Un arco de triunfo es un monumento construido para conmemorar una victoria militar, aunque en realidad se us para festejar a un gobernante.

Los primeros arcos de triunfo fueron levantados por los romanos en la Antigedad y cada uno estaba dedicado a un general victorioso. El arco de triunfo clsico es una estructura autnoma, bastante separada de las puertas o murallas de la ciudad. En su forma ms simple, un arco de triunfo consiste en dos pilastras macizas unidas por un arco, rematadas por una superestructura plana o tico en la que puede estar una estatua o que luce inscripciones conmemorativas. La estructura deba estar decorada con tallas, destacadamente con figuras aladas femeninas de la victoria (muy parecidas a ngeles), un par de los cuales tpicamente ocupan los tringulos curvados al lado de la parte superior de la curva del arco. Arcos de triunfo ms elaborados tienen otros arcos secundarios flanquendolo, tpicamente un par. El motivo rtmico ABA de un vano central en forma de arco flanqueado por otros ms pequeos- fue adaptado en la arquitectura clsica, particularmente a partir del Renacimiento, para articular los muros de las estructuras. Los vanos pueden tomar la forma de una hornacina o estar ciegos, con una mampostera continua detrs de ellos. La tradicin se remonta a la Antigua Roma y se relaciona con la costumbre del Senado de celebrar triunfos romanos. Se originaron en algn momento de la Repblica Romana, poca en la que se alzaron tres en Roma, siendo el primero de ellos el dedicado a Lucio Stertinio construido 196 a. C. Parecen haber sido estructuras temporales, y ninguno de ellos sobrevive en la actualidad. La mayor parte de los arcos de triunfo se erigieron durante el Imperio Romano. Plinio el Viejo, en el siglo I, los describe como monumentos honorarios de importancia inusual, erigidos para conmemorar triunfos. En el siglo II los arcos se erigan para celebrar otros acontecimientos, como el arco de triunfo que queda en Ancona, erigido por una ciudad agradecida para festejar las mejoras de Trajano en su baha. Al llegar el siglo IV, treinta y seis arcos de triunfo pueden trazarse en Roma. Slo quedan cinco en la actualidad. Los arcos de Roma se fueron haciendo cada vez ms elaborados a lo largo de los siglos. Al principio eran muy simples, puertas de entrada a la ciudad temporales y simblicas, construidas en ladrillo o piedra con un encabezamiento en arco semicircular y colgaba de ella trofeos con las armas capturadas. Arcos posteriores se construyeron con mrmol de alta calidad, con un gran arco central en el medio, su techo tratado como una bveda de can, y a veces dos arcos ms pequeos, uno a cada lado, adornado con un completo orden arquitectnico, de columnas y entablamento, enriquecido con bajorrelieves simblicos o narrativos y coronado con estatuas de bronce, a menudo una cuadriga. El festivo orden corintio era el usual Arco de Constantino. Conmemora la victoria del Puente Milvio sobre Majencio (313) y est decorado en su mayor parte a base de despojos de otros monumentos anteriores: en el tico, ocho relieves de Marco Aurelio, del mismo tamao que los de Santa Martina: otras tantas estatuas de prisioneros dacios en pedestales, del Foro de Trajano; ocho medallones, de dos metros de dimetro, de un arco de Adriano, y dos relieves monumentales de Trajano en el vano del arco. El arco est obviamente inspirado en el de Septimio Severo con la decoracin acrecentada. ARCO DE TITO.-En la linde oriental del Foro Romano se erigi en honor de Tito, a poco de su muerte en el ao 81, este arco, hoy el ms antiguo de cuantos se conservan en Roma. A esta conservacin contribuy la extensa restauracin llevada a cabo hace

un siglo largo por el discreto Valadier, como se echa de ver sobre todo en el lado que mira al foro y en la inscripcin del mismo. Por el otro lado se conserva buena parte del friso y la inscripcin original, por la que el senado y el pueblo romano dedican el monumento al Divo Tito Vespasiano Augusto. Con loable modestia, Domiciano se abstuvo de figurar en la dedicatoria. El arco consigue armonizar perfectamente lo que pudieran ser componentes antagnicos, la puerta y los pilares de una muralla. El conflicto radicaba en el enlace de las proporciones de aqulla con las de stos. El arco ha de ser de medio punto, y debe tener, por tanto, una altura relativamente baja. Las semicolumnas de los ngulos de los pilares no pueden ser tan altas que parezcan gallardetes; y sin embargo, pilares y arco deben alcanzar una misma altura y compartir un entablamento y un tico comunes. La solucin encontrada aqu fue perfecta: las pilastras del arco descienden hasta la ltima moldura del zcalo, mientras que las columnas arrancan de encima de ste. Los capiteles pertenecen al orden compuesto, de las hojas del corintio y las volutas del jnico, una nueva moda implantada entonces. En las enjutas del arco sendas Victorias se dirigen volando sobre globos, portadoras de estandartes, a las claves de los arcos, joyas del barroco antiguo. La ese que dibujan sus volutas est recubierta de follaje, y por si esto fuera poco, las personificaciones de Roma y del Genio del Pueblo Romano se alzan valientes ante su respectiva consola. No sabemos qu dira un griego de este alarde de anticlasicismo.

Lo que del friso se conserva por el lado oriental del arco, corresponde a la entrada triunfal de Vespasiano y Tito en la ciudad de Jerusaln, algo sucedido mucho antes de la celebracin del triunfo en Roma. Lo relativo a ste se encuentra ms abajo y mucho ms visible, como si sus autores hubiesen tenido conciencia de estar planteando a la crtica de arte del futuro el problema de si se poda o no hablar de una escultura romana independiente de la griega. En el interior del pasadizo del arco, se encuentran a media altura, uno a cada lado, dos altorrelieves de gran formato. mucho antes de la celebracin del triunfo en Roma. Lo relativo a ste se encuentra ms abajo y mucho ms visible, como si sus autores hubiesen tenido conciencia de estar planteando a la crtica de arte del futuro el problema de si se poda o no hablar de una escultura romana independiente de la griega. En el interior del pasadizo del arco, se encuentran a media altura, uno a cada lado, dos altorrelieves de gran formato. Uno est dominado por la cuadriga y el carro en que el emperador Tito, a quien corona la Victoria, desfila en triunfo. No lo acompaan, como sera de esperar, los magistrados, sacerdotes, vestales, miembros de la familia imperial y allegados, sino slo los lictores con sus fasces y las figuras alegricas de Dea Roma, seguida dcilmente por la cuadriga imperial, el Genius Populi Romani y el Genius Senatus. Cuando el arco fue

levantado, Tito haba muerto. En lo ms alto del intrads del arco un relieve lo muestra en su transporte al cielo a lomos del guila de la consecratio. Esta circunstancia aconsej sin duda no representarlo en compaa de los vivos, sino de figuras alegricas, aunque el hecho que se conmemoraba fuese histrico. Naca as como nuevo gnero el relieve histrico-alegrico. El otro relieve es una visin puramente histrica del mismo desfile y no hay en ella nada sobrenatural, sino slo la masa ms compacta aqu, ms holgada all, de los portadores del botn y de ciertas enseas en un lugar y momento concretos, el de su entrada por la Porta Triumphalis, reconocible por las dos cuadrigas que la coronan. La puerta, vista de escorzo, se sumerge en el fondo del relieve como si ste no existiese. La apretada turba camina ligera en varios planos, y sus componentes tienen no slo el mayor o menor bulto que les corresponde, sino distintas alturas. El movimiento parece ondulante, y su trayectoria, curva: el cortejo viene de frente por la izquierda y gira hacia el fondo por la derecha, penetrando en el vano de la puerta. Este y otros pormenores del relieve recuerdan a las urnas tardas de Volterra y podran revelar una concepcin tuscnica o itlica del mismo. Como en el relieve anterior, a las figuras les sobra el tercio superior del fondo, que all se rellena con los ocupantes del carro y sobre todo con las fasces, que crean ilusin de espacio, y aqu con las piezas ms caractersticas del botn judaico -la Mesa de los Panes, las Trompetas de plata y el Candelabro de los Siete Brazos, del Templo de Jerusaln-, y con unos estandartes en forma de tabula ansata. Esta concepcin y este tratamiento del fondo le dan al relieve una gran profundidad espacial, y su claroscuro una plasticidad tan intensa y tan pictrica como es posible en un relieve. Si esas calidades justifican el empleo de los trminos ilusionismo y barroco, tan anacrnicos el uno como el otro, es cuestin de criterios.