2001: Una odisea a trav es del espacio, de la tabla peri odica y de la mitolog a

Ju a n M e n d e z V iva r D e p t o . d e Qu m ic a , U A M-Iz t a p a la p a . A . P . 5 5 -5 3 4 M e xic o , D . F. 0 9 3 4 0 . E -m a il: jm v@xa n u m .u a m .m x

Introducci on Dicen que \la curiosidad mat o al gato", y probablemete sea cierto. Despu es de todo, la curiosidad es un impulso tan profundo como incontrolable. En el ambito cient co, muchos descubrimientos trascendentales han ocurrido por accidente, como resultado de la curiosidad de uno o varios individuos. Si usted se considera una persona curiosa, tal vez sea un buen candidato para dedicarse a la investigaci on cient ca. >Alguna vez ha tenido la curiosidad de saber de qu e est an compuestos otros planetas, o si su corteza tendr a la misma composici on que la Tierra? >C omo podr amos saberlo?. Una forma \inmediata" de averiguarlo es a trav es de un viaje interplanetario, lo cual se ha hecho en el pasado, a partir de la d ecada 1960, mediante las misiones Apolo de la NASA (National Aeronautic and Space Administration) hacia la Luna; posteriormente, durante la d ecada 1980 se realizaron otras misiones interplanetarias, como la del Viking I y II a Marte. Una misi on relativamente nueva es la llamada Galileo, que inici o en octubre de 1989 y cuya nave lleg oa la atm osfera de J upiter en diciembre de 1995 (Johnson, 2000). Actualmente se llevan a cabo otras misiones no tripuladas como la Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) que tiene como nalidad estudiar los asteroides que forman un cintur on entre Marte y J upiter, y esclarecer la relaci on que hay entre asteroides y meteoritos (Asphaug, 2000). Universo y Qu mica Nuestra galaxia, la V a L actea, es una galaxia espiral que contiene por lo menos 100 billones de estrellas (Beck, 2000). Las galaxias espirales contienen nubes gigantescas de hidr ogeno molecular (H2 ), helio (He) y polvo que pueden formar estrellas f acilmente. Esto ocurre cuando las ondas densas que le dan forma a la espiral comprimen las nubes de mol eculas que pasan a trav es de ellas. Por otro lado, las galaxias enanas contienen mucho hidr ogeno at omico (H) y poco hidr ogeno molecular. Debido a que la densidad del hidr ogeno es mucho menor, tienen poca ten53 dencia a sufrir un colapso gravitacional y escasas probabilidades de producir estrellas. La historia de una galaxia se puede determinar mediante la variedad de elementos que contiene; as , una galaxia que ha evolucionado poco contiene pocos elementos y viceversa. A partir de los resultados encontrados hasta ahora, se sabe que la Luna, al igual que la Tierra, Mercurio, Venus, Marte y algunos meteoritos, todos tienen composiciones qu micas similares. <Qu mica! >y qu e tiene que ver en esto la qu mica?. Bueno, tiene algo que ver y no hay porque asustarse. Tomando en cuenta que los minerales se constituyen de compuestos qu micos, inevitablemente estamos hablando de qu mica. Espec camente, en el caso de la Luna los minerales encontrados en las muestras de rocas tra das a nuestro planeta se componen de plagioclasa (Ca, Na)(Al, Si) O4 O8 y piroxeno (Ca, Mg, Fe)2 Si2 O6 , ambos minerales comunes en las rocas volc anicas terrestres (Hammond, 1981). En el caso de los meteoritos se han encontrado minerales hidratados en algunos de ellos, lo cual implica que tambi en conten an agua. Hasta donde se sabe, no existe en la Luna ning un elemento desconocido para nosotros en la Tierra. Lo que s result o novedoso es que se encontraron por lo menos dos minerales nuevos: la armalcolita (Fe, Mg)Ti2 O5 y la piroxferroita (CaFe6 (SiO3 )7 . Por cierto que ning un mineral ha sido nombrado kriptonita, el supuesto enemigo mortal de Superman. Tal mineral no existe (Parker, 1997). En el caso de la composici on de la supercie de Marte, la informaci on enviada por el Mars Global Surveyor (MGS) a trav es del equipo Thermal Emission Spectrometer (TES) ha permitido saber que en ese planeta existen principalmente dos tipos de composiciones minerales, ambas volc anicas: una cuyos componentes son plagioclasa y clinopiroxeno y otra cuyo componente es la andesita, todos ellos com unes en la Tierra (Bandel et al., 2000).

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La diferencia entre lo que es un elemento y un compuesto puede parecer un poco complicado de entender, pero en realidad es muy simple. Un elemento es una substancia pura. Un mineral es el resultado de la combinaci on de dos o m as elementos; por lo tanto, un mineral es un compuesto. En algunos casos los minerales pueden ser una mezcla de varios compuestos. Dos elementos se pueden combinar en diferentes proporciones para producir varios compuestos. Las condiciones de temperatura y presi on (T y P, respectivamente) en que se encuentren los elementos es determinante en la formaci on de los compuestos. Comparando ambas condiciones (T, P) en la Luna con respecto a la tierra por ejemplo, el resultado de la combinaci on de los elementos puede dar lugar a diferentes minerales (compuestos). Esto explica la presencia de armacolita y piroxferroita en la Luna, pero no en la Tierra. Un compuesto muy abundante y com un no s olo en la Tierra sino en los planetas hasta ahora explorados es el que resulta de la combinaci on de un atomo de silicio con dos atomos de ox geno. A este compuesto se le llama di oxido de silicio (SiO2 ) o s lice, y existe en la naturaleza en diferentes fases cristalinas, de las cuales la m as com un es el cuarzo. Este mineral es el principal componente de lo que conocemos como arena (Rochow, 1995). Como dato curioso, otra fase cristalina del SiO2 es la cristobalita, llamada as porque fue descubierta en el Cerro San Crist obal, cerca de Pachuca, Hgo. La Tabla Peri odica contiene al Universo A partir de lo anterior nos damos cuenta de que los elementos qu micos que se combinan para formar todos los compuestos que aparecen dispersos en todos los planetas de nuestro universo son los mismos. En efecto, en mayor o menor proporci on estos elementos son todos los mismos, tanto en nuestra V a L actea como en las Nebulosas Cabeza de Caballo (ver Fig. 1), de Ori on, de Andr omeda, etc. (aqu cada qui en puede escoger su galaxia favorita), y en general en todo aquello que est e compuesto de materia. <Asombroso!, >no?, esto signica que de alg un modo, ech andole un vistazo a la denominada Tabla Peri odica, que enlista a todos los elementos qu micos conocidos, estamos en posibilidad de explorar el Universo. La Tabla Peri odica de los Elementos se puede considerar como un arreglo sistem atico de los elementos qu micos conocidos de acuerdo con sus propiedades. Por la forma en que se arreglan los elementos en la Tabla, de alg un modo se le tiene reservado un lugar a aquellos elementos que nos falta por conocer.

El nacimiento de la Tabla Peri odica Desde mi personal punto de vista, no hay un hecho o individuo u nico que pueda considerarse como determinante en la aparici on de la Tabla Peri odica; sin embargo, pongo a su consideraci on un breve desarrollo hist orico para tener un panorama general de la manera en que la Tabla ha evolucionado. Entre los elementos conocidos desde los tiempos m as remotos est an el carbono (s mbolo: C) como carb on; tambi en se conoc an ya el azufre (S), el esta~ no (Sn), el cobre (Cu), la plata (Ag), el oro (Au), el hierro (Fe), el plomo (Pb) y el mercurio (Hg) (Garritz y Chamizo, 1994). En 1787 el qu mico franc es Antoine Lavoisier junto con Antoine Fourcroy, Louis-Bernard Guyton de Morveau y Claude-Louis Berthollet recopilaron una lista de los 33 \elementos" conocidos en la epoca. Algunos de ellos no eran propiamente elementos, pues entre ellos estaban inclu dos algunos oxidos (cal, borita, arcilla, s lice), acidos (muri atico y bor acico), hidr oxidos (sosa y potasa), la luz y el calor (Garritz y Chamizo, 1994). Este es el primer hecho hist orico documentado del que se tiene noticia acerca de un intento por arreglar los elementos en forma peri odica (Scerri, 1998). Posteriormente el qu mico alem an Johann D obereiner en 1817 not o que varios de los elementos se pod an arreglar de acuerdo a sus propiedades qu micas en grupos de tres, a los que denomin o tr adas. De esta forma organiz o a los grupos litio, sodio, potasio y cloro, bromo, iodo, respectivamente. Tambi en se di o cuenta de que al ordenar a los elementos de una tr ada de acuerdo a sus pesos at omicos, las propiedades del elemento de enmedio eran intermedias a las de los otros dos. Pongamos como un ejemplo el grupo de los elementos litio, sodio y potasio que reaccionan con el agua: el litio, que es el elemento m as ligero de la tr ada reacciona menos violentamente que los otros dos, el potasio que es el m as pesado explota en contacto con el agua, mientras que el sodio presenta un comportamiento intermedio. Otra observaci on de D obereiner consisti o en que el peso at omico de los elementos intermedios es cercano al valor promedio de los pesos de los otros miembros de la tr ada (Scerri, 1998). En 1862 el ge ologo franc es Alexandre Emile B eguyer de Chancourtois dise~ n o una forma de arreglar los elementos consistente en colocarlos en orden creciente de sus pesos at omicos en forma de una espiral inscrita en la supercie de un cilindro colocado en posici on vertical. Los elementos que aparec an alineados de manera vertical dentro de la espiral ten an propiedades similares (ver Fig. 2). El arreglo vertical de los elementos es una de las caracter sticas que se mantuvieron en el desarrollo ulterior de la Tabla Peri odica. En 1864 el qu mico ingl es John Newlands encontr o que cuando

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los elementos se ordenaban de acuerdo con su peso at omico, un elemento tomado como referencia mostraba las mismas propiedades que otro que se encontraba en el octavo lugar posterior o anterior con respecto a este. A esta caracter stica Newlands la denomin o \ley de octavas". En su trabajo original Newlands dej o espacios vac os para algunos elementos desconocidos, aunque en su versi on mejor conocida de la Tabla, que data de 1866, no incluy o dichos espacios. Algunas de las objeciones que sus colegas hicieron al arreglo de las \octavas" fueron con el n de ridiculizarlo en una reuni on de la Chemical Society de Londres en 1866, en que George Carey Foster de University College le pregunt o a Newlands si hab a considerado arreglar los elementos en orden alfab etico, ya que incluso un arreglo de ese tipo podr a conducir a algunas coincidencias. Como resultado de este tipo de comentarios la Chemical Society rechaz o la publicaci on del art culo en que Newlands propon a el nuevo arreglo peri odico de los elementos. Los historiadores consideran que la fecha ocial del nacimiento de la tabla peri odica fue el 17 de febrero de 1869, en que el profesor ruso de qu mica Dimitri Ivanovich Mendeleev complet o la primera versi on de su Tabla Peri odica. Esta conten a los 63 elementos conocidos en orden creciente de su peso at omico. Mendeleev dej o espacios para los elementos cuyos pesos at omicos eran 44, 68, 72 y 100, desconocidos en aquel entonces, prediciendo su existencia (ver Tabla 1). Tal vez esta es la raz on m as importante por la que a Mendeleev se le considera actualmente el autor de la Tabla Peri odica (cuando la Royal Society de Londres le otorg o a Mendeleev la Medalla Davy en 1882 por su contribuci on no se hizo menci on alguna de los m eritos que ten an sus predicciones). Y es que el haber predicho la existencia de algunos elementos faltantes y las propiedades de sus compuestos no fue cualquier cosa. Entre las predicciones de Mendeleev, una de las m as notables es la del descubrimiento del galio (Ga) al cual sin conocer llam o eka-aluminio (eka: del S anscrito que signica \primero", reri endose al primer elemento debajo del aluminio en el mismo grupo). Cuando se descubri o el galio se encontr o que las propiedades predichas para el eka-aluminio, coincid an notablemente (Chang, R., 1992). As pues, la capacidad de predecir es una de las aptitudes que deben tener los investigadores dedicados al estudio de las ciencias exactas, bas andose en un razonamiento coherente y sistem atico. El qu mico alem an Julius Lothar Meyer de la Universidad Breslau tambi en hizo un intento por arreglar los elementos en una Tabla Peri odica. Sin embargo, su propuesta apareci o publicada en 1870, al

a~ no siguiente de la difusi on de la versi on de Mendeleev. Aqu conviene que hagamos una pausa para analizar los acontecimientos. En la literatura se comenta que Lothar Meyer propuso su tabla en 1868, (un a~ no antes que Mendeleev) fecha en que se encontraba actualizando su libro de texto de qu mica (Scerri, 1998). La versi on de esta tabla no se public o sino hasta 1870, debido a un retraso del impresor. Como ha sucedido con otros descubrimientos ( M endez Vivar, 1996) los historiadores y la sociedad otorgan el cr edito al investigador que publica antes que nadie los resultados de sus hallazgos, en este caso Mendeleev, dejando en segundo plano a Lothar Meyer. El desarrollo posterior de la tabla peri odica fue un tanto accidentado debido a nuevos descubrimientos, tales como el de los gases \nobles" (llamados as porque se manten an aparte del resto de los elementos, debido a su escasa reactividad). As , en 1894 cuando William Ramsay de University College de Londres y John William Strutt de la Royal Institution descubrieron el elemento arg on y en los a~ nos posteriores a los elementos helio, ne on, kript on y xen on estos no ten an similitud en sus propiedades con ninguno de los grupos de los dem as elementos. Algunos qu micos incluso sugirieron que los gases nobles no pertenec an a la Tabla Peri odica; por otra parte, su existencia no fue predicha por Mendeleev. Pasaron seis a~ nos antes de que qu micos y f sicos conjuntamente encontraran un lugar en la tabla para los gases nobles, coloc andolos entre los hal ogenos (los elementos gaseosos uor y cloro) y los metales alcalinos (litio, sodio, potasio, etc.). Una inc ognita que perdur o durante casi sesenta a~ nos fue determinar por qu e los elementos de una familia o per odo (arreglo horizontal de elementos en la forma larga de la Tabla) poseen propiedades f sicas y qu micas similares y por qu e esto se repite cada ocho, dieciocho o treinta y dos elementos. La respuesta se encontr o cuando se descubri o el electr on y se supo que el arreglo de los electrones de valencia determina las propiedades fundamentales. El curioso origen de los nombres de los elementos Resulta interesante saber que cada elemento ha sido \bautizado" mediante diferentes criterios. En algunos casos los nombres en espa~ nol son solamente adaptaciones de los t erminos surgidos en otros idiomas; tales son los casos de los elementos azufre (del S anscrito sulvere), zinc (del Alem an zink) (Hawley, 1981, Hammond, 1981) y cobalto (del Alem an kobold). En este u ltimo caso, la traducci on literal de la palabra kobold es \esp ritu maligno". El nombre se deriva de la dicultad para eliminar el co-

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balto de un mineral de n quel, lo que hizo pensar a los mineros de Sajonia (antiguo Estado en Alemania central) que el metal estaba dotado de un esp ritu diab olico que interfer a con la obtenci on del n quel, metal de gran valor para ellos. Otros elementos se han nombrado en memoria de cient cos famosos, como el curio (Pierre y Marie Curie), el fermio (Enrico Fermi), el einsteinio (Albert Einstein), etc. Algunos elementos se han nombrado a partir del lugar, pa s o continente en que se realiz o el descubrimiento, como ha ocurrido para denominar al cobre (s mbolo: Cu, del Lat n cyprium, Chipre), al berkelio (Bk, Berkeley, California EEUU), al germanio (Ge, Alemania), al francio (Fr, Francia), al californio (Cf), al americio (Am) y al europio (Eu), entre otros. Las mitolog as y los nombres de los elementos La mayor a de los nombres de los elementos provienen del lat n y del griego y en algunos casos, de las mitolog as Griega y Romana. Esto se debe a que un buen n umero de estos elementos se nombr o durante el siglo XIX en que predomin o la losof a y el pensamiento cl asico. Desafortunadamente, no es posible mencionar aqu el origen de todos los nombres; sin embargo se presentan algunos ejemplos en la Tabla 2. Los n umeros entre par entesis indican el a~ no aproximado en que se introdujeron dichos t erminos; se utilizan las abreviaturas L para Lat n y G para Griego, respectivamente. Antes de conclu r esta secci on, es interesante mencionar que el elemento vanadio fue descubierto en M exico. El hallazgo lo realiz o don Andr es Manuel del R o (de origen espa~ nol) en el a~ no de 1801. La historia es muy interesante por la pol emica desatada entre el Sr. del R o y el sueco Sefstrom, que tambi en reclam o el descubrimiento. Si desea enterarse de qui en de los dos personajes nombr o al elemento como lo conocemos, dir jase al art culo en que aparece narrada la epopeya en un n umero previo de esta revista (M endez Vivar, 1998). La nueva nomenclatura de los elementos Seg un la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) que es el organismo encargado de asignar los nombres ociales de los elementos (entre otras cosas), la nueva nomenclatura vigente se aplica a partir del elemento con el n umero at omico 110. Una de las diferencias m as importantes entre la nueva nomenclatura y la anterior es que existe un prejo y una terminaci on comunes. La otra novedad es que los s mbolos se compo-

nen de tres letras, en lugar de dos, como se acostumbraba en el pasado. As , el elemento 110 se denomina Ununnilio (Uun). Elementos qu micos producidos por el hombre Son elementos que se obtienen mediante procedimientos muy complicados y costosos en los que se hacen chocar n ucleos at omicos a velocidades muy grandes con el n de que estos se fundan. A este proceso se le denomina fusi on nuclear. En general los productos de la fusi on nuclear se producen en peque~ nas cantidades, son muy inestables y tienen una vida muy corta. El primer elemento \hecho por el hombre" fue el tecnecio (s mbolo: Tc) y lo descubri o el f sico Emilio G. Segr e en 1936 en la Universidad de Palermo, Italia a partir de una muestra de molibdeno irradiada con deuterones en el ciclotr on de Berkeley, California en el laboratorio del investigador Ernest O. Lawrence (Armbruster y Hessberger, 1998). La idea original de c omo producir elementos nuevos se debi o al f sico italiano Enrico Fermi, quien en 1934, trabajando en la Universidad de Roma, propuso que los susodichos elementos se pod an obtener bombardeando el n ucleo de un atomo con neutrones (part culas subat omicas sin carga el ectrica). Para 1940 eran varios los grupos de investigaci on dedicados a la irradiaci on de n ucleos de elementos con neutrones. En ese a~ no Edwin M. McMillan y Phillip H. Abelson en la Universidad de Berkeley, California obtuvieron el elemento con n umero at omico 93. Este es el elemento que sigue al uranio ( n umero at omico 92, s mbolo: U), el cual es el elemento natural m as pesado. Por esta raz on se le llam o neptunio (Np), haciendo referencia al planeta Neptuno, que se encuentra despu es de Urano en el sistema planetario solar. En las d ecadas 1940 y 1950 los investigadores de Lawrence Berkeley National Laboratory encabezados por Glenn T. Seaborg descubrieron una serie de nuevos elementos: el plutonio (elemento 94), el americio (95) el curio (96), el berkelio (97), el californio (98), el einstenio (99) y el fermio (100). Desafortunadamente, la t ecnica empleada para producir estos elementos no funcion o en intentos por formar elementos m as pesados. La construcci on de aceleradores lineales de part culas permite acelerar haces de iones de elementos transur anicos para producir los nuevos elementos. Sin embargo, solamente pa ses con infraestructura de armas nucleares como EEUU y la desaparecida Uni on Sovi etica pod an hacerlo durante la epoca de la guerra fr a. As , en 1955 el grupo de investigaci on en Berkeley obtuvo el elemento 101, el mendelevio mediante la fusi on de he-

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lio (elemento 2) con einstenio (elemento 99). Entre los a~ nos 1958 y 1974 entre los dos grupos produjeron los elementos nobelio (102), laurencio (103), ruterfordio (104), dubnio (105) y seaborgio (106). Estos son los nombres reconocidos por la IUPAC. A pesar de continuos intentos por formar elementos m as pesados, los cient cos se dieron cuenta de que era necesario emplear nuevas t ecnicas. En diciembre de 1969 se fund o el Gesellschaft f ur Schwerionenforschung (Instituto para la Investigaci on de Iones Pesados) en Alemania, y en 1975 se empez oa operar el acelerador de iones pesados UNILAC (Universal Linear Accelerator). Este equipo tiene la ventaja de poder acelerar iones de todos tipos, incluyendo al uranio, trabajando en diferentes regiones de energ a. Para 1980 el grupo alem an hab a producido los elementos bohrio (elemento 107), hassio (108) y meitnerio (109); en 1994 los elementos 110 y 111, y en 1996 el elemento 112. Hasta donde tengo noticias el elemento m as pesado obtenido a la fecha es el 118 (nombre: ununoctio, s mbolo Uuo), cuyo is otopo m as estable tiene un peso at omico de 293 g/mol. La raz on por la que cada vez resulta m as dif cil obtener elementos nuevos mediante el proceso de fusi on es que los n ucleos at omicos (cuya carga el ectrica es positiva) se repelen m as y m as, puesto que su carga aumenta. >De cu antas formas se pueden arreglar los elementos? Es dif cil contestar a esta pregunta, puesto que eso depende hasta cierto punto del criterio utilizado para arreglar dichos elementos. La forma tradicional m as conocida (forma larga) de la Tabla Peri odica se debe al f sico Niels Bohr y se populariz o en el continente americano a partir de 1923, a~ no en que se public o un libro de texto de Qu mica de H. G. Deming en los Estados Unidos (Fernelius et al., 1971). En este formato se presenta a los elementos que tienen un car acter met alico del lado izquierdo, y los no metales del lado derecho pasando por los elementos de transici on, que se encuentran enmedio, ver Tabla 3. En la parte inferior y separados de los elementos ligeros, se encuentran los denominados lant anidos, cuya serie empieza con elemento 58, el cerio (Ce) y los act nidos que se consideran a partir del elemento 90, el torio (Th). El t ermino \lant anido" lo introdujo V. M. Goldschmidt en 1925, y por analog a se empez o a emplear posteriormente el t ermino \act nido", aunque la Comisi on de Nomenclatura de Qu mica Inorg anica de la IUPAC recomienda los t erminos \lantanoide" y \actinoide", respectivamente (Fernelius et al., 1971).

La forma larga de la Tabla es muy conveniente pero arbitraria, lo que signica que cada quien puede proponer una manera diferente de arreglarlos (probablemente usted tiene su propia versi on). La conveniencia y arbitrariedad en el uso de la Tabla Peri odica se ha manifestado en la designaci on de los grupos de los elementos. As , los ocho grupos se designan con las letras A y B (en algunos casos acompa~ nadas de n umeros ar abigos, y en otros casos de n umeros romanos); sin embargo, en Estados Unidos y M exico, entre otros pa ses se utiliza la letra A para designar a los elementos representativos y la B para designar a los elementos de transici on (ver Tabla 3). Por otro lado, en Europa la tradici on ha sido usar B para los grupos a partir del cobre y hacia la derecha. La IUPAC ha tratado de poner n a estas designaciones para uniformarlas y recomienda numerales ar abigos para las columnas, del 1 al 18 (ver Tabla 3). Esta es la forma en que Lothar Meyer hab a propuesto el arreglo de los elementos en 1870, reconociendo la existencia de per odos de 18 elementos (Fernelius, et al., 1971). Tardar a alg un tiempo antes de que la comunidad qu mica internacional se convenza de los benecios que proporciona la \nueva" designaci on al manejar una sola terminolog a. T. W. Kow propuso en 1972 una Tabla alternativa de forma octagonal (ver Tabla 4); tambi en se han propuesto arreglos basados en la electronegatividad (Guenther, 1970) y en diagramas de potencial vs pH, entre otros. Un caso especialmente interesante es la forma piramidal de la Tabla Peri odica, originalmente propuesta por G. T. Seaborg en 1969 (ver referencias) y plagiada recientemente por W. B. Jensen de la Universidad de Cincinnati (Scerri, 1998). En ella se presentan los elementos m as pesados en la base de la pir amide, y los m as ligeros en la c uspide, ver Tabla 5. J. Franklin Hyde (qu mico dedicado a los procesos de polimerizaci on, en particular del silicio) ide o una manera alternativa de presentar los elementos en una tabla, ver Tabla 6 (Arkles, B., 1998). Descrita en forma general, se trata de una tabla ondulante cerrada compuesta de tres l obulos, que a primera vista se asemeja al juego de la oca. En el centro de la tabla se encuentra el silicio (s mbolo: Si). Los grupos aparecen ordenados de manera similar a la tradicional, excepto que en este caso el elemento m as ligero se encuentra en la parte m as interna y los elementos m as pesados aparecen en direcci on a la parte exterior, ver Tabla 6. Cada espacio ocupado por un elemento contiene como informaci on el nombre (parte superior izquierda), el n umero at omico (centro), el s mbolo (centro) encerrado en un c rculo.

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La Tabla 7 fue propuesta por G. T. Seaborg, quien encabez o el grupo de investigadores que descubri o los elementos con n umeros at omicos del 94 al 100. En esta Tabla se incluye un nuevo grupo de elementos denominado de los superact nidos, que empieza con el elemento 122, para el cual se considera por primera vez el orbital 5g, que seg un la Teor a Cu antica, debe contener 18 electrones. Tambi en se predicen las posiciones de otros elementos por descubrir, incluyendo al n umero 168 en cuya conguraci on electr onica se completar a el llenado del orbital 8p (Seaborg, 1969). La Tabla Peri odica y las computadoras Inmersos en un mundo cada vez m as lleno (en algunos casos innecesariamente) de computadoras, por supuesto que existen programas sobre la Tabla Peri odica. Hasta este momento, probablemente uno de los m as interesantes como espect aculo visual es el denominado \Atomic Mac" (Ahern, 2000). Como su nombre lo indica, se instala solamente en computadoras Macintosh. La novedad del programa consiste en emplear diferentes tonos de un mismo color en los cuadros que ocupan los elementos en la denominada forma larga del conjunto de la Tabla, para mostrar cualitativamente diferentes valores de alguna propiedad. Entre estas propiedades el programa incluye el calor de fusi on ( en diferentes tonos de rojo), la densidad, el calor de vaporizaci on y la conductividad t ermica en otros colores. El programa contiene como parte de la informaci on las conguraciones electr onicas, los is otopos y los nombres de los descubridores de los elementos.

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En internet hay un total de 375,954 p aginas (al momento de escribir este art culo) relativas a la Tabla Peri odica, de las cuales 351,786 est an escritas en ingl es y 336 en espa~ nol. Algunos de los sitios interesantes son http://le-village.france.com, que es interactivo, cuenta con im agenes de la mayor a de los elementos y se mencionan sus propiedades m as importantes. Tambi en puede consultar www.chemsoc.org que es visualmente impresionante, o www.chemicool.com que es para ni~ nos.
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Despu es de este breve recorrido hist orico, notamos que existen versiones de la Tabla Peri odica para todas las edades, gustos y estados de animo, en todos los colores, as que escoja la suya y divi ertase. Si en lo sucesivo tiene en cuenta que la qu mica est a asociada (entre otras cosas) a la mitolog a y que contribuye a esclarecer los misterios que encierra el universo, tal vez ya no le parezca tan aburrida.

1 6 . Ro c ho w , E. G., 1 9 9 5 . Why Silic o n? e n Pro g re ss in Org a no silic o n C he mistry , e d. po r B. M a rc inie c y J. C ho jno w sk i, Go rdo n a nd Bre a c h Publishe rs, U SA , pp. 3 . 1 7 . Pa rk e r, S. P., e dito r, 1 9 9 7 . Dictionary of G eology and M ineralogy. M c Gra w H ill, EEU U . 1 8 . Sc e rri, E. R., 1 9 9 8 . T he e v o lutio n o f the pe rio dic sy ste m. Scientic A merican, se p., p. 5 6 . 1 9 . Se a bo rg , G. T ., 1 9 6 9 . Pro spe c ts fo r furthe r C o nside ra ble Ex te nsio n o f the Pe rio dic T a ble . Jou rnal of C hemical E du cation. 46, no . 1 0 , p. 6 2 6 .

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Reihen (Serie) 1 2 3 4

Gruppe I R2 O H=1 Li = 7 Na =23 K=39

Tabla 1. Gruppe II RO

Tabla Peri odica propuesta por Mendeleev. Gruppe Gruppe Gruppe Gruppe III IV V VI RH4 RH3 RH2 R2 O 3 RO2 R2 O5 RO3

Gruppe VII RH R2 O7

Gruppe VII RO4

Be = 9.4 Mg= 24 Ca=40

B =11 Al = 27.3 -=44

C=12 Si = 28 Ti=48

N = 14 P=31 V=51

O=16 S=32 Cr=52

F= 19 Cl =35.5 Mn=55

Fe=56, Co=59 Ni=59 Cu=63 Ru=104, Rh=104, Pd=106, Ag=108 ----Os=195 Ir=197 Pt=198 Au=199 -----

5 6

(Cu=63) Rb=85

Zn=65 Sr=87

-=68 ?Yt =88

-=72 Zr=90

As=75 Nb=94

Se=78 Mo=96

Br=80 -=100

7 8 9 10

(Ag=108) Cs=133 -

Cd=112 Ba=137 -

In=113 ?Di=138 ?Er=178

Sn =118 ?Ce=140 ?La=180

Sb=122 Ta=182

Te=125 W=184

J=127 -

11 12

(Au=199) -

Hg=200 -

Ti=204 -

Pb=207 Th=231

Bi=208 -

U=240

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Nombre aluminio. arg on bario bromo carb on cerio

cesio helio iridio kript on

litio

mercurio paladio

tantalio

Tabla 2. Etimolog a de los elementos qu micos. A~ no Origen Comentarios 1812 L. alumen Nombrado por Sir Humphry Davis 1894 G. argos \inactivo", reri endose a la naturaleza qu mica del elemento 1789 G. barus \pesado", propiedad de sus compuestos 1827 G. bromos \maloliente" 1789 L. carbo Lavoisier lo consider o el principal constituyente del carb on 1804 Berzelius nombr o el elemento, haciendo referencia al reci en descubierto asteroide Ceres (Diosa de la cosecha, seg un la mitolog a griega). 1860 L. caesium Kirchhof y Bunsen. El elemento produce l neas azules en su espectro. 1868 G. helios \el sol". Descubierto en el Sol mediante an alisis espectrogr aco. 1804 en honor de la diosa Iris, la diosa del arcoiris. 1898 G. kryptos \oculto". Bautizado por Sir W. Ramsay, haciendo referencia a la dicultad de su separaci on. 1818 G. lithos \piedra". Probablemente debido a la naturaleza rocosa de la petalita, el mineral en que fue descubierto. ? L. mercurium mensajero de los dioses en la mitolog a Romana, debido a su rapidez y agilidad. 1803 nombrado por su descubridor, Wollaston por el recientemente descubierto asteroide Palas, el cual a su vez fue nombrado por su color p alido asociado con la diosa Palas. 1802 relativo al castigo mitol ogico de Tantalio, por revelar los secretos de los dioses. Fue condenado a permanecer en agua, misma que retroced a cada vez que el intentaba tomar un poco.

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F ig . 1 . N e bulo sa C a be z a de C a ba llo .

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F ig . 2 . F ra g me nto de un c ilindro de C ha nc o urto is, ta mbie n de no mina do \ to rnillo te luric o " .

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T a bla 3 . F o rma la rg a de la T a bla Pe rio dic a , o rig ina lme nte pro pue sta po r N ie ls Bo hr.

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T a bla 4 . T a bla Pe rio dic a o c ta g o na l, pro pue sta po r T . W. K o w .

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T a bla 5 . T a bla Pe rio dic a pira mida l, pro pue sta po r G. T . Se a bo rg .

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T a bla 6 . T a bla Pe rio dic a o ndula nte , pro pue sta po r J. F . H y de .

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T a bla 7 . Pre dic c io n de la ubic a c io n de e le me nto s a u n no de sc ubie rto s.