CONTAMINACIN DEL AIRE

LA CONTAMINACIN DEL AIRE.

Origen. Uno de los graves problemas que enfrenta la sociedad actual es la contaminacin. Dentro de los diversos tipos de contaminacin, la del aire es particularmente peligrosa para todos los seres vivos y el planeta, por las repercusiones que tiene a corto, mediano y largo plazo en la conservacin del entorno y en la salud. Los efectos que tienen en el medio ambiente son diversos, por ejemplo, la contaminacin del aire incide negativamente sobre fuentes acuticas, pero tambin la contaminacin radiactiva influye en el bienestar de los seres vivos, pues puede generar cambios genotpicos y permanecer en el aire por mucho tiempo. La atmsfera est constituida por una serie de capas de aire: tropsfera, estratsfera, messfera, termsfera, exsfera, que juntas tienen una masa aproximada de 500 000 millones de toneladas alrededor de la Tierra. Su composicin qumica es de nitrgeno en un 78.03 %, oxgeno 20.99%, dixido de carbono 0.03%, argn 0.94%, nen 0.00123%, helio 0.0004%, aproximadamente. La contaminacin atmosfrica se entiende como cualquier sustancia, que aadida o quitada de la atmsfera, provoca daos apreciables en la salud humana y en el ecosistema. De forma natural, muchas sustancias contaminantes estn presentes en la atmsfera debido a los procesos biolgicos y fenmenos naturales. La erupcin de un volcn, por ejemplo, lanza a la atmsfera cantidades grandes de partculas y gases txicos nocivos, sin embargo, los vientos y las lluvias ayudan a dispersarlos de tal forma que las sustancias no se concentran en un solo espacio, sino que el nivel de concentracin disminuya por el desplazamiento. A este tipo de contaminacin se le llamacontaminacin natural. La actividad humana, sea nivel domstico o industrial, ha acumulado sustancias en la atmsfera que ponen en peligro la vida de los seres vivos. La situacin es tan delicada que si no se controla este proceso, en pocos aos ser irremediable y la devastacin de grandes reas del planeta provocar, en consecuencia, la extincin de cualquier ser viviente, incluyendo al hombre. A este tipo de

contaminacin, como es provocada por las actividades humanas se le llama contaminacin antropognica, y es la de mayor impacto en el planeta.

CONTAMINANTES PRIMARIOS Y SECUNDARIOS.

Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmsfera tal y como fueron emitidos por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el monxido de carbono (CO), el xido de nitrgeno (NO), el xido de azufre (SO2), los hidrocarburos y las partculas suspendidas. El monxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente txica que reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxgeno. Si el tiempo de exposicin es breve puede producir mareos y jaquecas, especialmente en los nios y ancianos; los sntomas son parecidos a la anemia ya que provoca vmitos y debilidad. De forma natural se origina por oxidacin del metano (CH4), un gas que se obtiene por la descomposicin de la materia orgnica, la ecuacin que representa esta reaccin qumica es: 2 CH4 + 3 O2 2 CO + 4 H2O La principal fuente antropognica (producida por el hombre) del monxido de carbono es la combustin incompleta de hidrocarburos que puede presentarse en forma de octano, uno de los componentes de la gasolina: 3 C8H18 + 17 O2 16 CO + 18 H2O Para que la combustin sea completa se requiere de suficiente oxgeno; en el caso de los motores de los automviles, ste debe estar bien afinado y la mezcla de gasolina y aire sea la adecuada. He aqu la importancia de la verificacin vehicular. El mantenimiento y limpieza de chimeneas y calefactores, de los calentadores de agua, disminuye la produccin de monxido de carbono. Otros contaminantes primarios son el monxido de nitrgeno NO, y el dixido de nitrgeno NO2. La fuente natural de NO2 se encuentra en la descomposicin bacteriana de los nitratos orgnicos, la actividad volcnica y los incendios forestales. La fuente por contaminacin antropognica (producida por el hombre) est en la emisin de los gases de los automotores y en la quema de combustibles fsiles (derivados del

petrleo). El monxido de nitrgeno de la atmsfera reacciona fotoqumicamente (con ayuda de la luz solar) bajo la siguiente ecuacin: Luz y calor

2 NO + O2___ 2 NO2
El NO2 producido es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y daar, en consecuencia, el sistema respiratorio, puede causar bronquitis, neumona, susceptibilidad a infecciones respiratorias y alteraciones del sistema inmunolgico. Otro contaminante primario es el dixido de azufre SO2, es un gas incoloro que se forma a partir de la reaccin entre el azufre contenido en los combustibles fsiles (hidrocarburos) y el oxgeno: Calor

S + O2_____ SO2
El SO2 afecta al sistema respiratorio, y es especialmente desfavorable para las personas que sufren asma y bronquitis crnicas. Sin embargo las peores consecuencias se producen cuando el SO2 reacciona con la humedad del aire para que a travs de una serie de reacciones qumicas, finalmente origina la llamada lluvia cida, que como se analizar ms adelante, impacta fuertemente a las fuentes de agua como ros, lagos, mares, daando la vida acutica y silvestre, ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 2. Los hidrocarburos tambin son contaminantes primarios y son compuestos constituidos de carbono e hidrgeno, son parte de la composicin de las gasolinas, por lo que su fuente principal son los vehculos automotores. Los hidrocarburos producen prdida de coordinacin motora, nuseas y daos en el hgado. Algunos son potencialmente carcingenos para los humanos y los animales en general, de aqu la gran preocupacin cuando se producen derrames petrolferos en tierra o mar. Otros contaminantes primarios son las partculas suspendidas, que son slidos o lquidos suspendidos en el aire en forma de polvo, cenizas, holln, partculas metlicas, cemento o polen su dimetro vara de 0.3 a 10 micras. Estas partculas se originan por la quema de combustibles como el carbn, incendios forestales, llantas, plsticos, hidrocarburos, etc. Sus daos a la salud humana son incontables: asma, enfermedades respiratorias,

cardiovasculares, disminucin de la capacidad visual. Alteran el proceso fotosinttico cuando se depositan en las hojas de las plantas.

LOS CONTAMINANTES SECUNDARIOS.

Los oxidantes fotoqumicos y los radicales de corta existencia como el ozono, son los principales contaminantes secundarios. stos son el producto de la reaccin de dos o ms contaminantes primarios. Los oxidantes fotoqumicos, se originan al reaccionar entre s los xidos del nitrgeno, los hidrocarburos y el oxgeno, todos en presencia de radiacin ultravioleta. Su formacin se ve favorecida en algunas pocas del ao cuando existe una fuerte insolacin y vientos dbiles que dificultan que los contaminantes primarios se dispersen. Su formacin es producto de una serie de reacciones qumicas, pero simplificando se puede representar as:

NO2 + UV NO + O O + O2 O3 O3 + NO NO2 + O2
La molcula de ozono O3, es el oxidante fotoqumico ms importante, se encuentra en mayor concentracin en aquellos espacios atmosfricos en los cuales se realizan actividades industriales ms intensamente. La calidad de vida se reduce radicalmente, por ejemplo incide negativamente en la salud de los humanos y los periodos de cosecha de muchos productos agrcolas. Produce mutaciones genticas, enfermedades broncopulmonares. Los radicales libres se forman cuando los hidrocarburos reaccionan con el aire, el oxgeno y el ozono, as se originan aldehdos, cetonas, nitratos orgnicos, todos ellos txicos para la salud humana, animal y vegetal, causando entre otros trastornos: irritacin en los ojos, en los pulmones, daos en las cosechas.

INVERSIN TRMICA.
Normalmente las corrientes de aire caliente circulan en la parte baja de la atmsfera y las capas fras se mantienen arriba. La atmsfera moviliza y limpia grandes cantidades de polvo, humo y partculas suspendidas del aire y los lanza a travs de cerros, valles y caadas por las corrientes de aire que se forman. En

este proceso de limpieza del aire tambin est involucrada la lluvia que al precipitarse al suelo lleva consigo muchas de las partculas suspendidas en el aire. Cuando el fro es muy intenso, el ciclo de movimiento del aire no ocurre por la noche, por lo que a nivel del suelo se forma una capa de aire fro inmvil, la cual atrapa contaminantes suspendidos en el aire y los deja a nivel del suelo, hasta que por accin del calor del sol, se reanuda el movimiento del aire, pero en este caso, el aire caliente levanta las partculas con l. A este proceso se le llama inversin trmica. As es como en poca de invierno en las ciudades y zonas con alta contaminacin de partculas suspendidas, hidrocarburos y xidos de nitrgeno y azufre, se eleva su concentracin en el aire y se producen efectos que daan la salud humana, debido a la mala calidad del aire.

SMOG.
El trmino esmog debe su origen a dos palabras del idioma ingls: smoke (humo) yfog (niebla) por lo que podra traducirse como humoniebla. El esmog es un tipo de contaminacin en ambientes urbanos que ocurre cuando las condiciones del clima producen una masa de aire relativamente esttica. Las reacciones qumicas que estn presentes en la formacin del esmog fotoqumico involucran a xidos de nitrgeno, ozono y partculas voltiles.

NO2 + UV NO + O O + O2 O3 O3 + NO NO2 + O2
A su vez: NO2 + compuestos orgnicos voltiles (COVS) productos contaminantes. O3 + COVS aldehdos y radicales libres. Lo anterior unido a la falta de corrientes de aire, a la inversin trmica y a que cercano a las ciudades existen montaas que no permite el aire corra producen en conjunto el fenmeno del smog. En la actualidad los gobiernos se han preocupado por emitir reglamentaciones ambientales ms severas que han disminuido las emisiones de contaminantes al aire, cuidando mejor nuestra salud.

LLUVIA CIDA.
Por mucho tiempo se consider que el agua de lluvia era la ms limpia, y as era, sin embargo en la actualidad esto ha cambiado debido a la emisin a la atmsfera de grandes cantidades de xidos de azufre y nitrgeno, emitidos por fbricas y automotores, principalmente. La lluvia cida se forma cuando los xidos de azufre y de nitrgeno reaccionan con la humedad atmosfrica, produciendo diversos cidos:

SO2 + H2O H2SO3 SO3 + H2O H2SO4 2 NO2 + H2O 4 HNO3 + HNO2 4 NO2 + 2 H2O + O2 4 HNO3
El pH de la lluvia normal est entre 5 y 6, pero en las zonas contaminadas vara a 4 y 3 e incluso llega a 2 y 3, con una acidez similar al vinagre o al jugo de limn. Los efectos de la lluvia cida son diversos. En los bosques ocasiona que las plantas y rboles disminuyan su capacidad fotosinttica y los debilita ocasionndoles enfermedades e incluso la muerte de stos vegetales. En la salud humana, su principal blanco son las vas respiratorias. A tal grado es la acidez de la lluvia cida que los edificios de piedra son carcomidos por su accin.

El smog nuestro de cada da Smog es una palabra hbrida, viene de la conjuncin de dos palabras inglesas smoke = humo y fog = niebla, est formado por partculas con dimetros inferiores a 0,1 mm. Que se encuentran en suspensin en el aire. Algunas de estas pueden ser txicas para los seres vivos y/o corrosivas. Este material particulado se origina en parte por degradacin mecnica de materiales slidos. Aparece en distintos humos y asociado a procesos industriales. El plomo es utilizado como antidetonante para la gasolina, por eso es importante utilizar naftas sin plomo. Tambin incluye partculas que contienen material radioactivo cuya peligrosidad reside en que pueden producir alteraciones genticas, es decir; cambios en los caracteres hereditarios. Pueden provenir de explosiones nucleares provocadas con fines blicos o de accidentes en el manejo de materiales radioactivos. Los contaminantes gaseosos como el bixido de azufre se producen cuando se quema carbn, coque o petrleo, dado que estos combustibles tienen azufre ya sea en forma de pirita o de compuestos orgnicos. El trixido de azufre se forma como resultado de la oxidacin del bixido de azufre y da lugar a la formacin de nieblas cidas por su interaccin con la humedad atmosfrica. El cido sulfdrico aparece como resultado de la putrefaccin y es notable por su olor ofensivo. xidos de nitrgeno: emisiones de automviles, fuentes de

combustin, gases emitidos por las industrias qumicas, etc. Oxidantes fotoqumicos: ozono, peroxialnitratos, aldehdos y otros compuestos qumicos complejos son el resultado de las reacciones qumicas entre los hidrocarburos no quemados (eliminados por los escapes de los automotores) y los xidos de nitrgeno bajo la accin de la luz solar en un proceso llamado smog fotoqumico. Monxido de carbono: la fuente principal son los vehculos, tambin las plantas industriales y otras operaciones que incluyen combustiones incompletas de materiales carbonosos. Bixido de carbono: se produce por combustin completa de material carbonoso, si bien es un componente natural de la atmsfera aparecen en concentraciones anormalmente altas en centros urbanos. La contaminacin y nuestra salud Bixido de azufre y partculas: Irritacin, bronco obstruccin refleja e hipersecrecin de mucosidad, en casos de contaminacin aguda se ha observado aumento en la morbilidad, especialmente entre los enfermos, ancianos y personas debilitadas. En los nios expuestos a este tipo de contaminacin se han observado problemas respiratorios y mayor prevalencia de enfermos pulmonares. Monxido de carbono: dolor de cabeza, laxitud, etc. Oxidantes fotoqumicos: ataques de asma, irritacin de ojos, nariz y garganta

Es una mezcla de diferentes tipos de desengrasantes solubles que actan eficazmente Emulsificando los residuos de grasa que se fijan al motor y accesorios, protege las mangueras de requebrarse y las partes elctricas de sulfatos que se acumulan en las terminales, su forma de uso es muy simple se esparce por la superficie del motor y accesorios, debajo de la tapa del motor, manualmente o con una pistola a presin de aire comprimido, 200 mililitros de desengrasante para un motor de 8 cilindros y se deja que emulsifique la grasa sin necesidad de estregar por 5 minutos para luego pasar a enjuagar con abundante agua, no afecta la pintura
hace 4 aos