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El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de stas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los que es necesario usar la mecnica cuntica. El electromagnetismo considerado como fuerza es una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo actualmente conocido.
FUNCIONAMIENTO DE UN MOTOR
La parte ms importante del motor de un coche la forman los cilindros y los pistones. El objetivo del motor es hacer mover el pistn arriba y abajo, para luego transmitir ese movimiento y hacer girar las ruedas. Lo que se hace es quemar gasolina en el interior del cilindro de manera que los gases en su expansin muevan el pistn. El quid de la cuestin est en cmo quemar la gasolina de la manera ms eficiente (por aquello del dinero). Muchos habris odo que los motores de coche son de 4 tiempos. Qu significa eso? Pues que su ciclo de funcionamiento se puede dividir en 4 etapas.
La primera sera la de admisin, en la que se introduce aire fresco en el pistn. Como habis visto, el cilindro posee en la parte superior dos orificios (vvulas), uno para meter aire y otro para sacarlo. En realidad los motores tiene ms de 2, pero lo simplificaremos para su explicacin. En el caso del motor diesel, se introduce aire sin ms, sin embargo en los motores de gasolina lo que se introduce es una mezcla de aire y gasolina. Como veis, al comienzo de la primera etapa el pistn est arriba del todo. Durante esta etapa, se abre la vlvula de entrada de aire y el pistn baja para llenarse de aire fresco (sin gases de combustin). En la segunda etapa, la de compresin, el pistn sube desde abajo del todo hasta arriba. Para que no se escape el aire que hemos metido antes, la vlvula se cierra (aproximadamente) al llegar el pistn abajo. Durante esta etapa, la mezcla de aire y gasolina se comprime al subir el pistn y reducir el volumen. La relacin de compresin, por la que preguntaba Jos Luis, es el cociente entre la presin final y la presin inicial. Por ejemplo, una relacin de compresin de 8 indica que la mezcla se ha comprimido 8 veces la presin a la que estaba. Al final de la anterior etapa, el pistn estaba arriba y el aire estaba en su punto mximo de compresin. En este momento, se prende una chispa (con la buja) y la mezcla explota. Fruto de esa explosin, los gases se expanden, llevando el pistn hasta abajo del todo. En el caso de los motores diesel, an no habamos metido el combustible. En estos motores, durante la tercera etapa, los diesel inyectan gasoil en gotitas muy pequeas y a alta presin. Debido a esa presin y a la temperatura del motor, la gasolina estalla sin necesidad de chispa alguna. Esta etapa se conoce como expansin o explosin.
Finalmente, el pistn estaba abajo del todo y el cilindro contena gases de combustin que ya no sirven para nada. En esta ltima etapa, la de escape, se abre la vvula de salida de gases, y el pistn sube hasta arriba, vaciando el cilindro de aires residuales. Una vez arriba del todo, comenzara otra vez la primera etapa de un nuevo ciclo, llenndose nuevamente el cilindro de aire fresco.