la salida ms beneficiosa para Andersen, pero los fiscales no estaban dispuestos a perdonar el requisito de la admisin de culpa. La aceptacin de dicha condicin equivaldra a un suicidio para la auditora, ya que su integridad y su buena reputacin eran con mucho sus activos ms valiosos. Cuando David Duncan, socio encargado de Enron, se declar culpable de una felona, haber orquestado a gran escala un esfuerzo para destruir documentos y obstruir una investigacin, se produjo una presin extraordinaria para que Andersen reconociera su delito (Eichenwald 2002f). En principio, el gobierno podra utilizar el testimonio de Duncan contra Andersen. Pero ni siquiera entonces reconoci Andersen su culpa. El 6 de marzo de 2002 empez el juicio: La destruccin de documentos relacionados con Enron, se llev a cabo con la intencin corrupta de impedir una investigacin legal? Y si fue as, debera responsabilizarse Andersen por el delito que haban cometido sus empleados? (Eichenwald 2002g). Despus de un juicio de seis semanas, incluidos diez das en los que los miembros del jurado agonizaban en un empate, Andersen fue declarado culpable de obstruccin a la justicia (Eichenwald 2002i). Antes de dar su veredicto, el jurado fue advertido por la juez Melinda F. Harmon de que podra declarar a la firma culpable aun cuando no hubiera acuerdo sobre quin era el empleado que tena la intencin corrupta. Se creaba as un precedente para casos de reponsabilidad penal corporativa (Eichenwald 2002h). Aunque la sentencia estaba prevista para el 11 de octubre de 2002, Andersen anunci que se disolvera el 31 de agosto, fecha de defuncin de una empresa auditora de 89 aos. El jurado lleg a su veredicto sobre la base de la eliminacin de unas pocas palabras de un nico comunicado interno (Eichenwald 2002i). Sorprendentemente, el responsable ni siquiera era David B. Duncan, el socio responsable de la auditora de Enron que admiti haber cometido una felona. A mediados de octube 2001, Duncan prepar un comunicado respecto de los resultados de Enron del tercer trimestre. En el borrador, Duncan caracteriz ciertas prdidas de Enron como "no-recurrentes. Al revisarlo, Nancy Temple, una abogada de Andersen, sugiri que Duncan quitara esa expresin del comunicado, porque poda dar lugar a malentendidos. Ciertamente, los abogados acostumbran a dar este tipo de consejo a sus clientes para evitar la creacin de documentos que luego podran utilizarse en su contra (Gillers 2002). El jurado se refiri a este comunicado como la principal prueba fehaciente del delito. Concluy que Temple haba persuadido corruptamente a Duncan para que alterara la informacin en el comunicado, de modo que se impidiese una investigacin oficial de la SEC. Temple sugiri que Duncan eliminase la mencin de algo que podra dar lugar a malentendidos en la declaracin pblica de Enron sobre su estado financiero. Segn este razonamiento, Duncan, que ya se haba declarado culpable de obstruccin, de hecho no habra cometido crimen alguno. Los miembros del jurado aceptaron que la destruccin de documentos de por s no era un acto delictivo. Se convencieron de que se hizo de buena fe y no para obstaculizar la investigacin. Sin embargo, opinaban que la destruccin de los archivos era el resultado de un error cometido por unos empleados mal aconsejados sobre el cumplimiento debido de la poltica de retencin de documentos de Andersen (Glater 2002e). De Andersen no quedaba ms que una sombra de lo que era. Desde el 1 de enero de 2001, 690 de sus 2.311 clientes, todas empresads cotizadas, le haban abandonado. De los 27.000 empleados en EE.UU. slo quedaban 10.000, como resultado de despidos y defecciones a firmas competidoras (Eichenwald 2002i). Deloitte ya haba adquirido la mayor parte del negocio fiscal de Andersen en abril de 2002 (Glater 2002d), mientras que en mayo, KPMG anunci la firma de un preacuerdo para la compra de la consultora de Andersen por un precio de $284 millones (Andersen 2002d). BibIiografa Andersen (2002a), 'Volcker names ndependent Oversight Board', www.andersen.com, 27 February. 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