Aluminio

El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata de un metano. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales.1 En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una combinacin de propiedades que lo hacen muy til en ingeniera mecnica, tales como su baja densidad (2.700 kg/m3) y su alta resistencia a la corrosin. Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es relativamente barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX el metal que ms se utiliza despus del acero. El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tintorera y medicina bajo la forma de una sal doble, conocida como alumbre y que se sigue usando hoy en da. En el siglo XIX, con el desarrollo y la fsica y la qumica, se identific el elemento. Su nombre inicial, aluminum, fue propuesto por el britnico Sir de meteoritos. Humphrey Davy en el ao 1809. A medida que se sistematizaban los nombres de los distintos elementos, se cambi por coherencia a la forma aluminium, que es la preferida hoy en da por la IUPAC debido al uso uniforme del sufijo -ium. No es sin embargo la nica aceptada ya que la primera forma es muy popular en los Estados Unidos.3 En el ao 1825, el fsico dans Hans Christian Oersted, descubridor del electromagnetismo, consigui aislar por electrolisis unas primeras muestras, bastante impuras. El aislamiento total fue conseguido dos aos despus por Friedrich Whler

Isotopos
El Aluminio (Al) tiene 22 istopos conocidos, los cuales van del 21Al hasta el 42Al. nicamente el 27Al (un Istopo estable) y el 26Al (un istopo radioactivo ) se producen de forma natural. Sin embargo 27Al tiene una abundancia natural de +99.9%. Aparte de 26Al, todos los dems istopos radiactivos del aluminio tienen una vida media de menos de 7minutos, la mayora posee una vida media menor a un segundo. El 26Al se produce a partir del argn atmosfrico debido a la espalacin de rayos csmicos de protones (es decir, protones de altsima energa). Los istopos de aluminio han encontrado aplicaciones en la datacin de sedimentos marinos, ndulos de manganeso, hielo glaciar, cuarzo expuesto en las rocas y La relacin entre 26Al y 10Be se ha utilizado para estudiar el papel

del transporte, deposicin y almacenamiento de sedimentos y la erosin, en una escala de tiempo de 105 a 106 aos. El 26Al fue utilizado en estudios de la luna y de meteoritos. Cuando un fragmento de un meteorito es expulsado del cuerpo original, se exponen a un intenso bombardeo de rayos csmicos durante su viaje por el espacio, esto provoca una sustancial produccin de 26Al. Luego de precipitarse a tierra, la atmsfera protege al fragmento de la radiacin csmica y la produccin de este istopo se detiene, el periodo de tiempo que se demora este istopo en decaer sirve para determinar el tiempo en que el meteorito entr en la atmsfera terrestre. La investigacin de meteoritos ha logrado demostrar que 26Al era relativamente abundante en el momento de la formacin de nuestro sistema planetario. La mayora de los cientficos que estudian a los meteoritos creen que la energa liberada por el decaimiento del 26Al fue el responsable de la fusin y la diferenciacin de algunos asteroides despus de que se crearon hace 4.55 billones de aos

CARACTERSTICAS GENERALES Nombre: Aluminio Nmero atmico: 13 Perodo: 3 Bloque: p (representativo) Configuracin electrnica: [Ne] 3s2 3p1 Radio inico (): 0,5 (+3) Energa de ionizacin (kJ/mol): 577 Afinidad electrnica (kJ/mol): 43 PROPIEDADES FSICAS Densidad (g/cm ): 2,7 Punto de fusin (C): 660 Volumen atmico (cm3/mol): 10
3

Smbolo: Al Masa atmica (uma): 26,9815 Grupo: IIIA (trreo) Valencias: +3

PROPIEDADES PERIDICAS Radio atmico (): 1,43 Radio covalente (): 1,18 Electronegatividad(Pauling): 1,6

Color: Plateado-blanco Punto de ebullicin (C): 2519

Estructura Atmica
El aluminio tiene nmero atmico 13. Los 13 protones que forman el ncleo estn rodeados de 13 electrones dispuestos en la forma: 1s22s22p63s23p1 La valencia es 3 y las energas de ionizacin de los tres primeros electrones son, respectivamente: 577,5 kJ/mol, 1816,7 kJ/mol y 2744,8 kJ/mol. Existen en la naturaleza dos istopos de este elemento, el 27Al y el 26Al. El primero de ellos es estable mientras que el segundo es radiactivo y su vida media es de 7,210 5 aos. Adems de esto existen otros siete istopos cuyo peso est comprendido entre 23 y 30 unidades de masa atmica. El 26Al se produce a partir del argn a causa del bombardeo por la radiacin altamente energtica de los rayos csmicos, que inciden en la atmsfera sobre los ncleos de este elemento. Al igual que el 14C, la medida de las abundancias del 26Al es utilizada en tcnicas de datacin, por ejemplo en procesos orogenticos cuya escala es de millones de aos o para determinar el momento del impacto de meteoritos. En el caso de estos ltimos, la produccin de aluminio radiactivo cesa cuando caen a la tierra, debido a que la atmsfera filtra a partir de ese momento los rayos csmicos. El aluminio posee tres radios inicos en su estado de oxidacin +3, dependiendo del nmero de coordinacin del tomo. Dicho esto, tenemos que para un nmero de 4 el radio es 53,0 pm, para 5 es 62,0 pm y para 6 es 67,5 pm.

Mtodos de obtencin

Electrlisis de cloruro de aluminio. Electrlisis de almina fundida en una mezcla de fluoruros de sodio, aluminio y calcio.

Aplicaciones

El aluminio se emplea en puertas, ventanas, cerraduras, pantallas, canales de desage. Se utiliza en automviles: llantas, parrilla, acondicionadores de aire, transmisiones automticas, radiadores, bloques de motor y paneles de carrocera

El aluminio es un metal muy maleable y bastante dctil, por lo que se aplica para: utensilios de cocina, decoracin y aplicaciones industriales donde se necesita resistencia, ligereza y facilidad de fabricacin. A pesar de que su conductividad elctrica es el 60% de la del cobre, se usa para transmisin de la corriente elctrica debido a su ligereza y precio. Aleado con pequeas cantidades de otros elementos, se obtienen materiales de gran importancia en la construccin de modernos aviones, cohetes, etc. El aluminio, evaporado al vaco, forma una capa con alta reflexin para la luz visible o protector y no se deterioran como las de plata. Se usan para la construccin de espejos de telescopios, papeles decorativos, empaquetado, ... El xido de aluminio, almina, se encuentra en la naturaleza como: rubes, zafiros, topacio, esmeril. Rubes y zafiros sintticos se emplean para la construccin de lseres. La almina se emplea en fabricacin de vidrios, material refractario y como catalizador. El tricloruro de aluminio se usa como catalizador. El tricloruro de aluminio hexahidratado, AlCl3 6 H2O se emplea como desodorante y antitranspirante ya que elimina las bacterias que se forman en la transpiracin y producen olores desagradables. El sulfato de aluminio se usa en la fabricacin de colas, mordientes y relleno de goma sinttica; en la industria papelera se emplea para coagular fibras de celulosa y obtener una superficie dura e impermeable. El aluminato de sodio, NaAl(OH)4, se utiliza junto al sulfato de aluminio en purificacin de agua, ya que al mezclarse los iones aluminio y aluminato se produce hidrxido de aluminio que es una red esponjosa y gelatinosa que atrapa impurezas segn se forma y sedimenta, eliminndose por filtracin sin productos secundarios.

Preparacin
Industrialmente obtiene por el mtodo de Hall que consiste en la electrlisis de una mezcla de criolita fundida y xido de aluminio en una cuba que acta de ctodo con electrodos de carbn que actan de nodo. En el ctodo se deposita aluminio lquido, ya que el bao se encuentra a una temperatura superior a la de su punto de fusin, que cae por gravedad al fondo de la cuba electroltica de donde se retira. Dado que el aluminio es difcil de purificar debe procederse a la purificacin del xido antes de la electrlisis. Normalmente se calienta la bauxita con una disolucin concentrada de hidrxido sdico de manera que el xido de aluminio se disuelve y la impureza de xido frrico permanece insoluble. Diluyendo la disolucin precipita el hidrxido de aluminio que se convierte en xido por desecacin.

Uso
El consumo aproximado, por sectores, es:

Recipientes y embalages

Transporte

Edificios y construccion usos Equipos electricos

Bienes de consumo duradero

Varios 0 1 2 3 4 5 6 7

Por su elevada conductividad calorfica, se usa en utensilios de cocina y en los pistones de motores de combustin interna. Su alta resistencia en relacin a su peso y su resistencia a la corrosin lo hace til en la construccin de aeronaves, embarcaciones, en perfiles y otros elementos de construccin, vagones de ferrocarril y chasis de coches y motocicletas y en general para todos aquellos usos en los que se necesiten metales resistentes y ligeros. El peso del cable es muy importante en la transmisin de energa elctrica de alto voltaje a largas distancias y por ello se usan los conductores de aluminio (en lugar de los de cobre) para tendidos elctricos en lneas que soportan 700.000 V o ms. El papel de aluminio de 0,018 cm de grosor, es de uso domstico comn, ya que protege los alimentos y otros productos perecederos de la descomposicin. A causa de su ligereza, facilidad de manejo y compatibilidad con alimentos y bebidas, el aluminio se usa ampliamente como envase en la industria alimentaria. La recuperacin y reciclaje de estos recipientes es una medida de conservacin de la energa cada vez ms importante.

Los compuestos de aluminio se usan como los catalizadores (FriedelCraftAlCl3 ), purificacin del agua (sulfato de aluminio) y en cermicas (xido de aluminio).

Produccin
El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la corteza terrestre (8%) y uno de los metales ms caros en obtener. La produccin anual se cifra en unos 33,1 millones de toneladas, siendo China y Rusia los productores ms destacados, con 8,7 y 3,7 millones respectivamente. Una parte muy importante de la produccin mundial es producto del reciclaje. En 2005 supona aproximadamente un 20% de la produccin total. A continuacin se lista unas cifras de produccin: Amrica Amrica frica del latina Norte 249 5.039 229 336 5.409 413 501 4.343 795 573 4.889 1.486 617 6.016 1.949 1.106 5.930 2.116 1.428 5.945 2.275 1.711 5.110 2.356 Europa Oceana Total y Rusia 2.757 3.730 3.306 3.462 3.319 6.613 8.064 8.433 324 414 548 1.273 1.483 1.804 2.198 2.246 10.037 11 428 10.496 12.604 14.763 19.479 21.935 22.591

Ao 1973 1978 1982 1987 1992 1997 2003 2004

Asia 1.439 1.126 1.103 927 1.379 1.910 2.457 2.735

La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio es la bauxita, que recibe su nombre de la localidad francesa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez. Actualmente los principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y frica porque la bauxita extrada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral rico en aluminio, entre un 20% y un 30% en masa, frente al 10% o 20% de los silicatos alumnicos existentes en arcillas y carbones. Es un aglomerado de diversos compuestos que contiene caolinita, cuarzo xidos de hierro y Titania, y donde el aluminio se presenta en varias formas hidrxidas como la gibbsita Al (OH)3, la bohemita AlOOH y la disporo AlOOH. La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin de la almina a partir de la bauxita (proceso Bayer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima mediante electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos toneladas de almina y, finalmente, una de aluminio. El proceso Bayer comienza con el triturado de la bauxita y su lavado con una solucin caliente de hidrxido de sodio a alta presin y temperatura. La sosa disuelve los compuestos del aluminio, que al encontrarse en un medio fuertemente bsico, se hidratan: Al(OH)3 + OH- + Na* Al(OH)4- + Na*

AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na* Al(OH)4- + Na* Los materiales no alumnicos se separan por decantacin. La solucin custica del aluminio se enfra luego para recristalizar el hidrxido y separarlo de la sosa, que se recupera para su ulterior uso. Finalmente, se calcina el hidrxido de aluminio a temperaturas cercanas a 1000 C, para formar la almina. 2 Al(OH)3 Al2O3 + 3 H2O El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C) que hace imposible someterlo a un proceso de electrolisis. Para salvar este escollo se disuelve en un bao de criolita, obteniendo una mezcla eutctica con un punto de fusin de 900 C. A continuacin se procede a la electrlisis, que se realiza sumergiendo en la cuba unos electrodos de carbono (tanto el nodo como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada tonelada de aluminio requiere entre 17 y 20 MWh de energa para su obtencin, y consume en el proceso 460 kg de carbono, lo que supone entre un 25% y un 30% del precio final del producto, convirtiendo al aluminio en uno de los metales ms caros de obtener. De hecho, se estn buscando procesos alternativos menos costosos que el proceso electroltico.11 El aluminio obtenido tiene un pureza del 99,5% al 99,9%, siendo las impurezas de hierro y silicio principalmente.12 De las cubas pasa al horno donde es purificado mediante la adicin de un fundente o se alea con otros metales con objeto de obtener materiales con propiedades especficas. Despus se vierte en moldes o se hacen lingotes o chapas

Toxicidad
Este metal fue considerado durante muchos aos como inocuo para los seres humanos. Debido a esta suposicin se fabricaron de forma masiva utensilios de aluminio para cocinar alimentos, envases para alimentos, y papel de aluminio para el embalaje de alimentos frescos. Sin embargo, su impacto sobre los sistemas biolgicos ha sido objeto de mucha controversia en las dcadas pasadas y una profusa investigacin ha demostrado que puede producir efectos adversos en plantas, animales acuticos y seres humanos La exposicin al aluminio por lo general no es daina, pero la exposicin a altos niveles puede causar serios problemas para la salud. La exposicin al aluminio se produce principalmente cuando:

Se consumen medicamentos que contengan altos niveles de aluminio. Se inhala polvo de aluminio que est en la zona de trabajo. Se vive donde se extrae o procesa aluminio. Se colocan vacunas que contengan aluminio. Se ingieren alimentos ctricos preparados sobre una superficie de aluminio.

Cualquier persona puede intoxicarse con aluminio o sus derivados, pero algunas personas son ms propensas a desarrollar toxicidad por aluminio.

Proceso de Hall-Heroult
El proceso Hall-Hroult es el principal proceso de obtencin de aluminio. En este proceso la almina (Al2O3) es disuelta dentro de una cuba electroltica revestida interiormente de carbn en un bao electroltico con criolita (Na3AlF6) fundida. La cuba acta como ctodo, mientras que como andos se suelen utilizar unos electrodos de carbn de Soldberg. La reaccin qumica total es la siguiente (no esta del todo bien): Al2O3 + 3 C 2 Al + 3 CO La almina se descompone en aluminio y oxgeno molecular. Como el aluminio lquido es ms denso que la criolita se deposita en el fondo de la cuba, de forma que queda protegido de la oxidacin a altas temperaturas. El oxgeno se deposita sobre los electrodos de carbn, quemndose y produciendo el CO2. Los parmetros del proceso son los siguientes:

Tensin: 5-6 V. Densidad de corriente: 1,5-3 A/cm2, lo que supone una corriente de 150 000 amperios. Los electrodos han de estar siempre a la misma altura, por lo que hay que regularlos ya que se van descomponiendo durante la reaccin. Hay que controlar que la proporcin de alumina sea constante durante el proceso, por lo que habr que ir vertiendo ms segn avance el proceso.

En el proceso Hall-Heroult se utilizan dos tipos de celdas, las que tienen nodos mltiples precocidos, y las de nodos autococidos o nodo Soderberg. 4. En ambos tipos, los nodos estn suspendidos en una superestructura que se extiende sobre la cavidad de la celda, y estn conectados a una barra colectora nodica mvil, de modo que se puede ajustar su posicin vertical. Los bloques de nodos precocidos se fabrican a partir de una mezcla de coque de petrleo de baja ceniza, calcinado, y al alquitrn o brea; se forman en prensas hidrulicas y se cuecen hasta 1100 oC. Las celdas andicas de Soderberg tienen un solo nodo grande que ocupa la mayor parte de la cavidad de celda. El nodo est encerrado en una caja de acero, abierta con lados verticales a travs de los cuales se sumerge en el electrolito. Normalmente, la distancia nodo- ctodo es de ms o menos 5 cm. El electrolito fundido consiste principalmente en criolita (3NaF AlF3) adems de algn exceso de AlF3 de 6 a 10 % en peso, de CaF2 y de 2 6 % de Al2O3.

El control de la composicin del electrolito es una operacin importante en el proceso de produccin del aluminio. Ya que el punto de fusin de la criolita pura es de 1009 oC, el electrolito contiene espatoflor (caf2) y algo de AlF 3 en exceso y, junto con la almina disuelta, reduce la temperatura de fusin lo suficiente para permitir que las celdas se operen en el intervalo de 940 a 980 oC. El exceso de AlF3 mejora tambin la eficiencia de la celda. La relacin en peso de NaF/AlF3 en la criolita es de 1.50; el exceso de AlF3 en el electrolito se ajusta para tener una relacin NaF/AlF3 en el intervalo 1.10 a 1.40. en las primeras semanas despus de que se ha puesto en operacin una celda recin recubierta, el electrolito se absorbe rpidamente en el recubrimiento y en el aislante, con marcada absorcin preferente de una porcin con alto contenido de sodio, que tiende al reducir la relacin NaF/AlF3 por debajo de lo deseado. Esto se compensa aadiendo un material alcalino como carbonato de sodio: 3Na2CO3 + 4AlF3 2(3Na x AlF3) + Al2O3 + 3CO2 Despus de las primeras semanas de operacin de las celdas, el electrolito tiende a agotarse en AlF3, por la reaccin con la sosa custica residual en la almina y por la hidrlisis a partir del aire o de materiales aadidos: 3Na2O + 4AlF4 2(3NaF x AlF3) + Al2O3 3H2O + 2AlF3 Al2O3 + 6HF Los fluoruros volatilizados y el cido fluorhdrico gaseoso se colectan, junto con otros gases desprendidos de las celdas, por medio de campanas colectoras de gas, o bien se hacen pasar por mltiples a lo largo de los ductos, hacia las instalaciones centrales de tratamiento de y de recuperacin. Los lavadores secos recuperan partculas y hacen reaccionar el HF con Al 2O3, lo que se alimenta entonces a la celda 5. Las prdidas en el electrolito requieren adiciones peridicas de AlF3 para mantener la composicin deseada. El pequeo porcentaje de cal que aparece normalmente como impurezas en la almina basta para mantener la concentracin deseada de espato flor a travs de la reaccin: 3CaO + 2AlF3 3CaF2 + Al2O3 Durante la operacin de la celda se forma una costra congelada en la superficie del bao fundido. Se le aade almina encima de la costra, en donde se precalienta y elimina su agua absorbida mecnicamente. La costra se rompe peridicamente y la almina se agita dentro del bao para mantener una concentracin de 2 a6 %. El requerimiento terico es 1,89 Kg. Por Kg. de aluminio; en la prctica el nmero real es aproximadamente 1.91. cuando se agota la almina en el bao, ocurre el llamado efecto de nodo en el cual se forma una pelcula delgada de tetra fluoruro de carbono sobre el nodo, de modo que el bao ya no moja su superficie, causando una abrupta elevacin en el voltaje de la celda, lo que se inicia por una lmpara de seales o una campana derivada a travs de la celda y que no opera con el voltaje normal de la celda. Cuando esto sucede se agita la almina dentro de la celda, aunque el

tiempo no coincida con la adicin rutinaria peridica de la almina, en el proceso de electrlisis as como el voltaje de la celda, vuelven a la normalidad. Es todava incierto el mecanismo real, mediante el cual se disuelve la almina en el bao fundido y se descompone electroqumicamente. Los resultados finales son la liberacin de oxigeno en el nodo y el depsito de aluminio en el ctodo. l oxigeno se combina con el nodo de carbono para formar CO y CO 2, predominando el CO2.