BLOQUE II: LA CRISIS DEL XVII. DESPLOME POBLACIONAL Y CONFLICTO SOCIAL. TEMA 5: EL CONCEPTO DE CRISIS DEL SIGLO XVII.

1. EL IMPACTO DESIGUAL DE LAS DIFICULTADES EN EL MAPA EUROPEO. Caracterizacin del XVII: de la teora de la crisis general al nfasis en el impacto desigual de las dificultades. La caracterizacin del XVII es una labor ardua y problemtica. A mediados del XX, la historiografa consider que el concepto de crisis general era el ms adecuado para definir los rasgos bsicos del perodo. poca plagada de dificultades: lo que le confiere un carcter sombro que contrasta intensamente con la brillantez delas dos centurias entre las que se enmarca. El fenmeno no se da slo en el mbito econmico, sino que la inestabilidad preside tambin las relaciones sociales, el mundo poltico o la esfera de las creencias religiosas y el pensamiento. La generalidad de las dificultades contribuy a la calificacin del periodo como poca de crisis. El concepto se ha matizado y precisado cada vez ms: cambio brusco de carcter coyuntural, recesin prolongada o proceso de transformacin de carcter estructural. En funcin de la acepcin adoptada, se pueda sostener una caracterizacin distinta de la centuria, como es el caso de MORINEAU o de WALLERSTEIN. TEORA DE LA CRISIS GENERAL: fue reforzada por la interpretacin cuantitativista del periodo. Revolucin de los precios: culmina a finales del XVI, y lo que caracteriz al XVII fue su estancamiento o retroceso. El cambio de tendencia no se hace con uniformidad, siendo ms prematuro en los pases mediterrneos, donde se inicia a principios de la centuria, que en los del noroeste de Europa, en los que el proceso se retras hasta 1640. 2 mitad del XVII: la tendencia es claramente descendente, caracterizndose en todas partes por el bajo nivel de los precios. La correlacin de su evolucin con la afluencia de metales preciosos americanos pareca muy estrecha. HAMILTON: dice que a partir de 1590 comenz a invertirse lentamente la tendencia, precipitndose la cada desde 1630 y llegndose a alcanzar unos niveles catastrficos en 1650. Europa se ve privada de uno de los elementos bsicos para el buen funcionamiento del sistema econmico, lo que, segn Morineau avalaba la tesis de la gran depresin. En la misma lnea se orientaba la tendencia general de los restantes indicadores econmicos del periodo. - Crecimiento demogrfico: del XVI se haba ralentizado a fines de la centuria, sucedindole una fase de estancamiento o lento crecimiento en la 1 m. del XVII, y acentundose la tendencia negativa con posterioridad. - Cada de la produccin agrcola: resulta evidente si se ve desde la perspectiva a mediados del XVI cuando se alcanza un techo productivo que en muchos casos slo se consigui superar en el XVIII. - Actividad industrial: experiment graves dificultades, afectando principalmente a los centros textiles urbanos que gozaban de ms tradicin manufacturera, como los ubicados en el norte de Italia o el sur de los P. Bajos. - Crisis comercial y financiera de 1619-22: fue de tal magnitud que RUGGIERO ha situado en ella el inicio de la propia crisis general. Desde entonces se experimenta un retroceso del trfico comercial en todos los mbitos geogrficos, aunque de una intensidad y duracin diversa. Todos los indicadores aludidos han sido objeto de profunda revisin. Fuente alternativa: se usan las gacetas mercantiles y los informes de los cnsules extranjeros. No puede hablarse de una drstica y prolongada penuria de metales preciosos en la Europa del XVII. Su ritmo de llegada evoluciona de forma diferente a los precios, por lo que ambos factores deben desligarse. Mecanismo de conformacin de los precios: se deriva de factores ms complejos, entre los que cabe destacar la relacin entre la oferta productiva y la demanda de la poblacin. Morineau recuerda que no se puede identificar mecnicamente un periodo de retroceso de los precios con una fase de crisis. Es por ello que una poca de retroceso de los precios fuese beneficiosa para los compradores, que deban ser la mayora de la poblacin. No quiere decir que la sociedad europea no se viese afectada por las dificultades, pero s que stas no tuvieron el carcter general y continuo atribuido habitualmente. Morineau niega que se pueda hablar de la crisis del XVII tal y como ha sido formulada hasta ahora. Ms que una recesin generalizada, lo que se dar es la aparicin de una serie de crisis de diferente intensidad y amplitud, algunas de las cuales tuvieron coincidencia temporal, afectando de forma desigual a territorios y sectores econmicos. Desigualdad del impacto de las crisis: lo que tiende a subrayarse en la actualidad. Unas crisis que haban comenzado antes del XVII, y cuya manifestacin sigui unas pautas cronolgicas diversas. Slo de forma general, se puede afirmar que: - Impacto ms precoz en el rea mediterrnea, donde las dificultades desaparecern ms prematuramente. - Noroeste de Europa: su incidencia fue ms tarda, teniendo lugar a mediados del XVII y primer tercio del XVIII. - Las crisis no afectaron con la misma intensidad a los diversos sectores econmicos, siendo ms agudas en el mbito agrcola que en el industrial y comercial, y existiendo grandes disparidades dentro de cada uno de ellos. Y lo mismo se puede afirmar desde el punto de vista territorial. La desigual incidencia de la crisis fue lo que permiti la realizacin de importantes transformaciones decisivas para el futuro. Los periodos de crisis generaban desafos ante los que se responda de forma desigual. Como destac VRIES, una concentracin de la actividad econmica conforme las empresas ms dbiles no encontraban salida a la crisis. Un fenmeno similar se dar desde el punto de vista geogrfico y territorial. Las dificultades provocan una intensa redistribucin del potencial econmico favoreciendo una mayor integracin del sistema econmico europeo y desplazando su eje de gravedad desde el Mediterrneo al rea noroccidental del continente. Esta regin increment su peso demogrfico a lo largo del XVII y lider el proceso de urbanizacin que se estaba experimentando y articul a su favor la creciente divisin internacional del trabajo que se estaba operando en la economa-mundo europea. La periferizacin del Mediterrneo tampoco supuso un absoluto inmovilismo. Tanto en esa zona como en el resto del continente europeo se realizaron transformaciones, segn las regiones, que favorecieron una creciente especializacin de la actividad econmica y un incremento de la interrelacin e integracin de los mercados. De ah, que la crisis, a medida que avanza la centuria, son los cambios y las transformaciones estimuladas por aquellas lo que parece caracterizar el perodo.

2. CONTROVERSIA SOBRE LAS CAUSAS Y LA NATURALEZA DE LA CRISIS. La evolucin experimentada en la caracterizacin del XVII refleja perfectamente la intensidad del debate historiogrfico que se ha planteado en torno a la centuria. Sus orgenes se insertan en la polmica sostenida por la historiografa marxista sobre la transicin del feudalismo al capitalismo. El problema desbord rpidamente este mbito para extenderse al conjunto de la historiografa europea y abarcar el anlisis de las revueltas polticas que se dan a mediados de siglo. El debate se polariz inicialmente, entre los que defendan que la crisis tena origen fundamentalmente econmico y los que ponan el acento a la responsabilidad de los problemas de naturaleza poltica. Exista cierto acuerdo en que las dificultades haban tenido un carcter general y se tenda a recurrir a explicaciones monocausales para determinar su origen. Estas simplificaciones son las que se han ido abandonando en favor de una interpretacin ms compleja de la realidad, que niega, como ha podido apreciarse el carcter general de las dificultades y plantea una visin integradora de sus diversas manifestaciones. La historiografa marxista britnica haba caracterizado el XVII como una poca de crisis, insertndolo en la polmica sobra la transicin del feudalismo al capitalismo, se suele considerar el artculo publicado por HOBSBAWM en 1954: - Verdadero desencadenante del debate. En l defenda que la crisis del XVII era la ltima fase de la transicin entre esos dos sistemas econmicos. Tena un carcter estructural. - Sostena que fue provocada por las barreras puestas por la sociedad feudal al desarrollo del capitalismo, ya que su estructura econmica dificultaba el crecimiento del mercado. Aunque incide en todos los sectores econmicos, la principal manifestacin de la crisis tuvo lugar en el mbito comercial. Las contradicciones del sistema feudal bloquearon la expansin producida en el XVI y provocaron una reduccin del mercado en el interior de Europa occidental como en las relaciones que mantena con la Europa oriental y el mundo ultramarino. La crisis tuvo efectos muy positivos de cara a la evolucin posterior ya que destruye los obstculos que se oponan al desarrollo del capitalismo, creando las condiciones que hicieron posible la revolucin industrial, puesto que provoc una considerable concentracin de poder econmico a favor de los sectores y de las economas ms avanzadas, como la francesa, holandesa o inglesa. La consideracin de este ltimo conflicto como una revolucin burguesa fue lo que suscit la reaccin de ROPER alegando que no poda demostrarse que los sectores que se oponan a la monarqua quisieran promover el desarrollo del capitalismo. La Revolucin Inglesa, para l, deba insertarse en el contexto de las revueltas polticas se produjeron en Europa en 1640, constituyendo la principal manifestacin de la crisis de la centuria, por lo que, ms que un carcter econmico, su naturaleza era de ndole sociopoltica. Fue un conflicto generado por el excesivo desarrollo del aparato del estado. Ello provoc el enfrentamiento entre corte y pas, al reaccionar la sociedad en un contexto de regresin econmica, en contra del excesivo coste del aparato administrativo. El fracaso de las reformas que la monarqua trat de impulsar para limitar el nmero de cargos y favorecer el crecimiento econmico acaba provocando el estallido de las revueltas cuyo detonante fundamental fue el contraste entre el lujo y el derroche imperante en la corte y las dificultades econmicas que arrastraba la mayora de la poblacin. Los aspectos econmicos se centraron en la naturaleza de las dificultades experimentadas en la centuria. WALLERSTEIN: estos aspectos o dificultades, para l no provocaron ningn cambio estructural, por lo que no deben considerarse como manifestacin de la crisis (se haba experimentado ya a finales de la Baja Edad Media dando lugar a la aparicin de la economa-mundo capitalista. De ah que se considere que lo que se da en el XVII fuese la primera gran contraccin del nuevo sistema econmico). LUBLINSKAYA: resalta el apoyo de la Monarqua Absoluta al desarrollo burgus y el capitalismo manufacturero. BRENNER: considera que la crisis del XVII tuvo carcter netamente feudal. Interpretacin estrictamente malthusiana. Los problemas polticos no han podido desvincularse del todo del marco poltico en el que se insertan, esta relacin se intensifica en tesis que dan un papel fundamental a la guerra y el proceso de construccin del absolutismo impulsado por ella en el desencadenamiento de las dificultades de la centuria. PARKER: afirma que la crisis se deriv de las contradicciones del sistema feudal, considerando que la principal era la divergencia entre el bajo nivel de productividad y las demandas de una sociedad esencialmente militarista. El problema se agudiza en el XVII generando unas dificultades tan graves que slo logran superarse con facilidad en pases que transformaron su estructura sociopoltica como Inglaterra. STEENSGAARD: da un papel fundamental al estado en el desencadenamiento de la crisis y en su dispar incidencia sobre los diversos sectores econmicos. Considera que se dio una distribucin de la renta a travs del sector pblico. Ello impidi una regresin general y que las dificultades afectasen de forma tan distinta a los diversos sectores econmicos. A medida que la interpretacin de la crisis se ha ido matizando se ha diluido la estrecha correlacin de sta con el proceso de desarrollo econmico subrayado inicialmente. CONCLUSIN: Coyuntura de crisis y debate interpretativo. No se habla de una crisis general, sino de una acumulacin de crisis parciales que no afectan al mismo tiempo ni con la misma intensidad a todas las regiones europeas, pero que s configuran un contexto conflictivo, difcil de: - Crecimiento indeciso: LEN. - Menor crecimiento: CHAUNU. - Retroceso relativo: VILAR. Un perodo de dificultades en el que el asalto a la renta por parte de los poderosos, tanto de las clases dominantes (JACQUART) como del Estado, reviste una singular responsabilidad. Parece evidente tambin completarlo con la interpretacin, quizs de mayor alcance histrico, poniendo el acento en el cambio. Los cambios profundos, estructurales y geogrficamente muy selectivos, producidos en la poca, facilitan el despliegue de la sociedad capitalista. El debate ha servido para sealar que la crisis genera transformaciones sectoriales que apuntan a una redistribucin de los papeles en la economa mundial, a un relevo en el liderazgo y el desarrollo de las formaciones socioeconmicas y que sern los pases adaptados al cambio, quienes rentabilicen el reajuste.

3. LA SITUACIN AGRCOLA, MANUFACTURERA Y COMERCIAL. Economas en recesin y matizaciones regionales SECTOR AGRARIO: el que experiment en mayor medida las dificultades de la centuria, constatndose una cierta regresin o estancamiento de la produccin agraria. Pero esta tendencia no fue uniforme ni cronolgica ni geogrficamente: en la Europa noroccidental es donde la cada productiva fue menos intensa; en Inglaterra slo fueron intensas las dificultades en el contexto de la guerra civil; en el rea mediterrnea la regresin productiva fue ms temprana, prolongndose hasta mediados de la centuria, y experimentndose posteriormente una cierta estabilidad o incluso una leve recuperacin; es en la Europa oriental donde la crisis alcanz la mayor gravedad, siendo su intensidad similar a la del XIV, y no comenzndose a experimentar una clara recuperacin hasta el XVIII. La Europa del XVII fue una sociedad predominantemente rural, con gran n de poblacin campesina. Las explotaciones agrcolas tambin experimentaron un ligero retroceso de la productividad. La tendencia descendente de los precios intensific las dificultades de las explotaciones agrarias; slo el rea noroccidental del continente experiment un periodo relativamente favorable durante el primer tercio de la centuria. Las dificultades se agudizaron como consecuencia de la ofensiva de los poderosos para incrementar su apropiacin del producto agrcola. Los seores aprovecharon su poder para usurpar los bienes comunales e incrementar sus propiedades agrcolas. La posibilidad de revisar peridicamente las rentas exigidas a los colonos que cultivaban sus tierras dio lugar a que esta exaccin se convirtiera en una de las cargas ms gravosas que soportaban los campesinos. Su incremento agudiz la crisis del mundo rural. El empeoramiento de las condiciones del campesinado acentu su dependencia de la explotacin de este tipo de parcelas, generalizando el gravamen de la renta percibida sobre ellas. Y a su presin se aadi la ejercida por el Estado. En la Europa oriental fueron las dificultades de los grandes dominios seoriales las que agudizaron la crisis del mundo rural. Su rentabilidad se redujo como consecuencia de la cada de la produccin y la productividad agraria, y los seores trataron de resolver su crisis financiera mediante la extensin de sus dominios, usurpando los escasos bienes colectivos que posea la comunidad aldeana. Se produjo una formidable concentracin de la propiedad en manos de un selecto grupo de grandes aristcratas. La explotacin de sus extensos dominios requiri el fortalecimiento de los vnculos de servidumbre, de sometimiento del campesinado. Fue a mediados del XVII cuando los seores lograron reducir a la mnima expresin al campesinado libre. Intensificaron la explotacin de sus siervos mediante el incremento de las prestaciones de trabajo obligatorio. As se consolid un sistema econmico que dificultaba la mejora de la productividad y consagraba el atraso y el empobrecimiento de la sociedad rural. En la Europa occidental se produjo un intenso proceso de endeudamiento del campesinado que en muchos casos condujo a la enajenacin de sus propiedades. El fenmeno afect a la prctica totalidad de los sectores campesinos, debilitando incluso a la propia comunidad aldeana, fueron las clases urbanas rentistas las que ms se beneficiaron de ello. En las reas ms alejadas del mundo urbano, la pequea propiedad familiar campesina logr resistir mejor, pero fue a costa de intensificar el trabajo de sus miembros y de buscar fuentes complementarias de ingresos. En Inglaterra la ofensiva de los poderosos fue ms intensa, conduciendo a la prctica desaparicin del pequeo campesino. Esta evolucin se vio favorecida por las peculiaridades del seoro ingls, caracterizado por la precariedad de las tenencias campesinas y la existencia de importantes propiedades consolidadas en manos de los seores. Los bienes comunales fueron privatizados con el acuerdo de los campesinos ms enriquecidos de la localidad y a partir de 1660 desaparecieron las trabas que haban frenado el cercamiento de la propiedad; la estructura agraria inglesa comenz a descansar en la triloga formada por los grandes propietarios terratenientes, los arrendatarios que explotaban las tierras con medios capitalistas y los jornaleros asalariados procedentes del campesinado empobrecido. Fueron estos grandes arrendatarios los que introdujeron los nuevos mtodos de cultivo que les permitieron contrarrestar la cada de los precios agrarios mediante el aumento de la productividad. El mrito de los ingleses fue otorgar a los cereales un papel preponderante en el sistema de rotacin trienal, beneficindose de su asociacin con plantas forrajeras, leguminosas y cultivos de carcter intensivo. Se elimina el barbecho, asociar la actividad agrcola a la ganadera, favoreciendo su estabulacin, recuperando el desgaste sufrido por el suelo y mejorar su calidad como consecuencia del laboreo continuo. En el resto del continente, la respuesta a las dificultades de la pequea explotacin campesina fue ms tradicional. La produccin cerealstica mantuvo su hegemona, siendo la mayor innovacin la difusin del maz: su elevada productividad y su insercin en sistemas de rotacin de cultivos que permitan eliminar el barbecho mejor sustancialmente los resultados de la explotacin campesina. Otro cereal de notable productividad era el arroz, cuya difusin fue muy importante en Lombarda y en el Pas Valenciano. Se desarroll tambin el cultivo de la morera, estimulando la realizacin en el propio medio rural de las labores de obtencin de la fibra de seda. Otros cultivos industriales como el lino o el camo se difundieron en esta poca favoreciendo el desarrollo de la industria rural. La demanda urbana estimul la horticultura y la viticultura. Las dificultades de la centuria haban impulsado una cierta diversificacin productiva que intensific la comercializacin de la agricultura y sent las bases de un incipiente proceso de especializacin regional. Las dificultades del XVII afectaron particularmente a la manufactura urbana de carcter tradicional, al tiempo que estimularon la adopcin de soluciones innovadoras y favorecieron el desarrollo del capitalismo. La cada de los precios agrarios liber recursos que la poblacin pudo destinar a la adquisicin de productos, producindose un aumento de la demanda que incidi fundamentalmente sobre los artculos de menor calidad y precio. La crisis del mundo rural provoc una intensa polarizacin social, surgiendo un amplio sector de campesinos empobrecidos que necesitaban recursos complementarios para subsistir. Se produjo un cambio progresivo en la organizacin y la localizacin de la actividad industrial, reforzando su control por parte de los sectores empresariales y trasladando su ubicacin al mundo rural. Las razones que impulsaron este proceso de protoindustrializacin fueron la reduccin de los costes de produccin y el rechazo al marco restrictivo impuesto por las corporaciones gremiales del mundo urbano. La proteccin que ejercan estas organizaciones acentu el incremento del valor real del salario, mientras el empobrecimiento del campesinado favoreci la aparicin en el mundo rural de abundante mano de obra ms barata que la de la ciudad, abaratndose los costes de la produccin. La estricta normativa que rega la formacin de los artesanos impeda su expansin productiva, con lo que no poda responder con agilidad al aumento de la demanda; por el contrario los campesinos se incorporaban con facilidad al proceso productivo.

Incidi en el cambio de ubicacin el rechazo a la reglamentacin gremial, que al preservar la calidad de la produccin dificultaba la fabricacin de artculos de menor calidad y menor precio, que eran los que tenan mayor demanda. Al abaratarse los costes y extender la oferta productiva, la protoindustria favoreci la acumulacin de capital y el desarrollo del capitalismo. La manifestacin ms evidente de la crisis de la manufactura urbana tradicional se vivi en los centros paeros del norte de Italia: su demanda se hundi ante la competencia de productos ms asequibles del noroeste de Europa; los paos italianos eran ms caros no slo por su mayor calidad, sino por sus elevados costes de produccin como consecuencia de la alta presin fiscal, los mayores salarios y la rigidez de las corporaciones gremiales. La crisis de la industria paera castellana tambin fue muy intensa, llegando a desaparecer prcticamente en muchas localidades y diversificndose la produccin con la fabricacin de productos de escasa calidad; la decadencia del mayor centro sedero, Toledo, favoreci la expansin de la actividad en Valencia y Barcelona, y la industria del lino se expandi fundamentalmente por Galicia. La industria textil urbana francesa se mantuvo hasta la dcada de 1630, siendo el clima blico, los conflictos sociales y las dificultades de la poca los que produjeron una aguda recesin en los centros tradicionales. Se produjo una notable difusin de la protoindustria en el norte y el oeste del pas. El auge econmico de Holanda e Inglaterra Frente a las dificultades de las restantes reas manufactureras, la industria textil holandesa experiment una formidable expansin en el XVII. El asentamiento de los refugiados flamencos favoreci la difusin de las nuevas paeras. Aunque la manufactura era urbana, sus mayores costes fueron atenuados por la abundante oferta de mano de obra proporcionada por los refugiados, la intensa especializacin de los oficios textiles y la introduccin de novedades tecnolgicas. Los productos atractivos y baratos que fabricaban desplazaron a los artculos tradicionales del mercado internacional; sin embargo a partir de mediados de la centuria la industria comenz a sufrir un problema similar debido a la competencia de las nuevas paeras inglesas, que al disponer de abundante materia prima y ser confeccionadas en el medio rural tenan unos costes de produccin inferiores. Las manufacturas holandesas slo pudieron sobrevivir especializndose en la elaboracin de tejidos de elevada calidad, cuyo alto precio atenuaba la incidencia de los elevados costes del trabajo, pero como los mercados para este tipo de productos eran reducidos la produccin experiment cierta decadencia a finales del siglo. La industria textil inglesa fue la que experiment una reconversin ms intensa. A finales del XVI se producan paos semielaborados que eran teidos y confeccionados en los Pases Bajos; esta actividad se vio muy afectada por la crisis comercial de los aos veinte y por la desestabilizacin de los mercados del norte y oeste de Europa como consecuencia de la guerra. La mejora de la alimentacin de la ganadera produjo que la lana inglesa fuera de menor calidad, lo que favoreci el desarrollo de nuevas paeras, que haban sido ya introducidas en el pas por refugiados flamencos y cuya difusin fue muy intensa a partir de 1620. Sus artculos desplazaron rpidamente a los competidores por los bajos costes de produccin derivados de la utilizacin de mano de obra rural y de la abundancia de materia prima; adems las manufacturas contaban con un mercado en expansin gracias a la creciente eficacia de la red comercial inglesa. Adems de la industria textil, minera y la metalurgia experimentaron en Inglaterra y el noroeste de Europa los avances ms significativos. La existencia de ricos yacimientos, de amplios espacios forestales en los que obtener combustible y los privilegios y ventajas fiscales impulsaron a los holandeses a trasladar a Suecia sus fundiciones de hierro y la produccin del armamento. La industria metalrgica sueca alcanz rpidamente una posicin hegemnica. La produccin inglesa, por el contrario, se haba estabilizado debido a la escasez de combustible como consecuencia de la intensa deforestacin. Alrededor de la mitad de la produccin sueca se exportaba a Inglaterra; los problemas energticos comenzaron a resolverse con la generalizacin del uso del carbn, que fue utilizado como combustible bsico en la calefaccin domstica y en sustitucin de la lea o el carbn vegetal en muchas industrias. Esta intensa demanda impuls la explotacin del carbn, lo que favorecer el posterior proceso de industrializacin de Inglaterra. La primera fase de expansin de la economa-mundo europea haba comenzado a alcanzar sus lmites a finales del XVI, con la detencin del crecimiento demogrfico y la agudizacin de las dificultades que repercutieron negativamente sobre el trfico comercial, mientras que la explotacin de los imperios ultramarinos era an muy superficial. A principios del XVII la irrupcin de los holandeses en Asia supuso tanto el desplazamiento de los portugueses como el definitivo triunfo de las rutas martimas sobre las terrestres. Al mismo tiempo se produjo la decadencia de la industria urbana del norte de Italia y la desestabilizacin del trfico con Alemania debido a la Guerra de los Treinta Aos, por lo que Venecia sufri una considerable reduccin de su actividad comercial, quedando relegada a un segundo plano. El sistema colonial espaol se haba basado en la explotacin minera con mano de obra forzosa indgena. La catstrofe demogrfica y el agotamiento de los filones ms ricos increment los costes de la produccin, haciendo que una mayor parte de los minerales se quedara en Amrica para hacer frente a los costes de administracin y defensa. La economa americana se hizo ms autosuficiente, y provoc una reduccin del trfico hispanoamericano. Todo esto consagr el desplazamiento del centro de gravedad del comercio internacional al Atlntico. La potencia naval de los holandeses fue lo que permiti a msterdam convertirse en el verdadero centro del sistema econmico europeo del XVII. Este sistema se bas en la intensificacin de las rutas comerciales ya existentes y el aprovechamiento de su posicin hegemnica para la creacin de nuevas oportunidades de comercio donde antes no existan. Los comerciantes holandeses no tenan que esperar a que los barcos extranjeros les trajeran las mercancas: su flota era la ms poderosa de Europa, y sus barcos mejores que los de sus competidores gracias a un nuevo tipo de embarcacin, el fluit-ship, de bajo coste y especializado en el transporte de mercancas, con gran capacidad de carga. Su financiacin era tambin innovadora: se fraccionaba el capital en participaciones reducidas en manos de numerosas pequeas empresas, lo que permita la diversificacin de riesgos. Podan ofrecer fletes muy econmicos acaparando la mayor parte del trfico comercial e introduciendo todo tipo de mercancas en otros mbitos geogrficos para dinamizar los intercambios y superar las limitaciones de un intercambio bilateral. La base del sistema comercial holands fue su especializacin en el comercio de productos voluminosos que se deriv de su control del trfico bltico. Este trfico tena adems un carcter estratgico para la repblica, pues contribua al abastecimiento cerealstico de una sociedad tan urbanizada como la holandesa, y proporcionaba los pertrechos navales imprescindibles para la actividad de los astilleros. Su establecimiento haba requerido la intensificacin de las relaciones comerciales con la pennsula Ibrica, de donde procedan el vino, la sal, y especialmente la plata, imprescindible para saldar el dficit que se derivaba del valor

superior de las importaciones blticas. Junto al trigo y al centeno, los holandeses transportaron tambin productos textiles, pescado, pieles entablando relaciones con el norte de frica y con el imperio turco. Tras lograr la hegemona en el comercio europeo, los holandeses hicieron lo propio con el comercio mundial. A partir de 1590 comenzaron a introducirse en el trfico asitico de forma pacfica, hasta que en 1602 se cre la Compaa de las Indias Orientales, corporacin con un stock permanente de capital reunido a travs de la emisin de acciones negociables en bolsa. Para imponer su monopolio, La Compaa fue desplazando violentamente a los portugueses hasta dominar tanto el trfico de especias como el trfico que se efectuaba entre el ocano ndico y el Pacfico y ejerciendo un papel de intermediacin en el propio trfico intraasitico, logrando reducir con sus beneficios el dficit crnico que Europa tena con Asia. Al saturarse el mercado europeo de especias, los holandeses diversificaron las mercancas importadas, destacando los productos textiles de la India meridional. Esta evolucin favoreci en mayor medida a los ingleses, que estaban ms slidamente asentados en la India. En el continente americano el xito de los holandeses fue mucho menor. En 1621 se fund la Compaa de las Indias Occidentales imitando el modelo asitico, pero tuvo un carcter ms poltico, ya que se consider como un arma contra el trfico atlntico espaol. Fue ocupando el noroeste de Brasil, donde impuls el cultivo de la caa de azcar. Para contar con mano de obra, tom a los portugueses sus enclaves de la Costa de oro africana, introducindose en el trfico de esclavos. Pero la necesidad de preservar el comercio bltico y los crecientes costes de esta poltica de expansin hicieron a los holandeses abandonar el territorio brasileo. La disponibilidad de una flota tan poderosa y el manejo de mercancas de diversa procedencia permiti a los holandeses intensificar las relaciones comerciales, rompiendo los lmites que limitaban su desarrollo. Perfeccionaron el trfico bltico con la remisin a esta zona de productos coloniales, lo que les permiti reducir tanto el dficit como la proporcin de navos que atravesaban el estrecho del Sund en vaco. Su hegemona mercantil convirti a msterdam en el centro principal centro financiero de Europa. La creacin de la bolsa en 1609 independiz la negociacin de mercancas y valores de la celebracin de ferias. El Banco de Cambios desplaz las letras de cambio. En el banco se realizaban depsitos y transferencias, cambio de monedas, se aceptaban y negociaban letras estando slo excluido el crdito a particulares. La hegemona holandesa era muy vulnerable ya que descansaba excesivamente en la intermediacin; la creciente hostilidad de sus competidores comenz a restarle dinamismo en el ltimo tercio de la centuria. A partir de 1670 fueron los ingleses los que lograron afirmar su hegemona en el comercio internacional. En la primera mitad del XVII la reestructuracin de la industria textil les haba permitido superar a los productos holandeses. A partir de la revolucin, la poltica gubernamental estimul el desarrollo de la marina, la expansin colonial y el comercio de depsito y reexportacin. La importacin, el procesamiento y la posterior reexportacin de productos coloniales se convirti en el sector que experiment un crecimiento ms rpido durante la segunda mitad del XVII. Adems del mercado europeo, este trfico estaba siendo impulsado por la demanda interior, ya que la mayor afluencia de dichas mercancas redujo sus precios y favoreci su consumo por una poblacin que dispona de mayor capacidad de compra. La estrecha vinculacin entre el comercio colonial, la fortaleza de la produccin y el consumo interior del pas constituyen los pilares fundamentales de la vigorosa economa atlntica que Inglaterra haba logrado articular a su favor a finales del XVII. CONCLUSIN: La crisis del XVII ha supuesto el estancamiento de la poblacin, el retroceso agrario, las dificultades para la industria urbana y el comercio tradicional. En un mundo mayoritariamente rural el campesinado ha sufrido los embates de la naturaleza, la coyuntura, las clases propietarias y del propio Estado. Ha sido el gran perdedor. Ni social, ni econmica, ni regionalmente la situacin ha sido homognea, al contrario, polariza el mundo rural, los pases, los sectores econmicos y la burguesa. Ha habido grandes beneficiarios de la crisis: y para ellos el XVII slo puede leerse en trminos de expansin, desarrollo. Son los sectores de la economa que han reaccionado reconvirtiendo su estructura productiva y su organizacin social: la agricultura inglesa y holandesa, el comercio holands y ms tarde el ingls, la industria rural de numerosas reas. La burguesa tuvo su oportunidad: la demanda creci con la ampliacin de los mercados coloniales, con el aumento de la poblacin europea dependiente del mercado y a causa de las presiones del Estado; el capital acumulado exista para ser invertido. El problema fue actual adecuadamente en una sociedad de ideales aristocrticos. La respuesta predomnate ante las dificultades de la coyuntura ha consistido en el abandono de la actividad econmica, la adquisicin de bienes races, cargos, papel del Estado, el refugio en la renta, en suma, el camino de la involucin. Italia y Espaa ofrecen un desastroso ejemplo de agotamiento burgus. Francia fue afectada, y ni Holanda se vio libre cuando la burguesa comercial de los regentes inicia su reconversin social ante la competencia inglesa. Pero hasta entonces, la burguesa holandesa ha sido un modelo de dinamismo. La burguesa europea, conectada con la economa atlntica y en particular, la sociedad inglesa, donde el valor del dinero es ya superior al del nacimiento. En el seno del pas que ha hecho lo necesario para salir triunfante de la crisis, es donde la sociedad est en un grado ms avanzado de desarrollo. 4. LA SOLUCIN MERCANTILISTA. Concepto y caractersticas La gravedad de las dificultades experimentadas en esta centuria hizo que el Estado optase por intervenir intensamente en la actividad econmica, siguiendo unas directrices polticas a las que se ha denominado mercantilismo. Este trmino fue acuado a posteriori por los economistas liberales para designar unas propuestas que consideraban errneas, ya que otorgaban mayor importancia al comercio que a la produccin. Con esta denominacin se han englobado a una serie de teoras cuyos orgenes pueden remontarse a la Baja Edad Media, aunque fue en el XVII cuando estas teoras comenzaron a alcanzar una mayor influencia sobre las decisiones polticas, de ah que su adopcin pueda considerarse un reflejo del creciente poder de las monarquas. La finalidad de la intervencin estatal tena un carcter fundamentalmente poltico. Para hacer frente a las mayores necesidades financieras del estado no era suficiente el incremento de la presin fiscal, sino que se pretendi tambin acrecentar la riqueza disponible de los sbditos. Los monarcas trataron de lograr la prosperidad de sus vasallos, no por el bienestar de la poblacin sino porque el incremento de la actividad econmica nutriese las arcas reales. Para ello era imprescindible controlar la circulacin de los metales preciosos. Se haba superado ya la concepcin estrictamente monetaria, que pretenda prohibir su extraccin al identificar su atesoramiento con la riqueza del pas.

Se era consciente de que sta se consegua a travs del incremento de la produccin nacional y el comercio. La intervencin del estado obedeca tambin a los requerimientos de los propios empresarios y comerciantes, que en un contexto de creciente competitividad y agresividad, necesitaban gobiernos fuertes que les proporcionaran proteccin y privilegios. Tres son los temas bsicos del mercantilismo: el incremento de poder por parte del estado, la apologa del trabajo y de los intercambios y la extrema atencin concedida a la balanza comercial. La intervencin en la actividad econmica se convirti en un instrumento adicional para incrementar el poder de la monarqua. La expansin del trfico de un pas slo poda lograrse a costa de la reduccin de las oportunidades de negocio del rival; de ah la creacin de grandes compaas comerciales a las que se dotaba de privilegios: el objetivo era convertir el comercio internacional en un medio de adquisicin de nuevos mercados para favorecer la expansin de la produccin nacional. Por ello los conflictos internacionales adquirieron una notable connotacin econmica. La agresividad exterior se apoyaba en el fomento de la produccin nacional. No todos los sectores tenan la misma trascendencia, marginndose en gran medida la actividad agraria. Los mayores esfuerzos se centraron en el estmulo de la produccin industrial, otorgndose privilegios y monopolios a los talleres y empresas privadas, crendose manufacturas estatales para el desarrollo de sectores estratgicos. Se pretenda evitar la salida de numerario, que implicaba la adquisicin en el exterior de mercancas, la alternativa era impulsar su desarrollo en el interior del territorio, lo cual estimulaba adems el trabajo, la actividad y la riqueza de los sbditos. Se adoptaron medidas polticas que favoreciesen el crecimiento de la poblacin y, por tanto, de mano de obra; se atrajo artesanos inmigrantes especializados en los sectores que se quera potenciar; se combati la idea de la caridad basada en la limosna tradicional, crendose talleres y establecimientos donde se reclua a los pobres El fomento de la actividad productiva requera tambin la adopcin de medidas arancelarias de carcter proteccionista. Los obstculos que dificultaban el comercio interior deban ser eliminados; para ello se deban fijar unos aranceles aduaneros elevados que desestimulasen la exportacin de materias primas y la importacin de productos manufacturados. El objetivo era lograr una balanza comercial favorable que determinase la afluencia hacia el pas de los metales preciosos de las potencias rivales. Teniendo en cuenta la escasa sistematizacin de las ideas mercantilistas, su aplicacin dependi de la orientacin poltica que le confiri la monarqua y de la capacidad de comerciantes y empresarios para hacer valer sus intereses. Mercantilismo y colbertismo: La teora y la prctica de la poltica econmica absolutista han hallado una designacin general bajo este concepto de mercantilismo, acuado con cierto desdn por los fisicratas. Objetivo: crear un pas prspero que asegurase la grandeza del rey. Sus tericos recomendaban el fomento del comercio mediante: - ayudas estatales. - transformacin de las materias primas en el propio pas. - exportacin de los productos acabados. - proteccin del propio espacio productivo mediante derechos de aduanas y otras restricciones a la importacin. El mercantilismo francs tuvo a Colbert como principal impulsor, y tuvo un carcter fundamentalmente industrialista. Las empresas tuvieron estmulos diversos, la propia monarqua cre empresas estatales; pero la contrapartida de estos estmulos fue la imposicin de una intensa reglamentacin que trataba de preservar la calidad de la produccin, lo que acentu su carcter tradicional. La promocin industrial se complet con una agresiva poltica arancelaria llegndose a triplicar los derechos exigidos en la importacin de algunos productos, como los paos de Leiden, lo que elev la tensin con las Provincias Unidas que desemboc en la guerra franco-holandesa de 1772. En la mayora de los pases del continente europeo el mercantilismo tuvo una orientacin similar, aunque sus realizaciones fueron escasas en esta centuria, alcanzando un mayor vigor en el XVIII. El caso holands es el ms atpico. Su hegemona comercial dio lugar a que los holandeses se caracterizaran por la defensa de la libertad comercial y de la eliminacin de todo tipo de trabas y prohibiciones que entorpeciesen el trfico. No dejaron de recurrir a la creacin de compaas privilegiadas para regular el comercio extraeuropeo. El modelo de estas compaas fue el que trataron de imitar los restantes pases. El mercantilismo ms original es el ingls. Sus tratadistas recomendaron la proteccin de la agricultura. Con respecto a la poltica industrial, el abuso de los primeros Estuardo en la creacin de monopolios y la promulgacin de reglamentos desacredit estas prcticas, que se abandonaron tras la revolucin de 1640, mantenindose las medidas arancelarias de carcter proteccionista. Pero las mayores realizaciones tuvieron lugar en el mbito comercial. Sus compaas privilegiadas alcanzaron un xito similar a las holandesas. Las medidas ms trascendentales fueron las destinadas al fomento de su marina nacional, materializadas en las Actas de Navegacin. El Acta de 1651 se diriga en contra de la intermediacin holandesa, al disponer que las mercancas que se introdujesen en Inglaterra slo podan ser transportadas por barcos ingleses o del pas de origen de dichos productos. La promulgacin de las Actas provoc el estallido de las tres guerras anglo-holandesas que tuvieron lugar entre 1652-72 y cuyos efectos minaron gravemente la hegemona holandesa.