Pero la construccin tard mucho tiempo desde la poca del Renacimiento hasta poder utilizar elementos ms complejos de fabricacin

seriada, ms alIa del simple Iadrillo. Fueron los elementos de hierro de fundicin los primeros productos verdaderamente seriados en el marco tcnico constructivo. EI hierro da forma a la totalidad de los elementos estructurales de un edificio a partir de mediados del XIX, configura arcos, vigas, tirantes, cadenas, pilares y tambin ornamentos. EI hierro de fundicin result ms resistente a la compresin que la piedra EI hierro de forja, mucho ms resistenteante la tracci6ny, por tanto, tarnbin m rsistente ante la flexi6n30 ya habfa coiaborado secretarnente en las estructuras arquitectiiicas desde la Grecia clsica. La intuicin constructiva de la antigikdad habia comprendido las posibilidades de este material para absorber las tracciones cosiendo, a travs dc grapas, los bloques ptreos entre s1 en las obras de canterfa.' Su papel en la historia de la construcci6n, como material no considerado noble, fue de refuerzo, apareciendo sistemticamente enmascarado. Aunque su uso fue creciendo, de tai manera que en cl siglo XVIII Jo e!contramos real izando importantes funciones estructurales, corno en ei pronaos del Panten dc Paris, obra dc Rondeiet, en ei cual se establece una verdadera armadura debarras dehierro que permite afinar las dimensiones d los elementos ptreos. Tambin ei vidrio sufri una revolucin industrial, progresando en paralelo a la industria del hierro, fabricado en serie, en elementos de

dimensiones cada vez mayores, abaratando Jos procesos. Pudo firialmente ei vidrio sustituir en las viviendas comunes Jos pobres elementosde papel parafinado, o los curtidos La fabrieaci6n del vidrio para Ja construcci6n habia sido privilegio de tempios y de paiacios en los sigios anteriores. En cuanto Ja industria suministr6 vidrioy hierro de manera masiva, ya fuera de hierro de fundicin o de forja, ei edificio se pudo coryertir en un objeto derivado tambin de Ja industria. Derivado en cuanto Ja industria Jo haci posible rnaterialrnente, abarataba y aceleraba su construccin y, de una manera ms sibilina, le cedia lgunos de sus mode.los formales. La irnagen del 'montaje, del engranaje, de Jo repetitivo hasta evocar Jainfinitud, son algunos d.e Jos yinculos que erigarzan arquitectura e industria en ei XIX. Sin embargo, los efuerzos para comprender Jos recursos tcnicos del hierro corno material de construccin se realizaron antes que los que reflexionaban sobre susposibiiidades estticas. Las consecuencias inmediatas del uso del hierro en arquitectura fueron las prcticas. Las consecuencias formales y est&icas se comprendieron antela realidad de las obras, a medida que se fueron mostraiido.32 En ei nibito estrictamente tcnico se puede seiialar que Ja estructura de hierro culmin ei proceso de diferenciacin de los elernentos arqu itect6nicos q ue habia intuido Jaconstrucci6n

gtica, dentro.de Ja uniforrnidad de sus materia-Ies. Esta afirmacin, que tiene tambin una raiz ideolgica, indicada ya en Ja teoria francesa no acadernicista representada por Vioilet-Le-Duc, entrafia verdades todavia por analizar.33 En todo caso, ms alli de Ja mera tcnica, Ja diferenciaci6n radical de Ja estructura metiica en un edificio comporta ei cambio de concepto de faehada, Ja independencia general de los elementos, Ja creciente econoniia en Ja masa arquitect6nica Estos cambios de concepto marcan ei camino sin retorno de Ja arquitectura moderna hacia una. construccin rns efimera y frgi); pero tam bin ms Jibre en sus formas. En Ja relaci6n de consecuencias del uso masivo del hierr se encuen tra tambin Ja tendencia a Ja puesta en 'dbra de una estructura ms precisa, que traza Ja tensin de Jos elementos y que busca incesantemente sus lirnites matricos. La progresiva diafanidad de Ja arquitectura que vuelve a recordar Jos carninos iniciados por Ja arquitectura gtica, y que. incorpora cmo proceso Ja arquitectura de hormig6n armado que sigue cronoi6gicamente a 'Ja del hierro: Estos recursos, tcnicos y est&icos al misrno tiempo, se abrieron paso Jentamente: primero fueron desqubiertos en una arquitectura de orden secundario, industrial, operativa, incluso provisional, y despus traspasaron Ja barrera que cercaba Ja tradicin acaddrnica de una arquitectura derango simb6lico superior, representativa. Del primer usoesembiemtico ei CystaJ Palace construido en Hyde Park para Ja primera exposici6n universai, realizada en Londres en 1851. Lievado a realidad por ei jardinero Joseph Paxton, que se apoder6 de Ja construccin del proyecto gnador, concursando con Ja ernpresa Fox & Henderson, ei edificio, desaparecido en la

actuaiidad, niuestra las virtudes del mecano, del componer a base de piezas repetitivas, 16gicas. Rpido y econmico, fue, adems, intensamente admirado por su extrafia belieza, que lo asociaba a la infinitud conternpiada desde elinterior del espacio construido. Otra obra capaz de mostrar las posibilidades del hierro estructural fue la Gallerie des Machines, proyectada por Ch. L. ,F. Duret en .coiaboraci6n con los ingenieros Contamin, Pierron y Charton para la Exposicin Universai realizada en Paris en 1889, la misma, para la cual se proyect6 la tcrre Eiffel. En Ja Galerie des Machines ei hierro resulta, acaso por primera vez, rnonurnentaiizado, no tant porque imite Jos recursos de Ja arquitectura de la tradici6n, sino por ladirecta, casiofensiva, ostentacin de su fuerza,m,aterializada en los areos afticuiados de rns de 100 m de luz, arraigados

en ei piano horizontal. Tambidn reaparece Ja monunientalidadeomo principio en Ja torre del ingeniero Gustave Eiffel, en. Ja cuai se ensayaron las cargas.de viento de manera muy precisa, y se ensay hastaeJ lirnite Ja esbeltez.34 Ambas obras fueron nionumentaies en un sentido arquitectnico y urbano, corno venfan siendo desde ei orden del territorio ios grandes puentes de hierro. Los puentesfuern ei ensyo, desde ei de Wilkinson construido sobre ei Severn en 1777.. hasta Jos grandespuentes del XIX, pasando por los ejercicios necesarios de estructuras coigantes, los de estructuras basadas en arcos, o en puentes de perfil recto,basados en grandes vigas reticulares.

Por otro lado, en rnbitos rns acadmicos como en las bibliotecas construidas por Henri Labrouste en Paris, ei hierro se asoci6 a Ja retrica de los esti Jos arquitect6nicos, adaptndosea Ja posibilidad de una esbeltez en los perfiles que Ja piedra no hubiera podido ni siquiera intentar. La mimesis del hierro sigui6 caminos separados:. ei de las irngenes ingenieriles y ei de la propia arquitectura historicista del M. En esta segunda va las bibiiotecas de Labrouste suponen. una progresin muy ciara: desde Ja biblioteca de Sante Genevive construidaen 1850? hasta Ja Biblioteca Nacional, construida una: dcada m tarde, media uia reflexin determinante sobre las posibilidades de dirigir la estructura rnetlica hacia un lengtaje rns arquitect6nico.35 En ei piano terico del XIX, con un pie en los ambientes acadmicos y otro fuera de ellos, Viollet-leDuc se entretuvo en figurar rernotas posibilidades formales aplicabies al hierro. La asociacin con ei nacionalisrno francis y su reivindicacin hist6rica del arte gtico influy6 decisivamente en esta exploraci6n de Jos recursos est&icos, simblicos, figurativos y tcnicos del hierro. Exploracin desdoblada asi en una multitud de frentes que caracterizan Ja conipiejidad del hacer arquitectnico del XIX. La obra de Violiet, Eniretieris sur l'Architecfure, publicada en 1863, es upo de los primeros .ejercicios de teoria que se adentra en los borrosos espejismos de las imgenes del futuro. Probabiemente acert6 menos en las formas elaboradas que en Ja afirrnacin expresa dc una 16gica esencial,estricta, que Ja arquitectura del siglo XX ha intentado efectivamente perfeccionar. La Cxitima transfoniacin de latcnica arquitectnica del XIX, encadenada tambin al uso del

hierro como materia] de producci6n masiva, fiie su apiicacin al hormign armado. EI hormign conseguido a partir del nuevo cemento de obtenci6n quimica, muy resistente a Ja compresin, se asoei al hierro para conseguir Ja resitencia a Ja trac-

ci6n.36 La antigua argamasaromana habia desaparecido de Ja tcn.ica constructiva desdela misma ) dispersin del Imperio Rornano de Occidente. EI

nuevo horniign no disponia de Ja antigua puz/ zolana, sinodecementoaPti:flciaI, obtenido en Ja

cornpieja cocci6n de Ja molienda de piedras caJcreas con contenido de arcillas.37 Lapatente de 1824 corresponde aI ingeniero britnico Aspdin. Las primeras pruebas .de armadura de hierro sirvieron a pequefios objetos constructivos, prefabricados, pateniados por Joseph Monier en 1849. Ei hormig6n armado con redondos de acero y moldeado en bra fue utilizado en Jos forjados estructurates por Hennebique en 1888. Sus despliegues arquitect6nicos compietos, y Ja mtnstra de transformaciones posibies para Ja arqi.itectura,38 corresponden a las obras realizadasy;i en Jos primeros afios del siglo XX: como las primeras obras deAuguste Jerret, especialmente siis iglesias de Notre Darne du Raincy y de Mntmugy, construidas en Jos afios 20. En ckrto niodo, ei hierro trajo como consecuercia. a 1 horrn ig6n armado: en ei sentido' de Iaevoiuciii cnicaguardan entresiuiiarelaci6n

causai. Sin ebargo, ei horniign como material realizado cii obra insimiaposibilidadesque ei

hierro no podia faciiitar, y que ei propio hormig6n, en sus aplicaciones prefabricadas, tarnpoco. Estas posibilidades se enniarcan -en Ja vuelta a una estructura monoiitica5 aunque difana y ligera cornparada con Ja tradicin de Ja arquitectura de fbrica o dc canteria. Un regreso a Ja unidad y continuidad de las formas que ei hierro habia fracturado. Pero nianteniendo Ja misma diafanidad del hierro dentro de su continuidad y unidad pIstica. La imagen de montaje, de mecanisrno, que ei edificio de estructura metiica aproximaba al orden visual de Ja industria, a su ritmica secuencia dc producci6n, a Ja morfologia de sus rnquinas, queda como emblema del M, y se mantiene en cierto modo en Ja arquitectura contempornea que es regida por Ja

estructurametiica. Falta por verificar si latcnica y la ideologia de la arquitectura del sigi XX han comprendido realmente esta diferencia esencial entre los rnateriaies que bsicamente se reparten sus estructuras arquitectnicas, jurtto al invariable Eadritlo, y quefueron obtenidos y elaborados gracias a Jos rntodos produetivos de la industria.