El agua pura es un lquido incoloro, inodoro e inspido.

Tiene un matiz azul, que slo puede detectarse en capas de gran profundidad. A una presin atmosfrica de 760 mm de mercurio, el punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100C. El agua alcanza su densidad mxima a una temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Como muchos otros lquidos, el agua puede existir en estado sobre enfriado, es decir, que puede permanecer en estado lquido aunque su temperatura est por debajo de su punto de congelacin; se puede enfriar fcilmente a -25 C sin que se congele. Tiene un peso molecular de 18 gr/ mol. Los parmetros del agua son caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y radiolgicas que permiten detectar cual es el grado de contaminacin que presenta el agua, la razn principal de este problema es su estructura molecular que es dipolar, con una constante dielctrica muy alta superior a cualquier otro lquido. Algunos de estos se utilizan en el control de los procesos de tratamiento realizando mediciones de forma continua o discreta. Los parmetros se pueden clasificar en cuatro grandes grupos: fsico, qumico, biolgico y radiolgico.

5.3 Parmetros fsicos

Turbidez
Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en suspensin, que varan en tamao desde dispersiones coloidales hasta partculas gruesas, entre otras arcillas, limo, materia orgnica e inorgnica finamente dividida, organismos planctnicos y microorganismos. Actualmente la turbidez se mide con un nefelmetro expresando los resultados como; Unidad de Turbidez Nefelomtrica (UTN). Las aguas subterrneas suelen tener valores inferiores a 1 ppm de slice, pero las superficiales pueden alcanzar varias decenas. Las aguas con 1 ppm son muy transparentes hasta profundidades de 4 a 5 m. Con 10 ppm, que seria el mximo deseable para una buena operacin de los filtros, la transparencia se acerca al metro de profundidad. Por encima de 100 ppm las transparencias estn por debajo de los 10 cm y los filtros se obstruyen rpidamente. Con Turbidez mayor de 5 ppm es detectable, para lo cual se debe disminuir mediante los procesos de coagulacin, decantacin y filtracin y debe de disminuir a menos de 5 ppm y en plantas que operan con agua de pozo deben disminuirla a menos de 1 ppm.

Color
El color es la capacidad del agua para absorber ciertas radiaciones del espectro visible. El color natural en el agua existe debido al efecto de partculas coloidales cargadas negativamente. E general, el agua presenta colores inducidos por materiales orgnicos de los suelos como el color amarillento debido a los cidos hmicos. La presencia de hierro puede darle un color rojizo y la del manganeso, un color negro. Normalmente el color se mide en laboratorio por comparacin de un estndar arbitrario a base de cloruro de cobalto, Cl2Co y Cloroplatinato de potasio, Cl6PtK2 y se expresa en una escala de unidades de Pt-Co (unidad Hazen) o Pt, las aguas superficiales pueden alcanzar, varios centenares de ppm de Pt. La eliminacin suele hacerse por coagulacin- floculacin con posterior filtracin (disminuyendo a menos de 5 ppm) o la absorcin con carbn activado.

Olor y Sabor
Estos parmetros son determinaciones organolpticas y subjetivas, para dichas observaciones no existen instrumentos de observacin, ni registros, ni unidades de medida. Tienen un inters evidente en las aguas potables destinadas al consumo humano. Las aguas adquieren un sabor salado a partir de 300 ppm de Cl- y un gusto salado y amargo con ms de 450 ppm de SO4-. EL CO2 libre en el agua le da un gusto picante. Trazas de fenoles u otros compuestos le confiere un olor y sabor desagradable.

Conductividad y resistividad

La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir electricidad. Es indicativo de la materia ionizable total presente en el agua. Las sales disueltas son las que permiten al agua conducir electricidad. El agua pura contribuye mnimamente a la conductividad, la cantidad de sales solubles en agua se mide por la electro-conductividad (EC), la resistividad es la medida reciproca de la conductividad. El aparato utilizado es el conductivmetro cuyo fundamento es la medida elctrica de la resistencia al paso de la electricidad entre las dos caras opuestas de un prisma rectangular comparada con la de una solucin de K Cl a la misma temperatura y referida a 20C. La unidad estndar de resistencia elctrica es el ohm y la resistividad de las aguas, se expresa en megaohms-cm., la conductividad se expresa en el valor reciproco, normalmente como microsie-mens por cm. Para el agua ultrapura los valores respectivos son de 18.24 mohms/cm y 0.05483s/cm a 25 C.

5.4 Parmetros qumicos

Alcalinidad
La alcalinidad es una medida de la capacidad para neutralizar cidos. Contribuyen a la alcalinidad los iones bicarbonato, CO3H-, carbonato, CO3= y oxhidrilo, OH-, pero tambin los fosfatos y cidos de carcter dbil. Los bicarbonatos y los carbonatos pueden producir CO 2 en el vapor, que es una fuente de corrosin en las lneas de condensado. Tambin pueden provocar espumas, o provocar arrastre de slidos con el vapor y fragilizar el acero de las calderas. Se mide por titulacin con una solucin valorada de un lcalino un cido segn sea el caso y estos dependen de la concentracin de los iones hidroxilos (OH)-, carbonato (CO3)= y bicarbonato (CO3H). Cuando la alcalinidad es menor de 10 ppm es recomendada para el uso domstico. Se corrige por descarbonatacin con cal; tratamiento con cido o desmineralizacin por intercambio inico.

Coloides

Es una medida del material en suspensin en el agua que por su tamao de alrededor de los 10 -4 - 10- 5 mm, se comporta como una solucin verdadera y atraviesa el papel del filtro. Los coloides pueden ser de origen orgnico (macromolculas de origen vegetal) o inorgnico (xidos de hierro y manganeso). Se elimina por floculacin, precipitacin y eliminacin de arcillas.

Acidez mineral
La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es raro que las aguas naturales presenten acidez, no as las superficiales.

Slidos
Incluye toda materia slida contenida en los materiales lquidos y se clasifican: en slidos disueltos, en suspensin y totales. Slidos disueltos. Los slidos disueltos son una medida de la cantidad de materia disuelta en el agua. El origen puede ser mltiple tanto en las aguas subterrneas como en la superficial. Para las aguas potables se fija un valor mximo deseable de 500 ppm, este dato por si slo no es suficiente para catalogar la bondad del agua. Los procesos de tratamiento son mltiples en funcin de la composicin incluyendo la precipitacin, intercambio inico, destilacin, electrodilisis y smosis inversa. Slidos en suspensin. Se separan por filtracin y decantacin. Son slidos sedimentables, no disueltos, que pueden ser retenidos por filtracin. Las aguas subterrneas suelen tener menos de 1 ppm, las superficiales pueden tener mucho ms dependiendo del origen y forma de captacin. Slidos totales. Es la suma de slidos, slidos disueltos y en suspensin. Es la materia que permanece como residuo despus de evaporacin y secado a 103 C. El valor de los slidos incluye tanto material disuelto (residuo filtrable) y no disuelto (suspendido).

Residuo Seco. Se llama as al peso de los materiales que quedan despus de evaporar un litro de agua en cuestin. Si previamente se ha hecho una buena filtracin corresponder al peso total de sustancias, sean voltiles o no. La temperatura a que se hace la evaporacin influye en los resultados, por las transformaciones que puede haber y las prdidas, por ejemplo, de gas carbnico CO2.

Cloruros
El in cloruro (Cl-) forma sales muy solubles, suele asociarse con el in Na +, esto en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 250 ppm de cloruros, pero tambin se encuentran valores muy superiores fcilmente. Las aguas salobres contienen millares de ppm de cloruros, el agua de mar est alrededor de las 20,000 ppm de cloruros. Las aguas con cloruros pueden ser muy corrosivas debido al tamao del in que puede penetrar la capa protectora en la inter-fase xido-metal y reaccionar con el hierro estructural. El in cloruro se separa con filtros de carbono activado e intercambio Inico, aunque es menos retenido que los iones polivalentes, por lo cual las aguas de alta pureza requieren un pulido final.

Sulfatos
El in sulfato (SO4=), corresponde a sales moderadamente solubles a muy solubles. Las aguas dulces entre 2 y 250 ppm y el agua de mar alrededor de 3000 ppm. El agua pura se satura de SO4Ca a unas 1500 ppm. En cantidades bajas no perjudica seriamente pero algunos centenares de ppm pueden disminuir la resistencia del hormign. Su eliminacin se realiza por intercambio inico.

Nitratos
El in nitrato (NO3-) forma sales muy solubles y estables. En un medio reductor puede pasar a nitritos, nitrgeno gas e incluso amoniaco. Las aguas normales tienen menos de 10 ppm y el agua de mar hasta 1 ppm. Aguas de riego con contaminacin por fertilizantes pueden tener hasta centenares de ppm. Concentraciones muy elevadas de slidos totales en agua para beber puede producir la cianosis infantil. Su presencia junto con fosfatos en aguas superficiales provocan la aparicin de un excesivo crecimiento de algas, se conoce como eutrofizacin. Su determinacin se realiza por espectrofotometria. Se elimina por intercambio inico, siendo un mtodo no econmico en los procesos de potabilizacin en grandes volmenes.

Fosfatos

El in fosfato (PO4-3) en general forma sales muy poco solubles y precipita fcilmente como fosfato clcico. Como procede de un cido dbil contribuye a la alcalinidad del agua. No suele haber en el agua ms de 1 ppm, salvo en los casos de contaminacin por fertilizantes fosfatados.

Fluoruros

El in fluoruro (F-), corresponde a sales de solubilidad muy limitada, suele encontrarse en cantidades superiores a 1 ppm, alrededor de dicha concentracin puede resultar beneficioso para la dentadura, una concentracin de hasta 5 ppm en el caso de lactantes se almacena en los dientes nuevos de los nios logrando un endurecimiento y proteccin de estos.

Slice
La slice, (SiO2) se encuentra disuelta en el agua como cido silcico SiO4H4 y como materia coloidal; contribuye a provocar algo de alcalinidad en el agua. Las aguas naturales contienen entre 1 y 40 ppm, pudiendo llegar a las 100 ppm(si son aguas carbonatadas sdicas). La determinacin se hace por colorimetra. Su eliminacin se consigue por precipitacin aunque suele hacerse con resinas de intercambio inico fuertemente bsicas.

Bicarbonatos y carbonatos
Las aguas dulces suelen contener entre 50 y 350 ppm de in bicarbonato, y si el pH es inferior a 8.3, no habr in bicarbonato. El agua de mar contiene alrededor de 100 ppm de in bicarbonato.

Otros componentes aninicos

Los sulfuros (S=), y el cido sulfhdrico (H2S) son muy caractersticos de medios reductores, pero en general las aguas contienen menos de 1 ppm, su principal caracterstica es que el agua tiene mal olor. Los compuestos fenlicos afectan a la potabilidad, con olores y gustos especialmente desagradables, sobre todo despus de un proceso de cloracin. Los detergentes son ligeramente txicos y presentan problemas de formacin de espumas y consumen el oxgeno del agua. Los cidos hmicos pueden afectar los procesos de pre-tratamiento e intercambio inico.

Sodio
El in sodio (Na+), corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar, suele estar asociado al in cloruro. El contenido de las aguas dulces esta entre 1 y 150 ppm, pero se pueden encontrar casos de hasta varios miles de ppm. Las aguas de mar contienen alrededor de 11,000 ppm. Es un indicador potencial de la corrosin. La determinacin se hace por fotometra de llama. El sodio se elimina por intercambio inico, pero como in monovalente es una de las primeras sustancias que fugan de la columna catinica o del lecho mixto.

Potasio
El in potasio K+, corresponde a sales de muy alta solubilidad y difciles de precipitar. Las aguas dulces no suelen tener ms de 10 ppm y el agua de mar alrededor de 400 ppm. Su determinacin se hace por fotometra de llama. Se elimina por intercambio inico y smosis inversa.

Calcio

El in calcio (Ca++) forma sales desde moderadamente solubles a muy insolubles. Precipita fcilmente como carbonato de calcio (CO3Ca). Es el principal componente de la dureza del agua y causante de incrustaciones. Las aguas dulces suelen contener de 10 a 250 ppm, pudiendo llegar hasta 600 ppm. El agua de mar alrededor de 400 ppm. Se determina por complejometra con EDTA o NTA. Su eliminacin se hace por precipitacin e intercambio inico y smosis inversa.

Magnesio

El in magnesio (Mg ++), tiene propiedades muy similares a las del in calcio, aunque sus sales son un poco ms solubles y difciles de precipitar. El hidrxido de magnesio es, sin embargo, menos soluble. Las aguas dulces suelen contener entre 1 y 100 ppm. El agua de mar contiene alrededor de 1300 ppm. Su aparicin en el agua potable con varios centenares de ppm provoca un sabor amargo y efectos laxantes. Contribuye a la dureza del agua y a pH alcalino, puede formar incrustaciones de hidrxido. Su determinacin es analtica por complejometra. Se puede precipitar como hidrxido pero su eliminacin se realiza por intercambio inico y smosis inversa.

Hierro

Es un catin muy importante desde el punto de vista de contaminacin, aparece en dos formas: in ferroso (Fe++), o mas oxidado como in frrico (Fe+++). La estabilidad y aparicin en una forma u otra depende del pH, condiciones oxidantes o reductoras, composicin de la solucin. Afecta a la potabilidad de las aguas y es un inconveniente en los procesos industriales por provocar incrustaciones. Por todo lo anterior las aguas subterrneas solo contienen el in ferroso disuelto, que suele aparecer con contenidos entre 0 y 10 ppm, pero al airear el agua se precipita el hidrxido frrico de color rojizo, y se reduce el contenido a menos de 0.5 ppm. Solo las aguas de pH cido pueden tener contenidos en hierro de varias decenas de ppm. Su determinacin se hace analticamente por colorimetra y espectrofotometra de absorcin atmica, dando el hierro total que incluye las formas solubles, coloidal y en suspensin final.

La eliminacin se hace por coagulacin - filtracin. Tambin se puede emplear el intercambio inico.

Manganeso

El in manganeso se comporta en la mayora de los casos muy parecido al in hierro, adems de poder ser bivalente y trivalente positivo puede tambin presentarse con valencia +4 formando el MnO2 que es insoluble. Rara vez el agua contiene ms de 1 ppm y requiere un pH cido. La forma manganeso (Mn++), que es ms general por aireacin se oxida y precipita con un color oscuro de MnO2. Se determina por oxidacin a permanganato y colorimetra de la solucin oxidada y espectrometra de absorcin atmica.

Metales Txicos

Los ms comunes son el arsnico, el cadmio, el plomo, el cromo, el bario y el selenio. Todos ellos deben ser estrictamente controlados en el origen. Las mediciones se realizan por espectrofotometra de absorcin atmica. Arsnico. Este se pasa al agua por contacto con ella. Es bien conocido desde hace siglos como txico, ya que afecta a la salud humana, produciendo daos al sistema nervioso y respiratorio, produce graves consecuencias en la piel, hgado y riones. Uno de los principales sntomas de una ingestin prolongada es la hiperqueratsis de las palmas de pies y manos. La OMS establece un contenido mximo permisible de arsnico en el agua de 10 g/l Dentro de las tcnicas que figuran para la eliminacin del arsnico figuran: Coagulacin- Decantacin- filtracin. Adsorcin con almina activada. Ablandamiento con cal. Intercambio catinico smosis inversa.

Gases Disueltos
El dixido de carbono (CO2), es un gas relativamente soluble que se hidroliza formando iones bicarbonato y carbonato en funcin del pH del agua. Las aguas subterrneas profundas pueden contener hasta 1500 ppm pero las superficiales se sitan entre 1 y 30 ppm, un exceso hace que el agua sea corrosiva. Se elimina por desgasificacin o descarbonatacin. l oxigeno (O2), por su carcter oxidante juega un papel importante en la solubilidad o precipitacin de iones que presenta alguna forma insoluble, su presencia en el agua es vital para la vida superior y para la mayora de los microorganismos. Su ausencia puede representar la presencia de metano, cido sulfhdrico y otros gases no deseables. El cido sulfhdrico (H2S), causa un olor a huevo podrido y es corrosivo. El amoniaco (NH3) es un indicador de contaminacin del agua, en forma no inica es txico para los peces. Con la cloracin produce cloraminas, tambin txicas.

Parmetros biolgicos
Estos parmetros son indicativos de la contaminacin orgnica y biolgica; tanto la actividad natural como la humana contribuyen a la contaminacin orgnica de las aguas: la descomposicin animal y vegetal, los residuos domsticos, detergentes y otros. Este tipo de contaminantes son ms difciles de controlar que los qumicos o fsicos y adems los tratamientos deben estar regulndose constantemente.

Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)

Mide la cantidad de oxgeno consumida en la eliminacin de la materia orgnica del agua mediante procesos biolgicos aerobios, se suele referir al consumo en 5 das (DBO 5), tambin suele emplearse (DBO21) das. Se mide en ppm de O2 que se consume. Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1 ppm, un contenido superior es sinnimo de contaminacin por infiltracin fretica. En las aguas superficiales es muy variable y depende de

las fuentes contaminantes aguas arriba. En aguas residuales domsticas se sita entre 100 y 350 ppm. En aguas industriales alcanza varios miles de ppm.

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico, dicromato, permanganato, etc. Por el total de materias oxidables orgnicas e inorgnicas. Es un parmetro mas rpido que el anterior ya que es la medicin casi inmediata, la unidad de medida son ppm de O 2. Las aguas no contaminadas tienen valores de DQO de 1 a 5 ppm. Las aguas residuales domsticas estn entre 260 y 600 ppm. Hay un ndice que indica que tipo de aguas se estn analizando y se obtiene con la relacin (DBO/DQO) si es menor de 0.2 el vertido ser de tipo inorgnico y si es mayor de 0.6 se interpretar como un vertido orgnico.

Carbn orgnico total (COT)

El COT es una medida del control de materia orgnica del agua. Es especialmente utilizable en pequeas concentraciones. En presencia de un catalizador el carbn orgnico se oxida a CO 2; ltimamente se est popularizando por la rapidez en la realizacin del anlisis. Se mide en un analizador infrarrojo.

5.5 Parmetros bacteriolgicos

La bacteria Escherichia coli y el grupo coliforme en su conjunto, son los organismos ms comunes utilizados como indicadores de la contaminacin fecal. Las bacterias coliformes son microorganismos de forma cilndrica, capaces de fermentar la glucosa y la lactosa. Otros organismos utilizados como indicadores de contaminacin fecal son los estreptococos fecales y los clostridios. Estos ltimos son anaerobios, formadores de esporas; estas son formas resistentes de las bacterias capaces de sobrevivir largo tiempo. El anlisis del agua se realiza con el mtodo de los tubos mltiples y se expresa en trminos de el nmero ms probable (ndice NMP) en 100 ml de agua. Las aguas con un NMP inferior a 1, son potables. Segn el destino del agua, la eliminacin de bacterias se realiza por filtracin, o esterilizacin por luz ultravioleta, cloracin y ozonizacin.

5.6 Parmetros radiolgicos

Hasta hace poco tiempo este tipo de parmetros no era importante, pero conforme avanza el desarrollo industrial la presencia de sustancias radiactivas en el agua es un riesgo de relevancia creciente. Su importancia es ms sanitaria que industrial. En la actualidad se ha reconocido la necesidad de implantar normas alimentarias internacionales en consecuencia, se han establecido el programa conjunto FAO/OMS sobre normas alimentaras, y la comisin de codex alimentarius es el rgano encargado de su ejecucin, esto debido a que en ciertos lugares del mundo la irradiacin natural de fondo es considerable, algunos peces pueden concentrar metales pesados y de la misma manera radioistopos como el 65Zn, 55Fe, 90Sp 3.5.1 contaminantes radiactivos.