Introduccion a la Quimica. E.S. N 14.

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. T. Maana. Prof. Verduz

La competencia global por el grafeno, el material del futuro

David Shukman, BBC Ciencia. Martes, 15 de enero de 2013

El grafeno podra desatar una nueva revolucin industrial.

La fiebre investigadora en torno del grafeno demuestra que el mundo vive una autntica competencia global por este material con mltiples usos, que podra conducir a una nueva revolucin industrial. Los ltimos datos demuestran que desde 2007 se ha producido un notorio aumento en el nmero de patentes registradas en relacin con distintos aspectos del grafeno, con un agudo repunte en el ltimo ao. China lidera la carrera al ser el pas con ms patentes, mientras el gigante surcoreano de la electrnica, Samsung, es la empresa con ms registros a su nombre. Los datos pertenecen a un informe publicado por la firma consultora de patentes CambridgeIP, con sede en Reino Unido.

Ms duro que el diamante El grafeno fue identificado en 2004 y consiste en una nica capa de tomos de carbono que lo convierten en el material ms fino jams creado. EL GRAFENO El grafeno es una forma de carbono en forma de lmina y de un slo tomo de grosor. Los tomos se distribuyen en una estructura de dos dimensiones con la forma de un panal de abeja. El descubrimiento del grafeno fue anunciado en 2004 por la revista Science. Es cien veces ms resistente que el acero y conduce la electricidad mejor que el cobre. En un futuro podra sustituir al silicio en electrnica. Tan slo un 1% de grafeno en una composicin plstica podra hacerla conductiva.

Los primeros trabajos realizados sobre este material, llevados a cabo por los dos cientficos rusos de la Universidad de Manchester, Andrei Geim y Konstantin Novosolev, les valieron un premio Nobel de Fsica en 2010 y dos ttulos de caballero concedidos por la corona britnica. Las particulares propiedades del grafeno abren todo un mundo de posibilidades y aplicaciones, desde el campo de la informtica hasta el sector energtico o la medicina. Es ms duro que el diamante, con mayor conductividad elctrica que el cobre y tan flexible como el caucho, por lo que no es de extraar que sea el objeto de una batalla global por explotar sus propiedades y desarrollar tcnicas para su comercializacin. En un principio, este material podra hacer su debut en nuestras vidas con su uso en pantallas tctiles, luces en las paredes y bateras mejoradas.

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China a la cabeza Pero un primer paso para que el grafeno sea rentable son las patentes, ya que es un material que todava no ha dado el salto desde el laboratorio. Segn CambridgeIP, a fines de 2012 se contabilizaron 7.351 patentes de grafeno y de aplicaciones vinculadas con l. Un nmero considerable para un material descubierto hace casi una dcada.

China es el pas del mundo con ms patentes del nuevo material.

Las instituciones chinas poseen la mayora (2.200), seguidas por Estados Unidos (1.754), lo que hace evidente la determinacin de ambas potencias por capitalizar el futuro valor de este material de mltiples aplicaciones. Curiosamente Reino Unido, pas pionero en la investigacin del grafeno con sus trabajos de 2004, apenas cuenta con 54 patentes, lo que ha llevado al ministro de Ciencia, David Willetts, a identificar este material como "prioridad de investigacin nacional". A nivel corporativo Samsung lleva la delantera, con un total de 407 patentes, seguida de la estadounidense IBM con 134. El director de CambridgeIP, Quentin Tannock, le coment a la BBC: "Existe un increble inters en todo el mundo, y desde 2007 en adelante vemos un repunte masivo en patentes, particulamente en Estados Unidos, Asia y Europa". El director del rea de investigacin del grafeno en la Universidad Nacional de Singapur tambin le confirm a la BBC que el material es ahora objeto de una competencia internacional. "Es extremadamente competitivo no slo desde el punto de vista de la ciencia (...) sino tambin desde el punto de vista econmico, porque muchas empresas estn empezando a operar y vender grafeno y cosas vinculadas al grafeno", explic el profesor Antonio Castro Neto. Mas all del horizonte

Reino Unido construir un centro de investigacin del grafeno en Manchester.

Sin embargo, uno de los pioneros en estudiar este material, el profesor Geim, afirm que muchas empresas occidentales carecen de la capacidad para impulsar estas investigaciones. "La industria est preocupada no en lo que se puede hacer, sino en lo que hace la competencia; temen perder la competencia", apunt. "Hay un gran distanciamiento entre el mundo acadmico y la industria que ha aumentado durante las ltimas dcadas tras el fin de la Guerra Fra".

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"Esto es lo que ha pasado en los ltimos 30 o 40 aos. Matamos a famosos laboratorios como Bell Labs [de las empresas AT&T and Bel]; las compaas se han empequeecido, por lo que no pueden permitirse ms institutos de investigacin. Si algo pasa en Corea es porque Samsung tiene un instituto". "No pueden ver ms all de un horizonte de diez aos y el grafeno est ms all de ese horizonte", subray. Sin embargo, los esfuerzos europeos podran verse fortalecidos a fines de este mes cuando la Comisin Europea anuncie a los ganadores del premio de US$1.330 millones para diez aos para investigaciones cientficas. Uno de los seis elegidos es un consorcio de investigacin del grafeno.

Una nueva generacin de celulares flexibles

Katia Moskvitch.BBC. Viernes, 30 de noviembre de 2012

Los nuevos telfonos de Samsung usan tecnologa OLED.

Enrllalo, tralo, aplstalo en tu mochila, psalo.... Que no se romper. Investigadores estn trabajando en telfonos finos como cuchillas capaces de doblarse como una hoja de papel. Los primeros prototipos han sido un gran atractivo de las ferias de tecnologa de este ao. Numerosas compaas trabajan en la tecnologa: LG, Philips, Sharp, Sony y Nokia entre ellas, aunque reportes sugieren que es la surcoreana Samsung la primera que dar el salto comercial. Samsung apuesta por telfonos inteligentes con pantalla de tecnologa OLED (Organic Light Emitting Diode), y confa en que sern "muy populares entre consumidores de todo el mundo". Sus pantallas se podrn doblar, enrollar y sern porttiles. "Tendrn una gran durabilidad al usar un sustrato plstico que es ms delgado, ligero y flexible que la tecnologa convencional LCD", explic un portavoz de Samsung. Mundo sin papel

Morph es uno de los modelos flexibles en los que trabaja Nokia.

Hay otras tecnologas que podran hacer flexible nuestro celular inteligente. Despus de todo, el concepto de crear aparatos electrnicos flexibles y ensamblarlos en plstico igualmente maleable, naci en los aos 60 con la aparicin de los primeros paneles solares flexibles.

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En 2005 Philips present el primer prototipo de pantalla que se puede enrollar. Puede que no haya sido obvio, pero un par de aos despus, la tecnologa flexible lleg al mercado. El primer e-reader de Amazon usa una pantalla plstica no rgida, conocida como optical frontplane, para mostrar imgenes. El problema, es que los componentes que van detrs de la pantalla requieren de un soporte rgido. Como muchos de los libros electrnicos que le siguieron, usa tinta electrnica (e-ink), una innovacin desarrollada por la compaa estadounidense de mismo nombre. Las pantallas son en blanco y negro, y funcionan reflejando la luz natural en lugar de brillando por si mismas, imitando el papel de libro. "Hay unos 30 millones de pantallas flexibles en el mundo hoy en da, las ms antiguas son de 2006", dice Sri Perumvemba de E-Ink" "Se adaptan bien a telfonos simples, indicadores de memoria y batera, tarjetas de crdito inteligentes, relojes de pulsera y seales". Pero por qu hoy estas pantallas de tinta electrnica no son flexibles? Gran potencial

Plastic Logic fabrica sus propias pantallas usando tecnologia e-Ink. Una razn es su costo, dice Abhigyan Sengupta, analista de la consultora MarketsAndMarkets, que recientemente public un estudio sobre pantallas flexibles Para obtener un producto acabado totalmente flexible, ambas partes de la pantalla deben serlo: la parte ptica frontal y la trasera, adems de las bateras, la carcasa y la pantalla tctil, entre otros componentes. Aunque Perumvemba dice que su firma ha empezado a fabricar pantallas con soportes flexibles, sus socios tambin estn investigando el modo de fabricar papel electrnico tan flexible como el real. Entre ellos est la firma surcoreana LG Displays, que ha empezado a producir pantallas de tinta electrnica totalmente flexibles. "Pueden suponer una mejora terrible para los aparatos, que a menudo se daan con cadas", dice un portavoz de LG. "Su poco peso y delgadez debera tener un gran potencial para el futuro desarrollo de celulares".

Este prototipo ha sido desarrollado por la empresa japonesa NEC.

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Otra empresa trabajando en tinta electrnica es la britnica Plastic Logic. Utiliza como base el papel electrnico que fabrica la empresa estadounidense, pero aade su propio soporte trasero hecho de plsticos no rgidos, y luego vende esta parte a fabricantes de aparatos. El pasado mes de mayo, Plastic Logic exhibi una pantalla de papel flexible capaz de reproducir video a color, lo que se consigue poniendo un filtro encima de la pantalla original en blanco y negro. Pero los colores no son tan brillantes como en otro tipo de pantallas, y el director de investigacin de la empresa, Michael Banach, es consciente de que esta tecnologa, por el momento, podra ser utilizada ms como pantalla de apoyo cuando las bateras estn a punto de acabarse, ms que como la pantalla principal. Ms duro que el diamante, flexible como el papel

La firma surcoreana LG acaba de empezar a producir sus propias pantallas flexibles de tinta electrnica. Otros investigadores han tomado una lnea de desarrollo diferente. Los laboratorios Clad in blue, donde trabaja el profesor Andrea Ferrari de la Universidad de Cambridge, trabajan en pantallas flexibles hechas a base de grafeno. Este material fue desarrollado por primera vez en 2004 por los cientficos rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov de la Universidad de Manchester, en Reino Unido. El grafeno es una lmina de carbono de un tomo de grosor, ms fuerte que el diamante, transparente, ligero y con grandes propiedades conductivas, y adems es flexible. Investigadores creen que el grafeno sustituir al silicio y revolucionar la electrnica tal y como la conocemos. "Estamos trabajando en pantallas flexibles y transparentes y superficies que puedan en un futuro ser parte de telfonos flexibles, tabletas, televisores y paneles solares", cuenta el profesor Ferrari, quien trabaja para la firma finlandesa Nokia. "Samsung est muy avanzada en este campo, pero aqu en Cambridge hemos hecho un buen trabajo con prototipos de Nokia tambin". Segn explic, el grafeno completar y potenciar el funcionamiento de los telfonos flexibles tipo OLED, porque en teora con este material se pueden hacer incluso bateras de telfono flexibles. Sea cual sea la tecnologa que empleen, lo que parece seguro es que muy pronto nuestros telfonos no slo sern inteligentes sino que tambin los podremos doblar.