Historia del Cobre en Chile

La produccin de metal rojo en el continente americano se pierde en los siglos de la prehistoria. Los antiguos aborgenes de Chile, atacameos y diaguitas, llamaban al cobre payen y heredaron de sus antepasados, no solo el arte de trabajar trozos de metal nativo, sino tambin conocimientos de fundicin, el arte del temple, la produccin de bronces y otras tcnicas bastante avanzadas para la poca. Los descubrimientos arqueolgicos en el desierto de Atacama y en el Norte Chico, indican, con toda claridad, que el cobre haba sido utilizado por los aborgenes 2000 aos antes de la conquista ( 500 a. C.). Los habitantes de Chuquicamata, pequea tribu descendiente de los aimars y quechuas, conocidos como chucos (de ah el nombre del yacimiento), sacaban el mineral de este y otros depsitos ubicados en la Cordillera de los Andes. El cobre fue durante los dos primeros siglos de la Conquista una pequea industria desarrollada en los valles de la zona norte, situacin que recin cambi a mediados del siglo XIX. En efecto, en el ao 1820 comienza la expansin de la produccin, llegndose el ao 1830 al cuarto lugar como productor a nivel mundial. Las actividades mineras de aquella poca se extendieron desde Chaaral, Caldera y Copiap en Atacama, hasta La Higuera, La Serena, Brillador, Andacollo y Tamaya en Coquimbo, y ms al sur en Aconcagua, Quillota y Las Condes en la cordillera frente a Santiago. En el perodo comprendido entre los aos 1820 y 1900, Chile produjo dos millones de toneladas de cobre, siendo por mucho tiempo el mayor productor y exportador mundial de este metal.

Sin embargo, hacia 1880 comienza un perodo de decadencia en la minera del cobre, originado por el gran impacto del salitre, que concentra toda la atencin, por el agotamiento de los yacimientos de alta ley de fusin directa, y por la incapacidad de adaptarse al ritmo de desarrollo que alcanza el mundo. Es as como, de un nivel de produccin anual de 45 mil toneladas en 1882, se desciende a un nivel de 21 mil toneladas en 1897. Esta situacin tuvo un cambio radical al iniciarse el siglo XX, con las grandes inversiones de las compaas americanas en El Teniente, Chuquicamata y Potrerillos, que incorporaron nuevas tecnologas, como la flotacin, que permitiern la explotacin econmica de yacimientos con ms bajo contenido de cobre. Estas grandes compaas constituyeron la base de lo que ms tarde se llam Gran Minera del Cobre. En 1905 entr en operaciones El Teniente, explotado por la compaa americana Braden Cooper Co., la que en 1916 pas a ser subsidiaria de Kennecott Cooper Corporation. En 1915 entra en produccin Chuquicamata, explotada por la compaa Chile Exploration Co., la que en 1923 pas a poder de la Anaconda Cooper Mining Co. En 1927 se inici la explotacin de Potrerillos por parte de la compaa Andes Cooper Mining Co., tambin subsidiaria de Anaconda Cooper Mining. Posteriormente en 1970 despus de numerosos y extensivos estudios, el gobierno de Chile, la empresa Cero Corporation y un grupo de inversionistas japoneses, pusiern en marcha el yacimiento de Ro Blanco, hoy Divisin Andina de CODELCO Chile. El 21 de Diciembre de 1970 se present al Congreso Nacional el Proyecto sobre Nacionalizacin de la Gran Minera del Cobre, el cual fue aprobado en Julio de 1971, siendo promulgado como Ley 17.450. Desde entonces los yacimientos antes nombrados pasaron a ser propiedad del Estado de Chile, crendose el 23 de

Enero de de 1976, mediante el Decreto Ley N 1.350, la Corporacin Nacinal del Cobre de Chile, CODELCO Chile, que es la encargada de la explotacin de ellos, y de la comercializacin del cobre producido. La produccin de cobre est caracterizada por la existencia de una Gran Minera, una Mediana y una Pequea Minera. La Gran Minera la constituyen CODELCO Chile con sus Divisiones Chuquicamata, Salvador, Andina y El Teniente, del sector estatal, y del sector privado Minera Escondida Ltda. Compaa Minera Zaldvar. La Mediana Minera la constituyen empresas tales como la Compaa Minera Disputada de Las Condes, Sociedad Minera Pudahuel, Compaa Minera Mantos Blancos, Compaa Minera Michilla S.A., Compaa Minera Cerro Centinela y otras, adems de Fundacin Alto Norte y ENAMI, que con su fundicin y refinera cumple una labor de fomento hacia los pequeos ymedianos mineros La Pequea Minera esta formada por una gran cantidad de pequeos propietarios que explotan sus minas sin contar con un elevada mecanizacin. En la actualidad, nuestro pas es el primer productor y exportador del mundo, posee las mayores reservas de mineral, el 26% del total mundial conocido y sus costos de produccin en general, se encuentran por debajo del costo promedio de produccin en el mundo.

Fundicin y Refinacin del Cobre

El primer paso del proceso consiste en trasladar un 40% del concentrado de las celdas de flotacin y hacerlo llegar al horno reverbero, donde se funde a temperaturas de ms de 1.200 C. Mientras el concentrado se convierte en una masa lquida fundida, sus componentes se van separando y recombinndose, formando un bao de dos capas. La capa ms pesada se llama eje o mata y es un compuesto de sulfuros, fierro con 50-55% cobre. Encima, flota la escoria, una costra de impurezas con un 0,8% cobre. Finalmente se extrae y se descarta la escoria, dejando el eje en el fondo del horno, para ser extrada y enviada a la prxima etapa del proceso de purificacin. Esto se hace en los convertidores Teniente, que llevan ese nombre porque la tecnologa pirometalrgica que ocupan fue desarrollada por la Divisin El Teniente. Mientras se calienta el eje en los convertidores, el saldo del concentrado de cobre recuperado desde las celdas de flotacin (60% del total) se procesa en secadores de lecho fluido hasta llegar a un contenido hmedo de slo 0,2%. Luego pasa a los convertidores. El concentrado es luego inyectado con chorros de aire enriquecido con oxgeno a los convertidores, para estimular

la oxidacin de las impurezas en una reaccin continua que se sostiene con su propio calor. Una ligera costra de xidos de fierro e impurezas se forma nuevamente la que se vierte y recicla en el horno reverbero, para despus ser enviado a un horno de limpieza de escoria para as recuperar su contenido de 10% cobre. El compuesto de elementos fundidos que emerge finalmente desde los convertidores Teniente se llama metal blanco. Consiste en sulfuros, un pequeo porcentaje de fierro y 75% cobre, que se envan a los convertidores convencionales PierceSmith, donde se sopla aire comprimido. En la reaccin resultante, la mayor parte de los sulfuros y el fierro se oxidan, generando cobre blister, con una pureza de 99% de cobre metlico. En el ltimo paso de la refinacin a fuego, se procesa el cobre blister en hornos basculantes, agregando agentes purificadores especiales que se llaman fluidificantes para que se oxide una vez ms, esta vez para eliminar del blister toda impureza, quedando solamente una fraccin muy reducida de elementos no deseados, tales como plomo, fierro, bismuto, nquel, arsnico, antimonio, sulfuro, selenio y telurio. Luego se extrae el oxgeno con inyecciones de vapor o aceite, con el resultado final de un cobre con un nivel de pureza mnima de 99.9%. Todo lo que resta hacer es verter el metal lquido en un molde y dejar que se solidifique, formando lingotes que pesan aproximadamente 23 kilogramos cada uno.

Mercado del Cobre

En la cadena de la industria del cobre las empresas mineras como Codelco extraen el mineral desde los yacimientos y lo procesan para obtener un metal de alta pureza que venden a sus principales clientes, los fabricantes de semi-elaborados, quienes a su vez lo transformarn para ofrecerlo en forma atractiva a productores de artculos de consumo. Las empresas mineras productoras de cobre como materia prima y sus clientes mantienen un mercado de unos 30.000 millones de dlares anuales. Los productores de cobre y sus clientes realizan las transacciones del metal rojizo en tres mercados internacionales: la Bolsa de Metales de Londres, el COMEX de la Bolsa Mercantil de Nueva York y la Bolsa de Metales de Shanghai. Al converger en estos tres escenarios los productores y consumidores cuentan con todas las facilidades necesarias para realizar sus operaciones de compra y venta, y al mismo tiempo participan de un mecanismo que facilita las operaciones de fijacin de precios basados en la oferta y la demanda. Las bolsas establecen un precio del da y adems cotizaciones para las transacciones a futuro, lo cual ofrece un interesante escenario para negociar contratos y opciones de compra sobre lotes de cobre. En Londres el cobre es comerciado en dlares y en lotes de 25 toneladas, en Nueva York los negocios se hacen sobre la base de lotes de 25.000 libras cotizados en centavos de dlar, y en Shanghai en lotes de cinco toneladas cotizados en renminbi. El precio del cobre depende de las condiciones del mercado internacional, y tiende a subir cuando la demanda es ms fuerte.

Uno de los desafos importantes para los productores de este metal es la defensa y el desarrollo de los mercados. En el caso de Codelco este es un objetivo estratgico que implica la deteccin de nuevos focos de demanda, y la promocin del cobre como un material moderno cuyas propiedades son importantes para los consumidores del futuro. Las amenazas para el cobre en los mercados internacionales surgen por el uso de materiales sustitutos como el plstico, por el desarrollo tecnolgico que conlleva la miniaturizacin y la llegada de nuevas aplicaciones como las comunicaciones inalmbricas, y por presiones ambientales y de salud. Sin embargo el cobre tiene el potencial para superar estos escollos pues su uso es fundamental para la evolucin de la sociedad industrial y para el desarrollo tecnolgico. Hacia el futuro ya se prevn novedosas aplicaciones para este metal de origen prehistrico. En el caso de la salud y el ambiente, los productores realizan esfuerzos para que la minera del cobre sea sustentable, mediante la aplicacin de procesos cada vez ms limpios, la accin ante la comunidad y la promocin de sus cualidades: es reciclable y permite un aprovechamiento ms eficiente de la energa. El cobre, adems, es esencial para la vida. Todos los humanos debemos consumir cobre a travs de los alimentos. Y aunque un consumo excesivo puede causar trastornos, es mucho ms comn la deficiencia en la ingestin de este alimento. El cobre, conexin vital, dice el lema de la International Copper Association (ICA), la principal organizacin de productores. En cuanto a la apertura de nuevas oportunidades de mercado, una de las de mayor inters es la exploracin de focos de

demanda emergentes en economas en desarrollo que experimentan una fuerte expansin, como las de China e India. Tambin se espera que otros pases aumenten su consumo de cobre en la medida que avancen en sus niveles de desarrollo social y econmico. El consumo per cpita de un pas desarrollado, de entre 10 y 20 kilos al ao, es diez veces mayor que el de los pases en vas de desarrollo.
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Avances en Fundicin y Refinacin

El mercado de fundicin y refinacin en Chile ha atravesado un escenario de dficit en la disponibilidad de concentrados de cobre, lo que sumado a la capacidad de fundicin existente en el mundo, mantiene a esta industria con bajos cargos de tratamiento y, por ende, bajas utilidades o prdidas. La situacin anterior se ha agudizado este ao debido a la cada en los precios de los subproductos y a la menor ganancia metalrgica, elementos que haban ayudado a rentabilizar el negocio fundidor durante los ltimos aos. Segn el estudio de Cochilco Inversin en la Minera Chilena del Cobre y del Oro 2009-2013, la capacidad de fusin de 2008 fue de un 46,5% del total del concentrado producido en el pas. Sin embargo, con el nuevo nivel de capacidad esperada para 2009 (dada la expansin de Altonorte) se lograra tratar el 55,5% de los concentrados, bajando esa proporcin para 2015 al 42,6%, en la medida que subir la produccin de concentrados y se mantendra la capacidad de fusin. Por su parte, la capacidad de refinacin (electroltica y a fuego) se mantendr estable en torno al 30% durante el periodo. En Chile hay siete fundiciones: Chuquicamata, Altonorte, Potrerillos, Paipote, Ventanas, Chagres y Caletones; y tres refineras: Chuqui, Potrerillos y Ventanas. Segn el estudio de Cochilco, en 2009 la produccin de fundiciones alcanzar 1.838.000 ton de cobre fino y la produccin de refinera se elevar a 1.133.000 ton. Los mayores niveles de produccin de concentrados sumados a los futuros planes de expansin fundamentalmente de las Divisiones Andina y El Teniente han empujado a Codelco a evaluar la construccin de una nueva fundicin y refinera en la zona central. En la actualidad la minera refina prcticamente toda su produccin de concentrados en sus operaciones de Codelco Norte, Salvador, El Teniente y Ventanas, alcanzando un nivel de procesamiento cercano de 4.000.000 ton de concentrado al ao. Esto le permite producir un milln de

toneladas en ctodos electrorrefinados y 200.000 ton de cobre RAF y blster, a lo que se suman 3.300.000 ton en cido sulfrico. Pero estos nmeros podran crecer con los planes de expansin Fase I y II en Andina y el Nuevo Nivel Mina en El Teniente. El estudio, que se realiza bajo la responsabilidad de la Vicepresidencia Corporativa de Proyectos y la Vicepresidencia Corporativa de Desarrollo, comenz hace dos aos con el propsito de revisar la estrategia de desarrollo del negocio de las fundiciones y refineras. En este sentido, entre varias opciones, se evala la integracin productiva y tecnolgica de las tres divisiones de la zona central en orden de captar el concentrado que se genera en El Teniente y Andina, sin embargo, dada la coyuntura de precios la iniciativa no muestra avances. En Salvador se trabaja en la optimizacin del complejo de fundicin y refinera de Potrerillos, que sobrevivir al cierre de la produccin de mina mientras en Codelco Norte el ms ambicioso de los proyectos es la completa renovacin de la histrica refinera de Chuquicamata, hoy refinera Codelco Norte. El proyecto consisti en reemplazar la tecnologa convencional (mtodo tradicional con ctodos iniciales de cobre) por un sistema de ctodos permanentes (de acero inoxidable que permite su reutilizacin) en el proceso de electro refinacin. Todo esto hace que la refinera sea hoy la ms avanzada del mundo en trminos de tecnologa (ya era la ms grande del mundo) con una capacidad de produccin cercana a 500.000 ton de cobre anuales y lograr su mayor capacidad cuando est completamente terminada, pudiendo superar 700.000 ton anuales. Hoy, las celdas de electro refinacin de la refinera presentan una conversin del 71%, lo que alcanza para cubrir el suministro de nodos que existe actualmente. Anglo American Chile tambin tiene un proyecto para complementar la operacin de su Fundicin Chagres. La compaa realiza actualmente un estudio de prefactibilidad para

ampliar su capacidad de 600.000 ton de concentrado anuales a 1.200.000 ton y agregar una refinera electroltica equivalente, con lo cual buscan lograr un paso adicional en la cadena de valor de la empresa. Claudio Queirolo, gerente general de Coprim, afirma que las fundiciones en Chile se han ido quedando atrs en su desarrollo: Como el negocio de fundiciones no tiene la rentabilidad del negocio minero, los recursos para este tipo de operaciones son siempre escasos, lo que incide en la prdida de competitividad. Agrega que para que una fundicin sea atractiva en materia de inversiones y costos tiene que producir sobre 800.000 ton de concentrados al ao y en Chile slo existen tres con estas caractersticas: Chuquicamata, El Teniente y Altonorte. Adems, existen temticas relevantes para evaluar el negocio como las restricciones ambientales, cada vez mayores. Un indicador clave es la captacin de azufre. Hoy en da una fundicin debera captar el 95% del CO2 y en los pases ms desarrollados estos valores estn sobre 98,5%. Chagres y Altonorte cumplen con el 95%. Chuquicamata anda cerca, pero Teniente y Potrerillos estn bajo estos valores, apunta Queirolo. El tema de la energa tambin complica el negocio dado el aumento de su valor. Queirolo dice que todas las fundiciones modernas tienen sistemas de recuperacin energtica: Los gases metalrgicos que salen del horno a unos 1.200 grados Celsius entran a un sistema de calderas que permiten generar energa. Los hornos flash de Chuquicamata y Chagres tienen caldera y recuperan, pero la mayor parte de las fundiciones tienen Convertidor Teniente que no tienen caldera, entonces no estn recuperando. El ejecutivo seala que en el caso de Codelco en los ltimos aos ha efectuado mejoramientos de tipo mecnico,

pero el Convertidor Teniente tiene la debilidad de que gira y la boca de gases queda a la atmsfera, y eso no le permite llegar a altos estndares ambientales, opina. Desde el IM2 manifiestan que el Convertidor Teniente es una tecnologa desarrollada para la fusin-conversin de concentrados de cobre, de alta eficiencia, versatilidad, productividad y ambientalmente sustentable, especialmente adecuado para el procesamiento de concentrados impuros. A travs de los aos esta tecnologa ha sido progresivamente potenciada con diversos desarrollos en varios mbitos, como en procesos, secado de concentrado, enriquecimiento de oxgeno, operacin autgena; tecnologas asociadas, en inyeccin de concentrados en fase ultra densa, en el horno de limpieza de escorias Teniente; instrumentacin y control, en sensores, modelos y simuladores en lnea; mantencin predictivaproactiva, en el cambio de lnea de toberas en caliente y con el desarrollo de conocimiento cientfico-industrial de primera lnea en fenmenos de transporte, metalurgia y fluidodinmica terico-fsica, entre otros. El potenciamiento se ha realizado de forma conjunta por IM2 y Codelco, logrando la implantacin de resultados a nivel industrial. Esto ha supuesto el aumento desde el ao 2000 de las capacidades de fusin promedio de 1.800 tpd en un reactor de 5 m de dimetro por 23 metros de largo, a capacidades de fusin promedio de 2.500 2.800 tpd, con valores puntuales mayores a 3.000 tpd, en reactores de similares dimensiones. Queirolo explica que en el mundo est el Flash Converter, que est operando hace diez aos en Estados Unidos y que hoy funciona con altos estndares de niveles de captacin de azufre: sobre el 99%, proceso continuo y con buena calidad de gases, tanto as que se ha posicionado como la nica tecnologa moderna despus de los Pierce-Smith. Es imprescindible que alguien haga un desarrollo tecnolgico que le compita al Flash Converter. ISA est desarrollando alguna tecnologa, pero a nivel de prototipo, y Codelco tambin ha hecho esfuerzos para un proceso de conversin continua, pero sigue en desarrollo,

aade. Por otra parte, la fundicin y refinera de cobre y electroobtencin son dos de las tecnologas iniciales que fueron abordadas por Xstrata Technology. La tecnologa de fundicin incluye los procesos Isasmelt e Isaconvert. Ambas tecnologas incorporan el uso del verstil sistema de fundicin TSL (lanza sumergida) que ha sido desarrollado por ms de 30 aos y ofrece una solucin de fusin que se utiliza en operaciones de fundiciones de metales incluyendo cobre, plomo y chatarra. El proceso Isaconvert tambin usa TSL, pero es usado en la conversin del cobre mate a blster reemplazando el convertidor Pierce-Smith. La otra tecnologa que ha sido el pilar de Xstrata Technology corresponde a los procesos de refinera y electroobtencin de cobre incorporando Kidd Process e ISA Process. Estas tecnologas utilizan ctodos permanentes de acero inoxidable para producir cobre de calidad LME de alta pureza. Incluye el sistema libre de cera ISA 2000, los Ctodos BR y HP y los ctodos en acero patentado Duplex, as como los sistemas integrados de manejo de electrodos y mquinas despegadoras. Una carcterstica de los procesos de Xstrata Technology es que pueden entregarse como paquete, el cual dependiendo del proyecto provee al cliente una solucin amplia y a la medida que involucra el diseo de procesos y equipos integrados, ingeniera, entrega de equipos, capacitacin a operadores, asistencia en comisionamiento y en los procesos en curso, y apoyo en la mantencin. En Xstrata Technology explican que sus hornos Isasmelt son fciles de operar, as como su construccin y puesta en marcha, de bajo costo. Muchas operaciones Isasmelt producen algunos de los cobres de ms bajo costo en el mundo. La tecnologa de lanza utilizada para agregar aire, oxgeno y combustible al proceso, crea un ambiente altamente turbulento que promueve la rpida reaccin de las materias primas. Esto permite que el horno sea bastante pequeo en comparacin con otras tecnologas de fundicin, como tambin permite que la

infraestructura y operacin sean relativamente simples. Los principales productos son el Ctodo Isa Process que utiliza un depsito de cobre por sobre la barra de acero inoxidable y que se extiende por sobre la hoja de acero para proporcionar importantes ahorros de energa, as como una larga vida operativa; el Ctodo Kidd HP, un diseo utilizado en condiciones altamente corrosivas, y el Ctodo Duplex, manufacturado con un acero inoxidable especialmente desarrollado, LDX, patentado y que otorga un ctodo resistente a las condiciones corrosivas de las naves.

Empresas productoras de la gran minera del cobre [editar]

En Chile las empresas productoras de la GMC y sus yacimientos, con el ao de inicio y cierre de actividades, son las siguientes:

Empresa

Complejo minero

Minera

Inicio de explotacin (mina)

Cierre de actividades

El Teniente

Divisin El Teniente

Rancagua, 1904

en actividad

Chuquicamata

Divisin Codelco Norte

Calama, 1910

en actividad

Potrerillos Codelco El Salvador

Divisin Salvador

Diego de Almagro, 1920

cierre en 1959

Divisin Salvador

Diego de Almagro, 1959

en actividad

Ro Blanco

Divisin Andina

Los Andes, 1970

en actividad

Radomiro Tomi

Divisin Codelco Norte

Calama, 1995

en actividad

Mantos Blancos Anglo American Chile

Empresa Minera Mantos Blancos (Mantos Blancos y Monteverde) Atacama, 1959 y 1906 en actividad

Compaa Sur Andes (Los Sur Andes Bronces, El Soldado y Chagres)

Zona central, 1916, 1842 y1917

en actividad

Minera Escondida

Minera Escondida

Minera Escondida S.A. (BHP Billiton y otros)

Antofagasta, 1990

en actividad

Michilla

Minera Michilla S.A.

Mejillones, 1959

en actividad

Antofagasta PLC

Los Pelambres

Minera Los Pelambres Ltda. (Antofagasta PLC y otros)

Salamanca, 1999

en actividad

El Tesoro

Minera El Tesoro (Antofagasta Minerals y Equatorial Mining)

Sierra Gorda, 2001

en actividad

BHP Billiton

Cerro Colorado

Compaa Minera Cerro Colorado Ltda.

Pozo Almonte, 1994

en actividad

Aur Resources

Quebrada Blanca

Compaa Minera Quebrada Blanca (Aur Resources y otros) Pica, 1994 en actividad

La Candelaria FreeportMcMoRan El Abra

SCM Candelaria (FreeportMcMoRan y Sumitomo Co.)

Copiap, 1994

en actividad

SCM El Abra (FreeportMcMoRan y Codelco)

Calama, 1996

en actividad

Barrick Gold

Zaldvar

Compaa Minera Zaldvar

Antofagasta, 1995

en actividad

Xstrata Cooper y Anglo American Chile

Compaa Minera Doa Ins Doa Ins de Collahuasi de Collahuasi SCM (Xstrata Cooper 44% , Anglo American Chile 44% y Nippon-Mitsui

Nacionalizacin del cobre

El 11 de julio de 1971, el Congreso aprob, a travs de una reforma constitucional y por unanimidad, la nacionalizacin de la gran minera del cobre, cuyos grandes yacimientos eran, en su gran mayora, propiedad de empresas estadounidenses.

Segundo Ciclo

ltima actualizacin: 10/08/2010

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Chile recupera el pilar de su economa

El cobre, principal riqueza y recurso de exportacin chileno, ha sido la "viga maestra" de nuestra economa en el siglo XX. Los antecedentes sealan que desde 1905, los principales yacimientos cuprferos eran explotados por capitales norteamericanos, constituyendo verdaderos enclaves dentro del territorio nacional. La relacin entre estas empresas y el Estado chileno, estuvo marcada desde la segunda mitad del siglo, por sucesivas controversias relacionadas con aumentos de impuestos, el precio del

cobre y las inversiones. Al comenzar la dcada de 1960, el surgimiento de ideas reformistas y revolucionarias en Amrica Latina, instalaron en la opinin pblica nacional el tema de la recuperacin de las riquezas bsicas, cobrando fuerza los postulados de la nacionalizacin. Un primer paso en este proceso lo constituy la llegada al Gobierno de Eduardo Frei Montalva y su programa reformista de la "revolucin en libertad", cuya lnea econmica propona un conjunto de reformas estructurales, destacando una nueva poltica cuprfera conocida como la chilenizacin del cobre (1964). Esta accin permiti la intervencin chilena en la propiedad y direccin de la gran minera del cobre mediante la asociacin con el capital extranjero; asimismo, propona un aumento sustancial de la produccin mediante fuertes inversiones y la refinacin completa del cobre en nuestro territorio (1966). En plena marcha de este proceso, el alza del precio del cobre y las altas utilidades de las corporaciones norteamericanas, reavivaron en la opinin pblica el debate sobre una nacionalizacin total, obligando al Gobierno a poner en marcha la llamada nacionalizacin pactada. De esta manera, al finalizar el gobierno de Eduardo Frei Montalva, el camino a la nacionalizacin integral de la gran minera del cobre qued abierto, y fue recogido por las candidaturas presidenciales de Radomiro Tomic y de Salvador Allende. El triunfo del candidato de la Unidad Popular puso en marcha un inmediato proceso hacia la nacionalizacin y estatizacin de la gran minera del cobre. Termina el proceso Este proceso culmin el 11 de julio de 1971, cuando el Congreso Nacional aprob, a travs de una reforma constitucional y por unanimidad, la nacionalizacin de la gran minera del cobre, caratulada como Ley N 17.450, cuyos grandes yacimientos eran, en su gran mayora, propiedad de empresas estadounidenses. Un punto polmico se desat luego, debido a que el gobierno de Salvador Allende determin pagar la indemnizacin correspondiente al "valor libro" a las empresas

norteamericanas, es decir, descontando las ganancias excesivas. En la prctica, esto significaba no cancelar monto alguno a dichas empresas. Estas, no obstante, pidieron el embargo de los embarques de cobre chileno apenas llegasen a sus destinos. El texto de la reforma que aprob el Congreso Nacional y que tena siete carillas tamao oficio a un espacio, sealaba lo siguiente: "Por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e inalienable del Estado a disponer libremente de sus riquezas y recursos naturales, nacionalizase y declarase, por lo tanto, incorporadas al pleno y exclusivo dominio de la nacin, las empresas que constituyen la Gran Minera del Cobre". El Presidente Salvador Allende, celebr el hecho histrico en Rancagua, en un masivo acto donde destacaban los cascos multicolores de los mineros. Segn la prensa de la poca, "el Jefe de Estado hizo una completa exposicin del estado en que se encuentran los yacimientos cuprferos y llam a los trabajadores de El Teniente a redoblar sus esfuerzos para aumentar la produccin del mineral que ha denominado 'el sueldo de Chile'". Este trascendente acto poltico no slo dej en manos de nuestro pas una de sus principales riquezas naturales; tambin dio origen a la Corporacin del Cobre de Chile, la que ms tarde, en 1976, pas a denominarse Corporacin Nacional del Cobre de Chile (Codelco).

Minera antigua En un comienzo el trabajo minero estaba a cargo principalmente de los pirquineros, que extraan cobre en pequeas cantidades. Las herramientas utilizadas por ellos eran la pala y la picota.

Minera y minero En la minera moderna las mujeres trabajan en faenas que antes eran exclusivas de los hombres. En el pasado se deca que la mina era caprichosa y no estaba dispuesta a compartir a sus hombres.

Exploracin En la primera parte del proceso productivo del cobre, la figura central es la del gelogo y la geloga. Ellos se encargan del anlisis de mapas, de la ubicacin de posibles yacimientos y del.

Carguo En este proceso se cargan y transportan las rocas tronadas. Para ello se realiza un plan que define las reas de carga, ya que se transportan a lugares distintos: uno al proceso de chancado y el...

Transporte La maquinaria que se usa en la minera subterrnea es mucho ms pequea que la que se utiliza a rajo abierto, debido a las limitaciones que impone el tamao de las galeras o tneles.

Rocas antes y despus del chancado En las plantas de chancado y molienda se reduce el tamao de la roca que es extrada de las minas hasta que se convierte en un polvo que puede entrar en un proceso de separacin entre lo que es y...

Alimentos que contienen cobre El consumo de cobre es importante para nuestra salud, porque previene la anemia, las enfermedades a los huesos y el dao celular. Como mineral no procesado se encuentra en distintos alimentos como...