Convergencia Antrtica, Krill y Explotacin

Introduccin: Se le llama ocano Austral al ocano que rodea al continente antrtico y corresponde a los extremos sur de los ocanos Pacfico, Atlntico e ndico. Comprende alrededor de 36 millones de kilmetros cuadrados de extensin lo que corresponde aproximadamente al 10% de la extensin ocenica global. Debido a que sus aguas se mezclan con los ocanos Pacfico, Atlntico e ndico su lmite no est bien definido. Un lmite determinado por los oceangrafos es la llamada Convergencia Antrtica El ocano Austral se caracteriza por albergar los vientos ms huracanados y las olas ms inmensas del planeta. En l tambin se origina la corriente marina ms extensa conocida, la Circumpolar Antrtica, que transporta entre 135 y 145 millones de metros cbicos de agua por segundo, de oeste a este, a lo largo de 20 mil km. alrededor del continente. Si bien la velocidad de esta corriente no es extraordinaria -unos 0,5 m/s , en la superficie- la gran profundidad (4 km.) y anchura (100 a 200 km.) que la caracterizan, la llevan a transportar un volumen masivo de lquido. Ese flujo de agua es equivalente a 150 veces el flujo combinado de todos los ros del planeta. Este ocano tiene aspectos singulares en varios sentidos. En primer lugar, es considerado por los expertos como el centro del sistema de circulacin ocenico mundial, por cuanto conecta las aguas de las cuencas de los tres ocanos mayores. En otras palabras, cualquier alteracin que en l se produjese, repercutira invariablemente en el resto del mundo. Por otra parte, es un ocano que vara en extensin pues parte de su superficie se congela en cierta poca del ao. Es decir, en invierno y primavera es cuando el hielo cubre ms de la mitad del rea marina, al sur de los 60 grados sur, alcanzando su mxima extensin en septiembre. A partir de entonces, el hielo comienza a fundirse para recobrar su avance en las primeras semanas de marzo.

Fig. 1. Versin modificada del mapa N13438 del catlogo cartogrfico del SCAR, publicado en noviembre de 2007. Producido por el Centro Australiano de Datos Antrticos.

Convergencia Antrtica Geogrficamente, el lmite norte del ocano Austral se le considera en la latitud de 60 S; sin embargo, oceanogrficamente su lmite se encuentra en la llamada Convergencia Antrtica o tambin Zona del Frente Polar Antrtico o Frente Polar la cual es una zona de transicin, en forma de anillo irregular aproximadamente entre las latitudes 50 y 62 Sur, lo cual vara dependiendo de la estacin del ao y del ao. Esta convergencia separa las aguas antrticas fras y ricas en nutrientes de aquellas ms clidas, ms salobres y pobres en nutrientes, que son las aguas subantrticas, proporcionando una zona ocenica biolgica relevante fcilmente identificable en las zonas del sur de las latitudes del sur. La Convergencia Antrtica adems de constituir un lmite oceanogrfico, tambin es un lmite biolgico: al sur de ella la vida vegetal es pobre en tamao y cantidad de especies y limitada a dispersos "oasis" de tierras sin hielo, consistentes principalmente en lquenes, musgos, algas, hongos y bacterias. Esta convergencia marca el punto donde las fras aguas superficiales antrticas se encuentran con las clidas aguas superficiales subantrticas provenientes del norte (latitudes medias). Cuando estas masas de agua chocan (convergen), la fra y ms densa masa de agua proveniente de la Antrtica desciende bruscamente por debajo de las aguas ms clidas. El agua superficial que se hunde, junto con las glidas aguas del fondo antrtico que yacen ms cerca del continente, crea turbulencia y es sustituida por surgencia con aguas ricas en nutrientes. Estas aguas nutritivas son los principales responsables de la extraordinariamente alta productividad del Ocano Austral. La Convergencia Antrtica puede ser identificada fcilmente por el rpido cambio de la temperatura promedio superficial y la cada detectable de la salinidad: Las aguas antrticas son ms fras que las aguas al norte de la convergencia por alrededor de 2,8C por lo cual son menos salinas a causa de las bajas temperaturas y menor concentracin de sales disueltas. La Convergencia Antrtica presenta un lmite bitico adecuado para definir el rea Antrtica en trminos estrictos, al norte de ella no hay presencia de krill. Las fras aguas, ricas en nutrientes de la convergencia Antrtica proporcionan un ambiente ideal para muchos tipos de plantas microscpicas llamadas fitoplancton. Justo al sur de la convergencia, el zooplancton, conocido como Krill Antrtico (Euphausia superba) se alimenta del abundante fitoplancton. El krill es luego comido por muchos organismos, incluyendo peces, calamares, aves marinas y mamferos marinos. El pescado y las aves marinas atraen a los depredadores como las focas, ballenas , delfines y marsopas

Fig. 2.Representacin esquemtica de las masas de agua en el ocano Austral. O2: Oxgeno mnimo, Smin: Salinidad mnima, Smax: Salinidad mxima, Tmin: Temperatura mnima, Tmax: Temperatura mxima, Tp min : Temperatura potencial mnima. Imagen obtenida del libro Antarctic Marine Geology-J. B. Anderson.

Fig. 3. Lmites convergencia antrtica , imagen extrada de: El krill y su hbitat antrticoJuan Pedro Villemur.

Krill El Krill corresponde a varias especies del grupo eufusidos que componen parte dominante del zooplancton antrtico. Ocupa un lugar fundamental en las cadenas trficas que terminan en peces, aves, focas y ballenas. Existen alrededor de 85 especies de krill en el mundo y todas ellas se encuentran solamente al sur de la Convergencia Antrtica. La mayor en tamao individual y ms abundante de las especies de krill es Euphausia Superba,que se asemeja a un pequeo camarn rojizo plido con grandes ojos oscuros. Mide aproximadamente 5 cms. de largo. La ms pequea, en su crecimiento mximo, mide cerca de un centmetro. .El krill puede ser de color blanquecino o verdoso, pero muy a menudo se presenta de color rojo. En sus segmentos abdominales tiene unos minsculos rganos que emiten una luminiscencia color azul verdoso.

Fig. 5.Distribucin a gran escala del krill antrtico (datos basados en prospecciones y en la pesca comercial). Extrado de Everson 2000c.

Fig. 4. Vista general de las principales caractersticas morfolgicas del krill. Extrado de Everson 2000a.

El Krill Antrtico es principalmente herbvoro. En verano se alimenta de fitoplancton (plantas microscpicas en suspensin, como las flageladas y diatomeas), mientras que en invierno se alimenta principalmente de algas del hielo que habitan bajo la superficie del hielo. El krill antrtico es aproximadamente el 75% pudiendo llegar hasta 90% de la biomasa de las aguas antrticas. La que cual se cree es la mayor de cualquier especie animal multicelular del planeta (Nicol 2004). Adems de considerarse tambin la mayor concentracin de vida marina (Macauley et al. 1984). La convergencia antrtica define el lmite septentrional de la distribucin del plancton , la cual es aproximadamente de 36 millones de kilmetros cuadrados.

Gracias a prospecciones acsticas ms recientes se ha podido estimar la biomasa circumpolar de krill antrtico entre 60 y 155 millones de toneladas (Nicol et al. 2000). Como ya se ha mencionado la gran importancia del Krill radica en que constituye la base alimentaria para peces, pinginos, ballenas barbadas, focas cangrejeras, moluscos cefalpodos y varias aves marinas, por lo cual es un elemento clave de la red trfica antrtica.

Fig 6. Cadena Alimentaria de la Antrtica extrada de: El krill y su hbitat antrtico-Juan Pedro Villemur

El krill puede vivir entre 6 y 7 aos ,y alcanza la madurez sexual a los dos aos las hembras y a los tres aos los machos, (Siegel 2000). El apareamiento comienza hasta 1-2 meses antes del desove (en noviembre). Una caracterstica particular e importante del Krill Antrtico a medida que maduran y se hacen adultos es su fuerte tendencia a juntarse en gigantescos bancos o agregaciones con miles de individuos concentrados en cada metro cbico de agua, las cuales tienen un color rojizo por el color del krill. Estos bancos de krill pueden ser densas y compactas a lo largo de extensas capas que pueden alcanzar kilmetros de extensin horizontal. Este aspecto de los krill hace que sea una especie atractiva para su explotacin comercial. Sin embargo, la mayora de los bancos de krill permanecen en las profundidades, invisibles durante las horas diurnas, y slo suben a la superficie de noche. Al llegar a la superficie se convierten en la presa de depredadores que se alimentan en la superficie como aves marinas, focas, calamares, peces o ballenas barbadas (Nicol 2004).

Fig. 7. Banco de Krill

Una de las interrogantes an sin responder es cmo sobrevive el krill al invierno antrtico. Debido a que al parecer no acumulan grandes reservas de grasa, lo ms probable es que aprovechan la comida disponible bajo el hijo (algas, detritos del fondo marino, otros animales acuticos), o sino utilizan otras reservas internas que no sean grasas. Esta ltima teora se ha manifestado en estudios de laboratorio donde se ha descubierto que el krill antrtico resiste largos perodos de hasta 200 das sin alimentarse.

Explotacin La pesca de krill ha sido la mayor pesquera en el ocano Austral desde finales de la dcada de 1970 y tiene perspectivas de convertirse en la mayor pesquera a escala global (Nicol y Endo 1997); (Croxall & Nicol 2004). Debido a que el ocano Austral tiene la mayor concentracion de krill contiene los mayores stocks de krill en el mundo. Este punto ms la tendencia del krill antrtico a juntarse en bancos, hace la pesquera de krill antrtico muy atractiva. Actualmente se extraen unas 300.000 o ms toneladas al ao para alimento de animales y carnada. Una parte suele ser procesada para consumo humano en forma de pasta, barras y colas congeladas. La captura anual de krill est regulada por la Convencin para la Conservacin de los Recursos Vivos Marinos Antrticos (CCRVMA, o CCAMLR en ingls) convencin que est dentro del Sistema del Tratado Antrtico. La percepcin de unos stocks masivos de krill podra atraer inversiones an mayores y est ralentizando el progreso de las polticas para controlar la pesca. Esto es especialmente importante teniendo en cuenta el historial de sobreexplotacin de las especies marinas en el ocano Austral. Este patrn de comportamiento ha incluido las focas en el siglo XIX, las grandes ballenas a mediados del siglo XX, la trama jaspeada (Notothenia rosii) a principios de la dcada de 1970 y, ms recientemente, algunas poblaciones de merluza negra o bacalao de profundidad (Dissostichus eleginoides). En este caso es aun ms importante el control de pesca del krill debido a su importancia en la red trfica de la Antrtica, ya que si se cae en una sobre-explotacin no slo el krill ser perjudicado sino que todos los seres que se alimentan directa o indirectamente del krill. La Convencin para la Conservacin de los Recursos Vivos Marinos (CCAMLR)fue pionera en formular la necesidad de considerar el ecosistema como un todo en la ordenacin pesquera. Aunque las capturas de krill en el ocano Austral estn actualmente muy por debajo de los lmites de capturas de la CCAMLR, hay un riesgo de sobrepesca localizada que podra causar un impacto en las especies que dependen del krill para alimentarse, especialmente durante la poca de cra. Existe un considerable solapamiento entre las zonas de pesca de krill y las zonas de cra de pinginos y focas en el Atlntico Sur (Constable y Nicol 2002). An se sabe poco de las zonas de alimentacin y los ndices de consumo de otras focas, ballenas, delfines, peces, calamares o aves marinas voladoras. La CCAMLR ha hecho progresos significativos en la formulacin y el desarrollo del principio precautorio y un enfoque ecosistmico para la ordenacin de los recursos marinos, pero la plena implementacin de estos principios en el ocano Austral an esta en una fase incipiente. Esta situacin se ilustra bien con el caso del krill antrtico. Aunque se tienen en consideracin las necesidades de las especies dependientes del krill al establecer las cuotas de pesca de krill en grandes reas del ocano Austral, an es necesario que la CCAMLR subdivida el lmite total de capturas en unidades ms pequeas para distribuir geogrficamente el esfuerzo, de modo que se tengan en cuenta las relaciones entre el krill y sus depredadores, algo que ocurre a escalas mucho menores. La CCAMLR tambin debe emprender reformas que refuercen las medidas de seguimiento y control aplicables a la pesca del krill antrtico. A pesar de su magnitud e importancia, esta actividad pesquera an est exenta de la mayora de las medidas de seguimiento y control aplicables a otras pesqueras del ocano Austral.

La funcin crucial del krill en el ecosistema marino antrtico plantea algunas cuestiones clave en relacin con el potencial impacto de la recoleccin de krill, especialmente en aquellas especies para las que el krill es un componente esencial de su dieta. Segn la informacin disponible actualmente, la pesca de krill antrtico se produce casi en su totalidad en las zonas de alimentacin de los depredadores terrestres de krill, como los pinginos y las focas (Constable & Nicol 2002). Est demostrado que ya existe competencia por el krill entre barcos de pesca y depredadores en algunas zonas. La evidencia se basa especialmente en los ndices de consumo en zonas locales y en pocas del ao especialmente crticas para los depredadores (SC-CCAMLR WG-EMM 2003). Adems, investigaciones recientes han demostrado que la demanda de krill ha comenzado a superar la oferta en algunas zonas del Atlntico sudoccidental. Como resultado, se cree que pinginos y albatros podran estar teniendo dificultades para criar a su descendencia con xito. Veinte aos de seguimiento a largo plazo de las aves marinas y focas en Georgia del Sur ha revelado un incremento en la frecuencia de los aos en que no hay suficiente krill para alimentar a las cras de foca ni a las nidadas de aves marinas. Este descubrimiento cuestiona la aparente superabundancia de krill en todo el ocano Austral y refuerza la necesidad de ordenar la pesca de krill de forma que tenga en cuenta las necesidades de los depredadores en las diferentes reas de la Antrtida (British Antarctic Survey 2002). Tambin debe considerarse el impacto de las elevadas capturas de krill en un rea pequea, cercana a las colonias de los depredadores terrestres, en relacin con las pocas de cra. La pesca concentrada puede tener su impacto mximo sobre el xito en la cra de los depredadores cuando la pesca tiene lugar en las zonas de alimentacin durante la crtica poca de cra. Por ejemplo, en la pennsula antrtica, la pesca de verano tiene lugar al mismo tiempo y en las mismas zonas en que pinginos y focas se alimentan para criar a sus retoos.

Bibliografa Diccionario de ciencias de la tierra / Dictionary of Earth Sciences -Diccionarios OxfordComplutense Diccionario de hidrologa y ciencias afines-Guadalupe de la Lanza Espino El Ocano y Sus Recursos, III: Las Ciencias Del Mar - Oceanografa Fsica, Matemticas e Ingeniera-Juan Luis Cifuentes Lemus