Elitismo de masas

Las mejores universidades del mundo apuestan por impartir curso en la Red Harvard y el MIT sorprenden al sector con cursos gratis

Cristina F. Pereda 12 AGO 2012 - 21:58 CET36

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El coste de la matrcula acta como filtro para las clases sociales. La Red soslaya este problema. / Carlos Rosillo Recomendar en Facebook922 Twittear497 Enviar a LinkedIn37 Enviar a TuentiEnviar a MenameEnviar a Eskup EnviarImprimir La irrupcin de la educacin a travs de Internet en el mbito universitario ha abierto las puertas a muchos estudiantes que no hubieran accedido a la educacin superior en caso de

depender de la enseanza tradicional. Adems, esta frmula est transformando de manera radical la manera en que algunas universidades afrontan su futuro. La Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT), las dos universidades ms prestigiosas del mundo, han sorprendido a la comunidad educativa con el lanzamiento de ofertas gratuitas a travs de la Red. Desde el prximo otoo, varios cursos de momento no hay titulaciones completas estarn disponibles a travs de Internet. Una estrategia que algunos interpretan como un mero gancho comercial para captar nuevos estudiantes, y que otros consideran como un paso decisivo para ir adaptndose a nuevos modelos de negocio ms flexibles a travs de la Red. La Universidad de Berkeley, en California, tambin se ha unido a este proyecto llamado EdX. Quienes completen los cursos y demuestren (bien con un examen o con trabajos) que lo han aprovechado adecuadamente recibirn un certificado de finalizacin del curso, que este ao ser gratis y en los prximos costar un precio mdico.

"Es el mayor avance desde la invencin de la imprenta", asegura un experto

Otras 16 grandes instituciones incluidas las universidades de Stanford, Princeton y Johns Hopkins tambin apuestan por esta frmula y acaban de estrenar su propio sistema, que pondr en la Red ms de un centenar de cursos y aspira a captar estudiantes fuera de las fronteras de Estados Unidos y en varios idiomas. Se abre as un importante, y global, campo de oportunidades. Durante la presentacin de su nueva plataforma, EdX, la presidenta del MIT, Susan Kockfield, invitaba a los asistentes a imaginar el poder de un grupo de jvenes participando en cualquiera de sus clases desde un cibercaf en El Cairo. Hablaba de una experiencia de aprendizaje conectado, en el que todos los estudiantes, profesores e investigadores muchas veces desde diferentes pases comparten la misma plataforma, expandiendo los contenidos y las lecciones ms all del aula tradicional. Se trata del cambio ms grande en el mundo de la educacin desde la invencin de la imprenta, asegur Anant Agarwal, presidente de EdX y profesor de MIT. Las tecnologas modernas como Internet o el alojamiento de datos en la nube pueden impulsar la educacin online a escala masiva, dijo. La universidad online ha llegado para quedarse, y el panorama de la educacin superior va a cambiar completamente, corrobora Carles Sigals vicerrector de Poltica Acadmica de la UOC (Universidad Oberta de Catalua). En EE UU, el 77% de las universidades oferta cursos a travs de Internet. Y uno de cada cuatro estudiantes afirma haber participado en algn tipo de clase a travs de la Red, segn un estudio realizado en 2011 por el Centro Pew de Investigacin. Este tipo de enseanza predomina entre las universidades pblicas (89%) frente a las privadas (69%) gracias a la inversin de los Gobiernos, as como a algunas inversiones privadas en centros concertados, conocidos como escuelas charter, tradicionalmente ms abiertos a la experimentacin.

Se acab lo de ir a clase: es la clase la que va a ir a casa del estudiante

En total, ms de seis millones de estudiantes estadounidenses dieron clases a travs de la Red en el ltimo curso; 560.000 ms que en el ao anterior, segn un informe de Babson College. Este crecimiento, un 10%, es significativamente mayor que el de la educacin superior tradicional, que aument apenas un 2%, hasta los 19,7 millones de alumnos, de acuerdo con los ltimos datos del censo. Adems, decenas de empresas y organizaciones norteamericanas han aumentado su inversin en educacin online para tomar posiciones en este terreno. Impulsan la creacin de nuevas normas que permitan crear ms clases a distancia y aumentar la proporcin de horas lectivas impartidas a travs de la Red.

Estados Unidos, el pas que alberga el mayor nmero de universidades de lite del mundo, es el decimosexto en proporcin de estudiantes que terminan la carrera, con un 42% de abandono, segn la organizacin Civitas Learning. El alto precio de una titulacin universitaria est entre las primeras razones para dejar los estudios (cuestan entre 6.500 y 32.000 euros al ao), segn el Consejo de Universidades. En Europa, con una oferta pblica muy potente a precios mucho ms asequibles, existe desde hace aos una gran presin para aumentar lo que los alumnos abonan por sus matrculas (en Espaa algunas comunidades las han subido este ao hasta un 66%, de 1.000 hasta ms de 1.600 euros).

Pero esto, funciona?

J. A. AUNIN Puede llegar a todas partes y ser mucho ms barata, incluso gratuita, pero puede la enseanza online ofrecer una educacin tan buena como la presencial? Segn un estudio encargado por el Departamento de Educacin de Estados Unidos a la consultora SRI International y publicado en 2009, la respuesta es s. Tras analizar las ms importantes investigaciones hechas al respecto entre 1996 y 2008, aseguraba que con la enseanza completamente online se aprende lo mismo o incluso algo ms que con la presencial. La diferencia es mucho mayor a favor de los programas que combinan los mtodos a distancia por la Red y presencial. La razn que daban no es que el modelo sea ms efectivo por s mismo, sino el hecho de que la educacin a distancia requiere alumnos fuertemente implicados, y la actitud del alumno es determinante en todo tipo de enseanza. Quienes estudian a distancia suelen dedicar ms tiempo al estudio, a buscar informacin adicional, a compartirla y discutirla... Esta ventaja, compartida con la educacin a distancia de toda la vida, se ve amplificada por los magnficos medios que ofrece Internet para estas labores. Tambin son comunes las dificultades, esto es, que la enorme motivacin que requiere no est al alcance de todo el mundo, con lo que las tasas de abandono son muy altas. Los estudiantes rechazan endeudarse como han hecho hasta ahora, explica Jim Taylor, profesor en el Digital Futures Institute de la Universidad de Queensland. Debemos reconocer que no podemos responder a la demanda actual sin cambiar el sistema. Es demasiado caro. Al elevado coste de la enseanza universitaria tradicional, sobre todo en los centros ms prestigiosos, se suma el hecho de que los estudiantes buscan experiencias educativas diferentes, con un fuerte contenido tecnolgico. Las universidades se ven as inmersas en una encrucijada histrica: necesitan nuevos ingresos justo en un momento en el que se ven forzadas a adaptar su oferta educativa para satisfacer a estudiantes que viven permanentemente conectados. La universidad tradicional se ha convertido en un dinosaurio, afirma Mara Jess Frigols, profesora de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), en la que ya imparten varias titulaciones a travs de un sistema de enseanza presencial virtual: todas las clases se imparten a travs del ordenador y en el horario que elija el alumno. La educacin online va a ser un acicate para la universidad tradicional. Sus tiempos de adaptacin son demasiado lentos. Tienen que reaccionar, no les queda ms remedio. Ahora es la universidad la que va a casa del alumno. Esa flexibilidad es absolutamente esencial, seala. Pero lo que ms sorprendi del anuncio de Harvard y MIT no fue la digitalizacin de su enseanza, sino que el acceso a los cursos de dos de los centros ms elitistas del mundo fuese gratuito. Los responsables de la iniciativa reconocieron que Internet tiene tanto potencial para romper modelos en el mbito de la educacin como antes lo ha hecho en el de la msica, las editoriales o los medios de comunicacin, por lo que las dos instituciones estaran adelantndose a la respuesta que otros sectores todava no han encontrado.

En realidad, la universidad online no es tan barata comparada con la presencial: segn un estudio del Instituto Thomas Fordham elaborado en 2011, el coste medio por estudiante est entre los 6.400 dlares (5.200 euros) para una universidad cien por cien online y los 8.900 dlares (7.200 euros) para una que combine enseanza en la Red y tradicional; los centros presenciales invierten unos 10.000 (8.100 euros). Si ests cambiando las vidas de millones de personas, acabars encontrando la forma de ganar dinero con ello, declar a la revista Newsweek Andrew Eng, uno de los fundadores de la empresa Coursera. La compaa, fundada en Silicon Valley, cre una plataforma en colaboracin con 12 universidades privadas para ofrecer sus cursos online de manera gratuita. Por el momento, los estudiantes pueden acceder a 117 clases, desde Computacin y Programacin hasta Mitologa Griega o Astrobiologa. Sus creadores reconocen que los profesores que imparten las clases presenciales no cobrarn ms por ensear tambin online y la empresa carece todava de un modelo de negocio viable para futuro. Segn el estudio de Babson College, la mayora de rectores de universidades norteamericanas no ven la transicin hacia la educacin online como un mtodo de ahorro. Los centros deben mantener sus infraestructuras de enseanza tradicionales y, adems, adquirir o crear nuevas plataformas digitales, contratar profesorado e invertir en mejoras de un sistema que prcticamente acaba de nacer. Quienes apoyan la gratuidad de la enseanza superior por Internet apuntan a que ya hay universidades tradicionales, en pases como Dinamarca o Suecia, donde los alumnos no pagan matrcula por asistir a clases presenciales. Se trata, al fin y al cabo, de encontrar vas de financiacin alternativas. En Australia, muchos profesores defienden un nuevo modelo de negocio basado en el acceso gratuito a la educacin y respaldado por una red de instituciones con reconocimiento a nivel internacional, como la plataforma de Recursos Educativos en Abierto (OER). Es el modelo por el que ha apostado la Universidad de Queensland. OER se ha creado en colaboracin con el Instituto Internacional de Planificacin Educativa de la Unesco, y permitir a la Universidad de Queensland financiar sus clases online a travs de las tasas que paguen los estudiantes una vez obtengan el ttulo. El avance de la tecnologa e Internet hacen que la universidad tenga prcticamente un coste cero, explica el profesor Jim Taylor. La universidad pblica australiana aprovechar su actual infraestructura de profesores, titulaciones y el material ya existente para duplicar la oferta educativa, impartindola de manera simultnea mediante clases presenciales y a travs de Internet. La plataforma OER se lanzar al completo en 2013, y a finales de este ao estudiantes de todo el mundo tendrn oportunidad de participar en tres carreras piloto en el mbito de las relaciones internacionales, el arte y el diseo. Algunos de los centros que participan en la iniciativa se han ofrecido a traducir los materiales a idiomas como el espaol, ampliando su potencial a Amrica Latina, as como a lenguas locales del sur de frica. Las instituciones que estn dando sus cursos en la Red van a mejorar el acceso a la educacin, sin amenazar con ello a la universidad tradicional, afirma Taylor. Adems, la educacin online abrir las puertas de la universidad a estudiantes ahora excluidos y conectar a otros con profesionales de todo el mundo, dice el experto. Es una cuestin de justicia social, concluye Taylor.