LA ACTIVIDAD MINERA EN LA ARGENTINA Y EL DESARROLLO SUSTENTABLE

Hoy abordaremos la actividad minera en la Argentina desde la mirada del desarrollo sustentable. Basndonos en los aportes tericos de autores que seguramente son conocidos por todos Uds., como Jos Manuel Naredo, Antonio Valero, Joan Martnez Alier, Jordi Roca y otros, buscaremos respuestas a diversos interrogantes. Qu entendemos por desarrollo sustentable? Puede ser sustentable la minera? Qu antecedentes tiene la actividad en la Argentina y en Amrica Latina? Qu propuestas se pueden formular para compatibilizar la teora con la prctica? 1. Qu entendemos por desarrollo sustentable? Resulta innegable la popularidad del trmino desarrollo sustentable. Funcionarios de gobiernos, polticos, empresarios, profesionales, integrantes de organismos internacionales, miembros de ONGs, etc., todos lo usan y lo emplean en sus discursos y documentos, an desde posiciones enfrentadas. Esta caracterstica nos lleva a sospechar que nos encontramos ante una expresin comodn, es decir, que puede servir para fines diversos segn convenga al que lo usa. Para aclarar el panorama, indagaremos un poco en el origen del vocablo en cuestin. Durante mucho tiempo desde la economa convencional o neoclsica, se consider que crecimiento econmico y desarrollo eran anlogos, en el mejor de los casos, que lo primero se traduca necesariamente en lo segundo. Un ejemplo de esta concepcin la tenemos en Walt W. Rostow, socilogo y economista estadounidense, autor de Las etapas del crecimiento econmico. Un manifiesto no comunista, que promovi la teora de las fases del crecimiento, y sostena que todo el desarrollo de la sociedad es determinado por el nivel de desarrollo de la industria, y todas las contradicciones sociales pueden resolverse mediante un simple mejoramiento de la actividad econmica y la creacin de abundantes bienes materiales. 1

La experiencia de los pases desarrollados ha mostrado, sin embargo, que a partir de cierto nivel de crecimiento, el desarrollo tiende a entrar en una meseta y luego llega a disminuir. Es necesario, entonces, diferenciar claramente ambos trminos. El crecimiento hace referencia a un aumento cuantitativo, mensurable en dinero, que se manifiesta en incrementos en el tamao de la economa y en el ingreso nacional, y se representa en el nivel de vida. El desarrollo es un concepto mucho ms amplio. Expresa una mejora cualitativa, cuyos componentes no tienen necesariamente referencias monetarias, que se manifiesta en el bienestar y en la calidad de vida, como el nivel educativo, el estado de la salud de la poblacin, la variedad de su vida cultural, etc. Es as como un crecimiento acelerado de una economa en auge puede generar una cantidad de desechos y sobreexplotacin de los recursos naturales que representen un serio dao al medio ambiente, en algunos casos irreversible, que no tardar en ocasionar una cada en la calidad de vida de la poblacin. Un ejemplo doloroso: En la Argentina durante los aos noventa, las cifras macroeconmicas eran estupendas, al mismo tiempo que se desplomaba el nivel de vida del grueso de la poblacin por efecto de las polticas econmicas neoliberales. La relacin entre desarrollo y sustentabilidad, tambin tiene sus dificultades. Mientras que desarrollo implica cambiar, progresar, avanzar, extender, acrecentar, crecer; sustentable es sinnimo de mantener, conservar, sostener, proseguir una cosa en su ser o estado. Por lo tanto, la relacin entre crecimiento econmico, desarrollo, calidad de vida y medio ambiente distan de ser directas y automticas, teniendo un grado de complejidad que la terca realidad se empea en mostrar a los ojos simplificadores. No ha sido la Semntica sino la intencionalidad poltica quien junt estas dos palabras de significados opuestos. El veto que el Secretario de Estado de los EE.UU., Henry Kissinguer, impusiera al vocablo ecodesarrollo propuesto por Ignacy Sachs, consultor de las Naciones Unidas para temas de medioambiente y desarrollo, en el Seminario que se realiz en Cuernavaca (Mxico) en 1974, dio lugar a su sustitucin por el de desarrollo sustentable, que sonaba mejor en los odos de los 2

economistas neoclsicos aunque era evidente el contenido contradictorio de la combinacin y la ambigedad que se deriva desde entonces. El contexto poltico de este origen espurio estaba signado por la primera crisis del petrleo, por las nuevas tendencias de la globalizacin profundizadas a partir de la dcada de los 70, y por el impacto del Primer Informe del Club de Roma, presentado en 1971 por D. H. Meadows, titulado Los lmites del crecimiento. En el mencionado documento se adverta sobre la imposibilidad del objetivo mundial de crecimiento econmico segn las concepciones tradicionales. La intencin poltica result clara: la denominacin desarrollo sustentable se transform en un verdadero galimatas, y en boca de los economistas convencionales equivale a continuar con la concepcin de siempre sobre crecimiento y el desarrollo. El resultado visible lo constituy el nuevo Informe Meadows, presentado en 1992 y titulado Ms all de los lmites . Fue evidente la intencin de borrar la preocupacin sobre los lmites que el medio fsico puede imponer al crecimiento econmico. Pero mientras esto ocurra en la alta poltica, en direccin inversa fue creciendo la inquietud en la opinin pblica mundial por las derivaciones ambientales de la actividad productiva de nuestra civilizacin industrial. La inquietud deriva muchas veces en petitorios, protestas incluso luchas y acciones de resistencia populares, y tambin en bsqueda de alternativas tericas que realizan profesionales intelectuales. En conjunto, expresan una forma elevada de conciencia social del presente. e la e la

Ese verdadero motor ha provocado que, paulatinamente, las preocupaciones ambientales hayan ido pasando del plano de la tica y la esttica, al de la gestin econmica, obligando a gobiernos nacionales y a organismos como el FMI, la OMC, el BM, etc. a incorporar los temas ecolgico-ambientales en sus procedimientos. Pero stos ltimos son organismos de coordinacin y cooperacin desde los cuales se establecen las reglas de juego a la medida de los intereses de los pases dominantes, y en concordancia con las tendencias actuales de la globalizacin. De ah los magros resultados obtenidos hasta el presente desde el Informe Meadows de 1971.

La falta de acuerdos globales efectivos expresa la ausencia de voluntad poltica de los pases centrales, en especial los EE.UU., donde es oficial y hegemnica la interpretacin de las medidas de proteccin al ambiente como un gasto que limita la inversin, y por lo tanto, el crecimiento econmico. Por eso, los enunciados ambientales suelen reducirse a gestos en el vaco. De todos modos, lo ms importante fue que al margen de las intencionalidades polticas existentes detrs del controvertido vocablo, lentamente se fue imponiendo la consideracin sobre la factibilidad o no del crecimiento econmico y de las diversas actividades productivas a escala mundial. En 1987, la Comisin de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, conocida como Comisin Brundtland, elabor un Informe titulado Nuestro futuro comn, en donde encontramos la definicin de desarrollo sustentable ms frecuentada actualmente: es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las propias. La imprecisin conceptual qued algo ms acotada. Pero de todos modos se torna obligatorio explicitar la metodologa que se aplicar para precisar el significado que se le asigna. Cumpliendo con este requisito, es posible distinguir una propuesta alternativa de una simple retrica neoliberal. La divisoria de aguas entre ambas opciones pasa por aclarar qu es lo que se quiere mantener o conservar. En sntesis, desde la vereda de la economa ambiental, como rama de la economa establecida, la sustentabilidad es posible si se mantiene el stock total del capital. Desde la vereda de la economa ecolgica, como crtica ecolgica de la economa convencional, la sustentabilidad es posible si se mantiene el capital natural crtico. En el debate desatado sobre el tema, se identifica a la primera como sustentabilidad dbil, y a la segunda como sustentabilidad fuerte. Desde la economa convencional, el Premio Nobel en 1987 Robert Solow, ha sealado que se debe conservar el valor del stock total del capital, como nica garanta para que las futuras generaciones puedan disfrutar de una situacin de bienestar similar a la actual. Dentro del stock total de capital, se est incluyendo tanto al capital manufacturado, elaborado por el hombre y ante el cual la economa convencional no encuentra dificultades para obtener su 4

valorizacin utilizando el indicador monetario, y el capital natural, es decir, el contexto fsico en el que la produccin se desenvuelve y sin el cual no puede ser posible. El agregado capital natural, concentra la enorme cantidad de funciones y servicios que tiene el patrimonio natural. Este reduccionismo facilita aplicar el criterio de sustitucin de un capital por otro. Pese a la simplificacin, el camino no es fcil. Requiere de lograr una valoracin exacta del stock total del capital y del deterioro que se ocasiona. Es decir, se parte de la conviccin de que es posible dar valores monetarios actualizados a los recursos y servicios ambientales, y que se puede estimar el desgaste del capital natural en trminos monetarios. Cumplido este difcil requisito, en la medida que la inversin reponga al menos el deterioro que todo proceso productivo ocasiona, se garantiza seguir produciendo bienestar econmico futuro al mismo nivel que en el presente. La inversin de reposicin juega as un papel clave, y en la simplificacin de la economa establecida, aumentando la produccin y la renta es posible obtener un nivel de inversin que es destinado a las mejoras ambientales. De ello se deriva que, con el crecimiento econmico, los pases subdesarrollados obtendrn niveles de renta que les permitir tener los medios para afrontar los daos ambientales. El mensaje ideolgico queda claro: la pobreza es nociva para el ambiente. Desde la economa ecolgica, en cambio, parte de considerar que no es posible en general, sustituir el capital natural por el manufacturado, por lo que es necesario impedir su dao, teniendo en cuenta que el patrimonio natural puede sufrir procesos irreversibles. El capital natural nos provee de funciones que no son reemplazables por el capital manufacturado. Estas funciones, esenciales para la vida, como las diversas especies vivas y la capa de ozono, constituyen el capital natural crtico, y son las que se deben mantener para garantizar la sustentabilidad. Para la mirada desde la sustentabilidad fuerte, es importante el factor espacial, que nos indica si un sistema es sustentable a escala planetaria, local o parcial, y el factor temporal, ya que la consideracin del plazo largo, mediano o corto, marcar la sustentabilidad o no.

Naredo y Valero nos advierten que ...cualquier experimento de laboratorio o cualquier proyecto de industria o ciudad puede ser sostenible a plazos muy dilatados si se ponen a su servicio todos los recursos de la Tierra... (pg. 65). El proceso natural en el que los residuos se vuelven a convertir en recursos mediante la energa solar, tiene sus tiempos, que en muchos casos estn mucho ms all de la escala de tiempo humana, apareciendo la contradiccin con los tiempos empresariales caracterizados por la bsqueda de la maximizacin del beneficio en lo inmediato. Con estos elementos podemos decir que la economa humana sera sustentable en la medida que aprovechase la energa solar y los recursos renovables, para cerrar los ciclos de los materiales, impidiendo el deterioro progresivo que se observa en la actualidad. Es importante recordar que salvo en los ltimos 250 aos, el resto de los 2.500.000 de aos de existencia humana sobre la Tierra, han transcurrido con una economa sustentable segn los trminos anteriores. Pero ahora nos resulta imposible imaginarnos un retorno a la sociedad pre-industrial. 2. Puede ser sustentable la minera? Una de las caractersticas de la civilizacin industrial, es el uso intensivo de minerales y combustibles fsiles, los que constituyen los recursos naturales no renovables que nos proporciona la biosfera, y que resultan fundamentales para la actividad econmica. Al denominarlos recursos naturales no renovables, se quiere significar que a escala de tiempo humana no pueden regenerarse. Por lo tanto, su extraccin conduce inexorablemente a su agotamiento. Sin embargo, no es ste el enfoque de muchos estudiosos y empresarios de Latinoamrica, que consideran que en la lucha continua entre el riesgo de la escasez de recursos naturales y el desarrollo de la ciencia y la tecnologa, ste ltimo ha sido el vencedor hasta hoy.1 Partiendo del reconocimiento de la importancia de los minerales como uno de los sustentos de la civilizacin moderna, y de la inexistencia de la posibilidad de pensar en desarrollo econmico y calidad de vida sin la utilizacin de los minerales y sin la minera, se considera que gracias al desarrollo tecnolgico, el concepto de reservas minerales es esencialmente dinmico.

Rachel Negrao Cavalcanti, Recursos minerales, minera y desarrollo sustentable. Curso... pg. 225.

Esa dinmica est dada por elementos diversos, tales como el conocimiento, la tecnologa, la informacin, las situaciones polticas y econmicas, etc., lo cual se ha traducido en un permanente aumento de las reservas disponibles. Basndose en una confianza ilimitada en la innovacin tecnolgica, las informaciones estadsticas que se elaboran con este enfoque, expresan una capacidad casi infinita de ampliacin de las reservas disponibles, que avalan los incrementos en la extraccin y en el consumo, sorteando las visiones catastrofistas. La concepcin predominante en Amrica Latina es la del Proyecto Minera, Minerales y Desarrollo Sustentable (MMSD, en ingls), que expresa que el desarrollo Sustentable implica la utilizacin de un enfoque integrador del desarrollo humano, que considera a la vez objetivos sociales, econmicos, ambientales y de gobernabilidad. Este Proyecto no tuvo entre sus metas decidir si la minera y el uso de minerales y metales son, o no, sustentables. Tampoco fue central la pregunta por la sustentabilidad de la industria. En Amrica del Sur el proyecto se centr en tratar de identificar cmo la minera puede aportar al desarrollo ms sustentable y equitativo de regiones y pases mineros.2 Por supuesto que ello implica desconocer el carcter inexorable de las leyes de la Termodinmica, y el hecho que la Tierra es un sistema abierto a la energa, pero cerrado a los materiales. Desde la sustentabilidad dbil, Solow es muy claro: el pecado capital no es la extraccin minera, sino el consumo de las rentas obtenidas de la minera.3 Si bien se reconoce la posibilidad del agotamiento del capital natural, ello no genera preocupacin en la medida que se supone, como se seal antes, un grado suficientemente elevado de sustituibilidad entre el capital natural y el manufacturado, y siempre que contine habiendo progreso tcnico. Lo fundamental no es conservar el capital natural sino mantener el stock de capital total. En el caso de la actividad minera, todos los recursos obtenidos con ella, deberan invertirse en capital manufacturado, para que cuando la mina se agote, existan otras actividades productivas que aseguren una economa sostenible. Los autores que hemos mencionado anteriormente, realizan en sus trabajos una minuciosa crtica a cada uno de los argumentos esgrimidos por estas dos opciones. Sealan que no es posible apoyarse en estimaciones caprichosas del desgaste del capital
2

Equipo MMSD Amrica del Sur. Minera, Minerales y Desarrollo sustentable en Amrica del Sur. Montevideo, 2004. 3 Naredo-Valero, pg. 62.

natural, sino que debemos recurrir a indicadores fsicos, qumicos, biolgicos, con la advertencia muy importante de que no existe un indicador biofsico de sustentabilidad que pueda englobarlos a todos.4 Desde el ngulo de la sustentabilidad fuerte, si consideramos que la misma consiste en la preservacin del patrimonio natural para que mantenga la capacidad de brindar las diferentes funciones, cualquier actividad que implique extraccin de recursos naturales no renovables resulta incompatible. Tambin lo es la emisin de residuos acumulativos, es decir, de aquellos que no son absorbidos por la biosfera. Esta opcin, que puede resultarnos lgica, resulta inviable en la prctica. Por eso es reemplazada por otra realista, como la que proponen Martnez Alier y Roca Jusmet5 para los minerales no energticos: Moderar el consumo y la extraccin especialmente de los minerales con menores reservas conocidas y de mayor tasa de uso. Reciclaje o reutilizacin, atendiendo a que su costo energtico sea menor al de la extraccin y procesamiento. Progresiva sustitucin de los materiales ms escasos por los ms abundantes. Con respecto a los residuos, inevitables en toda actividad productiva, el realismo que impone la prctica requiere de un tratamiento diferenciado segn su peligrosidad, teniendo presente siempre el principio de precaucin ante el elevado grado de incertidumbre que el tema genera. Necesariamente, las discusiones para la implementacin prctica de estas iniciativas deben tener una dimensin planetaria, por encima de la regin donde se extraen los minerales y hacia donde se los destina. Esto se encuentra vinculado a la bsqueda de la equidad. En el esfuerzo por adaptar estos postulados a la prctica, tenemos que tener en cuenta las dificultades que surgen ante un mundo que se encuentra fragmentado en cerca de 200 pases, con diferentes concepciones, historias, leyes y prioridades. Adems, las relaciones entre los pases distan de ser relaciones de igualdad, caracterizndose por la hegemona y la dominacin que un puado de ellas ejercen sobre el resto. Las consecuencias negativas derivadas de la explotacin intensiva de los recursos naturales y de la descarga de residuos,
4 5

JMA y JRJ, Economa Ecolgica y Poltica Ambiental, pg. 382. Ibdem, pg. 367.

pueden ser observadas en cualquier lugar del planeta, pero, como siempre ocurre, las muestras ms crudas aparecen en los pases subdesarrollados. 3. Qu antecedentes tiene la actividad en la Argentina y en Amrica Latina? Pese a su elevado potencial, dada la variedad y la extensin de su geografa, la Argentina nunca fue un pas minero. La divisin internacional del trabajo establecida a partir de la Primera Revolucin Industrial, le asign el papel de productor de alimentos, principalmente carnes y cereales provenientes de la pampa hmeda, destinando la extraccin minera a otros pases de Amrica Latina. Esto no significa que la minera no tenga una larga historia en el pas. De hecho, el mismo nombre de la nacin, Argentina, deriva del vocablo latino argentum que significa plata, lo cual nos habla de la relevancia de la minera y de este metal en particular en los orgenes de la historia econmica argentina. De todos modos, en el conjunto de las actividades econmicas, la extraccin de minerales no se destac ni en trminos absolutos ni relativos, hasta que, a partir de los inicios de la dcada de los 90 se desat lo que se ha dado en llamar el boom minero, en un contexto poltico y econmico caracterizado por la hegemona neoliberal establecida en el pas con la dictadura militar, y que se prolong hasta diciembre de 2001. El momento de inflexin en la minera argentina se produce a partir de las profundas reformas del andamiaje jurdico e institucional realizadas desde 1992, cuando se sancionan un conjunto de leyes, entre la que se destaca la Ley 24.196 de Inversiones Mineras, y se decreta la reforma del Cdigo de Minera, conformndose un nuevo marco regulatorio para la actividad. A partir de 1993, con la sancin de las Ley Nacional N 24.196 de Inversiones Mineras, el marco legal y poltico para el ejercicio de la actividad minera cambi rotundamente. El antiguo Cdigo de Minera, sancionado en 1886, estableca el dominio originario de las sustancias minerales para el Estado nacional o provincial, segn la ubicacin de las mismas, reconociendo la existencia de dos tipos de propiedades diferenciadas: sobre las sustancias minerales y sobre la superficie, determinndose la obligacin del Estado de otorgar la primera a los particulares para su explotacin, e inhibindose a su vez de explotarlos. Estos principios fueron revisados cuando, por necesidades estratgicas, el Estado nacional decidi controlar la extraccin y posteriormente explotar, industrializar, comerciar y transportar 9

diversas sustancias (petrleo, gas, uranio, hierro, cobre, aluminio, carbn, etc.) creando reas de reservas y los entes correspondientes, como Yacimientos Petrolferos Fiscales, Yacimientos Carbonferos Fiscales, Fabricaciones Militares, Comisin Nacional de Energa Atmica, entre otras. En 1993, durante el gobierno de Carlos Menem, se dicta el decreto N 1853/93 que realiza modificaciones a la Ley de Inversin Extranjera de la dictadura militar. Con este paso se inici la sancin de leyes dirigidas especficamente a la actividad minera, y que dieron cobertura legal a las profundas transformaciones que se iniciaron en el sector. Los elementos ms importantes del marco jurdico establecido, y que contina vigente, son: Se garantiza a las empresas la estabilidad tributaria durante 30 aos. Se las exonera de numerosas cargas impositivas. Se limita el cobro de regalas provinciales, hasta un mximo del 3 % sobre el valor comercial del mineral en boca de mina. Obliga al Estado a proveer cartas geolgicas gratuitamente. Compromete a las provincias a modificar sus legislaciones para adecuarlas a la poltica minera nacional. Establece que las empresas pueden optar por prstamos libres de inters, o por la restitucin de pago por impuestos. Extiende la duracin de los contratos y usufructos mineros de 20 a 40 aos. Aumenta el rea otorgada para la prospeccin geolgica a 100.000 hectreas por empresas y por provincia. Garantiza la repatriacin de las ganancias, sin condicionamientos ni restricciones, as como la inversin misma. Se crea una previsin para la conservacin del medio ambiente, cuyo monto equivale al 5 % de los costos operativos de la empresa, deducible del pago del impuesto a las ganancias. Las empresas deben presentar un Informe de Impacto Ambiental para cada una de las etapas del proyecto minero, de actualizacin bianual, que ser evaluado por los gobiernos provinciales. Mediante la Ley N 24.402, se establece el Rgimen de Financiamiento y Devolucin del IVA al Sector Minero, cuyos beneficios alcanzan a las operaciones de importacin definitiva de bienes de capital nuevos y compra de

10

materiales para las inversiones realizadas en obras de infraestructura fsica. La utilizacin inicial de la financiacin y devolucin anticipada del IVA para la adquisicin de bienes de capital e inversiones de infraestructura fsica ha permitido, segn especialistas, que las empresas mineras financien el 20 % de sus costos de instalacin de actividades. 6 A partir de estas reformas legales implementadas en el marco del Plan de Convertibilidad establecido en 1991, comienza a observarse la llegada de grandes empresas transnacionales, y la aparicin de la minera como una actividad significativa. El objetivo es la extraccin de minerales metalferos e industriales con el empleo de tecnologa de punta, destinado a la exportacin en bruto, es decir, sin ningn tipo de procesamiento. Asimismo, el mineral en bruto sin refinar, imposibilita la deteccin de minerales asociados no declarados constituyendo un verdadero robo de riquezas naturales aprovechando la ausencia de controles y la complicidad de algunos gobiernos de pases subdesarrollados. Las autoridades asumen que el material exportado es el que declaran las empresas bajo juramento. La Ley de Inversiones Mineras es considerada responsable del crecimiento de la inversin privada en el sector. Los grandes montos involucrados en los proyectos mineros y la necesidad privada de retorno acelerado del capital, exigieron la estabilidad legal y fiscal a largo plazo amparada por nuestro rgimen jurdico minero. El crecimiento del sector minero argentino se relaciona ntimamente con el incremento de las inversiones extranjeras directas de las grandes empresas mineras trasnacionales, mximas beneficiarias del actual rgimen de incentivos al sector. En la dcada de los noventa, las inversiones mineras crecieron un 22 % aproximadamente, y no slo en nuestro pas se dio este fenmeno. La denominada nueva minera ntimamente derivada de las reformas jurdico-institucionales mencionadas, es comn a todos los pases de Amrica Latina con reservas disponibles, incluyendo a los de larga tradicin minera como Per, Bolivia y Chile. La eliminacin de las barreras arancelarias, la liberalizacin de la economa, el desmesurado fomento a la inversin extranjera y los regmenes de exencin impositiva y promocin de la actividad minera, y a las flexibilidades ambientales ofrecidas por las
6

PRADO, O. (2005). Situacin y perspectiva de la minera metlica en Argentina . CEPAL, Serie Recursos Naturales e Infraestructura N 91. Santiago de Chile, 2005.

11

legislaciones, desencadenaron un proceso de revalorizacin de las ventajas competitivas de la minera en Amrica Latina, permitiendo a las empresas mineras trasnacionales costear la explotacin de yacimientos que con los procesos tradicionales no eran rentables e incrementar sus reservas econmicamente factibles. El fenmeno de aumento de las inversiones mineras en Amrica Latina tambin tiene lugar en el marco de un agotamiento de las posibilidades de inversin en algunos pases desarrollados como Estados Unidos y Canad, debido al agotamiento de yacimientos de alta ley, la prdida de viabilidad por las exigencias ambientales, la baja rentabilidad de las inversiones y los costos asociados a la reconversin tecnolgica para explotar minerales de muy baja ley. Amrica Latina es un mbito de extraccin y de exportacin de minerales de enorme importancia mundial, pero su aporte al consumo interno de los mismos es sumamente modesto. Esta tendencia no variar demasiado en las prximas dcadas, si nos atenemos a la cartera de inversiones mineras previstas, que indica que la extraccin para la exportacin de minerales seguir creciendo ms rpido que la del resto del mundo. Esta relocalizacin de las actividades mineras que privilegian a Amrica Latina, especialmente en las explotaciones de oro y cobre, tiene su explicacin en el tamao y la calidad de los yacimientos y en las facilidades otorgadas para el accionar de las gigantes transnacionales. Por ser la actividad minera tomadora de precios internacionales, las grandes empresas buscan la eficiencia a travs de la manipulacin de los costos, ya que no pueden hacerlo con los precios. En el caso concreto de la Argentina, el boom minero se asienta en los bajos costos, que facilitan la obtencin de buenos beneficios para las empresas extranjeras. Las ventajas comparativas de la minera argentina, segn lo sealaba la Subsecretara de Minera en 1999, consisten en: El gran potencial geolgico minero disponible, gracias al escaso desarrollo anterior. La innecesaria reconversin tecnolgica, importante por su costo, por la inexistencia de instalaciones anteriores. Un marco jurdico amplio y permisible para las empresas extranjeras. El Tratado de Integracin Minera con Chile, que disminuye los costos operativos en los yacimientos fronterizos.

12

La disponibilidad a bajo precio de la energa elctrica y del gas natural, insumos de gran consumo en la minera.

Desde la instauracin del nuevo marco jurdico minero en la Argentina, la primera experiencia en el nuevo contexto se realiza en la mina de oro y cobre Bajo de la Alumbrera, ubicada en la provincia de Catamarca, que inici la extraccin a partir del ao 1997. La informacin que de esa experiencia se recoge tiene el valor de un caso testigo, significando seguramente un adelanto del futuro de varias decenas de emprendimientos similares. Los indicadores recopilados permiten observar que el mineral que se exporta tiene un insignificante valor agregado interno, ya que no se lo procesa en el pas. La actividad ha tenido un limitado impacto sobre la economa regional y provincial, debido a su escaso eslabonamiento e integracin con el sistema econmico. Es un verdadero enclave extractivo, sin mayores vnculos con el territorio que la rodea. Ha tenido un pobre efecto sobre el nivel de principalmente por la aplicacin de tecnologa de avanzada. empleo,

La informacin oficial disponible muestra lo exiguo de la riqueza que queda dentro de las fronteras del pas y de la provincia, con respecto a la que se va al exterior, favoreciendo el desarrollo de los mercados forneos. Frente a las cifras multimillonarias macroeconmicas que se exhiben, como monto de las inversiones extranjeras, exportaciones, posibilidades de empleo, etc., es bueno recordar la advertencia de Michael Jacobs, autor de La economa verde : El rpido desgaste de estor recursos (naturales) generan un alto crecimiento del PNB, lo cual se interpreta como xito econmico. Pero si no se hace ninguna previsin sobre la reduccin del ingreso que se producir inevitablemente cuando se hayan agotado los recursos, ese xito puede ser ilusorio y de corta vida. Si contemplamos los efectos medioambientales de la minera, todos estn presentes en Bajo de la Alumbrera. Sin salir de los marcos de la economa convencional y su especializacin, la economa ambiental, vemos las limitaciones que este caso concreto presenta con respecto a las denominadas externalidades. La garanta por ley de la estabilidad tributaria durante 30 aos, muchos ms que la vida til de la mina, cierra toda posibilidad de contemplar la aplicacin de un impuesto por un monto tal que iguale

13

el dao marginal que ocasiona el nivel del producto eficiente, segn el modelo del economista britnico A. C. Pigou. La situacin actual de las arcas provinciales elimina la posibilidad del otorgamiento de subsidios a la mina para que no contamine, por cada unidad de producto que deje de producir. La regulacin, que es la opcin elegida en la legislacin nacional, por medio de la cual el incumplimiento de los parmetros medioambientales marcados por la misma empresa (a travs de una declaracin jurada) es sancionado, requiere de recursos humanos y equipos calificados que una provincia pobre no dispone. Y a pesar de los condicionamientos ambientales impuestos a la minera, existen ciertas lagunas importantes dentro de la legislacin. En primer lugar, la obligacin de las empresas a responsabilizarse por los daos ambientales no queda del todo claro en ciertos aspectos. Por ejemplo, los pasivos ambientales refirieren a la totalidad de sustancias, elementos o compuestos residuales de la extraccin y beneficio de los minerales obtenidos. La tierra removida, el dique de colas, la cantera de extraccin y los efectos a largo plazo sobre el ambiente deberan ser de exclusiva responsabilidad del titular de un derecho minero, sin posibilidad alguna de que esta carga pasara a ser compromiso nico del Estado, el cual no cuenta con la tecnologa, el personal idneo ni el capital necesario para resolver adecuadamente esta situacin. En segundo lugar, el Fondo de Prevencin Ambiental (5 % costos operativos) destinado a cubrir daos ambientales, no contempla una situacin de dao intergeneracional. El mtodo de valorizacin de los pasivos ambientales, que debera de ser la herramienta para el calculo de una inversin actualizada que contemple posibles consecuencias negativas en el futuro, como salvaguardia a la concesin de explotacin que el Estado realiza de sus recursos mineros, teniendo en cuenta los recaudos necesarios ante el riesgo que emana de la incertidumbre respecto a los cambios tecnolgicos y sinergias ambientales, no se encuentra debidamente aclarado por la legislacin, ni tampoco se expresa claramente si son las unidades de gestin ambiental las encargadas de valorizar los efectos residuales o externalidades de la actividad minera. Si bien las empresas mineras reclaman por incentivos para su desarrollo, el ambiente, por su parte, necesita de largos plazos para manifestar rotundamente las consecuencias de la interaccin de sus diferentes elementos y procesos con las diversas actividades humanas. De manera que el desajuste temporal que la legislacin no contempla, se transforma en un factor de riesgo para las actuales y futuras generaciones. En definitiva, los residuos de la minera se transforman en un lastre poltico, social y financiero para el Estado en

14

sus diferentes ordenes, y una amenaza contra la salud para todos los habitantes del pas. La reforma al Cdigo de Minera y la Ley 24196 de Inversiones Mineras, consolidaron el derecho de apropiacin privada de los minerales. El rgimen de concesin argentino adopta un enfoque de propiedad en donde el titular del derecho minero goza de mayores privilegios en la toma de decisiones que el mismsimo Estado Nacional y donde el costo relativo de extraccin de nuestras riquezas naturales es una nfima suma de dinero abonada a las provincias, sin control sobre los procesos y amparados en el Acuerdo Federal de promocin de la actividad que subyuga las posibilidades de regulacin y gestin. De manera tal que desde la puesta en funcionamiento del principal megaproyecto de la gran minera trasnacional, Bajo de la Alumbrera, el pas se transform en uno de los principales destinos de inversin extranjera dirigida especialmente a la extraccin de minerales metlicos y comercializacin de concentrados sin refinacin, desalentando el crecimiento de economas regionales agrcolas y/ o tursticas. Los nmeros del sector minero cambiaron diametralmente a partir del momento en que Minera Alumbrera Ltd. comienza en 1997 la explotacin de su yacimiento cupro-aurfero en la provincia de Catamarca. En el ao 2004 el proyecto Bajo de la Alumbrera registr un margen de operacin aproximado a los 600 millones de dlares, sobre un volumen de explotacin de 700.000 onzas de oro y 180.000 toneladas de cobre anuales. De esta recaudacin, el Estado pretende recaudar unos 9 millones de pesos (0,0000015 % a dlar equivalente, 0,0000005 % a dlar actual). La desproporcin es exagerada si tenemos en cuenta que las sustancias minerales son propiedad del Estado (Secretaria de Minera de la Nacin). El rgimen de promocin vigente, impulsado por los organismos de financiacin ms importantes del mundo, jug un rol clave para obtener la anuencia de los capitales extranjeros que radicaron en la Argentina los proyectos mineros con los ms bajos costos operativos y la tasa impositiva real ms baja del continente, incluso muy por debajo de la que se aplica en los principales pases mineros del mundo como Canad y Australia. A la perdida acelerada del potencial minero nacional, hay que sumarle las consecuencias negativas del uso de tcnicas mundialmente conocidas por sus efectos perjudiciales, como la minera a cielo abierto y lixiviacin con cianuro: estilo de extraccin netamente ligado al enfoque neoclsico de la produccin de utilidades econmicas, desligando completamente los procesos de transformacin industriales de las particularidades del medio natural desde donde se extraen los minerales. Llamativamente, la Secretara 15

de Ambiente y Desarrollo Sustentable no tiene ingerencia sobre la actividad minera. sta minera produce inevitablemente la prdida de recursos asociados como el agua, la capa frtil del suelo, la flora, la fauna y toda las relaciones posibles entre componentes eco-sistmicos. Adems, se alteran irreversiblemente hbitos y costumbres culturales de los pueblos que se encuentran asentados en zonas de gran riqueza geolgica, repercutiendo negativamente sobre las economas locales y regionales, y sobre el estilo y calidad de vida de la poblacin. La contrastacin de la realidad de la minera argentina con el debate de la sustentabilidad que desarrollamos antes, nos permite deducir que la extraccin y exportacin de un recurso natural no renovable, sin que la regin experimente un impacto integrador con otras actividades econmicas, es in sustentable, ya que no cumple siquiera con las exigencias de la sustentabilidad dbil. El fin de la hegemona neoliberal en la Argentina en diciembre de 2001, y el inicio de una etapa poltica y econmica promisoria, necesita para su consolidacin, de la eliminacin de esta herencia recibida, consistente en un marco jurdico institucional que ha transformado a la actividad minera a partir de los aos 90, en una sntesis de saqueo econmico y contaminacin ambiental. Para ello es necesaria la revisin de toda la legislacin concebida en dicho perodo. 4. Qu propuestas se pueden formular compatibilizar la teora con la prctica? para

La opcin que se esgrime es la redefinicin del papel del Estado en funcin de una estrategia nacional de desarrollo que impulse la capacidad endgena del pas y el uso sostenible de los recursos con el objetivo de fomentar la industrializacin y el desarrollo regional. El Estado debe tener un papel regulador del mercado y promotor de la inversin privada, pero reservando su espacio de actuacin en reas estratgicas, como la minera, la energa y el petrleo. Si se reconoce que las grandes empresas mineras transnacionales aportan capitales, modernizan las explotaciones y posibilitan el acceso a las nuevas tecnologas, debe plantearse entonces la constitucin de joint ventures entre las mismas y el Estado y / o grupos privados nacionales, sobre la base de una estrategia minera que ubique al Estado como promotor y actor estratgico con determinadas reas de concesiones, y con posibilidad de participar como socio en proyectos que promuevan el desarrollo tecnolgico y la transferencia de tecnologa al interior de la minera y hacia el resto de la economa 16

Debe gestarse una capacidad de gestin minera desde el Estado que administre de manera sustentable el uso de los estratgicos recursos mineros. Debe existir un ente estatal supervisor de todo el proceso de la actividad minera, que aborde la administracin sustentable de los recursos naturales, los riesgos ambientales y las condiciones de seguridad, laborales y sociales de los trabajadores. El Estado junto a las organizaciones populares, deben garantizar una distribucin justa y efectiva de los recursos de las regalas, y apoyar la realizacin de proyectos regionales articulados a la minera. En ese sentido, la minera puede ser un eje dinamizador del mercado interno argentino.

17