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"La telomerasa es importante en el cncer y el envejecimiento" | Edicin impresa | EL PAS

"La telomerasa es importante en el cncer y el envejecimiento"

ANGELA BOTO Madrid 24 NOV 2004 Archivado en: Biologa molecular Mara Blasco Oncologa Investigacin mdica 16 5 0 0

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Mara Blasco (Alicante, 1965), directora del programa de Oncologa CITO Villaviciosa Cncer Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas, est Enfermedades acostumbrada a recibir premios internacionales y a abrir brecha con la Centros investigacin ciencia hecha en Espaa. El ltimo reconocimiento en sumarse a su lista Especialidades mdicas Gente personal ha sido el que concede la Organizacin Europea de Biologa Biologa Investigacin cientfica Molecular (EMBO) al mejor investigador europeo menor de 40 aos, Medicina Salud dotado con 10.000 euros. Blasco regres a Espaa en 1997 al Centro Ciencias naturales Sociedad Nacional de Biotecnologa (Madrid), despus de una estancia en el Cold Ciencia Spring Harbor Laboratory (EE UU). Tres aos ms tarde, en 2001, se traslad al puesto que ocupa en la actualidad. Pregunta. Usted es la primera investigadora espaola en recibir el premio EMBO. Cmo valora este hito?

Declaraciones prensa

Respuesta. Quiere decir que en Espaa se hace una ciencia que es del mismo nivel que la que se hace en el resto de Europa. Quiz no tanto en cuanto a la cantidad de investigacin, en Espaa es claramente menor "Ya sabemos que no ser posible que debido a la menor inversin por parte tener una receta nica para todos los del Gobierno, sino en cuanto a la tumores" calidad de la produccin cientfica y a la aparicin de nuevas lneas de investigacin. A este premio accedan normalmente cientficos ingleses, franceses o alemanes, muchos de los cuales trabajan en el Instituto Europeo de Biologa Molecular (EMBL) en Alemania; que me hayan dado el premio a m refleja que en Espaa se hace buena ciencia. P. Usted no slo es el primer espaol, de forma genrica, sino la tercera mujer europea que lo consigue. Por qu este escaso reconocimiento a las cientficas? R. No creo que refleje una discriminacin hacia las mujeres, sino el hecho de que hay muchos menos laboratorios dirigidos por mujeres que por hombres. Desde luego pone de manifiesto un problema real y que
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"La aplicacin obvia es en enfermedades de envejecimiento prematuro"

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preocupa a la comunidad cientfica. P. Su trabajo se centra en los telmeros [los extremos de los cromosomas] y la enzima que los controla, la telomerasa. Cul es su papel en el cncer? R. Se cree que la telomerasa es uno de los pilares que sostienen el crecimiento tumoral. En la base de ello se encuentran los mecanismos que hacen que una clula mortal se convierta en una clula inmortal. Esta ltima puede dividirse indefinidas veces permitiendo el crecimiento del tumor, mientras que la mortal no. Lo que le confiere la capacidad de multiplicarse indefinidamente y traspasar los lmites normales de vida celular es la actividad de la telomerasa. A medida que una clula normal se divide va perdiendo fragmentos de los telmeros, lo que provoca una disminucin progresiva de funcionalidad y en ltima instancia la muerte. Este proceso explica por qu las clulas normales son mortales. Sin embargo, las clulas tumorales escapan al destino de tener los telmeros cada vez ms cortos aumentando los niveles de telomerasa. Esto ocurre en ms del 95% de todos los tipos de tumores humanos, lo cual es una clara indicacin de que es algo esencial para que el tumor crezca. De hecho, ya se ha demostrado que clulas tumorales cultivadas en el laboratorio a las que se les quita la telomerasa mueren rpidamente debido a un agotamiento de sus telomeros. P. El presidente de EMBO ha afirmado que su contribucin a la investigacin del cncer es "incuestionable". Cul es exactamente su aportacin? R. Mi mentora en Estados Unidos, Carol Greider, fue la que descubri la telomerasa y fue all donde yo empec a trabajar sobre ella. Mi contribucin ha sido en realidad demostrar la importancia de esta enzima en el cncer y en el envejecimiento. Lo que yo hice fue crear un modelo animal en el que quitaba o pona telomerasa, de este modo se comprueba que cuando se elimina, los ratones envejecen prematuramente y tienen menos cncer. Por el contrario, cuando se aumenta la cantidad de telomerasa se favorece la proliferacin de los tumores. P. Como ha dicho la telomerasa es uno de los pilares del cncer, pero existen otros muchos como los oncogenes, los supresores tumorales, etctera. Cmo se conectan todos los interruptores moleculares del cncer a la hora de tratar a un paciente? R. sta es la fase en la que estamos ahora y que tiene que dar los mayores frutos en los prximos aos. La oncologa molecular, es decir,
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estudiar y conocer las bases moleculares del cncer, es algo que se est haciendo desde hace 20 aos. Ahora podemos decir que sabemos qu es el cncer, cmo se genera y cules son los procesos que tenemos que atacar. El salto al paciente est mediado necesariamente porque haya otro grupo de investigadores que busque frmacos dirigidos a estos procesos. Los onclogos moleculares hemos identificado ya algunas de las dianas a las que hay que atacar. Quienes se encargan de buscar los frmacos son fundamentalmente las compaas farmacuticas y son ellas las que deben invertir en disear nuevos tratamientos. En estos momentos hay pocos frmacos de los que se utilizan en la clnica que estn basados en la oncologa molecular. En la actualidad se usan los mismos tratamientos que se utilizaban cuando no se conoca nada del cncer. Son sustancias cuyo cometido es destruir la clula y atacan principalmente a las tumorales porque se dividen ms, pero tambin afectan a las normales. P. Y en lo que se refiere al tratamiento del paciente, en qu se va a notar la influencia de la oncologa molecular? R. En cada tipo de cncer se ver qu tiene ms preponderancia un proceso u otro (telomerasa, oncogenes, formacin de nuevos vasos sanguneos que alimentan el tumor) y se utilizarn los frmacos adecuados para atacar las caractersticas moleculares del tumor. Desde luego, ser mucho ms complicado que el tratamiento que se hace por ejemplo para el sida. No ser posible tener una receta nica para todos los tumores. P. Existen ya frmacos en investigacin basados en sus hallazgos sobre la actividad de la telomerasa? R. Lo que est ms avanzado hasta el momento no es el tratamiento clsico constituido por una pequea molcula dirigida a una diana concreta, sino que es lo que se conoce como inmunoterapia, cuyo objetivo es estimular el sistema de defensa para que ataque las clulas que tienen mucha telomerasa, es decir las clulas tumorales, pero no las normales. En lo que se refiere al concepto de frmaco tradicional hay una compaa en Alemania y otra en San Francisco (EE UU) que ya tienen agentes que atacan directamente a la telomerasa. P. Puesto que las clulas normales tambin tienen telomerasa, un tratamiento que la elimine no ser especfico para el tumor, sino que afectar al resto de los tejidos. R. S, las clulas normales tambin tienen la enzima, pero no dependen de ella para vivir como ocurre con las cancerosas. En cualquier caso, los efectos secundarios tendrn que verse haciendo ensayos clnicos.
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P. La telomerasa tambin participa en los procesos de envejecimiento. Se estn desarrollando terapias para retrasar o detener la senectud? R. Hay mucho inters en este campo. La aplicacin ms obvia es en enfermedades de envejecimiento prematuro. En cuanto a su uso para el proceso normal, la potencialidad est ah, pero es ms de ciencia ficcin.

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