Camp, William G. Daugherty Thomas B. Manejo de Nuestros Recursos Naturales. Madrid: Paraninfo, c2000.

PARTE

INTRODUCCIN NUESTROS RECURSOS NATURALES

CAPITULO 1 Objetivos

Tras la lectura de este captulo, estar en condiciones de: definir y debatir el concepto de recurso natural, describir y relacionar los principales tipos de recursos naturales de Amrica, explicar qu es lo que hace que algo sea un recurso natural.

Expresiones y trminos utilizados Capa superficial del suelo Agua aprovechable Vertebrados Bosques no comerciales Bosques adultos Fuentes de energa Minerales Recursos recreativos Bienes interminables, ilimitados, inagotables. Alguna vez, todos hemos utilizado estas expresiones al hablar de los recursos naturales de nuestro planeta. Cuando eran menos las personas que utilizaban estos recursos, cuando la tecnologa no permita cambiar la faz de la Tierra de forma radical, esa idea podra parecer acertada. Pero, en la actualidad, la poblacin del mundo supera los cinco mil millones y en muy poco tiempo alcanzar los seis mil. Las mquinas, por otra parte, permiten que una sola persona haga lo que antes no poda llevar a cabo todo un ejrcito de trabajadores. An as, muchos siguen tratando los bienes de la naturaleza como si fueran algo interminable, ilimitado e inagotable. Esto no debera prolongarse por ms tiempo. Este libro est dedicado a ayudar a valorar esta tremenda realidad.

Qu es un recurso natural? Una autoridad defini el recurso natural como cualquier forma de energa que puede ser utilizada por el hombre. Otros aseguran que los recursos naturales son, simplemente, cosas que la gente usa. En un sentido ecolgico, cualquier cosa que afecte a nuestra vida es un recurso natural. Para los fines de este libro, vamos a usar este ltimo concepto relacionado con la ecologa. Los recursos naturales se pueden definir como todas aquellas cosas con las que las personas entran en contacto y pueden usar para realizar cualquier actividad til. Esto incluye cualquier forma de energa que pueda ser aprovechada por el ingenio humano. Tambin habra que aadir objetos, criaturas y materiales que pueden ser transportados, transformados, construidos, rehechos o manipulados para cualquier fin til. Incluiremos, adems, todas aquellas cosas que inspiran, relajan o fortalecen a los seres humanos, individual o colectivamente. Todo esto, obviamente, supone demasiadas materias para ser analizadas en un libro. Por esta razn vamos a limitarlas. Nos centraremos, solamente, en aquellos recursos naturales que se usan con ms frecuencia y de forma organizada. Incluiremos, por tanto, el suelo, el agua, los peces y animales terrestres, los bosques, los metales y minerales, los combustibles fsiles y otras fuentes importantes de energa, sin olvidar los recursos relacionados con nuestras actividades ldicas. Esto nos lleva a una definicin bastante funcional de los recursos naturales, segn la cual los recursos naturales son objetos, materiales, criaturas o energa de origen natural que pueden ser utilizados por el hombre. Diferentes conceptos de utilidad Son demasiadas las cosas que influyen en nuestro concepto de utilidad. La religin influye poderosamente en las actitudes de los hindes hacia el ganado vacuno. Las costumbres occidentales estn en contra de considerar a los perros como una fuente de alimentacin. La tecnologa y la ciencia nos han hecho asumir el uso del espacio exterior como un medio de comunicacin. En general, la utilidad de muchas cosas cambia con el tiempo, a medida que avanzan las ciencias y la tecnologa. Por ejemplo, los recursos naturales que el hombre utiliz en el pasado para conseguir alumbrarse durante la noche, han cambiado en innumerables ocasiones. Durante miles de aos, los seres humanos quemaron madera para disponer de luz durante la noche. Ms adelante aprendieron que las antorchas empapadas en grasa animal ardan durante ms tiempo, por lo que los animales se convirtieron en fuente de luz. Algo ms tarde, descubrieron que el aceite de ballena poda usarse para que ardiera en las lmparas y, por esta causa, las ballenas llegaron a ser un recurso usado para el alumbrado.

Hace unos cien aos aprendimos que se poda refinar el petrleo para fabricar productos que podan arder para generar luz. Haba nacido un nuevo recurso natural. En el ltimo siglo los saltos de agua y la energa nuclear se han aprovechado en la produccin de energa elctrica para, entre otras muchas cosas, poder alumbrarnos. Ninguno de los elementos citados era nuevo. La grasa animal, el aceite de ballena, el petrleo, los saltos de agua y la energa nuclear han existido desde siempre. Pero su utilidad ha cambiado a medida que lo ha hecho nuestra tecnologa y ha supuesto poder utilizar cosas que siempre han estado ah, de una forma nueva. Muchas de las cosas que hoy consideramos recursos naturales, no lo fueron, en absoluto, en el pasado. La energa nuclear, la gasolina, la mayora de las aleaciones metlicas, la generacin de electricidad aprovechando los saltos de agua, las aguas subterrneas profundas. Todos stos y muchos ms no constituan recursos naturales cuando los europeos llegaron por primera vez a Amrica. No lo eran porque an no se saban aprovechar. Nuestra situacin tambin cambi. Cuando la colonizacin inglesa de Amrica se estableci de forma permanente en 1607 en el ro James, en lo que ahora es Virginia, los colonos tuvieron que enfrentarse a muchos problemas. Uno de los ms serios fueron los rboles. Por supuesto que algunos rboles eran necesarios para construir viviendas, calentarse o cocinar. Pero una vez cubiertas estas necesidades, los bosques slo eran un estorbo. Pareca que avanzaban sin parar. En este sentido, los bosques representaron entonces un obstculo ms que un recurso til. Los recursos del suelo La superficie terrestre Los Estados Unidos tienen una superficie de 9.519.294 km 2 (es decir, 3.675.545 millas cuadradas), contando sus 50 Estados. Esto equivale a 950 millones de hectreas (2.260 millones de acres). Esta superficie se extiende entre unos niveles que van desde los 86 metros (282 pies) bajo el nivel del mar, del Death Valley (Valle de la Muerte), hasta los 6.193 metros (20.320 pies) que alcanza la cima del monte McKinley. Esta inmensa rea est cubierta de multitud de cosas: rocas, arena, agua, materia orgnica, subsuelo, y suelo. De la capa superficial del suelo, la que se encuentra en su parte superior, es de donde conseguimos la mayora de nuestros alimentos y fibras textiles. Es el lugar en el que, en la mayora de los casos, vivimos, trabajamos o nos divertimos. Pareca que las tierras de este pas, en 1607, prcticamente no tenan lmites. Se dispona de extensiones muy superiores a las que aparentemente se podan aprovechar. Incluso 100 aos ms tarde, haba mucha ms tierra de la que se poda colonizar. Hoy esto ya no es cierto.

En la dcada de los 90, casi la tercera parte de la superficie de los EE.UU., no era apta para el cultivo. Un 8% de la superficie estaba cubierta por ciudades, factoras, viviendas, autopistas y otras estructuras artificiales. El 60% de la superficie restante se aprovechaba para explotaciones agropecuarias. De sta, slo 156 millones de hectreas (385 millones de acres), el 17% del total, eran aptos para explotaciones agrcolas. Muchos menos an, podan considerarse como buenos terrenos para el cultivo. Otros apenas tenan un valor marginal. El mayor enemigo del suelo es la erosin. Desde que se fundaron los EE.UU., se ha perdido una tercera parte de la capa superficial de su suelo debido a la erosin. Slo una cuarta parte de la tierra de cultivo no ha sufrido los daos por esta causa. Cuando un acre de tierra sembrada de maizales de primera calidad se cubre con hormign o asfalto, es muy difcil que se pueda volver a sembrar maz en l (ver la figura 1-1).

Figura 1-1.

Las mejores tierras de cultivo se destinan, a menudo, a expansiones urbansticas. Ambas formas de utilizacin son valiosas.

La expansin urbanstica, la industrializacin, la construccin de autopistas y otros usos alternativos de nuestras tierras, van cobrando cada vez mayor importancia. Esto no es necesariamente perjudicial. El suelo es un recurso natural muy importante y aprovechable para muchos fines. La produccin de alimentos y los cultivos tan slo son dos de ellos. Desgraciadamente estas expansiones suelen llevarse a cabo, con demasiada frecuencia, en nuestras mejores tierras para el cultivo. La planificacin del uso del suelo es ahora ms importante que nunca. Debemos, como nacin, establecer nuestras prioridades en el uso de la tierra. A continuacin debemos asignar estos

recursos basndonos en esas prioridades. Parecera lo ms sensato que, debido al enorme crecimiento demogrfico, la produccin de alimentos ocupara un puesto privilegiado en esa escala de prioridades. No obstante, la fabricacin de otros productos, el transporte, los procesos de transformacin y la distribucin de bienes, tambin son esenciales para nuestro sistema de vida. La gestin del suelo es un problema complejo. Es necesario tomar medidas drsticas ahora y en el futuro (ver la figura 1-2).

Recursos acuferos

Figura 1-2.

La arquitectura y el urbanismo compiten por el mismo tipo de suelo. Las tierras de cultivo de buena calidad son relativamente limitadas y el urbanismo, a menudo, consigue hacerse con las mejores.

Recursos acuferos "Agua, agua por todas partes", era la queja del viejo marinero 1. Claro que este recurso es abundante! Por qu preocuparnos del agua, cuando el 70 por ciento de la Tierra est cubierta por ella? El viejo marinero continu: "...y ni una gota de bebida". sta es la gran diferencia entre agua y agua aprovechable. Recuerde nuestra definicin de recurso natural. El agua es
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(1) Colerdge, Samuel Taylor, La Rima del Viejo Marnero

un recurso natural siempre que est disponible para que podamos usarla. Los ocanos nos regalan productos marinos y un medio para la navegacin. Esconden minerales y metales y el flujo de sus mareas se puede aprovechar para generar energa elctrica. En su fondo se encuentran grandes yacimientos petrolferos. Podramos seguir y seguir, pero estos usos no son importantes comparados con la utilidad que el agua, en su conjunto, tiene para nosotros. La mayora del agua aprovechable es aqulla que fluye hacia el mar. Podemos incrementar su utilidad moderando la velocidad de su viaje. Podemos almacenarla para otros usos y utilizar su energa para nuestros propios fines: beber, lavar, limpiar, refrigerar, cultivar alimentos y fabricar cosas. Para hacer todo esto, debemos administrarla. El agua era la principal fuente de energa de los EE.UU. Transportaba troncos, permita flotar a las embarcaciones, haca girar las turbinas hidrulicas. Incluso ms tarde, en el ao 1900, ms del 3% de la energa que se consuma en Amrica provena de esta fuente. An hoy, se necesitan enormes cantidades de agua. Cada da, Amrica consume 1.125 millones de m3 de agua. De stos, alrededor de 225 millones no se recuperan. Los otros 900 millones restantes vuelven a formar parte del ciclo hidrolgico (del que se habla en el captulo 11), aunque una buena parte de stos se recalientan o daan debido a la polucin. Otro aspecto del problema de la administracin de los recursos acuferos es el control del exceso de escorrenta. Al menos 37 Estados de los EE.UU. tienen un promedio anual de escorrenta de 25 cm (10 pulgadas) o ms, lo que se agrava si tenemos en cuenta que muchas de estas zonas tienen unos niveles anuales bajos de precipitaciones. Por todo esto, una buena parte del agua de lluvia, se limita a fluir directamente hacia el mar (parte del ciclo hidrolgico se queda sin poderse aprovechar). Este recurso natural esencial debemos aprovecharlo al mximo mediante un control efectivo del agua. En los EE.UU. no hay escasez de agua. Tiene abundancia de agua dulce. Pero intente hablar de ello con algunos agricultores de Arizona! S, hay agua de sobra, pero no est donde se necesita. Y cuando est donde se necesita, es posible que no tenga la calidad deseada. Los problemas son su control, su calidad y su distribucin. Peces y fauna terrestre La fauna es el recurso natural ms parecido a los seres humanos. Aunque muchos no las consideren un recurso, las especies animales juegan un papel importante en nuestras vidas. En un sentido conservador, los peces y la fauna terrestre pueden definirse como animales no domesticados, sean para la caza o no. En un sentido ms amplio, esto abarcara tambin las plantas no cultivadas. La clave es "el estado natural, salvaje o virgen".

Se supone que los peces y la fauna terrestre pueden renovarse, pero esto es cierto slo mientras una especie est activa y en plena reproduccin. Desde los tiempos coloniales, 48 especies de vertebrados han sido exterminadas en los EE.UU. y otras 130 fueron catalogadas como raras y en peligro de extincin en 1970. Por eso, hasta cierto punto, no son renovables ni, por supuesto, inagotables. Aunque la fauna no es tan esencial para nuestra alimentacin como lo fue cuando el pas era ms joven, an sigue siendo valiosa para nosotros. El placer que los animales montaraces, los peces o los pjaros nos proporcionan, su carne, su habilidad instintiva para comer insectos (valorada en ms de 1.000 millones de dlares al ao) son slo algunos de los activos que la fauna nos aporta. Por otra parte, se generan ms de 1.000 millones de dlares cada ao a travs de la caza y la pesca deportiva. Hasta hace muy poco tiempo, los organismos responsables de la conservacin de la fauna han establecido un programa especial para cazadores y pescadores deportivos. Adems, ltimamente est empezando a aflorar un nuevo sentimiento relacionado con el cuidado de peces y fauna terrestre. Se trata de atender las exigencias de aquellos que son contrarios a la caza y a la pesca deportiva y prefieren disfrutar de la contemplacin de las criaturas salvajes en su entorno natural. Debido a esto, los responsables de parques y cotos de caza estn empezando a prestar atencin a esta idea. Se estn reservando reas de recreo en donde disfrutar del retorno a la naturaleza. Incluso valores puramente estticos estn contribuyendo a preservar el ecosistema en su estado natural. Mientras que la poblacin de una especie permanezca razonablemente estable, no debera preocuparnos su supervivencia a largo plazo. En este caso, la caza o la pesca de estos animales representaran una cierta forma de control sobre esa especie. Cuando la poblacin de una especie comienza a descender considerablemente, se la debe considerar como "amenazada". Su supervivencia corre un serio peligro. Si su poblacin contina descendiendo se la debe declarar "rara" o "en peligro de extincin". Cuando esto ocurre, se necesitan, casi siempre, esfuerzos excepcionales para conseguir recuperar la especie. En el captulo 21 se tratan ms en profundidad estas especies raras, amenazadas o incluso ya extinguidas. Recursos forestales En 1607, al menos la mitad de las tierras de EE.UU. eran zonas forestales. Esto representaba ms de 400 millones de hectreas (mil millones de acres). Casi el 70 por ciento de esta extensin sigue siendo bosque. De los 300 millones de hectreas (738 millones de acres) forestales de los Estados Unidos, alrededor de la tercera parte son bosques no comerciales. Esto significa que, en general, no son bosques que se exploten. Las otras dos terceras partes se aprovechan para la silvicultura industrial (ver la figura 1-3).

Figura 1-3

Desde la poca colonial, la superficie forestal de los Estados Unidos ha decrecido una tercera parte; la produccin anual de madera, en la actualidad, es mayor que nunca.

Del 30% de los bosques originales que ya no tenemos, casi la totalidad de ellos podran considerarse como comercialmente aprovechables si an existieran. Como ocurre con los usos no agrcolas de las tierras cultivables, la utilizacin de los bosques con fines no forestales no es algo necesariamente malo. Nuestra sociedad no podra funcionar sin unas autopistas que tienen que construirse, muchas veces, sobre excelentes tierras de cultivo. Por la misma razn, no podramos alimentarnos sin deforestar algunos bosques para convertirlos en tierra de labranza. Desde la poca colonial, los Estados Unidos han producido alrededor de 6,4 millones de m3 (2,7 billones de pies tablares de madera). Cada dcada crece la deforestacin para obtener madera, y an as cada ao los rboles de nuestros bosques producen ms madera de la que nosotros les quitamos. Los 300 millones de hectreas (760 millones de acres) actuales generan anualmente ms madera que los 430 millones de 1607. La buena gestin de los bosques est dando sus frutos!

Bosques maduros Cuando usted piensa en la palabra bosque, qu se le ocurre? Se trata de una plantacin de pinos con hileras de rboles, todos de un tamao similar, o quizs piensa en un lugar umbroso y fresco, lleno de rboles hermosos y esbeltos? La mayora de las personas pensara lo segundo. Cuando un rbol de un bosque empieza a crecer, lo hace lentamente. Puede crecer en torno a un 30 cm al ao. Tras cinco aos de existencia, el rbol an tiene poca madera. A medida que se hace ms adulto, su copa crece de tamao y genera madera de forma ms rpida. Cuando llega a tener ms aos, su crecimiento vuelve a ser ms lento y gana menos altura cada ao. Al igual que un ser humano un rbol crece, al principio, lentamente; despus lo hace con ms rapidez y por fin madura y ya no crece nunca ms. Finalmente, el rbol muere. Cuando a un bosque se le deja en su estado natural durante siglos, llega a convertirse en un bosque maduro. Esto significa que las copas y ramas de sus rboles han llegado a la madurez y que stos slo crecern muy lentamente. Un bosque maduro es hermoso, umbroso y fresco, pero proporciona poca madera. Cuando necesitamos obtener mucha, tenemos que aprovechar los bosques que estn en crecimiento, los que an son jvenes. Cuando se colonizaron los EE.UU. los colonos se encontraron con bosques que, en su mayora, eran maduros. Actualmente disponemos de muy pocos bosques maduros aprovechables comercialmente. Las tcnicas para gestionar los bosques y las mejoras de las variedades de sus rboles han representado una gran ayuda. No se sienta triste al ver rboles cortados. Piense que, despus de todo, ellos no constituyen un recurso natural hasta que se convierten en aprovechables. Y lo que es ms importante, una buena gestin permite que los rboles se renueven. Esto supone que podemos cortar un milln de rboles y, en muy poco tiempo, tendramos, probablemente, ms que antes. Otros recursos Recursos energticos La mayor parte de la energa que necesitamos proviene, bien directa o indirectamente, del sol, el recurso natural ms importante para la Tierra. Aprovechar la energa que encierra el sol siempre ha sido nuestro principal reto. Durante siglos hemos aprovechado la fuerza de los movimientos del aire, o sea el viento, para transportar mercancas o sacar agua de la tierra. Hubo un tiempo en que los molinos de viento moteaban el paisaje americano. Los barcos de vela surcaban los ocanos y los grandes lagos. No podemos comparar, por tanto, la utilidad que tuvo el viento en el pasado con la que tiene en el presente. Ahora slo lo aprovechamos en

aquellos sitios en donde es posible e intentamos mantenerlo lo ms limpio posible. Durante la crisis energtica de los setenta volvi a cobrar inters el empleo de la energa elica. El "excedente" de energa de los ochenta merm el inters por este tipo de energa. Otra gran fuente de energa es el carbn. Es, posiblemente, el almacn energtico ms extendido. El carbn se descubri por primera vez en Amrica en 1673, en lo que ahora es Illinois. En 1824 se extrajeron alrededor de 81.000 toneladas de carbn en este pas. En 1947 esta cifra creci hasta los 676 millones de toneladas. Si bien la cantidad de carbn extrado ha decado durante las dos ltimas dcadas, se han extrado, no obstante, ms de 35.000 millones de toneladas desde que comenz su explotacin en los Estados Unidos. Esto representa, tan slo, del 1 a12% del total disponible. Las autoridades estiman que la reserva de carbn de este pas alcanza los 2,5 billones de toneladas. Aunque muy abundante, pensemos que el carbn es un recurso de un solo uso. Debido a su abundancia podemos encontrarlo ms rpidamente de lo que podemos consumirlo. No hay duda de que los yacimientos de carbn conocidos durarn siglos. Por otra parte, tampoco existen dudas de que el carbn an por localizar durar miles de aos. Como ya hemos visto, el concepto de, utilidad cambia con los tiempos. Parece muy probable que la riqueza carbonfera de la Tierra ser casi eterna si tenemos en cuenta que el carbn, como recurso para obtener energa calorfica, se va reemplazando por otros recursos menos costosos y ms limpios, alguno de los cuales an nos son desconocidos. Otro recurso energtico es el petrleo. Un libro de texto de ciencias de finales de los 50, para estudiantes de instituto, aseguraba que las reservas de petrleo de todo el mundo duraran tan solo 14 aos en funcin del ndice de consumo en esas fechas. Hoy consumimos mucho ms petrleo que entonces y sabemos que disponemos de ms reservas de petrleo que hace 35 aos. Debido a las tcnicas de prospeccin y extraccin petrolferas, las reservas conocidas de petrleo en todo el mundo han crecido ininterrumpidamente a lo largo de los aos. Pero tambin el petrleo es un recurso de un solo uso, por lo que debemos administrarlo cuidadosamente. En 1960, la produccin-mundial de petrleo fue de 20,96 millones de barriles diarios (equivalentes a 3 millones de m 3). En 1989, esta cifra lleg a los 59,46 millones al da. Los recursos conocidos de petrleo llegaron casi a los 135.000 millones de toneladas en 1990. En ese ao las reservas de los pases de Oriente Medio, Arabia Saudita, Irak, Emiratos rabes, Kuwait e Irn, suponan ms de 70.000 millones de toneladas. Como contraste, las reservas conocidas en Estados Unidos apenas alcanzaron los 3.600 millones de toneladas. Hasta hace poco, el gas natural se consideraba como un producto residual del petrleo. Ahora, sin embargo, ha llegado a ser reconocido como lo que es: un combustible eficaz y limpio. Las reservas probadas totalizan 7,2 millones de m 3 (260 billones de pies cbicos. Actualmente se est descubriendo gas natural a ms velocidad de la que se est consumiendo.

Minerales Los minerales son otro tipo de recursos naturales. Los ms usados son los metales, como el hierro, cobre, aluminio, magnesio, plomo, zinc, estao y otros ms. Estos metales, aunque no tan vitales como otros de nuestros recursos son, sin embargo, muy importantes y necesitan ser conservados. Los mtodos mejorados de explotacin y procesamiento estn representando una gran ayuda en su conservacin. Para tener una idea de las reservas conocidas de algunos minerales, vase la tabla 1-1.
TABLA 1-1 Reservas conocidas de ocho minerales Minerales Cobre Hierro Fsforo Molibdeno Plomo Zinc Uranio Aluminio Aos de reservas probadas (1) 45 117 481 65 10 21 50 250

Los gelogos, en general, estn de acuerdo en que nuestras reservas an no descubiertas exceden con mucho a las ya encontradas y las posibilidades de ms descubrimientos son enormes. Estas estimaciones no tienen en cuenta futuros avances o posibilidades tecnolgicas de explotaciones de menas de calidades inferiores. Recursos para el ocio No cabe duda de que, a medida que Amrica se va enriqueciendo, sus habitantes encuentran ms tiempo para el ocio. Hemos ido pasando de un mundo agrcola a otro industrial y, por fin, a otro tecnolgico. Estos cambios someten a presin a nuestro tiempo til y a nuestras capacidades mentales. La gente necesita relajarse y disfrutar de la vida y de la naturaleza. Los recursos ms populares para el ocio en los EE.UU. incluyen bosques, lagos, playas, montaas, parques, animales de caza y peces. A medida que Estados Unidos avanza hacia su tercer siglo de historia, debemos cuidar esmeradamente la calidad de nuestro ecosistema. No estamos solos en este planeta ni tenemos el derecho exclusivo para vivir en l. Detrs de este razonamiento filosfico para gestionar cuidadosamente nuestro entorno, estn nuestras necesidades de disponer de valores de esparcimiento e inspiracin que podemos conseguir de una naturaleza lo ms intacta posible. Necesitamos que el agua donde nos baamos y nadamos est limpia, unos senderos sin basuras para hacer excursiones y unos campos y parques impecables en los que poder disfrutar de un picnic o acampar.

Resumen Los recursos naturales se pueden definir como objetos, materiales, criaturas o fuentes energticas de origen natural y que pueden ser utilizados por el hombre. Algunos de estos recursos son escasos y otros, por el contrario, muy abundantes. Existen, por ejemplo, grandes reservas de carbn. Algunos recursos, como el agua potable, se deterioran con facilidad. Otros, como el petrleo, no se pueden recuperar una vez usados. La caracterstica ms importante de un recurso natural es su utilidad. Algo que hoy no es til, puede que lo sea en el futuro. Lo que en el pasado no se aprovechaba, puede resultar muy til hoy en da. Las costumbres y la tecnologa influyen enormemente en la utilidad de los recursos naturales. Los Estados Unidos son un extenso pas rico en recursos naturales. Sin embargo, algunos de ellos slo se deberan utilizar en cantidades limitadas. La gestin de estos recursos para poder obtener de ellos beneficios a largo plazo es el reto con el que tenemos que enfrentarnos. Cuestiones para el dilogo 1. Alguna vez, en el pasado, los recursos de la naturaleza parecan ilimitados. Por qu esto no es exactamente as? 2. Qu es un recurso natural? 3. Cmo cambia la utilidad de un recurso natural con el paso de los aos? Qu factores influyen en que sean de mayor o menor utilidad? 4. Cul es la superficie de los Estados Unidos? Qu parte de esta es apropiada para el cultivo? Qu parte se aprovecha para la explotacin agrcola? 5. Si existen tanta agua en el mundo, por qu hay un problema de escasez de ella en este pas? 6. Cuntas especies de animales terrestres, aves o peces se han extinguido en este pas desde los tiempos de su colonizacin? 7. Cul era la superficie forestal de este pas hace 300 aos? Cul es la de hoy? Cmo es posible que hoy, con una superficie forestal menor, se produzca ms madera que nunca? 8. Cul es la fuente, directa o indirecta, de la mayora de nuestros recursos energticos? D algn ejemplo de fuente de energa indirecta.

9. Cules son los recursos minerales ms esenciales y las reservas ms conocidas?, 10. cules son las dos razones fundamentales para gestionar cuidadosamente los recursos naturales para nuestro ocio y diversin? Actividades sugeridas 1. Hacer un inventario de los recursos naturales de nuestra comunidad. Incluya en l el suelo, el agua, los bosques, los animales terrestres y peces, los metales, los minerales, las fuentes energticas y los recursos para el ocio al aire libre. No olvidar que hay diferentes grados de utilidad. 2. Preparar un informe sobre cualquier recurso natural para ser debatido en clase. Cada alumno seleccionar un recurso natural diferente.

PARTE CAPITULO Objetivos

VIII 33

CONCEPTOS AVANZADOS CONCEPTOS AVANZADOS RECURSOS NATURALES EN LA GESTIN DE LOS

Tras la lectura de este captulo, estar en condiciones de: explicar por qu las decisiones que se toman en temas referentes a los recursos naturales suelen ser controvertidas, debatir los diferentes puntos de vista de los distintos colectivos dentro de un hipottico espectro continuo de la gestin de los recursos naturales, explicar el concepto de "beneficios sostenidos", exponer las consideraciones que pueden afectar a las decisiones que se tomen sobre temas relacionados con la gestin de los recursos naturales.

Expresiones y trminos utilizados Explotacionista Desarrollista Conservacionista Preservacionista Paradoja TINSTA FL Coste de oportunidad Rendimiento sostenido Propiedades pblicas Antropocentrismo Hasta ahora, hemos visto diferentes conceptos bsicos utilizados en la gestin de los recursos naturales. Si ha ledo todos los captulos precedentes ya conocer la historia y la actual situacin de los trabajos relacionados con la gestin de estos recursos (suelo, agua, fauna, bosques, actividades recreativas al aire libre, metales, minerales y energa). Tambin habr ledo temas que incumben a las distintas profesiones involucradas en la gestin de los recursos naturales. Este captulo pretende profundizar ms en la comprensin de los procesos de toma de decisiones en la gestin de los recursos naturales. Podr comprobar que algunos de estos conceptos pueden hacerle dudar de sus creencias sobre el medio ambiente y del lugar que le corresponde al ser humano en la naturaleza. Si hace ya algn tiempo que ley el captulo 3 quizs sera interesante que volviera a revisarlo.

Perspectivas del manejo Qu se debe entender por manejar? El manejo o la gestin supone, siempre, hacer algo. Algunos podran argumentar que establecerse en unas tierras y dejarlas sin ms no tiene nada que ver con una gestin, sino ms bien con la indiferencia o con la falta absoluta de gestin. Pensar as es un error! Preservar un rea en su estado natural es una prctica deliberada de gestin. Es fundamental entender que la indiferencia o la apata no tienen nada que ver con una gestin concebida para preservar un rea en su estado natural. Si gestionar implica actividad, el primer paso en una gestin es la toma de decisiones. La realizacin de una gestin especfica debe seleccionarse de entre diferentes opciones. A veces, elegir la mejor opcin para llevar a cabo una determinada gestin, representa un proceso complejo y largo que requiere, en ocasiones, la colaboracin pblica. Tomar una decisin sobre el mejor mtodo para realizar una gestin determinada lleva mucho tiempo y trabajo a las agencias locales, estatales o nacionales que intervienen en la gestin de los recursos naturales. Gestionar por quin y para quin? La sociedad cree (y la ley lo establece) que muchos de los recursos naturales (fauna salvaje, parques nacionales, cotos de caza, etc.) se "manejan en monopolio" por parte del gobierno en beneficio del pueblo. Un cambio fundamental en la gestin de los recursos naturales, en estos ltimos aos, ha sido hacer partcipe al ciudadano e incluso animarle a colaborar en la toma de decisiones. Escuchar al pblico es ya una realidad cotidiana. A muchas agencias se les pide hoy que planifiquen la gestin de las tierras, justamente cuando se han solicitado informes sobre el impacto medioambiental gracias a la ley de "Poltica Nacional Medioambiental". Estos planes deben ser inteligibles para los que acceden a ellos sin ser profesionales de estos temas y se pide que las agencias soliciten los comentarios de los ciudadanos. La planificacin y las leyes sobre el uso de la tierra han hecho que nazcan especialidades profesionales en las reas de la gestin y de la legislacin de los recursos naturales. Surge la controversia sobre si los ciudadanos estn preparados para tomar decisiones vlidas, con la informacin necesaria para hacerlo en relacin con la gestin de los recursos naturales pblicos. Si se hace, por ejemplo, una encuesta pblica para poder determinar la opinin de la ciudadana sobre la construccin de un puente, slo unos pocos ciudadanos podran dar su opinin sobre los aspectos de la ingeniera del puente. Algunos pensaran que la valoracin de un ingeniero profesional bastara y sera suficientemente competente. Los aspectos ms generales, como dnde debera

elevarse el puente, seran, probablemente, los que ms se comentaran en la encuesta popular. Consideremos la situacin de una zona de gestin de recursos naturales. Supongamos que abundan en ella los lobos. Uno de los manjares ms apetecibles para el lobo es el alce de Amrica. A los cazadores que les gusta capturar a estos alces, seguro que les encantara que existiesen en la zona menos lobos y ms alces. Desearan que se promoviera una mayor poblacin de alces controlando la de los lobos. Otros, sin embargo, invocaran el derecho a vivir de ambos animales y dejaran que prevalecieran las leyes naturales. Una encuesta pblica para decidir el control de los lobos podra provocar una clsica disputa sobre la distribucin de los recursos naturales entre los cazadores de alces y aquellas personas a las que les gustara que dejaran a los lobos en paz. Se provocara, sin duda, un acalorado debate. La mejor decisin sobre la gestin, en este caso, est clara. Existen numerosos intereses que afectan a esta situacin. Las personas, por ejemplo, mantienen diferentes puntos de vista en relacin con la importancia de los lobos o la de los alces. Por tratarse de un tema emocional, al que no se puede dar una respuesta concreta a travs de ciencias aplicadas como la ingeniera, se debe suponer que el pblico es, muy probablemente, capaz de facilitar respuestas. En ocasiones, los responsables en temas de recursos naturales se sienten frustrados cuando la ciudadana piensa que ella puede manejar estos recursos mejor que lo hacen ellos. Por otra parte, la informacin que reciben del pblico hace que las agencias pblicas de recursos no caigan en el inmovilismo. No debemos propiciar que los responsables de gestionar terrenos pblicos lleguen a sentirse demasiado cmodos adoptando slo una lnea de actuacin. Al ciudadano siempre se le debe animar a que d su opinin y sus ideas. Por supuesto, son numerosos los debates en relacin con la participacin pblica en la gestin de los recursos naturales. No hay que olvidar que esta participacin es un mandato de ley. Y probablemente seguir as. Se crearn nuevas disciplinas sobre la gestin de recursos naturales, especialmente en el mbito de las relaciones pblicas, comunicaciones, medios de comunicacin social y programas pblicos. Espectro continuo de la filosofa de la conservacin Un espectro continuo en uno de cuyos extremos figurase la explotacin y en el otro la preservacin representara el espectro de las diferentes filosofas de la conservacin. En uno de los extremos se situaran aquellos que creen que los ciudadanos no tiene derecho a imponer su voluntad a la naturaleza (para stos no se deberan explotar los rboles ni los animales, excepto en lo que fuera absolutamente indispensable para sobrevivir). En el otro extremo figuraran aquellos que piensan que se deben extraer minerales o sacrificar un animal al margen del impacto que estas acciones puedan provocar en el medio ambiente (ver la figura 33-1).

PRESERVACIN

DESARROLLO

EXPLOTACIN CONSERVACIN
Figura 33-1. El Espectro Continuo de la Gestin de los Recursos Naturales.

Esta seccin del presente captulo puede parecer una crtica y censura de determinados puntos de vista, pero hay que pensar que nada es absolutamente verdadero o falso. Sin la forma de pensar de los explotacionistas no podramos hoy conducir un automvil al no existir combustible. Sin los desarrollistas no podramos visitar una calle comercial ni conducir por una autopista. Sin los conservacionistas, hace ya tiempo que se hubiera deteriorado parte de los recursos hidrulicos o del suelo. Sin los preservacionistas, no se podra disfrutar del Parque Yellowstone o del Appalachian Trail. Es, por tanto, una necesidad para el ciudadano todo lo que se encuentra dentro de este hipottico espectro continuo. Teniendo siempre presente este razonamiento vamos a examinar lo que llamaremos el Espectro Continuo de la Gestin de los Recursos Naturales, empezando por el "extremo preservacionista". El preservacionista ms radical detendra la construccin de una autopista si para ello tuviera que drenarse un pantano natural. Mantendra el pantano escondido y no permitira que hubiera senderos o accesos para que pudieran llegar a l los constructores. Existen muchos preservacionistas, pero pocos llegaran hasta este extremo. El movimiento Green Peace es un ejemplo de un colectivo preservacionista. Puede darse el caso de preservacionistas de slo determinadas especies animales. Existen, por ejemplo, bastantes colectivos defensores de las ballenas y otros de los elefantes. Ambos movimientos gozan de la simpata de muchas personas que no son preservacionistas en otros aspectos, como, por ejemplo, los activistas que estn en contra de la caza. Por lo general, los conservacionistas defienden una gestin de la naturaleza que permita conservarla en buenas condiciones mientras se explotan sus recursos en beneficio del hombre. Los agricultores que emplean sistemas de cultivo que no agoten el suelo o rotacin de cultivos para mejorar las tierras, estn comportndose como conservacionistas. Tambin lo hacen aquellas personas que cumplen las normas sobre

lmites de capturas en la caza y en la pesca. Existen muchos profesionales dedicados exclusivamente al rea de la conservacin. Los desarrollistas cambian algunos rasgos de la naturaleza para hacer que sta sea ms valiosa y rentable. Algunos tienen cierta sensibilidad medioambientalista y otros ignoran por completo el impacto que sus desarrollos puedan tener en el medio ambiente pero, en general, la motivacin principal de todos es el beneficio propio y no el beneficio a largo plazo para la naturaleza o para la humanidad. Un ejemplo de un negocio desarrollista sera drenar un pantano natural para construir un centro comercial. Los explotadores toman lo que haga falta directamente de la naturaleza y modifican sta como mejor les venga para obtener beneficios. Al hacerlo, pueden abusar, ms o menos segn los casos, del medio ambiente. Un ejemplo puede ser la explotacin de una mina de carbn. El industrial minero puede dejar la zona, cuando finalice la explotacin en un estado ms o menos restaurado, pero el objetivo de este negocio es extraer el carbn de la forma que resulte ms rentable. Un ejemplo lamentablemente extremo de un explotador es el de aquel que acabara con el ltimo elefante que quedara en la tierra para hacerse con su marfil. El lugar en que cada persona se colocara por s misma en este espectro que nos ocupa dependera de sus circunstancias personales (actitud, nivel cultural, educacin, ingresos, etc.), de los recursos naturales que tuviese ms a mano y de la fuente de donde le llegue informacin sobre estos temas (del talante, por tanto, de las personas de esa fuente). Cuando los estudiantes se colocan en algn punto de este espectro se dan cuenta de lo difcil que es tomar decisiones en estos temas y, sobre todo, de la consistencia de estas decisiones. Siempre se producen cambios en los diferentes aspectos de esta realidad. De igual forma, tambin los objetivos cambian con el tiempo. Por todo esto, no deberamos tomar una posicin definitiva en este espectro y asegurar qu decisiones deberan tomarse en todos los casos y en todo momento (ver la figura 33-1). Quizs piense que es intrnsecamente mejor ser preservacionista que explotador, pero esto no tiene que ser siempre as necesariamente. Acotar un terreno y preservarlo puede que no sea, por ejemplo, una buena idea si se perjudica a las personas que tienen que acceder a determinados recursos que se encuentren en ese terreno. Todo se debe hacer con moderacin. Una cosa no tiene porqu ser necesariamente mejor que otra, pero s puede ser ms apropiada en determinados casos. El espectro continuo ayuda a explicar el concepto de conservacin. La conservacin est presente en todo el espectro, menos en sus extremos. Cuando un conservacionista pide que se asle un lugar para que no lo deteriore el pblico, est actuando como un preservacionista y no como un conservacionista. Conviene recordar que en la definicin de conservacin interviene el concepto de "uso inteligente". De igual forma, si un conservacionista defiende el uso indiscriminado de un recurso no renovable se pone del lado de la explotacin, no de la conservacin.

Como ejemplo de conservacin realista, podemos citar el caso de determinadas especies raras de plantas que se dan en algn bosque tropical y que pueden usarse en la fabricacin de medicamentos para el SIDA o alguna otra grave enfermedad. Pensando en que el bosque podra arder y perderse para siempre estas plantas, se debe intentar extraer determinado germoplasma para reproducirlo fuera de su hbitat natural. Por supuesto, necesitaramos recolectar todas las plantas que pudiramos encontrar si escasearan. Sin embargo, si eliminamos esta especie vegetal del bosque, eso sera explotacin. Podramos, incluso, poner en peligro la supervivencia de la planta en la naturaleza al eliminarla para su explotacin comercial. El 90% de nuestros medicamentos provienen de especies tropicales. Si explotramos estas plantas sacndolas de su hbitat natural, estaramos haciendo algo para salvar vidas humanas y deberamos propiciar la preservacin de lo que permaneciese incluso despus de haber tomado la decisin de quemar el bosque. Por esta razn, en este caso la explotacin supone, al mismo tiempo, el uso ms inteligente (conservacin) de los recursos. Como puede verse, los mtodos de gestin no son necesariamente buenos o malos en s mismos; sern buenos o malos en funcin de las circunstancias en las que se lleven a cabo. Bases para la gestin de los recursos naturales Es un principio inherente a la naturaleza humana que el hombre tenga necesidades y aspiraciones ilimitadas. Desgraciadamente, los recursos naturales son limitados. El suelo, el agua, los minerales, la energa y otros recursos no son ilimitados y estn expuestos a abusos y daos. Por tanto, debemos elegir. Las opciones que decidamos como sociedad deben tener en cuenta nuestras aspiraciones y necesidades. Para qu est la sociedad sino para satisfacer las aspiraciones y necesidades de sus miembros? Las opciones elegidas tambin deben tener presente el hecho de que nuestros recursos necesitan ser protegidos, mantenidos y mejorados. Adems, se debe tener en cuenta que estas necesidades y aspiraciones continuarn en el futuro y que las generaciones venideras tendrn, igualmente, sus propias necesidades y aspiraciones. Esto nos lleva a un interesante fenmeno. Cada opcin tiene su lado bueno y su lado malo. Si se elige, por ejemplo, acabar con los lobos, como ya se ha visto recientemente, surgirn algunos inconvenientes. Por supuesto que existirn ms alces americanos (quizs demasiados). Sin lobos que controlen la poblacin de alces, stos ltimos pronto desbordaran la capacidad de carga del entorno y llegaran a ser enfermizos y a tener que enfrentarse al hambre. Y, por otra parte, tienen los alces ms derecho a vivir que los lobos? La eliminacin de los lobos slo tiene un significado: matarlos. A este dilema se le ha llamado la paradoja TINSTA FL (acrnimo de la expresin inglesa There Is No Such Thing As A Free Lunch, no hay nada comparable a tener asegurado el alimento). Todo lo que hagamos, como sociedad, en relacin con la gestin de los recursos naturales nos reportar algn beneficio. Desgraciadamente, para ganar algo siempre debemos renunciar a otra cosa.

Lo que ganemos o a lo que renunciemos no siempre ser dinero. Disponer de un pozo de petrleo que explota un recurso energtico barato es una fuente de dinero (ingresos para el productor, el refinador, el transportista y el vendedor final). Sin embargo, tambin esto supone un ahorro para todos; ahorro, por ejemplo, en unos precios ms bajos de la gasolina. Si, desgraciadamente, esta explotacin petrolfera estuviera en Alaska y se vive en New Hampshire, el petrleo debe transportarse hasta all. Siempre que tengan que transportarse grandes cantidades de petrleo en petroleros hasta puntos muy distantes, existe el peligro de accidente. El vertido de petrleo de Valdez, en Alaska, en 1989, constituy el "lado malo de la explotacin de petrleo en Alaska. El valor de algo no siempre se refiere a dinero. Existe un autntico valor no monetario en disfrutar un paseo por el parque o hacer pcnic. Si esto es as, por qu no crear un montn de parques? El "lado malo" de tener ms parques es que no se dispondra del dinero que costara el sinfn de cosas que hay que mantener en ellos. Otro "lado malo" es que los terrenos destinados a parques no se podran usar para, por ejemplo, centros comerciales o salas de cine. El valor, tanto el monetario como el no monetario, al que renunciamos cuando elegimos una opcin determinada a costa de otras es lo que se llama coste de oportunidad. Debemos administrar nuestros recursos naturales para satisfacer las necesidades y aspiraciones presentes y futuras de todos. Y debemos hacerlo dentro de nuestro entorno (nuestro ecosistema). Hay que tener en cuenta el coste de oportunidad de cualquier decisin. Clasificacin de los recursos La clasificacin de los recursos es antropocntrica (esto es, centrada en el ser humano). Clasificamos los recursos fundamentalmente para crear un sistema sencillo mediante el cual podamos conocer las relaciones existentes entre los diferentes recursos. Sin embargo, debemos abandonar la creencia de que un recurso concreto est definitivamente clasificado. La mejor clasificacin es la que se establece de acuerdo con el uso que se vaya a hacer de cada recurso. El agua, el suelo y el aire (nuestros recursos bsicos) se consideran, normalmente, recursos renovables. Esto, realmente, depender de su uso. La mayora del suelo agrcola es renovable si se llevan a cabo determinadas prcticas para su conservacin. Sin embargo, si el viento o el agua se llevan la capa superficial de suelo de un determinado lugar, el suelo ser tan difcil de recuperar como el petrleo que se ha sacado de un yacimiento. Por supuesto, excepto en el caso de que dispusiramos de 50.000 aos para "sentarnos y esperar" a que el suelo se regenere de nuevo en esa zona.

Con el agua ocurre algo similar. Si la extraemos de un acufero a ms velocidad de la que se necesita para que se vaya reemplazando hasta que el acufero se agote, no es esto lo mismo que si se tratara de una mina de agua? En la prctica, una vez que el agua se ha bombeado fuera del acufero, nos hemos quedado sin l. No disponemos de siglos o milenios para que podamos volver a aprovechar el acufero. Podemos emplear la contaminacin como ejemplo de algo que transforma un recurso renovable en no renovable. Pensemos, por ejemplo, en los residuos radioactivos que a menudo afectan al agua y al suelo. Se podra considerar este suelo o agua renovable como recurso renovable? Por supuesto que no. Se considera que la fauna salvaje es un recurso renovable porque puede reproducirse, pero son siempre renovables las especies? Y si lo son, cmo se entendera el concepto de extincin? Si no podemos conseguir que el cndor se reproduzca en cautividad y poder recuperar as una poblacin que haga posible su continuidad, esta especie se extinguir pronto. Las especies amenazadas deben considerarse no renovables. Una vez que se extinguen, lo hacen para siempre. Es fundamental saber analizar el uso que se hace de un recurso para poder determinar si este es renovable o no. Una vez determinado, se puede establecer la estrategia a seguir. En general, se emplea el rendimiento sostenido para gestionar recursos renovables y se usa la proteccin (preservacin) para los no renovables. Rendimiento sostenido El rendimiento sostenido es un concepto fundamental en la gestin. Es el sistema empleado para gestionar muchos recursos renovables. El objetivo del rendimiento sostenido es proteger la cantidad y la calidad de un recurso. Este sistema de gestin implica usar los recursos renovables de forma que se garantice indefinidamente un ritmo de aprovechamiento constante. Tambin se puede definir el rendimiento sostenido como el aprovechamiento de un recurso renovable a un ritmo que permita repetir indefinidamente su explotacin con un rendimiento similar. En el mtodo de mantenimiento sostenido se explotara un recurso a un ritmo igual al de su reproduccin o maduracin. El recurso no se agota, ni se aprovecha en exceso, ni se explota antes de que haya madurado. En el caso de determinados recursos, esto significa que es necesario usarlos al mnimo para conservarlos en buen estado. Ejemplo de estos ltimos son algunos pastizales y determinadas especies de animales. La silvicultura representa el mejor ejemplo de gestin mediante el mtodo de rendimiento sostenido. La legislacin federal exige que la gestin de los bosques se lleve a cabo mediante este mtodo. Algunos estados han seguido este camino y han establecido requisitos para la gestin por rendimiento sostenido en las tierras forestales de su propiedad. Mediante este tipo de gestin, se puede cosechar la madera que se necesita y disponer, an, de ms madera cada ao.

En la gestin de la fauna se ha aplicado desde hace tiempo el concepto de rendimiento sostenido, con independencia de que no se utilizara esta denominacin en el pasado. La tcnica de caza por lmites de capturas y eficiencia (arco versus escopetas versus trampas), las temporadas de veda y la proteccin de las hembras de muchas especies, son ejemplos de mtodos que protegen el futuro de este recurso. Los responsables de gestionar la fauna dedican una buena parte de su tiempo a calcular la poblacin de determinadas especies, su ritmo de reproduccin y el buen estado de conservacin de su hbitat. Hacen esto para decidir cuntos peces, aves o animales terrestres se pueden considerar como un excedente razonable (para su caza, etc.) sin que se perjudique al conjunto de su poblacin. De esta forma, el aficionado a la caza podr disponer de ms recursos cinegticos en aos venideros. La gestin de las piscifactoras es similar. Sus responsables tratan de conseguir un rendimiento sostenido ptimo. Un detalle importante, relacionado con la gestin de una piscifactora, es que no es fcil ver a los peces en su hbitat natural, por lo que es difcil su recuento. Existen, adems, ciertos factores de limitacin de tipo natural, ecolgico y econmico: cuanto ms tiempo de pesca excesiva (pescar ms peces de los que se reproducen) se lleve a cabo en un caladero, ms baja ser la concentracin de los peces que queden. Se emplear mucho ms tiempo en localizarlos, lo que encarecer los costes. Por eso existen incentivos para que no se agoten los caladeros. Normalmente, la pesca de algunas especies en determinadas zonas se detiene cuando empieza a no ser rentable. La gestin por rendimiento sostenido no es la solucin perfecta a determinados problemas y preocupaciones asociados con algunos recursos. Muchos pensarn, por ejemplo, que este mtodo no propiciara mejoras o incremento de rendimientos de un recurso. En lugar de esto, el objetivo del mtodo parecera que es el mantenimiento, lo que no sera necesariamente suficiente cuando la demanda desbordara la posibilidad del recurso de incrementar sus existencias. Una segunda preocupacin es que el rendimiento sostenido puede llegar a convertirse en algo esttico para un determinado recurso. De ser as, no se preveran las fluctuaciones del mercado para los productos comerciales. Por tanto, podemos comprender que el rendimiento sostenido no es prctico en cualquier sitio ni para cualquier recurso. Adems, basndose en una regin extensa (a gran escala) y tras un perodo de tiempo dilatado (largo plazo), el rendimiento sostenido producir efectos positivos, ms all de unos resultados estticos. Las tres "E" de la gestin de recursos Ecologa, economa y emocin tienen que ver con cada decisin que se tome en la gestin de recursos. No se puede tomar una decisin en este campo sin hacerse las siguientes preguntas: Es viable ecolgicamente (Ecologa)?

Es viable econmicamente (Economa)? Es viable social, cultural y polticamente (Emocin)? Un ejemplo revelador es que existen muchas personas hambrientas en los Estados Unidos aunque lo consideremos un pas prspero. Tambin es un hecho que se sacrifican diariamente muchos perros debido a su poblacin excesiva. Ecolgicamente, sobre todo desde un punto de vista biolgico, los perros son una fuente viable de alimento para el hombre. Econmicamente, es viable buscar las formas de usar este recurso desechado, abandonado o destruido. Pero esto no es factible. De hecho, es totalmente inaceptable para los americanos desde un punto de vista emocional (poltico, cultural o social) considerar que la "gente hambrienta" se alimente con carne de perro. En nuestra cultura, los perros son animales domsticos, no un alimento. La tirana de la geografa y de la distribucin de los recursos En un sentido muy amplio slo existen dos industria principales y ambas dependen de los recursos: la agricultura y la minera. En este sentido, dentro de la agricultura, se incluyen los cultivos, la explotacin agrcola, la pesca, la silvicultura y otras industrias relacionadas con "el crecimiento". En la minera incluiramos todas las formas de explotacin de recursos, como las minas al descubierto, los pozos de petrleo, las minas de minerales y otras industrias relacionadas con "la eliminacin". En trminos de generacin de materias bsicas, todo lo que no crece entra en el campo de la minera. Esencialmente, todas las dems industrias dependen de estos dos grandes sectores para poder disponer de sus materias primas. Los recursos, en el mundo, no estn equitativamente distribuidos. Parece que no existe un modelo especial de distribucin, al menos, en base a nuestras regiones antropocntricas geogrficas. El suelo y el agua, el petrleo, los diamantes, el aire y otros recursos naturales no estn distribuidos en base a fronteras nacionales o estatales. Dos claros ejemplos de la distribucin desigual de los recursos son el suelo productivo y el agua dulce. Si consideramos estos dos recursos es fcil comprender porqu hay miseria en algunas partes del mundo. Prcticamente la mayora del suelo productivo del mundo est entre los 20 y 40 de latitud norte. El hemisferio sur tiene, relativamente, poca tierra y mucha de sta es montaosa. Los suelos tropicales son tierras muy antiguas con poca capacidad de resistencia a la humedad. Ms an, en los trpicos se dan altas temperaturas durante todo el ao, por lo que la materia orgnica se descompone rpidamente, dejando el suelo con poco contenido orgnico. Por el contrario en las tierras situadas muy al norte, las cortas estaciones primaverales y las capas permanentes de hielo hacen que el

suelo sea menos productivo. Las regiones tropicales y montaosas del planeta albergan la mayora de la miseria del mundo, en cierto modo porque los habitantes de estas regiones tienen que trabajar en suelos improductivos. Debido a esto, ellos nunca podrn conseguir una agricultura productiva. El agua dulce existente en el planeta excede, con mucho, a la que usan sus habitantes. De hecho, el total de agua de lluvia que cae anualmente en la superficie de la tierra es de unos 112,3 millones de Hm 3 (27.000 millas cbicas). De sta, unos 40.000 millones de Hm3 (9.600 millas cbicas) retornan, en forma de escorrenta o infiltraciones desde la tierra al ocano. Pese a esto, el total anual de agua que se reserva para consumo humano es slo de 3,2 millones de Hm 3 (775 millas cbicas). Esto supone slo el 3% del agua procedente de la lluvia y el 8% de la escorrenta en todo el mundo. De los 3,2 millones de Hm3 (775 millas cbicas) reservadas para uso humano, prcticamente la totalidad vuelve al ciclo hidrolgico y se puede volver a utilizar. La agricultura, por ejemplo, consume un 75% de este total, pero casi todo l, o bien lo absorben las tierras de cultivo y regresa a los acuferos, o bien se evapora para volver de nuevo a cualquier sitio en forma de lluvia. Queda claro que no hay escasez de agua dulce en el conjunto del planeta. Sin embargo, existe un gravsimo problema con su distribucin, en trminos de suministro de agua. En el sur de California, la populosa rea de Los ngeles debe importar enormes cantidades de agua dulce cada ao por no bastarle la cantidad disponible en la zona. Mientras, el ro Mississippi vierte cada ao en el Golfo de Mjico unos 553.300 Hm3 (133 millas cbicas) de agua dulce. En muchas regiones de frica, la terrible escasez de agua lleva hasta la extenuacin a la poblacin humana y animal, mientras que slo el ro Congo vierte al ocano cada ao 1,25 millones de Hm 3 de agua dulce (301 millas cbicas). El grave problema del agua dulce no es de escasez sino de la distribucin de sus fuentes de suministro. En este tema hay implicados diferentes conceptos. Ante todo, est el de "los que tienen" o "los que no tienen", en trminos de pases, una buena base de recursos con la que poder construir un sistema econmico estable. Los que han nacido en los Estados Unidos, tienen la suerte de haberlo hecho en un pas en el que existen numerosos recursos econmicamente fundamentales. Ese pas puede mantener una economa slida debido a la abundancia y variedad de recursos bsicos que son el pilar de un sistema econmico. Otra ventaja para los Estados Unidos es que su divisin geogrfica est orientada a toda su poblacin. No existen fronteras internas a la hora de considerar los recursos naturales del pas. Propiedades pblicas Las propiedades pblicas (recursos generalmente de titularidad pblica, aunque no siempre) son, tericamente, propiedad de todos y cada uno de los ciudadanos, pero, en realidad, las poseen slo algunos. La gestin de estos recursos es muy compleja. El

concepto de "lo pblico" es esencial y sus implicaciones a la hora de tomar decisiones racionales son enormes. Un ejemplo de propiedad pblica es un lago perteneciente a un gobierno local, estatal o nacional. En este sentido, el lago pertenece a todos los ciudadanos de cada respectivo gobierno. Y al tiempo, no pertenece a nadie. Otro ejemplo: muy probablemente tenga que circular por una carretera o autopista para ir a su hogar. Qu parte de stas le pertenecen? Puede tomar alguna decisin normal, como las que tomara si fuese el nico propietario de esas vas de comunicacin? En la actualidad, la nica decisin que puede tomar personalmente en relacin con estos bienes pblicos es cmo y para qu los usar. Normalmente, le costar lo mismo tanto si los usa como si no. Lo ms lgico que puede hacer es aprovecharlos como mejor le venga. Ms an, se paga individualmente para usar los bienes pblicos, independientemente de su mantenimiento. Otro ejemplo. El propietario de un gran camin quiz pague unos 5.000 dlares anuales por el impuesto de circulacin, con independencia del nmero de kilmetros que haga su vehculo. Si se considera slo el importe de este impuesto, parece lgico usar el camin haciendo tantos kilmetros como sea posible para reducir el coste por kilmetro. Y realmente, al conducir ms kilmetros la autopista se desgastar antes. El propietario del camin tendr que pagar, al final, ms impuestos para reparar la autopista; pero tambin lo haran todos los dems, con lo que la parte proporcional del coste aadido correspondiente al dueo del camin sera muy pequea comparado con el beneficio obtenido al usar la autopista tanto como pueda. Como otro ejemplo ms, imaginemos un almacn pblico de alimentacin que cobra una tasa fija anual para todo el que compre en el establecimiento, independientemente del volumen de las compras. Si se decide a ser cliente, sera comedido y hara una seleccin "equitativa" de alimentos? Comprara slo los alimentos que ms le apetecen en grandes cantidades? Qu ocurrira con los dems? Y si se comporta "equitativamente", qu haran los dems? Tras todo esto, cul es el sentido de "equidad" cuando se trata de usar y cuidar las propiedades pblicas? ste es el problema de las propiedades pblicas. Nadie es el propietario pero todos pueden usarlas. Todos pagan por ellas, pero lo que paga cada uno en particular no guarda relacin con la forma en que cada uno cuida de esas propiedades. Las piscifactoras marinas y los ranchos pblicos son dos buenos ejemplos. La pesca tiene una importancia de trascendencia internacional. Es difcil que un pescador, aisladamente, pueda hacer algo que afecte a la poblacin de peces de la regin. Si el coste de una jornada de pesca fuese algo invariable, se pagara para poder capturar todos los peces posibles a lo largo de esa jornada. Adems, a medida que sucesivas jornadas fuesen ms rentables, se pagara para llegar a aumentar al mximo el nmero de jornadas posibles. La decisin comercialmente lgica slo sera una, con independencia de si cada pescador tomase la decisin de maximizar o de limitar sus

capturas. Esta decisin supondra la destruccin del caladero, causando un dao al resto de las personas. En el caso de los ranchos pblicos, si un ganadero cree que puede mejorar sus beneficios poniendo a pastar una vaca ms en una zona, es posible que l piense que puede hacerlo. Pero si cada ganadero que tuviese acceso a ese rancho pblico hiciera lo mismo, durante todo el tiempo que el animal diera beneficios, es muy posible que el rancho se deteriorara por exceso de pastoreo. Esto fue lo que sucedi en los Estado Unidos despus de la Guerra Civil, cuando los ganaderos ms potentados utilizaron los pastizales pblicos para que pastara gratuitamente su ganado. Titularidad de los recursos En los Estados Unidos, el hecho de que un recurso sea de propiedad privada o no, tiene importantes implicaciones en la gestin. Estas implicaciones suelen aparecer en diferentes gneros literarios como un clsico conflicto entre la propiedad pblica y la privada. Un agricultor, por ejemplo, tiene la titularidad de sus tierras, pero no la de la fauna salvaje que vive en sus propiedades. Los animales salvajes son propiedad de todos los americanos y se controlan en "monopolio" a travs de la titularidad de los gobiernos (estatales para la mayora de las especies o federal para algunas, como los mamferos marinos). Este matiz tiene, obviamente, consecuencias en las distintas opciones de gestin. El sistema de los Estados Unidos contrasta con el que est vigente en la mayora de los pases europeos en los que la fauna salvaje tambin es propiedad del terrateniente. Antropocentrismo de la gestin de los recursos naturales Todo lo que hacemos con los recursos naturales lo llevamos a cabo teniendo como objetivo el inters del gnero humano. Por supuesto, cada cual puede tener un concepto diferente de lo que debe entenderse por "inters". El concepto debera desprenderse de la definicin original de lo que se entiende por recurso natural: cualquier elemento del medio ambiente que no lo haya creado el hombre y que tiene utilidad para una o ms personas, dndole al trmino "utilidad" el sentido de que el recurso tiene un uso provechoso para el hombre. Los lobos, por ejemplo, no piden que se les controle. Los cazadores de alces son los que quieren que se les controle para que ellos puedan cazar ms. El antropocentrismo es, sencillamente, un punto de vista que tiene al hombre como centro del universo y que usamos cuando tratamos asuntos relacionados con los recursos naturales y el medio ambiente. No debemos olvidar que la ciencia es "amoral". Esto supone que los cientficos no tienen porqu tener en cuenta las valoraciones del hombre al investigar principios y realidades cientficas. Para ellos slo cuentan las evidencias. Tanto la economa como la ecologa son ciencias. Por tanto, la ecologa y la economa son "amorales". Los

cientficos intentan ser objetivos, al menos tanto como humanamente les sea posible. Por esta razn, un economista o un ecologista actan a partir de un punto de vista objetivo y establecen conclusiones particulares basadas en evidencias cientficas. La gestin de los recursos naturales no es ni amoral ni completamente objetiva. Es una ciencia independiente de las anteriormente citadas porque las decisiones que se toman en tomo a estos recursos deben hacerse, ante todo, pensando en el mximo beneficio para la humanidad. No deben tomarse decisiones "aspticas". Recordemos las tres "E" de la gestin de los recursos. Un buen ejemplo de todo esto es el trabajo de los ingenieros medioambientalistas. Estos profesionales trabajan para empresas especializadas en la proteccin de la salud y del bienestar de las personas, no de la salud o del bienestar del medio ambiente. Es llamativo que un miembro de una profesin que tiene tan buena imagen, no se preocupe, prioritariamente, del medio ambiente. Por ltimo, no olvidemos que slo podremos protegemos a nosotros mismos y a nuestros intereses si sabemos defender y proteger al medio ambiente. Modelo global El futuro de la gestin de los recursos naturales se llevar a cabo mediante modelos que elaborarn las computadoras. Los modelos globales son sistemas complejos que permiten visualizar nuestra base de recursos, sobre todo las complejas y dinmicas interacciones que tienen lugar entre sus variables y componentes. Los modelos informticos globales sern la principal herramienta del gestor de recursos naturales del futuro. Ser as, no slo en lo referente a la gestin de estos recursos sino tambin en la seleccin y preparacin de los profesionales en general. Poblacin humana No hay duda de que la superpoblacin es el principal problema del medio ambiente. La poblacin est en la raz de cualquier preocupacin sobre la gestin de los recursos. Podemos creer que somos la excepcin al problema real de la capacidad de carga. Por supuesto que la agricultura y la tecnologa han incrementado la capacidad de carga de la Tierra para los seres humanos. Sin embargo, en algn punto tendr que estar el lmite mximo. Qu ocurrir con la calidad de vida cuando se alcance ese lmite? Ganar la ciencia la partida a los sentimientos humanitarios? Este libro no va a enfatizar el problema de la superpoblacin. Al margen de la poblacin, deberemos tomar decisiones inteligentes en lo que concierne a la gestin de los recursos naturales.

Conclusin final Vivimos en un ecosistema cerrado: nuestro planeta. Con las previsiones de futuro de hoy, no podremos aprovechar ningn recurso natural que est fuera de este ecosistema. Como colectivo humano tomamos decisiones (incluyendo las relacionadas con la gestin de estos recursos) en base a posibles beneficios para los miembros de la sociedad. Decisiones que deben tener en cuenta nuestros valores histricos, econmicos y sociales. Tambin hay que contar con las polticas internacionales, nacionales y locales. Se producen innumerables presiones e influencias a la hora de tomar cualquier decisin. Como resumen final podemos decir que no existen respuestas "excelentes" o "perfectas" a las preguntas relacionadas con la gestin de los recursos naturales; pero, desgraciadamente, existen un montn de respuestas equivocadas. Estas respuestas errneas no representan ningn beneficio "a largo plazo" para la humanidad. Cuestiones para el dilogo 1. Intente situarse dentro del espectro continuo de la gestin de los recursos naturales. Pruebe a hacerlo en casos en los que se d un tratamiento especial a las cucarachas, los robles, las ballenas o los ciervos. Puede comprobar por qu son tan controvertidas las tomas de decisiones en temas de recursos naturales? 2. Si se hiciera una divisin del planeta en base a sus recursos, cules seran sus fronteras? Cmo se estableceran stas? Por biomas? Por la mayor abundancia de recursos? Por productividad agrcola? Por accidentes geogrficos, como regiones montaosas o ros? 3. Qu se entiende por "lo pblico"? Por qu en el concepto de propiedad pblica va implcito que sean los gobiernos, y no los individuos o las empresas, los que tomen las decisiones en la gestin de los recursos naturales? 4. Qu se entiende por "tirana de la geografa"? Qu papel juegan en esta "tirana" la poltica y la historia? Actividades sugeridas 1. Organice un debate en su clase con este enunciado: la caza del ciervo no debera estar autorizada en ninguna poca del ao.

2. Organice un debate sobre dnde colocar en el espectro continuo de la gestin de los recursos naturales a los siguientes personajes: Gifford Pinchot. Thomas Jefferson. Teddy Roosvelt. El actual presidente de los Estados Unidos El Jefe de Gobierno de Brasil. El lder de la comunidad local que se elija El editor del peridico que se elija.

3. Haga un inventario de diferentes propiedades pblicas de su comunidad. Intente determinar quines son los responsables del mantenimiento de cada una de ellas, quines pagan este mantenimiento y dnde reside la autoridad que recauda el dinero de los impuesto relacionados con estas propiedades. Averige si se han cometido abusos en esas propiedades pblicas durante el ltimo ao.