PREGUNTAS A LA ESFINGE DEL SIGLO XXI LA POLTICA EXTERIOR DE VENEZUELA EN EL CONTEXTO DE LAS REALIDADES POSIBLES.

Simn Alberto Consalvi (*)

I. LA IDEA DE "FUTURO" Para pensar en el futuro de Venezuela (o de cualquier otro pas como el nuestro) quizs convenga despojarse de ciertas lecturas que se graban fatalmente en la memoria. Olvidarse, en primer lugar, de Ciorn: "Esperar es desmentir el futuro" o de quienes como el rumano han pensado que "el futuro siempre fracasa porque influimos demasiado en l". O, "Si No hubiera posedo el don de adivinar el futuro, sin duda habra naufragado". Conviene olvidarse de semejantes prdicas porque no se trata de un ejercicio nihilista, sino de una prueba de buena voluntad. El fin del siglo parece haber invitado a los intelectuales y a los historiadores a pensar lo que podra llamarse la "historia del futuro". Unos cuantos se han tomado el trabajo de revisitar las predicciones que se hicieron, supongamos, al final de la II Guerra Mundial, para los prximos 25 aos, o las que se hicieron a partir de entonces. El denominador comn del desacierto predomin en todas ellas. Una til advertencia para no fantasear. Pueden ensayarse ejercicios diferentes. Veamos: un hombre de gran sabidura y discrecin, el norteamericano Robert Heilbroner hizo una exploracin de lo que llam "Visiones del futuro / El pasado distante, ayer, hoy y maana". Es como un viaje singular a las "visiones del futuro" desde la ms remota antigedad hasta estos tiempos. Para las civilizaciones antiguas pasado y futuro eran la misma cosa y, segn el historiador, "no tenan razn alguna para esperar nada distinto". Esta era la clave: la expectativa. La nocin o idea del cambio se registra en un perodo mucho ms corto, entre el siglo XVIII, entre los 1700, y los 50 de este siglo. A este perodo lo llama Heilbroner el "ayer". Tres ideas o tendencias dominan entonces a Occidente: en primer lugar la Ciencia con su promesa de dominar la naturaleza; el surgimiento de medios dinmicos de organizacin de la produccin llamado capitalismo, y en tercer lugar, el hombre, la gente. El hombre adquiere la conviccin de que es el creador de su destino, "the

master of their destinies". Estas tres ideas generaron la creencia de que "el futuro ser mejor que el pasado". Es la idea que predomina en este fin de siglo, pero con algunas aprensiones en torno a la Ciencia, en torno al capitalismo y a su extensin global; la globalizacin plantea muy serias incgnitas, entre ellas el fantasma del desempleo y de una competencia sin lmites. El hombre padece de una incertidumbre que lo desvela y, a veces, lo predispone. "Visiones del futuro" no es un libro de predicciones, sino de comprobaciones a partir de las cuales puede uno derivar sus propias conclusiones o expectativas. Con un antecedente como este de Heilbroner, o a partir de su mtodo, podra ensayarse a escala venezolana lo que entre nosotros ha predominado como esa "visin" de futuro muy frecuentemente condenada a confundirse como simple espejismo. La exploracin, adems, puede resultar de suma utilidad en el debate y en la definicin del pas que queremos ser o que podemos ser. II. LA IDEA DE "FUTURO" EN VENEZUELA En Venezuela asistimos al fin de un perodo histrico, y esta misma circunstancia genera interrogantes de diversa naturaleza. Vivimos bajo los sones confusos del "vals de los adioses", antesala de cambios muy profundos. Ms all de lo eminentemente venezolano, en nuestra relacin con el mundo exterior, existen interrogantes frente a desafos como la integracin, las inversiones extranjeras que dominan zonas claves de la economa, frente a la globalizacin. El hombre del fin de siglo padece de una incertidumbre generada por los cambios que desea y, paradjicamente, por el temor que esos cambios suscitan. Como deca Ortega y Gasset en su ensayo sobre Galileo, en pocas de crisis el hombre desprecia lo que ha hecho, pero no tiene con qu sustituirlo, y esto genera esa "incertidumbre" de la cual no puede escapar. Desea y, al mismo tiempo, teme los cambios porque no se los imagina. "Visiones del futuro" no es un libro de predicciones, sino de comprobaciones a partir de las cuales puede uno derivar sus propias conclusiones o expectativas. Con un antecedente como este de Heilbroner, o a partir de su mtodo, podra ensayarse a escala venezolana lo que entre nosotros ha predominado como esa "visin de futuro", muy frecuentemente condenada a confundirse como simple espejismo. Cundo y cmo naci en Venezuela la idea de futuro? Ensayemos una respuesta, guiados por el mtodo de Heilbroner: El 14 de

diciembre de 1922 es un da clave en los anales venezolanos. Ese da ocurri lo que se consagr como el gran reventn del pozo Los Barrosos No. 2, cerca de Cabimas: desde una profundidad de 500 metros fluyeron sin control 16 mil metros cbicos diarios de petrleo, y as, urbi et orbi, la ciudad y el mundo se enteraron de que en el subsuelo venezolano yaca una riqueza sin lmites. Pienso que a partir de ese episodio (o con l) naci nuestra idea de futuro. Esa visin venezolana de futuro ha estado contagiada de petrleo. Si en los aos de la antigedad descritos por Heilbroner no existan razones para pensar que pasado y futuro pudieran ser distintos, los venezolanos tuvieron desde entonces la promesa de que el futuro sera mejor a medida de que se desarrollara la industria de los hidrocarburos. La gente fue perdiendo la memoria del pas pobre de solemnidad del siglo XIX y de las primeras dcadas del XX y, alrededor del petrleo se fue generando y consolidando toda una cultura en los diferentes estratos y clases sociales. Cmo ramos y qu ramos en 1920? En 1984, Asdrbal Baptista dio la respuesta de manera precisa e inequvoca: "Para ese momento, Venezuela es un pas sumido en la ms absoluta miseria. Por dcadas sinfn los vaivenes de la produccin agropecuaria han sometido a sus pobladores a una sucesin de altibajos materiales dentro de los ms rgidos lmites de una pobreza insuperable". Como escribi Eduardo Arcila-Faras, "ya en 1928 (Venezuela) estaba colocada en el primer puesto mundial como pas exportador y en el segundo como productor, inmediatamente despus de los Estados Unidos, que produca el 65% de la produccin mundial del petrleo". En lo que el autor de "Evolucin de la economa en Venezuela", (1962) llama "poca dorada" del capital extranjero invertido en el pas, la participacin de Venezuela era de apenas un 10%. Sin embargo, aquel pas pauprrimo que haba sido siempre, tuvo por razn del petrleo una "visin de futuro", una expectativa. Hasta entonces nos parecamos a quienes vivieron antes del siglo XVIII: o sea que los cambios no daban para expectativas. No haba idea de cambio, tampoco idea de futuro. En 1921 el petrleo se convierte en la primera fuente de ingresos del Estado venezolano, consolida al Estado y consolida a Juan Vicente Gmez, y obviamente, a los amigos extranjeros del General. Ningn centro de poder discuti entonces aquel rgimen ni solicit "liberalizacin" de la economa. Por qu? El historiador Eduardo Arcila Faras dio la clave: "Selase la dcada de 1921-1930 como el primer perodo de expansin de la industria petrolera en Venezuela, que pas de 69.000 toneladas en 1920, a ms de 20 millones de toneladas, o sea una produccin

aproximadamente 300 veces mayor. En la primera fecha Venezuela no era sino un productor insignificante que poda ser ignorado". Eso dijo el gran historiador de la economa colonial y de la economa republicana. Puntualiz, adems, que el crecimiento en esas cifras espectaculares no se tradujo ni signific para Venezuela una compensacin adecuada o discreta por su contribucin petrolera. "Los ingresos directos recibidos por el Fisco por concepto de la renta de hidrocarburos (escribi Arcila) fueron slo de 228 millones de bolvares en esos diez aos, incluyendo el valor de las inmensas concesiones otorgadas fraudulentamente por Gmez y los impuestos superficiales, de exploracin, etc... Baste citar, para dar la medida en que fue defraudada la nacin, que de acuerdo con las reglamentaciones actuales, la actividad petrolera de esa dcada sobre una superficie de concesiones igual a la de hoy, deba haber producido un ingreso aproximado de 1.556 millones, y si a estos se agregan los impuestos sobre las importaciones gravadas hoy que en aquellas pocas estaban exoneradas, se ver la inmensidad de la suma que Venezuela dej de recibir a cambio de unos pocos millones que fueron a dar a manos de un reducido grupo de funcionarios y de abogados inescrupulosos". As, los primeros veinte aos del siglo XX testimonian el vrtigo de la ambicin, por una parte, y por la otra una competencia abierta entre norteamericanos e ingleses por el otorgamiento de concesiones. A partir de ese momento, la idea o la visin venezolana de futuro ha estado contagiada de petrleo. A partir de 1936 el Estado petrolero es cada da ms interventor y cada vez asume mayores compromisos sociales. Ricos y pobres coinciden: el Estado y su riqueza es de todos, pero en la distribucin del ingreso los primeros recibirn siempre muchsimo ms que los segundos, maldecirn del Estado mientras como Rmulo y Remo maman incansablemente de las tetas de la loba. Los primeros no crean fuentes de trabajo, prefieren invertir afuera, en las bolsas de las grandes metrpolis, mientras a los segundos las fuentes de trabajo cada vez les interesan menos: all est el Estado, sus ministerios, sus institutos autnomos, sus gobernaciones, sus alcaldas, para garantizar el ocio remunerado. En un pas rico todo est dado, parece ser el evangelio conformista y evidentemente fatal. Pero, basta, acaso, disponer de recursos naturales para garantizar la estabilidad y la consolidacin de un Estado o de una nacin? Venezuela, pas rico? Hay quienes prefieren con buen juicio que no pongamos nfasis en esa connotacin, que invitemos, mejor, al esfuerzo cotidiano. Puede darse este axioma: como en el pasado

la riqueza venezolana fue para otros ms astutos, ms ambiciosos, tcnicamente ms capacitados, el fenmeno puede repetirse, con gran sofisticacin, naturalmente, con la sofisticacin digna de la sociedad global. El primer profeta de estas visiones no fue otro que el caballero isabelino Sir Walter Raleigh en el siglo XVI. Despus de navegar aguas arriba del ro Orinoco, escribi en "El descubrimiento del vasto, rico y bello Imperio de Guayana", que "El sol no fecunda en ninguna parte del mundo tantas riquezas". Claro, no encontr lo que vena a buscar, palacios de oro y amazonas de singulares encantos, pero adivin una riqueza verdadera que por s sola significa muy poco y no es ilimitada. El ensayo "Una ilusin de armona / El caso Venezuela", escrito en 1984 por Moiss Nam y Ramn Piango, dio las primeras campanadas. Era otra ilusin pensar que fueran odos de buenas a primeras porque no hay nada peor que or la verdad cuando es incmoda y cuando nos advierte que el espejismo est a punto de ser borrado. En una palabra, el petrleo ya no basta para ricos y pobres y la armona, y lo que ese libro y sus ensayistas queran advertir era que la ilusin o la ilusin de armona estaba en vsperas de naufragar. Los contratiempos econmicos y polticos generados desde fines de los 80 pueden tener diversas interpretaciones, componentes y orgenes, pero su raz parte de esta realidad: el fin de la armona. Aqu radica la esencia de la crisis. Una visin del futuro venezolano sera absolutamente banal si no se parte de este contexto. Al finalizar el siglo XX se afirma como denominador comn de la gran mayora de los venezolanos un criterio basado en la premisa de que la sociedad democrtica no puede realizarse sin la tica de la libertad individual. En suma: Venezuela est en los umbrales de un nuevo tiempo. Hay, en efecto, una riqueza inocultable, y sin su mencin el escorzo de este retrato sera incompleto: la gente. Venezuela es uno de los pases ms jvenes del mundo: de sus 21 o 22 millones de habitantes, 15.656.733 son menores de 35 aos, y en su composicin tnica se juntan las sangres europeas, indgenas y africanas. En suma, un pas "caf con leche", unos ms leche, otros ms caf. Un pas joven no slo por su historia, sino tambin por lo que registra la pirmide social. Tampoco es cuestin slo de edad, porque la juventud venezolana que est en vsperas de asumir el protagonismo en los rdenes privado y pblico es una juventud egresada de las universidades venezolanas y de las mejores universidades del mundo. Un gran nmero de esos jvenes ha cursado sus postgrados en las materias que tienen mayor atraccin y mayor beligerancia, en cuestiones cientficas, econmicas y tcnicas y dominan desde luego los

desafos de la era ciberntica. Para ellos, ya comenz el siglo XXI. Por primera vez en la historia venezolana una generacin emergente asumir la conduccin del pas con esas condiciones; y, con una adicional: ellos sern los lderes, rostros nuevos en todos los rdenes. Leer las lneas de la mano de un pas puede ser un ejercicio riesgoso. Vamos a seguir siendo un pas petrolero por el tiempo previsible. El petrleo no puede ser ni satanizado ni deificado. La estabilidad, el fin de los caudillismos, el fin de las guerras civiles, la integracin del pas y, en cierta forma, la modernizacin o la organizacin del Estado, comenzaron bajo el siglo del petrleo. Con todo, no slo de petrleo vive el hombre, y con todo el peso que el petrleo haya tenido o tenga en el proceso de este siglo, conviene detenerse en el rostro permanente del pas, en el de sus intelectuales y de sus creadores, en aquellos que le dan dimensin y jerarqua y de cuyo pensamiento y contribucin no pueden ser ajenas las percepciones del futuro. Ni el futuro parte de la nada, ni un pas se transforma de la noche a la maana. Venezuela vive una crisis profunda en todos los rdenes y es preciso entenderla como el final de un largo perodo histrico. Hay una enorme diferencia entre el perodo que concluy en los aos 20 y el que concluir en 1999. Si, como lo expres Arcila Faras, los ingresos directos del fisco fueron un fiasco porque Venezuela apenas recibi en los primeros 10 aos la suma de 228 millones de bolvares, en lugar de 1.556 millones, (sin considerar los otros privilegios que se le otorgaban a los trusts internacionales), la situacin en nuestros tiempos es en gran medida diferente. Aun cuando tengamos garantizado un ingreso considerable, la prioridad, naturalmente, no es slo la de redimensionar el Estado y abrir las posibilidades de la iniciativa privada, sino tambin la de reformar la sociedad, persuadindola de los retos y desafos y de las complejidades de la realidad del siglo XXI. La globalizacin ya es un fenmeno a la vista y la competencia para sobrevivir e, incluso, para progresar, es la primera condicin. Los esquemas de integracin subregional, regional, hemisfrica o mundial, pueden estar bien diseados y probablemente lo estn en su conjunto y esa tendencia no podr ser detenida: es preciso, por tanto, producir y producir con la calidad requerida por un mercado cuyo acceso no ser conformista, ni estar regido por el catecismo de San Francisco de Ass.

La globalizacin, entendmoslo tambin, es en buena medida una versin de la poltica de la "open door" postulada por los Estados Unidos en las ltimas dcadas del siglo XIX. O, lo que era lo mismo, "puertas (incondicionalmente) abiertas" para las manufacturas y mercaderas norteamericanas, y si no se produce para competir el riesgo es obvio: el de ser un mercado ajeno hasta donde alcancen las divisas petroleras. La globalizacin tiene un rostro cuyos signos sombros ya aparecen en la escena de las "sociedades opulentas", el rostro del desempleo, eso que la "mano oculta" del mercado no resuelve. Hay otro problema que an no tiene respuesta, el de la pobreza. En 1996, el "Reloj de la pobreza" de las Naciones Unidas present el problema sin metforas: el nmero de gentes que viven en la pobreza absoluta se incrementa en 25 millones cada ao. Ese reloj advirti que 47 personas ingresan al infierno de la pobreza crtica cada minuto. Los venezolanos no somos ajenos ni a un fenmeno ni al otro. No puede postularse una sociedad estable sin la imaginacin y la sensibilidad necesarias frente a cuestiones de esta naturaleza. Hemos venido de un mito al otro mito. Unas veces navegamos en uno, naufragamos en otro. Existe una evidente perversidad en el primero de ellos, en el mito de la riqueza, sembrado como antes vimos por aquel caballero isabelino de no muy grata memoria, aunque de indudable imaginacin. Qu tal si inventamos el mito del trabajo, el mito de la disciplina, el mito de la solidaridad, y nos despojamos de los mitos fciles, pero poco felices, de los mitos que nos han llevado a perder creatividad y vigor? O nos despojamos de los mitos y optamos por el espejo y no por el espejismo? La interrogante que se abre en el horizonte del tiempo por venir no es otra que la del primer desafo de la sociedad democrtica: cmo resolver la desigualdad social, combatir la pobreza, superar la brecha entre quienes tienen todo y entre quienes cada vez tienen menos? Reflexionar sobre la poltica exterior de Venezuela en el contexto mundial, y en particular sobre las relaciones bilaterales, acaso sea prioritario porque se trata de una de las cuestiones de mayor relieve que debamos atender. Recozcamos, en primer lugar, que se trata de un tema arduo, el cual, al mismo tiempo, adquiere mayor relieve en la medida en que se acentan las tendencias de globalizacin de la economa y las sociedades tienden a interconectarse, ms all de las fronteras y ms all de las polticas de sus Estados. En la medida en que las relaciones se diversifican y todos participan en ellas, se va desdibujando el propio rol de las

cancilleras. La poltica exterior de un pas est generalmente dictada por dos factores esenciales: a) por su seguridad, y b) por sus necesidades de intercambio y de desarrollo. En ese sentido, no cabe duda sobre la significacin de las relaciones bilaterales y de las relaciones bilaterales con nuestros vecinos, con los pases con los cuales limita nuestro pas, que, por cierto, son al propio tiempo, nuestros socios comerciales de mayor significacin. Nuestros vecinos terrestres son Brasil, Colombia y Guyana; nuestros vecinos martimos son el Reino de los Pases Bajos, (las Antillas Neerlandesas), los Estados Unidos de Amrica, la Repblica Dominicana, Trinidad-Tobago, y algunas otras islas del Caribe; Colombia y Guyana tienen la particularidad de que son vecinos tambin en el mar. De la relacin bilateral con tantos pases y, con la primera potencia mundial, entre ellos, casi puede deducirse la poltica multilateral, dentro del contexto general de las relaciones internacionales. Por una razn o por otra, lo bilateral est adquiriendo connotaciones tambin multilaterales, por el entramado y diversificacin de los intercambios, y por la creacin de organismos como la OMC y la creciente influencia de entidades financieras como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, el Banco Interamericano de Desarrollo, la Corporacin Andina de Fomento, etc. Creo que conviene una breve mirada al pasado para iluminar en lo posible el presente, y quizs para comprender la actitud del venezolano frente a estos asuntos, su indiferencia o sus aprensiones. La poltica exterior del pas durante el siglo XIX fue estudiada de manera muy profunda y circunstanciada por el Dr. Jos Gil Fortoul, en diversos y extensos captulos de su "Historia Constitucional de Venezuela", y en ensayos escritos para "El Cojo Ilustrado" en 1903. Como quiera que las dos cuestiones que condicionan nuestras relaciones bilaterales, y en cierta forma, nuestra poltica exterior en su conjunto tienen su orgen en el siglo XIX, esta mirada al pasado no slo parece conveniente, sino tambin inevitable. Despus de la dcada turbulenta de Cipriano Castro, la poltica exterior de Venezuela entr en 1909 en un largo tnel de silencio, como si fuera preferible la opcin de que el mundo se olvidara de la existencia del pas. As habra ocurrido de no haber figurado de manera tan prominente en los mapas del petrleo. Pero con todo, el bajo perfil fue el ms astuto recurso para evitar, en lo posible, cuestionamientos al sistema dictatorial, y de llevar a cabo los acomodos complacientes con el mundo exterior que distinguieron a Juan Vicente Gmez de Cipriano Castro.

Esa modalidad del bajo perfil en la poltica exterior de Venezuela se prolonga hasta 1945, cuando el gran Canciller Caracciolo Parra-Prez interviene, en tiempos todava del Presidente Medina-Angarita, en la fundacin de las Naciones Unidas, dndole jerarqua poco usual y relevancia notable a nuestro pas. Desde los das aurorales de los primeros aos de la Independencia, Venezuela no haba tenido una poltica exterior tan sagaz y consistente como la ejecutada por Caracciolo Parra-Prez. El gran historiador merideo se form en la Sociedad de las Naciones, y esto explica su relieve y sus contribuciones en las Conferencias de Chapultepec y de San Francisco. Fue durante este tiempo cuando Venezuela oficializ otra vez, ya al final de la II Guerra Mundial, la reclamacin del Esequibo, con posibilidades ciertas de xito como slo se haban dado cien aos antes, cuando negociaba el ministro Alejo Fortique con Lord Aberdeen, en 1844. El azar volvi a torcer el rumbo. Desde el primer intento han trascurrido ms de 150 aos, cifra que puede tener connotaciones de epitafio. De modo que los signos de la poltica exterior de Venezuela que, en alguna ocasin llam mitos, oscilaron entre el signo de la bullaranga de Cipriano Castro y el signo del silencio de Juan Vicente Gmez, durante los primeros 35 aos del siglo. Los mitos o los signos se eclipsan y reaparecen, segn las pocas y segn los protagonistas. Sobre los grandes mitos polticos nos ilustr, con su erudicin extraordinaria, el profesor Manuel Garca-Pelayo. Los mitos, en s, no son necesariamente buenos, ni necesariamente malos, y slo se perciben a travs de sus consecuencias o de sus implicaciones. Si no estoy equivocado, el primer venezolano que habl de mitos en la poltica fue Simn Bolvar en la "Carta de Jamaica", al referirse al mito mexicano (del regreso) de Quetzalcatl, el profeta benvolo que, al abandonar a sus pueblos les prometi volver para restaurarles su felicidad. Recordemos que Bolvar le pregunt a su corresponsal imaginario: "Esta tradicin no opera y excita una conviccin de que muy pronto debe volver?". En las largas referencias al profeta, Bolvar aadi: "La opinin general es que Quetzalcatl es un legislador divino entre los pueblos del Anahuac, del cual era lugarteniente el gran Moctezuma, derivando de l su autoridad". Sin extendernos en la consideracin de este mito y sin pretender establecer analogas blasfemas en tiempos de tanta intolerancia, entre Quetzalcatl y una virgen cristiana, veamos cmo y qu pensaba Bolvar sobre el valor de las creencias religiosas: "Felizmente los directores de la independencia de Mjico se han aprovechado del fanatismo con el mejor acierto, proclamando a la famosa virgen de Guadalupe por reina de los patriotas; invocndola en todos los casos arduos y llevndola en

sus banderas. Con esto, el entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la religin que ha producido un fervor vehemente por la sagrada causa de la libertad. La veneracin de esta imagen en Mjico es superior a la ms exaltada que pudiera inspirar el ms diestro profeta". III. VENEZUELA EN EL CONTEXTO DE LAS REALIDADES POSIBLES La caracterstica fundamental de la poltica exterior, de cmo se perfila en el siglo XXI, es el multilateralismo. Atrs estn quedando los esquemas que predominaron desde el siglo XIX, los tratados entre pases que los obligaban de modo bilateral. No quiere esto decir que vayan a desaparecer de la noche a la maana los textos bilaterales, pero ya una gran parte de ellos ha pasado o est pasando a la historia. Es la gran corriente que nace a fines de este siglo y que, sin duda, se proyecta como la caracterstica predominante del prximo. Ya desde la creacin de la Sociedad de las Naciones en 1920, y sobre todo, de la ONU en 1945, la tendencia se sealaba como una condicin de las relaciones entre los Estados. Sucedi con la OEA, con el SELA. Est sucediendo con la Comunidad Andina que no es un simple esquema de integracin econmica, sino que va ms all, hacia la integracin poltica, hacia la aplicacin de polticas exteriores comunes. La tendencia multilateral se consolida inicialmente en el terreno comercial y en los intercambios econmicos. En nuestra regin tenemos, pues, la CAN, Mercosur, el Mercado Comn Centroamericano, y Caricom. El comercio interegional de la Comunidad Andina se elevar en 1998 en alrededor de 6.500 millones de dlares. Solamente el comercio entre Venezuela y Colombia sobrepasar este ao los 2.500. Se van incrementando las inversiones entre un pas y otro y esto establece una red de intereses que garantiza el dinamismo de los intercambios y las polticas multilaterales. El Acuerdo de Cartagena que va a celebrar sus treinta aos en 1999 languideci durante mucho tiempo por la disparidad de polticas econmicas entre los pases andinos, por la poca visin del empresariado y por la tendencia al proteccionismo que se juzg como un santuario. La planificacin no poda tener xito en pases de regmenes legales tan dismiles. Cuando se dio la apertura y la liberalizacin y se inici un proceso de armonizacin de polticas, los intercambios demostraron que aquellas barreras no eran las ms aptas. La gran meta del multilateralismo ser la Zona de Libre Comercio de las Amricas prometida para la primera dcada del siglo. Una

decisin inteligente (o quizs realista) de quienes han diseado este esquema fue considerar a los esquemas regionales o subregionales existentes como partes del gran esquema general que unir a la Amrica del Norte (EEUU, Canad y Mxico) con el Caribe y los pases de la Amrica del Sur. La promesa en el tiempo parece ser utpica. No as las posibilidades, aun cuando en materia de realidades econmicas el tiempo (y sobre todo, los intereses de los ms fuertes) suelen dar demasiadas sorpresas. En materia econmica, el paso ms decisivo dado hacia el multilateralismo fue la creacin de la Organizacin Mundial de Comercio. Creada en enero de 1995, la OMC tiene cuatro funciones esenciales: a) administrar los diferentes acuerdos comerciales que convergen en la propia OMC; b) actuar como foro para negociaciones multilaterales de comercio; c) resolver (o tratar de) las disputas o discrepancias entre sus miembros; y, d) supervisar las polticas econmicas nacionales. Pocos pases estn an fuera de ella; entre estos figura China, pas continente que mantiene reservas importantes. El ingreso a la OMC hace nulos o innecesarios muchos acuerdos o tratados bilaterales. Es una organizacin supra-nacional que est en sus primeros tiempos y debern observarse sus efectos sobre la regulacin del comercio y, sobre todo, su capacidad para resguardar la equidad en las relaciones internacionales. La connotacin multilateral, con ser tan globalizante, no anular, no obstante, la relacin bilateral, sobre todo entre pases vecinos. Las razones son ms que obvias, a medida que las fronteras se diluyen en virtud de la dinmica de los intercambios, as se hace ms diversa la red de intereses y de problemas. Las relaciones bilaterales de Venezuela de mayor significacin se concentran en tres pases: Colombia, al oeste; Brasil, al sur, y Estados Unidos, al norte. Tomo estos tres pases por las implicaciones indudables que tienen en nuestras relaciones bilaterales, por los desafos que nos plantean o por las posibilidades que nos abren, como por lo que han significado a travs de los tiempos.. I. Colombia es el pas con el cual tenemos mayores y ms profundos vnculos histricos, humanos y econmicos. Ningn otro ofrece las posibilidades de Colombia; ningn otro, al propio tiempo, ofrece mayores riesgos y mayores desafos. Una antigua discrepancia sobre la delimitacin en las reas marinas y submarinas del Golfo de Venezuela mantiene el futuro de las relaciones entre Colombia y Venezuela en condicin de rehenes. (No descartemos que en el futuro la cuestin se vea como una

disputa anacrnica, para un tiempo en que ya eran evidentes las tendencias integracionistas, y los intereses compartidos le otorgaban menor significacin al concepto tradicional de fronteras). Venezuela defiende intereses vitales, (en la connotacin que les da el Dr. Juan Carlos Rey), en tanto Colombia aspira al mximo de lo que podramos considerar, objetivamente, como intereses marginales, sin que esto implique que nos arrogamos el derecho de definir lo que slo a ellos corresponde hacer.. Las promesas de integracin y armonizacin han sido opacadas por factores como los movimientos guerrilleros, por una parte, y su accin en las fronteras; por la otra, el narcotrfico. No obstante, las posibilidades de paz en Colombia comienzan a ser ciertas, y todos esperamos que las conversaciones personales entre el Presidente Andrs Pastrana y los dirigentes de las FARC y del ELN se consoliden y rindan sus frutos en el menor tiempo posible. Pastrana es un estadista inteligente y conoce a fondo los problemas de su pas y comprende la significacin de las relaciones colombo-venezolanas. Conviene tener presente que las guerrillas colombianas no son ni han sido a travs de los aos un fenmeno efmero o pasajero, o resultado de una explosin armada circunstancial. Se trata de un fenmeno mucho ms profundo, de una realidad que ha tenido visos de permanencia, y domina extensas zonas del territorio colombiano. Establecidas en gran parte del mapa, ocupan (o actan) en gran medida en las zonas colombianas que limitan con Venezuela, desde la Guajira hasta el Amazonas. Hay una especie de status quo que sera errneo no considerar en sus dimensiones. Es preciso analizar las relaciones venezolano-colombianas en toda su complejidad, entre el desafo y la promesa. La concepcin de "globalidad" se ha impuesto como mtodo o procedimiento de trabajo, y comienza a tener un peso importante el avance en las relaciones econmicas, de comercio y de inversin, entre ambos pases. El solo valor de los intercambios sita a Colombia en una escala privilegiada y prioritaria para Venezuela. Las cifras oscilan entre US $ 2.200 y 2.500 millones. La inversin colombiana en Venezuela alcanz a los US $ 350 millones en 1995. Asimismo, la venezolana en Colombia tuvo su contrapartida. Despus de Estados Unidos, Colombia es el principal socio comercial y econmico de nuestro pas. Si las relaciones colombo-venezolanas son complejas, esto indica simplemente que las posibilidades son abrumadoramente promisoras. Colombia es un pas de gente admirablemente trabajadora e imaginativa. Si con todos los problemas que ahora confronta, la economa no parece ignorarlos, reconoce sus efectos, pero al propio tiempo revela su solidez.

No es una economa rentista, ni dominada por el Estado. Para una relacin sin riesgos, se precisa una poltica ardua de ambos pases. Una poltica que consolide la paz de los Estados, que comprenda lo que es trascendente, lo fundamental, lo que debe ser una relacin permanente, de interrelacin e integracin en todos los mbitos, partiendo del mbito de la Cultura. Las relaciones con Colombia son la primera de nuestras prioridades de poltica exterior. De ellas dependen grandes asuntos; de ellas tambin depende lo que hagamos o podamos hacer en grupos multilaterales como la Comunidad Andina, el Grupo de los Tres, el Grupo de Ro, la Cumbre Iberoamericana. Requieren, en ltima instancia, de un gran esfuerzo de comprensin, de voluntad y de equilibrio, y sobre todo de visin. Colombia, gracias a los dioses, tiene petrleo. Quizs las generaciones emergentes puedan entender el desafo, sin los resquemores y la carga de complejos anacrnicos que a veces se explotan a un lado y otro de la frontera. II. Las relaciones con Brasil constituyen un buen tema de reflexin. Aun cuando la geografa extensa tiende a separarnos, poco a poco las relaciones econmicas con el Brasil van tomando un ritmo ascendente. En materia poltica las relaciones son ptimas. Desde los buenos tiempos del Presidente Jos Sarney y del Canciller Roberto de Abreu Sodr, cuando Brasil se abri a la Amrica Latina y se constituy el Mecanismo de Consulta y Concertacin Poltica o Grupo de Ro, la cooperacin es abierta. Un buen nmero de empresarios venezolanos (del comercio y de la industria) viaj a Brasil en 1987 y se llevaron a cabo conversaciones tiles entre los directivos de la Cmara de Comercio Brasil-Venezuela, con la Federacin de Industrias de Sao Paulo, etc. etc. Fue un inicio, un primer paso quizs, lo que se quiera, una aproximacin, o un reconocimiento de que el gigante estaba ah, pero no lo estbamos descubriendo. A partir de entonces, los intercambios se han intensificado. Aos antes (1978) habamos discutido, convenido y suscrito el Tratado de Cooperacin Amaznica. Quizs fue un comienzo. La realidad ha variado o est variando, y ojal vare con eficacia. Las relaciones han adquirido una dimensin esperada, determinada por diversos factores, entre ellos, quizs, por la necesidad de Brasil de redefinir sus propios esquemas, dada la creacin de Mercosur, por la creciente incidencia de la minera ilegal en la frontera amaznica, por la necesidad creciente de energa y de acceso a nuevos mercados para sus industrias del nordeste. Venezuela ha comenzado a ver en el Brasil un pas con el cual puede compartir intereses de largo plazo y de largo alcance.

Entre estos signos estn, en materia poltica, el intercambio de visitas de los Presidentes Caldera y Fernando Henrique Cardoso, el apoyo de Venezuela a Brasil como miembro permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y, en materia econmica, la exploracin para una interconexin elctrica, las posibilidades de asociacin de las empresas petroleras, la construccin de vialidad, el comercio fronterizo, etc. Todo esto asumido con entusiasmo y conviccin. Nada ms deseable que unas relaciones dinmicas con un pas como Brasil, vecino con el cual (lejanas, en distintos tiempos, o como fuere) las relaciones de Venezuela han sido siempre armoniosas. III. Desde el siglo XIX, Estados Unidos es nuestro principal socio en materia econmica y lo seguir siendo por el tiempo previsible. La interdependencia es creciente. Despus de ms de 70 aos, Venezuela ha adquirido un lugar an ms prominente como proveedor energtico de los Estados Unidos, tanto con las inversiones venezolanas en el insaciable mercado del Norte, como con la apertura petrolera de los ltimos tiempos que crea una red de intereses comunes, clave de toda negociacin. Sobre los asuntos de la relacin bilateral, se desarrollan paralelamente los compromisos de ndole multilateral derivados de la Cumbre Hemisfrica de Miami (de 1994). En esta cumbre se formaliz el compromiso de crear un Area de Libre Comercio de las Amricas para el ao 2005. Esto ha generado un proceso de negociaciones permanentes, en etapa an exploratoria. Venezuela y Estados Unidos, dentro de este esquema de trabajo, co-presiden el grupo que tiene a su cargo el anlisis de la cooperacin energtica y desarrollo sostenible que prepara la cumbre que deba llevarse a cabo en Bolivia en diciembre de 1996. Venezuela aspiraba a que este proceso la ubicase como una suerte de garante energtico del hemisferio. Sin embargo, el tema evolucion en lo multilateral hacia la cooperacin con el objeto de hacer de las Amricas un hemisferio puntal en inversiones y tecnologas energticas compatibles con el medio ambiente. Venezuela es, en todo caso, la fuente energtica de mayor seguridad o una de las de mayor seguridad en el mundo. No es un destino simple. La cuestin energtica es un tema para la cumbre de Bolivia, y nos conviene pensar que ser asumido con lucidez por los negociadores venezolanos. En el rea del comercio hemisfrico, los avances han sido de carcter tcnico, paso preliminar para la etapa de negociaciones propiamente dichas. En la 2a. reunin ministerial (Cartagena, marzo 1996), se aadieron otros temas de estudio y se convino en que el Area de Libre Comercio de las Amricas sera como la suma

de los acuerdos bilaterales y subregionales existentes, mediante su armonizacin. Este esquema de integracin es promisor y exigente, al mismo tiempo. El que se haya convenido desde ya que los acuerdos vigentes tendrn vigencia en el tratado final de libre comercio es un reconocimiento al camino andado, y, al propio tiempo, una garanta de que no se est arando en el mar. En el mbito bilateral, las relaciones entre Venezuela y los EEUU han comenzado a deslastrarse de diversos casos de demandas que afectaron productos no tradicionales. Los temas ms sensibles estn ahora en el rea de los servicios, de modo especial en torno a la propiedad intelectual, al rea del ambiente y del comercio. En el primer caso se cuestiona nuestra capacidad de vigilancia y de sancin de las violaciones a nuestras propias leyes de propiedad intelectual, y en el segundo, por las restricciones al acceso al mercado norteamericano por normas ambientales. Ocurri con las gasolinas reformuladas y con la pesca. Venezuela ocurri ante el rgano de solucin de controversias de la OMC, y obtuvo una decisin favorable. Se trataba de saber, en una palabra, si era discriminatoria o no la norma que le permite a los refinadores domsticos ms tiempo para cumplir con las exigencias de la Ley de Aire Limpio de la que se le permite a los productos importados. El otro asunto tiene que ver con la pesca de atn, la defensa de los delfines, y la competencia que sabe manejar en los EEUU estos recursos, competidores que pescan en ro revuelto. Las normas conservacionistas son, en todo caso, un credo no slo incuestionable, sino enteramente compartido. En todo caso, estas son cuestiones coyunturales o inevitables con un pas de intereses globales tan variados, tan intrincados y, a veces, contradictorios. Estados Unidos ha multilateralizado sus relaciones como tantos otros pases, y esta situacin de obligaciones globales que condiciona la poltica exterior norteamericana tambin influye en los acuerdos de cooperacin con Venezuela y explica por qu algunas comisiones bilaterales han perdido su impulso anterior y por qu algunas negociaciones pendientes, como las destinadas a evitar la doble tributacin y las de garanta y proteccin de inversiones se han visto condicionadas por lo que ocurra en esos mismos asuntos en el dominio o en la escala multilateral. Las inversiones forman parte de esos temas que han salido o estn saliendo de la rbita bilateral. Baste estos ejemplos para ilustrar las grandes tendencias de la economa mundial, cuestin a la que me acerco con el temor reverencial de los legos. No es posible abrigar dudas sobre la

significacin de las relaciones de Venezuela con los Estados Unidos. Discretamente, Venezuela se ha convertido en la principal fuente de abastecimiento petrolero de los Estados Unidos, desplazando a Arabia Saudita. La Citgo, filial de Petrleos de Venezuela, se ubic en el primer lugar de los expendedores de gasolina en el mercado norteamericano, superando a Texaco, Amoco, y Exxon. No conozco el rendimiento de las inversiones petroleras venezolanas en los EEUU, pero imagino que deben estar dentro de lo discreto en negociaciones de esta naturaleza. Si a esto aadimos la apertura petrolera al capital internacional, podemos imaginar un futuro capaz de balancear las inequidades del pasado y de garantizar que nuestras relaciones con los Estados Unidos sean permanentes, confiables, basadas en la premisa de la comunidad de intereses y en la concepcin democrtica de la sociedad. IV. LOS PROTAGONISTAS DEL SIGLO XXI Las piezas del rompecabezas de la poltica mundial en el siglo XXI sern estas, segn los signos de la realidad: Estados Unidos, China, la Comunidad Econmica Europea, Japn y los pases asiaticos y, finalmente Amrica Latina, con sus perspectivas de integracin. Estados Unidos, sin duda alguna, ser uno de los grandes protagonistas. No obstante, veamos las percepciones que se tienen ahora en torno al papel y las posibilidades de EEUU en el siglo XXI. Son contradictorias, como es natural. No hay unanimidad. Una tesis es sostenida por Mortimer Zuckerman (en "Foreign Affairs", Mayo-Junio, 1998), y la llamaremos la "tesis optimista". MZ postula la tesis de "un segundo siglo norteamericano". Se basa en hechos como estos: a) la economa de los EEUU est en su 8 ao de desarrollo sostenido, aventajando a Japn y Alemania. "La prosperidad norteamericana es estrutural, no transitoria, dice MZ, y su ventaja sobre Europa y Asia se ampliar con el tiempo". El analista termina con una afirmacin casi desafiante: "Tuvimos el siglo XX. Tambin tendremos el XXI". Otro analista, el economista Paul Krugman, joven y ya famoso, sostiene una tesis diferente a la excesivamente optimista de MZ. La llamaremos "la tesis prudente". PK sostiene que "hace unos aos ciertos "sabios" (o "pundits") estaban convencidos de que EEUU iba siendo dejado atrs por Europa y Asia, y deban emular sus ms intervencionistas Estados para mantenerse competitivos". Ahora, segn PK, es un lugar comn sostener que EEUU es nmero UNO y que el resto del mundo debe adoptar sus polticas de laisserfaire. "En efecto, dice PK, ninguna de estas caricaturas es cierta". "Asia estaba floreciendo, ahora est marchitndose, pero regresar". Para el economista de Harvard, persistir la

osificacin europea. Pero lo que es importante es que mientras la economa de EEUU atraviesa un perodo de florecimiento slido, nada fundamental ha cambiado. La rata de crecimiento a largo plazo no se ha acelerado, la productividad no se ha elevado y la rata de desempleo estructural ha disminuido solo en 1%, cuando mximo. "Al venir la nueva recesin, todo este triunfalismo aparecer muy tonto", concluye PK. La crisis asitica ha sido interpretada en los EEUU como la victoria del estilo norteamericano, "the American style capitalism". Como la cada del muro de Berln en 1989 fue interpretada como el triunfo de la "democracia liberal", la crisis asitica ha sido vista como el triunfo inevitable del modelo norteamericano, del "free market Capitalism". Otro analista, Donald Emmerson, piensa que "sera extremadamente presuntuoso predecir que la crisis asitica indicara que esos pases van a adoptar el "camino norteamericano". La cuestin es mucho ms compleja. Libertad poltica y gobiernos competentes son las claves del regreso de Asia a la prosperidad y no la adopcin del "American way of bussines". Sin embargo, antes de estos aos de desarrollo sostenido, la percepcin era otra: Zbigniew Brzezinski, en "Out of Control / Global Turmoil on the eve of the 21st Century", (1994) sostena que EEUU "no podra ser ya ms ni el polica global, ni el banquero global, ni el moralista global". Para ZB el protagonista fundamental del siglo XXI no ser un pas o una potencia, sino un factor social: la desigualdad. No es un factor nuevo, ciertamente. Pero reaparecer con mayor fuerza en un ambiente distinto. ZB lo dijo as: "...la desigualdad fue tolerada porque los continentes estaban separados por inmensas distancias, caracterizados por culturas remotas o desconocidas entre s, pero en un mundo que se ha convertido en ms prximo y ms ntimo, caracterizado por un despertar poltico masivo, la desigualdad se est haciendo intolerable". La demografa contar decisivamente en las complejidades de este factor. Dice ZB: "El crecimiento demogrfico global es altamente desigual. Afectar de modo especial las porciones ms pobres de la humanidad. As, mientras crece la poblacin mundial, la desigualdad en la distribucin de la riqueza ser mucho ms evidente". China ser otro de los grandes protagonistas del siglo XXI. Con una poblacin de 1.200 millones de habitantes, con un desarrollo espectacular, China ha sido considerado por algunos analistas mundiales como la potencia emergente. El mismo ZB considera al siglo XXI, como "el siglo de China", a diferencia de Mortimer Zukerman que lo considera "el otro siglo norteamericano". China

y los antiguos pases de la URSS, y en especial Rusia, son analizados dentro de un contexto realista. Se contrasta la evolucin de ambos pases: la solidez de China frente al caos econmico de Rusia. Robert Kaplan ("Sometimes, Autocracy breeds Freedom", NYT, 28.VI.98) compara ambos procesos. China tiene un crecimiento econmico de 8% en 1998, mientras a Rusia, por su pobreza se le comienza a llamar en Europa "la segunda cortina de hierro". Hay un evidente proceso de liberalizacin de la sociedad china, mientras el pas progresa econmicamente; alrededor de 10 millones han constituido empresas medianas. El Presidente Jiang Zemin le dijo a Clinton que China haba rescatado en los ltimos aos a 200 millones de chinos de la pobreza absoluta. De modo que todas las presiones sobre China para que imite a la antigua URSS son absolutamente negativas. China tiene su propio camino y ser un protagonista de primera magnitud en el siglo XXI. La Comunidad Econmica Europea ser otro de los protagonistas, quizs pensando ms en el bienestar de sus socios que en otros asuntos. Japn y los asiticos estarn, asimismo, en el gran mapa, con los altos y bajos que son fatales a todas las economas. Amrica Latina y sus diferentes esquemas de integracin y desarrollo tienen un papel y un desafo dentro de ese contexto general. V. GLOBALIZACIN Y COMPETENCIA La cuestin final radica en cmo va a jugar Venezuela en este complejo ajedrez del siglo XXI. La globalizacin parte del evangelio del libre mercado, en sus formas ms ortodoxas. Si bien las economas rgidamente controladas por el Estado cayeron en desuso y perecieron ante las tentaciones de la burocratizacin, las crisis peridicas del mercado constituyen una advertencia severa sobre la necesidad de frmulas equilibradas. Ni intervencionismo ni abdicacin. Los dogmas de la globalizacin no son enteramente novedosos. Como hemos visto, sus orgenes se remontan a la poltica del "open door", cuya prdica prolifer a finales del siglo XIX. El contexto posible de las relaciones mundiales no oculta sus signos. Parece fatal insertarse en el gran tablero, pero con la conciencia de que la competencia ni ser benvola ni ser leal.