Nucleosntesis

La nucleosntesis es el proceso de creacin de nuevos ncleos atmicos a partir de los nucleones preexistentes (protones y neutrones) para llegar a generar el resto de los elementos de la tabla peridica. Los nucleones primigenios preexistentes se formaron a partir del plasma de quarks-gluones del Big Bang cuando se enfri por debajo de los diez millones de grados, este proceso se puede llamar nucleognesis, la generacin de nucleones en el Universo. La consecuente nucleosntesis de los elementos (incluyendo, por ejemplo, todo el carbono y todo el oxgeno) ocurre principalmente en el interior de las estrellas por fusin o fisin nuclear. Historia Las primeras ideas fueron que los elementos qumicos se crearon al principio del Universo, pero no se encuentra ninguna imagen adecuada. Arthur Stanley Eddington sugiri por primera vez en 1920 que las estrellas obtenan su energa por la fusin de hidrgeno en helio, pero esta idea no fue aceptada de manera general porque careca de mecanismos nucleares. Hans Bethe fue el primero en proporcionar estos mecanismos nucleares por los que el hidrgeno se fusiona en helio en los aos inmediatamente a la Segunda Guerra Mundial. Pero ninguno de estos primeros trabajos del poder estelar abord el origen de los elementos ms pesados que el helio. El trabajo original de Fred Hoyle sobre la nucleosntesis de los elementos pesados en las estrellas ocurri justo despus de la Segunda Guerra Mundial. Este trabajo aborda la produccin de elementos ms pesados que el hidrgeno en las estrellas durante la evolucin nuclear de su composicin. Consecuentemente, el panorama de Hoyle fue expandido durante los aos 1960 por las contribuciones creativas de William A. Fowler, Alistair G. W. Cameron y Donald D. Clayton, y por muchos otros a partir de 1 entonces. Un artculo de revisin de 1957 de E. M. Burbidge, G. R. Burbidge, Fowler y Hoyle se convirti en un referente obligado para los temas de la ciencia, al resumir lo que se conoca hasta entonces, permitiendo que el conocimiento estuviera al alcance de la mano con solo leer una resea en una revista prominente. Tipos de nucleosntesis Nucleosntesis del Big Ban La nucleosntesis del Big Bang ocurri en los primeros tres minutos del Universo y es responsable de las relaciones de abundancia del H-1 (protio), H-2 (deuterio), He-3 y He-4, en el Universo. Aunque el He-4 contina siendo producido por otros mecanismos (como la fusin estelar y la descomposicin alfa) y ciertas cantidades de H-1 se siguen produciendo por escamado y ciertos tipos de descomposicin radiactiva (emisin de protones y neutrones). Gran parte de la masa de estos istopos en el Universo y todas las cantidades insignificantes de He-3 y deuterio producidas por procesos raros (como la descomposicin de racimos), se piensa que fueron producidas en el Big Bang. Los ncleos de estos elementos, junto con algunos de Li-7 se cree que se formaron cuando el Universo tena entre 100 y 300 segundos, despus de que el plasma quarkglun primigenio se congelara para formar protones y neutrones. Debido al periodo tan corto en que ocurri la nucleosntesis del Big Bang antes de ser parada por la expansin y el enfriamiento, no se pudo formar ningn elemento ms pesado que el litio. Los elementos formados durante este periodo estaban en estado de plasma y no se pudieron enfriar al estado de tomos neutros hasta mucho despus. Nucleosntesis estela La nucleosntesis estelar ocurre en las estrellas durante el proceso de evolucin estelar. Es responsable de la generacin de la mayor parte de los elementos ligeros y medianos y de una minora de los elementos pesados por procesos de fusin nuclear a partir del H y del He. De particular importancia es el carbono, porque su formacin a partir del He es un cuello de botella en el proceso completo. El carbono es tambin el elemento principal utilizado en la produccin de neutrones libres en las estrellas, dando pie al proceso s que provoca la absorcin lenta de neutrones para producir elementos ms pesados que el hierro y el nquel (Fe-57 y Ni-62). El carbono y otros elementos formados por este proceso son tambin fundamentales para la vida. Los productos de la nucleosntesis estelar se distribuyen generalmente en el Universo como nebulosas planetarias

o a travs del viento solar. La primera prueba directa de que la nucleosntesis ocurre en las estrellas fue la deteccin de tecnecio en la atmsfera de una gigante roja a principios de los aos 1950. Como el tecnecio es radiactivo, con una vida media mucho menor que la edad de las estrellas, su abundancia tiene que reflejar su creacin en esa estrella durante su tiempo de vida. Menos dramtica pero igualmente convincente es la gran sobreabundancia de ciertos elementos estables especficos en una atmsfera estelar. Un caso histricamente importante fue la observacin de abundancia de bario entre 20-50 veces mayor en la estrella durante su fase principal, que en las protoestrellas aun no desarrolladas, y que es la prueba de la existencia del proceso s dentro de esa estrella. Muchas pruebas modernas aparecen en la composicin del istopo o en el polvo de estrellas, granos slidos condensados de los gases de estrellas individuales que han sido extrados de meteoritos. El polvo de estrellas es un componente del polvo interestelar. Las composiciones isotpicas medidas demuestran muchos aspectos de la nucleosntesis dentro de las estrellas desde que las motas de polvo estelar se condensan. Nucleosntesis explosiva Incluye la nucleosntesis de supernovas y produce los elementos ms pesados que el hierro mediante una intensa rfaga de reacciones nucleares que tpicamente duraron apenas unos segundos durante la explosin del corazn de la supernova. En entornos explosivos de supernovas, los elementos entre el silicio y el nquel se sintetizan por fusin rpida. Tambin dentro las supernovas pueden ocurrir procesos de nucleosntesis, como el proceso r, en el que se producen muchos istopos ricos en neutrones de elementos ms pesados que el nquel por absorcin rpida de neutrones libres lanzados durante las explosiones. Es responsable de nuestra cohorte natural de elementos radiactivos, como el uranio y el torio, como muchos de los istopos ricos en neutrones de cada elemento pesado. El proceso rp implica la absorcin rpida de protones libres, as como neutrones, pero el papel que juega es menos seguro. La Nucleosntesis explosiva ocurre demasiado rpido como para que la descomposicin radiactiva incremente el nmero de neutrones, de tal manera que un gran nmero de istopos tienen el mismo nmero de protones y neutrones al ser sintetizados. Como el Ti-44, Cr48, Fe-52 y Ni-56, todos ellos se descomponen despus de la explosin para crear isobaras abundantes estables en cada peso atmico. Muchas descomposiciones estn acompaadas por la emisin de lneas de rayos gamma que permiten identificar el istopo que acaba de ser creado en la explosin. La prueba ms convincente de la nucleosntesis explosiva en supernovas ocurri en 1987 cuando se detectaron las lneas de rayos gamma emergiendo de la supernova 1987A. Las lneas de rayos gamma identifican el Co-56 y el Co-57, cuya vida media radiactiva limita su edad en torno a un ao, probando que el Fe-56 y el Fe-57 se crearon a 4 partir de padres radiactivos. Este afecto de astronoma nuclear se predijo en 1969 como un camino para confirmar la nucleosntesis explosiva de los elementos y que las predicciones juegan un papel importante en los planes para el xito del Observatorio de Rayos Gamma Compton de la NASA. Otras pruebas de la nucleosntesis explosiva se encuentran en los granos de polvo estelar que condensados en el interior de las supernovas se expandieron y enfriaron. En particular, el Ti-44 radioactivo fue medido para ser muy abundante dentro de los granos del polvo de estrellas de las supernovas en el momento que se condensaron durante la 5 expansin de las supernovas, confirmando una prediccin de 1975 para identificar el polvo de estrellas de supernovas. Otras relaciones inusuales de istopos en estos grnulos revelan aspectos especficos de la nucleosntesis explosiva. Espalacin de rayos csmicos La espalacin de rayos csmicos produce algunos de los elementos ms ligeros presentes en el Universo (aunque no una cantidad significativa de deuterio). Se cree que la espalacin es responsable de la generacin de todo o casi todo el He-3 y los elementos litio, berilio y boro. Este proceso resulta del impacto de los rayos csmicos contra la materia interestelar, el cual fragmenta los ncleos de carbono, nitrgeno y oxgeno presentes en los rayos csmicos. Hay que notar que el Be y el B no se producen de manera significativa en los procesos de fusin estelar, porque la inestabilidad de cualquier Be-8, formado de dos ncleos de He-4, previene la reaccin simple de dos partculas construida de estos elementos.