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7) ALGUNOS CONCEPTOS BSICOS DE MICROBIOLOGA La importancia de los microorganismos en el funcionamiento de los procesos naturales, ha sido sealada en prrafos anteriores. Desde que en 1675 Leeuwenhoek descubri el mundo de los microorganismos, hasta la actualidad, se ha logrado comprender el funcionamiento de estos seres microscpicos, y utilizarlos para el beneficio del Hombre, tanto en el control de enfermedades, como en los procesos productivos. El mundo microscpico est compuesto de varios grupos distintos de organismos, que habitan en el suelo, el agua y el aire. Por ejemplo, el suelo frtil contiene una gran variedad de bacterias, as como de hongos, algas, protozoos y virus, que pueden alcanzar un total de mil millones de microorganismos por gramo de suelo. La mayora de los microorganismos son unicelulares, es decir, estn compuestos de una sola clula. Algunos tienen caractersticas de clulas vegetales, otros de clulas animales, y otros con caractersticas mixtas. Una importante caracterstica que diferencia a unos microorganismos de otros, es la organizacin de su material celular. A continuacin se presenta una clasificacin de los diferentes tipos de microorganismos, su estructura celular, y algunos conceptos de la qumica celular. 2.7.1) Tipos de Microorganismos En trminos generales, los organismos vivientes se pueden dividir en: Animales (hetertrofos). Vegetales (auttrofos). Entre las formas evolutivamente superiores de vida, es posible distinguir claramente estos dos grandes Reinos. Pero muchas especies y variedades de los organismos inferiores, tales como bacterias, hongos, algas y protozoos ms primitivos, no son tan especializadas. Existe una enorme y compleja interfase de seres con propiedades vegetales (ej.: algas verdes), con propiedades animales (ej.: protozoos) y mixtos (ej.: hongos). En la actualidad, algunos bilogos reconocen 5 reinos: Monera, Protista, Fungi, Animales y Plantas. El Reino Protista contiene a los organismos microscpicos: las bacterias, los protozoos y las algas. Todos los organismos vivos poseen las siguientes caractersticas comunes: Capacidad de reproduccin. Capacidad para consumir o asimilar nutrientes y transformarlos qumicamente (metabo lizarlos) para obtener energa y crecer. Capacidad para excretar los productos de desecho y disipar la energa residual. Capacidad para reaccionar frente a cambios en el entorno (irritabilidad). Susceptibilidad a la mutacin. La unidad estructural bsica de los seres vivos es la clula. En los seres unicelulares, la clula es el organismo propiamente tal, mientras que en los seres pluricelulares las clulas estn integradas en un sistema o conjunto de sistemas queforman el organismo vivo. En el mundo microbiolgico se encuentran organismos que estn en la frontera entre lo inerte y lo vivo, como es el caso de los virus. Los virus son parsitos obligados que no pueden multiplicarse fuera de una clula anfitriona apropiada. Sin embargo, cuando un virus penetra en una clula viva, es capaz de crear cientos de partculas de virus idnticas, utilizando la energa y la maquinaria bioqumica de la clula anfitriona. Un virus es una entidad mucho ms sencilla que una clula, formado por material gentico (cidos ncleicos) y protenas, con tamaos que varan entre 10 y 300 nm de longitud. La microscopa electrnica, en los aos 50, permiti descubrir las enormes diferencias entre las clulas bacterianas y la estructura interna de otras clulas. Las clulas bacterianas contienen solamente citoplasma, rodeado de una membrana citoplasmtica semipermeable. El citoplasma contiene material nuclear, el cual no est rodeado de ninguna membrana. Los organismos que tienen estas propiedades se denominan Procariotas. Con la excepcin de las bacterias, todas las otras clulas contienen estructuras internas complejas y bien diferenciadas (orgnulos), rodeadas por membranas. Dichas membranas se parecen a las membranas que rodean a la clula misma. Los orgnulos tpicos incluyen el ncleo, la mitocondria, los ribosomas y el aparato de Golgi. Dentro del ncleo, el material gentico celular est organizado en estructuras reconocibles llamadas cromosomas. Estas clulas se llaman Eucariotas. Clulas Procariotas Las clulas procariotas son las clulas ms sencillas, en cuanto a estructura, y se cree que ellas fueron las primeras formas de vida en la Tierra. Las principales caractersticas de estas clulas son: No poseen membranas internas que separen el ncleo del citoplasma, ni hay estructuras o corpsculos rodeados de membranas al interior de la clula. La divisin celular es asexuada, normalmente por simple fisin. La pared celular contiene molculas mucopptidas que le dan rgidez estructural.

El citoplasma y su contenido estn rodeados por una membrana citoplasmtica que controla el paso de los materiales hacia y desde el interior. La membrana citoplasmtica est rodeada por la pared celular rgida, que le otorga una cubierta protectora. Dentro del rea citoplasmtica se distinguen las siguientes substancias: Ribosomas: Pequeas partculas compuestas de protenas y ARN (cidos ribonucleicos) que participan en la sntesis de nuevas protenas. Grnulos: Son depsitos de varios compuestos qumicos que pueden servir de materia prima en los procesos metablicos. Material nuclear: Son filamentos de ADN (cido desoxirribonucleico), portador de la informacin gentica. Mesosomas: Son repliegues de la membrana citoplasmtica que estn rodeadas de una cpsula extracelular o capa de material polisacrido, que les permite formar grandes agregados celulares. Debido a su menor complejidad, algunas bacterias pueden crecer a temperaturas extremas, incluso cercanas a 0C o a 90C. Juegan un importante papel en los ciclos biogeoqumicos, ya que son capaces de descomponer los compuestos orgnicos depositados en la tierra y el mar. Muchas de ellas participan en la fijacin de N 2 y en la generacin de CH4 y H2S. Tienen una gran importancia para el hombre, ya que forman parte de muchos procesos industriales, y son el principal componente de la comunidad microbiana en el tratamiento biolgico de efluentes. Sin embargo, muchas bacterias son causa de enfermedad y muerte para los animales y las plantas. Cianobacterias: Son clulas procariticas fotosintticas, que contienen clorofila y otros pigmentos. Son ligeramente ms grandes que las bacterias, aunque comparten las mismas caractersticas en cuanto a morfologa. Se pueden reproducir por fisin binaria simple, por fisin mltiple o mediante la liberacin de clulas especializadas llamadas esporas. Clulas Eucariotas Son estructuralmente ms complejas que las procariotas. Los principales componentes de una clula eucariota son: Retculo endoplasmtico: ste es un complejo sistema de membranas que se extiende por todo el citoplasma, dividindolo en estructuras o sitios de actividad bioqumica. Sirve de barrera entre los diferentes orgnulos y proporciona canales que dirigen el flujo de materiales dentro de la clula. Adems, proporciona una superficie firme para la alineacin de los ribosomas durante la sntesis de protenas. Ncleo: Es la principal localizacin del material gentico y funciona como centro de control de la clula. Consta de ADN en forma de cromosomas, de ARN y de protenas, y est rodeado por una envoltura nuclear. Aparato de Golgi: Es una estructura localizada en la regin del retculo endoplasmtico. Es el sitio de sntesis de nuevo material para la pared celular, y empaqueta y transporta protenas y polisacridos al exterior de la clula. Miticondrias: Funcionan como los sitios principales de produccin de energa en procesos celulares. Cloroplastos: Son los orgnulos de las clulas vegetales que contienen clorofila y en los que tiene lugar la fotosntesis. Vacuola: Es un espacio limitado por una membrana dentro del citoplasma que contiene soluciones diluidas de varios compuestos. Microtbulos y microfilamentos: Son estructuras muy finas que mantienen la forma de la clula y promueven el movimiento ordenado de los componentes dentro de los orgnulos. Paredes celulares: Algunas clulas poseen un recubrimiento externo de la membrana citoplasmtica, compuesto por microfibrilas que le dan rgidez a la pared celular. Los hongos, los protozoos y las algas son organismos eucariotas. Cada uno de estos grupos de organismos representa en s mismo, todo mundo complejo y variado. Las principales caractersticas de estos eucariotas son las siguientes: Hongos: Son organismos que carecen de clorofila y poseen paredes celulares rgidas. Algunos son unicelulares, mientras que otros son policelulares, con cierta diferenciacin en su estructura. Varan de tamao y forma, desde las levaduras microscpicas unicelulares (1-5 m de ancho, 5-30 m de longitud), hasta los hongos macroscpicos filamentosos (mohos). Pueden llegar a formar estructuras macroscpicas como los hongos policelulares (setas). Se reproducen mediante una variedad de mtodos, tanto asexuales como sexuales. En la reproduccin asexual por fisin, una clula se divide para formar dos clulas hijas iguales. En la reproduccin sexual, se funden los ncleos de dos clulas. Los hongos filamentosos constan de micelios y esporas. El micelio es un complejo de varios filamentos (llamados hifas) en cuyo interior hay un citoplasma comn. Algunos micelios penetran en el medio con el fin de obtener nutrientes para su metabolismo, mientras que otros son productores de esporas y se proyectan hacia el exterior. La mayora de las partes de un hongo filamentoso, son potencialmente capaces de crecer y multiplicarse. Los hongos pueden soportar un medio ambiente desfavorable mejor que la mayora de los otros organismos, sobreviviendo en condiciones extremas de pH. Las levaduras pueden desarrollarse tanto en ausencia como en presencia de oxgeno, mientras que los filamentosos son estrictamente aerbicos. Los hongos se encuentran presentes en medios acuticos y

suelos. Existe una gran variedad de hongos saprfitos (se alimentan de materia orgnica muerta), los que descomponen las estructuras qumicas complejas, reciclando as los nutrientes en el ambiente. Protozoos: Son organismos eucariotas que tienen una mayor diversidad en formas y modos de vida. Se conocen ms de 64.000 especies de protozoos. En general, son unicelulares, carentes de clorofila y con capacidad mvil (lo que sirve como base para su clasificacin). Su tamao va desde 1 m hasta unas dcimas de milmetro. Tienen una variedad de maneras de alimentarse: a partir de material orgnico disuelto (compitiendo con las bacterias), o no disuelto (digerido enzimticamente dentro de una vacuola); por ejemplo: las amebas. Algunos son carnvoros, depredadores, y se alimentan de otros organismos de menor tamao como, por ejemplo, de bacterias y algas. Estas caractersticas le confieren a los protozoos protozoos un importante papel en la cadena trfica de las comunidades acuticas, ya que son tanto consumidores primarios como secundarios. Los protozoos se pueden reproducir asexual y sexualmente. Los protozoos ciliados se reproducen sexualmente a travs de la conjugacin donde se produce la unin fsica de dos individuos durante la que se intercambia material nuclear. Existen protozoos de vida libre que se encuentran en ambientes acuticos, suelos y materia orgnica en descomposicin, mientras otros llevan una existencia parasitaria. Algas: Son clulas eucariotas fotosintticas y forman un gran grupo heterogneo que habita en las aguas. La principal diferencia entre las algas y los otros Protistas, es su habilidad de producir energa a partir de la fotosntesis, usando la clorofila como su aparato recolector de luz, utilizando el CO2 y generando O2 como subproducto. Por otra parte, sus resultados nutricionales permiten acumular el material orgnico, a diferencia de los otros Protistas que lo degradan. Su tamao oscila desde 5 m hasta 30 m de longitud. Las algas microscpicas son en su mayora unicelulares y la reproduccin es principalmente por fisin asexual. Las algas crecen abundantemente en agua dulce y marina, as como en el suelo. Los Virus Son las entidades biolgicas ms pequeas, que tienen la propiedad de autoreplicarse, utilizando los mecanismos reproductores de un microorganismo anfitrin. Las partculas de virus fuera de la clula anfitriona, no poseen ninguna actividad metablica y son incapaces de reproducirse. Los virus estn ampliamente distribuidos en la naturaleza, hospedndose tanto en bacterias como en clulas animales y vegetales.

Los virus que infectan a las bacterias, o fagos, se conocen desde principios de este siglo. Los virus bacterianos poseen una cola, a travs de la cual, inoculan el cido nucleico vrico en el interior de la clula hospedadora, tal como se aprecia en la Figura 2.7. Hay dos tipos de virus bacterianos: lticos (o virulentos) y moderados (o avirulentos). Cuando los fagos lticos infectan las clulas, stas responden produciendo un gran nmero de virus nuevos y, al final del perodo de incubacin, la clula hospedadora estalla liberando nuevos fagos para infectar otras clulas receptoras. En el caso de los virus moderados, no se produce lisis de la clula, sino que el virus se reproduce de una generacin a otra, pudiendo transformarse en virulento, en forma espontnea. La reproduccin de un bacteriofago, comienza con la adsorcin de ste sobre la pared de la bacteria hospedadora, utilizando el extremo de la cola, como se ilustra esquemticamente en la Figura 2.8. La fijacin suele ser especfica, en cuanto a que ciertos virus y bacterias poseen configuraciones moleculares complementarias en sitios receptores apropiados. Luego de la fijacin, el cido nucleico penetra en la bacteria, gracias a la accin mecnica de la vaina contractil, en combinacin con la accin ltica de una enzima (es decir, lisozima) que se encuentra en la cola del fago y que digiere la pared celular. Tanto la cubierta de protena que constituye la cabeza del fago, como la estructura de la cola del virus, permanecen fuera de la clula. As, el virus inyecta su ADN como una jeringa inyecta Los microorganismos descritos en los prrafos anteriores conforman una amplia variedad de especies, cada una con sus respectivas particularidades para adaptarse y explotar las condiciones del entorno, en una clara ilustracin del complejo enigma de la vida. Resulta an ms enigmtico constatar en la Naturaleza ejemplos de relacin simbitica entre algunas especies. Tal es el caso de los lquenes que crecen sobre las rocas y las cortezas de los rboles, u otros soportes no aptos para el crecimiento de las plantas. Los lquenes son conjuntos que constan de un organismo fotosinttico y de un hongo que crecen juntos, en una vida en comn de beneficio mutuo. Estn formados por una capa de un micelio fungal fuertemente entretejido, bajo la cual hay una capa de clulas fotosintticas, y debajo de sta hay otra capa fungal. La capa inferior puede fijarse directamente al soporte, o bien, mediante estructuras de anclaje especiales. Aparentemente, el alga o cianobacteria proporciona al hongo los carbohidratos producidos por fotosntesis. A su vez, el hongo absorbe, almacena y suministra el agua y los nutrientes requeridos por el socio fotosinttico, adems de proporcionarle apoyo y proteccin. El hongo es capaz de nutrirse a partir de su socio, por medio de delicadas proyecciones radiculares que penetran la clula fotosinttica. Un bello ejemplo de que la cooperacin entre especies puede hacer viable la existencia de ellas en un medio adverso.... Cabe preguntarse cuales son los fenmenos que permiten el funcionamiento de estas pequeas estructuras vivientes. Cmo se reproducen y se alimentan? De donde obtienen la energa? Cules son las reacciones qumicas fundamentales de la vida? La prxima estacin en nuestro fugaz viaje por los dominios de la clula, nos entregar algunos conceptos bsicos para intentar responder a tales preguntas. 2.7.2) La Qumica de la Vida Los procesos bioqumicos que tienen lugar al interior de las clulas son extremadamente complejos. En esta seccin revisaremos algunos conceptos bsicos sobre la naturaleza de las principales reacciones qumicas que tienen lugar al interior de la clula, poniendo nfasis en las necesidades nutricionales y energticas. Resulta obvio comenzar con los compuestos ms importantes en los seres vivientes: las enzimas. a) Enzimas microbiales La qumica celular es muy compleja e involucra aspectos de qumica, bioqumica, enzimologa y gentica, entre otros. En su aspecto ms fundamental, las actividades celulares se realizan gracias a la accin coordinada de las enzimas. Estas substancias estn presentes en pequeas cantidades y actan como catalizadores biolgicos altamente especficos en las diversas reacciones que tienen lugar en la clula viva. Sin las enzimas, la vida no puede existir. En cada clula hay miles de enzimas diferentes, con pesos moleculares que van de 10.000 a 1.000.000 Daltons. Todas las enzimas son producidas al interior de la clula y la mayora de ellas actan intracelularmente. Por otra parte, algunas enzimas son excretadas al ambiente extracelular, para modificar los nutrientes potenciales y permitir su transporte al interior. Por ejemplo, las amilasas permiten degradar los almidones a molculas de azcar ms pequeas y de fcil absorcin. Las enzimas intracelulares sintetizan material celular, y tambin degradan compuestos para suministrar los requerimientos energticos de la clula. Las caractersticas de las enzimas y su mecanismo de accin es el mismo, independientemente de si ellas se encuentran en una clula microbiana, humana u otro ser vivo. Las enzimas estn formadas por protenas. En algunos casos, requieren unirse a otra molcula orgnica de menor tamao, llamada coenzima, para lograr actividad cataltica. A veces, el grupo no proteico de una enzima es un ion metlico, denominado cofactor; por ejemplo, Mg , Mn , Fe , Zn , etc. Cada enzima tiene un rango estrecho de pH y T en el cual puede operar. Algunas son activas en medio cido, y otras en medio alcalino o neutro. La alta especificidad de las enzimas implica que para cada substrato se requiere un tipo especfico de enzima. Algunas de las reacciones enzimticas de inters son las siguientes:
+2 +2 +2 +2

 Reacciones de Sntesis: La sntesis de material celular, tanto para mantencin como para la formacin de celulas nuevas, es catalizada por enzimas intracelulares. Se requiere una gran variedad de enzimas para sintetizar los diferentes compuestos orgnicos presentes en las clulas. A su vez, dichas enzimas deben ser producidas por la clula, en un complejo proceso de sntesis de protenas. Las reacciones de sntesis utilizan gran parte de la energa disponible. Reacciones Oxidativas: Las reacciones que proveen energa para mantencin y crecimiento son catalizadas por enzimas intracelulares. Ellas involucran reacciones de oxidacin y reduccin, donde la adicin o eliminacin de oxgeno e hidrgeno son de primordial importancia. La mayora de los organismos oxida los nutrientes a partir de la eliminacin enzimtica del hidrgeno. Las enzimas dehidrogenazas remueven el hidrgeno de los compuestos y lo transfieren a otro sistema enzimtico, hasta que finalmente es usado para reducir un aceptor de hidrgeno. ste est determinado por la naturaleza aerbica o anaerbica del medio y el tipo de clula. En el sistema aerbico, el oxgeno es el aceptor de hidrgeno y se forma agua. En el caso anaerbico, el hidrgeno reacciona con un compuesto oxidado produciendo un compuesto reducido. Durante la oxidacin se libera energa, mientras que en las reacciones de reduccin se consume energa. Ya que se produce ms energa que la que se consume, queda disponible un remanente energtico que es usado por la clula. Reacciones Hidrolticas: Hidrolizan substancias insolubles complejas y las transforman en componentes solubles simples, que pueden pasar a travs de la membrana celular por difusin. Son generalmente excretadas por el organismo al medio extracelular (enzimas extracelulares). Otras enzimas lticas, como por ejemplo las enzimas proteolticas altamente especficas, pueden existir intracelularmente cuando se requiera destruir enzimas que ya no son necesarias.

La clula viva sintetiza y degrada distintos materiales segn sus requerimientos metablicos. Ello hace necesario un control preciso de las mltiples reacciones enzimticas. La actividad enzimtica se puede regular, ya sea a travs de un control directo de la accin cataltica, o de un control gentico. En el primer caso, el control se ejerce por alteracin de las concentraciones de substrato o de sustancias que reaccionan. En el caso de control gentico, se requiere una substancia inductora de bajo peso molecular, ya sea el substrato u otro compuesto asociado, para que tenga lugar la sntesis de la enzima. La detencin de ste proceso de sntesis se logra cuando otras substancias de bajo peso molecular, ya sean los productos de la reaccin enzimtica o substancias relacionadas, actan reprimiendo la formacin de ms enzima. Esto implica complejos mecanismos de transmisin de informacin a nivel gentico, algunos de cuyos conceptos se revisan a continuacin. b) Gentica Celular El ADN es la substancia qumica responsable de la transmisin de la informacin gentica y constituye el cromosoma de las clulas. En su estructura est codificada la informacin para la sntesis de todas las protenas celulares, en segmentos discretos de ADN llamados genes. Esta informacin se transmite de clula a clula por replicacin del ADN. Otro tipo de cido nucleico, el ARN, acta ejecutando la informacin codificada en el ADN para la sntesis de protenas, a travs de la transcripcin y la traduccin. El ADN es una macromolcula compuesta de dos cadenas, cada una enroscada en torno a la otra en forma de una doble helicoidal. Cada cadena est compuesta de nucletidos unidos entre s, formando un polinucletido. Cada nucletido consta de un anillo nitrogenado (purina o pirimidina), una pentosa (desoxirribosa) y una molcula de fosfato, los que se encuentran unidos entre s, formando una secuencia de base nitrogenada-desoxirribosa-fosfato. En el ADN se encuentran dos clases de purinas: adenina y guanina, y dos clases de pirimidas: citosina y timina. Las diferentes combinaciones de estas bases dan origen a cuatro clases de nucletidos, segn sea la base nitrogenada presente. La forma como estas unidades se ordenan en la molcula de ADN determina su estructura y la naturaleza de la informacin gentica codificada. Se ha calculado que el cromosoma bacteriano tiene capacidad para codificar aproximadamente 300 protenas diferentes. El ARN difiere del ADN en que usualmente tiene una sola cadena y el componente azucarado es la ribosa en vez de la desoxirribosa; adems, en vez de timina posee otra base nitrogenada llamada uracilo. El cromosoma de una bacteria tpica es una molcula circular de ADN que tiene un peso molecular del orden de 2500 millones de Daltons. Si el cromosoma se extendiese en forma lineal, medira aproximadamente 1,25 mm, lo que es cientos de veces ms largo que la clula que lo contiene. Para replicar estas macromolculas, se requiere contar con los correspondientes nucletidos al interior de la clula. En algunos casos, tales nucletidos deben ser aportados a la clula ya formados, por ejemplo, a partir de la descomposicin de organismos muertos. En otros casos, deben ser sintetizados a partir de nutrientes simples, tales como glucosa, sulfato de amonio y sales minerales. La conversin de nutrientes simples a nucletidos, para la sntesis de ADN, implica una serie de reacciones muy complejas, varias de las cuales

utilizan energa en forma de ATP, tal como se menciona ms adelante. La replicacin del ADN comienza en un sitio especfico del cromosoma bacteriano y el proceso es catalizado por varias enzimas polimerasas y ligasas. Para sintetizar las protenas, se debe contar con sus correspondientes aminocidos. Los aminocidos son molculas orgnicas que contienen grupos cidos (-R-COOH) y grupos bsicos (-R-NH ). Existen 20 clases de aminocidos, que se
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combinan generando una amplsima gama de estructuras protecas. Cada tipo de protena celular, tiene una secuencia especfica de aminocidos unidos por enlaces pptidos, formando una estructura tridimensional definida. La sntesis de protenas tiene lugar en los ribosomas, que son grandes partculas de ARN-protena que se encuentran en el citoplasma de la clula bacteriana. En las clulas eucariticas, los ribosomas estn unidos al retculo endoplasmtico. Antes de llevar a cabo la sntesis de la protena, la informacin codificada del ADN debe ser transferida hacia los ribosomas, mediante una substancia conocida como mARN (cido ribonucleico mensajero), en un proceso que implica transcribir la informacin gentica en dicha substancia. Este proceso de transcripcin es catalizado por la enzima ARN polimerasa. Posteriormente, dicha informacin gentica se traduce en el proceso de sntesis de la protena, donde se indica la secuencia exacta de aminocidos que la componen. Cada aminocido de esa secuencia se especfica de acuerdo al ordenamiento y tipo de bases nitrogenadas que conforman los nucletidos de mARN. Una vez que los aminocidos han sido fabricados, estos son activados utilizando una enzima activadora especfica, que se liga al aminocido correspondiente. En seguida, ste conjunto se une a una molcula llamada ARN de transferencia (tARN), resultando en el transporte del aminocido hacia el mARN que est unido en la superficie del ribosoma, dando comienzo al ensamblaje de los diferentes aminocidos, hasta formar la protena requerida. Todas las clulas estn expuestas a sufrir cambios en la secuencia de nucletidos de un gen, dando origen a una nueva caracterstica gentica. Estas mutaciones son acontecimientos que ocurren al azar, espontneamente, a un ritmo de una mutacin por cada milln de clulas o ms. As, en un cultivo celular las clulas que han incorporado una mutacin existirn en conjunto con las que poseen las caractersticas genticas originales. Tales mutaciones suelen ocurrir durante la replicacin del ADN, en el proceso de reproduccin celular. Las mutaciones pueden ocurrir debido a daos producidos por radiacin UV de la luz solar u otra radiacin ionizante, o a la presencia de productos qumicos mutagnicos. Algunos de estos compuestos mutagnicos reaccionan directamente con los grupos amino o hidroxilo del ADN, mientras que otros compuestos pueden incluso llegar a substituir las bases del ADN durante la etapa de replicacin, introduciendo errores que dan como resultado mutaciones. Afortunadamente, las clulas tienen enzimas especficas que pueden intentar reparar el ADN daado, protegiendo las caractersticas genticas originales. Las mutaciones pueden dar origen a cambios importantes en las caractersticas de la clula afectada. Por ejemplo, las mutaciones pueden: Incrementar la tolerancia a agentes inhibidores, tales como antibiticos.

 Incrementar la resistencia a condiciones ambientales desfavorables (pH, temperatura). Cambiar los requerimientos nutricionales para su crecimiento. Cambiar los tipos de productos finales del metabolismo y su velocidad de produccin. Cambiar las caractersticas de la membrana celular. Cambiar la composicin intracelular. Cambiar las caractersticas morfolgicas. Incrementar la resistencia a la accin de depredadores. Es necesario tener presente que gran parte de las mutaciones resulta en la muerte de la clula. Si un cultivo de microorganismos contiene un pequeo grupo de mutantes que present una mayor resistencia a un antibitico especfico, stos se transformarn en la poblacin dominante, si tal antibitico es incorporado al medio de cultivo. Las mutaciones son la base de la diversidad gentica de las especies y de la constante adaptacin de ellas a las condiciones del entorno. La gran poblacin y alta tasa de reproduccin que caracterizan el mundo microscpico, posibilitan la ocurrencia de un significativo nmero de mutaciones. Aquellas mutaciones que confieren un rasgo positivo a un individuo, dadas las condiciones ambientales prevalente, sern transmitidas a las generaciones siguientes.

Ecosistemas acuticos Los ecosistemas acuticos son los que se desarrollan en el agua; y los cuales pueden ser de dos tipos: marinos, si se presentan en las aguas ocenicas, y dulceacucolas si pertenecen a las aguas continentales; es decir, las que son de agua dulce y se encuentran dentro de los continentes, como arroyos, ros o lagos. Como en cualquier otro ecosistema, la vida de los organismos acuticos depende del intercambio de materia y energa que se presente entre ellos, de los materiales disueltos en el agua y de la temperatura de la misma.

ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE Estos ecosistemas se caracterizan porque el agua que los forma tiene un bajo contenido de sales, es decir, es agua dulce, de ah que se les llame dulceacucolas. Algunos de estos ecosistemas se desarrollan en aguas quietas, como en los lagos o presas, y otros en aguas corrientes, como la de los ros o arroyos. ECOSISTEMAS MARINOS Se desarrollan en el mar y en los ocanos; se caracterizan por tener una gran cantidad de sales disueltas en el agua. La cantidad de sales en el mar se conoce como salinidad del agua; la salinidad promedio en el agua es de aproximadamente 35 g de sal por litro de agua, pero existen zonas en las cuales la concentracin de sales es mayor. Adems de la salinidad, otros factores abiticos que influyen sobre el desarrollo de los organismos marinos son la temperatura del agua y la profundidad. En las capas superiores del mar, la temperatura es ms alta que en las inferiores, ya que mientras ms profundo sea, menos calor podrn recibir del Sol. Al igual que en la tierra, la vida en el mar depende de los organismos productores, que necesitan la luz del Sol como fuente de energa primaria, por tanto, a estos organismos los encontraremos en las capas superiores del mar, donde el agua recibe la luz del Sol; de igual manera, los consumidores estarn donde encuentren mayor cantidad de productores para alimentarse de ellos.

Para estudiar las caractersticas del mar y la diversidad de organismos que viven en l, los cientficos han desarrollado un esquema llamado perfil acutico, donde se sealan las principales regiones marinas y sus caractersticas. 1. La zona donde el agua alcanza a la orilla se llama playa. 2. El rea que sigue a la playa y que alcanza una profundidad de hasta 200 m es la plataforma continental; esta zona es donde se desarrolla la mayor parte de la vida de los organismos, porque pertenece a las capas superiores mejor iluminadas, donde habitan los productores. 3. Mar abierto: se considera que inicia donde la profundidad es superior a los 200 m; como est hondo y oscuro, hay menor diversidad de seres vivos que en la plataforma continental. El intercambio de materia y energa que origina las cadenas alimentarias sigue el mismo patrn que en la tierra, lo que las hace diferentes es el tipo de organismos que participan en ellas. En el primer eslabn de la cadena estn los productores marinos, los cuales generalmente son plantas microscpicas que pertenecen al plancton. Parte de los organismos del plancton son vegetales y parte animales, que incluyen a las larvas de peces, camarones, huevecillos, etctera.

ECOSISTEMAS SALOBRES Se presentan donde se unen los ros de agua dulce con el agua del mar, originando las lagunas costeras y los esteros. Estos ecosistemas son muy importantes porque a ellos acuden muchas especies a reproducirse, por ejemplo, los camarones. En algunas lagunas costeras se desarrolla un ecosistema llamado manglar, donde lo ms sobresaliente es la presencia de los mangles; las races de estos rboles pueden absorber el agua de mar y utilizarla para desarrollar sus funciones. CATALOGOS 2013

Preescolar Primaria Secundaria-Bachillerato Lenguaje y Comunicacin Secundaria-Bachillerato Pensamiento Matemtico Secundaria-Bachillerato Naturales Secundaria-Bachillerato Sociales A la Luna remando Diccionarios Soluciones @DI

MICROSITIOS

Preescolar Primaria Secundaria Bachillerato Diccionarios EL CICLO DEL AGUA Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera

- se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una circulacin contina - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad. El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases lquida y slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y animales y por sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin. El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin. La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida (nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo. La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar). El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas. Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua que desaguan en lagos y en ocanos. La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen. As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms regulares. Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.

El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin. As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa. La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes. La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida en la Tierra. El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin contina del agua de los ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin combinada del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas. CONSUMO DE AGUA El 70,8% de la superficie terrestre est ocupada por agua, pero tan solo un 2,5% de toda el agua existente en el planeta es agua dulce, o sea, apta para consumo. De esta, la mayora se encuentra inaccesible en glaciares, en los polos, etc, as que tan solo disponemos para consumo del 0,5% que es agua subterrnea o superficial. En la Tierra habitan actualmente 6.000 millones de personas, de las cuales, cerca del 20% viven en 50 pases que carecen de este vital lquido y, siguiendo con el actual ritmo de consumo, en breve esta se convertir (se ha convertido ya) en un problema capaz de generar conflictos armados e incidir (est incidiendo ya) en el futuro de la diversidad biolgica de muchas zonas del planeta. Se entiende por consumo domstico de agua por habitante a la cantidad de agua que dispone una persona para sus necesidades diarias de consumo, aseo, limpieza, riego, etc. y se mide en litros por habitante y da (l/hab-dia). Es un valor muy representativo de las necesidades y/o consumo real de agua dentro de una comunidad o poblacin y, por consiguiente, refleja tambin de manera indirecta su nivel de desarrollo econmico y social. Este indicador social se obtiene a partir del suministro medido por contadores, estudios locales, encuestas o la cantidad total suministrada a una comunidad dividida por el nmero de habitantes. Desde comienzos del siglo XX, la poblacin mundial se ha duplicado, mientras que, como resultado del desarrollo industrial y del mayor uso agrcola, la cantidad empleada de este vital elemento se ha sextuplicado. Teniendo en cuenta que en el mundo existe actualmente la misma cantidad de agua que hace 2.000 aos y, que se ha incrementado la sobreexplotacin, la contaminacin y los efectos del cambio climtico, actualmente, casi el 40% de los seres humanos cuentan con problemas de escasez de agua, circunstancia que, para el 2.025 afectar a un 66% de la poblacin mundial asentada en pases de frica y Asia Occidental. Tal y como cit en su da Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, "el acceso a agua apta para el consumo es una necesidad humana fundamental y, en consecuencia, un derecho humano bsico". Se estima que actualmente se consume al ao el 54% del agua dulce disponible y, segn la UNESCO, a mediados del siglo XXI la poblacin mundial alcanzar los 12.000 millones de habitantes previstos, la demanda se habr duplicado y las reservas hdricas de nuestro planeta llegarn a su tope. Organizacin Mundial de la Salud La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que la cantidad adecuada de agua para consumo humano (beber, cocinar, higiene personal y limpieza del hogar) es de 50 l/hab-da. A estas cantidades debe sumarse el aporte necesario para la agricultura, la industria y, por supuesto, la conservacin de los ecosistemas acuticos, fluviales y, en general, dependientes del agua dulce. Teniendo en cuenta estos parmetros, se considera una cantidad mnima de 100 l/hab-da. El destino aplicado al agua dulce consumida vara mucho de una regin a otra del planeta, incluso dentro de un mismo pas. Por regla general, el consumo elevado de agua potable se da en pases ricos y, dentro de estos, los consumos urbanos duplican a los consumos rurales. A nivel mundial, se extraen actualmente unos 3 600 km3 de

agua dulce para consumo humano, es decir, 1.600 litros/hab-da, de los cuales, aproximadamente la mitad no se consume (se evapora, infiltra al suelo o vuelve a algn cauce) y, de la otra mitad, se calcula que el 65 % se destina a la agricultura, el 25 % a la industria y, tan solo el 10 % a consumo domstico. En la tabla siguiente se muestra una aproximacin de este reparto en funcin de la renta per cpita. RENTA ALTA 40 45 15 RENTA BAJA 80 10 10 MEDIA MUNDIAL 65 25 10 ESPAA 62 25 12

AGRICULTURA INDUSTRIA CONSUMO HUMANO

Para determinar la disponibilidad de agua en un pas o rea geogrfica determinada, se maneja el umbral de presin hdrica (1.700 m3/hab-ao), por debajo del cual aparecen frecuentemente las sequas y el umbral de penuria (1.000 m3/hab-ao) por debajo del cual surgen problemas de abastecimiento a la agricultura e industria. Actualmente, se estima que 2.300 millones de personas estn sometidas a presin hdrica y 1.700 millones sufren penuria, y se prev alcanzar respectivamente los 3.500 y 2.400 millones de personas en el ao 2.025. Por otro lado y, debido a la contaminacin ambiental (aguas residuales, vertidos a la atmsfera, residuos slidos, etc.), una fraccin importante del agua dulce disponible sufre algn tipo de contaminacin. Las fuentes naturales de agua cuentan con procesos de autodepuracin, pero cuando se emplea en exceso o es escasa, en general empeora su calidad. Segn la OMS, ms de 1.200 millones de personas consumen agua sin garantas sanitarias, lo que provoca entre 20.000 y 30.000 muertes diarias y gran cantidad de enfermedades.Los ratios de consumo por habitante difieren enormemente entre distintas zonas del planeta, dependiendo principalmente de la disponibilidad del agua y del nivel de desarrollo del pas. En la siguiente tabla se aprecia el consumo en diferentes zonas del planeta (datos 1.996). CONSUMO REA GEOGRFICA AMRICA DEL NORTE Y CENTRAL EUROPA OCEANA ASIA AMRICA DEL SUR FRICA MEDIA MUNDIAL ESPAA m3/hab.-ao l/hab.-da 1.874 1.290 887 529 485 250 657 1.201 5.134 3.534 2.430 1.449 1.329 685 1.800 3.290

En conclusin, no parece muy descabellado aseverar que, a pesar de que la cantidad de agua disponible en el planeta es suficiente para cubrir las necesidades de la poblacin, su consumo excesivo e incorrecto en muchos pases y su escasez en otros, podra provocar la falta de recursos dentro de pocos aos. Ante esta situacin es necesario un cambio en las tendencias actuales de consumo segn la denominada nueva cultura del agua, basada en el ahorro de agua, la optimizacin de su gestin, el respeto y sensibilizacin hacia este recurso, su reparto equitativo y la valoracin como activo.

QU ES LA BIODIVERSIDAD? A menudo, cuando hablamos de biodiversidad vienen a nuestra mente imgenes de osos panda, linces ibricos o ballenas. Efectivamente, todos esos animales forman parte de lo que entendemos por biodiversidad, pero este concepto es mucho ms amplio y va mucho ms all de lo que popularmente se interpreta. Entonces, qu es realmente la biodiversidad? La definicin ms aceptada de biodiversidad es la que se adopt en el seno del Convenio sobre Diversidad Biolgica en 1992: la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros sistemas acuticos, y los

complejos ecolgicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas. La biodiversidad abarca, por tanto, la enorme variedad de formas mediante las que se organiza la vida. Incluye todas y cada una de las especies que cohabitan con nosotros en el planeta, sean animales, plantas, virus o bacterias, los espacios o ecosistemas de los que forman parte y los genes que hacen a cada especie, y dentro de ellas a cada individuo, diferente del resto. LOS TRES ELEMENTOS DE LA BIODIVERSIDAD La biodiversidad puede agruparse en tres elementos o niveles diferenciados pero estrechamente relacionados. Son: la diversidad ecolgica o de espacios; la diversidad de especies, tambin llamada de organismos vivos, y la diversidad gentica18, 39. Estos tres elementos de la biodiversidad se organizan en niveles jerrquicos, de modo que el primero, diversidad de espacios, incluye la diversidad de especies, y ste la diversidad gentica. La diversidad de espacios incluye los ecosistemas como ncleo central. stos son conjuntos dinmicos de plantas, hongos, animales, microorganismos y el medio fsico que los rodea, interactuando como una unidad funcional; por eso se les denomina ecosistemas. Para entenderlo un poco mejor, podramos comparar los ecosistemas con una ciudad. Las relaciones de cada uno de sus colectivos, que equivaldran en este caso a las especies, entre ellos y con su medio fsico, son las que hacen la convivencia posible. En esta ciudad, la especie panaderos tendra como funcin la fabricacin de pan, y su hbitat sera la panadera. Necesitara energa y un suministro de harina, proporcionado por la especie agricultores, para ganarse la vida, a la vez que el pan que ellos produciran servira de sustento para otras especies, cada una de las cuales aportara su granito de arena al funcionamiento de la ciudad. As, podramos ver cmo todos los colectivos en la ciudad estn relacionados entre s directa o indirectamente. Del mismo modo, en un ecosistema son las relaciones de cada especie, entre ellas y con su medio fsico, las que hacen posible el mantenimiento del equilibrio dentro de l. La diversidad de especies incluye los seres vivos con caractersticas comunes. En este caso, la especie constituye su ncleo. No obstante, abarca tambin otros grupos menores, como subespecies y poblaciones y, tambin, otros ms amplios que agrupan especies con caractersticas comunes en gneros, familias o clases. Dentro de este elemento de la biodiversidad se encontraran, por ejemplo, los chimpancs como especie, pero, tambin, cada uno de los individuos de esta especie que forman las poblaciones que se reparten por el planeta y, ampliando nuestro campo de visin, incluiramos los chimpancs junto con los orangutanes, los lmures o los seres humanos dentro del grupo de los Primates. A su vez, stos, junto con leones, ballenas, ornitorrincos o ratas, se encontraran dentro de la clase de los Mamferos, que, junto con aves, peces, insectos, corales o esponjas, pertenecen al reino de los animales. La diversidad gentica incluye, por su parte, los componentes del cdigo gentico de cada organismo y la variedad de stos entre individuos dentro de una poblacin y entre poblaciones de una misma especie. As, por ejemplo, la diversidad gentica de la especie humana abarcara desde las variaciones entre los distintos grupos tnicos, hasta las diferencias entre individuos. Estos tres elementos de la biodiversidad espacios, especies y genes han de entenderse y tenerse muy en cuenta a la hora de proteger y cuidar la biodiversidad, ya que, si nos concentramos en salvaguardar una determinada especie olvidndonos de preservar el ecosistema o espacio al que pertenece, estaremos haciendo slo la mitad del trabajo. Volviendo a la hipottica ciudad, sera como intentar preservar a la especie panaderos sin preocuparse por la suerte de los agricultores o de sus clientes. Para protegerlos eficazmente debemos incluir la ciudad en su conjunto con las relaciones que la mantienen viva. Salvaguardando la diversidad de espacios y los ecosistemas, protegemos, a su vez, la de especies, y manteniendo esos espacios conectados entre s, protegemos, tambin, la diversidad gentica. EL VALOR DE LA BIODIVERSIDAD Cuando hablamos del valor de la biodiversidad no nos estamos refiriendo solamente al valor monetario de sta, sino, tambin, al papel que desempea en el mantenimiento del bienestar del ser humano. Tampoco podemos olvidar su valor con independencia del uso que podamos darle. Es importante conocer el valor de la biodiversidad y su vnculo con nuestro bienestar, ya que nuestros esfuerzos para conservarla debern estar en proporcin al valor que sta tiene y a los servicios que nos presta. LOS SERVICIOS DE LOS ECOSISTEMAS Y EL VALOR UTILITARIO DE LA BIODIVERSIDAD La importancia de la biodiversidad reside en que es la base de los servicios y bienes que nos proporcionan los ecosistemas. stos incluyen, como veremos, desde la provisin de alimentos hasta la de fibras para confeccionar ropa,

pasando por el filtrado del aire o el agua, la proteccin contra desastres naturales, la formacin de un suelo frtil o la regulacin del clima. La prdida de la biodiversidad conlleva un deterioro de estos servicios que los ecosistemas nos prestan de forma gratuita y tiene como consecuencia un empeoramiento de la salud humana, una mayor inseguridad alimentaria, una mayor vulnerabilidad ante catstrofes y cambios ambientales y, en definitiva, una disminucin de nuestra calidad de vida. POR QU ES IMPORTANTE DETENER LA EXTINCIN DE ESPECIES? Para garantizar el funcionamiento de los ecosistemas Las especies presentes en un ecosistema se relacionan entre s mediante multitud de interacciones, como, por ejemplo, la depredacin, la simbiosis o el parasitismo. A su vez, alteran el medio en el que viven, lo cual afecta al resto de las especies. Todas las especies de un ecosistema estn unidas en equilibrio dinmico entre s y con el medio que las rodea, formando una cadena, de manera que todas ellas estn implicadas en procesos bsicos para el funcionamiento de la biosfera en su conjunto. Cuando una especie desaparece, se rompe un eslabn de esa cadena que afecta a las especies en interaccin directa o indirecta con ella, modificando, en ltima instancia, el ecosistema entero. Un buen ejemplo de esto es el caso de la Costa Este de Estados Unidos, donde se ha demostrado que la reduccin de la pesca de marisco est directamente relacionada con la sobrepesca de tiburones, pues los tiburones son predadores de las rayas y stas, a su vez, se alimentan de marisco2. A menos tiburones, ms rayas y, consecuentemente, a ms rayas, menos marisco. En casos extremos, la desaparicin de una especie puede producir una espiral creciente de prdida de biodiversidad que puede llevar a una cascada de extincin y a un eventual fallo de todo el ecosistema, cuando se trata de la desaparicin de una especie clave para su funcionamiento.

Fig. 02 Relaciones entre especies. En nuestra hipottica ciudad, esto sera como si de un da para otro desapareciera la especie banqueros. Sin ellos, el crdito necesario para mantener viva la economa de la ciudad se restringira, provocando una ralentizacin de la actividad que podra llevar, tras una reaccin en cadena, a la desaparicin de muchos otros colectivos y, eventualmente, al fallo de todo el sistema. Como en el caso de la ciudad, en los ecosistemas puede pasar mucho tiempo desde que desaparece la especie hasta que los efectos de sta se manifiestan con toda su fuerza. Los efectos de la introduccin de algunas especies forneas provenientes de otros ecosistemas son similares, ya que tambin alteran el funcionamiento equilibrado del ecosistema donde son incorporadas. y para dar resistencia y flexibilidad a los ecosistemas.

Frente a los cambios en las condiciones medioambientales, las diferentes especies pueden realizar una mayor o menor contribucin al funcionamiento del ecosistema. De este modo, el papel de especie clave puede ser asimilado por otra especie que, teniendo anteriormente un papel menos importante en l, pasa a ser imprescindible cuando se produce un cambio en las condiciones medioambientales, actuando como un seguro biolgico. La prdida de especies puede interpretarse como un indicador de que algo no funciona bien en los ecosistemas que sustentan sus vidas. Como estos ecosistemas son tambin los que sustentan la vida humana, existe una base razonable para preocuparnos por entender las causas e implicaciones de esa disfuncin. BIODIVERSIDAD Y CATSTROFES NATURALES En muchas ocasiones, como en el caso de la regulacin de desastres naturales, los servicios de regulacin quedan mermados por la actividad humana. Por ejemplo: Los humedales del valle del Misisipi son zonas que sirven de proteccin natural contra las inundaciones, amortigundolas. El drenado y modificacin de estos humedales ha incrementado notablemente el dao producido por las riadas. La deforestacin de las laderas de las montaas de Centroamrica, cada vez ms desprovistas de rboles que retengan la tierra, fue uno de los factores que contribuyeron a hacer del huracn Mitch, en 1998, uno de los ms devastadores de la historia. Muchas vctimas murieron sepultadas por deslizamientos de tierra. Tierra que, de otra manera, hubiera permanecido sujeta a las races de los rboles. Algo similar pas con el tsunami que asol la cuenca del ndico en 2004, donde la proteccin que normalmente proporcionan los manglares y bosques costeros frente a tormentas e inundaciones haba sido eliminada en muchos lugares, facilitando la entrada del mar tierra adentro y aumentando el nmero de vctimas. LA ECONOMA DE LA BIODIVERSIDAD Esta disciplina est desarrollndose rpidamente y ya disponemos de datos para ciertos servicios y algunos ecosistemas. Los proporcionan una amplia variedad de servicios a unos 500 millones de personas y en ellos se asientan entre un 9 y un 12% de los peces del mundo: Los y otros humedales costeros aportan beneficios valorados en 845 dlares/ha/ao en Malasia y 1.022 en Hawai. En el valor del almacenamiento de carbono en el Parque Nacional de Masoala aporta un beneficio de unos 105 millones de dlares al ao. Las con su labor polinizadora, contribuyen con 361 dlares/ha/ao a la produccin de caf. En 1997, estim el valor de mercado de todos y cada uno de los servicios de los ecosistemas. El valor mnimo de stos, estimado en el estudio, alcanzaba los 33,286 billones de dlares por ao, casi dos veces el valor de la economa mundial para dicho ao. CAMBIO CLIMTICO ste es un proceso particularmente relevante para la biodiversidad, ya que afecta especialmente al rgimen de lluvias y a las temperaturas, que son dos de los factores claves en la distribucin de las especies en el planeta. Qu es el cambio climtico? Es un proceso de aumento de las temperaturas causado por el incremento de la concentracin en la atmsfera de los llamados gases de efecto invernadero (CO2, metano, vapor de agua, CFC, xidos de nitrgeno, etc.), derivados de actividades humanas como la ganadera, la deforestacin o la quema de los combustibles fsiles que utilizamos para mover nuestros coches, calentar nuestras casas o conseguir la energa que hace funcionar nuestras mquinas e ilumina nuestros hogares. El cambio climtico ya es una realidad. A lo largo del siglo pasado, la temperatura media en la Tierra se ha incrementado en promedio en 0,6 C. Pero en Europa este aumento ha sido de 0,95 C y en Espaa de 1,5 C. Este calentamiento ya ha tenido muchos impactos concretos. Por ejemplo, la rana patilarga (que slo vive en Espaa) ha desaparecido del Sistema Central; especies de aves oriundas de los desiertos de Oriente Medio y del Shara ahora nidifican en el delta del Ebro; algunas hembras de oso pardo presentes en la Cordillera Cantbrica ya no hibernan. En 2007, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC), institucin que pertenece al sistema de Naciones Unidas, emiti un informe, hoy en da considerado optimista, en el que se elaboraron una serie de predicciones sobre la amplitud que alcanzara este fenmeno a finales del presente siglo. El aumento medio de las temperaturas del planeta que prevn los diferentes escenarios (en virtud de los diferentes comportamientos que podr adoptar el hombre en ese tiempo) va desde el ms optimista, que lo sita en 1,6 C, hasta el ms pesimista, que augura un incremento de 4 C, pudiendo llegar hasta los 6,4 C25. Indicios recientes apuntan a que los efectos del cambio climtico van a ser incluso mayores, lo que aumentar el nmero y la intensidad de los conflictos debidos al agua, al uso de la tierra y de los suelos, a la pesca y al aprovechamiento econmico de la biodiversidad.

Los cambios climticos repercuten sobre los seres vivos de varias formas. En las montaas, por ejemplo, las especies se distribuyen en altura en virtud del rango de temperaturas ms adecuado para su supervivencia. Al aumentar la temperatura global, las franjas de temperaturas mediante las que se organizan las especies en la montaa se desplazan hacia arriba. El problema es que al producirse este cambio muy rpidamente, las especies con poca movilidad, como plantas o anfibios, no pueden desplazarse al mismo ritmo que lo hace su franja de temperatura, por lo que no pueden sobrevivir. Muchas veces el rango de temperaturas de una determinada especie se sita ms arriba que la propia montaa, lo que condena a dicha especie a la extincin. El cambio climtico est llamado a ser la mayor amenaza en el futuro prximo para nuestras costas, ya que se prev que este fenmeno produzca una subida en los niveles del mar de entre 50 y 100 cm de aqu a 210045, con la consiguiente erosin de litoral e invasin de agua salada en los acuferos que riegan y dan de beber a las poblaciones costeras. El cambio climtico se sumar a las otras presiones que ya amenazan nuestro litoral: la contaminacin de la que resalta la producida por los petroleros al accidentarse o al limpiar ilegalmente sus depsitos en alta mar y la urbanizacin de la costa: un 35% de la mediterrnea est ya ocupado por viviendas o infraestructuras. La desertificacin, el cambio climtico y la biodiversidad. Todas las formas de vida dependen de un planeta saludable, pero la desertificacin, la prdida de diversidad biolgica y el cambio climtico las amenazan. Los tres son procesos estrechamente interrelacionados y retroalimentados continuamente, a los que la Cumbre de la Tierra (Ro de Janeiro, 1992) dedic tres convenios internacionales especficos y complementarios entre s: la Convencin de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa, la Convencin sobre el Cambio Climtico y el Convenio sobre Diversidad Biolgica (vase captulo V). Los tres procesos son lentos y complejos (intervienen factores climticos, biofsicos, sociales, econmicos, culturales y polticos) y las amenazas casi siempre difusas. Tal vez por ello no se les concede toda la atencin que merecen. Los dos primeros procesos colapsan la diversidad biolgica, alteran las pautas de lluvia y temperaturas, incrementan la frecuencia de sequas y aceleran la degradacin de los ecosistemas. El cambio climtico afecta a la totalidad del sistema terrqueo, a la diversidad biolgica, reduce los servicios que los ecosistemas suministran a las personas y la desertificacin se ceba en las tierras secas y las personas que las habitan. Los tres son problemas ecolgicos y sociales de alcance global, muy importantes para la seguridad alimentaria de la creciente poblacin mundial, que afectan a los ecosistemas, agrosistemas y a la vida de los territorios afectados y amenazados.

Fig. 06 Interrelacin y retroalimentacin entre desertificacin, cambio climtico global y prdida de biodiversidad (Fuente: Millennium Ecosystem Assessment,2005). El cambio climtico tiene un impacto significativo en los modelos climticos, las precipitaciones y el ciclo hidrolgico, afectando a la disponibilidad de agua superficial, a la humedad del suelo y a la recarga de aguas subterrneas. Segn recientes estudios, es responsable de un 20% del aumento global de la escasez de agua, siendo el crecimiento demogrfico y el desarrollo econmico responsables del 80% restante. Los escenarios de cambio climtico proyectados para las prximas dcadas pueden agravar la degradacin de los ecosistemas y la desertificacin de las tierras secas. La conservacin de la diversidad biolgica es, a su vez, esencial para prevenir la desertificacin. Las especies de flora y fauna de los territorios secos, inexistentes en otros ambientes, son un recurso vital para la mejora gentica por su resistencia a las enfermedades, y brindan hbitats vitales para las especies silvestres. A su vez, la desertificacin puede coadyuvar al cambio climtico y a la prdida de diversidad biolgica al incrementar las

emisiones de CO2 por disminucin o desaparicin de la cubierta vegetal, reduciendo la absorcin de carbono. La naturaleza de los cambios inducidos en los ecosistemas, su intensidad en amplitud y rapidez no tienen precedente en la historia de la humanidad. La desertificacin y la prdida de diversidad biolgica pueden considerarse como el paradigma del estado ambiental de extensas regiones del mundo; el cambio climtico puede exacerbar el problema. Los tres procesos unidos entraan un gran desafo para el desarrollo sostenible, un desafo que debe ser abordado en sus tres vertientes fundamentales: ambiental, social y econmica.