Autor: Luppi, Gastn Texto: La falsa foto de Chvez: una estafa editorial disfrazada como error.

Texto de ctedra Taller de Anlisis de la Informacin (TAI), FPyCS, La Plata, mayo de 2013.

La falsa foto de Chvez: una estafa editorial disfrazada como error

De vez en cuando, la prensa espaola ofrece ejemplos que demuestran cmo el periodismo puede ser puesto al servicio de intereses ajenos a los lectores; cmo se desarrollan a la luz pblica campaas de opinin que responden a oscuras pugnas financieras o mercantiles; cmo a veces la caza y captura de ciudadanos se disfraza de periodismo de investigacin. Convertir los medios de comunicacin en armas del trfico de influencias al servicio de intereses que no se declaran es una prctica de abuso que crece a la sombra de la libertad. 1 Che, parece que El Pas saca en tapa una foto de Chvez, alert uno de los editores que estaba a cargo del cierre en La Plata. La fuente de informacin? Lo estn tirando en Twitter, dijo. Un mircoles de enero a las 11 de la noche ya casi no queda gente en la redaccin. Siempre estn los de Deportes, con algn amistoso, la participacin de los tenistas argentinos en el Australian Open o partidos de la Liga Nacional de Bsquet. Y est la mnima guardia de cierre, que con dedos cruzados ruega y se encomienda por que no suceda nada en el mundo. Pero, en general, a esa hora el diario ya no se toca. Sin embargo, el lo estn tirando en Twitter obliga consultar de qu se trata. Y ese da algo haba: el home de elpais.es no mostraba ninguna foto indita del presidente venezolano Hugo Chvez, pero tampoco estaba cargado el archivo pdf de la tapa impresa. Raro: a las 3 de la maana de Madrid siempre est publicada la portada de la edicin papel. Se la estaban guardando. Desde el interior de El Pas, va Twitter, se filtraba alguna informacin. Y autoridades del diario alimentaban la expectativa en no ms de 140 caracteres ("Preprense para una extraordinaria foto exclusiva en la web de El PAS en breve). Pero la tecla F5 no arrojaba ningn resultado: el home no cambiaba, no se actualizaba. Hasta que lleg el cable de la agencia espaola de noticias EFE: Diario El Pas publica primera foto de Chvez intubado durante su tratamiento Madrid, 24 ene (EFE).- El diario El Pas publica en su edicin en papel de hoy la primera foto del presidente venezolano, Hugo Chvez, intubado, en el curso del tratamiento de su enfermedad.
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El Pas. Libro de estilo. Ediciones El Pas, tercera edicin, Madrid, 1990, prlogo, pgina 9.

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La foto, de poca calidad, fue tomada "hace unos das" segn cita el diario y muestra un primer plano del rostro de Chvez, sin pelo, con unos tubos introducidos por su boca. La foto no tiene firma de autor y El Pas precisa que forma independiente las circunstancias en que fue momento preciso, ni el lugar. Las particularidades restricciones informativas que impone el rgimen lo han "no ha podido verificar de tomada la imagen, ni el polticas de Cuba y las hecho imposible". EFE

Apenas unos minutos ms tarde El Pas actualiz su pgina de Internet y bajo el ttulo La enfermedad de Chvez present la imagen: El presidente Hugo Chvez, durante el tratamiento recibido en Cuba. / Derechos mundiales de ediciones El Pas. Prohibida su reproduccin. La imagen, de muy mala calidad de por s, resguardaba esos derechos mundiales con seis marcas de agua sobreimpresas con el sello tipogrfico de El Pas. La edicin papel, en tanto, no solo ya haba sido impresa en las plantas del matutino en Espaa y el exterior, sino que ya se haba iniciado la distribucin de los ejemplares. Pero la misma red social que haba generado expectativa mundial en torno de la publicacin de esa foto, la red social que haban utilizado directivos del diario para anticipar que contaban con material periodstico extraordinario, en pocos minutos dej en evidencia el fraude. A los pocos minutos de colocar la imagen en Internet, el peridico supo por las redes sociales que la imagen no era de Chvez, sino que proceda de un vdeo de 2008 sobre una operacin a un paciente sin relacin con el mandatario. EL PAS rectific inmediatamente en su pgina web e inform de ello, dando detalles de lo sucedido a lo largo de todo el da de hoy. 2 Tomar este caso como un ejemplo de yerro periodstico sera, cuanto menos, ser complaciente con El Pas. El libro de estilo de El Pas contiene normas de obligado cumplimiento para todos los cargos del peridico, los redactores y los colaboradores. Nadie estar exento de esta normativa3, advierte, valga el juego de palabras, la advertencia inicial a El Pas. Libro de estilo . Cabe aclarar, son los lectores los propietarios ltimos de la informacin, y los periodistas tan solo los mediadores entre aquellos y esta. Por ello entendemos que han de existir unas directrices que comprometan al peridico con sus lectores, una especie de control de calidad que defina quines somos y cmo trabajamos 4. En este sentido, el periodista transmite a los lectores noticias comprobadas 5, aclara El Pas. Para publicar la supuesta foto de Chvez, los editores responsables del diario dejaron de lado, por lo menos, sus principios de poltica editorial, responsabilidad profesional y tratamiento de la informacin6. El Pas cometi su tremendo error porque public en tapa una imagen paga segn el diario, de la cual no ha podido verificar de forma independiente las circunstancias en que fue tomada la imagen, ni el momento preciso ni el lugar. Y no solo no la acredit, sino que se atribuy tambin derechos mundiales sobre la misma. Pero independientemente de la falsedad o no de la imagen, con la publicacin El Pas obvi otro de sus principios de poltica editorial: fotografas. Las fotografas con imgenes desagradables solo se publicarn cuando aadan informacin, dice el libro de estilo7. El gobierno venezolano haba informado en reiteradas oportunidades sobre las operaciones a las que haba sido sometido Chvez. Entonces, qu clase de informacin puede aportar la imagen de una persona intubada a la salida de una intervencin? Qu aspecto podra esperarse de un Chvez convaleciente, a la salida de una intervencin, y de quien el gobierno venezolano no pudo disimular siquiera la gravedad del cuadro? Qu aporta una imagen de la que el diario no ha podido verificar de forma independiente las circunstancias en que fue tomada, ni el momento preciso ni el lugar? En qu circunstancias luce as Chvez?,
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La foto que El Pas nunca debi publicar. En: www.elpais.es, 24 de enero de 2013. El Pas. Libro de estilo, op. cit., pgina 11. Ibdem, pgina 8 (prlogo). Ibdem, pgina 17. Ibdem, pginas 15 a 21. Ibdem, pgina 19.

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cundo?, cunto hace?, dnde? Cmo estaba Chvez el da que se publicaba la imagen: vivo o muerto, mejor o peor? Se deduce a partir de esa imagen que el estado de salud del presidente es ms o menos grave de lo que informaban las autoridades venezolanas? "La imagen que hoy publica EL PAS, tomada hace unos das, muestra un momento del tratamiento mdico en Cuba, segn las fuentes consultadas por este diario. El diario no explic a sus lectores ningn detalle sobre la procedencia de la imagen. Y si bien es cierto que en muchos casos debe preservarse la fuente, pueden emplearse, no obstante, frmulas que, sin revelar la identidad de la fuente, se aproximen lo mximo a ella 8. El diario no utiliz ese recurso, sino hasta el momento de presentar sus excusas. EL PAS cambi en la madrugada de este jueves su edicin impresa para retirar una fotografa falsa facilitada por la agencia espaola Gtres Online que mostraba supuestamente al presidente venezolano, Hugo Chvez, intubado en una cama de hospital durante el tratamiento de una grave enfermedad en Cuba 9. "Cuando pactamos el precio [15.000 euros] decidimos publicarla", recuerda el director adjunto. "Nos dicen que no quieren que se firme la fotografa porque podra poner en peligro a la persona que la hizo. Nos pareci razonable y cremos que era una salvaguarda de proteccin y no debilidad de la fuente. Era una enfermera que se estaba jugando la vida. Est claro que nos equivocamos". Por qu se tom la decisin de publicar la foto si la agencia Gtres Online no haba respondido a todas las dudas que se le plantearon esa tarde? "Consideramos que la fotografa era buena y seguimos de forma natural", explica el director adjunto. "No se vot ni nadie plante su oposicin. Nadie me transmiti dudas serias sobre la conveniencia de no publicarla o sobre su autenticidad, salvo un subdirector, que dudaba si debamos publicar la imagen de un enfermo, pero estbamos de acuerdo en que era una noticia relevante porque el Gobierno venezolano no informa sobre la salud de su presidente. Hicimos una cesin de confianza a la agencia a pesar de que haba puntos que no se podan comprobar", reconoce Jimnez. "Hicimos mal nuestro trabajo".10 Los prrafos precedentes corresponden al texto elaborado por Jos Mara Irujo y Joseba Elola, titulado: Relato de un error de El Pas. Dos reconocidos periodistas del diario reconstruyen lo ocurrido con la falsa foto de Chvez, explica la bajada. De esa investigacin interna elaborada y dada a conocer por el propio diario (se reitera por las dudas: elaborada y dada a conocer por el propio diario) se desprende la paga de la foto, que la fuente es una enfermera de la que no hay ms detalles y algunas de las dudas que quedaron al diario sobre la veracidad de la imagen. No se explica por qu la fotografa era buena ni se sabe cul es la noticia relevante. Por ltimo, curiosa cesin de confianza. Al serle requerida informacin sobre el origen de la foto y las circunstancias de la misma, la agencia seal que proceda de una enfermera cubana a travs de su hermana, residente en Espaa. Esta, a su vez, haba contactado con la citada agencia. Gtres Online traslad a EL PAS en todo momento su confianza en la veracidad de la instantnea. La conclusin a la que se lleg es que la imagen era pertinente en un momento en que el estado de salud del presidente venezolano es motivo de gran polmica y encendido debate poltico en su pas por su ausencia en la toma de posesin tras las elecciones presidenciales y ante la falta de transparencia de las autoridades. La imagen publicada no contena elementos extraordinarios o ajenos a los propios de cualquier enfermo en una situacin similar, pero s constitua, a juicio de los responsables de la Redaccin, un documento de inters informativo. 11
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Ibdem, pgina 17. La foto que El Pas nunca debi publicar, op. cit. 10 Relato de un error de El Pas. En: www.elpais.es, 26 de enero de 2013.
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La foto que El Pas nunca debi publicar, op. cit.

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Aunque se hizo un chequeo en Internet buscando la foto, no se detect que, la semana anterior, varios internautas haban denunciado en Twitter la difusin de un vdeo de unos 30 segundos de una persona intubada en el que falsamente se apuntaba que Chvez era el enfermo. En los citados mensajes se enlazaba a su autntico origen. Esta semana, Venezolana de Televisin emiti un reportaje donde relataba la manipulacin del citado vdeo, cuyo montaje atribua a un exembajador panameo. La foto que public este diario procede de este vdeo que, en realidad, presenta el tratamiento a un paciente acromeglico de 48 aos. Un documento mdico que no tiene nada que ver con Chvez y que se halla en YouTube desde el 6 de agosto de 2008. La foto se public porque cremos que era autntica. La precisin se aadi para proporcionar al lector toda, absolutamente toda la informacin: creemos que la foto corresponde al presidente venezolano por eso la publicamos, y no por otra razn , pero aun as ha de saber que nosotros no hemos logrado verificarla de forma independiente.12 Queda claro, El Pas no se equivoc. Siendo nuevamente complacientes con el diario se deduce, como mnimo, que decidi incumplir sus propias normas editoriales para publicar la imagen del presidente venezolano convaleciente. Fue un trofeo de guerra. Fue denostar a Chvez. Fue mostrar a un Chvez frgil, aun sin siquiera tener la certeza absoluta de que fuera Chvez el de la imagen. Al cabo, mucho no importaba si era o no. La imagen sirvi para reconstruir (dramatizar) un hecho, o para construir/destruir la imagen del presidente venezolano13. Y lo explica el director del diario, Javier Moreno, en carta dirigida a El defensor del lector de El Pas, Toms Delcls: Y, efectivamente, una imagen similar de un dirigente poltico de un pas con una democracia avanzada, en la que prima la transparencia informativa, en el que los medios ejercen su trabajo sin trabas ni restricciones, y en el que el equipo mdico responsable emite un parte diario para mantener informada a la opinin pblica no tiene cabida alguna en nuestro peridico, y as se ha acreditado siempre a lo largo de nuestra historia. Ese respeto no ha variado. Y se seguir aplicando de forma inflexible en el futuro, se trate de personas en Europa, en Amrica Latina o en el resto del mundo. Pero Venezuela no observa ninguna de las normas anteriores: el presidente no acudi a la toma de posesin, las informaciones sobre su salud han sido escasas o inexistentes y a millones de ciudadanos venezolanos se les priva del conocimiento de las circunstancias y el estado preciso de salud de su presidente, internado por aadidura en Cuba, una dictadura que adems de excluir la pluralidad limita severamente las libertades de informacin y opinin. En estas circunstancias, juzgamos que la foto de Chvez constitua un documento de inters para la opinin pblica. 14 Segn El Pas, que el presidente venezolano "no haya acudido a la toma de posesin, que las informaciones sobre su salud hayan sido escasas o inexistentes y que a millones de ciudadanos venezolanos se les priva del conocimiento de las circunstancias y el estado preciso de salud de su presidente, internado en Cuba, una dictadura que adems de excluir la pluralidad limita severamente las libertades de informacin y opinin, justificaron la publicacin de la foto falsa. Tengo claro que el error primordial consisti en creer que la agencia estaba realizando un trabajo de verificacin, similar en estndares a los del propio peridico, cuando en realidad nada de ello estaba aconteciendo durante las largas
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Relato de un error de El Pas, op. cit. Entre los artculos publicados por El Pas con motivo del fallecimiento de Hugo Chvez pueden consultarse la nota editorial, titulada Una huella desmedida, el perfil, Un caudillo avasallador e imbatible, y otros. 14 Un tremendo error. En: www.elpais.es, 26 de enero de 2013.

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horas en las que se sucedieron las negociaciones y conversaciones para la adquisicin de la imagen. Ese fue un yerro propio, que no podemos ni debemos atribuir a nadie ms. Y puesto que no pudimos verificar de forma independiente las circunstancias, el lugar o el momento en el que se tom la fotografa, como se explicaba en el texto que acompaaba a la imagen, esta no debi publicarse nunca.15 Tarde. En los das que siguieron a la publicacin de la foto, en al menos tres textos El Pas dio a conocer y reconstruy ese mircoles 23 de enero, desde que fue ofrecida la imagen, hasta su publicacin en las versiones digital e impresa del diario. Y a partir de ese recorrido se deduce que la foto deba publicarse s o s: Magn, que recibi la oferta y negoci la compra, lo recuerda as: "Fue una decisin colectiva. Llega un momento en que tenemos que arriesgarnos o no". Hugo Chvez no aparece en pblico desde el pasado mes de diciembre ni acudi a su toma de posesin en Caracas al permanecer convaleciente en La Habana. Su dolencia est rodeada de secretismo. A partir de las 21 horas se comienza a editar la imagen para la edicin impresa. La fotografa falsa pasa por ms manos: diseo, fotografa, internacional y se vuelca en el sistema de edicin Hermes por lo que numerosos redactores ya la pueden observar en pantalla. Media hora antes, el director adjunto y los subdirectores muestran la imagen a Guillermo Altares, redactor jefe de Internacional. "Esto es lo que creo que es? Estis seguros al cien por cien?", pregunta el periodista a sus jefes. "Estaban muy seguros de lo que tenan", recuerda. Altares propone hablar con el colaborador en Caracas, Ewald Scharfenberg, pero se decide no comunicarle la noticia por temor a que a travs de la conversacin telefnica se filtre la exclusiva. "Tengo plena confianza en Ewald pero no en las comunicaciones venezolanas", apostilla el redactor jefe. A esa misma hora, Mokhtar Atitar, editor grfico de la web, ve la fotografa y le asaltan las dudas. Deja su asiento en la mesa digital en forma de medialuna situada en el centro de la redaccin y se dirige a la de Magn. Le expresa sus reticencias, no tiene claro que la imagen sea buena. Despus regresa a su puesto y se pone a buscar en Google para ver si hay en la red alguna imagen parecida. "No encontr nada pese a que hice varias bsquedas de imgenes. Lo hice por iniciativa propia", explica. Atitar busca fotos, pero la imagen, en realidad, procede de un vdeo. 16 Con el diario publicado y explicaciones mediante (la versin oficial) podra enumerarse una serie de errores en los que incurri El Pas aquel 23 de enero. Cualquier estudiante de Periodismo presente en la redaccin podra haberse preguntado: se paga por una foto?, miles de euros?, en funcin de qu inters se decide comprar una foto?; se puede publicar igual si no hay plena certeza de que la foto no es falsa?, se cheque, se contrast?, si no se pudo, qu necesidad hay de arriesgarse?, no se pueden brindar ms detalles a los lectores?; aporta alguna informacin la imagen?, es tico publicar esa imagen? A esas preguntas y muchas otras ms El Pas respondi poco despus: El diario cometi un grave error que procur subsanar sin reservas. Pero el episodio pone en evidencia la necesidad urgente de establecer nuevos protocolos de verificacin que refuercen el blindaje ante el error e impidan que se reiteren estas lamentables equivocaciones.17 Ante esa respuesta el estudiante de Periodismo tal vez se sienta orgulloso: pudo anticiparse al error que estaba por cometer el diario. O quiz se sienta muy ingenuo: no interpret a tiempo que la imagen tena que publicarse s o s .
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Ibdem. Relato de un error de El Pas, op. cit. Un tremendo error, op. cit.

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