1

LA EXPLICACIN CIENTFICA EN SOCIOLOGA

Miguel Beltrn Villalva Universidad Autnoma de Madrid

Sumario 1. El Covering Law Model. 2. La multicausacin. 3. Explanatory Understanding. 4. Explicacin causal y explicacin comprensiva. 5. Conclusiones.

ABSTRACT En las ciencias sociales cabe perfectamente la explicacin causal, aunque no bajo el modelo de las covering laws propuesto por Hempel, y es imprescindible en ellas la explicacin comprensiva, que capta el sentido de las cosas sociales a travs de la hermenutica social y de sus reglas de interpretacin. Por otra parte, en las ciencias sociales lo normal es encontrarse con procesos de multicausacin y con situaciones de contingencia propias de la dimensin histrica de los fenmenos, lo que complica especialmente la explicacin.

El contenido de estas pginas est muy lejos de la pacfica y erudita presentacin de un tema, propia de un manual de metodologa sociolgica: por el contrario, trato en ellas de discutir varias cuestiones polmicas, partiendo de que la sociologa, siendo una ciencia, no lo es como "las otras" ciencias, las fsiconaturales, dada la peculiaridad de su objeto de conocimiento (asunto al el que ya he prestado atencin en alguna ocasin anterior). Ante todo, afirmo que cabe perfectamente en ella la explicacin causal, pero no de acuerdo con leyes segn

el modelo de Hempel, sino en trminos probabilsticos. Y al mismo tiempo sostengo que es imprescindible para la sociologa la explicacin comprensiva, cuyo objeto es el sentido de las cosas sociales, captado a travs de la hermenutica social, no de la empata o la intuicin. Por ltimo, ambos modelos de explicacin, el causal y el comprensivo, son compatibles y complementarios en las ciencias sociales. En realidad extiendo mi discusin a otra serie de posiciones que desarrollan y detallan las anteriores, y ponen de manifiesto que la explicacin cientfica en las ciencias sociales, y particularmente en la sociologa, est lejos de constituir una rutina pacficamente aceptada. Lo que es consecuente con su dificultad intrnseca: he repetido muchas veces que la ciencia, la teora, describe la realidad y, si puede, la explica. Pero esto ltimo no siempre es posible, y justamente por ello conviene plantearse los problemas al respecto. Tras la descripcin de la realidad estudiada ("cmo es") la ciencia debe intentar explicarla ("por qu es as"), lo que, como digo, no siempre consigue. Por lo que no estar de ms comenzar con la afirmacin de Gurvitch de que "la sociologa es una ciencia esencialmente explicativa" (Gurvitch, 1962: vol.I, 236), no porque las dems no lo sean, sino porque al desvelar la realidad existente tras las apariencias necesita explicarla, pues la opinin comn asume como dado lo que la rodea; de modo que incluso la explicacin corre el riesgo de parecer inverosmil. Si a esto se aade el hecho de que, a su juicio, la investigacin emprica de su poca "haya renunciado casi completamente a la explicacin" (Gurvitch, 1962: vol.I, 238), se comprende su nfasis en la necesidad de que sta vuelva a ocupar un lugar esencial en la sociologa. De otro lado, para Gurvitch "todas las explicaciones, en no importa qu ciencia, estn fundadas sobre teoras [...] . No se puede explicar en ninguna ciencia sin hiptesis de trabajo" deducidas de la teora, que se verificarn o falsarn en el curso de la investigacin: la explicacin es imposible sin una teora sociolgica general (Gurvitch, 1962: vol.I, 241). Pero aunque la mayor parte de los cientficos sociales comparten tal criterio, hay sin embargo dos planteamientos desde los que se rechaza explcitamente la

deduccin de hiptesis de la teora general para contrastarlas con los hechos: el mertoniano de la serendipity 1, y el cualitativista de la "teora fundamentada". a) El tipo serendipity de investigacin es entendido por Merton en el sentido de que "la investigacin emprica fructfera no slo comprueba hiptesis tericamente derivadas: origina tambin hiptesis nuevas. Puede llamarse a esto el elemento 'serendipity' de la investigacin, o sea, el descubrimiento, por casualidad o por sagacidad, de resultados vlidos que no se buscaban" (Merton, 1964: 113). El autor insiste en que en la investigacin pueden surgir datos imprevistos, anmalos o estratgicos que permitan desarrollar una teora nueva o ampliar una existente. No discute que deba partirse de una teora y deducir de ella hiptesis de trabajo que hayan de contrastarse con la realidad, sino que cree en la capacidad del dato imprevisto para originar hiptesis nuevas, ampliando o modificando la teora existente (Merton, 1964: 113-117. Merton y Barber, 2004: passim). b) La llamada Grounded Theory, o "Teora fundamentada", fue promovida por Barry Glaser y Anselm Strauss (Glaser y Strauss, 1967; vid. Trinidad et al., 2006, y Andru et al., 2007), quienes piensan que la teora se construye a travs de un procedimiento inductivo basado en el anlisis de los datos manejados. No se trata, pues, de deducir de una teora las hiptesis de trabajo que hayan de guiar la investigacin emprica, sino de un modo de generacin de teora a partir de los datos sin deducciones lgicas, sino por la va inductiva del manejo de los datos sistemticamente agrupados. Desde esta posicin terica, la serendipity es considerada de manera explcita como una va metodolgicamente adecuada para la construccin de teoras, aunque, en opinin de Glaser y Strauss, Merton no lleg con ella a generar teoras, sino slo a modificar las ya existentes (Glaser y Strauss, 1967: 2, n1). Strauss, junto ahora con Juliet Corbin, teniendo presente sobre todo la investigacin cualitativa, sealan que "una teora fundamentada es
1

Segn el diccionario Webster, "don de encontrar cosas valiosas sin buscarlas"; para Merton, "descubrimiento casual". Vid. R.K.Merton, A hombros de gigantes, Pennsula, Barcelona 1990, pg.161, n.1.

la que est derivada inductivamente del estudio de los fenmenos que representa. Esto es, es descubierta, desarrollada y provisionalmente verificada a travs de la recoleccin y anlisis sistemticos de los datos correspondientes a tal fenmeno. Por tanto, la recogida y anlisis de datos y la teora estn en relacin recproca. Uno no empieza con una teora, y la contrasta con la realidad, sino que uno comienza con un rea de estudio, y hace emerger lo que es relevante para dicha rea" (Strauss y Corbin, 1990: 23). Por su parte, Glaser insiste en que para la Grounded Theory "el producto final de la investigacin es una construccin terica o un conjunto de hiptesis conceptuales relativas al rea que es objeto de estudio" (Glaser, 1992: 16): la teora es el producto final de la investigacin, no su punto de partida. Pues bien, quizs habra que decir que la teora es el punto de partida de la investigacin, y tambin el punto de llegada por lo que hace a su reforma o ampliacin (en el caso de que las hiptesis hubieran sido validadas empricamente, en todo o en parte) o a su rechazo (en el caso de su falsacin). Teora y realidad estn rigurosa y recprocamente vinculadas: la teora dice cmo es la realidad y, si puede, por qu es as (la describe y eventualmente la explica), y constituye el punto de partida de toda investigacin; y, de inmediato, en el proceso de la investigacin la realidad se impone sobre la teora, en el sentido de que la contrastacin de las hiptesis de ella derivadas con los datos obtenidos implica su confirmacin, rectificacin, modificacin, ampliacin o falsacin. Y no es el momento de entrar en problemas lakatosianos o kuhnianos, por importantes que sean, acerca de si estamos hablando del ncleo de la teora o del cinturn protector, de la ciencia normal o del cambio paradigmtico.

1. El Covering Law Model 2 Carl Hempel, en un trabajo titulado "La funcin de las leyes generales en la historia"3, sostiene que el clsico planteamiento de Windelband que define a la historia como una ciencia idiogrfica por limitarse a describir hechos particulares del pasado sin ocuparse de la bsqueda de las leyes generales que regiran dichos sucesos, es inaceptable para la investigacin histrica cientfica: "las leyes generales tienen funciones totalmente anlogas en la historia y en las ciencias naturales; [...] son un instrumento imprescindible en la investigacin histrica" (Hempel, 2005: 307). Hempel entiende que el trmino ley, por su exigencia de que el enunciado que formula est confirmado, puede ser sustituido en la prctica por "las expresiones 'hiptesis de forma universal' , o brevemente 'hiptesis universal' en lugar de 'ley general' " (Hempel, 2005: loc.cit.). Pues bien, pese a que la sustitucin de ley por hiptesis supone suavizar el argumento, podra decirse que su dureza se mantiene en la cualidad de universal, que no se modifica (y que tiene resonancias incluso ms exigentes que general). Insiste el autor, tras sealar las diferencias entre explicar hechos de ciertas clases y hechos individuales, en que "no existe diferencia alguna entre la historia y las ciencias naturales: ambas explican sus temas slo en trminos generales, y la historia puede 'captar la individualidad singular' de sus objetos de estudio ni ms ni menos que la fsica o la qumica" (Hempel, 2005: 310): lo que importa en ambos casos es que el explanans contenga al menos un enunciado que sea una ley general. Con lo que, en opinin de Hempel, lo que hay que rechazar es que la historia y las ciencias sociales, si estn llamadas a ser ciencias, hayan de limitarse a la comprensin emptica, en la que "el historiador se imagina a s mismo en el lugar de las personas implicadas en los hechos que desea explicar" (Hempel, 2005: 318).
2

Se habla de cobertura legal en el sentido de que una explicacin deductivo-nomolgica lleva a cabo una subsuncin del explanandum bajo principios que tienen el carcter de leyes generales, lo que determina la confirmacin causal del explanans. El contraste viene ofrecido por la explicacin inductivo-estadstica, que Hempel considera ambigua por su naturaleza probabilstica. 3 Publicado en fecha tan temprana como 1942, y recogido en su libro La explicacin cientfica. Estudios sobre la filosofa de la ciencia, Paids, Barcelona 2005; el trabajo, en las pgs.307-324.

Pero quizs sea el momento de cuestionar el planteamiento derivado de la hegemona intelectual de las ciencias fsico-naturales, para las que toda explicacin causal implica la cobertura de una ley natural, planteamiento ntidamente formulado por Hempel cuando afirma que "Se puede decir que un conjunto de hechos ha provocado el hecho que debe explicarse, slo si se pueden indicar las leyes generales que vinculan las 'causas' y el 'efecto' " (Hempel, 2005: 310). Pues bien, creo con MacIntyre que "el concepto de causalidad utilizado en las ciencias sociales y en historia es, de una u otra forma, radicalmente distinto del empleado en las ciencias naturales" (MacIntyre, 1980: 55). En la medida en que las ciencias naturales se han considerado como el paradigma de todo conocimiento, se ha pretendido que todas las ciencias identifiquen la existencia de "leyes", aunque "slo rara vez, si alguna, es la formulacin de generalizaciones legaliformes acreditadas lo que efectivamente logran las ciencias sociales en el curso de sus investigaciones" (MacIntyre, 1980: 54). En todo caso, la opinin de que el concepto cientfico de causalidad haya de explicarse en trminos de cobertura legal (Covering Law Model) que identifique una causa especfica le parece a MacIntyre errnea. En su lugar propone el pluralismo causal: en las ciencias sociales se perciben muchas conexiones causales concretas, pero pocas "generalizaciones legaliformes". Y dichas conexiones causales no aseguran que la causa haya de ser condicin necesaria ni suficiente del efecto: hay que "evitar una presentacin de las conexiones causales como imgenes especulares de leyes causales" (MacIntyre, 1980: 65). Por otra parte, el hecho de que el cientfico social seleccione su objeto de conocimiento de acuerdo con sus preferencias (con sus valores, deca Weber), refuerza el pluralismo causal: siempre hay una pluralidad de causas, y el modo de identificar una de ellas como la efectivamente interviniente depender de cmo hayamos seleccionado el objeto de conocimiento, y de cul sea nuestra visin del orden social en que se produzcan los fenmenos estudiados. E incluso, en opinin de Bunge, hay que identificar el mecanismo causal latente bajo la ley invocada: segn l, "el llamado modelo de cobertura legal de la explicacin

cientfica es correcto pero incompleto" (Bunge, 2000: 100), ya que no presta atencin a dichos mecanismos especficos. Pero dejemos la tesis mecansmica de Bunge aparte, ya que no pretende sino concretar la cobertura legal para el caso de que se trate, y volvamos a las "generalizaciones legaliformes". Supongamos que el investigador identifica, por ejemplo, la causa de una conducta o accin, que queda as explicada, y supongamos tambin que define la relacin entre causa y efecto como necesaria y suficiente: estara sin duda planteando un caso de determinacin del fenmeno de que se trate. En efecto, si para el comportamiento C se ha identificado como causa la norma social N, y si ese proceso de causacin es concebido como necesario y suficiente, se estara suponiendo que la conducta en cuestin viene determinada por las normas sociales: el individuo llevara a cabo, sin ms, inevitablemente, las acciones impuestas por la estructura. Pues bien, el problema aqu no est en el empeo de identificar la causa de los fenmenos estudiados, sino en el carcter que se atribuye a la funcin desempeada por dicha causa (variable independiente o explanans) en el efecto (variable dependiente o explanandum): si dicha funcin o relacin explicativa se supone que es necesaria y suficiente, ello implica, en definitiva, afirmar que C viene determinada por N. Qu sucede en realidad? Pues que la causa no produce siempre y en todos los casos el efecto de que se trate, ni de la misma forma ni con igual intensidad. En la realidad social, las causas no tienen casi nunca el carcter de determinantes del efecto, sino que son contingentes (aunque no aleatorias, que es otra cosa). Por lo que la indeterminacin es una caracterstica de los fenmenos sociales, y por tanto de las ciencias que los estudian4. La causa es siempre tentativa, probabilstica, y su significatividad y grado de probabilidad son susceptibles de medicin en el mbito del mtodo cuantitativo. Pues bien, merece la pena insistir en ello. Blalock ofrece una definicin de causa muy rgida cuando sostiene que "si X es causa de Y, lo que decimos con ello es que un cambio en X produce un cambio
4

Para James Bohman, la indeterminacin es la clave del arco de su New Philosophy of Social Science, Polity Press, Cambridge 1991, passim.

en Y, no slo que un cambio en X es seguido por, o tiene relacin con, un cambio en Y" (cit.en Hellevick, 1984: 25). La explicacin causal, pues, respondera a condiciones muy exigentes, que en la versin de Blalock implican que X (el explanans) determina el comportamiento de Y como variable dependiente o explanandum. Y ya se ha sugerido que tal supuesto tiene poco que ver con la indeterminacin con que Bohman caracteriza a las ciencias sociales, que es incompatible tanto con un tipo de explicacin histrica que "explica demasiado" a partir de una filosofa de la historia o de una ideologa que cree saber dnde va la sociedad y cul es el sentido de la historia (Gurvitch, 1962: vol.I, 238), como con la experiencia de la vida cotidiana, en la que los individuos no se comportan como mquinas. Pero la indeterminacin no excluye en modo alguno la nocin de causa en las ciencias sociales, que estudian una realidad contingente en la que las cosas pueden suceder o no suceder: explicar un hecho no consiste en mostrar hempelianamente que es previsible, sino en "proporcionar informacin causal sobre su ocurrencia" (Dez y Moulines, 2008: 261). De hecho, Hellevik define el efecto causal como "cambio en la probabilidad de obtener un cierto valor en la variable efecto, resultante de una sustitucin de unidades de valores diferentes en la variable causal, y del mantenimiento de valores similares en las variables previas" que afectan a ambas (Hellevik, 1984: 34). No es mi propsito entrar a discutir aqu esta definicin de lo que el autor llama efecto causal: baste con subrayar su explcito planteamiento probabilstico, que no niega la nocin de causa ni atribuye los cambios de la variable dependiente a las consecuencias del azar, sino que sita la contingencia en el centro de la explicacin causal de las ciencias sociales.

2. La multicausacin. Todos los fenmenos sociales son multicausales, producto no de una sola causa sino de un sndrome de ellas, razn por la que la explicacin causal tradicional de las ciencias fsico-naturales resulta aqu ms problemtica o menos satisfactoria.

En ciencias sociales hay que intentar en la medida de lo posible tener presente la variedad de factores causales, y agruparlos en un modelo capaz de dar razn de los fenmenos estudiados en el contexto de una situacin definida por la teora que maneja el investigador. Seala Garca Ferrando que el carcter multidimensional de muchos fenmenos sociales determina que la simple relacin entre dos variables sea insuficiente para alcanzar una explicacin satisfactoria de tales fenmenos. Adems, las variables sociolgicas no se suelen presentar de manera aislada. Ms bien, las variables sociolgicas se presentan asociadas unas con otras o en "bloque". [...] La comprensin de una realidad compleja y multidimensional obliga al investigador social a introducir en sus anlisis un nmero creciente de variables, que reflejan la multitud de factores que intervienen en la produccin de los fenmenos sociales (Garca Ferrando, 1994: 335 y 373). Pues bien, en ltimo trmino se trata de explicar por qu una variable vara, indicando a qu otra variable o conjunto de variables pueda atribuirse tal variacin (se considere o no dicha atribucin como "anlisis causal"). La herramienta utilizable al efecto es la estadstica multivariable, con todos sus propsitos, variedades y refinamientos para el tratamiento de los datos cuantitativos disponibles. No es del caso recoger aqu ni siquiera un sumario de tales instrumentos, pero no estar de ms recordar que si el analista est en condiciones de partir de la hiptesis de considerar una variable como dependiente y otra u otras como independientes, esto es, como responsables de la variacin de la primera, la tcnica tpica es la regresin mltiple (y en el caso de que la variable dependiente tenga la condicin no mtrica, el anlisis discriminante). Pero si el planteamiento no permite la hiptesis de la existencia de una variable dependiente y otra u otras independientes que acten sobre la primera, y se trata simplemente de ordenar el confuso mundo de la multidimensionalidad de la realidad social (identificando eventualmente relaciones causales no deducibles de la teora disponible), entonces las tcnicas apropiadas son el anlisis factorial, la delimitacin de conglomerados o clusters, y el escalamiento (y cabe incluso que cuando las variables no tengan la condicin mtrica se lleve a cabo una suerte de indagacin de estructuras latentes).Todo ese conjunto de herramientas, manejadas sobre matrices de datos, permite un acceso a la realidad social que

10

incluye, cuando sea el caso, fenmenos de causacin compleja, y siempre la iluminacin de las estructuras de dicha realidad que, sean o no latentes, son en todo caso de difcil conocimiento.

3. Explanatory understanding. La explicacin comprensiva, en su versin weberiana, es "una epistemologa especfica para entender los asuntos humanos [...], alcanzar una interpretacin racional del significado subjetivo de la accin humana, para poderla as explicar objetivamente" (Giner e Yvars, 1984: 6). El primer epgrafe de Economa y sociedad, escrito obviamente en el contexto de la Methodenstreit, est dedicado a exponer los "Conceptos sociolgicos fundamentales" de la sociologa emprica, "una ciencia que pretende entender, interpretndola, la accin social para de esa manera explicarla causalmente en su desarrollo y efectos. Por 'accin' debe entenderse una conducta humana [...] siempre que el sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido subjetivo. La 'accin social', por tanto, es una accin en donde el sentido mentado por su sujeto o sujetos est referido a la conducta de otros, orientndose por sta en su desarrollo" (Weber, 1964: 5). Lo primero que hay que anotar en relacin con este texto es que Weber afirma que entender una accin exige interpretarla ( deutend verstehen, o explicacin comprensiva), lo que supone explicarla causalmente ( urschlich erklren, o explicacin causal). He aqu, pues, que para Weber la explicacin causal en sociologa se logra a travs de la comprensin interpretativa de la accin social; la explicacin causal, pues, no es como la de las ciencias fsico-naturales, sino que tiene lugar a travs de la interpretacin y la subsiguiente comprensin. Pero el propio Weber introduce enseguida un elemento de prudencia en esta equivalencia de la interpretacin comprensiva con la causal, pues afirma que "ninguna interpretacin de sentido, por evidente que sea, puede pretender, en mritos de ese carcter de evidencia, ser tambin la interpretacin causal vlida. En s no es otra cosa que una hiptesis causal particularmente evidente. [...] el propio

11

testimonio subjetivo, aun sincero, slo tiene un valor relativo"; y "como en toda hiptesis, es indispensable el control de la interpretacin comprensiva de sentidos por los resultados: la direccin que manifieste la realidad" (Weber, 1964: 9). Una pieza esencial, pues, para la interpretacin o explicacin comprensiva de la accin social es el sentido de dicha accin, sentido que le viene atribuido por el actor5 en su relacin con los otros actores. Pero de manera igualmente importante, la observacin de la realidad en su manifestacin objetiva permitir "controlar la interpretacin", esto es, contrastar con los hechos la hiptesis explicativa formulada por el investigador. Y es que Weber no cree que la explicacin comprensiva sea la nica manera de obtener conocimiento cientfico de la realidad social. La Verstehen busca el descubrimiento y la comprensin del sentido, y esto es lo que diferencia a las ciencias sociales de las fsico-naturales, pero no es utilizada en ellas como alternativa a la explicacin causal, sino que conduce a ella a travs de la formulacin de hiptesis, que han de verificarse gracias a su contrastacin con los hechos por medio de los principios del mtodo cientfico. De aqu que Carl Baar diga que para Weber "los tipos de ciencia opuestos de Rickert, 'ciencia natural' y 'ciencia cultural', son en realidad complementarios" (Baar, 1971: 219). De hecho, Colin Campbell sostiene que el diseo de Weber para el conocimiento de la realidad social puede ser definido como un interpretive-cum-explanatory account (Campbell, 1996: 69). Habra, pues, dos pasos sucesivos en la metodologa weberiana para comprender y explicar la conducta humana: la observacin directa de las acciones de que se trate, y la comprensin explicativa motivacional. De acuerdo con el propio Weber, " 'explicar' significa, de esta manera, para la ciencia que se ocupa del sentido de la accin, algo as como: captacin de la conexin de sentido en que se incluye una accin, ya comprendida de modo actual a tenor de su sentido 'subjetivamente mentado' " (Weber, 1964: 9). Por tanto, como indica Campbell, "para Weber, lograr la 'comprensin motivacional' de la accin de un individuo no es meramente cuestin de descubrir las 'razones' del actor para actuar", sino que es algo ms:
5

En esa atribucin creo que quedan resumidos los verbos "enlazar" y "mentar" utilizados en la traduccin espaola.

12

hay un " 'contexto de significados' de la accin, que incluye lo institucional, cultural y psicolgico, y que dibuja en detalle el modo en que el concepto de 'motivo' est implicado en ellos. Lo que es muy obvio es que Weber no restringe este concepto a los propsitos o fines del actor de que se trate" (Campbell, 1996: 70). Poniendo una vez ms de manifiesto la peculiaridad de las ciencias sociales orientadas a la explicacin comprensiva, frente a las fsico-naturales y su explicacin causal basada en leyes, dice Weber que las segundas pueden estudiar a los individuos como complejos de elementos celulares o bioqumicos, pero que no es posible "comprender" el comportamiento de los elementos que se comportan de acuerdo con una ley natural, ni aun en el caso de tratarse de elementos psquicos: "y tanto menos cuanto ms exactamente se les conciba en el sentido de las ciencias naturales" (Weber, 1964: 12).Pues bien, en una direccin parecida se manifiesta Popper en sus tesis recogidas en "La lgica de las ciencias sociales" al afirmar que "es imposible explicar la sociedad exclusivamente en trminos psicolgicos o reducirla a la psicologa. [...] hay un mtodo puramente objetivo en las ciencias sociales al que cabe muy bien calificar de mtodo objetivamente comprensivo o de lgica de la situacin. Semejante ciencia social objetivamente comprensiva puede ser desarrollada independientemente de todas las ideas subjetivas o psicolgicas. [...] La comprensin objetiva radica en nuestra consciencia de que la conducta era objetivamente adecuada a la situacin" (Popper, 1973: 116-117). Popper llama "lgica de la situacin" al mtodo de anlisis situacional que propugna, mtodo que Salvador Giner comenta, sugiriendo que el anlisis estructural objetivo que lo caracteriza cumple con los requisitos de una sociologa que asume la existencia del significado y la intencionalidad en la conducta humana: una suerte, pues, de tercera va que integre o vincule la perspectiva holista interesada por el nivel macrosocial, con la que se ocupa del micronivel, incluso con la propia del "individualismo metodolgico". Y destaca el autor "la aparente contradiccin que surge de la confrontacin del imperativo sociolgico que reza 'toda accin posee una dimensin subjetiva que debe ser comprendida' con el hecho de que la

13

captacin de la conciencia ajena no aparenta ser posible de un modo racional o cientfico" (Giner, 1977: 110-111, 116 y passim). Pero discutir aqu tal cuestin excedera sin duda del propsito de estas pginas. Una segunda gran corriente de la sociologa comprensiva es la hermenutica social (o sociohermenutica) (Alonso: 1998: 31 y ss. y 188 y ss.), que puede ya rastrearse, con cierta licencia, en algunos planteamientos de Dilthey, para quien las ciencias sociales dependen, como la historia, de que "la comprensin del individuo pueda ser elevada al estado de universalidad [...y, por tanto] al nivel de la objetividad [...]: Tal comprensin adiestrada de expresiones de la vida fijadas permanentemente es llamada exgesis o interpretacin" (Dilthey, 1976: 104 y 106). No hay aqu primaca del subjetivismo, sino un empeo de objetividad, de conseguir interpretar con validez general el sentido compartido de la realidad social. Por su parte, Charles Taylor utiliza ya el trmino hermenutica, y se pregunta por los criterios que pueden calificar de correcta la interpretacin que el investigador hace: pues bien, lo es si se apoya en el comn entendimiento de las expresiones y del lenguaje implicado. Hay que subrayar la centralidad conferida aqu al lenguaje y, por tanto, la incertidumbre que depende de la medida en que se comparte tal entendimiento. En todo caso, "una cierta nocin de significado tiene un lugar central en la caracterizacin de la conducta humana" (Taylor, 1976: 160), significados comunes que no han de ser referidos a las palabras, sino al lenguaje. Con lo que, concluye, "los hombres y sus acciones son susceptibles de una explicacin de carcter hermenutico" (Taylor, 1976: 167). Los partidarios de la hermenutica, pues, hacen descansar la interpretacin y comprensin de la realidad social en la existencia de significados intersubjetivos, mientras que la tradicin positivista los atribuye a los individuos en trminos de opiniones, creencias o actitudes subjetivas (Beltrn, 1979: 104). Para Taylor, las que llama realidades prcticas no pueden ser identificadas haciendo abstraccin del lenguaje que usamos para referirnos a ellas; la realidad social es, pues, una realidad con significados, que no son subjetivos, sino intersubjetivos, y que "no estn slo en la mente de los actores, sino fuera de ellas, en las prcticas

14

mismas, las cuales no pueden ser concebidas como un conjunto de acciones individuales, ya que son esencialmente modos de relacin, de accin recproca. [...] los significados intersubjetivos [...] no son creencias o valores subjetivos, sino elementos constitutivos de la realidad social" (Taylor, 1976: 177-180), con lo que identificarlos e interpretarlos constituye no una descripcin, sino que supone una explicacin de la realidad social. En lo que, por su parte, insiste Gadamer: "la tarea de la hermenutica es clarificar este milagro de la comprensin, que no consiste en una misteriosa comunin de las almas, sino en compartir un significado comn" (Gadamer, 1976: 118). La objetividad, pues, es la consecuencia de percibir en lo subjetivo lo que tenga de intersubjetivo, esto es, de objetivo. Y dado que "la realidad social est compuesta tanto de hechos como de significados comunes, stos han de ser comprendidos si se quiere dar cuenta de aqulla: la prctica social es necesariamente significativa para quienes actan en ella, y esa prctica social ha de interpretarse precisamente desde los significados" (Beltrn, 1979: 107). No es que la realidad social est llena de ellos, sino que es en buena medida significados. La hermenutica social, prescindiendo de sus orientaciones lingsticas y psicoanalticas, supone bsicamente la interpretacin de los discursos para la comprensin de su sentido, apelando al marco social en que se producen y a la posicin social de los interlocutores; dicha interpretacin tiene lugar tanto en el caso de la investigacin cientfica de la realidad social, como en el del entender que practicamos en la vida cotidiana, pues la hermenutica, dice Habermas, "pertenece a la competencia comunicativa de todo hablante" (Habermas, 1996: 227), y puede ser refinada y entrenada hasta convertirse en una prctica de la investigacin emprica para la bsqueda del sentido del discurso. Sentido que no est "puesto" por quien participa en el acto de comunicacin, sino que est "puesto" por la sociedad, y es por ello compartido de antemano (en mayor o menor medida) por los interlocutores. "Cuando hablamos habla por nosotros la sociedad de la que somos socios: nunca, claro est, mecnicamente, pero siempre a travs de nuestra Weltanschauung y de nuestro lenguaje, que a fin de

15

cuentas son productos sociales" (Beltrn, 2003: 205). La hermenutica social es, pues, la prctica analtica del mtodo cualitativo, que busca identificar e interpretar el sentido de la realidad social que se instrumenta a travs del lenguaje, pero que no se limita al lenguaje 6. Existe algn mtodo o prctica interpretativa (al margen de la lingstica y el psicoanlisis) que pueda guiar la investigacin del cientfico social? Daniel Little se hace la pregunta, y llega a la conclusin de que "no existe un mtodo de interpretacin propiamente dicho, esto es, un conjunto de reglas que permita derivar una interpretacin de la descripcin de una conducta social. En su lugar, el problema que afronta el investigador es el habitual de la formacin de hiptesis: debe llegar a una hiptesis sobre el significado de una accin que dote a sta de sentido a la luz de los hechos conocidos" (Little, 1991: 72). Por consiguiente, la interpretacin tiene un soporte emprico, que a veces puede contradecir el testimonio del propio actor interesado acerca del significado de su accin (pinsese, por ejemplo, en un comportamiento supersticioso), pues puede que el actor no comprenda sus propios motivos 7. En todo caso, el investigador ha de contar con otros hechos, con otros datos empricos, para apoyar su interpretacin. Y se plantea Little si la interpretacin de una accin o prctica social puede tener la condicin de explicativa, y cree que puede sostenerse que "las interpretaciones ofrecen las bases para las genuinas explicaciones de los fenmenos sociales", ya que "la accin social es inherentemente significativa" (Little, 1991: 74). Y en la misma lnea afirma Clifford Geertz que "la explicacin interpretativa y se trata de una forma de explicacin [...] centra su atencin en el significado que las instituciones, acciones, imgenes, expresiones, acontecimientos y costumbres [...] tienen para quienes poseen tales instituciones, acciones, costumbres, etc. Como resultado de ello, no se expresa mediante leyes [...], sino por medio de
6

Vid. "La bsqueda del sentido socialmente 'puesto' " y "La hermenutica como prctica cientfica", en Beltrn, 2003: 206-222. 7 Incluso el sentido compartido intersubjetivamente puede no coincidir con el que identifica el investigador: recurdese el tantas veces repetido ejemplo de que los indgenas explican una determinada actuacin que llevan a cabo como un ritual para provocar la lluvia (ese es el sentido que tiene para ellos), en tanto que el antroplogo la explica como un ritual para la cohesin social (ese es el sentido que tiene para l).

16

construcciones [...] o analisis sistemticos del mundo conceptual" (Geertz, 1994: 34). Cabra aadir que la elaboracin de tales construcciones implica tener en cuenta el contexto, la situacin, la posicin social de los actores, y el discurso objeto del anlisis.

4. Explicacin causal y explicacin comprensiva En la lnea de considerar ciencias a las ciencias sociales, aunque diferentes de las fsico-naturales, Von Wright seala que "se deben disociar, como absolutamente distintas, la causalidad en el mbito de la naturaleza y la causalidad, si estamos dispuestos a utilizar esta denominacin, en el mbito de la accin humana, sea individual o colectiva" (Von Wright, 1979: 187). En efecto, el tipo de causa definida por Hempel, que supone el sometimiento necesario del fenmeno a una ley natural especfica (una causalidad propia de la realidad fsico-natural), no es de aplicacin a la realidad social: para sta, la explicacin causal responde a un planteamiento en el que la causa consiste en un factor identificable y cuantificable cuya significatividad es puesta de manifiesto por el anlisis estadstico, permitiendo a la vez evaluar la causalidad en trminos probabilsticos para una determinada sociedad y momento histrico. No es, pues, una ley natural (ni, para el caso, social) la que necesariamente determina el efecto de que se trate, sino una variable (independiente) que influye, condiciona o determina el comportamiento de otra (dependiente), permitiendo as hablar de causalidad. Lo que no excluye en modo alguno la explicacin comprensiva, no cuantitativa, basada en la bsqueda de la significacin o el sentido que forma parte de la realidad, a travs de la hermenutica del discurso. Para Gurvitch, "la 'comprensin' y la 'explicacin' que una moda deplorablemente simplista pretende hoy en da oponer como dos polos que se excluyen- en realidad se reclaman recprocamente, se complementan y se implican, ya que no son sino momentos dialcticos del mismo proceso: [...] lo que no impide en

17

absoluto que la comprensin est mucho ms acentuada en las ciencias del hombre que en las de la naturaleza; ese es el caso, en concreto, de la psicologa, la sociologa y la historia, en las que la riqueza de significados que se injertan sobre los cuadros de la explicacin es mxima" (Gurvitch, 1962: vol.I, 237). Por mi parte querra subrayar, ante todo, que creo preferible utilizar las expresiones "explicacin causal" y "explicacin comprensiva" en lugar de denominar a la primera explicacin, sin ms, dando por supuesto que es la causal, y a la segunda comprensin, con lo que se dira que carece de vocacin explicativa; es cierto que no slo Gurvitch incurre en tal simplificacin: por poner otro ejemplo conocido, baste el del ttulo del libro de Von Wright. Por otra parte, y simplificando sin duda los argumentos de Gurvitch que estn detrs del prrafo transcrito, creo que, en efecto, la explicacin causal y la comprensiva se complementan en la medida en que ponen respectivamente de manifiesto el juego causal tanto en las dimensiones cuantitativas del objeto de conocimiento, como el sentido presente en las dimensiones cualitativas del mismo. Y ello a causa de la complejidad de la realidad social, cuyos fenmenos incluyen ambas dimensiones; con lo que la explicacin causal tratar de identificar y analizar estadsticamente la variable que influye, condiciona o determina causalmente el comportamiento del fenmeno que consideramos como efecto, mientras que la explicacin comprensiva captar hermenuticamente el sentido que para los actores tienen las instituciones, situaciones y actuaciones que en ellas se producen, as como el sentido objetivo que puedan comportar al margen de la percepcin que tengan de ellas los actores (por inverosmil que el mismo pueda parecerles). Tambin incurre Mario Bunge en denominar 'explicacin' a la relacin causal, indicando que se trata de una categora epistemolgica, mientras que la 'comprensin' no supone explicacin, y sera slo una categora psicolgica (Bunge, 2000: 118): en mi opinin hay que estar en desacuerdo con ello, siendo preciso considerar una forma de explicacin no causal a la comprensin, que no se limitara, pues, a operar slo en el plano psicolgico, sino tambin en el epistemolgico. De modo que tanto la explicacin causal como la comprensiva seran categoras propias de ambos planos.

18

No se excluyen mutuamente, pues, los dos tipos de explicacin, sino que se complementan: la realidad social, como conjunto de relaciones existentes entre las posiciones sociales, incluye ostensiblemente ambas dimensiones: la que se puede contar, pesar o medir, y la que se ha de interpretar hermenuticamente. De hecho, Von Wright llama cuasi-causales a las proposiciones explicativas que "tienen lugar predominantemente en las ciencias de la conducta y en las ciencias sociales resultan de hecho caractersticas de ellas-. Nos permiten comprender lo que algo sea [...] o cul es la razn [...] de que ocurra" (Von Wright, 1979: 109). He aqu, pues, que este autor aproxima las dos explicaciones, la causal y la comprensiva, hasta el punto de denominar a sta cuasi-causal; e insiste: "lo que, en las ciencias humanas, tiene trazas de explicacin causal consiste de ordinario en explicaciones del tipo que yo he llamado cuasi-causal" (Von Wright, 1979: 179). Este argumento de Von Wright tiene la virtud, como digo, de articular los dos tipos de explicacin (causal y comprensiva) en las ciencias humanas, pero tambin el inconveniente de que sigue la tradicin de considerar la explicacin causal como la explicacin por antonomasia, idea que anida implcitamente en la terminologa Erklren y Verstehen, o explanation y understanding, en la que el trmino explicacin se reserva de hecho a la causal, como he indicado ms arriba. Llegados a este punto creo que debemos volver a Weber, y examinar, siquiera sea sumariamente, la vinculacin que articula entre la explicacin comprensiva y la causal, tesis frecuentemente maltratada por lecturas superficiales. Dice Weber, siempre al comienzo de Economa y Sociedad, que una conducta es " 'adecuada por el sentido' , en la medida en que afirmamos que la relacin entre sus elementos constituye una 'conexin de sentido' tpica [...] a tenor de los hbitos mentales y afectivos medios. Decimos por el contrario, que una sucesin de hechos es 'causalmente adecuada' en la medida en que, segn reglas de experiencia, exista esta probabilidad: que siempre transcurra de igual manera" (Weber, 1964: 11). En otras palabras: por un lado, se capta el sentido de una conducta cuando se reconoce que sus elementos se corresponden con las pautas

19

normales de pensamiento y sentimiento; y, por otro, se identifica la relacin causal entre hechos en la medida en que la experiencia indica que existe esa probabilidad. Pues bien, una vez definidas la adecuacin comprensiva y la causal (esto es, una vez establecidos los requisitos bsicos que permiten atribuir sentido a una conducta, o papel de causa a un hecho), Weber vincula como sigue las dos formas de explicacin: Una interpretacin causal correcta de una accin concreta significa que el desarrollo externo y el motivo han sido conocidos de un modo certero y al mismo tiempo comprendidos con sentido en su conexin. [...] Por otra parte, aun la ms evidente adecuacin de sentido slo puede considerarse como una proposicin causal correcta para el conocimiento sociolgico en la medida en que se pruebe la existencia de una probabilidad [...] de que la accin concreta tomar de hecho [...] la forma que fue considerada como adecuada por el sentido. Tan slo aquellas regularidades estadsticas que corresponden al sentido mentado "comprensible" de una accin constituyen tipos de accin susceptibles de comprensin [...]; es decir, son "leyes sociolgicas" (Weber, 1964: 11).8 Pues bien, tan larga cita pone de manifiesto, en mi opinin, que la explicacin cientfica completa es a la vez comprensiva y causal: slo las regularidades estadsticas que se correspondan con un sentido comprensible constituyen tipos de accin susceptibles de comprensin. Alfred Schtz creo que lo sintetiza con toda claridad al sostener que "la adecuacin causal, en la medida en que es un concepto que se aplica a la conducta humana, slo constituye un caso especial de la adecuacin de significado" (Schtz, 1972: 261). E insiste en un importante criterio (al que se ha hecho ya referencia ms arriba), el de que para Weber "la interpretacin objetiva es algo por completo diferente de descubrir lo que el actor mismo tiene en su mente": a lo que hay que atender es a "los hbitos promedio de pensamiento y sentimiento". Y es en ese contexto en el que puede producirse la explicacin causal: "toda adecuacin causal que pertenezca a la accin humana se basa en principios de adecuacin de significado", y se expresa a travs no slo de la probabilidad estadstica, sino incluso de su capacidad predictiva, pues la
8

El trmino "leyes" de la traduccin de Roces no parece adecuado, dado que en el original se emplea la palabra Regeln, que significa reglas, o regularidades. Se dira que el rotundo "leyes" paga tributo a un invasivo positivismo proveniente de las ciencias fsico-naturales.

20

explicacin comprensiva es causalmente adecuada "cuando predice lo que realmente ocurre, de acuerdo con todas las reglas de la frecuencia" (Schtz, 1972: 260-261). Seala Schtz que la filosofa de la ciencia social weberiana es paradjica, y as parece manifestarlo la vinculacin que termina estableciendo entre las explicaciones comprensiva y causal, como tambin cuando afirma su capacidad de prediccin. Ahora bien, matiza, "cuando formulamos juicios de adecuacin causal en las ciencias sociales, no estamos hablando realmente de necesidad causal en sentido estricto, sino de la as llamada 'causalidad de libertad' ". Con lo que una explicacin causal es adecuada "si resulta probable que, de acuerdo con las leyes de la experiencia, se realice un acto [...] de una manera que corresponda al constructo" (Schtz, 1972: 259). Se trata, pues, aunque expresado de forma borrosa, de un modelo de causalidad no determinista, sino probabilista, en el que una cierta probabilidad de repeticin o frecuencia permite la prediccin con un grado limitado de certeza.

5. Conclusiones Un objeto de conocimiento fundamental para las ciencias sociales es el sentido de las cosas (mejor que 'significado', pues este trmino es ms propiamente lingstico), pero no el sentido que tienen para un individuo, sino el que muchos comparten: se trata de un enfoque no individualista, sino social: "La hermenutica se interesa en la forma objetiva de la sociedad, no en la mente subjetiva del individuo" (Alexander, 1989: 233). Y es que el sentido que interesa a la sociologa es una creacin colectiva, no individual. Al ser compartido es intersubjetivo, esto es, objetivo, con lo que se produce una suerte de "objetivacin de la subjetividad significativa" (Ricoeur, 1971: 537).

21

No ha de plantearse una oposicin entre el mtodo cientfico y el mtodo hermenutico, siendo el primero "explicativo" y el segundo "interpretativo", como parece pensar Alexander (Alexander, 1989: 234): es verdad que la hermenutica no busca leyes, sino el sentido de las cosas, pero la interpretacin es una forma de explicacin. Lo que hay que distinguir es lo cuantitativo de lo cualitativo, en funcin de si el objeto ha de ser medido y analizado estadsticamente, o ha de ser odo (o ledo) e interpretado hermenuticamente. Lo que se interpreta es un discurso (un texto de lenguaje ordinario) en el que se busca el sentido "socialmente puesto" que tienen las cosas de la realidad social. Pero tambin las acciones han de ser interpretadas, tratndolas como si fueran un texto. Segn Ricoeur "se puede decir que las ciencias humanas son hermenuticas, (1) en la medida en que su objeto exhiba alguno de los rasgos constitutivos de un texto, y (2) en la medida en que su metodologa desarrolle procedimientos similares a los de la interpretacin de textos" (Ricoeur, 1971: 529). Para Geertz la descripcin etnogrfica es interpretativa del flujo del discurso social, y trata de precisar "lo dicho". Y acerca de la interpretacin sostiene una discutible tesis positivista: "No hay razn alguna para que la estructura conceptual de una interpretacin sea menos susceptible de sujetarse a cnones explcitos de validacin que la de un experimento fsico" (Geertz, 1997: 35). Hay que establecer el sentido que determinadas acciones sociales tienen para sus actores, y lo que ello muestra sobre la sociedad en que tienen lugar. Pero es claro que, desde este punto de vista, ni los discursos ni las acciones pueden ser estudiados con los mtodos y tcnicas de las ciencias fsico-naturales, sino con la prctica de la hermenutica. Por lo que hace a la explicacin en el mbito del acontecer histrico, esto es, a la posibilidad de atribuir la condicin de causa a una variable previa que permita considerar efecto suyo a un evento posterior, entiendo, como ya he sealado ms arriba, que ello ha de ser formulado en el marco de la contingencia, que no implica carencia de causa (y, por tanto, imposibilidad de explicacin racional), ni

22

dependencia del azar. Y es que la ausencia de determinismo en el devenir histrico no supone la negacin de la explicacin, sino la necesidad de una explicacin causal que tome en cuenta el hecho de la contingencia. Contingente es algo que depende de otra cosa que puede no ocurrir: algo posible, incluso probable, pero no seguro; son contingentes las cosas que pueden suceder o no (DRAE). De aqu la posibilidad para las ciencias sociales de llevar a cabo explicaciones plausibles ex post facto de fenmenos histricos, pero su imposibilidad de formular predicciones con base cientfica (que pueden intentarse, en cambio, desde el sentido comn). Pero no es esta la ocasin de entrar en las posibilidades de la explicacin histrica, mucho ms problemtica -por mucho que le pese a Hempel- que la de la sociologa propiamente dicha. Referencias
Adorno, Th.W., Popper, K.R., et al. (1973), La disputa del positivismo en la sociologa alemana, Barcelona, Grijalbo. Alexander, Jeffrey C. (1989), Las teoras sociolgicas desde la Segunda Guerra Mundial , Barcelona, Gedisa. Alonso, Luis Enrique (1998), La mirada cualitativa en sociologa, Madrid, Fundamentos. J.Andru et al. (2007), Evolucin de la Teora Fundamentada como tcnica de anlisis cualitativo , Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas. Baar, Carl (1971), "Max Weber y el proceso de la comprensin de lo social", en Talcott Parsons et al., Presencia de Max Weber, Buenos Aires, Nueva Visin. Beltrn, Miguel (1979), Ciencia y Sociologa, 1 ed., Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas. Beltrn, Miguel (2003), La realidad social, 2 ed., Madrid, Tecnos. Bohman, James (1991), New Philosophy of Social Science, Cambridge, Polity Press. Bunge, Mario (2000), La relacin entre la sociologa y la filosofa , Madrid, Edaf. Campbell, Colin (1996), The myth of social action, Cambridge, Cambridge University Press. Connerton, Paul, ed. (1976), Critical Sociology, Harmondsworth, Penguin. Dez, J.A., y Moulines, C. U. (2008), Fundamentos de Filosofa de la Ciencia, 3 ed., Barcelona, Ariel.

23

Dilthey, Wilhelm (1976), "The Rise of Hermeneutics", en Paul Connerton, ed., Critical Sociology, Harmondsworth, Penguin (e.o.de 1900). Gadamer, Hans-Georg (1976) "The Historicity of Understanding", en P.Connerton, ed., Critical Sociology, Harmondsworth, Penguin. Garca Ferrando, Manuel (1994), Socioestadstica. Introduccin a la estadstica en sociologa , Madrid, Alianza. Geertz, Clifford (1994), Conocimiento local, Barcelona, Paids. Geertz, Clifford (1997), La interpretacin de las culturas, Barcelona, Gedisa. Giner, Salvador (1977), "Intenciones humanas y estructuras sociales: Aproximacin crtica a la lgica situacional", en Cuadernos Econmicos de Informacin Comercial Espaola , n 3-4. Giner, Salvador, e Yvars, J.F (1984), "Max Weber y el mtodo de las ciencias sociales", nota introductoria a Max Weber, La accin social: ensayos metodolgicos, Barcelona, Pennsula. Glaser, Barney G. (1992), Basic of Grounded Theory Analysis, Mill Valley, CA., Sociology Press, Glaser, Barney G., y Strauss, A. (1967), The Discovery of Grounded Theory, Chicago, Aldine. Gurvitch, Georges, dir. (1962), Trait de Sociologie, 2 vols., 2 ed., Pars, PUF. Habermas, Jrgen (1996), La lgica de las ciencias sociales, Madrid, Tecnos. Hellevik, Ottar (1984), Introduction to Causal Analysis, Londres, George Allen & Unwin. Hempel, Carl (2005), La explicacin cientfica. Estudios sobre la filosofa de la ciencia , Barcelona, Paids. Hintikka, J. et.al. (1980), Ensayos sobre explicacin y comprensin, Madrid, Alianza. Little, Daniel (1991), Varieties of Social Explanation, Boulder, Westview Press. MacIntyre, Alastair (1980), "Causalidad e historia", en J.Hintikka et.al., Ensayos sobre explicacin y comprensin, Madrid, Alianza. Merton, Robert K. (1964), Teora y estructura sociales, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Merton, Robert K. (1990), A hombros de gigantes, Barcelona, Pennsula. Merton, Robert K., y Barber, Elinor (2004), The Travels and Adventures of Serendipity: a study in sociological semantics and the sociology of science, Princeton, Princeton University Press. Parsons, Talcott, et al. (1971), Presencia de Max Weber, Buenos Aires, Nueva Visin. Popper, Karl R. (1973), "La lgica de las ciencias sociales", en Th.W.Adorno, K.R.Popper et al., La disputa del positivismo en la sociologa alemana, Barcelona, Grijalbo. Ricoeur, Paul (1971), "The Model of a Text: Meaningful Action Considered as a Text", Social Research, n 38. Schtz, Alfred (1972), Fenomenologa del mundo social, Buenos Aires, Paids.

24

Strauss, Anselm, y Corbin, Juliet (1990), Basic of Qualitative Research. Grounded Theory Procedures and Techniques, Newbury Park, CA., SAGE. Taylor, Charles (1976), "Hermeneutics and Politics", en P.Connerton, ed., Critical Sociology, Harmondsworth, Penguin. A.Trinidad et al. (2006), Teora fundamentada "Grounded Theory", Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas. Von Wright, Georg Henrik (1979), Explicacin y comprensin, Madrid, Alianza. . Weber, Max (1964), Economa y sociedad, 2 vols., Mxico, Fondo de Cultura Econmica. Weber, Max (1984), La accin social: ensayos metodolgicos, Barcelona, Pennsula.