Palm Springs.

El desierto con estilo Por Memo Bautista

Cuando uno menciona las palabras sol, arena, palmeras, relax, a la mayora de las personas les llega a la mente la playa. Y si les dijramos que stas tambin son las caractersticas del desierto? As es, el mar no es el nico lugar en el que uno puede escapar del estrs de las grandes ciudades y pasar un fin de semana de ensueo. De hecho, cada ao el desierto del Valle de Coachella se llena de asiduos al rock, el hip hop y otros ritmos alternativos, que asisten a Indio, California, al famoso Coachella Fest.

Y es precisamente en este desierto donde se ubica un sitio que te transporta a la poca en que el mundo soaba con un futuro espacial; a ese tiempo cuando Elvis se converta en rey, Marilyn robaba el corazn de todos los hombres y Sinatra coronaba las noches con esa deliciosa voz y su inconfundible sonrisa. Aqu los 50 hicieron su hogar, con ese glamour y aire cosmopolita de aquella era, pero con los beneficios del Siglo XXI: carreteras modernas, parques elicos, Internet, arte moderno y spas.

As es Palm Springs, un verdadero oasis en el desierto de California. No por nada es conocido como el Playground of the Stars", el patio de las estrellas.

Campos de Gigantes.

Aunque esta ciudad cuenta con aeropuerto, lo ms recomendable es hacer el viaje desde los ngeles por carretera. Nadie puede perderse los paisajes que ofrece el desierto con sus

montaas de roca y los impresionantes campos elicos del Paso de San Gorgonio, compuestos por altas y delgadas torres con hlices blancas movidas por el viento, que te harn suponer que son dignos oponentes de don Quijote de la Mancha. Y todo enmarcado en un cielo siempre azul.

En cuanto llegues al Valle de Coachella vers las palmeras entre el terreno rido, que aqu tambin estn borrachas de sol, como dira Agustn Lara. Sabrs que llegaste a Palm Springs porque te encontrars en medio de complejos suburbanos compuestos por mansiones, campos de golf y piscinas, enmedio de calles que llevan nombres como Frank Sinatra, Gerald Ford, Bob Hope y de otras personalidades que hicieron de este punto en el desierto ms que su fascinante lugar de reposo y privacidad: se convirti en su glamouroso barrio, su hogar.

Hoy este pequeo spa ha dejado de ser un secreto en el desierto para transformarse en una conglomerado de ciudades interconectados que forman esta codiciada zona: Palm Springs, Desert Hot Springs, Cathedral City, Rancho Mirage, Palm Desert, Indian Wells e Indio son slo algunas de estas comunidades

Pisando el camino de las estrellas

Si das una vuelta por el centro de la ciudad te percatars que prcticamente las calles estn vacas. No es porque sea un pueblo fantasma o no haya muchas personas viviendo o trabajando aqu. Los causantes son el sol abrasador, el calor seco y la temperatura, que en verano llega a rebasar los 40 grados centgrados. Incluso las fachadas de los locales cuentan

con aspersores para refrescar a los transentes.

Por esta razn la mayora de la gente realiza sus recorridos por las maanas, caminan distancias cortas, se la pasan en algn restaurante o galera o viajan en auto. De cualquier modo no hay que olvidar las gafas oscuras, una gorra, tal vez una playera ligera de manga larga, tu botella de agua y el bloqueador solar.

Puedes iniciar por la avenida Palm Canyon Drive, en donde estsn las galeras de arte y tiendas de diseo. Es como hacer un recorrido por diversos museos de arte moderno. Aqu se encuentra la Michael H. Lord Gallery (www.michaellordgallery.com), un lugar que desde 1978 expone lo mejor del arte contemporneo en lo que antes fuera el famoso hotel El Mirador. En este lugar puedes ver el trabajo de artistas actuales como David Einstein,Betty Gold o Don Morris, que exhiben desde cuadros con texturas hechas con tiras cmicas de peridico y novelas grficas, escultura conceptual, hasta lienzos rasgados para representar la guerra. Sus precios oscilan entre los 45 mil y 175 mil dlares.

Si caminas sobre esta misma calle hacia el sur, llegars en poco tiempo a la Tahquitz Canyon Way. Miras a la derecha. Ah est la mujer ms sexy de todos los tiempos en grandes dimensiones, enmarcada por las montaas rocosas. Esta gran escultura llamada Forever Marylin, de casi ocho metros de alto y ms de 15 toneladas, fue creada por el escultor Seward Johnson, y trada de Chicago, luego de que causara escndalo en esa ciudad, pues la diva se muestra en la icnica imagen de la pelcula The seven year itch, es decir, con la falda levantada por el aire expulsado de uno de los respiraderos del metro de Nueva York.

Los detalles son increbles: la sonrisa, las uas de los pies pintadas de rojo, la hebilla de las

zapatillas, los pliegues de la piel. No podrs evitar acercarte a ella y lanzar una discreta mirada abajo del vestido.

A unos metros est sentado en una fuente Sonny Bonno, pero ahora en bronce. Luce sonriente, delgado, como en sus mejores tiempos, que adems de ser uno de los residentes ilustres de Palm Springs tambin se convirti en su alcalde.

Ms adelante hay un conjunto de pequeas casas, ms parecidas a cabaas, con techos de dos aguas al rededor de una fuente. Es el Agua Caliente Cultural Museum, el cual preserva la historia y cultura de los indios Cahuilla y otras culturas que habitaron la franja de Agua Caliente ubicada en esa zona.

No muy lejos de ah encontrars el paseo de las estrellas. Siendo este el lugar de descanso para las luminarias de Hollywood deba tener un espacio donde recordar a sus residentes y visitantes destacados. As vers, por supuesto, las de clsicos como Frank Sinatra, Elvis Presley, Marylin Monroe y Elizabeth Taylor; ex presidentes como Ronald Reagan y Gerald Ford; superhroes de antao como Adam West (Batman), Lindsay Wagner (la Mujer Binica) y Lynda Carter (Wonder Woman). Hasta Chita, la inseparable mona de Tarzn, tiene una estrella aqu.

Luego de este primer recorrido, para refrescarte un poco, srvete un helado en Tutti Frutti, una tienda cuyo concepto de venta es el autoservicio. Tomas tu vaso, del tamao que quieras, vas a las mquinas, jalas la palanca y lo llenas del helado que ms te guste. Despus le agregas cereal, fresas, moras, pia, mango, kiwi o la fruta que ms se te antoje y listo. Ese sabor refrescante, cremoso y dulce, sin llegar a empalagar, te har sentirte en la

gloria en medio del calor.

El moderno estilo espacial de los 50

Luego de descansar un poco puedes abordar un auto y descubrir la arquitectura modernista del desierto. Ms all del estilo, arte y reto en la construccin que requirieron algunas de estas casas, lo interesantes es la sensacin de retroceder en el tiempo y llegar a la poca en que era comn recibir a tus invitados a tu fiesta de alberca con un martini y escuchar msica de un rgano Hammond de Henrry Mancini y Ray Conniff.

Empieza en la Tramway Gas Station, la antigua estacin de gas, a la entrada de la ciudad con su estilo retro espacial muy de los 60, y que hoy alberga al Palm Spring Visitors Center.

Despus dirigente al 290 de Sims Road, para ver una de las Wexler Steel Houses, creadas por el arquitecto Donald Wexler, el primero en usar acero en el diseo de residencias. De aqu ve al este del Indian Canyon, a la esquina de Francis y Starr, al Racquet Club Road, que adems de su estilo retro, sus jardines desrticos son verdaderamente una belleza.

Sigue al 470 de Vista Chino para observar la Kaufmann Desert House, con un diseo conocido a mediados del siglo XX como estilo internacional. Entre sus propietarios destacan el dueo del equipo de futbol americano los Cargadores de San Diego, Eugene V. Klein, y el cantante Barry Manilow.

Y termina tu recorrido en el 1358 de Ladera Circle, en la casa donde el Elvis y su esposa Priscilla pasaron su primer ao de matrimonio, en 1967. Es la llamada The Honeymoon

Hideaway, y cuenta con una rotonda rematada por un techo triangular. A la izquierda, una escalera de piedras redondas sobre una pequea cascada. As es el Rock and roll con lujo.

Palm Springs Aerial Tramaway

Y si ests rodeado de montaas, tienes que subir a una. Para eso existe el Palm Springs Aerial Tramaway. Conduce al extremo norte de la ciudad en poco tiempo encontrars sealizaciones que te conducen a este telefrico. El viaje comienza desde el auto, pues mientras te diriges al estacin de abordo puedes apreciar las formas caprichosas de las montaas rocosas.

La estacin tambin es un modelo de arquitectura modernista de los 50, que simula un puente, diseada por el arquitecto Albert Frey. La sala de espera para abordar el telefrico esta impregnada de informacin sobre los indios Cahuilla y la vegetacin del lugar. Antes de entrar al carro, como buena costumbre de los Estados Unidos, te tomarn un fotografa en un ciclorama, que luego ser montada en el fondo que ms te agrade de la montaa.

El recorrido de ascenso por los ms de 750 metros del Chino Canyon dura aproximadamente 10 minutos. Mira las formas rocosas y poco a poco observa como el escenario desrtico se va llenado de algunas especies de rboles y flora. Y lo podrs apreciarlo en toda su magnitud gracias a que el piso de los carros gira lentamente para que tengas un vista de 360 grados.

Una vez en la cima dirgete al exterior de la estacin de llegada. La vista que tendrs de todo el Valle de Coachella es impresionante. Adems, si lo deseas, realiza una caminata por el

Parque Estatal de la Montaa de San Jacinto. Si tienes hambre qudate en la montaa y comer en alguno de los dos restaurantes que se encuentran en el lugar.

Por la noche tienes que ir al bar Amigo Room, dentro del Ace Hotel (www.acehotel.com). Aqu Frank Sinatra y el Rat Pack pasaron noches de bohemia. Antes de entrar al lugar pasa a la mquina de fotos instantneas para que recuerdes cmo era tu rostro antes de los tragos que bebers aqu. Lo primero que llama la atencin son las mesas, que en lugar de mantel tienen, cubiertos por un vidrio del tamao de la mesa billetes mexicanos reales! Saca tu calculadora y has cuentas; con una mesa vives bien una semana, pues las denominaciones van de los 20 a los 200 pesos.

O si eres de los que prefieren la barra aqu te encontrars, entre las botellas de tequila, vodka y ron, un oso disecado, tan flaco que parece un coyote, que le da al bar un aspecto de una antigua cantina del viejo oeste.

La casa del eterno verano

Si tienes una tarde libre dirgete Rancho Mirage. Busca el 37977 de la Bob Hope Drive. Esta histrica propiedad de Walter y Leonore Annenberg, dos empresarios y filntropos que dedicaron su vida a los ideales americanos de servicio, es Sunnylands Center & Gardens (www.sunnylands.org). Lo primero que vers es un enorme jardn desrtico de poco ms de nueve hectreas que encierra ms de 50 especies de plantas provenientes de Amrica, frica y el Mediterrneo, entre senderos serpenteantes, dos espejos de agua y un laberinto circular.

Las plantas estn agrupadas de tal forma que crean capas de diferentes texturas y colores. No te extrae la sensacin de estar dentro de un cuadro, ya que el jardn est inspirado en las pinceladas del genio holands Van Gogh.

Pero eso no es todo. Sunnylands es un terreno que comprende ms de 80 hectreas en las que se encuentra un campo de golf de nueve hoyos, 11 lagos, una cancha de tenis, una piscina, el mausoleo donde estn enterrados los Annenberg y una residencia de estilo moderno de mediados del Siglo XX diseada por el arquitecto A. Quincy Jones.

Durante casi 50 aos este lugar ha sido un oasis que ha servido a Presidentes de los Estados Unidos, Jefes de Estado y lderes de negocios, ciencia y artes para relajarse, reflexionar, conversar y estar bien atendidos. Sus paredes son testigos mudos de conversaciones histricas, que probablemente cambiaron el rumbo de la poltica mundial.

Es posible recorrer la residencia, que se mantiene como si los Annenberg an residieran en ella. A la entrada vers una fuente que te parecer familiar. Es una reproduccin de la llamada Fuente del Paraguas que est en el Museo Nacional de Antropologa e Historia de la Ciudad de Mxico. Esta pareja de filntropos admiraba tanto la cultura mexicana que en sus muros de proteccin colocaron pirmides.

Dentro de la casa hay reproducciones de obras impresionistas, pues las originales fueron donadas por la pareja al Metropolitan Museun of Art de Nueva York. Incluso es posible visitar las habitaciones que ocuparon visitantes distinguidos como Margaret Tatcher, la Reina Isabel II y ex Presidentes de Estados Unidos, como Ronald Reagan y Bill Clinton.

Para hospedarse

Un atractivo resot que te har sentir como husped nico es el Rancho Las Palmas (www.rancholaspalmas.com/). Todas sus habitaciones tienen terrazas que dan o hacia un pequeo lago en el que en las maanas retozan unos simpticos patos, o hacia su campo de golf, al que puedes salir a correr en las maanas, antes de que el sol se vuelva una brasa en el cielo. El lugar es tan limpio que las suelas de tus tenis apenas recogern un poco de polvo. Adems, la vista hacia las montaas de roca es una excelente imagen matutina.

En su restaurante Blue Ember tienes que pedir el trago de la casa: una especie de coctel margarita pero aderezado con una rajita de chile jalapeo, que le da un sabor picosito rico.

Lo mejor del lugar es el spa. Pide un masaje de hombros y cuello. Despus disfruta del jacuzzi o metete al sauna de paredes de madera en el que puedes provocar vapor cada vez que viertes agua a las piedras calientes. O si prefieres sal a tomar el sol o flota en la pequea alberca en la que cada vez que sumerges la cabeza escuchas msica relajante. Es toda una experiencia.

Pero si buscar el ambiente retro de Palm Spring, entonces tienes que pasar por lo menos una noche en Del Marcos Hotel (www.delmarcoshotel.com). Una vez que ingreses a este lugar estars en los 50, pues el mobiliario del lugar esta diseado para ambientar esa poca.

De entrada te dar la bienvenida un cuadro con el rostro sonriente de Frank Sinatra. Luego de pasar el lobby estars en la alberca, al rededor de la cual estn las habitaciones. Los

camastros y sombrillas son de color anaranjado y el azul de la alberca es turquesa. De verdad sentirs que en cualquier momento aparecer Mauricio Garcs con una copa en la mano. No sera extrao que las chicas utilizaran bikinis de la poca para completar el cuadro. Incluso las bicicletas que renta el lugar son tan vintage que no querrs regresar la futuro.

Autntica comida local

Para comer date una vuelta al hotel Marriot y dirgete al Rockwood Grill (www.desertspringsresort.com). Lo interesante del men, diseado por el chef Bryson Crittenden, es que todo lo que utiliza en sus platillos ha sido cultivado o criado en Palm Springs, y adems es orgnico. Pide de entrada unas brochetitas de dtil con queso de cabra envueltas en tocino, sigue con prosciutto de jamn serrano con aguacate, luego un pescado sellado con esprragos, un poco de pat de fu con pan de ajo y de postre un helado de vainilla con salsa de frutas rojas.

Datos tiles

- Si quieres seguir algn tour consulta las pginas www. palmspringsoasis.com y www.palmspringslife.com.

- A pocos minutos de Palm Springs se encuentra Desert Hills un outlet que rene 130 tiendas de las marcas y diseadores ms reconocidos en el mundo como Dolce&Gabana, Hugo Boss, Gucci, Prada, Ralph Lauren, Yves Saint Laurent, Giorgio Armani, Nike, Kipling y Aldo, con descuentos que van del 25 al 65 por ciento. Es tan grande que el complejo est

compuesto por dos alas, divididas por un pequeo paso vehicular.