El maz es el cereal con mayor volumen de produccin en el mundo, superando al trigo y al arroz.

La planta tiene dos tipos de raz, las primarias son fibrosas, presentando adems races adventicias, que nacen en los primeros nudos por encima de la superficie del suelo, ambas tienen la misin de mantener a la planta erecta, sin embargo, por su gran masa de races superficiales, es susceptible a la sequa, intolerancia a suelos deficientes en nutrientes, y a cadas por severos vientos. El tallo est compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias alimenticias y unamdula de tejido esponjoso y blanco donde almacena reservas alimenticias, en especial azcares. Las hojas toman una forma alargada ntimamente arrollada al tallo, del cual nacen las espigas o mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco que est cubierta por filas de granos, la parte comestible de la planta, cuyo nmero puede variar entre ocho y treinta. En la mazorca, cada grano o semilla es un fruto independiente llamado caripside que est insertado en el raquis cilndrico u olote; la cantidad de grano producido por mazorca est limitada por el nmero de granos por hilera y de hileras por mazorca. Las fechas de siembra son en agosto o septiembre en el hemisferio sur. La hoja seca del maz (llamada totomoxtle) sirve como fibra para tejidos, de los cuales se producen canastas, sombreros, bolsas y tapetes. Tambin los artesanos producen flores artificiales, coronas, muecos con la hoja de maz pintada a mano. La misma hoja seca se puede incluir en la materia seca del compost, o bien como papel para fumar. Los olotes, o mazorcas desgranadas de maz, se usan con fines decorativos y para realizar artesanas. La hoja del maz tambin se usa como envoltorio para preparar humitas y tamales. Las hojas se usan frescas o secas, dependiendo del tipo humita (dulce o salada) y tamal. Tiene usos como biocombustible, ya que a partir los restos de alcohol anhidro que, mezclado con gasolina, se emplea como carburante. El maz es un recurso renovable ya que actualmente se ocupa para sustitur el uso de derivados del petroleo (no renovable) en la elaboracion de Biodisel o Biocombustible. Al ser un producto que puede sembrarse por temporadas,
es un recurso renovable.

En Mxico y Centroamrica se le llama elote a la mazorca de maz que todava est en la planta que la produjo (tanto maduras como inmaduras), o bien a la que fue recientemente cosechada y en la cual los granos todava guardan la humedad natural. En la cocina mexicana y de otros pases de Latinoamrica, los elotes pueden usarse como legumbres, debido a que su tiempo de cocimiento es menor y a que, si la mazorca es lo suficientemente tierna, puede incluso consumirse entera, debido a la suavidad de los tejidos vegetales. En Mxico, los elotes son la base o el complemento de numerosos platillos, incluyendo sopas, guisados, frituras, tortas y pudines, tamales de cazuela, postres y platillos de repostera como pasteles y panes. su consumo como nico alimento puede traer graves trastornos de salud: ciertas formas de anemia y especialmente la pelagra. los estigmas del elote se denominan pelos de elote, se usan para padecimientos renales, para reducir la presin arterial o el colesterol, para controlar la diabetes o para tratar las molestias digestivas (dolor de estmago, estreimiento, vmito). Se afirma que los pelos de elote ayudan a limpiar las vas urinarias.