Las clulas gliales (conocidas tambin genricamente como gla o neurogla) son clulas nodriza del sistema nervioso

que desempean, de forma principal, la funcin de soporte de las neuronas; intervienen activamente, adems, en el procesamiento cerebral de la informacin en el organismo. Las clulas gliales controlan, fundamentalmente, el microambiente celular en lo que respecta a la composicin inica, los niveles de neurotransmisores y el suministro de citoquinas y otros factores de crecimiento. La proporcin de neuronas y de clulas gliales en el cerebro vara entre las diferentes especies (aprox. 10:1 en la mosca domstica, 1:1 en el cocodrilo y 1:10 en el hombre). La palabra gla deriva del griego bizantino , cuyo significado era "liga", "unin" o, tambin, pegamento

Funcin
La gla cumple funciones de sostn y nutricin (en el sistema nervioso no existe tejido conjuntivo). Estas clulas han seguido un desarrollo filognico y ontognico diferente al de las neuronas. Debido a que son menos diferenciadas que las neuronas, conservan la capacidad mittica y son las que se encargan de la reparacin y regeneracin de las lesiones del sistema nervioso. Son, igualmente, fundamentales en el desarrollo de las redes neuronales desde las fases embrionales, pues desempean el papel de gua y control de las migraciones neuronales en las primeras fases de desarrollo; asimismo, establecen la regulacin bioqumica del crecimiento y desarrollo de los axones y dendritas. Tambin, son las encargadas de servir de aislante en los tejidos nerviosos, al conformar las vainas de mielina que protegen y aslan los axones de las neuronas. Mantienen las condiciones homeostticas (oxgeno y nutrientes) y regulan las funciones metablicas del tejido nervioso, adems de proteger fsicamente las neuronas del resto de tejidos y de posibles elementos patgenos, al conformar la barrera hematoenceflica. Aunque por mucho tiempo se consider a las clulas gliales como elementos pasivos en la actividad nerviosa, trabajos recientes demuestran que son participantes activas de la transmisin sinptica, actuando como reguladoras de los neurotransmisores (liberando factores como ATP y sus propios neurotransmisores. Adems, las clulas gliales parecen conformar redes paralelas con conexiones sinpticas propias (no neuronales)[1].

La gla reactiva
En cuanto se produce un dao en el sistema nervioso, la gla reacciona cambiando su estado normal al de gla reactiva, precediendo por lo general la activacin microglia a la astroglial. La reactividad glial tiene inicialmente como objeto el reparar daos y normalizar niveles de nutrimentos y neurotransmisores; sin embargo, termina por generar lesiones secundarias que pueden llegar a cronificar la patologa: provoca muerte neuronal secundaria, ampliando la zona lesionada hasta el punto de verse afectados grupos neuronales que haban quedado intactos hasta el momento.

La gla reactiva presenta, externamente, clulas de mayor tamao que cuando estn en reposo y que expresan ms filamentos intermedios. El proceso de reactividad glial implica el reclutamiento y coactivacin de clulas inmunitarias procedentes de la sangre.

Clasificacin
Clasificacin topogrfica
Segn su ubicacin dentro del sistema nervioso, podemos clasificar a las clulas gliales en dos grandes grupos: Gla central Se encuentra en el Sistema Nervioso Central - SNC (cerebro, cerebelo, tronco cerebral y mdula espinal): Astrocitos Oligodendrocitos Microgla Clulas Ependimarias

Gla perifrica Se encuentra en el Sistema Nervioso Perifrico - SNP, (ganglios nerviosos, nervios y terminaciones nerviosas): Clulas de Schwann Clulas capsulares Clulas de Mller

Clasificacin morfo-funcional
Por su morfologa o funcin, entre las clulas gliales se distinguen las clulas macrogliales (astrocitos, oligodendrocitos y clulas ependimarias) y las clulas microgliales (entre el 10 y el 15% de la gla). Microgla Las clulas microgliales se encargan de controlar el tejido normal, para lo cual reciben seales de las neuronas que las mantienen en estado de reposo. Son los principales elementos inmunocompetentes y fagocticos residentes en el sistema nervioso central: participan en la conservacin de la homeostasis (detectan microrroturas de la barrera hematoenceflica hasta el nivel de pequeos vasos sanguneos) y en la retirada de restos celulares; tambin reparan y limitan el dao tisular.

Representan a los macrfagos del sistema nervioso central (SNC). Son parte del sistema inmunitario. Estn inactivas en el SNC normal, pero en caso de inflamacin o de dao, la microgla digiere (fagocita) los restos de las neuronas muertas. Est implicada en muchas patologas neurolgicas, como el Alzheimer, el Parkinson, la esclerosis mltiple, la demencia asociada al sida o a la respuesta al trauma en el sistema nervioso central. Fueron descritas por vez primera por F. Robertson y Franz Nissl como staebchenzellen, esto es, clulas alargadas. Po del Ro Hortega las diferenci de las otras clulas gliales y les dio su nombre actual.