El bienestar psicolgico

La OMS define la salud como el estado de perfecto bienestar fsico, psquico y social, y no slo la ausencia de lesin o enfermedad. De acuerdo con tal definicin, puedo resumir entonces, que para estar sano, adems de no estar enfermo o lesionado, habr que estar bien (bienestar). Pero, qu es el bienestar?, en qu consiste sentirse bien o vivir bien?, por qu algunas personas se sienten mejor que otras?, cules son las causas de la satisfaccin?, o de la insatisfaccin? Ests preguntas han servido de gua a los estudios sobre el bienestar psicolgico, que describir ms delante. El estudio del bienestar psicolgico es sin duda, un tema complejo y sobre el cual an no existe un consenso. La falta de acuerdo en su delimitacin conceptual se debe, entre otras razones, a la complejidad de su estudio, determinada en muchos casos por su carcter temporal, de naturaleza multideterminada, donde intervienen factores tanto objetivos, como subjetivos. Este abordaje, poco claro y difuso, ha dado lugar al uso indistinto de conceptos tales como bienestar subjetivo, salud mental o felicidad; adems, tampoco est claramente definida su vinculacin con otras categoras de corte sociolgico o socio psicolgico tales como calidad de vida, condiciones de vida, modo y estilo de vida. Durante aos el tema fue objeto de debate filosfico y sociolgico, se pens que sentirse satisfecho con la vida estaba muy relacionado con variables objetivas como la apariencia fsica o las buenas condiciones econmicas. Hoy en da se pondera que el mayor o menor bienestar psicolgico no slo est relacionado con esas variables sino tambin con la subjetividad individual. Para Taylor (1991; citado en Garca Viniegras y Gonzlez, 2000), el bienestar psicolgico es parte de la salud en su sentido ms general y se manifiesta en todas las esferas de la actividad humana. As, Taylor afirma que cuando un individuo se siente bien *sic+ es ms productivo, sociable y creativo, posee una proyeccin de futuro positiva, infunde felicidad y la felicidad implica capacidad de amar, trabajar, relacionarse socialmente y controlar el medio (Ibd.).

Qu es el bienestar psicolgico?
Lawton (1983 y 1991; citado en Liberalesso, 2001), estima que el bienestar psicolgico es uno de los cuatro dominios de la calidad de vida, que incluyen tambin las competencias comportamentales, las condiciones objetivas del ambiente externo y la calidad de vida percibida. Para el autor, el sentido de bienestar psicolgico refleja la evaluacin personal sobre el conjunto y sobre la dinmica de las relaciones entre los otros tres dominios. Esto significa que el sentido de bienestar psicolgico no resulta de la simple suma de las competencias, de las posibilidades objetivas del ambiente externo, de las creencias y opiniones sobre las satisfacciones. De hecho, el bienestar psicolgico es una evaluacin compleja de esas condiciones, que toman en cuenta valores y expectativas personales y condiciones sociales, orgnicas y psicolgicas actuales, as como la congruencia entre las metas deseadas y las metas obtenidas ( Ibd.). Existe una ntima relacin de lo afectivo y lo cognitivo, por lo que el bienestar es definido como la valoracin subjetiva que expresa la satisfaccin de las personas y su grado de complacencia con aspectos especficos o globales de su vida, en los que predominan los estados de nimo positivos. As, Casullo (2002) seala que la satisfaccin es un constructo trirquico, que integra:

1) los estados emocionales (afecto positivo y negativo), 2) el componente cognitivo (creencias, pensamientos) y 3) las relaciones entre ambos componentes. Establece adems que los estados emocionales son ms lbiles y momentneos, y al mismo tiempo son independientes, advierte que tener una alta dosis de afectividad positiva no implica tener una ausencia o una baja dosis de afectividad negativa. Finalmente estipula que el bienestar psicolgico es el componente cognitivo de la satisfaccin y es el resultado del procesamiento de informaciones que las personas realizan acerca de cmo les fue (o les est yendo) en el transcurso de su vida y reconoce que dicho bienestar trasciende la reaccin emocional inmediata. Adems y aunque, el bienestar psicolgico enfatiza un carcter vivencial en su sentido ms amplio, resulta imprescindible esclarecer su vnculo con otras categoras de carcter ms social. Las diferencias sociodemogrficas, no solo pueden producir diferentes niveles de bienestar (OPS, 1993), sino tambin diferentes formas de encontrar el bienestar psicolgico, de este modo, puede esperarse que las causas del bienestar difieran segn la edad, el nivel educacional, la ocupacin o el grupo social. La controversia entre los aspectos estables y transitorios del bienestar psicolgico ha caracterizado su abordaje por los diferentes autores. As, Bryant y Veroff (1984, citado en Garca, 2002) han propuesto que habra que considerar tambin la dimensin temporal. En este sentido, Montorio e Izal (1992, Op. Cit.) Consideran que la congruencia o satisfaccin con la vida est fundamentalmente impregnada de elementos cognitivos, la cual entienden como un proceso de valoracin que hace la persona sobre el grado en que ha conseguido los objetivos deseados en su vida; por lo que el margen o extensin temporal es mucho ms extenso que el que tiene que ver con el afecto positivo o negativo. Desde sta perspectiva cognitivo-afectivo-temporal, la felicidad se considera tanto un estado afectivo positivo duradero como una valoracin cognitiva de tal estado durante un tiempo prolongado. Michalos (1995, Op. Cit.), sin embargo, prescinden de esa diferenciacin temporal e identifican el componente que bienestar subjetivo que subyace bajo ambas medidas. En palabras de Michalos: Virtualmente, toda la investigacin ha demostrado que felicidad y satisfaccin vital comparten significados comunes. Cuando las personas hablan de satisfaccin a un sentimiento y a una actitud positivas sobre sus vidas, relativamente duraderos y justificados. Por lo tanto, una teora de la satisfaccin vital debera ser una teora de la felicidad, y este tipo de teoras seran, en general, teoras del bienestar subjetivo (Ibd). Con este mismo principio Chamberlain (1990, citado en Garca) al considerar esta cuestin sobre el tiempo, opta por descartarla como dimensin pues sta diferenciacin temporal segn l no alcanza sta entidad. As, aunque hay una fuerte evidencia a favor de la existencia tanto de aspectos estables como de aspectos transitorios, los aspectos estables parecen tener afectos significativamente ms fuertes que los aspectos transitorios.

Teoras explicativas del bienestar psicolgico En el contexto de la investigacin sobre bienestar psicolgico, hay varios interrogantes que aguardan una respuesta emprica ms satisfactoria. Sera esto el resultado de la suma de experiencias placenteras asociadas a condiciones objetivas favorables, sin alguna mediacin subjetiva para explicar la satisfaccin que siente la persona con respecto a aquella rea? O sera lo contrario, y las satisfacciones subjetivas referidas a los diversos dominios se derivan de un sentido global y subjetivo de satisfaccin? Es feliz la persona porque siente placer o siente placer porque es feliz? Es feliz la persona porque tiene predisposicin para involucrarse en actividades que generan satisfaccin o para ver el mundo a travs de una lente color de rosa, o un mundo ms perfecto ser condicin para que las personas vivan ms satisfechas? Los modelos psicolgicos abajo-arriba y arribaabajo, explicados a continuacin, han intentado responder a estas preguntas, atribuyendo diferentes pesos a la naturaleza de la determinacin del bienestar psicolgico y pueden distinguirse en cuanto a la manera como comprenden la naturaleza y los determinantes de dicho concepto. Los modelos de abajo-arriba (bottom-up) sugieren que el bienestar se deriva de la sumatoria de momentos y experiencias placenteras y displacenteras, o de la sumatoria de la satisfaccin en diferentes dominios, es decir, una persona est satisfecha porque experimenta muchos momentos placenteros y satisfactorios. Por el contrario, los modelos de arriba-abajo (top-down) proponen que los individuos estn predispuestos a vivenciar y a reaccionar a los eventos y circunstancias de forma positiva o negativa. Establecen que los distintos elementos de la personalidad determinan los niveles de bienestar, de modo que las personas felices lo son porque les gusta y buscan activamente el placer, y no porque estn satisfechas todo el tiempo. Dentro del modelo abajo-arriba se encuentran las denominadas teoras finalistas o de "punto final", que defienden la idea de que el bienestar se logra cuando una necesidad es alcanzada. En opinin de Garca (2002) las teoras de los humanistas Maslow y Murray, con sus jerarquas de necesidades se encuadran en esta perspectiva. Ambas clasificaciones, tratan de ordenar qu aspectos carenciales, presentes en cada uno de nosotros, deben ser satisfechos para alcanzar el bienestar o, cuando menos, no experimentar malestar por su falta. Ms recientemente, se han propuesto modelos ms elaborados como el de Autoconcordancia (Sheldon y Elliot, 1999), en el que estas necesidades no se consideran tan universales sino mediadas por los intereses personales de cada uno. Las bases del modelo arriba-abajo tienen su origen en los factores determinantes que predisponen las actitudes, incluyendo la influencia de los factores genticos y los rasgos de la personalidad como la afectividad positiva o negativa, la extroversin y el neurocitismo (Diener, 1984, citado en Lance, Mallard y Michalos, 2002). Las bases de un modelo arriba-abajo se apoyan en que a pesar de que la percepcin de aspectos objetivos de la vida de uno mismo puedan influir en la satisfaccin de aspectos concretos y en la satisfaccin general de la vida, tal y como establecen las diferencias slidas entre las personas, estas bases preceden causalmente a las opiniones sobre la satisfaccin de aspectos concretos de la vida. Cummins (2000, citado en Moreno, 2003) y Cummins, Gullene y Lau (2002, citados en Gonzlez, 2004) han propuesto que Modelo Homeosttico del Bienestar Psicolgico, que se ajusta al modelo arriba-abajo sealado con anterioridad. Dicho modelo sostiene que el proceso psicolgico en el que se sita el bienestar, es un sistema altamente integrado que comprende un sistema de capacidades genticas primarias y un sistema protector secundario.

El sistema primario, que proporciona el rango genticamente determinado de la percepcin del bienestar, incluye las caractersticas de la personalidad, la extraversin y el neurocitismo. En apoyo a esta red, existe el sistema protector secundario, que pese a tener base gentica, es ms flexible que el anterior e incluye: la percepcin de control, la autoestima y el optimismo vital. La influencia ejercida por el ambiente en las personas, afecta a los determinantes de segundo orden. Si esta influencia es suficientemente aversiva puede reducir el efecto protector de los determinados anteriores y, por lo tanto, el bienestar psicolgico se situar en un nivel inferior. Lo ms frecuente, sin embargo, es que esta influencia adversa sea compensada mediante mecanismos tanto internos como externos. Un ejemplo de integracin terica del Modelo Homeosttico del Bienestar Psicolgico se encuentra representado en la Figura 1 de la pgina siguiente. Recientemente Lance et al. (1989) propusieron un modelo bidireccional en el que las relaciones causales y de reciprocidad existen entre la satisfaccin de la vida en general y de aspectos concretos de la misma. Este modelo perfila las ideas que se exponen en ambos modelos: el de abajo-arriba y el de arriba-abajo, al sugerir que la satisfaccin global de la vida puede deberse a una combinacin ponderada de la satisfaccin en diversas reas de la misma y que provoca la satisfaccin de aspectos concretos de la vida (Ibd.). Esta idea va a sentar sus bases ms tarde gracias a conclusiones previas de las relaciones causales y de reciprocidad entre el trabajo y la satisfaccin global de la vida ( Keon y McDonald, 1982 y Schmitt y Bedeian, 1982, citados en Lance, Mallard y Michalos, 2002), adems de en otras reas de investigacin relacionadas como las relaciones entre la satisfaccin laboral y los compromisos organizativos ( Farkas y Tetrick, 1989; Lance, 1991 y Mathieu, 1991; Ibd. ) y la satisfaccin laboral y las percepciones objetivas ( James y Jones, 1980 y, James y Tetrick, 1986; Ibd. ). Las consecuencias de las conclusiones de este estudio es que las relaciones de reciprocidad a menudo son respaldadas si son adecuadamente probadas. Lo que se quiere decir con esto es que las relaciones entre la satisfaccin global de la vida y con aspectos concretos de la misma podran estar mejor descritas en trminos de efectos causales (de reciprocidad) bidireccionales. Como puede observarse, a medida que se pasa de la pura satisfaccin de necesidades, ya sean stas fsicas o psquicas, al planteamiento consciente, decisin y orientacin de recursos personales para la consecucin de unos objetivos o metas individuales, el planteamiento abajo-arriba en la explicacin del bienestar va progresivamente dejando paso a una perspectiva ms de arriba-abajo, donde los factores internos o personales cobran ms importancia que las variables externas. Las investigaciones iniciales estuvieron guiadas por la primera de estas perspectivas (abajo arriba / bottom-up). No obstante, debido a las reiteradas evidencias empricas que indicaban la escasa varianza explicada por las variables objetivas y factores demogrficos expuestos, muchos investigadores decidieron adentrarse en la segunda de estas (por ejemplo, Harlow y Newcomb, 1990; Liang y Bollen, 1983 y Stones y Kozma, 1985; Ibd. ) que han sostenido estas relaciones personales de arriba-abajo., identificando las variables internas que llevan a las personas a experimentar bienestar o a considerarse a s mismos felices.

Finalmente, qu elementos componen el bienestar psicolgico? Garca-Viniegras (2000) considera dos grandes dimensiones; 1) el componente cognitivo y 2) el aspecto emocional o afectivo. Con esta misma idea, Veenhoven (1994) establece que las personas utilizan estos dos

componentes para evaluarse. El componente cognitivo es la satisfaccin con la vida, que representa la discrepancia percibida entre sus aspiraciones y sus logros, cuyo amplio rango evaluativo va desde la sensacin de realizacin personal hasta la experiencia de fracaso o frustracin. Sin embargo, el elemento afectivo es el que contiene la experiencia de emociones, sentimientos y estado de nimo. Cummins (1996, citado en Moreno, 2003), en un anlisis ms profundo del componente cognitivo estableci seis dominios o reas relevantes en este proceso de valoracin, tales dominios incluyen: bienestar material, salud, productividad, intimidad, seguridad, comunidad y bienestar emocional. Por su parte Chamberlain ( citado en Garca, 2002), propone los siguientes ejes para definir la estructura del bienestar psicolgico: 1) el eje afecto-cognitivo, que hace una evaluacin entre las emociones (valoracin afectiva) y los pensamientos (valoracin cognitiva), 2) el eje positivonegativo, que representa la principal dimensin de la experiencia afectiva sobre la que descansan una gran variedad de fenmenos experienciales, 3) el eje frecuencia-intensidad, que valora que tanto ocurre y en qu medida y 4) el eje interno-externo. Carol Ryff (1989; citado en Liberalesso, 2001 y Casullo, 2002) por su parte ampla estas dimensiones, haciendo hincapi en la aceptacin y crecimiento personal del individuo as como en la adaptacin e integracin en su ambiente social. Lo que da lugar a una estructura integrada del bienestar psicolgico por las seis dimensiones siguientes (ver Figura 2).

1) Aceptacin de s mismo: est determinada por el grado en que la persona se siente satisfecha con sus atributos personales. ste es un rasgo central de la salud mental, la persona presenta buena aceptacin, reflejndola en una autoestima alta y aceptndose como es, sto favorece el bienestar psicolgico general. 2) Vnculos psicosociales: son las relaciones de confianza con otros, se caracteriza por que la persona tiene la capacidad de amar; sta capacidad disminuye el estrs e incrementa el bienestar psicolgico. Helgelson (1994, citado en Moreno, 2003) menciona que el tener relaciones satisfactorias con los dems, lleva a las personas a participar en grupos e interesarse por establecer nuevos vnculos incrementando el bienestar psicolgico. 3) Control de las situaciones: es la habilidad personal para hacer uso de los propios talentos e intereses, as como de las opciones que se vayan presentando. Es la participacin activa en el medio ambiente que permite funciones psicolgicas positivas (Daz, 2000). 4) Crecimiento personal: es el nivel en que la persona se encuentra abierta a nuevas experiencias, obteniendo logros, enfrentndose a los retos que la vida presenta. 5) Proyecto de vida: es cuando la persona establece objetivos, tiene sentido de direccin y una intencionalidad en la vida; funciona positivamente y todo esto contribuye al sentimiento de tener una orientacin y un lugar en la vida. 6) Autonoma: se refiere a la autodeterminacin, la independencia de la persona y la capacidad para regular su propia conducta; si una persona sacrifica su autonoma, entonces se sentir insatisfecha y presentara niveles bajos de bienestar psicolgico.

En resumen, el bienestar psicolgico es un constructo que expresa el sentir positivo y el pensar constructivo del ser humano acerca de s mismo, que se define por su naturaleza vivencial y que se relaciona estrechamente con aspectos particulares del funcionamiento fsico, psquico y social. El bienestar psicolgico posee elementos transitorios vinculados a la esfera emocional y elementos estables que son expresin de lo cognitivo y lo valorativo; ambos estrechamente vinculados entre s y muy influidos por la personalidad que dan lugar a un sistema de interacciones complejas.

La medida del bienestar psicolgico

La medida del bienestar psicolgico se basa prioritariamente en instrumentos autodescriptivos, los cuales han demostrado ser vlidos para sus finalidades. En 1950, la calidad de vida era medida por medio de inventarios multidimensionales que incluan preguntas sobre aspectos objetivos, tales como salud y actividad, as como subjetivos, tales como satisfaccin. Los resultados eran interpretados en trminos de "grado de adaptacin o ajuste" o de "moral. En los aos sesenta, los mismos tipos de escala eran denominados "escalas de bienestar" o de "satisfaccin con la vida". En los aos setenta, fueron introducidas varias escalas de mltiples tems para medir satisfaccin de manera especfica. Haba listas de preguntas sobre satisfaccin con diversos aspectos de la vida y con la vida como un todo. Los resultados se consideraban indicativos de "satisfaccin general". La insatisfaccin con la falta de especificidad de los resultados llev a una nueva reformulacin de las escalas y al consiguiente desarrollo de inventarios especficos y de mltiples tems para evaluar satisfaccin en la vida como un todo, satisfaccin en el trabajo y en otros dominios de la vida del adulto. En el mbito de las escalas de mltiples tems que evalan bienestar psicolgico, satisfaccin, afectos o felicidad de modo general, hay numerosos instrumentos destinados a adultos de todas las edades. Otras son utilizadas especficamente con individuos de edad avanzada. Todas han sido objeto de anlisis metodolgicos que han demostrado su validez en diversos niveles. Al lado de las escalas de mltiples tems, hay otras de un solo tem, de alcance evidentemente limitado, ya que por su validez temporal es imposible hacer cualquier otra evaluacin, puesto que ellas no evalan dominios especficos de la satisfaccin. No obstante, esos instrumentos pueden ser tiles en situaciones que exigen una medida breve del bienestar global. En los que respecta a la medida del bienestar psicolgico en nios, nias y adolescentes, Alsinet (1998) destaca: El trabajo de Harter en el ao de 1982, que elabor la Perceived Competence Scale for Children con la finalidad de conocer las actitudes autopercibidas por parte de los nios y las nias. En un primer momento la escala contaba con tres subescalas referidas a la competencia percibida en diferentes mbitos (cognitiva, social y fsica) y despus se le aadi otra escala de evaluacin general, referente a la seguridad en uno mismo. Los diferentes trabajos sobre la satisfaccin o insatisfacciones de nios, nias y jvenes respecto a diferentes dimensiones de su vida realizados por Adelman, Taylor y Nelson en 1989. Para la medida de este grado de satisfaccin o insatisfaccin, desarrollaron la Perceived Life Satisfaction Scale, que estudia cinco reas de la vida de nios, nias y jvenes: el bienestar fsico y material, las relaciones, el ambiente, el desarrollo, la realizacin personal y las actividades de ocio.

La investigacin llevada a cabo por Veenhoven y Verkuyten en 1989 sobre el bienestar de los hijos e hijas nicas. Es tal estudio se evaluaron la satisfaccin con la vida en conjunto y el estado de nimo habitual, como elementos del bienestar psicolgico y el nivel de autoestima. Los estudios sobre satisfaccin vital y autoconcepto llevados a cabo por Leung y Leung en 1992, los cuales relacionaron la satisfaccin vital de jvenes con su autoconcepto, encontrando, adems, una elevada correlacin entre la relacin padres hijos y la satisfaccin vital de estos ltimos. Los trabajos de Huebner, quien con el propsito de medir la satisfaccin con la vida (entendida como componente del bienestar psicolgico) que tienen los estudiantes han construido diversas escalas desde 1991, especficamente diseadas para ser administradas a nios, nias y adolescentes. En estos trabajos encontr una elevada correlacin entre la satisfaccin y la autoestima. Estas escalas son diferentes versiones de la SLSS (Escala Unidimensional de Satisfaccin Vital) y de la MSLSS (Escala Multidimensional de Satisfaccin Vital) que evala la satisfaccin en cinco mbitos; familia, amigos, escuela, uno mismo y medio ambiente. Hasta aqu, y como puede apreciarse, los estudios referidos fueron aplicados originalmente a poblacin anglosajona. Algunas de las escalas mencionadas han sido traducidas y validadas en poblacin hispanoamericana. En Latinoamrica, el trabajo llevado a cabo por la Dr. Mara Martina Casullo (2002) de la universidad de Buenos Aires, Argentina; dio lugar a la Escala de Bienestar Psicolgico en Jvenes Adolescentes (BIEPS-J). La idea central de tal proyecto fue disear un instrumento para la medicin del bienestar psicolgico tomando como referencia las propuestas tericas de Schmute y Ryff, y generar una escala diseada originalmente para adolescentes latinoamericanos. Al momento, la BIEPS-J ha sido confiabilizada y validada con poblacin adolescente en Argentina, Per, Espaa y Cuba.