BENITO PREZ GALDS

Naci en Las Palmas de Gran Canaria en 1843 en el seno de una familia acomodada, en la que es el menor de nueve hermanos. Ya en su adolescencia dio muestras de su aficin a la literatura y a la pintura. A los diecinueve aos march a Madrid para cursar la carrera de Derecho, pero pronto abandon los estudios para dedicarse plenamente al periodismo y a la literatura. Durante los aos sesenta vive en Madrid, aunque pasa temporadas en Canarias. En 1867 ya tiene redactada su primera novela y algunas obras de teatro , pero ni las publica ni las representa. La revolucin del 68 lo sorprende en Barcelona de regreso de un viaje por Francia. Ya en Madrid, asiste directamente a los sucesos posteriores a la Gloriosa. Es por entonces un joven periodista que pone su pluma en la prensa al servicio del general Prim y, luego, de Amadeo I. En 1870 publica su primera novela, La Fontana de Oro, y en 1871 es ya director de un peridico madrileo, El Debate. A partir de 1873, cuando comienza la primera serie de Episodios Nacionales, se dedica casi en exclusiva a la literatura. Su febril actividad como escritor y su xito editorial le permiten vivir con desahogo de sus publicaciones. Su calidad literaria y su laborioso trabajo lo convierten definitivamente en el autor ms importante de su tiempo. Concluidas las dos primeras series de Episodios, que haba alternado con sus primeras novelas, comienza en los aos ochenta sus proyectos literarios ms ambiciosos, las Novelas Espaolas Contemporneas. De su vida en esta poca, puede decirse que comparte piso en Madrid con algunos miembros de su familia; que permanece soltero; que, pese al celo con que lleva sus asuntos privados, se le conocen algunas relaciones amorosas; que realiza algunos viajes por Europa y pasa muchos veranos en Santander. En 1886 es nombrado diputado por Puerto Rico, gracias a los habituales mtodos caciquiles, en las filas del Partido Liberal de Sagasta. Entre tanto, se dedica a la redaccin de su gran obra, Fortunata y Jacinta. Pese a los apoyos de Menndez Pelayo y de Valera, fracasa su candidatura a la Real Academia a principios de 1889, pues su actitud liberal y anticlerical es vista con reticencias en los sectores conservadores. No obstante, resulta finalmente elegido a mediados de ese mismo ao. En la ltima dcada del xix, prosigue su actividad como novelista, aunque inicia tambin con bastante xito su carrera como autor teatral. En 1897 lee su importante discurso de ingreso en la Real Academia: La sociedad presente como materia novelable. A finales de siglo entra en pleitos con su editor y comienza la tercera serie de Episodios Nacionales. Ya en el siglo xx, contina con su actividad teatral y con la redaccin de sucesivos episodios. La situacin poltica espaola lleva tambin a Galds a pronunciarse reiteradamente a favor de un cambio en la poltica cada vez ms conservadora de la Monarqua y, finalmente, a colocarse del lado de los republicanos, en cuyas filas es elegido diputado en 1907. Desarrolla entonces una gran actividad poltica, participando en numerosos mtines:
Garca lorca recordar cmo, siendo nio, haba visto y odo en un mitin republicano, en Andaluca, a aquel hombre maravilloso, 1 aquel maestro del pueblo, que lea sus cuartillas, con la voz ms verdadera y profunda de Espaa. [Pedro Ortiz-Armengol: Vida de Galds}

En 1909 es copresidente de la Conjuncin Republicano-Socialista junto a Pablo Iglesias, por quien en diversas ocasiones manifiesta su simpata. Ese mismo ao vuelve a ser elegido diputado. Sus ltimos aos son difciles. En 1912 fracasa su candidatura al Premio Nobel por la oposicin beligerante de los conservadores espaoles. Con su salud ya quebrantada, se ve obligado a dictar sus ltimas obras porque se est quedando ciego. Postrado por la enfermedad y agobiado por las dificultades econmicas, muere en Madrid en 1920. Aunque muy atacado siempre, ya por su liberalismo y anticlericalismo iniciales, ya por su republicanismo final, el talante mesurado y conciliador de Galds hizo que enta-

blara cordiales relaciones con escritores en sus antpodas ideolgicos, como Pereda o Menndez Pelayo. Mantuvo tambin estrechos contactos con otros autores como Mesonero Romanos, Emilia Pardo Bazn, Clarn o Narcs Oller. Todos ellos lo reconocan como el principal creador de la novela espaola moderna.

OBRA NARRATIVA
Aunque la vastedad de la produccin narrativa galdosiana hace difcil una clasificacin precisa, puede ser til distinguir entre los Episodios Nacionales y el resto de las novelas, dividiendo stas adems en los siguientes grupos: Primeras novelas. Son las publicadas durante la dcada de los setenta. Casi todas ellas son novelas de tesis en las que se contraponen dos ideologas, conservadora y liberal. Galds no oculta nunca sus simpatas por la Espaa liberal, y la intencin didctica de las obras es explcita. Ttulos de esta poca son La Fontana de Oro (1870), Doa Perfecta (1876), Gloria (1877), Marianela (1878) y La

familia de Len Roch (1878). Pese al frecuente esquematismo de ambientes y personajes, se advierte en estas obras una evolucin tcnica (personajes ms matizados, menos intromisiones del narrador, mayor soltura en los dilogos...) que va forjando al gran Galds posterior. Novelas espaolas contemporneas. As llam Galds a las novelas que public a partir de La desheredada (1881). Esta magnfica obra, influida en parte por las nuevas ideas naturalistas de Zola, no presenta ya de forma elemental acciones y personajes, sino que stos son fruto ahora de una cuidada evolucin psicolgica. Algunas otras novelas de este perodo son El amigo Manso (1882), La de Bringas (1884), Fortunata y Jacinta (18861887), Miau (1888). Todas estas obras analizan con maestra el mundo de la clase media, la formidable clase
media, que hoy es el poder omnmodo que todo lo hace y deshace, llmese poltica, magistratura, administracin, ciencia, ejrcito [Los apostlicos]. La visin galdosiana de esta

ltimas novelas. La crisis de la esttica realista y el inters siempre presente en Galds, como hemos visto en Fortunata y Jacinta, por buscar nuevos cauces expresivos se manifiestan claramente en sus novelas desde 1889. De este perodo son La incgnita (1889), Realidad (1889), ngel Guerra (1891), Tristana (1892), la tetraloga que tiene por protagonista al usurero Torquemada (18891895), Nazarn (1895), Misericordia (1897), El caballero encantado (1909). En todas ellas ensaya originales procedimientos narrativos: novelas dialogadas, narraciones epistolares, introduccin de elementos fantsticos, sueos, smbolos, etc. En algunas es tambin visible la influencia del espiritualismo caracterstico de la novela finisecular europea. Es el deseo de transmitir unos contenidos distintos lo que primordialmente lleva a Galds a sus nuevas maneras de quehacer literario, segn l mismo afirma en una carta de 1903: Creo que ms que los moldes, son nuevas
o pasadas las ideas que en ellos se introducen; sospecho, adems, que las ideas dan, o pueden dar, configuracin al mecanismo que las contiene, antes de recibir de l una forma dura, semejante a la petrificacin .

sociedad mesocrtica se plasma genialmente en Fortunata y Jacinta, su obra ms ambiciosa. Al igual que La Regenta, se trata de una novela extensa y muy cuidadosamente construida que desarrolla, sobre la base de diversos tringulos amorosos, la convulsa y cambiante vida social madrilea entre 1873 y 1876, entrelazando calculadamente los elementos de ficcin y los histricos. En esta obra, Galds despliega muchas de sus mejores artes narrativas: minuciosa captacin de ambientes y tipos, uso magistral de los dilogos, empleo de novedosos monlogos interiores, sabio manejo narrativo de mltiples ancdotas argumntales, etc. En ella alcanza su cumbre el realismo total galdosiano, que no es ya simple retrato verosmil de caracteres y ambientes, como en la mayora de los escritores espaoles coetneos, puesto que, a los elementos genuinamente realistas y naturalistas, Galds incorpora recuerdos, sueos, imaginacin, locura, smbolos. Todo ello se integra de tal forma, que da por resultado un acabado fresco social; pero no se trata ahora de una sociedad genrica o abstracta, sino de un mundo poblado por poderosas individualidades, que son las que transmiten al lector esa fuerte impresin de verdad.

As pues, la modernidad narrativa galdosiana tiene su raz en la progresiva radicalizacion ideolgica de Galds, que le lleva a buscar vas estticas diferentes como modo de comprender la realidad en toda su extensin y profundidad. Los Episodios Nacionales estn constituidos por cuarenta y seis novelas, dispuestas en cinco series de diez episodios cada una, excepto la ltima, que qued inacabada con slo seis. Pretenden reconstruir en forma novelada la historia del siglo xix espaol. Las dos primeras series fueron escritas entre 1873 y 1879, al tiempo que sus primeras novelas; las tres ltimas entre 1898 y 1912, fruto ya del escritor maduro y consagrado por sus Novelas Contemporneas. Los Episodios son, en principio, un intento de entender por medio de la literatura los conflictos que dividen la sociedad espaola desde la que novela Galds, quien acude a la Historia para explicar su propio presente y las convulsiones poltico-sociales que siguen al derrocamiento de la monarqua borbnica en 1868. Las dos primeras series muestran, como sus novelas iniciales, la ideologa liberal de Galds. Abundan todava en recursos folletinescos, aunque se apartan claramente de la novela histrica romntica por la proximidad de los hechos narrados y porque la Historia no es un mero marco decorativo, sino que, por el contrario, el autor pretende ofrecer un cuadro lo ms completo posible de la transformacin de la sociedad espaola en el presente siglo, de sus pasiones buenas y malas, de su especial sentir y pensar en la vida pblica y en la privada [Eplogo a La batalla de los Arapiles]

Casi veinte aos despus, en el emblemtico ao de 1898, don Benito reemprende la redaccin de los Episodios, probablemente a causa de sus apuros econmicos, pero tambin en un momento en que la situacin espaola
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era propicia para que Galds se replanteara crticamente su visin de la realidad histrica espaola. En el texto de los nuevos episodios se nota la pluma del escritor experimentado: mezcla de narradores en primera y tercera persona, monlogos, novelas epistolares que ofrecen la impresin de intimidad al tiempo que proporcionan la ilusin de crnica histrica... En los ltimos episodios se advierte tambin el conocimiento de primera mano de los hechos por parte de Galds, pues la poca se corresponde con la de su propia juventud madrilea, que el escritor juzga ahora desde sus nuevas posiciones ideolgicas republicanas. En consecuencia, el inters por los hechos histricos externos decae notablemente, pasando a primer plano lo que Galds llama Historia interna y Unamuno, intrahistoria:
Desea Mariclo que te apliques a la Historia interna, arte y creencia de la vida, norma y dechado de las pasiones humanas. Estas son la matriz de que se derivan las menudas acciones de eso que llaman cosa pblica y que debera llamarse superficie de las cosas. [Cnovas]

Chjov, cuyas obras, sin duda, haban llamado su atencin:

Galds conoca (y no slo intua) los cambios cualitativos que experimentaba el teatro de su poca. A su inters por incorporarse en la nueva teatralidad, apunta el deseo de que Antoine realice una de sus obras en el Thatre Libre. [...] trataba de elaborar el teatro del conflicto existente entre las clases medias para decidir su futuro, atento a las experiencias que sus contemporneos teatrales estaban desarrollando en el resto de Europa. [ngel Berenguer: Los estrenos teatrales de Galds en la crtica de su tiempo]

Estticamente, se produce un cambio muy notable en estos ltimos episodios: narrador, a propsito inverosmil, muy peculiar; figuras mitolgicas que aparecen y desaparecen; y, en especial, un tono irnico, burlesco, sarcstico, deformador, casi esperpntico. SU TEATRO Si bien Galds es, sobre todo, un novelista de primer orden, no debe olvidarse que tambin es un notable dramaturgo. No parece en absoluto exacta la idea de que fue un autor teatral frustrado y fracasado o un mero adaptador de novelas. Por el contrario, lleg a estrenar veintitrs obras, la mayora con apreciable xito, y slo seis son adaptaciones de sus novelas. Su dedicacin profesional a la escena s fue, sin embargo, tarda, y motivada en parte por sus necesidades econmicas, aunque, ciertamente, su inters por el teatro era evidente desde su juventud. Sus estrenos comienzan en 1892 y son constantes ya durante el resto de su vida. Galds, consciente del estado de postracin del teatro de su tiempo, abandera la renovacin teatral, proponiendo incluso que los textos escapen a los condicionantes comerciales de la representacin, segn afirma expresamente en 1899:
...teatro libre, sin trabas, sin cmicos, sin estrenos y sin abonados, pensado y escrito con amplitud, dando a los caracteres su desarrollo lgico y presentando los hechos con la extensin y fases que tienen en la vida. ste creo yo que es el verdadero teatro. El que ahora tenemos, reducido a moldes cada da ms estrechos, no es ms que una engaifa, un arte secundario y de bazar. [...] ...conviene hacer teatro libre, es decir, teatro ledo.

Pero si el teatro galdosiano no alcanza la altura del de los otros grandes dramaturgos europeos del finales del xix, ello obedece tanto a las limitaciones de la escena espaola, que no cuenta, desde luego, con personajes de la talla de Antoine o de Stanislavski, como a la situacin particular del propio Galds, que representa a veces sus obras apremiado quiz en exceso por sus preocupaciones materiales. Algunos ttulos teatrales de Galds son La de San Quintn (1894), Electra (1901), Mariucha (1903) y adaptaciones de novelas como El abuelo (1904) y Casandra (1910). Las obras de Galds, aunque ambientadas en su mayora en Madrid, son la ms completa visin de conjunto de la sociedad espaola de su poca. Madrid es no slo el lugar que concentra en s todas las contradicciones sociales e histricas del pas del que es capital, sino que se ha convertido tambin en una gran ciudad cuyo complejo mundo puede presentar con pluma maestra el novelista recurdese la importancia fundamental del medio urbano en el desarrollo de la esttica realista. As, aunque las llamadas clases medias son las que ocupan el primer plano en sus obras, la mirada de Galds est siempre atenta a todas las esferas sociales: aristcratas arruinados que se confunden en el magma mesocrtico; burgueses enriquecidos que se dejan deslumbrar por las formas de vida nobiliarias; especuladores, prestamistas, caseros, comerciantes, cuya aspiracin mxima es hacer dinero; funcionarios en activo o cesantes, que sobreviven o medran en los recovecos de la Administracin; las clases populares, cuya vida bulle incesantemente por las calles de la gran ciudad; los ms humildes, que malviven como pueden, as como los menesterosos y desgraciados, que slo aspiran a sobrevir en un medio hostil.

Galds pretende renovar la escena espaola superando la trivialidad del teatro de la poca e introduciendo en sus dramas problemas de conciencia individual que los acercan a los de autores como Ibsen, Strindberg o
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Todo ello, adems, no es expuesto de manera terica, sino en ntima relacin con las vicisitudes histricas que van dando lugar a toda esta nueva sociedad que arrolla a su paso los viejos moldes estamentales. Esta sensacin permanente de vida en accin hace, asimismo, que muchas de las obras de Galds ofrezcan una reflexin sobre la propia condicin humana: el tiempo que todo lo cambia, las reacciones psicolgicas ante las situaciones extremas, las ambiciones, el dolor, los sueos, las ilusiones, las fantasas, el amor, los diversos placeres, los ambientes srdidos, todo desfila de forma incontenible ante los ojos del lector. Y subyaciendo siempre a ese mundo, al mismo tiempo compacto y diverso, est la mirada del escritor Galds, dura y sarcstica en ocasiones, tierna y humansima en otras, irnica las ms. Se trata de una mirada tambin en continua evolucin desde el liberalismo primario de sus orgenes hasta la percepcin ms matizada de los hechos de sus grandes obras. Y es que uno de los grandes mritos de Galds es una apertura de miras que le permite estar en constante estado de renovacin, lo que le distingue claramente de otros autores de su tiempo, como l mismo subraya en 1897 en el discurso de respuesta al de ingreso de Pereda en la Academia:
Pereda no duda, yo s. l es un espritu sereno; yo un espritu turbado, inquieto. l sabe adonde va, parte de una base fija. Los que dudamos, mientras l afirma, buscamos la verdad y sin cesar corremos hacia donde creemos verla, hermosa y fugitiva.

supuestos estticos del Realismo, es el lenguaje llano y sencillo. Ello no implica que se trate de una lengua descuidada. Antes al contrario, la prosa de Galds es extraordinariamente gil y de apariencia espontnea, pero siempre producto de una meditada elaboracin. Sus personajes se expresan de acuerdo a su condicin y quedan caracterizados por su propia forma de hablar. En realidad, lingsticamente, Galds es tambin un creador. Es en l constante su alerta ante el lugar comn y la retrica manida (frases hechas, locuciones tpicas, formulismos de la prensa y del parlamento...). Pero adems de denunciar el lenguaje anquilosado y los tpicos burgueses de la conversacin, Galds se sirve de esas mismas locuciones y coloquialismos fosilizados como cantera de su creatividad y juega con los sentidos literal y metafrico de muchos clichs, rompiendo con el automatismo de las selecciones lxicas y valindose de esos mismos clichs en la gnesis de situaciones narrativas o en la caracterizacin de personajes, para los que emplea constantes metforas asociadas con su profesin, aficiones, etc. Por todo ello, aunque la lengua galdosiana ha sido a veces minusvalorada por su aparente sencillez, es tambin estticamente de alto valor. As, si uno de los personajes de manera significativa, un insustancial modernista de Luces de bohemia de Valle-Incln alude a Galds como don Benito el garbancero, el propio Valle no duda en afirmar, sin embargo, que Galds es en algunos momentos un escritor nuevo, un creador de idioma. Sealo esa condicin porque se la suelen negar [El Heraldo de Madrid, 25-1-1933]. La destreza de Galds en el uso de los ms variados recursos narrativos es, en fin, indiscutible, como puede verse, por ejemplo, en Misericordia.
El cesante. F. Miranda, grabado de Ortega en Los espaoles pintados por s mismos. Galds, atento a cualquier esfera social y a mltiples tipos humanos, se ocup de esta figura en Miau-

Los modelos literarios de Galds son muy diversos. Evidentemente, es apreciable en distintos momentos la influencia de escritores realistas como Balzac, Dickens (de quien lleg a traducir alguna obra), Flaubert, Dostoyevski y Tolstoi. Pero es tambin muy notable la huella de la literatura espaola: La Celestina, la picaresca, los clsicos de los siglos xvi y XVII, y particularmente Cervantes, de quien aprende Galds el recurso fundamental de la irona, que le permite alejarse de lo narrado y ver ms objetivamente a sus personajes. No debe olvidarse tampoco la presencia de la literatura de su tiempo, y no slo la de los novelistas, sino tambin la del folletn, la prensa, el gnero chico, el sainete, la pera... Galds se va a valer de todas estas influencias para, bien encontrando en ellas procedimientos tiles, bien parodindolas ms o menos directamente, crear una nueva palabra cuya distincin principal es
la ambigedad y la ambivalencia [Alicia G. Andreu: Modelos dialgicos en la narrativa de Benito Prez Galds].

El ideal estilstico galdosiano, de acuerdo con los pre4