Filtros percoladores

Los filtros percoladores o lechos bacterianos constan de un medio poroso a travs del cual se hace pasar el agua a depurar. El sistema se asemeja en todo a una filtracin sobre medio poroso, pero se realiza en rgimen de no saturacin, no producindose en estos sistemas filtracin mecnica. De esta manera es posible el paso del aire en contracorriente con el agua, suministrndose el oxigeno necesario para que tenga lugar el proceso biolgico. El efluente de la decantacin primaria es alimentado mediante distribuidores de caudal desde la parte superior del filtro.

Los filtros percoladores constituyen un tratamiento secundario aplicable en todas las aguas susceptibles de ser depuradas mediante un proceso biolgico aerobio. Histricamente se ha considerado que los filtros percoladores no permitan alcanzar los mismos rendimientos que los procesos de cultivo suspendido, aplicndose a situaciones con lmites de vertido del orden de 30 a 40 mg/l de DBO5 y SS. Sin embargo si estos sistemas son diseados y operados adecuadamente pueden alcanzar rendimientos similares a los de los sistemas de cultivo en suspensin.

Los filtros han sido muy utilizados como paso previo a un tratamiento biolgico convencional de aguas muy cargadas de materia orgnica, pues permiten eliminar un porcentaje muy elevado de la DBO con un gasto de energa mucho menor. Este es el caso de las aguas residuales de las industrias de procesado de alimentos.

Caractersticas del agua residual La cantidad de sustancias suspendidas es importante, pues su presencia en gran cantidad puede provocar el atascamiento del filtro. En los casos en que la proporcin de solidos suspendidos sea elevada es necesario, bien un pretratamiento o bien utilizar medios filtrantes de alta porosidad, como son los medios plsticos.

Tipos de medios filtrantes Se pueden distinguir dos tipos bsicos de medios filtrantes: el primero que se utilizo fue el medio formado por piedra partida o rodada, actualmente se utilizan casi exclusivamente medios artificiales formados por material plstico, sobre toso para aguas industriales con altas cargas orgnicas.

Las dos propiedades ms importantes de un medio filtrante son la porosidad y la superficie especifica.

Una mayor superficie especifica permite aceptar mayores cargas orgnicas e hidrulicas, sin incremento del volumen total, con una mayor transferencia de oxigeno.

La mayor porosidad acta en el mismo sentido, a igual superficie especifica. Una ventaja suplementaria es la mayor dificultad de atascamiento cuando los solidos suspendidos son elevados.

Los medios filtrantes realizados con material plstico tienen mayor superficie especfica y porosidad, por lo que proporcionan mejores resultados que la piedra partida. As mismo los medios filtrantes de material plstico puedan soportar alturas entre 3 y 13 m, mientras que para piedra partida las alturas del filtro oscilan entre 0.9 y 2.5 m.

Los rellenos plsticos presentan un menor riesgo de colmatado por los solidos suspendidos presentes en las aguas residuales y requieren una estructura de soporte mas barata debido a su baja densidad. Por el contrario estos rellenos son ms caros y si la altura es elevada, es necesario tener en cuenta el coste suplementario de bombeo que tal altura supone.

Referencia Ferrer Polo, Jos y Seco Torrecillas Aurora. Tratamientos biolgicos de aguas residuales, primera edicin. Alfaomega Grupo Editor, S.A. de C.V., Mxico, pg. 154-158.