VII.

La mujer medieval y su papel en la sociedad

MOLINA MOLINA, ngel Luis: La mujer en la Baja Edad Media: aproximacin a su estudio, Ayuntamiento de Cieza Centro de Estudios Histricos Fray Pascual Salmern, Cieza (Murcia), 2007.

1. Introduccin
Solo la historiografa ms reciente se ha encargado de abordar el papel de la mujer en la historia; la Edad Media no constituye una excepcin ya que esta carencia se encuentra presente en la ciencia histrica de cualquier civilizacin. La imagen de la mujer estar determinada por, de un lado, una aristocracia que considera a la mujer como mero objeto de adorno y, de otro, por una iglesia clibe que se muestra incapaz de resolver el conflicto de unos textos evanglicos que hablan de total igualdad, y una tradicin oriental que la considera inferior al varn. San Agustn y San Isidoro de Sevilla, entre muchos otros, consideran que dado que el varn es ms fuerte que la mujer, sta debe quedar sometida, pese a la igualdad ante Dios. As vemos como la sociedad medieval se va a fundamentar en el patriarcado.

2. El miedo hacia la mujer

Clrigos y monjes aadieron un nuevo discurso que insista en el miedo ancestral del varn hacia la mujer en un intento de justificar el celibato que se les impona. Consideran que la lujuria es signo de debilidad y que el sexo, an dentro del matrimonio, es un obstculo para la vida espiritual. As, muchos ven a la mujer como instrumento diablico para la perdicin de los hombres. La mentalidad medieval con respecto a la mujer oscila entre la adoracin a la Virgen Mara, salvadora de los hombres y Eva, la responsable de la infelicidad y el pecado. Esta idea de la mujer como instrumento de Satans se acrecentar con las crisis finales del medievo y las predicaciones de muchos religiosos. Tambin la burguesa bajomedieval, ms pendiente de los placeres de la vida, teme a la mujer; en este caso el motivo es distinto: ven a la mujer sexualmente superior al varn, que la imagina insaciable, algo que no le hace sentir cmodo. A esto hay que aadir el peligro de una mujer bella en casa que se poda traducir, pensaban, en envidia, peleas y ruina.

3. La educacin femenina
La educacin de la mujer depender en gran medida de la clase social, pero bsicamente consiste en la adquisicin de aquellos conocimientos que se considera necesitar a lo largo de su vida segn el papel que la sociedad le ha asignado. As, la preparacin tiene un objetivo eminentemente prctico y est orientada hacia un mismo fin en la mayora de los casos: el matrimonio. Como decimos, la educacin depende del estatus social; as las mujeres pobres no reciben una educacin formal, si bien es cierto que algunas aprendan un oficio. La clase media y alta aprende a realizar las tareas domsticas; estas mujeres tambin aprenden a leer, pero deban limitarse a la lectura de libros santos. En esta lnea, el humanista Luis Vives propone en 1523 la necesidad de ensear a las nias a leer no para su desarrollo personal, sino como estmulo

para ejercer con virtuosismo sus obligaciones familiares. En todos los espacios se le enseaban los ideales tradicionales, es decir, castidad, silencio y obediencia. En las ciudades es normal que las nias acudieran a la escuela y aprendiesen a leer, escribir y algo de aritmtica. Una minora de monjas y religiosas aprendan latn, el idioma del poder y de la ciencia: dado que eran religiosas y estaban enclaustradas no haba mucho que objetar. As surgen grandes estudiosas y msticas. Cristina de Pisn, hija del mdico y astrlogo de la Corte de Carlos IV puede ser considerada como la primera escritora independiente; consideraba que la mujer era capaz de hacer lo mismo que los hombres si reciba la misma educacin. Por ltimo, entre las mujeres con acceso al poder como soberanas, titulares de dominios y heredades u otras no haba problema en que accediesen al saber.

4. La mujer y su marco legal: el matrimonio

Si bien las leyes son prcticamente comunes para hombres y mujeres, en la prctica esta igualdad se traduce en sometimiento al varn, ya sea padre o marido. Este paternalismo se ver justificado por la mentalidad de clrigos y aristcratas que consideran a la mujer como un ser inferior al que es necesario proteger y vigilar. Gracias a las fuentes jurdicas podemos conocer el marco legal en el que la mujer se desenvuelve. Para empezar, las leyes no afectan por igual a todas la mujeres, tan solo a aquellas que tienen honra. Segn el Fuero Real la mujer no goza de capacidad plena, esto es, no puede responder por su marido, pero s al contrario. Esto cambia en el caso de las viudas, que pueden responder por ellas mismas y por sus hijos. Las mujeres necesitaban el consentimiento del cabeza de familia a la hora de contraer matrimonio; en caso contrario perda la herencia. En el Fuero de Sevilla, las mujeres casadas tienen mayor libertad que las solteras; pero sern las viudas las que gocen de mayor autonoma real. La boda le confiere la honra y privilegios del marido, y puede mantenerlos en el caso de que ste desapareciese. As, puede permanecer sola administrando el patrimonio familiar. La novia recibe una dote y recibe unas arras del novio; estos bienes se consideran como un seguro para la mujer en caso de que el marido falleciese. Puede usufructuar las arras que pasarn a los hijos o a la familia del marido si no los hubiera. El uso de la dote es libre y del mismo modo que las arras, sern de los hijos o de la familia de la mujer. Existe separacin de bienes para aquello aportado al matrimonio y rgimen de gananciales para los que se adquieran. El matrimonio se considera un acto necesario por el que se creaba una familia que permita la conservacin y transmisin del patrimonio. As, en las clases ms acomodadas y aristocrticas, la atraccin fsica y los sentimientos contaban poco. Segn el Fuero Real la pena para el violador es la muerte; tambin justifica el asesinato en caso de adulterio femenino tanto para la mujer como para el amante; como novedad tambin establece que el hombre que no haya sido fiel a su esposa no podr acusarla de infidelidad.

Pero la mujer tambin ser respetada y valorada por cuestiones que van ms all de su funcin reproductora: amor, afecto y honra. No obstante, lo cierto es que cuesta encontrar protagonismo de la mujer en la vida cotidiana; por otro lado, y sobre todo en los estratos medios y bajos, la mujer tendr un papel fundamental como colaboradora del hombre: gobierna la casa, conoce y ayuda en el oficio de su marido o directamente ejerce un oficio distinto. En multitud de ocasiones sern las protagonistas de las protestas provocadas por las situaciones de caresta.

5. Adulterio y bigamia
Para la sociedad medieval el adulterio es a la vez un pecado y un delito; la ley permite al marido ofendido decidir la suerte de los amantes (Las Partidas), pudiendo matarles sin que la justicia pudiese acusarlo de nada; en otras ocasiones el marido poda dejar que la justicia aplicase las penas correspondientes o directamente perdonarles. Esto entronca con la figura de el marido consentido, es decir, aquel que saca provecho de su deshonra, llegando incluso a propiciarla; esta figura literaria ser desarrollada en la literatura del Siglo de Oro y denota un cambio de mentalidad en la sociedad espaola. Por su parte, la bigamia supona la vergenza pblica y la nulidad del matrimonio.

6. La mujer y el trabajo
Para la mujer medieval el trabajo no supona ninguna mejora en su estatus, tanto si trabajaba en el mbito familiar como fuera de l, ya que las mujeres de la clase comerciante y artesana podan aprender el oficio por si su marido faltase. Destaca la mujer en los trabajaos relacionados con la industria textil y, en general, en todos los mbitos en mayor o menor medida. En el campo, la mujer colaboraba en todas la tareas, incluso en las ms duras. Adems de todo ello, la mujer deba supervisar las tareas domsticas. Si el marido falta, la madre ocupa temporalmente el puesto de cabeza de familia hasta que el hijo llegaba a tener la edad suficiente. En ese momento la madre volva al papel de mera colaboradora sin remuneracin. Aun as, artesanas y comerciantes realizaban un trabajo especializado que les proporcionaba cierta autoestima y estatus. Por el contrario, las jornaleras trabajaban por un sueldo y ocupaban los peldaos ms bajos; en este grupo encontramos a sirvientas domsticas y camareras, es decir, personas que se ocupaban de otras familias a cambio de un sueldo o la promesa de una dote y la manutencin; sern siempre supervisadas por las seoras burguesas. Las nodrizas ejercan un trabajo ocasional y estaban mejor consideradas, aunque en ocasiones ejerciesen el oficio subalimentando a sus propios hijos. Las parteras eran la nica actividad relacionada con la sanidad que se permita ejercer a las mujeres; no estuvo encuadrada en la organizacin gremial. Por ltimo, brujas y curanderas vendan perfumes, cosmticos y otros productos para encubrir su verdadera actividad: hechizos de amor, etc.

7. Monjas y beguinas
El convento era el destino de excedente femenino desde el punto de vista del mantenimiento del patrimonio familiar. Aunque las hijas podan suponer una mejor del estatus familiar, lo usual era que lo amenazara. As, nias y viudas que no encajaban en un modelo que no se entenda sin la tutela masculina, eran enviadas al convento.

Pero nicamente aquellas que haban elegido el convento por vocacin estaban satisfechas, por lo que el modelo no terminaba de funcionar bien. Algunos moralistas criticaron este egosmo de los padres. Para las religiosas el voto de castidad era el ms importante, en parte debido al culto a Mara. Pero tambin podemos considerar el convento como una forma de escapar a la subordinacin masculina que supona un matrimonio normalmente impuesto. Evitaban as tambin la procreacin, fuente principal de mortandad femenina en la poca. As, en el monasterio las mujeres reproducan un espacio familiar y podan evitar muchas de las penurias que afligan a las seglares. Adems, podan ayudar a pobres, enfermos, locos y nios abandonados, dedicarse al estudio, etc. En definitiva y en contra de lo que pudiese parecer, el monacato les ofreca autonoma y dignidad. Por su parte, las beguinas eran mujeres que llevaban una vida semireligiosa. Conformaron un movimiento popular compuesto por mujeres de muy diversa ndole, aunque lo usual era que se tratasen de mujeres sin los suficientes bienes como para acceder a los conventos. El movimiento responda en ocasiones tanto a un excedente de mujeres casaderas como a una gran cantidad de viudas. Cada centro tena su propia idiosincrasia y, si bien las beguinas hacan votos de castidad, conservaban sus derechos a la propiedad privada y a casarse si as lo estimaban. Fue precisamente esta falta de reglas la que provoc el recelo de la Iglesia; en su intento por controlar todas las formas de devocin laica, consideraban que las beguinas podan estar cerca de la posible hereja y fueron acusadas de holgazanera o mendicidad. Este fue un tema controvertido dentro de la propia Iglesia: Clemente V conden el movimiento, mientras que su sucesor, Juan XXIII fue un gran defensor de estas mujeres que trabajaban para ganarse la vida modestamente y generaban adems un beneficio social. Adems, deban obediencia a su directora y cumplan con sus obligaciones religiosas.

8. Mancebas y concubinas
Aunque estas mujeres mantenan una relacin irregular, su situacin distaba mucho de la de las prostitutas. Podan acabar de muy distintas maneras: regularizando su estado a travs del matrimonio ya fuese con la actual pareja o con otro hombre (la iglesia sola ser indulgente con los pecados sexuales de los solteros), podan ingresar en un convento o acabar como prostitutas. La situacin cambiaba cuando uno de los dos estaba casado. Adems, en ciertos casos la tolerancia se rompa al existir escndalo, mal ejemplo o mediaba la denuncia de alguna persona agraviada; son las ocasiones en que los regidores intervienen. Era el concubinato un tema que afectaba al clero; Alfonso X el Sabio establece que solo pueden cohabitar con mujeres de su familia hasta segundo grado. Esto es as porque el clero de finales de la Edad Media no destacaba por llevar una vida disciplinada y clibe. Ser el Concilio de Sevilla (1478) y el reformismo de Isabel y Fernando los que pongan orden.

9. La prostitucin y su mundo
La relacin entre prostitutas y autoridad va a evolucionar durante la Edad Media; en un principio se considera como algo inevitable; durante la Baja Edad Media se institucionaliza y en el siglo XVI se trata acabar con ella prohibindola.

Estaba extendida la idea de que la prostitucin cumpla una misin social importante en el mantenimiento del orden social; as lo manifiesta San Agustn en sus Confesiones. Por ejemplo, era la salida para el marido en las pocas en que las relaciones entre esposos estaban prohibidas. Los moralistas de fines del siglo XII y XIII consideraban que las prostitutas hacan un trabajo y que tenan derecho al dinero; desaprueban, eso s, el placer. La prostituta medieval es una mujer viuda o soltera que no se siente atrada por la vida en el convento. Son mujeres normalmente independientes y de bajo estatus social que venden su cuerpo como medio de subsistencia; pobreza y promiscuidad son primas hermanas deca Humberto de Romans. Las mancebas protegan en parte a las mujeres de la violencia a cambio de un salario menor o incluso de situaciones de esclavitud. Consideradas como un mal necesario, la autoridad cambia su actitud en un intento de apartarlas del resto de mujeres; la solucin es confinarlas en burdeles y dictar medidas para que su deteccin fuese sencilla a travs de la vestimenta. Adems, en estos establecimientos eran ms fciles de controlar. Junto a estos factores cabe destacar el cobro de impuestos por parte de los concejos. En el burdel dependan de un padre o madre que vigilaba el cumplimiento de las ordenanzas, las protegan, las alojaban y alimentaban. En la prctica era usual que abusaran del poder imponiendo precios abusivos por la comida, el alojamiento u otros servicios. En general podemos distinguir dos grupos: en primer lugar las mujeres que ejercen en un burdel de forma pblica y legal; en segundo, aquellas que se encuentran en una situacin de clandestinidad tolerada. Mientras que las primeras reciban cierta proteccin de las autoridades, las segundas estaban expuestas tanto a los abusos de su clientela como a los de la propia autoridad, que les impona castigos y multas. La mujer de burdel deba cumplir dos requisitos: prostituirse por dinero y no por placer y ser soltera o viuda; normalmente son extranjeras. As, las prostitutas clandestinas suelen ser del lugar o de las proximidades. Los motivos por los que se ven obligadas a prostituirse son variados: necesidad, prdida de la honra, violacin, adulterio, fuerza, etc. Son viudas sin recursos, inmigrantes sin trabajo, etc. Desde el reinado de los Reyes Catlicos se incrementa el control de la prostitucin: se establecen normas, inspecciones sanitarias y se persigue la prctica libre de la profesin. No obstante, no todas las mujeres aceptaron ejercer de forma legal y quisieron escapar de todo control; buscaban a sus clientes en casas de baos, mesones, calles y plazas. En torno a este mundo existen proxenetas que ejercen de protectores, aunque en ocasiones abusan de ellas; es habitual tambin la existencia de lazos afectivos basados en el concubinato; y si bien es cierto que se quedaban con parte de las ganancias, tambin lo es que les buscaban clientes, pagaban multas, las representaban ante la justicia, etc. Las alcahuetas o alcahuetes mediaban entre cliente y prostituta e incluso prestaban el domicilio para el encuentro; suele ser una salida laboral para las prostitutas envejecidas.

10. Violencia de gnero

La violencia contra la mujer medieval era muy comn; as, por ejemplo se daba con frecuencia la violacin en grupo como forma de incitar a las mujeres libres a aceptar la vida matrimonial y quedar sometida a un hombre. Muy frecuentemente este tipo de abuso provocaba su entrada

en el mundo de la prostitucin dada la importancia de la castidad; as, el rechazo de la sociedad propiciaba que cayesen en manos de una alcahueta. La violacin era tambin frecuente como forma de obligar a una mujer de cierta posicin a contraer matrimonio, accediendo de esta forma a su dinero. En Castilla la legislacin castigaba con dureza la violencia sexual; no obstante, los delitos de violencia domstica son otro cantar, aunque las fuentes apenas dejan vislumbrar esta realidad. Un grupo especialmente afectado por la violencia de gnero sern las prostitutas, ya que no tenan ningn derecho a reclamar ante las vejaciones o violencia a que se vean sometidas.