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INTRODUCCION
El uso del mercurio se ha remontado desde pocas muy antiguas como desde la poca colonial e incluso los incas conocan al mercurio pero lo llamaban como llampi, sin embargo no ha sido adecuadamente utilizada y por lo tanto ha creado problemas muy graves a las personas quienes lo han manipulado directamente, as es que es que para no generar contaminacin al medio ambiente ni a nosotros mismos se debe utilizar las retortas de mercurio o recuperacin de mercurio. La utilizacin de mercurio, en el proceso de amalgamacin; por la sencillez de su tcnica, su relativa eficacia y poca inversin; es el mtodo ms difundido, preferido y aplicado por los mineros artesanales y lavadores aurferos que realizan operaciones ya sea en yacimientos primarios (vetas) o secundarios (placeres) en distintas circunscripciones con filiacin aurfera, del territorio peruano. - La incorrecta utilizacin del mercurio, tanto en la fase de preparacin de la amalgama, como en la del quemado refogado de la misma, origina considerables emisiones de mercurio, al medio ambiente y en consecuencia efectos perniciosos para la salud de los trabajadores y su entorno. - Antes de resear y evaluar los alcances y resultados de las acciones efectuadas por el MEM, para mitigar los efectos nocivos del mal uso de mercurio, se consignan algunos aspectos generales relacionados con el mercurio; tales como: sus principales caractersticas fsico qumicas, sus aplicaciones y uso y obviamente su utilizacin en el proceso de amalgamacin para la recuperacin del oro y plata. Los griegos llamaron al metal, hidrargiro, que significa plata lquida y los romanos latinizaron esta expresin en hidrargyrum que quiere decir plata viva. De esta denominacin procede el smbolo de Hg y la palabra hidrargirismo para referirse a la intoxicacin por mercurio. - Los rabes llamaron al mercurio Az ZA VQ, que deriv al espaol como la palabra azogue, que ya no es utilizado en el lengua- je cientfico pero an se emplea en el mbito popular. - El mercurio, es el nico metal que a temperatura ordinaria se encuentra en estado lquido. No es atacable por los cidos clorhdricos (Hcl) y sulfrico (H2SO4) pero s, por el cido ntrico (HNO3).
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NDICE
1. 2.
QU ES EL MERCURIO? ................................................................................................................. 4 OTROS USOS DEL MERCURIO ......................................................................................................... 5 LA AMALGAMACIN ...................................................................................................................... 5 FACTORES QUE DIFICULTAN LA AMALGAMACIN ........................................................................ 7 REFOGADO O QUEMADO DE LA AMALGAMA ............................................................................... 7 3. A. B. 4. 5. 6. 7. TIPOS DE RETORTA ................................................................................................................. 8 RETORTAS DE CIRCUITO CERRADO (RETORTA CONVENCIONAL)........................................... 8 RETORTA COMUNAL O ESTACIONARIA .................................................................................. 8 MANTENIMIENTO DE LA RETORTA: ....................................................................................... 9 FUNCIONAMIENTO CORRECTO DE LA RETORTA: ................................................................. 10 REACTIVACIN DEL MERCURIO USADO EN LA RETORTA .................................................... 10 VENTAJAS DE LA RETORTA ................................................................................................... 12 LA RETORTA DE US EPA ............................................................................................................ 13 PRECAUCIONES PARA ERL TRABAJO CON EL MERCURIO ................................................................. 14 CONSECUENCIAS EN LAS PERSONAS, POR EL MAL USO DEL MERCURIO: ....................................... 14 IMPACTOS NEGATIVOS AL AMBIENTE ......................................................................................... 15 RECOMENDACIONES ........................................................................................................................ 16 ANEXOS .......................................................................................................................................... 177
2. USO ADECUADO DEL MERCURIO El empleo del mercurio, en el proceso de amalgamacin; por la sencillez de su tcnica, su relativa eficacia y poca inversin; es el mtodo ms difundido, preferido y aplicado por los PPMs y PMAs peruanos, que operan yacimientos primarios (vetas y mantos) o depsitos aluviales. La incorrecta utilizacin del mercurio se puede dar en todas las fases de la preparacin de la amalgama, como en la del quemado o refogado de la misma, por lo que se requiere tomar medidas preventivas para su uso y de ser factible utilizar otras tcnicas.
QU ES EL MERCURIO?
El mercurio metlico que conocemos, tambin llamado elemental, es el nico elemento metlico lquido, es inodoro y de color plata brillante, ligeramente voltil a temperatura de ambiente (20C). Su gravedad especifica es 13.546 kg/litro, punto de ebullicin 356.72C y punto de fusin -38.87C. Su smbolo es Hg.
Tanto l como sus derivados son txicos, No es biodegradable y forma fcilmente aleaciones con muchos metales excepto con el hierro. La principal mena de mercurio es el cinabrio (Sulfuro de Mercurio - HgS). El mercurio se comercializa en frascos de hierro de 34.5 kilos. Hay dos compuestos importantes de mercurio a) mercurio inorgnico: Combinaciones con el cloro, azufre u oxgeno que se llaman sales de mercurio y se presentan en forma de polvo blanco o cristales; b) mercurio orgnico: Combinaciones con carbono, el ms comn en el ambiente es el metilmercurio que se acumula en algunas partes comestibles de peces y de mamferos acuticos en niveles mucho ms altos que en los del agua que los rodea.
detonante (fulminato de mercurio (Hg (CNO)2). El 75% del total del mercurio actualmente
en uso en el mundo, se concentra en la industria del cloro-sosa, en las pilas y en la minera de oro.
LA AMALGAMACIN
Una amalgama es una aleacin formada por el mercurio con otros metales como el oro, plata, cobre y otros. La aleacin es un material de caractersticas y propiedades parecidas a las de un metal, formado por la fusin de dos o ms elementos qumicos, de los cuales uno es un metal: el bronce (cobre y estao) y el latn (cobre y zinc), son aleaciones, as como el acero (hierro con carbono). Las propiedades fisicas y quimicas de las aleaciones son especificas y diferentes a los de sus componentes.
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El mineral seleccionado en mina, del derribo de las circas y extrado, se traslada a las plantas de tratamiento para su molienda en seco, para agilizar el proceso. Despus de culminada la molienda, una simple operacin de lavado previo del mineral con detergente y soda custica, antes de la amalgamacin, reduce considerablemente las prdidas de mercurio e incrementa notablemente la recuperacin de oro. La amalgamacin se realiza en los mismos molinos, conocidos tambin como chanchas, agregando agua y mercurio. En otros casos se emplean molinos de piedra llamados quimbaletes que operan en presencia de agua.
La amalgamacin es un proceso metalrgico muy importante en la produccin del oro de la PM y MA en el Per y en todo el mundo. Consiste en formar una aleacin de mercuriooro en una pulpa acuosa, dando lugar a partculas de oro revestidas de mercurio, las que se adhieren unas a otras, para formar una sustancia viscosa y de color blanco brillante llamada amalgama. Para que el oro se amalgame debe estar en contacto con el mercurio. El oro en otros minerales como sulfuros y cuarzo no pueden ser extrados hasta que la molienda libere las partculas metlicas y permita el contacto con el mercurio. La amalgamacin se usa desde la poca colonial; del cual provienen las tcnicas y los procesos de recuperacin del oro.
extractor, cerrando el circuito de aire. Parte de este equipo es una balanza de precisin que permite llevar un registro del peso de la amalgama, del mercurio recuperado y del oro refogado, con lo que el minero sabe de antemano, el peso del oro que va a comercializar con los acopiadores. Este tipo de retorta, diseada y desarrollado por el Proyecto Gama, permite recuperar casi la totalidad del mercurio del proceso de refogado, lo que genera importantes ingresos para los PPMs y PMAs, evitando la emisin de gases de mercurio al ambiente. Es empleado en algunos centros mineros del Sur del pas.
4. MANTENIMIENTO DE LA RETORTA:
Su mantenimiento debe hacerse por lo menos una vez al mes, y consiste en: a. Verificar el cierre hermtico del crisol de fierro donde se coloca la amalgama y que no presente signos de adelgazamiento en la base por el uso continuo que se le da y que no tenga abolladuras o perforaciones. b. Verificar que el tubo de condensacin de mercurio no presente perforaciones por donde pueda escapar gas de mercurio, sobre todo en la seccin comprendida entre el crisol y el lugar donde este tubo entra en contacto con el agua. c. Verificar el buen estado del quemador, y la manguera por donde pasa el gas.
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Qu es un reactivador de mercurio?
Es un equipo que consiste de un recipiente de PVC, que tiene insertados dos carbones que corresponden a los electrodos positivo y negativo, y que se conectan a los respectivos bornes de una batera de 12 voltios. Este equipo de reactivacin, que acta por electrsis permite volver a utilizar el mercurio libre de impurezas. La reactivacin del mercurio consiste en la limpieza que se le hace para eliminar las grasas, los aceites y los elementos extraos que pueda contener. Las ms comunes son: a) Pasando el mercurio por una tela, con el fin de eliminar los elementos extraos slidos que pueda contener.
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b) Lavando el mercurio con ceniza de madera y agua o con un detergente para disolver las grasas y las sustancias grasosas que pueda contener. c) Lavando el mercurio con cido clorhdrico diluido (cido muritico) y abundante agua. d) Cada vez que se destila el mercurio en la retorta se est obteniendo mercurio qumicamente puro. e) Existe un procedimiento electroqumico para reactivar el mercurio que consiste en lo siguiente: Se coloca el mercurio dentro de un recipiente de plstico, en que se introduce un electrodo con terminal de carbn y polo negativo dentro del mercurio. Se cubre el mercurio con una solucin salina (15% en peso de sal de cocina). Se introduce el otro electrodo con el polo positivo a la solucin salina. Se conectan ambos electrodos a una batera de 12 voltios. El tiempo de operacin es de 15 minutos. Al trmino de esta reactivacin el mercurio debe utilizarse inmediatamente .
a)
El mercurio sucio se coloca en el recipiente en contacto con el electrodo negativo. Se le agrega solucin de sal comn al 10-15%, que debe alcanzar el nivel del electrodo positivo.
b) Los alambres que salen de los electrodos se colocan a los respectivos bordes de una batera de 12 voltios por espacio de 12 minutos y luego de desconectado se espera unos 10 minutos, para que se produzca la reactivacin. c) Se produce una nata de suciedad.
d) Se filtra, quedando mercurio reactivado, que permite atrapar con ms fuerza las partculas de oro Al trmino de esta reactivacin el mercurio debe utilizarse inmediatamente .
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Reactivador de mercurio
7. VENTAJAS DE LA RETORTA El operador est protegido de los gases del mercurio provenientes del refogado. Los gases del mercurio se enfran totalmente al pasar por el enfriador y se condensan en el tubo de descarga, cayendo el mercurio condensado (lquido) dentro de un recipiente con agua. El mercurio condensado es un mercurio vuelto a refinar, que ha dejado todas las impurezas en el crisol de calentamiento. No existe prdida alguna del oro durante el refogue, porque la amalgama esta dentro del crisol que est totalmente cerrado. No existe la posibilidad de escape de gases de mercurio al exterior cuando se abre el crisol cerrado a presin para retirar el oro refogado, ya que ste debe haber sido enfriado para su manipulacin a temperatura de ambiente, y a esta temperatura si algo de gases de mercurio han quedado dentro del crisol, se han vuelto a condensar y estarn como mercurio metlico.
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LA RETORTA DE US EPA
Los esfuerzos de la Agencia Ambiental de los Estados Unidos (US EPA) de disear e implementar un recuperador de mercurio en circuito abierto, en la que el gas de mercurio comienza a condensar a relativamente altas temperaturas, formando una neblina (cientficamente un aerosol). Conduciendo este aerosol (el aire con la fina neblina de partculas de mercurio) por un sistema de parrillas finas, instaladas dentro de un cilindro convencional, de tal forma que las partculas de mercurio, al pasar por las parrillas son aceleradas, y desviando el flujo de aire despus de la parrilla, choca bruscamente contra la siguiente parrilla en las que se condensa.
US EPA ha realizado pruebas y demostraciones e instalado varios equipos en Madre de Dios y Puno con resultados satisfactorios. Este equipo se emplea para captar los vapores mercurio durante el re-refogado del oro, por parte de lo acopiadores de oro. La recuperacin de mercurio del sistema, que en su construccin es bastante sencilla, llega al 80%, segn US EPA. REGLAS DE SEGURIDAD PARA EL USO DEL MERCURIO 1. 2. 3. 4. Nunca utilice mercurio en los caos empedrados, canaletas y sluices. Realizar las operaciones de amalgamacin, restringindola a circuitos cerrados. Al amalgamar, no permita que el mercurio haga contacto con su piel; use guantes de jefe. No ingiera alimentos, ni fume cuando este manipulando mercurio.
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No use recipientes que hayan contenido mercurio 5. No use recipientes que hayan contenido mercurio, para guardar alimentos
6. Guarde siempre el mercurio cubierto con agua. El mercurio no cubierto se evapora y al respirar podemos introducirlo en los pulmones. 7. La gota ms pequea de mercurio que se derrama, desprende vapor; para evitar riesgos no guarde mercurio en su vivienda. (Lave cuidadosamente sus manos antes de comer). Los vapores de mercurio atacan con mayor contundencia a los nios y a las mujeres embarazadas, por esta razn el mercurio debe estar lejos de ellos. Para quemar el mercurio utilice una buena retorta que le permita recuperar todo el mercurio, para volverlo a utilizar.
8. 9.
10. Por precaucin, cuando queme en retorta, asegrese de hacerlo lejos de las viviendas y al aire libre. 11. En caso de sentir dolor de cabeza y molestias estomacales permanentes, probablemente est intoxicado con mercurio, acuda a un centro mdico
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la salud y que se puede manipular y trabajar sin ninguna necesidad o exigencia especial (como mscara respiratoria para mercurio, guantes de neopreno y lentes de seguridad; en un ambiente ventilado para la amalgamacin y el refogado). El sistema nervioso es muy sensible al mercurio metlico. La exposicin a vapores de mercurio metlico a niveles altos, de puede causar daos al cerebro. El mercurio (ionizado) se acumula en los riones, la mdula sea, el bazo, el hgado, los pulmones y la piel. El in mercrico atraviesa la placenta y puede afectar el feto (el cerebro del feto es 5 a 10 veces ms vulnerable que la de un adulto). La exposicin a concentraciones de vapor de mercurio lo suficientemente altas como para producir tales efectos serios, puede causar tambin: tos, dolores en el pecho, nusea, vmito, diarrea, aumentos en la presin arterial o en el ritmo cardaco, erupciones de piel e irritacin de los ojos.
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RECOMENDACIONES
Para manipular el mercurio siempre se debe usar guantes de neoprene de buena calidad. Guardar el mercurio en envases hermticamente cerrados y rotulados, fuera del alcance de los nios. Para la obtencin del oro utilice una retorta pues protege de la contaminacin y podrs recuperar el mercurio utilizado en la amalgamacin. Los relaves de amalgamacin nunca deben ser arrojados a los cauces de agua ni en cualquier lugar ya que este tiene remanentes de mercurio libre. Deben se depositados en lugares debidamente acondicionados, aislados del rea de trabajo y lejos del cauce de los ros, cubrindolos con plsticos.
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ANEXOS
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