La primer forma de transmitir informacin a travs de lnternet fueron los protocolos en cdigo ASCII, donde los usuarios podan

enviarse entre s los datos pertinentes de ordenador a ordenador. Esto dio origen al hoy utilizadsimo correo electrnico (e-mail), quizs el servicio de Internet ms empleado cliente-servidorya que permite enviar informacin puntual y de forma rpida. En la actualidad este protocolo ha evolucionado desde el envo de mensajes slo en formato de texto, hasta la transmisin de elementos en formatos grficos, de audio, vdeo, HTML, etc. gracias al protocolo MIME (Multipurpose Internet Mail Extension), un sistema que permite integrar dentro de un mensaje de correo electrnico ficheros binarios (imgenes, sonido, programas ejecutables, etc.).

El correo electrnico no es ms que un mensaje electrnico enviado desde un ordenador a otro, ya sean mensajes personales, laborales, comerciales, etc. El contenido es al gusto de quien enva el mensaje. Tambin pueden mandarse mensajes con archivos adjuntos y pueden adjuntarse todo tipo de documentos y archivos (texto, imgenes, etc.) o incluso programas. Esta es la causa de muchos de los virus que corren por la red. Existen programas como UUencode que convierten un archivo binario, como una foto o un grfico, en un archivo ASCII de texto, de manera que pueda ser enviado como documento adjunto en un correo electrnico o ser descargado a partir de un grupo de discusin. Una vez recibido el mensaje, UUdecode devuelve el fichero a su formato original.

Los newsgroup o grupos de noticiasnews pueden considerarse como una extensin del correo electrnico pero, a diferencia de ste, se trata de un sistema pblico y universal de distribucin de mensajes electrnicos agrupados por temas de discusin en un sistema asncrono y que imitan a un boletn o tabln de anuncios donde los usuarios pueden dejar sus mensajes o leer los que se van publicando sobre dicho tema, ya que estn disponibles en un servidor. Para tener acceso a los grupos de noticias se requiere un programa cliente que permita acceder al servidor en donde se encuentren. Este servidor almacena los mensajes y es preciso emplear un programa lector de noticias para poder consultar las mismas.

Los BBS o Boletines de noticias usan una tecnologa con un funcionamiento similar: los usuarios envan noticias a un "tabln de anuncios" comn, que es consultado por los participantes. Como los BBS Usenetslo soportan texto, este tipo de comunicacin interprofesional est dejando de emplearse, aunque en su momento tuvo un papel decisivo como medio de informacin.

El servicio de newsgroup suele ser ofrecido por los mismos servidores que prestan acceso a Internet y cuentas de correo electrnico y las news se reciben usando el mismo programa para recibir correo electrnico. Las noticias utilizan el protocolo NNTP (Network News Transfer Protocol) y tambin se conocen con el onombre de USENET (USEr NETwork) puesto que ste fue uno de los primeros grupos creados para debatir entre profesionales y programadores de Unix, junto con los de BITNET (Because Its Time Network), los de UUCP (Uni Unix Copy Protocol) y los de FidoNet (una red basada en las comunicaciones entre PCs sobre linea telefnicas), pero existen miles de grupos de noticias sobre los temas ms variados.